Những nữ nhân nhìn thấy chiếc ngọc bội trong đám cỏ khô, ánh mắt qua lại nhìn nhau. Lúc này, Ngu Thanh Nhã vẫn đang bịt miệng, kinh ngạc thốt lên: “Đây chẳng phải là ngọc bội của Lục muội sao, sao lại xuất hiện ở đây?”

Ngu Thanh Nhã nói không phải là nhỏ, nàng nhận ra điều đó, liền cố gắng hạ giọng, nhưng ý tứ trong lời nói vẫn rõ ràng: “Ngọc bội rơi ở đây, Lục muội chắc chắn đang ở gần đây. Lục muội đâu rồi?”

Ngu Thanh Nhã nói xong, liền nhìn xung quanh, có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Một nữ khách khác miệng lưỡi nhanh nhẹn, nói: “Vĩnh Xuyên vương đang nghỉ ở đây, Lục nương không có lý do gì lại đến đây. Có phải ngươi nhìn nhầm rồi không?”

“Làm sao có thể.” Ngu Thanh Nhã lập tức phủ nhận, nói xong, có lẽ cảm thấy mình quá chắc chắn, nàng liền vội vàng dùng khăn tay che miệng, rồi nói tiếp: “Ta và Lục muội tuy không phải tỷ muội ruột, nhưng tình cảm chẳng kém gì tỷ muội ruột. Vật của nàng, làm sao ta có thể nhận nhầm? Đây là ngọc bội của Lục muội, không sai chút nào. Nếu ngọc bội của nàng rơi ở đây, vậy chắc hẳn nàng đã đến nơi này không lâu trước đó, nhưng hiện giờ nàng đi đâu rồi?”

Ngu Thanh Nhã quanh co, thêm mắm dặm muối, gần như muốn công khai cho những người này biết, tất cả những lời đồn thổi trong phòng này đều có liên quan đến Ngu Thanh Giai. Lúc này, phong tục đã thoáng hơn, những nữ nhân quý tộc không còn bị ràng buộc bởi danh tiết, việc trước khi hôn nhân cùng một nam nhân qua lại, rồi sau đó mỗi người lập gia đình, giờ đây cũng trở nên phổ biến. Tuy nhiên, nếu là nữ nhân, mà bị người khác bắt gặp cảnh này, thì quả thật là rất mất mặt.

Ngu Thanh Nhã cắn môi, tỏ vẻ lo lắng và không thể tin, các nữ khách khác nhìn nhau, im lặng không dám lên tiếng. Họ đi từ khu vườn vòng ra ngoài, khi đi qua hành lang, không hề gây tiếng động, nhưng khi họ nói chuyện không kiềm chế, âm thanh có lẽ đã bị thái giám bên cạnh Vĩnh Xuyên vương nghe thấy. Thái giám gọi một tiếng, Ngu Thanh Nhã liền vội vàng ra hiệu cho mọi người im lặng, lén lút rời đi.

Ngu Thanh Nhã đã chuẩn bị sẵn đường lui, dẫn những người này ra ngoài an toàn. Khi rời khỏi khách phòng, Ngu Thanh Nhã lộ vẻ lo lắng, nói với những nữ khách khác: “Mấy vị nương tử vốn là có lòng giúp đỡ ta, không ngờ lại gặp phải chuyện như vậy, Ta thực sự áy náy. Nhưng chuyện vừa rồi quả thật không được tốt đẹp gì, Vĩnh Xuyên vương dù sao cũng là vương gia... Ai, thôi, không dám nói thêm về những chuyện trong hoàng gia.”

Ngu Thanh Nhã dùng khăn tay lau mắt, giọng điệu buồn bã, như thể nàng thực sự đã chứng kiến tất cả những chuyện này: “Để mấy vị nương tử phải thấy cảnh này, quả thực là nhà ta không may. Tacó một chuyện không tiện nói, chuyện hôm nay, mấy vị nương tử có thể...”

