Tuyết rơi lất phất đêm qua quả nhiên không tích tụ lại vào ngày hôm sau, Ôn Hạ cũng cảm thấy nhẹ nhõm, đôi mắt của nàng hiện tại không thể ở lâu trong tuyết được.

Vì cảm thấy có lỗi với Tứ ca ca, Ôn Hạ định may thêm cho hắn vài chiếc thắt lưng.

Hai chiếc thắt lưng nàng tặng hắn thay phiên nhau dùng, trông thật thảm hại.

Trong lò sưởi ấm áp trong điện đang đốt than, căn phòng ấm áp như mùa xuân. Ôn Hạ và Hương Sa ngồi trên đệm mềm, từng chút từng chút khâu chặt tấm da bò bằng gấm.

Hương Sa hỏi: “Nương nương, người nghĩ sao về chuyện đêm qua?”

Mặc dù Ôn Hạ không nói với Hương Sa chuyện đêm qua, nhưng Hương Sa cũng có thể nhìn ra điều gì đó từ vẻ mặt hoảng hốt của nàng.

Ôn Hạ nói: “Ta cuối cùng cũng phải nghĩ cho Ôn gia.”

Hiện tại Kỳ Diên vẫn đang tìm nàng, nàng chỉ có thể chờ đợi thời gian trôi qua rồi mới tính toán.

Qua nửa năm một năm nữa, Kỳ Diên hẳn là sẽ buông tha cho nàng.

Lúc đó, nàng mới có thể đưa ra bất kỳ quyết định nào mà không liên lụy đến Ôn gia.

Hương Sa cong môi cười: “Nương nương vẫn thích Tứ công tử phải không?”

Mặt Ôn Hạ hơi nóng lên, nếu Hoắc Chỉ Chu không phải là ca ca của nàng, có lẽ là vậy.

Cẩm Nhạn vén rèm trúc chắn gió lên, mỉm cười bước vào hành lễ: “Cô nương, mẫu thân người gửi thư đến, Hoàng thượng nói hôm nay người xem thư nhất định sẽ vui.”

Ôn Hạ có chút bất ngờ, trước đây thư của Ôn Hứa thị đều được gửi trực tiếp cho nàng.

Nàng đến Bỉnh Khôn điện.

Hoắc Chỉ Chu không giống như thường lệ ngồi trên long ỷ phê duyệt tấu chương, hắn đứng trong điện, dường như đang đợi nàng.

Nhìn thấy Ôn Hạ, nụ cười trên mặt hắn càng rạng rỡ hơn.

“Muội có biết mẫu thân gửi gì cho muội không?”

“Mẫu thân gửi đồ đến sao?” Ôn Hạ kinh ngạc.

Hoắc Chỉ Chu nắm chặt cổ tay nàng, nhanh chóng dắt nàng đi về phía ngự án.

Ôn Hạ càng thêm tò mò.

Cho đến khi Hoắc Chỉ Chu đưa cho nàng một thánh chỉ có hoa văn rồng bay phượng múa.

Thánh chỉ của Đại Thịnh.

Ôn Hạ vô cùng kinh ngạc và run rẩy mở ra, lại thấy nét chữ của Thái hậu.

Đây lại là một chiếu thư phế hậu do Thái hậu viết thay Kỳ Diên.

Nước mắt tuôn ra như suối, Ôn Hạ run rẩy vuốt ve nét chữ và ấn tỷ của Thái hậu trên đó.

Thái hậu yêu thương nàng như con gái, phải áy náy đến mức nào mới đưa ra quyết định này.

Ôn Hạ nhớ đến những gì Ôn Hứa thị đã nói, lý do Ôn Lập Chương đồng ý gả nàng cho Kỳ Diên, một nửa là vì muốn nàng gọi Thái hậu một tiếng mẫu thân.

Đó là người phụ nữ mà phụ thân hết mực yêu thương, Ôn Hứa thị nói rằng họ từng có một người con gái.

Là con cái, nàng không thể phán xét chuyện của thế đại phụ huynh, chỉ hiểu rằng Thái hậu đối xử tốt với nàng những năm qua là xuất phát từ tình cảm của một người mẹ.

Sau khi nàng rời khỏi Đại Thịnh, Thái hậu biết nàng giả c.h.ế.t sẽ đau lòng đến nhường nào?

Mặt Ôn Hạ lạnh ngắt, Hoắc Chỉ Chu cúi xuống lau nước mắt cho nàng.

“Hạ Hạ, muội cuối cùng cũng không còn là thê tử của Hoàng đế Đại Thịnh nữa, sau này không cần phải nhìn sắc mặt hắn ta nữa.”

Ôn Hạ ngẩng đôi mắt đẫm lệ lên, mỉm cười nhìn Hoắc Chỉ Chu.

Lẽ ra nàng phải vui mừng, nhưng nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Bao nhiêu năm chịu đựng tủi nhục cuối cùng cũng đổi lấy được chiếu thư phế hậu này, chỉ mong sau này nàng có thể vạn sự như ý, chỉ làm những việc mà nàng muốn làm.

Nước mắt nàng rơi lã chã, như những hạt châu đứt dây, Hoắc Chỉ Chu ôm nàng vào lòng.

