Tiêu đề: Khéo Léo Từ Chối

Trình Diệp tỉnh dậy vào đúng trưa.

Nắng vẫn như cũ, nhưng cô cảm thấy có gì đó khác lạ.

Chiếc xe vẫn lao tới, điện thoại suýt rơi, cô vội lao ra ngoài.

Mọi thứ như cũ, như những lần chết lặp lại.

Cô máy móc tránh xe, giữ chặt điện thoại, mở kênh livestream của Tất Nhiên, chỉ thấy màn hình đen kịt.

Dư chấn vụ nổ lúc này tràn vào não.

Dữ dội, thiêu đốt, khoảnh khắc cô và anh cùng tan biến…

Trong vòng lặp đã qua, cô bất chấp tất cả lao về phía anh.

Đến khi tái sinh lần nữa, cô mới nhận ra mình không nỡ.

Không thể chịu nổi khi thấy anh chết trước mắt, không thể chấp nhận bản thân bất lực…

Cô dựa vào tường ngõ, lớp tường nóng rực như gợi lại ký ức biển lửa.

Trước vụ nổ, sau khi ngọn lửa bùng lên—đến giờ phút này, cô tái trải vòng lặp.

Như thiếu đi điều gì.

Hơi nóng bốc lên, mưa bão chưa tới. Cô khó nhọc thở ra—

Hơi thở ấy, đến giờ phút này, nhẹ nhàng tan biến.

Cô đối diện Tất Nhiên, mắt lấp lánh.

“Là tiếng ‘ting’ ấy!”

Với Tất Nhiên, đó chỉ là âm thanh trong góc ký ức.

Nhưng với Trình Diệp, “Tôi nhớ quá rõ… đó là khởi đầu của mọi thứ.”

Chết chóc, giục giã, đoạt mạng:

“Ting”.

Đơn hàng đến với thế giới của cô, vòng lặp khởi động ở điểm kết thúc.

Từ lần lặp đầu tiên đến lần thứ tám, tiếng “ting” ấy luôn bám theo.

Trình Diệp môi mím lại, đắng chát, “Mỗi lần, tôi đều nghe tiếng thông báo đơn hàng đến, rồi chẳng bao lâu…”

Lại đón nhận một cái chết mới.

“Nhưng lần trước, không có tiếng ấy!”

Mỗi tiếng “ting” đều xảy ra sau nửa đêm. Họ cũng chết vào ngày 8 tháng 6.

Trong lần lặp thứ chín, cô và Tất Nhiên không kịp xem giờ.

Nhưng lần thứ chín, khi tiếng ấy không vang lên, họ đã gặp chuyện.

“Nghĩa là lần trước khi chúng ta chết, có lẽ còn chưa đến nửa đêm!”

Ngày 7 tháng 6, trở thành ngày chết của họ.

Tất Nhiên khẽ động thần sắc: “Hung thủ ra tay sớm hơn.”

Nhưng, tại sao?

Tất Nhiên trầm ngâm: “Lúc đó đã xảy ra chuyện gì, khiến mọi thứ thay đổi?”

“Sau khi tỉnh lại, tôi nghĩ kỹ, trong vòng lặp trước, chúng ta đang nói chuyện ngoài cửa,” Trình Diệp nói, “Anh nhớ không? Dù anh đã so sánh giày của Cường ca, tôi lúc đó nói một câu, dấu chân ấy không phải của Cường ca…”

Hai người bước đến cửa, giờ đây ngoài cửa, mặt sàn sạch sẽ.

Không còn dấu vết vụ nổ, cũng không còn dấu chân khiến người ta lạnh gáy.

“Dĩ nhiên, giờ chúng ta biết, chủ nhân dấu chân và hung thủ trong phòng, có lẽ là cùng một người. Nhưng lúc đó, chúng ta chưa kịp kết luận!”

Tất Nhiên v**t v* cánh cửa, ổ khóa. Hung thủ từ cánh cửa này bước vào, lần lượt gây án.

Đổi khóa, hay rời đi?

Hay họ không thể thoát khỏi số phận, chỉ có thể thử đối mặt hung thủ lần nữa?

Anh cúi đầu, nhìn mặt sàn nơi dấu chân hung thủ từng xuất hiện, dần dần hiểu ra.