Ngu Thanh Nhã nói một nửa rồi im lặng, lời nói kéo dài vô cùng, khiến cho những người còn lại đã hiểu được ý của nàng. Những nữ nhân được Ngu Thanh Nhã gọi ra vốn là những người hay tò mò, họ lúc này hứa hẹn không tiết lộ, nhưng thật ra làm sao có thể kiềm chế được.

Ngu Thanh Nhã dường như thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm túc: “Việc này thực sự làm nhục gia môn, ta không dám tự ý quyết định, chỉ có thể báo cáo với trưởng bối để xử lý. Mấy vị nương tử thông cảm, ta không thể tiếp tục làm bạn, chỉ có thể để tỳ nữ đưa các vị quay lại phòng tiệc.”
“Hồng Loan.”
Hồng Loan bước lên một bước, đáp lời: “Nô tỳ có mặt.”
“Chăm sóc mấy vị nương tử cho tốt, biết chưa?”
“Dạ.”
Một nữ khách lớn tuổi hơn nói: “Vườn hoa rộng như vậy, sao bên cạnh ngươi lại không có tỳ nữ đi theo? Hay là ngươi cứ để tỳ nữ này ở lại, chúng ta tự về cũng được.”
“Làm sao có thể.” Ngu Thanh Nhã từ chối một hồi lâu, cuối cùng một nữ nhân nói: “Ngươi một mình đi đường thật nguy hiểm, dù sao chúng ta cũng phải về, hay là cùng nhau đi thăm Ngu Lão Quân đi.”
Ngu Thanh Nhã đạt được mục đích, liền giả vờ đồng ý. Nàng dẫn mấy người nữ khách tò mò, miệng lại không kín đáo, đi về phía phòng của Ngu Lão Quân.
Ngu Lão Quân đã tuổi cao, chỉ ngồi trong phòng tiệc một lúc rồi trở về, hiện đang trò chuyện cùng mấy người thân thích trong nhà. Ngu Lão Quân đang nói chuyện với người khác thì đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài, sau đó màn cửa bị vén lên, một luồng gió lạnh thổi vào. Ngu Lão Quân ngạc nhiên ngẩng đầu lên, khi thấy sắc mặt Ngu Thanh Nhã, càng thêm ngạc nhiên và hoài nghi: “Tứ tiểu thư, sao lại như vậy?”
Ngu Thanh Nhã nước mắt đong đầy, đi vào trong phòng rồi quỳ xuống trước mặt Ngu Lão Quân, khiến Ngu Lão Quân hoảng hốt, vội vã hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Ngu Thanh Nhã chỉ khóc, không nói gì cũng không chịu đứng dậy. Các phu nhân khách mời thấy cảnh này cũng bắt đầu khuyên can, cuối cùng một trong những nữ nhân đi cùng Ngu Thanh Nhã lên tiếng: “Chúng ta vừa rồi đi trong vườn, thấy những chuyện không nên thấy. Thật ra cũng không thể trách Tứ tiểu thư, nàng quá lo lắng cho Lục muội, nên mới gánh hết trách nhiệm về mình.”
Ngu Lão Quân nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị, bà nghiêm giọng hỏi: “Tứ tiểu thư, đứng dậy đi, rốt cuộc là chuyện gì, ngươi nói rõ cho ta nghe.”
Lý thị thấy thế liền vội vàng đến đỡ Ngu Thanh Nhã, nàng kéo tay Lý thị, từ từ đứng dậy, khẽ nói: “Là ta sai, ta không quản tốt Lục muội.”

Ngu Thanh Nhã kể lại mọi chuyện, đặc biệt ám chỉ việc lâu rồi không gặp Ngu Thanh Giai, vì lo lắng mà đi tìm Ngu Thanh Giai, kết quả lại tìm thấy ngọc bội của Ngu Thanh Giai trong đám cỏ ở phòng khách. Ngu Thanh Nhã ấp úng: “Việc của Vĩnh Xuyên vương chúng ta không tiện hỏi, nhưng Lục muội lâu không ra ngoài, Tứ tiểu thư thật sự rất lo lắng. Đều là lỗi của ta, nếu ta quản chặt Lục muội, làm sao có chuyện này xảy ra.”