Ôn Hạ không còn từ chối nữa, vùi mặt vào vạt áo long bào của hắn, mặc cho nước mắt chảy khô.

Bầu trời xa xa mây đen tan biến, mặt trời ló dạng, theo gió chậm rãi lên cao, vạn vật đều được phủ lên một tầng ấm áp.

Vì vui mừng, mấy ngày nay Ôn Hạ ăn nhiều hơn bình thường, cũng chủ động đến phòng hoa đợi mấy cây hoa quỳnh nở, nhưng đợi hai đêm rồi vẫn không thấy hoa nở.

Hoắc Chỉ Chu cười nói rằng hoa còn chưa đến kỳ nở, ước chừng phải ba năm ngày nữa, bảo nàng không cần phải canh chừng mỗi ngày.

Ôn Hạ muốn nói rằng nàng đang rất vui.

Nàng đã chịu đựng bao nhiêu năm, chưa bao giờ vui vẻ như bây giờ.

Trong phòng hoa tối nay, nụ hoa quỳnh rũ xuống, Ôn Hạ ngồi bên bếp than, chống cằm, biết rằng lại đợi vô ích, liền khẽ gọi “Tuyết Đoàn”.

Con mèo trắng meo meo một tiếng nhảy lên đùi nàng.

Ôn Hạ hỏi Cẩm Nhạn: “Hoàng thượng vẫn còn đang thượng triều sao?”

“Bẩm Nương nương, Kình công công truyền lời, các đại thần vừa lui, Hoàng thượng đang ở Bỉnh Khôn điện một mình, người xử lý xong chính sự sẽ đến ngay.”

Ôn Hạ đứng dậy khỏi ghế, làn váy màu đỏ hải đường trải dài trên mặt đất, ôm Tuyết Đoàn khẽ mím môi: “Trà chiều của Hoàng thượng đâu?”

Cẩm Nhạn thấy đôi mắt đẹp của nàng ánh lên ý cười dịu dàng, vui vẻ nói: “Nô tỳ đi chuẩn bị ngay.”

Trước khi lâm triều, Hoắc Chỉ Chu có thói quen uống canh bổ thần, sau khi tan triều lại dùng trà an thần để dễ dàng đi vào giấc ngủ. Trước đây, trà an thần đều do các cung nhân ngự tiền dâng lên, Ôn Hạ chưa từng tự tay mang đồ ăn thức uống đến cho hắn, nhưng hôm nay nàng vui vẻ trong lòng, muốn quan tâm Tứ ca ca nhiều hơn một chút.

Ôn Hạ bưng lưu ly ngọc trản, lặng lẽ bước vào trong điện. Kình Khâu liếc mắt nhìn nàng, che giấu nụ cười rồi cung kính bẩm báo: "Hoàng thượng, trà chiều đã mang tới."

"Dâng lên." Hoắc Chỉ Chu ngồi trên long ỷ, cúi đầu xem xét văn thư, đầu cũng không ngẩng lên.

Ôn Hạ mỉm cười, lặng lẽ bước lên ngọc giai, khi nàng sắp đặt lưu ly ngọc trản lên ngự án, Hoắc Chỉ Chu đưa tay ra đón lấy, rất tự nhiên nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng đến bên long ỷ.

Ôn Hạ ngẩn người. "Sao huynh biết là muội?"

Hoắc Chỉ Chu không ngẩng đầu, vẫn nhanh chóng viết chiếu thư, chỉ khẽ cười nói: "Mùi hương trên người muội."

Ôn Hạ chỉ biết lặng lẽ ngồi bên cạnh, nhìn Hoắc Chỉ Chu đặt bút xuống, cầm lấy ngọc tỷ. Chờ hắn đặt chiếu thư sang một bên, bưng ngọc trản lên uống cạn trà chiều, rồi mỉm cười nhìn nàng.

"Đây là lần đầu tiên muội mang đồ ăn đến cho ta."

"Đây không tính là đồ ăn." Ôn Hạ có chút ngượng ngùng, "Tứ ca ca thích ăn gì? Muội nhớ trước đây huynh thích đồ ăn mặn."

"Phương thức gan ngỗng muội làm rất ngon, ta không kén ăn."

Người từng uống nước giếng cầm hơi, làm sao có thể chê đồ ăn được chứ. Đối với Hoắc Chỉ Chu mà nói, hiện tại tất cả đều vô cùng quý giá, hắn đã rất may mắn rồi, chỉ mong có thể giúp Yên Quốc cường thịnh trở lại.

Ánh mắt sâu thẳm của hắn khiến Ôn Hạ có chút lúng túng, nàng dường như chỉ biết làm đồ ăn mặn, lại còn dựa theo phương thức của Tứ ca ca, nhưng nàng đang làm một chiếc đai lưng mới cho hắn.

Ôn Hạ nói: "Người huynh sợ lạnh, bây giờ là mùa đông rồi, các quan sau khi tan vãn triều trở về phủ cũng đã muộn, ngày hôm sau lại phải dậy sớm vào giờ Tuất để lâm triều. Nếu được, Tứ ca ca bớt thượng vãn triều vào những đêm đông đi."