“Ý cô là…”

“Đúng! Chúng ta xác nhận dấu chân không phải của Cường ca, nhưng chưa nói đó là dấu chân hung thủ; hơn nữa, dấu chân chỉ ở ngoài cửa, có thể người đó chưa vào phòng. Hung thủ không thiếu cơ hội đánh lừa chúng ta. Nhưng chưa đến nửa đêm, người này đã…”

Tất Nhiên trầm tư: “…đã chọn cách cực đoan nhất.”

Hung thủ cho nổ tất cả, đồng quy vu tận.

Vụ nổ từ đâu mà có?

Tất Nhiên bất chợt quay lại, đi vào bếp.

Căn bếp không lớn, trong không gian hạn chế, còn đặt hai bó rau anh mang về hôm trước.

Anh nhớ lại, trong vòng lặp trước, khi anh và Trình Diệp lên tầng sáu, từng ngửi thấy mùi hắc nồng.

Lúc đó, anh nhầm mùi ấy với mùi lạ từ phòng 620, nên không đề phòng.

Giờ nghĩ lại, họ đáng lẽ phải cảnh giác từ sớm.

“Là mùi rò rỉ gas.” Tất Nhiên dần hiểu ra.

Hung thủ ẩn nấp trong phòng anh, vì lý do nào đó mở van gas, trong lúc họ nói chuyện, hung thủ ở trong phòng suốt.

Và vào một khoảnh khắc, người này cho nổ tất cả.

Ngón tay khẽ xoay, Tất Nhiên khóa chặt van gas.

“Tôi nghĩ, chúng ta nên rời khỏi đây.”

Trong hành lang, hai người vội vã bước xuống.

Chỉ còn chưa đến sáu tiếng.

Tất Nhiên lòng nặng trĩu: theo đặc điểm vòng lặp, hung thủ muốn anh chết, bằng nhiều cách.

Có lúc là hung khí, có lúc là đồ ăn, thậm chí là vụ nổ chẳng biết từ đâu.

Thậm chí xảy ra sớm hơn, không thể phòng bị.

Ba cơ hội cuối, nếu là trò chơi, thì chỉ là thắng thua trong ba màn.

Nhưng đây là sinh tử của anh và Trình Diệp. Sai một lần, nếu sai nữa… ai còn cho họ đường sống?

Trừ phi tìm ra hung thủ là ai.

Lời Trình Diệp khiến Tất Nhiên trăn trở.

“Vậy…” Anh lẩm bẩm, “Vấn đề nằm ở việc ‘sớm hơn’ này?”

Anh bước xuống từng bậc, ánh hoàng hôn chơi đùa với ánh sáng trong hành lang, ký ức dần sống lại.

“Lần trước lên tầng, mùi gas đã lan ra. Chúng ta nhầm mùi đó với mùi từ phòng 620, nên không phát hiện. Nhưng hung thủ lúc đó ở trong phòng, mùi gas nồng như vậy, hung thủ chắc chắn biết.

“Theo lý, nếu hung thủ muốn tự bảo vệ, đáng lẽ cũng nên ra ngoài.

“Có lẽ kế hoạch ban đầu của hung thủ là đợi tôi về, rồi dùng cách điều khiển từ xa, cho nổ phòng 605 đầy gas.

“Nhưng chúng ta theo dõi Cường ca, về sớm hơn.”

“Cũng vì chúng ta đến trước cửa, chặn đường hung thủ rời đi,” Tất Nhiên bước xuống, ý nghĩ dần rõ ràng, “Nếu tôi là hung thủ, ra ngoài sẽ bị phát hiện, ở lại thì nguy hiểm. Lựa chọn lý tưởng nhất là tắt gas, dù tiếp tục trốn cũng có thể chờ cơ hội; hoặc nếu bị phát hiện, vẫn có thể lao ra, liều với chúng ta.

“Nhưng cho nổ gas, hung thủ sẽ chết cùng chúng ta.

“Đó là cách ngu ngốc nhất, cũng khác với mọi vòng lặp trước.”

“Đúng!” Trình Diệp không quay đầu, đáp lại, “Nên việc sớm hơn này, rất có thể không phải cố ý! Hung thủ vì bị kích động, mới khiến tình thế mất kiểm soát!