Các phu nhân nghe đến đây có chút kỳ lạ, chỉ tìm thấy một chiếc ngọc bội, chưa chắc đã chứng tỏ Ngu Thanh Giai ở trong đó? Nghe Tứ tiểu thư nhà Ngu nói, tựa như nàng đã tận mắt nhìn thấy vậy. Nhưng khi các phu nhân suy nghĩ lại, họ cho rằng có lẽ Ngu Thanh Nhã đã nhìn thấy cái gì khác mà không tiện nói ra, vì thế mới lướt qua. Liên quan đến thanh danh của con gái nhà mình, Ngu gia chắc chắn sẽ không để chuyện này làm tổn hại đến thể diện gia đình.
Ngu Lão Quân sắc mặt xanh mét, vội vàng đấm mạnh vào lưng ghế, giận dữ nói: “Gia môn không hạnh phúc! Cả đều do đại lang chiều chuộng nó, để nó không biết trời cao đất rộng, làm ra chuyện như thế!” Ngu Lão Quân nói xong, khí huyết dâng trào, suýt nữa không thở nổi, cả phòng khách và tỳ nữ lập tức xông lên đỡ Ngu Lão Quân. Ngu Lão Quân lấy tay ôm ngực, hít sâu một hồi, rồi vẫy tay nói với mọi người: “Ta không sao, chỉ là bị đứa cháu này làm cho tức giận quá thôi.”
Các phu nhân đến làm khách cười nhẹ, không biết nói gì thêm. Thực ra, chuyện gia đình không nên để người ngoài biết, nói về chuyện trong nhà, các phu nhân thuộc thế gia này vốn nên lịch sự tránh né. Tuy nhiên, họ đã chuẩn bị tâm lý, nhưng Ngu Lão Quân và những người khác lại không khách sáo mời họ rời đi, họ đành phải nghe hết câu chuyện xấu trong nhà.
Ngu Thanh Giai vì sự việc liên quan đến Trường Hồng Khúc mà đã nổi tiếng khắp nơi, ngay cả những phu nhân vốn không tham gia vào các cuộc xã giao của thế hệ trẻ cũng đã nghe nói đến việc của Ngu gia Lục tiểu thư. Ai ngờ hôm nay lại lại có chuyện này liên quan đến Ngu Thanh Giai. Các phu nhân tuy cười, nhưng trong lòng đã gạch tên Ngu Thanh Giai khỏi danh sách các cô dâu tiềm năng.
Rốt cuộc thì nữ giới khác nam giới, làm ra chuyện này, dù người phụ nữ ấy có sắc đẹp như Hằng Nga, tài năng như Ban Châu, thì những gia đình có môn đăng hộ đối, khi xét đến phẩm hạnh, sẽ không bao giờ để cô ta bước vào cửa.
Ngu Thanh Nhã đã đạt được mục đích, đồng thời phá hủy danh tiếng của Ngu Thanh Giai trước mắt trưởng bối và các cô tiểu thư, trong lòng cảm thấy đắc ý. Vì vậy, nàng quỳ xuống càng khóc dữ dội hơn, trông giống một người chị gái hết lòng lo lắng cho em.
Ngu Lão Quân giận dữ, nhưng vì liên quan đến Vĩnh Xuyên Vương, mà nữ quyến không tiện ra mặt, Ngu Lão Quân liền mặt đầy tức giận sai người đi mời Ngu Văn Tuấn đến. Sau khi sắp xếp mọi việc xong, Ngu Lão Quân thở hổn hển, rồi nói với mọi người còn lại: “Đây là chuyện trong nhà Ngu gia, để các vị cười chê rồi.”

Các phu nhân vội vàng nói không dám, Ngu Lão Quân sắc mặt lạnh nhạt, nói: “Gia môn bất hạnh, lại làm chuyện này làm ô uế mắt tai của các vị. Sau này, ta sẽ tự mình cử người đến xin lỗi từng nhà. Bây giờ, mong các vị vì mặt mũi của ta mà tạm thời đi ra ngoài ngồi một chút.”