"Ừ, ta nghe lời Hạ Hạ." Hoắc Chỉ Chu nắm lấy tay Ôn Hạ.

Tim Ôn Hạ đập nhanh, muốn rút tay ra nhưng bị hắn nắm chặt, đầu ngón tay hắn có vết chai mỏng, ma sát trên ngón tay nàng tạo nên cảm giác ngứa ngáy. Long ỷ tuy rộng, nhưng khoảng cách giữa hai người rất gần, ngồi yên lặng như vậy gần như có thể nghe thấy tiếng hít thở của nhau.

Ôn Hạ mới phát hiện trong điện không biết từ lúc nào đã không còn bóng dáng cung nhân. Nàng đang định bảo Hoắc Chỉ Chu đi nghỉ sớm thì thấy hắn cau mày, đôi mắt đẹp ẩn chứa đau đớn, một tay đang ấn vào chỗ bệnh cũ ở tim.

"Tứ ca ca!" Ôn Hạ lo lắng gọi khẽ, vuốt lên bàn tay hắn đang ấn vào ngực: "Huynh lại đau rồi sao?"

Ôn Hạ lớn tiếng gọi thái y.

"Vô dụng thôi." Hoắc Chỉ Chu nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, lắc đầu an ủi: "Ta chỉ là đột nhiên đau một chút."

"Bây giờ là mùa đông, không còn là mùa thu nữa, ban đêm lạnh như vậy, huynh nên đi ngủ sớm." Trong mắt Ôn Hạ vừa trách móc vừa đau lòng, "Muội dìu huynh về tẩm cung nhé."

Hoắc Chỉ Chu vừa định an ủi nàng rằng hắn không sao, nhưng nhìn vào đôi mắt hạnh long lanh nước của nàng, yết hầu hắn khẽ chuyển động, không nói ra lời rằng hắn đã không còn đau nữa.

Hình như chỉ có lúc này nàng mới vô điều kiện quan tâm chăm sóc hắn.

Trở về tẩm cung, cung nhân hầu hạ Hoắc Chỉ Chu rửa mặt. Ôn Hạ vẫn luôn đợi ở bên ngoài, cho đến khi Kình Khâu tiến lên bẩm báo Hoàng thượng đã nằm xuống, chỉ là vẫn đang ấn vào ngực, sắc mặt rất kém.

Ôn Hạ lo lắng bước vào tẩm cung, quỳ xuống bậc thềm trước long sàng, làn váy màu hoa hải đường trải dài ra xung quanh.

"Tứ ca ca..." Trong mắt nàng tràn đầy thương xót.

Hoắc Chỉ Chu nhìn nàng chằm chằm, vừa đưa tay ra đã bị những ngón tay mềm mại của nàng nắm lấy. Ánh mắt hắn phủ một tầng u ám, hàng mi khẽ rũ xuống.

"Huynh có ngủ được không? Nếu đau quá muội sẽ gọi thái y."

"Đã đỡ nhiều rồi." Hoắc Chỉ Chu cuối cùng vẫn lừa nàng, hắn nhắm mắt lại: "Hạ Hạ, ta ngủ một lát, muội đừng đi."

Hắn chỉ có thể nghe thấy tiếng "Ừm" mềm mại đầy thương xót của nàng.

Trong lòng Hoắc Chỉ Chu day dứt, một mặt lo lắng Ôn Hạ sẽ bị lạnh, một mặt lại không nỡ để nàng rời đi. Hắn hiểu rõ tính cách của Ôn Hạ, cho dù trốn thoát khỏi Kỳ Diên, nàng cũng sẽ lo lắng Ôn gia có bị liên lụy hay không, cho nên nàng không dám đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào của hắn.

Mà bây giờ nàng nhìn thấy bức hưu thư do Đại Thịnh Thái hậu viết, mới buông bỏ thân phận và phòng bị, buông bỏ ràng buộc lễ giáo, cuối cùng vui vẻ làm lại chính mình, cũng nguyện ý chủ động mang trà chiều đến cho hắn.

Giữa bọn họ, chỉ thiếu một lời đồng ý của nàng.

Bên mép giường hơi lún xuống, trong màn trướng rất yên tĩnh. Hoắc Chỉ Chu mở mắt ra, Ôn Hạ đã ngủ gục trên mép giường, giống như lần trước, gương mặt trắng nõn ửng hồng, sống mũi xinh xắn, dung nhan say ngủ kiều diễm yên bình.

Hắn lặng lẽ mím môi, đứng dậy bế nàng vào trong giường. Nhưng Ôn Hạ khẽ rên một tiếng, dường như thoải mái xoay người, hàng mi khẽ run, mở mắt ra trong vòng tay hắn.

Vẻ mơ màng ngái ngủ trong mắt nàng đều hóa thành hoảng loạn, đôi môi đỏ mọng run rẩy: "Tứ ca ca..."

"Ta không sao rồi, Hạ Hạ, đêm nay muội ngủ ở đây đi, ta ngủ chỗ khác."

Nàng muốn ngồi dậy, Hoắc Chỉ Chu vẫn giữ nguyên tư thế ôm nàng, đã giam cầm nàng trong lãnh địa của mình. Nàng không dám chạm vào cánh tay hắn, đôi mắt hạnh long lanh nước, hoảng loạn luống cuống.

