Thiếu niên gầy gò như khỉ tên gọi Tưởng Túc, phụ thân y năm ba mươi tuổi từng đỗ cử nhân, nay đang đảm nhiệm chức vụ tại vùng Hoài Nam, thuộc một phần thế lực của Tiêu Vân Nghiệp. Vì lẽ ấy, y cũng là kẻ hầu cận trung thành của Tiêu Cẩn. Trước đây, khi thấy Lục Thư Cẩn viết bài cho Tiêu Cẩn, trong lòng y sớm đã coi nàng như người một nhà, bèn hào sảng đáp ứng, nhận lấy tờ giấy mà xem xét kỹ lưỡng, hỏi rằng: “Ngươi tìm hắn có việc gì?”
Lục Thư Cẩn đáp: “Hắn trước đây từng mượn ta bạc, chưa kịp hoàn lại đã bặt vô âm tín. Gia cảnh ta vốn dĩ bần hàn, trông cậy vào số bạc ấy để sinh nhai, nhất định phải đòi lại cho bằng được.”
Tưởng Túc phẫn nộ nói: “Còn có hạng lưu manh vô lại như vậy sao? Ta sẽ gọi vài huynh đệ đến, dạy cho hắn một bài học ra trò!”
Lục Thư Cẩn lấy làm ngạc nhiên, không rõ y thật sự trượng nghĩa hay chỉ muốn góp vui, chỉ bảo: “Trước mắt cần tìm ra hắn đã.”
“Ngươi có biết hắn ngụ ở đâu không?” Tưởng Túc hỏi.
Lục Thư Cẩn lắc đầu, “Nhưng ta từng thường xuyên trông thấy hắn ở khu vực ngõ Trường Thanh phía bắc thành.”
“Ngõ Trường Thanh hẳn nằm trong khu Trường Thanh phía bắc thành,” Tưởng Túc nói, “Chuyện này không khó. Tiểu cữu của ta tuy làm việc ở phía tây thành, nhưng lại quen biết bộ khoái ở ngõ Trường Thanh, có thể nhờ họ hỗ trợ tìm người. Song nếu hắn đã rời khỏi Vân Thành đến nơi khác, e rằng khó lòng tìm được.”
Lục Thư Cẩn cũng lo lắng về điều này, nhưng dù sao vẫn phải thử một phen, bởi đó là cách duy nhất để cứu Bội Nhi. Nàng khẽ nói lời tạ ơn, rồi lấy ra một thỏi bạc nhỏ đưa cho Tưởng Túc, bảo: “Chút bạc này, xem như ta mời các huynh đệ uống rượu.”
Gia đình Tưởng Túc có một vị quan lớn, chẳng hề thiếu thốn chút bạc ấy, y lập tức mở miệng từ chối. Nhưng Lục Thư Cẩn kiên quyết muốn đưa, nhất mực nhét vào tay y. Không phải nàng dư dả ngân lượng, mà trong mối quan hệ chẳng thân chẳng quen này, nếu không đưa ra chút gì, e rằng người ta chẳng nỡ lòng từ bi mà giúp đỡ. Lúc khẩn yếu thế này, không thể để xảy ra sai sót, chi tiền vẫn là cách ổn thỏa hơn, dù Tưởng Túc vốn chẳng để t@m đến chút bạc cỏn con ấy.
Tưởng Túc hào sảng vỗ vai nàng, cười lớn: “Yên tâm đi, huynh đệ! Việc này cứ giao cho ta, đảm bảo sẽ khiến ngươi mãn nguyện!”
Hai người trò chuyện thêm đôi câu, rồi cùng nhau trở về học đường.Mùa hạ oi ả, trong phòng dù cửa sổ mở toang vẫn chẳng có chút gió nào. Bọn tiểu đệ bên cạnh Tiêu Cẩn cầm quạt, cung kính quạt mát cho y; lại có kẻ mang tới một hộp gỗ hồng mộc thêu gấm, mở ra thì hai tầng trên dưới đều chứa băng, ở giữa là những quả nho căng mọng sáng bóng, bóc vỏ đút cho Tiêu Cẩn thưởng thức.Lục Thư Cẩn muôn phần không ngờ, trong học đường lại có thể chứng kiến cảnh tượng như vậy.
