Di mẫu của Lục Thư Cẩn lấy phu quân họ Liễu, ở trấn Dương cũng coi như là một thương hộ có chút gia sản. Thỉnh thoảng, Liễu gia tổ chức yến tiệc, mời những người giao thương qua lại đến dự. Mỗi dịp như vậy, tiền viện luôn náo nhiệt tưng bừng, đoàn hát được mời đến biểu diễn mãi đến tận đêm khuya mới ngừng.
Lục Thư Cẩn không được phép tham gia những dịp ấy. Nàng chỉ có thể ngồi trong phòng, lắng nghe tiếng ồn ào vọng đến từ xa. Nàng chỉ từng tham dự một lần duy nhất, đó là hôn yến của nhị biểu huynh, nhưng ký ức ấy để lại trong nàng cảm giác chẳng mấy dễ chịu, đến nay Lục Thư Cẩn hiếm khi muốn nhớ lại.
Lần này được mời đến yến tiệc nhà họ Diệp, dù chẳng liên quan nhiều đến nàng, nhưng bởi đích thân Diệp Cần đến đưa thiệp mời, nàng rất coi trọng. Vì thế, nàng đứng trước tủ áo, tỉ mỉ chọn lựa y phục.Giờ đây, Lục Thư Cẩn đã học được cách tự chọn áo quần cho mình. Nàng không còn như trước, đến tiệm may sẵn chỉ tùy tiện chọn vài bộ áo vải thô.
Bây giờ, nàng cẩn thận đo kích thước, giao cho tiệm may, chọn lựa vải vóc, đặt may những bộ y phục vừa vặn với dáng người.Sau này, nàng dần dần mua thêm bảy tám bộ áo, nhưng chẳng bộ nào sánh được với ba bộ y phục tinh xảo, hoa lệ mà Tiêu Cẩn từng tặng nàng lúc ban đầu.Cuối cùng, Lục Thư Cẩn chọn một bộ trường bào màu thiên thanh. Nàng đứng trước gương đồng, từng lớp mặc lên người, rồi lấy một chiếc ngọc quan màu trắng ngà, tốn không ít công sức mới cài gọn lên mái tóc.Trong số những bộ y phục nàng có, đây là một trong vài bộ có màu sắc tươi sáng, tựa như bầu trời xanh thẳm giữa ngày đông giá rét.
Dù có phần nổi bật giữa tiết trời mùa đông, nhưng lại cực kỳ hợp với Lục Thư Cẩn.Ngọc quan để hai dải lụa màu bạc mực buông dài hai bên, rơi trên mái tóc đen mượt mà.
Đôi mày như được điểm bằng mực tàu, đôi mắt sáng tựa tuyết trắng, như nét bút tiên họa nên một gương mặt tinh tế, thanh tú.
Nàng vuốt nhẹ vạt áo, kiểm tra kỹ lưỡng để chắc rằng y phục đã chỉnh tề, không chút sơ suất, rồi mới thong dong bước ra khỏi phòng.
Khoảnh khắc mở cửa, nàng thấy bầu trời mang một màu xám xanh, những bông tuyết nhỏ lất phất rơi, mịn màng nhưng đẹp đến nao lòng.Nhìn thấy tuyết, lòng Lục Thư Cẩn chợt dâng chút hứng khởi. Nàng bước vài bước ra ngoài hiên, đưa tay đón lấy những bông tuyết.
Nhưng vì tuyết quá nhỏ, chỉ vừa chạm vào lòng bàn tay đã lập tức tan thành giọt nước long lanh.Nàng yêu thích tuyết, từ nhỏ đã thế.
Bởi nàng luôn cảm thấy, khi tuyết rơi, ấy là dấu hiệu một năm sắp kết thúc.Một năm mới, một tuổi mới.
Lục Thư Cẩn từng khao khát được trưởng thành biết bao.Nàng đứng ngắm tuyết một lát, rồi quay lại khóa cửa, thở ra một làn khói trắng, rời khỏi tiểu viện.Vừa bước ra khỏi cổng, nàng trông thấy Lương Xuân Uyên đang từ đầu ngõ đi tới.
Thấy nàng, hắn dừng bước, nói: “Ta đang định đến gõ cửa, không ngờ Lục huynh đã ra trước một bước.”
Lục Thư Cẩn ngạc nhiên hỏi: “Lương huynh đến đây có việc gì?”
“Đương nhiên là muốn cùng huynh đến Diệp phủ.” Lương Xuân Uyên khẽ cong môi cười, đôi mắt ôn hòa thoáng chút ngượng ngùng.