Các phu nhân và những người đi cùng Ngu Thanh Giai đều đứng dậy, ân cần chào hỏi rồi từ từ đi ra ngoài. Giới thượng lưu chú trọng sự chậm rãi và thanh nhã, các nữ quyến khẽ vung tay áo, thong thả bước đi trên hành lang. Khi đã ra khỏi viện của Ngu Lão Quân, một nữ nhân không nhịn được sự tò mò, liền nói với bạn đồng hành: “Ta chỉ định ra ngoài hít thở không khí một chút, ai ngờ lại chứng kiến một màn kịch thú vị như vậy. Ngu mỹ nhân trước là vì một khúc đàn nổi tiếng, giờ lại rơi vào chuyện này, không biết Ngu gia định xử lý nàng thế nào?”
“Chuyện này ta làm sao biết được?” Bạn đồng hành liếc nàng một cái, đáp lại, “Chẳng liên quan đến chúng ta, cứ coi như xem náo nhiệt đi.”
Nữ nhân kia nghe xong cười cười, mặc dù không tiếp tục bàn luận nhưng trong ánh mắt không khỏi có chút khinh miệt. Họ nhanh chóng quay lại nơi tiệc tùng, vừa bước vào cửa, liền nghe thấy trong phòng vang lên tiếng vỗ tay, tiếng cười rộn rã: “Quả thật tuyệt vời, ba ngày vẫn vang vọng, danh bất hư truyền!”
Những nữ nhân vừa từ ngoài trở về lập tức sửng sốt, người vừa nói chuyện lúc nãy như thấy quỷ, chỉ tay về phía người bước vào, không nhịn được mà run rẩy: “Ngu lục tiểu thư? Sao nàng lại ở đây?”
Ngu Thanh Giai vén rèm, từ sau chiếc đàn đi ra. Nghe thấy giọng của nữ nhân kia, nàng ngạc nhiên, mắt mở to: “Lời này thật kỳ lạ, chẳng lẽ ta không nên ở đây sao?”
Mấy nữ khách nhìn nhau, mặc dù há hốc miệng nhưng không nói được lời nào, dáng vẻ thật buồn cười. Chu Thúc Chí bước tới, nghe được câu này thì ánh mắt lạ lùng liếc qua các nàng: “Vừa nãy lục tiểu thư vẫn ở đây chơi đàn, nàng ấy nghe nói nhiều người tò mò về Trường Hồng Khúc, còn tự tay đàn lại một lần. Mấy nàng vừa về, sao lại nói mấy lời này?”
Ngu Thanh Giai từ từ chỉnh lại tay áo, rồi quay sang mấy nữ nhân ấy, từ từ nở nụ cười: “Không dám nhận lời khen của Thúc Chí, tài nghệ của ta còn non kém, là mọi người quá coi trọng ta rồi. Mấy nàng vừa rồi thấy ta ngạc nhiên, chẳng lẽ các nàng cho rằng ta nên ở nơi khác sao?”
Ngu Thanh Giai sắc mặt vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt lại lộ ra chút lạnh lẽo thoáng qua: “Các ngươi nghĩ ta nên ở đâu?”
Mấy nữ nhân lắp bắp, không biết nói gì. Ngu Thanh Giai ôn tồn cười, nói: “Các ngươi cứ nói đi, ta đâu có giận. Thật ra ta cũng rất tò mò, các ngươi vừa rồi hiểu lầm điều gì, sao khi thấy ta lại ngạc nhiên như vậy?”

Ngu Thanh Giai nhìn từng người một, ai bị nàng nhìn đều cúi đầu, xấu hổ mà không nói được lời nào. Ngu Thanh Giai mỉm cười, nói: “Nói đi. Ta thấy các ngươi vừa bước vào còn hào hứng lắm, sao giờ lại không chịu nói gì nữa? Trước mặt mọi người, sao lại có chuyện gì mà không thể nói ra?”