Tiêu Cẩn vì nóng mà khẽ kéo cổ áo ra đôi chút, để lộ cần cổ trắng ngần. Trên khuôn mặt tuấn mỹ thoáng hiện chút sắc hồng cùng những giọt mồ hôi lấm tấm, khiến cả người y trông vài phần mê hoặc lòng người.Nàng ngồi xuống, lấy ra chiếc bánh lớn vừa mua ở tiệm ăn, trong mũi thoảng nghe hương nho ngọt ngào, rồi cắn một miếng bánh thật to.
“Ngươi chỉ ăn thứ này thôi sao?”
Tiêu Cẩn dường như nóng đến mức tâm phiền ý loạn, nhìn chằm chằm chiếc bánh mà chau chặt đôi mày.
“Rẻ tiền, lại no bụng,” Lục Thư Cẩn đáp.
Mấy ngày nay, bạc đến tay nhanh mà tiêu đi cũng chóng, nhưng vì cứu người, nàng chi chẳng chút tiếc nuối. Song ngân lượng trong tay cứ vơi dần từng chút, nàng đành phải tạm sống kham khổ đôi phần.Tiêu Cẩn chỉ khinh khỉnh bĩu môi, chẳng hỏi thêm gì.Thời tiết nóng bức, y chẳng còn chút khẩu vị nào để ăn uống, chỉ nhìn chiếc bánh ấy thôi đã muốn nôn mửa. Nào ngờ Lục Thư Cẩn lại thật sự từng miếng từng miếng, thong thả ăn hết sạch, rồi cúi đầu bắt tay vào viết chữ.
Nàng dường như chẳng cảm nhận được cái nóng, cổ áo trắng tinh vẫn phẳng phiu, vài sợi tóc mai lòa xòa bên tai và vầng trán, không một giọt mồ hôi nào, trông khô ráo mà thoải mái.Tiêu Cẩn đang để tâm tư trôi xa, bỗng bị tiếng hỏi của Tưởng Túc cắt ngang: “Đại ca, từ nay về sau huynh đều ở ban Giáp này sao?”
Vừa nhắc đến chuyện ấy, y đã đầy bụng bực dọc, hừ lạnh một tiếng: “Làm sao như vậy được? Ta nhiều nhất chỉ ở đây giả bộ đọc sách vài ngày, đợi khi lão Kiều nguôi giận thì sẽ trở về.”
Những kẻ khác đồng thanh tỏ ý hiểu rõ, lần lượt nói: “Biết ngay Tiêu ca chẳng lưu lại ban Giáp mà, nơi này nào phải chốn cho người ta ở?”
Lục Thư Cẩn dù đang chép chú giải, nhưng tai vẫn lắng nghe âm thanh bên cạnh. Nàng thầm nghĩ, Tiêu Cẩn khi lên lớp cũng chẳng thấy chăm chỉ bao nhiêu, ôm quyển ‘Chuyện Đôi Ba Việc Của Quả Phụ Xinh Đẹp’ mà đọc say mê, ngay cả phu tử cũng chẳng trách mắng y, vậy ban Giáp này sao lại không phải nơi cho người ta ở?
Mấy người kẻ một lời người một câu, líu lo ồn ào, khiến Tiêu Cẩn lập tức phiền chán mà xua tay: “Đi đi đi, còn đứng đây làm gì? Không ăn cơm sao?”
Họ thấy vậy cũng biết chẳng thể nấn ná thêm, ban Giáp rốt cuộc khác với ban Đinh. Sau khi nói vài lời với Tiêu Cẩn, họ cùng nhau rời đi. Họ vừa khuất bóng, Lục Thư Cẩn lập tức cảm thấy xung quanh mát mẻ hơn nhiều, cũng yên tĩnh hơn hẳn.Tiêu Cẩn đẩy hộp gỗ hồng mộc chứa băng và nho ra giữa bàn, tự lấy một quyển sách ra xem, nhưng tay chẳng còn với vào hộp nữa. Hộp nho lấp lánh ánh sáng kia dường như bị y bỏ rơi.Lục Thư Cẩn từ khóe mắt vừa vặn trông thấy ánh sáng lấp lánh của nho, luôn bị phân tâm, bất giác không kìm được mà liếc nhìn sang.Nàng từng ăn nho, nhưng chỉ một lần duy nhất, tại buổi gia yến gặp mặt gã thọt sắp đính hôn. Những quả nho ấy mọng nước, chua ngọt hòa quyện, là thứ trái cây vô cùng ngon miệng.
