Mười một giờ trưa, Biên Vũ về đến nhà.

Vì hai ngày không ngủ tử tế, đêm qua lại thức khuya, y trông rất mệt mỏi. Trước câu hỏi của Tứ thúc công, y trả lời qua loa, chỉ nói nhờ Triệu Mịch giúp, đã sắp xếp được một số tài liệu hữu ích. Sau đó, y nhanh chóng về phòng, ngã xuống giường.

Y nằm trên chăn, không kéo chăn đắp, cũng không ngủ ngay, mà nhìn trần nhà một lúc, rồi bật radio đầu giường.

Giờ này, kênh radio toàn phát quảng cáo, một giọng nam lặp lại lời quảng cáo. Sau năm phút quảng cáo, một đoạn nhạc dạo vang lên, một chương trình tạp kỹ bắt đầu.

Người dẫn chương trình trò chuyện với ba khách mời, một người chia sẻ trải nghiệm tình cảm. Sau đó, nội dung trở nên hỗn loạn, khách mời nam nữ chen nhau kể về những lần đầu ngây ngô trong tình yêu.

Không biết nói đến đâu, người dẫn chương trình cắt ngang: “Đừng ở chung phòng với đàn ông! Nguy hiểm lắm đấy! Dù là người tốt đến đâu, ở chung phòng với nhau, họ cũng sẽ có ý đồ.”

“Cái gì? Bên chị có hơn một người đàn ông à? Thế thì nguy to!”

“Chắc chắn sẽ đánh nhau! Tôi nói chị nghe, bản chất đàn ông giống chó, có ý thức lãnh thổ, nếu để người này thấy người kia… thì tiêu đời!”

Mọi người trong nền cười đùa rôm rả, kẻ nói một câu, người chen một lời.

Biên Vũ vặn nhỏ âm lượng radio, lặng lẽ nghe tiếng ồn nó phát ra. Dần dần, y lại ngủ thiếp đi. Lần này y ngủ nông, vừa chìm vào giấc đã bắt đầu mơ.

Trong mơ, Biên Vũ đi chân trần trong một cung điện lộng lẫy. Tiếng opera Ý vang vọng, ánh sáng từ kính màu rọi lên bàn chân y.

Y bước trên thảm đỏ, phía trước, cánh hoa hồng đen rơi từ vòm trần. Cuối con đường, một con hắc ưng khổng lồ đứng trên bậc thang, dang đôi cánh cứng như sắt.

Mắt hắc ưng lóe lên ánh tàn nhẫn, nhìn Biên Vũ như nhìn con mồi. Nó vỗ cánh, “vút” một tiếng, lao tới.

Biên Vũ bị hắc ưng quật ngã xuống đất, ngực bị móng vuốt sắc nhọn của nó đè chặt.

Dần dần, lông vũ trên người hắc ưng rụng đi, hóa thành khuôn mặt của Nghiêu Tranh.

Nghiêu Tranh đè lên người Biên Vũ, một tay v**t v* cổ y, tưởng chừng như dịu dàng, nhưng ánh mắt lạnh lùng toát ra hàn ý sắc bén.

Giọng hắn trầm thấp vang lên: “Biên Vũ, ai cho phép cậu làm chuyện đó với người khác?”

Biên Vũ giật mình tỉnh giấc.

Y chỉ ngủ được hai mươi phút, giờ hoàn toàn tỉnh táo, không còn thấy buồn ngủ.

Y không muốn nằm trên giường nữa, khi cơn buồn ngủ tan biến, y lập tức đứng dậy. Cầm điện thoại, y thấy tin nhắn từ Nghiêu Tranh, nhưng không trả lời, theo bản năng tắt giao diện tin nhắn.

Tâm trạng y vẫn bất an, đầu óc hỗn loạn. Biên Vũ không biết có phải vì gần đây quá nhiều chuyện, khiến y ngột ngạt không thở nổi.

Y thay một bộ quần áo đơn giản, vội vã xuống lầu, định ra ngoài.

