Biên Vũ đối mắt với hắn, bỏ qua tính xâm lược trong ánh nhìn, tự lên xe, ngồi chỗ trống cạnh.

Xe lăn bánh, êm đến không nghe tiếng trong ngoài. Nghiêu Tranh đặt tạp chí xuống, mở chai nước khoáng, uống ngụm.

“Tượng Bồ Tát sáu mặt nhận được chưa?” Biên Vũ nhớ hắn là khách, hỏi xác nhận.

Nghiêu Tranh ngầm xác nhận đã nhận, nói: “Tôi không thấy chỗ nào hỏng.”

Biên Vũ đáp: “Tốt nhất đừng biết chỗ hỏng, không sẽ mãi thấy khuyết điểm.”

“Khi biết món đồ có khuyết điểm, trong lòng tôi, khuyết điểm ấy sẽ phóng đại vô hạn” Nghiêu Tranh đặt chai nước vào giá, mặt nước không gợn sóng, “Nếu biết khuyết điểm nhỏ, tôi lại không để tâm lắm.”

“Vậy anh đánh giá khuyết điểm lớn hay nhỏ thế nào?” Biên Vũ hỏi.

“Xem nó có chói mắt không” Nghiêu Tranh cố ý nhìn y, môi nhếch nụ cười nhạt.

Biên Vũ nhìn thẳng mắt hắn. Y luôn đối diện ánh nhìn của Nghiêu Tranh. Trong thế giới của hắn, Biên Vũ là người đầu tiên nhìn thẳng không chút sợ hãi. Nghiêu Tranh biết trò đùa nguy hiểm không dọa được y, y là người không theo luật chơi.

“Trợ lý anh chưa hỏi khách sạn tôi ở đâu” Biên Vũ không tiếp tục chủ đề trước.

Nghiêu Tranh dời mắt, cười khẽ: “Khách sạn trung bình trở lên ở Vịnh Á Long, phải không? Ông chủ lợi nhuận vài triệu không hào phóng đặt khách sạn Vịnh Hải Đường, nhưng cũng không keo kiệt đến không đặt ở Vịnh Á Long.”

Biên Vũ gật: “Phân tích chuẩn. Đây là kỹ thuật cờ bạc à?”

“Cậu thấy kỹ thuật cờ bạc của tôi thế nào?”

“So với ai?”

“Cậu.”

“Lần trước anh thua tôi rồi” Biên Vũ nói.

Nghiêu Tranh nhếch môi: “Xem ra nếu không thắng lại, cậu sẽ luôn thấy tôi kém.”

Biên Vũ cầm tạp chí hắn bỏ lại, lật xem: “Tôi nói rồi, tôi không lên bàn cược nữa, nên không có lần sau.”

Nghiêu Tranh liếc động tác y, nhìn gương mặt không quan tâm của y: “Nhưng tôi không thích làm kẻ thua trong mắt người khác.”

“Vậy à? Vậy anh phải tìm cách khác thắng lại.”

“Giờ đi” Nghiêu Tranh lấy hai cây bút từ túi áo, “Một cây Aurora, một cây Montblanc.” Hắn đặt hai bút giữa hai người, “Hai bút đại diện mạng sống của trợ lý và tài xế. Cậu phải chọn. Chọn Aurora, trợ lý sống, tôi ném tài xế khỏi xe. Chọn Montblanc, tài xế sống, tôi ném trợ lý. Nếu ai bị ném, cậu thua. Không chọn, cậu bỏ cuộc, cũng thua.”

Tài xế và trợ lý, một tập trung lái, một nhìn đường, chỉ khẽ động mi khi nghe luật, không phản ứng với trò chơi đe dọa mạng sống. Nhưng rõ ràng, hơi thở họ nhẹ đi, gần như không có.

“Tôi chọn Aurora, trợ lý sống; chọn Montblanc, tài xế sống?” Biên Vũ xác nhận luật, nghĩ Nghiêu Tranh không thật ném ai, chỉ là luật trò chơi.