Lục Thư Cẩn tự nhủ mình chẳng phải kẻ tham ăn, nàng chỉ tò mò vì sao nho ở Vân Thành lại to hơn chút đỉnh so với nho nàng từng thấy ở Dương Trấn mà thôi.Buổi học chiều do Kiều Bách Liêm đích thân giảng dạy.Y vốn đã hiếm khi đứng lớp, càng ít đến ban Giáp. Lần này sở dĩ đến, ai nấy trong lòng đều hiểu rõ nguyên do.Tiêu Cẩn cũng tỏ ra vô cùng quy củ, cất hết mấy quyển sách lộn xộn đi, chăm chú lắng nghe Kiều Bách Liêm giảng bài. Sau khi giảng giải xong nội dung, Kiều Bách Liêm yêu cầu tất cả học sinh viết ra sự lĩnh hội của mình về bài vừa học. Nhất thời, trong phòng vang lên tiếng sột soạt của giấy, mọi người bắt đầu mài mực, cầm bút.
Tiêu Cẩn chẳng muốn để tay dính đầy mực, bèn đẩy nghiên mực về phía Lục Thư Cẩn, nghiễm nhiên bảo: “Ngươi mài mực cho ta.”
Lục Thư Cẩn thầm muốn hỏi, ‘Ngươi không có tay sao?’ Nhưng nàng chẳng dám, chỉ khẽ đẩy nghiên mực của mình sang bên, nói: “Nếu Tiêu thiếu gia không chê, cứ tạm dùng của ta vậy.”
Khuôn mặt tuấn tú của Tiêu Cẩn lập tức nhăn lại, tỏ ra ghét bỏ: “Thứ này của ngươi mà gọi là mực sao? E là cặn than pha nước, còn thoảng mùi phân trâu, mang xa ra chút.”
Lục Thư Cẩn lặng lẽ đặt nghiên mực sang góc bàn khác, thầm nghĩ, ‘Với nét chữ như gà bới của ngươi, còn dám kén chọn mực sao? Dùng cặn than pha nước cho ngươi đã là phí phạm rồi!’
Dẫu nghĩ vậy, nàng vẫn ngoan ngoãn cuốn lại tay áo vừa buông xuống, cầm thỏi mực của y, nhỏ nước rồi bắt đầu mài.Thỏi mực được đặt trong rãnh gỗ đặc chế, vừa chạm nước và xoay nhẹ, một mùi hương thoảng nhẹ lập tức lan tỏa trong không khí – hương vị đậm đà mà dịu dàng, là loại mực quý làm từ nguyên liệu thượng hạng, giá trị hơn cả vàng ròng.
Chẳng mấy chốc mực đã mài xong, Tiêu Cẩn cầm bút chấm nhẹ, nhấc bút bắt đầu viết “đại tác” của mình.Từ khóe mắt thấy Lục Thư Cẩn vẫn chăm chú nhìn y, Tiêu Cẩn viết được vài chữ thì dừng lại, bực bội hỏi: “Nhìn gì vậy, muốn ăn đòn sao?”
Lục Thư Cẩn chớp mắt, ngạc nhiên thốt lên: “Ngươi… dùng tay trái viết chữ?”
“Không được sao?” Tiêu Cẩn hỏi ngược lại.Lục Thư Cẩn ngây ngốc lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn chẳng chịu yên, lúc nhìn tay trái y cầm bút, lúc nhìn nét chữ chói mắt trên giấy, như thể trăm mối nghi hoặc chẳng thể giải.
Tiêu Cẩn chẳng nuông chiều nàng, dùng đầu bút điểm một vệt lên mặt nàng, hung dữ nói: “Viết bài của ngươi đi, còn nhìn lung tung ta sẽ vẽ đầy mặt ngươi!”
Đầu bút mềm mại ướt át chạm qua mặt, nàng như chim nhỏ giật mình hoảng loạn, vô thức đưa tay xoa lên, để lại một vệt mực dài trên gò má trắng ngần mà chẳng hay, vội vã quay đầu viết chữ.Nhưng trong lòng nàng vẫn chẳng thể hiểu nổi, Tiêu Cẩn ngày thường lật sách, đánh người, cầm đồ đều dùng tay phải, sao khi viết chữ lại dùng tay trái?