“Nếu tám lần trước, hung thủ giết người đều sau nửa đêm, thì lần thứ chín sớm hơn, chắc chắn có lý do bất đắc dĩ!”

Trình Diệp đã xuống tầng hai, ánh hoàng hôn chiếu lên mặt cô, mang vẻ đẹp liều lĩnh.

Tất Nhiên khẽ sững sờ, cô quay lại, mỉm cười với anh:

“Anh cũng nghĩ ra rồi, đúng không? Lúc đó Cường ca và chúng ta đang nói chuyện ngoài cửa, giờ nghĩ lại, hung thủ ở trong phòng, nghe lén suốt. Nghĩa là, nội dung cuộc nói chuyện của chúng ta đã kích động hung thủ, khiến hắn ra tay sớm.”

“Cuộc nói chuyện của chúng ta?” Tất Nhiên dừng bước, “Lúc đó… chúng ta nói gì?”

Họ nói về bệnh của con gái Cường ca, về những năm tháng khó khăn của Cường ca và Tất Nhiên, về sự cố khi Tất Nhiên hiến tủy, về bó hoa linh lan; cũng vì căn bệnh và bó hoa ấy, số phận họ gắn kết. Rồi họ nhắc đến cuộc tranh luận trên diễn đàn Đại học Luật, về việc triết học có khó tìm việc, về những lời mỉa mai và ác ý với Tất Nhiên.

Trong những lời ấy, câu nào đủ sức kích động hung thủ?

“Nhớ không? Anh lúc đó nhắc, anh từng từ chối một sư muội, khéo léo từ chối nhiều món quà của cô ấy, còn vì thế mà đắc tội một sư đệ. Và ngay sau khi anh nói những lời đó, hung thủ ra tay.”

Tất Nhiên gật đầu, anh nhớ rõ.

“Khi tôi nói những lời ấy, trời còn vang một tiếng sấm. Lẽ nào hung thủ lúc đó gây ra tiếng động, nhưng bị tiếng sấm che lấp?”

Nhưng chỉ là chuyện cũ trong trường, còn mang đến đây sao?

“Cô nghi ngờ sư đệ của tôi? Thật ra, khó có khả năng,” Tất Nhiên thở dài, “Sư đệ đó không còn ở trong nước. Sau khi tốt nghiệp, cậu ấy không tìm được việc ưng ý, đã đi du học.”

Nói rồi, Tất Nhiên cúi đầu, lấy điện thoại, mở vòng bạn bè của sư đệ.

“Cô xem, đây là định vị cậu ấy đăng, đang ở Bắc Âu.”

Trình Diệp cúi nhìn, thấy một khung cảnh cực quang tuyệt đẹp.

“Đi ba lần,” dòng chữ bên dưới viết: “Cuối cùng không bỏ lỡ nữa!”

Tất Nhiên cười: “Sư đệ tôi rất mê du lịch.”

Trong từng ô ảnh và video, đều ghi địa điểm.

Có Gương Trời Đan Mạch, vịnh Sognefjord Na Uy, tòa thị chính Thụy Điển, làng ông già Noel Phần Lan, sông băng và đầm phá Iceland… từng nhóm sinh viên hoặc người nước ngoài xuất hiện trong khung hình.

Đều là những nơi Trình Diệp chưa từng thấy, thậm chí ít nghe đến.

Tàu đánh cá trên biển, đại dương bao la, sông băng và núi lửa.

Khí thế tuổi trẻ, những chàng trai cô gái thanh xuân.

Trời xanh thẳm, mây trắng tinh.

Trình Diệp nhìn vòng bạn bè ấy, rồi nhìn Tất Nhiên, lòng bỗng thấy xót xa.

Đều là sinh viên Đại học Luật, như Dương Tư Niên, cha con dốc sức, cuối cùng chỉ còn một nắm tro; còn Tất Nhiên, từng là tâm điểm trường học, tốt bụng, dịu dàng, cuối cùng lại ở trong tòa nhà chứa tro cốt, bán sách ế, vì một mạng sống mà dốc hết tâm sức.

Cô khẽ thở dài: “Đôi khi, thật ghen tỵ với những người này.”

Có người vì một mạng sống mà đau đáu, có người chỉ tiếc vì lỡ mất cực quang.