“Ừ”

“Chỉ chọn một?”

“Đúng.”

Biên Vũ cầm cả hai bút, tháo đầu bút và ruột mực, lắp lẫn vào nhau.

Phân tích tâm lý cũng là kỹ thuật cờ bạc, Biên Vũ không thua kém. Y cá đúng, Nghiêu Tranh thích nhất quán, dù khác nhãn hiệu, bút có đầu và vỏ tương tự, nên y lắp được hai bút giống hệt.

“Tôi chọn cây này” Biên Vũ cầm một cây.

Vỏ Aurora, đầu và ruột Montblanc. Y chọn cả hai.

Ném ai, luật Nghiêu Tranh không thành. Muốn luật thành, cả hai phải sống.

Biên Vũ nghe lại hơi thở tài xế và trợ lý. Trợ lý liếc Nghiêu Tranh qua gương thấy hắn khựng lại, nở nụ cười khó đoán, vừa không cam tâm, vừa miễn cưỡng thua.

Nghiêu Tranh giật tạp chí từ Biên Vũ, đưa cuốn mới: “Cuốn kia bịa, cuốn này mới thật.”

Doanh nhân được tung hô trong cuốn cũ, sang cuốn mới thành kẻ lừa đảo hại người. Biên Vũ quen sự đảo ngược trong báo chí.

Trên ghế phụ, trợ lý thu hồi ánh nhìn, hiểu ý Nghiêu Tranh. Hắn công nhận Biên Vũ, dù vì lý do gì, Biên Vũ trong mắt hắn khác với người thường.

Trợ lý đang nắm bắt thái độ Nghiêu Tranh, bất ngờ, một xe tải chéo phía trước lao ra, tài xế đánh lái trái gấp, nhưng đúng lúc xe nhỏ đi ngược chiều. Dù tài xế xoay vô lăng kịp, vẫn va chạm đèn trái xe nhỏ.

Tài xế tức giận, mở cửa, đùng đùng gõ kính xe đối phương.

Trợ lý tháo dây an toàn, càu nhàu: “Đệt! Tài xế này làm gì vậy!” Không rõ nói tài xế nhà mình hay đối phương, chắc bực cả hai.

Nghiêu Tranh lười nổi giận, mặt vô cảm: “Gọi họ mang xe mới đến, kéo xe hay gì tùy cậu xử lý.”

“Vâng” trợ lý gọi văn phòng, “Chúng tôi vừa va xe, mang xe mới qua… Chờ bao lâu? Cái gì? Bốn mươi phút? Các người đùa à, hôm nay mới bảo dưỡng!”

Nghiêu Tranh hít mạnh, bỏ áo choàng, thay áo khoác nhẹ, đeo kính râm, xuống xe.

Biên Vũ xuống xe theo hắn, nhìn bảng chỉ đường gần đó, đoạn này gần khu khách sạn của y. Y nghĩ, hóa ra thật sự là đưa y về.

Nghiêu Tranh quan sát đường, vô tình thấy Biên Vũ cúi đầu nghĩ ngợi, như đoán được tâm tư y, khẽ cười thầm. Biên Vũ ngẩng lên, nhìn kính râm của Nghiêu Tranh.

Trong khung kính, Biên Vũ ở chính giữa, sau lưng là bãi cát, dừa và biển, xếp lớp làm nền. Dưới màu kính, Biên Vũ và cảnh như ảnh Polaroid thêm bộ lọc cổ điển.

“Nhìn tôi làm gì?” Biên Vũ hỏi, nhìn đôi mắt sau kính.

“Tôi nghĩ, lẽ nào cậu thật sự cho rằng tôi sẽ làm gì cậu?” Nghiêu Tranh không ngại nói ý nghĩ, nếu đoán trúng tâm tư Biên Vũ, đó là biểu hiện “kỹ thuật cờ bạc” cao.

Biên Vũ không xác nhận: “Khó nói, dù sao tôi phá hỏng việc làm ăn của anh.”