“Dù sao ta cũng chẳng quen biết Diệp cô nương, chỉ mặt dày xin một tấm thiệp mời, một mình đến đó quả thực không dám.”
Lục Thư Cẩn vừa khóa cửa, vừa mỉm cười: “Lương huynh nói quá rồi.”
Hai người cùng rời ngõ nhỏ. Bên ngoài đã có một cỗ xe ngựa chờ sẵn, do Lương Xuân Uyên thuê.Lục Thư Cẩn ngồi đối diện hắn.
Vừa ngồi xuống, nàng đã giữ tư thế ngay ngắn, toàn thân toát lên vẻ quy củ.
Lương Xuân Uyên hiếm khi thấy nàng như vậy, bất giác nhìn thêm vài lần, rồi đột nhiên hỏi: “Lục huynh và Diệp cô nương thân thiết lắm sao?”
Lục Thư Cẩn đáp: “Diệp cô nương tính tình hoạt bát, thích kết giao bằng hữu, ta chỉ là một trong số đó mà thôi.”
Lương Xuân Uyên rất biết giữ chừng mực, không hỏi sâu thêm, mà chuyển sang chuyện khác: “Với tư chất và học thức của Lục huynh, tương lai chắc chắn sẽ làm nên đại sự. Lục huynh đã có dự định gì cho ngày sau chưa?”
“Dự định?” Lục Thư Cẩn không hiểu sao hắn đột nhiên hỏi vậy. Dù nàng đã sớm biết mình muốn làm gì trong tương lai, nhưng nàng không nói ra, chỉ nửa đùa nửa thật: “Ước nguyện có được ngàn vạn gian nhà rộng, che chở cho tất thảy kẻ sĩ nghèo khó trên đời được vui vẻ an lành.”
Lương Xuân Uyên nghe xong, bật cười khẽ: “Không ngờ Lục huynh lại mang chí lớn đến vậy.”
Lục Thư Cẩn nói: “Những chuyện này, nghĩ thì chẳng tốn sức, ngược lại ta muốn hỏi, Lương huynh sau này có dự định gì?”
Lương Xuân Uyên suy nghĩ một lúc, nghiêm túc đáp: “Ta chỉ mong được trung thành với chủ nhân sáng suốt, phụng sự minh quân.”
Nàng mỉm cười gật đầu: “Đó là nguyện vọng chung của mọi bề tôi thiên hạ.”
Chẳng mấy chốc, xe ngựa dừng lại tại điểm hẹn với Diệp Cần, ngay trước cửa một trà lâu đối diện Diệp phủ.
Lục Thư Cẩn bước xuống xe, liền thấy Diệp Cần đang ngồi trong một lán nhỏ dựng trước trà lâu. Lán này được dựng để những người làm việc sớm qua đường có thể ghé uống một chén trà nóng.
Trong lán có ba bốn người đàn ông trung niên, Diệp Cần ngồi ở góc ngoài cùng, nhưng vẫn nổi bật vô cùng.Nàng đang chăm chú nhìn những cỗ xe ngựa qua lại, dáng vẻ trông ngóng.
Thấy Lục Thư Cẩn xuống xe, nàng lập tức đứng dậy, chạy đến đón, vòng quanh Lục Thư Cẩn hai vòng, nụ cười rạng rỡ không khép lại được, vui vẻ như thể gặp được chuyện gì lớn lao: “Lục Thư Cẩn, hôm nay ngươi trông… trông…”
Nàng không tìm được từ thích hợp để diễn tả.Lương Xuân Uyên bước xuống, thuận miệng nói: “phong thái hiên ngang”
Diệp Cần chẳng hiểu, nhưng vẫn gật gù: “Đúng vậy, đại khái là ý này.”
Lục Thư Cẩn không để tâm lắm, chỉ nói: “Trời lạnh đất rét, sao cô lại ngồi ngoài này đợi? Ở trong xe ngựa là được rồi.”
“Nhưng nếu ta ở trong xe, lỡ ngươi đến mà không thấy ta, rồi quay về thì sao?” Diệp Cần đáp.
“Cô có thể sai một tùy tùng đứng đây chờ.”Thực ra Diệp Cần còn lớn hơn Lục Thư Cẩn một tuổi, nhưng khi ở bên nhau, Lục Thư Cẩn lại giống như người trưởng thành hơn.