Yết hầu khẽ chuyển động, Hoắc Chỉ Chu nhìn nàng chằm chằm: "Hạ Hạ, muội có thích Tứ ca ca không?"

Ôn Hạ sững người.

"Bây giờ không còn thân phận Hoàng hậu Thịnh Quốc nữa, ta không phải Ôn Tư Hòa, ta tên là Hoắc Chỉ Chu. Ta hỏi muội, muội có thích ta không?"

Mái tóc đen của hắn rơi xuống cổ trắng nõn của nàng, không chịu nổi cảm giác ngứa ngáy do tóc hắn lướt qua, nàng khó chịu né tránh, xương quai xanh lộ ra khỏi vạt áo, để lộ một đoạn xương ngọc nõn nà.

Hắn từng chút một cúi người xuống.

Ôn Hạ cùng từng trải qua với Kỳ Diên như vậy, nàng cũng rất sợ Kỳ Diên như vậy. Bị Hoắc Chỉ Chu nhìn chằm chằm như vậy, giọng nói của nàng run rẩy: "Tứ ca ca, muội không biết."

"Muội không biết, muội coi muội là ca ca của muội, nhưng mà, nhưng muội..."

Ôn Hạ không nói nên lời, khoảng cách giữa hai người rất gần, ngoại trừ Kỳ Diên, nàng chưa từng bị hơi thở mạnh mẽ của nam nhân bao vây như vậy, đôi môi đỏ mọng phát ra tiếng thở dốc hoảng loạn.

"Tại sao không biết?" Đáy mắt Hoắc Chỉ Chu dâng lên mừng rỡ: "Hạ Hạ, muội có thể nói không có, nếu muội trả lời Tứ ca ca là muội không biết, vậy thì trong lòng muội đã từng nghĩ đến ta."

Một giọt nước mắt rơi vào cổ Ôn Hạ, nàng ngơ ngác nhìn người trước mặt.

Chàng trai trẻ mỉm cười, nhưng đuôi mắt lại ươn ướt, nhìn sâu vào mắt nàng.

"Hạ Hạ..."

"Cho muội thời gian được không?" Ôn Hạ thở hổn hển, quay đầu đi không dám nhìn hắn.

Hoắc Chỉ Chu cuối cùng cũng cười, hai mươi mốt năm nay chưa từng cười như lúc này.

"Ừ."

"Dù bao lâu, ta cũng sẽ đợi muội."

Ôn Hạ cuối cùng cũng ngồi dậy. Hoắc Chỉ Chu buông lỏng tay, nhưng không rời đi, mà cúi người nhìn nàng chăm chú. Đôi mắt đế vương uy nghiêm ngày thường giờ đây chỉ còn lại sự ôn nhu, trong sáng, thậm chí còn mang theo chút cầu khẩn.

"Ta có thể hôn Hạ Hạ không?"

Khóe mắt ửng đỏ của Ôn Hạ thoáng né tránh, nàng vén chăn định rời đi.

Hoắc Chỉ Chu buồn bã giữ tay nàng lại: "Được rồi, là ta đã làm muội sợ. Nhưng muội hãy ở lại đây, đã quá nửa đêm rồi, bên ngoài trời lạnh. Ta sẽ ra thư phòng."

Ôn Hạ vẫn muốn rời đi.

Hoắc Chỉ Chu nói: "Mẫu hậu biết ta mắc bệnh, đã cho cung nhân canh giữ bên ngoài. Muội đi ra ngoài e là sẽ khiến mẫu hậu hiểu lầm, nếu muội không ngại."

Lông mi cong vút của nàng run lên, cuối cùng cũng không nói lời từ chối nữa.

Hoắc Chỉ Chu bất đắc dĩ, đứng dậy kéo lại vạt áo đã bung ra, che đi phần n.g.ự.c với những múi cơ rắn chắc bên dưới lớp áo ngủ. Chẳng trách nàng sợ hãi, lúc nãy hắn quả thực bị dục vọng lấn át, suýt chút nữa đã không kiềm chế được mà hôn lên môi nàng.

Ôn Hạ ở lại tẩm cung của hắn.

Nhưng tim nàng vẫn đập rất nhanh. Nàng lặng lẽ nằm xuống, mặc cho muôn vàn suy nghĩ cuộn trào trong lòng.

Thái Hậu đã giúp nàng, nàng không còn là Hoàng hậu của Kỳ Diên nữa.

Giờ đây nàng có thể tự mình lựa chọn phu quân, tại sao còn phải giữ những lễ nghi trong thâm tâm?

Tại sao nàng không thể chọn một người mình thích, chọn một người hiểu nàng như Tứ ca ca?

Nam nhân trên đời này không phải ai cũng giống như Kỳ Diên, chỉ coi trọng dung mạo của nàng. Ít nhất, Tứ ca ca, người lớn lên cùng nàng, thì không phải như vậy.

Tẩm cung yên tĩnh, không có cung nhân nào vào quấy rầy, Hoắc Chỉ Chu cũng không còn lỗ mãng bước vào nữa.

Ôn Hạ mệt mỏi nhắm mắt lại, không muốn nghĩ ngợi thêm nữa.