Trong đó, người phụ nữ lớn tuổi nhất cuối cùng cũng nhận ra rằng họ có lẽ đã bị người khác lợi dụng. Căm phẫn thay, Ngu Thanh Nhã và tỷ muội lại tranh đấu với nhau, lại còn kéo họ vào, vô tình khiến họ trở thành công cụ trong tay người khác. Tuy nhiên, giờ đã nhận ra thì quá muộn, bị Ngu Thanh Giai trực tiếp chất vấn, người phụ nữ xấu hổ đến đỏ mặt, nhưng vẫn phải cúi đầu nhún nhường xin lỗi: “Lục tiểu thư, xin người bớt giận, chúng tôi chỉ nghĩ sai thôi. Lúc trước có chỗ mạo phạm, nhưng chúng tôi cũng bị người lừa dối, người rộng lượng một chút, đừng vì chuyện này mà có mâu thuẫn với chúng tôi.”

Ngu Thanh Giai cười nhẹ, từ từ nói: “Câu này tôi nghe không hiểu lắm, mấy vị tỷ tỷ hiểu lý lẽ lại nhiệt tình, sao tôi lại có thể với các tỷ tỷ có hiềm khích được chứ?” Nàng cười, nhìn họ, tiếp tục nói: “Tỷ tỷ nói các vị bị lừa dối, vậy chuyện này là thế nào?”

Vừa nghe thấy vậy, mấy người phụ nữ biết ngay rằng, Ngu Thanh Giai không phải là người dễ bị lừa, có lẽ hôm nay họ khó mà thoát khỏi việc bị lôi vào cuộc. Ngu Thanh Giai trước hết đã tặng họ cái mũ cao, khen họ hiểu lý lẽ và nhiệt tình. Nếu đã hiểu lý lẽ, sao lại có thể tin vào lời đồn mà chẳng thấy sự thật, còn nếu nhiệt tình thì cũng khó tránh khỏi việc phải lên tiếng bênh vực công lý.

Mấy nữ khách bị đẩy vào thế khó, không còn cách nào khác phải đứng ra nói rõ. Họ nghĩ đến đây thì càng thêm tức giận Ngu Thanh Nhã, không ngờ cô ta lại vừa khoa trương, vừa mời người đến vườn hoa, hóa ra mục đích là để lôi họ vào cuộc. Họ vốn muốn tính kế với cô em gái danh tiếng, lại biến thành công cụ cho Ngu Thanh Nhã lợi dụng, nếu không phải gặp phải Ngu Thanh Giai ở sảnh tiệc, có lẽ họ vẫn bị lừa gạt đến giờ. Những cô gái đã bị Ngu Thanh Nhã lừa dối cảm thấy tức giận và khinh bỉ, tức giận vì Ngu Thanh Nhã giấu giếm tâm tư đen tối, kéo người vô can vào, còn khinh bỉ cô ta vừa độc ác lại ngu xuẩn. Lần trước tại tiệc của Vĩnh Xuyên Vương, Ngu Thanh Nhã thất bại trong việc cướp công, giờ lại giăng bẫy, thế mà lần nữa lại trắng tay.

Mấy cô gái trong lòng khinh thường lắc đầu, Ngu Thanh Nhã thật là một kẻ ngốc, chắc đầu óc nàng ta toàn chứa nước mất rồi.

Việc đã đến mức này, mấy tiểu thư cũng đành phải theo chiều gió mà biến mình thành bên chính nghĩa. Người phụ nữ lớn tuổi nhất nắm tay Ngu Thanh Giai, lòng đầy thương xót nói: “Thật là tội nghiệp, mới nhỏ tuổi mà đã mất mẫu thân, bao nhiêu năm bị người ta ghẻ lạnh, mãi mới có cuộc sống tốt đẹp một chút, vậy mà còn bị người ta vu khống. Yên tâm đi, ta là người không thể chịu nổi những chuyện như vậy, chỉ cần gặp phải, ta nhất định sẽ lên tiếng bênh vực công lý cho ngươi.”

Ngu Thanh Giai mỉm cười, nhẹ nhàng đáp: “Cảm ơn các tỷ tỷ.”