Diệp Cần rất nghe lời nàng, luôn cảm thấy từ miệng nàng có thể tuôn ra cả chuỗi đạo lý, và những câu mà nàng dù cố thế nào cũng không hiểu nổi.
Diệp Cần vui vẻ sóng vai cùng nàng, lên xe ngựa của phủ Diệp, hướng về cổng phụ của phủ.Tất cả khách khanh đều qua cửa chính, dâng lễ vật rồi đi qua một rừng trúc để đến chính sảnh tiếp khách.
Nhưng con đường Diệp Cần dẫn họ đi lại là lối mà người hầu trong phủ dùng để ra ngoài mua sắm, gần khu vực ở của hạ nhân.
Dẫn khách đi cổng phụ vốn là điều cực kỳ thất lễ, nhưng Diệp Cần không hiểu những quy tắc này, Lục Thư Cẩn cũng chẳng bận tâm, còn Lương Xuân Uyên đương nhiên không có ý kiến gì.
Đây là lần đầu tiên Lục Thư Cẩn đến nơi Diệp Cần sinh sống.Ba người băng qua khu viện của hạ nhân. Người hầu qua lại vội vã, có người thấy Diệp Cần thì dừng lại hành lễ, nhưng cũng có người làm như không thấy, lướt qua nàng.
Diệp Cần vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chẳng để ý đến những điều ấy.Đi qua một đoạn hành lang quanh co, họ đến trước một hồ nước.
Ven hồ lác đác vài nhóm người tụ tập.Lục Thư Cẩn không ngờ phủ Diệp lại rộng lớn đến mức có cả một hồ nước trong khuôn viên.
Trên hồ là một cây cầu đá trắng hình vòm, chạm khắc những hoa văn sống động. Ven bờ trồng cây, nhưng vì đang giữa đông, lá đã rụng hết, chỉ còn những cành khô khẳng khiu.Sau hàng cây là vài đình bát giác, phủ rèm dày, thêu hoa cỏ rực rỡ, điểm thêm chút sắc màu tươi sáng cho cảnh sắc mùa đông ảm đạm.
Trên cầu, ven hồ đều có người đứng, nhưng toàn là nam tử trẻ tuổi.Diệp Cần kéo nàng đi về một đình bát giác, vừa đi vừa nói: “Các vị đại nhân sẽ ở lại tiền viện, chỗ này đa phần là những người trạc tuổi chúng ta.”
Thấy xung quanh đông người, Lục Thư Cẩn không tiện để Diệp Cần kéo tay, bèn khéo léo gỡ ra, nói: “Ta sẽ đi theo sau cô.”
Diệp Cần không để ý, còn dặn Lương Xuân Uyên: “Ngươi cũng đi theo ta, đừng chạy lung tung đấy.”
Lương Xuân Uyên chỉ biết cười trừ.Diệp Cần dẫn họ đến trước một đình bát giác, nghiêng người vén rèm lên, thò nửa thân vào trong.
Bên trong vẳng ra tiếng nói chuyện, nhưng khi Diệp Cần bước vào, tiếng nói liền ngưng lại. Chỉ nghe Diệp Cần gọi một tiếng: “Ca ca.”
Giọng Diệp Tuân vang lên: “Trời lạnh thế này, muội chạy lung tung làm gì? Mau vào ngồi đi.”
“Muội đi đón người mà.” Diệp Cần không vào ngay, mà quay lại nói với Lục Thư Cẩn: “Vào ngồi đi.”Diệp Cần bước vào trong. Khi rèm sắp khép lại, Lục Thư Cẩn đưa tay giữ lấy, bước lên bậc thang đi vào.Vừa vào được nửa bước, nàng chợt chạm phải một ánh mắt lạnh lùng, bất giác dừng lại.Đình bát giác rất rộng rãi, chính giữa là một bàn đá vuông, bốn phía đặt ghế. Trong đình có sáu người ngồi, người ngồi ngay đối diện cửa chính là Tiêu Cẩn.Có lẽ vì dự yến tiệc nhà họ Diệp là dịp trang trọng, hôm nay hắn mặc lễ phục.
Một bộ trường y màu mực đen, cổ áo trắng tuyết viền một đường tơ vàng mảnh. Từ vai áo đến tay áo, vạt áo đều thêu hoa văn mây bằng chỉ vàng. Mái tóc dài được búi cao bằng ngọc quan bạc, phần tóc còn lại buông xõa trước ngực, sau lưng.Hắn tựa vào lan can phía sau, tư thế có phần không nghiêm túc, môi khẽ cong một nụ cười lười nhác, nhưng đôi mắt lại lạnh lùng vô cùng.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, dù không phải ý muốn của hắn, thần sắc Tiêu Cẩn vẫn thoáng ngẩn ngơ.Chỉ một cái nhìn thoáng qua, nhưng ngay sau đó cả hai đều dời mắt đi. Lục Thư Cẩn cúi mắt, còn Tiêu Cẩn quay sang nhìn Diệp Tuân.