Tứ thúc công hỏi y đi đâu, Biên Vũ không quay đầu, đáp: “Vòng Sa Châu.”

Vòng Sa Châu là một hòn đảo nhỏ, phải đi phà để lên đảo. Biên Vũ lên phà từ bến gần nhà, mất khoảng mười phút.

Đảo không lớn, đầy những công trình kiến trúc kiểu Nam Dương. Ở trung tâm đảo có một nhà thờ Chính Thống giáo trăm năm tuổi, Biên Vũ lúc nhỏ từng được mẹ dẫn đến đây một lần.

Biên Vũ không theo đạo, nhưng từ khi có nhận thức, mẹ y, Lyudmila Lâm Quỳnh, luôn gắn bó với Chính Thống giáo. Vì thế, trong nhà thờ Chính Thống giáo, nghe mọi người cầu nguyện và hát thánh ca, y cảm nhận được chút ký ức thời thơ ấu bên mẹ.

Cảm giác ấy khiến tâm trạng bất an của y dịu đi đôi chút.

Nhưng hôm nay không phải thứ Bảy, nhà thờ không có hoạt động, chỉ có hai ba người ngồi trên ghế dài, thì thầm trò chuyện.

Một tình nguyện viên mới của nhà thờ đang an ủi một người đang bối rối: “d*c v*ng là một thử thách lớn trong đời người. Vượt qua nó không có nghĩa là cấm đoán, mà có thể là chấp nhận nó.”

Về chuyện tình ái, một số người chưa trải đời thường cảm thấy mình phạm tội, mang gánh nặng trong lòng. Thực ra, đó chỉ là một việc nhỏ nhặt trong đời.

Trong cuộc sống, miễn là không làm tổn thương bản thân hay người khác, những chuyện không liên quan đến an nguy tính mạng đều chẳng quan trọng.

Biên Vũ nhắm mắt, lắng nghe tiếng thì thầm, cố gắng để lòng mình bình yên. Nhưng trong thoáng chốc, y nhớ lại lời khuyên của một nhà truyền giáo năm xưa, rằng y phải cầu nguyện nhiều hơn. Vì y được định sẵn sẽ mang tội—tội gây ra họa tình.

Nhà truyền giáo ấy tiên đoán, trong số những người lao vào Biên Vũ như thiêu thân lao vào lửa, sẽ có vài người dây dưa với y, thậm chí có kẻ vì y mà sống chết không buông. Còn y, như một con bướm bị mắc vào lưới nhện, dù thế nào cũng không thoát được.

Lúc này, Biên Vũ cảm nhận có người ngồi xuống bên cạnh.

Y mở mắt, nghiêng đầu nhìn. Một thoáng sững sờ lướt qua gương mặt y.

“Cậu không trả lời tin nhắn, tôi còn tưởng cậu đang bận việc.” Nghiêu Tranh ngồi xuống, bắt chéo chân, một tay tự nhiên đặt lên lưng ghế. Từ phía sau nhìn, cánh tay hắn như ôm lấy Biên Vũ vào phạm vi của mình.

Hồi phục sau khoảnh khắc sững sờ, Biên Vũ hỏi: “Anh không vì tôi không trả lời tin nhắn mà cố ý tìm đến để hỏi câu này chứ?”

“Tôi không nhỏ nhen đến mức đó.” Nghiêu Tranh nói, nhưng không giải thích vì sao mình “tình cờ” gặp Biên Vũ.

Thực ra, trợ lý của Nghiêu Tranh cần đến Thân Hải để tìm hiểu thông tin, một số việc cần xin ý kiến Biên Vũ và hỏi rõ chi tiết. Khi trợ lý đến nhà, phát hiện Biên Vũ không có nhà, hỏi Tứ thúc công mới biết y đến Vòng Sa Châu.

Nghiêu Tranh đang thắc mắc sao hôm nay Biên Vũ lâu không trả lời tin nhắn, liền đến “tình cờ” gặp y.

“Vừa rồi cậu cầu nguyện à?” Nghiêu Tranh hỏi.