“Kẻ thật sự phá việc làm ăn của tôi, tôi không để hắn đứng lành lặn trước mặt” Nghiêu Tranh chống tay lên hông, nhìn bãi biển xa, “Họ Kim kia là đối tác của tôi ở đại lục, tháng trước tôi phát hiện gã phản bội.” Hắn chỉ nói đến đó, phần còn lại, bàn việc là mặt ngoài, đích thân xác minh và dọn dẹp mới là thật, nhưng hắn không nói thêm.

“Ồ” Biên Vũ nói: “Vậy tôi báo cảnh sát là cứu gã một mạng?”

Nghiêu Tranh cười bất đắc dĩ: “Tôi làm ăn, không phải cướp.”

Biên Vũ im lặng, như không tin lắm, hoặc không muốn tiếp tục. Y nhìn biển xanh trong, biển nơi này khác Lư Đảo, xanh và trong như gương phản chiếu trời. Trên biển, vài du thuyền lướt, mỗi chiếc có logo riêng, từ câu lạc bộ du thuyền hoặc nhà hàng trên thuyền.

Nghiêu Tranh bất ngờ hỏi: “Muốn đi chỗ này với tôi không? Có thể giết thời gian.”

“Hả?” Biên Vũ bản năng cảnh giác.

“Yên tâm, muốn giết người phi tang cũng không chọn hôm nay” Nghiêu Tranh vẫy taxi, mở cửa sau, tựa tay vào cửa, hỏi lại, “Đi không?”

Trời dần tối, xám xanh, tàu thuyền trong đêm lấp lánh, xa xa mặt biển như sao.

Trong nhà hàng du thuyền, bàn khăn trắng bày hai mươi mấy chai rượu ngoại.

“Xin chào, phô mai sống của ngài, để đâu ạ?” Phục vụ bưng đĩa bánh phô mai cắt tam giác.

Nghiêu Tranh hất cằm về phía đối diện, phục vụ hiểu ý, đặt bánh trước Biên Vũ.

Biên Vũ nhìn bánh, rồi nhìn Nghiêu Tranh: “Đây là cách giết thời gian gì?”

“Đây là nhà hàng của một đối tác mới, tôi muốn thử chất lượng rượu họ bán” Nghiêu Tranh chia rượu thành hai phần đều, “Mỗi chai nhấp một ngụm, không cần uống nhiều. Đoán xem chai nào thật, chai nào giả.” Mắt hắn hỏi Biên Vũ có chơi trò mới này không.

Biên Vũ cầm nĩa, xiên góc bánh phô mai, nhai chậm, lấy dụng cụ mở chai rượu băng Phong Lĩnh. Đây là rượu rẻ nhất trên bàn, cũng là loại y thích uống với bánh phô mai lúc trẻ. Y chắc chắn nếm một ngụm là biết thật giả.

Rót ra ly nhỏ, y nhấp một nghụm, đặt ly xuống, đẩy chai sang trái.

Nghiêu Tranh không vội, mở chai trước mặt, rót đầy ly, uống chậm.

Từ rượu ngọt khô đến trắng khô, từ vodka đến whisky, Biên Vũ gần như mỗi chai đều nếm ra thật giả. Chai thật, y đẩy sang trái; chai giả, y để bên phải.

Chai cuối Biên Vũ mở là Louis XIII, y nhấp, khựng lại, uống thêm ngụm. Như đang thưởng thức và suy nghĩ, y chậm rãi cầm chai, nhìn từng chữ khắc, ngón cái xoa hoa văn nổi.

“Chai cuối, thế nào?” Nghiêu Tranh ngắt suy nghĩ y.

Biên Vũ đặt chai xuống, không biết do lẫn nhiều rượu hay say, y do dự lâu.

Da má trắng lạnh hiếm hoi ửng hồng nhạt, lan đến tai.

Y cầm lại Louis XIII, định đặt bên phải chỗ rượu giả, nhưng ngừng, rồi đặt sang trái.