...

Thư phòng ở Tử Thần Cung đèn đuốc sáng trưng.

Hoắc Chỉ Chu dựa vào long ỷ, đầu gối đắp chăn lông vũ, lò sưởi trong điện tỏa ra hơi ấm áp.

Cung nhân hầu hạ hai bên, hắn thản nhiên nói: "Lui xuống đi."

Cung nhân cẩn thận lui ra khỏi thư phòng, chỉ để lại ấm trà trên lò sưởi.

Trên ngự án trải một bức tranh, trong tranh là Ôn Hạ lúc mười tám tuổi.

Hoắc Chỉ Chu mím môi mỏng, ngón tay vuốt ve bờ môi đỏ mọng của nàng trong tranh. Đôi mắt đẹp không còn ôn nhu, trong sáng nữa mà bị một tầng sắc tối cuồn cuộn, nóng bỏng che phủ. Dưới lớp chăn lông vũ, hắn tự mình giải tỏa.

Hắn luôn luôn tự chủ, ngoại trừ việc chinh phục quyền lực, hắn không hề có dục vọng với bất cứ điều gì khác.

Nhưng duy chỉ có Ôn Hạ.

Tình cảm huynh muội biến chất bắt đầu từ ngày nào hắn đã không còn nhớ rõ nữa.

Hắn chỉ biết rõ mỗi khi nhớ về nàng, ngoài đôi mắt trong veo, má lúm đồng tiền thanh khiết, tiếng cười rạng rỡ, còn có hình ảnh Ôn Lập Chương quở trách hắn, nàng đứng chắn trước mặt hắn, nói: "Phụ thân muốn phạt ca ca thì hãy phạt con trước."

Những vết thương ngoài da khi luyện tập trong doanh trại là chuyện thường tình, bôi thuốc, băng bó cẩn thận khoảng mười ngày là sẽ không còn đau nữa.

Nhưng mỗi lần nàng đều đau lòng, nhìn vết thương dữ tợn kia vừa rơi nước mắt vừa hỏi hắn có đau không.

Hoắc Chỉ Chu cứ thế giày vò trong mối tình cấm kỵ này hết lần này đến lần khác, và giờ đây, nàng cuối cùng cũng bằng lòng cho hắn thời gian.

Nàng cuối cùng cũng bằng lòng không coi hắn là ca ca nữa, mà sẽ đỏ mặt bối rối khi xem hắn như một nam nhân trưởng thành.

...

Đối với văn thư của Kỳ Diên, hôm đó Hoắc Chỉ Chu đã đáp lại bằng nghi lễ khách sáo, bức thư hồi âm do sứ thần mang về Đại Thịnh.

Đầu đông, Thanh Châu cũng dần trở lạnh, cây cối trong sân vườn đều mang vẻ tiêu điều, xơ xác.

Kỳ Diên nghe sứ thần đọc thư hồi âm của Yến quốc, Yến đế dùng từ ngữ ngắn gọn, khách sáo đáp rằng sẽ lưu ý, nhưng trong thư không hề đề cập đến việc trả lại Càn, Gia nhị châu.

Kỳ Diên không biết Yến đế rốt cuộc đang nghĩ gì, dường như không hề động lòng với hai tòa thành trì này.

Mấy ngày nay, Thường Thiện Trị bẩm báo rằng việc trục vớt tàu đắm đã hoàn tất, không tìm thấy tung tích của Hoàng hậu nương nương.

Kỳ Diên đương nhiên mừng thầm, nhưng càng không đoán ra Ôn Hạ sẽ đi nơi nào.

Thanh Châu chắc chắn là không có tin tức của nàng.

Ám vệ mà Vân Nặc phái đi dò la tin tức trong giang hồ cũng không mang về được tin tức hữu ích nào.

Sau vài ngày hồi phục, Kỳ Diên đã có thể nhìn thấy, nhưng không thể mở mắt quá lâu, sẽ bị chói mắt và đau nhức, Từ Hoa Quân vẫn cho hắn dùng thuốc đắp mắt.

Tiếng bước chân của Trần Lân truyền vào trong điện, Kỳ Diên thính lực nhạy bén, nghe ra phía sau còn có hai người đi cùng.

"Hoàng thượng, Thế tử Trường Ninh Hầu và Lương đại nhân đến Thanh Châu yết kiến ngài."

Kỳ Diên không có tâm trạng, nhạt giọng hỏi: "Hai người các ngươi đến làm gì?"

"Đương nhiên là đến khuyên Hoàng thượng." Hai người hành lễ quân thần xong, mới thở dài như bằng hữu, khuyên nhủ hết lời.

"A Diên, người đã tự làm mình bị thương thành ra thế này rồi, thì hãy quay về đi, phái người đi tìm là được."

Kỳ Diên mím chặt môi mỏng, không nói một lời.

Lương Hạc Minh không biết Ôn Hạ đối với hắn quan trọng đến nhường nào.

Nguyễn Tư Đống nói: "Tuy rằng thần cũng muốn khuyên người hồi kinh, cũng là Thái Hậu phái hai chúng ta đến khuyên người hồi kinh, nhưng thần nghĩ người nếu không tự mình đi tìm thì sẽ không cam lòng."