Tất Nhiên như đoán được tâm tư cô, khẽ cười:

“Mỗi người có con đường riêng, chúng ta chỉ cần sống tốt mỗi ngày.”

“Nhưng…” Trình Diệp ngẩng lên, góc tối tăm của tòa nhà chứa tro cốt vây quanh họ.

Tất Nhiên có lẽ không thoát nổi ngày này, không thoát nổi tòa nhà này.

Nhưng Tất Nhiên vẫn cười: “Nếu ngày nào cũng lặp lại, thì hãy cố gắng, khiến ngày nào cũng là ngày tốt. Như bây giờ, chúng ta vẫn đang tìm hung thủ, không lãng phí một giây phút nào, vậy là không hổ thẹn với ngày trời ban cho.”

Rồi anh tắt vòng bạn bè.

“Quay lại chuyện chính, sư đệ tôi không ở trong nước. Vòng bạn bè của cậu ấy có thể là để đánh lạc hướng, nhưng trong ảnh có vài người bạn học của chúng tôi. Chỉ cần hỏi một chút, có thể xác minh cậu ấy có thật ở nước ngoài hay không. Tôi nghĩ… chuyện này không liên quan đến sư đệ,” Tất Nhiên giải thích, “Tôi và cậu ấy từng có chút giao thoa. Cậu ấy đôi khi cố chấp, nhưng cuối cùng vẫn hiểu chuyện. Không giống người sẽ đồng quy vu tận.”

Dù sao, dù sư đệ không có gia thế như chồng sau này của sư muội, nhà cậu ấy cũng khá giả.

Với Tất Nhiên, tìm việc là để sinh tồn, còn với sư đệ, có việc hay không chỉ là vấn đề thể diện. Có thể thất bại nhất thời, nhưng có người đỡ lưng, luôn có trời cao biển rộng.

“Không, không…” Trình Diệp lắc đầu: “Dù trước khi anh nói cậu ấy ở nước ngoài, tôi cũng nghĩ cậu ấy đáng nghi, nhưng người tôi nói không phải sư đệ anh.”

“Vậy cô nói sư muội tôi? Càng không thể…” Tất Nhiên như nghe chuyện hoang đường.

Hai người đã đến lối ra tầng một, Trình Diệp giọng trầm trọng:

“Anh nghĩ lại xem, ngoài sư muội, sư đệ, anh còn nhắc đến gì?”

“Tôi nói, sư đệ thích sư muội, còn sư muội hay gửi quà cho tôi. Tôi khéo léo từ chối nhiều món quà của cô ấy…”

Tất Nhiên bất chợt dừng lại.

Là món quà—

Những món quà anh đã khéo léo từ chối.

“Chìa khóa không nằm ở sư muội hay sư đệ, mà ở việc anh ‘khéo léo từ chối’. Những món quà đó, sư muội gửi cho anh thế nào?”

Tất Nhiên phản ứng lại, nhìn Trình Diệp, bắt kịp suy luận của cô.

Trình Diệp tiếp tục: “Ban đầu tôi cũng không chắc, mà anh mãi không tỉnh, không mở cửa, tôi không hỏi được anh.

“Nhưng tôi nhớ ra, anh từng nói, sư đệ nghĩ món ăn anh gọi là do sư muội gửi, có phải nghĩa là, cô ấy luôn dùng cách nhờ người chuyển quà cho anh?”

Tất Nhiên gật đầu: “Đúng. Dù sao là con gái, trực tiếp tặng quà sẽ ngại. Cô ấy toàn đặt qua dịch vụ giao nhanh hoặc giao hàng cùng thành phố.”

Nói đoạn, hai người đã ra ngoài.

Ánh sáng chiếu vào mắt Tất Nhiên, những mảnh thông tin dần ghép lại.

Quà tặng, từ chối—

Trình Diệp lấy điện thoại: “Tôi luôn nghĩ, sao lại là đơn hàng giao đồ ăn, sao lại là tôi? Liệu có phải mọi thứ trong vòng lặp này không phải ngẫu nhiên. Nhiều chuyện, từ lâu đã có nhân quả?”

Trình Diệp nhớ lại vòng lặp của mình, “Lần lặp thứ ba, khi bị cảnh sát thẩm vấn, họ luôn hỏi tôi về một thời điểm, 1:23 sáng. Tôi đoán, đó là…”