Biên Vũ không đáp, chắp tay, cúi đầu, nhắm mắt. Một phút sau, y mở mắt: “Như thế này mới là cầu nguyện.”

Nghiêu Tranh nhướng mày: “Nói gì, tôi nghe được không?”

“Lời tôi nói với Chúa, anh cũng muốn nghe?”

“Nếu được, tôi muốn.”

Biên Vũ nhìn về phía trước, lặng lẽ ngắm thánh giá trên bàn thờ: “Tôi xin Chúa tha thứ cho tôi.”

“Cậu làm chuyện xấu gì?”

“Nhiều lắm.” Biên Vũ nói, “Nhưng mỗi người định nghĩa chuyện xấu khác nhau. Tôi lỡ giẫm chết con kiến bên đường, cũng cảm thấy là làm chuyện xấu.”

“Cậu rất ngây thơ.” Nghiêu Tranh liếc nhìn đồng hồ đeo tay, “Hôm nay cậu còn việc gì không?”

“Không.” Biên Vũ đáp, “Nhưng trong kế hoạch, không có việc đi cùng người khác.” Y chưa quên sáng nay vừa rời khỏi nhà Triệu Mịch. Trong một thánh đường trang nghiêm thế này, ngay lập tức lại mập mờ với một người đàn ông khác, y không thể chấp nhận ngay được.

Đôi khi là vậy, khi lên giường với Triệu Mịch, y không nhất thiết yêu hắn, cũng không xác định sẽ gắn bó cả đời với hắn. Nhưng sau khi xảy ra quan hệ, đặc biệt là lần đầu tiên trong đời, y không thể xem nhẹ nó như một bữa ăn bình thường.

Hồi nhỏ, mẹ y, Lyudmila Lâm Quỳnh, thậm chí yêu cầu y cầu nguyện trước khi ăn.

Mọi việc đều không được xem nhẹ.

Dù Biên Vũ đã trưởng thành, có vô số người theo đuổi, từ khi lớn lên, những kẻ mơ tưởng về y không đếm xuể trên mười đầu ngón tay, nhưng bản thân y chưa từng trải qua chuyện tình ái.

Ít nhất, giờ đây, sau chuyện ấy, Biên Vũ xem nó là một việc quan trọng.

Và y cũng rất rõ, mình và Nghiêu Tranh đang ở một mối quan hệ mập mờ.

“Hôm nay đi với tôi, xem như lần làm việc đầu tiên cho tôi.” Nghiêu Tranh nói, “Sau hôm nay, còn hai lần nữa.”

Biên Vũ im lặng một lúc.

Nghiêu Tranh không đợi y trả lời, đứng dậy: “Tôi chưa ăn trưa, đi cùng nhé.”

Nghiêu Tranh bước ra khỏi nhà thờ, đến khu vực hút thuốc ngoài cửa, rút một điếu thuốc. Chẳng bao lâu, Biên Vũ từ trong nhà thờ bước ra: “Ăn ở đâu?”

“Chờ tài xế của tôi.”

Biên Vũ cau mày: “Trên đảo này không được lái xe mà?”

“Chuyện gì cũng có ngoại lệ.” Nghiêu Tranh vừa dứt lời, một chiếc xe thương vụ của khách sạn xuất hiện trước mặt họ.

Chiếc xe mang biển số giới hạn của đảo, ngoài xe công, chỉ có khách sạn mới mở trên Nguyệt Thần Nham được cấp phép.

Nhìn thấy biển số, Biên Vũ lập tức hiểu ra.

Khách sạn mới trên Nguyệt Thần Nham, Nghiêu Tranh có thể là nhà đầu tư, hoặc sở hữu cổ phần. Dù sao, hắn có quyền lái xe công khai trên đảo.

Trong xe, Biên Vũ im lặng một lúc, hỏi: “Anh làm thế nào?”

“Ý cậu là biển số này?” Nghiêu Tranh hiểu ý y. Hoặc đúng hơn, Nghiêu Tranh vốn giỏi đọc lòng người.

“Ừ.”