Kỳ Diên lúc này mới có chút d.a.o động: "Trẫm không biết Hạ Hạ hiện giờ sống có tốt không."

Giọng nói khàn khàn vì nhiều ngày không mở miệng của hắn mang theo sự đau đớn: "Nàng từ nhỏ được nuông chiều, không chịu được khổ cực bên ngoài."

"Trẫm đã nghĩ thông suốt rồi, đợi tìm được nàng trở về, nàng sẽ cùng Thái Hậu, cùng mẫu thân nàng ở trong hoàng cung. Trẫm sẽ ở Du Lâm ly cung, đợi dỗ dành nàng vui vẻ rồi mới quay về."

Lương Hạc Minh nói: "Mắt người sắp mù rồi, còn tìm thế nào nữa?"

Nguyễn Tư Đống trừng mắt nhìn Lương Hạc Minh, cũng thở dài nói: "A Diên, có một chuyện ta nghĩ phải phân tích cho người nghe."

"Hoàng hậu bỏ trốn, Thái Hậu tự trách, đã viết chiếu thư phế hậu cho Ôn tướng, cả Ôn gia đều đang tìm kiếm tung tích của Hoàng hậu..."

"Mẫu hậu viết chiếu thư phế hậu?"

Nguyễn Tư Đống gật đầu, rồi mới nhớ ra Kỳ Diên không nhìn thấy, vội vàng đáp lại một tiếng.

Kỳ Diên siết chặt chiếc nhẫn trên tay, nhưng không hề tức giận, chỉ có nụ cười chua xót: "Bà ấy vẫn luôn coi Hạ Hạ như con gái, nhưng không có ngọc tỷ của trẫm, chiếu thư đó chẳng qua chỉ là một tờ giấy lộn."

Đó chẳng qua chỉ là Thái Hậu an ủi sự áy náy trong lòng mà thôi.

Nguyễn Tư Đống nói: "Người nghe ta nói tiếp, Ôn gia đều đang tìm kiếm, người tra được manh mối gì, bọn họ liền phái Ôn gia quân cùng đi tìm. Nhìn thì có vẻ như đang sốt sắng giúp người, nhưng Mạn Nương phân tích với ta, Hoàng hậu là người tôn quý như vậy, từ nhỏ chưa từng chịu khổ, Ôn gia sao có thể yên tâm để nàng lưu lạc bên ngoài? Trừ phi Ôn gia biết tung tích của nàng."

Kỳ Diên không cảm thấy bất ngờ, hắn đương nhiên đã nghĩ đến những điều này: "Ôn gia sẽ không nói cho trẫm, ngươi nghĩ trẫm có thể dùng hình phạt để ép buộc Ôn gia sao?" Hắn mà dùng hình, Ôn Hạ sẽ không bao giờ quay về nữa.

Nguyễn Tư Đống vội vàng nói: "Ôi, người đúng là đang mê muội! Ý ta là những nơi bọn họ đã tìm, chắc chắn không phải là nơi Hoàng hậu đang ở! Người chỉ cần tìm những nơi bọn họ chưa từng đến là được rồi!"

Tay Kỳ Diên đang cầm chén trà đột nhiên dừng lại.

Trong đầu hắn nhanh chóng nhớ lại những nơi mà ám vệ đã điều tra Ôn gia tìm kiếm trong những ngày qua, loại trừ những thành trì còn lại.

"Vân Châu, Hứa Châu, ? Thành!" Kỳ Diên lập tức ra lệnh cho Trần Lân đi điều tra những nơi này, nhưng hắn lại đột nhiên nói: "Còn cả Yến Quốc nữa."

Nguyễn Tư Đống không cho là đúng: "Hai nước chúng ta ngay cả việc buôn bán còn chưa mở, Hoàng hậu có thể đến Yến Quốc sao? Nơi đó phải có người thân thích nào của nàng thì nàng mới dám đến chứ."

Kỳ Diên nuốt khan, nhớ đến Ôn Tư Hòa - người con trai thứ tư đã biến mất của Ôn gia.

Hắn đã biết Ôn Hạ dựa dẫm vào Ôn Tư Hòa nhiều đến nhường nào từ lần gặp nàng dưới nước năm xưa.

Hắn chỉ suy đoán như vậy, không hề nghĩ Ôn Tư Hòa là người Yên quốc.

Sau khi phái người đi điều tra ba tòa thành này, Kỳ Diên cuối cùng lại nhen nhóm hy vọng.

Hắn trầm giọng ra lệnh cho Trần Lân: "Chuẩn bị xe ngựa, trẫm muốn đích thân đi cùng."

Trần Lân cùng Nguyễn Tư Đống khuyên Kỳ Diên nên dưỡng mắt cho khỏi hẳn.

Nguyễn Tư Đống nói: "Hay là bệ hạ cứ để bọn họ thăm dò ba nơi đó trước, rồi người hãy đi?"

"A Diên, chuyện của người và tiểu hoàng hậu đến nước này, ta cũng thấy tiếc cho hai người. Việc cấp bách bây giờ là phải tìm được nàng ấy. Mạn Nương nói với ta, bảo người thử nhớ lại xem trước khi nàng ấy rời đi, người có thấy gì khác thường không?"