“Ta đã bảo sao sáng nay không thấy cái đuôi nhỏ của Diệp thiếu gia đâu, còn tưởng hôm nay không gặp được chứ.”
Diệp Cần ngồi xuống cạnh Diệp Tuân.
Lục Thư Cẩn định đi về phía ghế trống bên kia bàn, nhưng bị Diệp Cần kéo nhẹ tay áo, ngẩng lên nhìn nàng.Dù không nói, nhưng ý muốn của Diệp Cần đã rõ ràng vô cùng.
Hành động của nàng quá bất ngờ, lại chẳng chút che giấu, khiến mọi người trong đình đều nhìn thấy, ánh mắt dừng lại trên tay Diệp Cần đang nắm tay áo Lục Thư Cẩn.
Ánh mắt Tiêu Cẩn khẽ trầm xuống, bề ngoài không lộ chút thay đổi, nhưng nụ cười trên môi lặng lẽ biến mất.
Diệp Tuân vội vàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay Diệp Cần, thấp giọng trách: “Kéo kéo lôi lôi thành thể thống gì.”
“Ca ca…” Diệp Cần khẽ gọi.
“Ngồi đi,” Diệp Tuân bất đắc dĩ nói với Lục Thư Cẩn: “Lát nữa có thể còn có người đến, chen chúc một chút vậy.”
Lục Thư Cẩn ngồi xuống bên cạnh Diệp Cần. Chỗ ngồi đã kín, Lương Xuân Uyên đành ngồi ở một góc khác.Trên bàn bày vài món điểm tâm, cùng một bình trà nóng hổi.
Diệp Tuân rót một chén đưa cho Diệp Cần: “Mau uống chút trà nóng cho ấm người.”
Hắn lại nói với Lục Thư Cẩn: “Ngươi tự rót đi, đừng khách sáo.”
Lục Thư Cẩn đáp một tiếng, nhưng không động tay.Ánh mắt Tiêu Cẩn rơi trên chén trà trước mặt, hơi nóng bốc lên, hóa thành làn khói mờ ảo.Trong đầu hắn lại hiện lên khoảnh khắc Lục Thư Cẩn vén rèm bước vào. Sao lại trùng hợp thế, ngay ánh mắt đầu tiên đã chạm phải hắn, khiến hắn không kịp né tránh.
Bộ y phục thiên thanh tựa như bầu trời ngày hè, làm nổi bật làn da trắng ngần của Lục Thư Cẩn, khiến đôi mắt nàng càng thêm đen láy, sáng trong như vầng trăng giữa trời đêm, đẹp đến nao lòng.Dù hắn đã nhanh chóng dời mắt, trái tim vẫn không kiềm được mà đập loạn.
“Ngẩn ra làm gì? Người ta đang nói với ngươi đấy.” Quý Thạc Đình đột nhiên huých nhẹ khuỷu tay hắn, khẽ nói.Tiêu Cẩn giật mình, che giấu hoàn toàn những gợn sóng trong lòng, quay sang nhìn Quý Thạc Đình: “Gì cơ?”
Lúc này, một người bên kia nói: “Yến tiệc hôm nay, hình như tứ tiểu thư Hạng gia cũng đến. Tiêu thiếu gia lúc ở cổng không gặp sao?”
Ánh mắt Tiêu Cẩn khẽ chuyển, định trả lời, nhưng dư quang lại thấy Lương Xuân Uyên đang rót nước, đẩy chén đến trước mặt Lục Thư Cẩn. Lục Thư Cẩn khẽ nói gì đó với hắn.
Lương Xuân Uyên nghiêng người, như muốn đưa tai đến gần nàng. Dù thính lực Tiêu Cẩn tốt, hắn cũng không nghe được nàng nói gì.Tiêu Cẩn bỗng cảm thấy bực bội không rõ lý do.
Giọng điệu vì thế cũng chẳng mấy dễ chịu: “Đừng ở sau lưng bàn chuyện các cô nương.”