“Khi cậu làm được một số việc, người khác tự khắc đặt ra quy tắc mới cho cậu.” Nghiêu Tranh ngừng một lúc, “Nhưng điều kiện là cậu phải trả một cái giá tương xứng.”

Biên Vũ cân nhắc câu nói này, nhưng không nghĩ về cái giá của Nghiêu Tranh, mà nghĩ về cái giá của chính mình.

Nếu như lời nhà truyền giáo năm xưa là đúng, rằng y không thể tránh khỏi lún sâu vào vòng xoáy tình cảm, vậy y có nên ngồi chờ chết, hay ít nhất làm gì đó?

Xe dần đi l*n đ*nh núi, qua cửa sổ, Nguyệt Thần Nham như đang lung lay tiến gần, khách sạn tựa cung điện trên đỉnh núi cũng ngày càng gần Biên Vũ.

“Làm xong hai lần công việc đó, chúng ta đừng gặp nhau nữa.” Biên Vũ nhìn khách sạn dần hiện rõ trên đỉnh núi, chậm rãi nói.

Trong xe im lặng suốt một phút.

“Tại sao?” Giọng Nghiêu Tranh vẫn bình tĩnh.

“Tôi và anh không thuộc cùng một thế giới.”

“Cậu muốn bịa lý do, sao không tìm cái nào bớt sáo rỗng hơn?”

“Anh muốn một lý do, tôi chỉ có thể cho một lý do.” Giọng Biên Vũ vẫn lạnh nhạt.

Nghiêu Tranh để ý y không đeo vòng tay mình tặng, nhưng vẫn đeo chiếc đồng hồ chẳng hề hợp với y. Làn da cổ tay vốn trắng bệch, giờ lại ánh lên màu hồng nhạt.

Chỉ trong khoảnh khắc, Nghiêu Tranh ngửi thấy trên người Biên Vũ một dấu vết không thuộc về hắn. Hắn nắm cổ tay Biên Vũ, kéo y về phía mình, buộc y phải đối diện.

Khi Biên Vũ không thể không nhìn thẳng vào hắn, đôi mắt lạnh lùng của Nghiêu Tranh dán chặt vào đôi mắt khó dò của y. Hắn khám phá tận sâu trong ánh mắt ấy, nhận ra đôi mắt này không lạnh lùng như lời y nói.

Nghiêu Tranh thậm chí mừng thầm khi phát hiện, ánh mắt ấy không thực sự dứt khoát.

Vậy, lý do gì khiến Biên Vũ nói những lời đó?

Bất chợt, Nghiêu Tranh thấy dưới cổ áo hơi hé mở của Biên Vũ, bên dưới xương quai xanh là một dấu hồng nhàn nhạt.

Mắt Nghiêu Tranh như bị đâm, khẽ nheo lại. Hắn nhanh chóng kéo rèm ngăn giữa ghế sau và ghế lái, ngay giây tiếp theo, giật mở hai cúc áo của Biên Vũ, để lộ hoàn toàn vùng ngực mang dấu hồng.

Nhìn thấy gương mặt thoáng giận của Biên Vũ, Nghiêu Tranh bật cười lạnh: “Đây là lý do cậu không muốn gặp lại tôi?”

Cổ tay Biên Vũ giãy giụa, nhưng bị sức mạnh như gông sắt của Nghiêu Tranh kìm chặt, không nhúc nhích được. Nghiêu Tranh rõ ràng không dùng quá nhiều lực, vì không khiến y đau, nhưng y không thể thoát ra.

Ánh mắt Biên Vũ rõ ràng mang theo giận dữ, nhưng lời nói lại tỏ ra thờ ơ: “Chuyện này hình như chẳng liên quan đến anh?”

Mắt Nghiêu Tranh lóe lên hàn ý u ám: “Cậu biết tôi không phải người tốt.” Hắn đè Biên Vũ vào cửa kính xe, nhẹ nhàng nâng cằm y, nhưng giọng đầy nguy hiểm: “Cái tôi thích, tôi sẽ lấy. Không lấy được, tôi sẽ cướp.”