"Trước khi rời đi, nàng ấy luôn ở Ly cung, trẫm đã ba ngày không gặp nàng ấy. Đêm gặp nàng ấy, nàng ấy đã mơ..."

Giọng Kỳ Diên trầm xuống, nhớ lại đêm hôm đó, hắn nghe cung nhân nói nàng ấy bị bệnh, bèn nhân lúc nàng ấy ngủ say đến thăm, lại nghe thấy nàng ấy gọi "Thái tử ca ca" trong mơ.

Lòng hắn thắt lại, định ôm nàng ấy thì bị nàng ấy tát một cái khi tỉnh dậy.

Nàng ấy muốn hắn đi.

Lúc đó, nàng ấy vẫn là nàng ấy, không phải nữ tử cải trang kia.

Sau đó, hắn không dám quấy rầy nàng ấy nữa, bị Nguyễn Tư Đống rủ rê đến Vận thành uống rượu.

Ngón tay thon dài bỗng gõ lên đầu gối.

Kỳ Diên trầm giọng hỏi Nguyễn Tư Đống: "Ngươi có nhớ lần trở về từ Vận thành, trẫm từng nói có một nữ tử có vài phần giống hoàng hậu không?"

Nói đến đây, Kỳ Diên như chợt nắm được một tia sáng le lói trong màn sương mù, trầm giọng ra lệnh cho Trần Lân: "Hình như là ngày hai mươi mấy tháng Tám, hãy điều tra rõ ngày trẫm rời khỏi kinh thành, đem danh sách tất cả những người ra vào cổng thành ngày hôm đó đến đây cho trẫm, lập tức đi làm!"

Nguyễn Tư Đống lắc đầu: "Hoàng thượng, nữ tử đó thần cũng đã gặp qua rồi, nàng ta hết sức bình thường, đừng nói là khuôn mặt không giống hoàng hậu, ngay cả dáng người cũng không giống, mắt nào của người nhìn ra nàng ta giống hoàng hậu vậy?"

Giờ Kỳ Diên mắt không nhìn thấy rõ, Nguyễn Tư Đống vừa nói xong câu này liền hối hận, vội vàng tạ tội.

Kỳ Diên che mắt bằng lớp vải thuốc, sau khi không nhìn thấy gì, dường như suy nghĩ càng thêm rõ ràng.

Trong mắt hắn là bóng lưng của nữ tử kia và bóng dáng yểu điệu của chưởng quầy Ức Cửu Lâu.

Nữ tử đó rõ ràng không giống Ôn Hạ chút nào, là điểm nào khiến hắn cảm thấy giống?

Là vẻ lảng tránh rụt rè khi sợ hãi?

Là dáng vẻ cúi đầu?

Dù là gì, hắn cũng chỉ thấy được sự thân thiết của Ôn Hạ trên người nữ tử xa lạ đó, chỉ một lần duy nhất.

—— Nàng ta rất có thể chính là Ôn Hạ bị cải trang.

Tim Kỳ Diên đập thình thịch, nhưng bỗng nhiên cả người khựng lại.

Hắn nhớ đến chủ tiệm Ức Cửu Lâu bên cạnh nữ tử kia.

Hắn đột ngột xé lớp vải thuốc, lạnh lùng nhìn ánh sáng chói mắt: "Phong tỏa Ức Cửu Lâu, trẫm muốn biết mọi tin tức về chủ tiệm đứng sau, mang chưởng quầy đến gặp trẫm."

Ức Cửu Lầu.

Mười chín.

Ôn Tư Hòa.

Kỳ Diên lạnh lùng nhìn ánh sáng chói mắt làm đau hai mắt, đến lúc này, dường như hắn mới nắm được một chút manh mối.

Nguyễn Tư Đống và những người khác tuy không hiểu, nhưng cũng không dám cắt ngang.

…

Trần Lân phái cấm vệ có khinh công đi điều tra việc này, ba ngày sau mang theo chưởng quầy họ Tiêu của Ức Cửu Lầu và danh sách những người ra vào cổng thành Kinh Đô ngày hai mươi bảy tháng Tám trở về.

Kỳ Diên thẩm vấn chưởng quầy họ Tiêu.

Chưởng quầy họ Tiêu đã sợ mất mật.

Tiệm bị phong tỏa, quan binh không nói hai lời, áp giải ông ta đến đây.

Hai mắt Kỳ Diên đã hồi phục, đáy mắt sâu thẳm chỉ còn lại sát khí lạnh lẽo, mỗi chữ thốt ra từ đôi môi mỏng đều lạnh như băng.

Chưởng quầy họ Tiêu run rẩy đáp: "Tiểu nhân chưa từng gặp chủ tiệm, mỗi lần đều là quản gia trong nhà đến, giọng nói của vị quản gia đó có chút nữ tính, giống như giọng của thái giám trong cung đã về hưu."

Kỳ Diên nheo đôi mắt phượng sâu thẳm: "Nam tử tuấn tú, dáng người cao ráo kia là chủ tiệm?"

"Không phải, đó là người nhà của chủ tiệm, hắn nói họ Ôn, đưa một miếng ngọc bội cho tiểu nhân xem, đến liên tục năm ngày."