Người kia bị ngắt lời, nhưng không để tâm, cười xòa, còn tiện thể nịnh Tiêu Cẩn vài câu.Lục Thư Cẩn cảm tạ Lương Xuân Uyên, nói: “Lương huynh không cần làm vậy.”
Rồi nàng đặt tay cạnh chén trà, đầu ngón tay khẽ lướt theo miệng chén, hơi nóng bốc lên làm ngón tay nàng ướt át.Nàng nhớ rõ tứ tiểu thư Hạng gia mà người kia nhắc đến, chính là người từng tặng trâm hoa cho Tiêu Cẩn khi lễ cập kê, nhưng bị hắn từ chối.Lục Thư Cẩn đè nén cảm giác xao động trong lòng, bắt đầu nghĩ cách rời khỏi đình bát giác này.
Diệp Cần ghé sát tai nàng, nói: “Tứ tiểu thư Hạng gia đó đáng ghét lắm. Lát nữa nếu gặp, chúng ta phải tránh xa nàng ra.”
Hiếm khi Diệp Cần nói xấu ai trước mặt Lục Thư Cẩn. Nàng nghe vậy không khỏi ngạc nhiên, thấy Diệp Cần nhíu môi, nhắc đến Hạng tiểu thư là lộ vẻ không vui, bèn nhẹ giọng hỏi: “Sao thế?”
Diệp Cần ghé sát hơn, thì thầm: “Lúc nàng ta cập kê, ta cũng đến dự. Nàng nói sẽ dẫn ta đi ăn bánh ngọt, nhưng lại đưa ta đến một khu đá núi, bảo ta đợi. Ta đợi mãi mà nàng không đến. Ta lạc trong đám đá đó hồi lâu, mãi mới được ca ca tìm thấy.”
“Ta đến hỏi nàng sao lại bỏ ta ở đó, ngươi biết nàng nói gì không?” Diệp Cần không nói thẳng, mà hỏi ngược lại.Đây là thói quen nàng học từ Lục Thư Cẩn.Lục Thư Cẩn không nhịn được, khẽ cong mắt cười: “Nàng nói gì?”
“Nàng bảo ta mặt dày vô sỉ, cứ bám theo ca ca, cố chen đến gần Tiểu Tứ ca.” Giọng Diệp Cần nhỏ dần, thoáng chút tủi thân.“Ta đâu có thế.”

Lục Thư Cẩn từng chứng kiến những màn ganh đua giữa các biểu tỷ muội nên không thấy lạ. Nàng chỉ thuận theo Diệp Cần, nói: “Vậy xem ra nàng ta quả không phải người tốt.”
“Họ không thích ta, ta cũng chẳng thích họ.” Diệp Cần nói: “Ta không thích những kẻ không thích ta.”
Nghe câu này, chẳng hiểu sao Lục Thư Cẩn lại bất giác ngẩng lên, liếc nhìn Quý Thạc Đình ngồi chéo đối diện.Không ngờ ánh mắt ấy lại vô tình chạm phải Quý Thạc Đình.Hắn lập tức mỉm cười với nàng: “Bộ y phục ngươi mặc hôm nay màu sắc rất đẹp, hợp với ngươi.”
Lục Thư Cẩn bình thản đáp: “Quý công tử quá khen.”
“Ô, hóa ra Quý công tử quen biết vị công tử này sao?” Một người ngạc nhiên nói: “Lúc Diệp đại tiểu thư dẫn người vào, ta còn tò mò không biết là nhân vật nào. Trước đây ở Vân Thành chưa từng gặp.”
“Ngươi thời gian trước không ở Vân Thành nên không biết.” Một người khác nói: “Vị tiểu công tử này hẳn rất thân với Tiêu công tử. Đoạn thời gian trước cứ luôn đi theo sau Tiêu công tử.”
“Thật sao?”Chủ đề chuyển sang Lục Thư Cẩn, mọi ánh mắt trong đình đổ dồn về nàng. Lúc này, nếu Tiêu Cẩn cố ý không nhìn nàng, ngược lại sẽ lộ vẻ bất thường. Hắn cùng mọi người, chậm rãi chuyển ánh mắt về phía nàng.Hắn nhìn rõ đôi mắt đen láy, gương mặt trắng như tuyết, ngọc quan nhỏ trên đầu, vài sợi tóc mai bên tai, và chiếc cổ trắng ngần.Chỉ thấy nàng thần sắc điềm tĩnh, khẽ mở môi, chậm rãi nói: “Không phải vậy, ta với Tiêu công tử chỉ là bạn đồng môn mà thôi.”