Ngu Văn Tuấn bị người ta vội vã gọi ra khỏi phòng tiệc, ban đầu ông tưởng có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Nhưng khi đến phòng của Ngu Lão Quân, ông thấy Ngu Thanh Nhã khóc như mưa, Lý thị cũng lặng lẽ rơi lệ. Mẹ con họ cứ lần lượt nói rằng Ngu Thanh Giai không giữ lễ nghĩa, có thể có quan hệ với Vĩnh Xuyên Vương. Ngu Văn Tuấn nghe mà trán nổi gân, vừa nghe xong Ngu Thanh Nhã nói thêm thắt, kể lại cách mà Ngu Thanh Giai dụ dỗ Vĩnh Xuyên Vương, như thể cô đã tận mắt chứng kiến, Ngu Văn Tuấn không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Ông tức giận vung tay áo, đẩy hết chén bát trên bàn xuống đất.

Những chiếc bát sứ vỡ ra kêu loảng xoảng, vài mảnh sứ rơi xuống chân Lý thị khiến bà hoảng sợ lùi lại. Lý thị bị đối xử như vậy trước mặt mọi người, vừa sợ hãi vừa không phục, bà cầm khăn lau mặt, mặt mày nhăn nhó lau nước mắt: "Đại lang, ngươi có ý gì vậy? Lục tiểu thư không giữ được thanh danh, trong ngày tiệc lớn mà lại làm chuyện như vậy, ngươi không trách phạt nàng ta ta thì thôi, lại còn trút giận lên chúng ta? Dù ngươi có thiên vị thì cũng phải có mức độ chứ?"

"Thiên vị?" Ngu Văn Tuấn tức giận, ông giáng tay xuống bàn, chỉ tay vào Lý thị mắng lớn: "Ngươi là kẻ độc ác! Ngươi miệng luôn nói đến nhân nghĩa, lễ tín, phụ nữ phải giữ lễ giáo, vậy mà lại dám bôi nhọ thanh danh của con gái ta?"

Lý thị bị ba từ "con gái ta" như một nhát dao đâm vào lòng, Ngu Thanh Nhã như bị tát một cái đau điếng. Ngu Thanh Nhã tức giận vô cùng, không để ý đến mảnh sứ vỡ trên mặt đất, lập tức quỳ xuống trước Ngu Lão Quân, khóc: "Lão Quân, ngài nhìn xem phụ thân của con đi! Ông ấy thiên vị Lục muội, chỉ coi Lục muội là con gái của ông ấy. Con như thế này không được quan tâm, sống trên đời này còn có ý nghĩa gì nữa? Con thà chết đi, đỡ phải làm phiền phụ thân và Lục muội, khiến họ không được hưởng hạnh phúc bên nhau."

Ngu Lão Quân giận đến mặt mày xanh mét, liên tục vỗ tay xuống tay ghế: "Ngươi là đồ nghịch tử, đồ nghịch tử! Ngươi dám nói những lời này trước mặt ta, mày còn coi ta là tổ mẫu của ngươikhông? Tứ tiểu thư làm sai chuyện gì mà phải nghe những lời nhục nhã như vậy?"

"nàng ta làm sai chuyện gì?" Ngu Văn Tuấn cười lạnh, ông nhìn chằm chằm vào Lý thị đang giả vờ tự thương thân như thể cả thế giới đều đối xử tệ với bà, nhìn Ngu Thanh Nhã quỳ dưới đất, tự cho mình là chính nghĩa, nhìn Ngu Lão Quân đã già, tự cho mình là uy quyền. Đột nhiên ông thấy mọi thứ trước mắt đều là một trò cười. Ông sống nửa đời người, hết lòng vì gia đình, vì đất nước, nhưng đây là gia đình ruột thịt của ông sao?

Ngu Văn Tuấn tuyệt vọng nhắm mắt lại, nói: "Thanh Giai căn bản không có ở trong phòng khách, con bé luôn ở trong phòng tiệc. Mới lúc nãy, con bé vừa mới đàn một bản 'Trường Hồng Khúc', ta đã nghe rõ ràng từ tiền sảnh. Không chỉ mình ta, tất cả khách trong hai sảnh đều có thể làm chứng. Các người lại dám vu cáo con bé... còn ở trước mặt ta, cha của con bé mà bôi nhọ thanh danh con bé, các người mới thật sự là kẻ đáng bị trừng trị!"