Năm ngày.

Kỳ Diên hỏi rõ ngày cụ thể.

Câu trả lời của chưởng quầy họ Tiêu khiến hắn lập tức hiểu ra.

Người nhìn thấy trong tiệm hôm đó e là Ôn Tư Hòa thật.

Ôn Tư Hòa đến liên tục năm ngày, là đang đợi Ôn Hạ, lúc đó nàng ấy đang ở trong cung, chưa đến Du Lâm ly cung.

Nhưng nếu Ôn Tư Hòa không phải chủ tiệm, vậy chủ tiệm là ai?

Kỳ Diên nheo mắt, không muốn tin chủ tiệm là Ôn Hạ.

Hắn mơ hồ nhớ lại lần đầu tiên biết đến món ăn hầm đó, chính là lúc Bạch Khấu mua về cung cho Ôn Hạ.

Nàng ấy không phải đi mua, mà là đang tìm tung tích của tứ ca nàng ấy?

Ức Cửu Lâu là do nàng ấy xây dựng, vì Ôn Tư Hòa mà xây dựng?

Tất cả đều là suy đoán, nhưng ánh mắt Kỳ Diên tràn đầy hung ác, suýt chút nữa bóp nát chiếc nhẫn mới trên tay.

"Bọn họ còn nói gì nữa, làm gì nữa?"

Chưởng quầy họ Tiêu run rẩy nhớ lại: "Hắn để lại địa chỉ, nói nếu chủ tiệm trở về, hãy bảo chủ tiệm đến đó tìm hắn."

"Tiểu nhân giờ không nhớ rõ nữa hu hu, thật sự không nhớ rõ nữa, chỉ nhớ tiểu tư của hắn nói tìm Lý gia Trung..."

Kỳ Diên lạnh lùng nhìn Trần Lân.

Trần Lân, Nguyễn Tư Đống và Lương Hạc Minh đều đang tìm kiếm cái tên này trong danh sách những người ra vào cổng thành.

Bên tai toàn là tiếng va chạm của thẻ tre, nặng nề, chậm chạp.

Kỳ Diên nuốt khan, trong đầu là gương mặt của nam tử trong Ức Cửu Lâu.

Lúc đầu nghe chưởng quầy họ Tiêu chuyển lời tìm người thân của chủ tiệm, hắn cảm thấy người đó dường như hiểu hắn, là người cùng loại với hắn.

Có lẽ, người truyền lời chính là Ôn Hạ.

Là nàng ấy hiểu hắn.

Nàng ấy xây dựng tiệm ăn đó chỉ để tìm Ôn Tư Hòa, năm mười chin tuổi?

Hôm đó hắn tưởng rằng thanh niên mình gặp là chủ tiệm, sau khi tiếp xúc, hắn không có thiện cảm với người đó. Trần Lân cũng nói khí chất của người đó đặc biệt, hoàn toàn không giống thương nhân bình thường.

Ánh mắt Kỳ Diên dần tối sầm lại, khí thế quanh người lạnh lẽo như cuộn trào gió tuyết mùa đông.

Sao giờ hắn mới nghĩ đến, sự ung dung, khí độ đó, ngoài hoàng thân quốc thích, còn ai biết thân phận của hắn mà không quỳ lạy hành lễ?

"Tìm thấy rồi!"

Trần Lân kích động đưa thẻ tre lên: "Lý gia Trung, Lý gia Hiếu, Lý Oanh Oanh! Ngày hai mươi bảy tháng Tám, giờ Thân ra khỏi thành!"

Đôi mắt sâu thẳm của Kỳ Diên như phủ lớp băng lạnh: "Điều tra tiếp, men theo con đường đến Yên quốc."

Có tên và lộ trình, Trần Lân tra rất nhanh, vài ngày sau gửi thư cho Kỳ Diên bằng chim bồ câu từ Vọng Châu.

Kỳ Diên siết chặt bức thư trong tay, cổ họng nóng rát, tim mỗi lần đập đều là đau đớn.

Ba cái tên này đi từ Kinh Đô về phía bắc, dừng lại ở Vọng Châu.

Đi về phía trước Vọng Châu chính là Bắc Địa.

Bọn họ biến mất khỏi danh sách ở Bắc Địa.

Bởi vì đó là địa bàn của Ôn gia quân, Ôn Hạ vào Bắc Địa có thể xóa sạch mọi dấu vết.

Nội lực trong lòng bàn tay nghiền nát bức thư.

Ánh mắt Kỳ Diên c.h.ế.t lặng, chỉ thấy thanh niên tuấn tú như ngọc trong Ức Cửu Lâu trả lời hắn —— đó là cô nương mà hắn yêu thương.

Chỉ thấy trước cổng thành Kinh Đô, Ôn Hạ cải trang dựa vào lòng người đó.

Sẽ không còn bóng dáng Ôn Hạ ở Bắc Địa nữa.

Qua Bắc Địa, nàng ấy có thể đến Yên quốc.

Người duy nhất có thể mang nàng ấy đi, giấu nàng ấy kỹ đến vậy, chỉ có thể là hoàng tộc Yên quốc.