Nàng vừa nghĩ ngợi vừa cúi đầu làm bài, chẳng hay biết rằng những tương tác vừa rồi giữa hai người đã lọt vào mắt Kiều Bách Liêm.Y vốn lo Tiêu Cẩn sau khi chuyển đến ban Giáp sẽ tâm tình không vui, bắt nạt học sinh bên cạnh, nên vội vàng đích thân đến xem xét. Nào ngờ y ngồi cùng Lục Thư Cẩn lại hòa hợp đến vậy. Tuy hai người chẳng nói chuyện nhiều, nhưng chỗ ngồi này rốt cuộc là do Tiêu Cẩn tự chọn, hơn nữa lúc Lục Thư Cẩn mài mực cho y, động tác thong dong tự nhiên, rõ ràng chẳng giống bị bắt nạt.
Kiều Bách Liêm nhìn thấy cảnh ấy, lòng tự nhiên mãn nguyện, thầm nghĩ việc điều Tiêu Cẩn đến ban Giáp quả là quyết định đúng đắn.Chuông tan học vang lên, Kiều Bách Liêm nở nụ cười rời khỏi học đường. Tiêu Cẩn lập tức tùy tiện ném bút xuống, vặn cổ phát ra tiếng xương kêu răng rắc, đẩy bàn về phía trước, để mặc những món bút mực giấy nghiên quý giá bày bừa trên bàn, rồi đứng dậy bỏ đi.Lục Thư Cẩn chẳng muốn xen vào chuyện người khác, nhưng những vật ấy trông rõ là đắt giá. Ngày thường, dù chỉ là cây bút lông gà, nàng cũng cẩn thận cất giữ, thấy những bảo vật này bị đối xử như vậy, lòng nàng thật sự xót xa. Thế là nàng thuận tay thu dọn, rửa sạch nghiên mực ngọc bích và bút, sắp xếp ngay ngắn rồi mới rời đi.
Hành động của tiểu cữu Tưởng Túc nhanh hơn nàng tưởng. Lục Thư Cẩn vốn nghĩ phải đợi hai ngày mới có tin tức, nào ngờ ngay ngày hôm sau, Tưởng Túc đã báo với nàng: “Người đã tìm được.”
Hôm ấy tan học, Lục Thư Cẩn dùng xong bữa tối, lập tức rời khỏi học phủ Hải Châu, thẳng tiến đến Ngọc Hoa Quán.Ngọc Hoa Quán là thanh lâu danh tiếng ở khu Trường Thanh phía bắc thành. Mỗi ngày, từ giờ Dậu (5-7 giờ chiều) mở cửa, đến giờ Tị (9-11 giờ sáng) mới đóng, suốt đêm đèn đuốc sáng trưng, ca vũ chẳng ngừng.Mặt trời chưa lặn, đường phố vẫn náo nhiệt vô cùng, người qua kẻ lại chen vai sát cánh.
Nàng vừa đưa đồng tiền cho xa phu, chợt nghe bên cạnh vang lên một giọng nói quen thuộc: “Ô, đây chẳng phải Lục tiểu tài tử của chúng ta sao? Sao lại gặp được ở chốn này?”
Lục Thư Cẩn giật mình, vội quay đầu nhìn lại, thấy người lên tiếng là Quý Thạc Đình. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt nàng chạm phải đôi mắt của Tiêu Cẩn.Chỉ thấy vài vị công tử ăn vận cẩm y đứng cách đó mấy bước. Tiêu Cẩn ở giữa, đôi mày thanh tú khẽ chau, nghiêng đầu nhìn nàng, thần sắc đầy vẻ hoang mang khó hiểu, rõ ràng chẳng thể nào lý giải được tại sao một thư sinh trắng trẻo non nớt như nàng lại đến thanh lâu tìm thú vui.
Tác giả có lời muốn nói:[Tiểu kịch trường vô trách nhiệm]:[Ban ngày]
Lục Thư Cẩn: “Ta chẳng thèm thuồng, chẳng xót xa chút nào, chỉ là vài quả nho thôi mà.”

[Ban đêm]
Lục Thư Cẩn: “Tên phá gia chi tử ấy sao có thể như vậy! Lãng phí là điều đáng hổ thẹn, hắn không biết sao!”