Người dân thành phố L có hai cách thưởng thức khấu thịt: một là hương khoai khấu thịt, hai là cải mai khô khấu thịt. Nhưng Đồng Tiểu Điệp – một người sành ăn – lại nghĩ rằng nếu có thể kết hợp cả hai hương vị này thì còn gì tuyệt vời hơn! Và thế là, cải mai hương khoai khấu thịt ra đời, trở thành món ăn độc nhất vô nhị của Nhân Lương.

Đầu tiên, chọn phần thịt ba chỉ có tỷ lệ nạc mỡ cân đối, cho vào nồi nước lạnh cùng một túi trà xanh hoặc một ít bột cà phê để khử mùi tanh. Mặc dù thịt heo không tanh như hải sản, nhưng bước này giúp thịt thơm hơn, mềm hơn và đậm đà hơn khi ăn.

Sau khi thịt chín, dùng tăm nhọn châm nhiều lỗ nhỏ trên bề mặt da, rồi thoa đều nước tương và mật ong lên. Khi dầu trong chảo nóng khoảng 80%, đặt miếng thịt vào chiên sao cho phần da úp xuống dưới. Chiên đến khi lớp da chuyển sang màu vàng giòn thì tắt bếp.

Những ai thường xuyên nấu nướng sẽ rất quen thuộc với cách canh nhiệt độ dầu, như Đồng Tiểu Điệp chẳng hạn. Cô chỉ cần đưa tay lướt nhẹ trên mặt dầu là biết được dầu đã đủ nóng hay chưa.

Dùng muỗng rưới đều dầu nóng lên phần thịt, để các lỗ nhỏ trước đó hấp thụ nhiệt và gia vị một cách hoàn hảo.

Phần da phải được chiên giòn một chút mới ngon. Khi chiên xong, nhanh chóng nhúng vào nước đá lạnh để giúp sợi thịt co lại, tạo độ dai giòn vừa miệng.

Sau khi thịt nguội, để ráo nước rồi cắt thành miếng dày khoảng 8cm, dài 10cm. Khoai môn (hay còn gọi là khoai sọ) cũng được cắt thành miếng có kích thước tương tự thịt, rồi chiên sơ qua trong dầu. Khoai môn giàu tinh bột, khi chiên sẽ giòn bên ngoài, mềm mịn bên trong và tỏa ra hương thơm hấp dẫn.

Khấu thịt không chỉ ngon mà còn cần được sắp xếp đẹp mắt. Xếp xen kẽ từng miếng thịt và khoai vào bát, sao cho lớp thịt xen lẫn lớp khoai một cách hài hòa.

Trong khi đó, cải mai khô được xào sơ cho dậy mùi, rồi cho nước, muối, hoa hồi, đại hồi, nước tương, xì dầu, hầm cho đến khi hương thơm lan tỏa. Sau đó, đổ toàn bộ hỗn hợp này vào bát thịt và khoai đã xếp sẵn.

Tiếp theo, hấp cách thủy trong vòng một giờ, lưu ý không mở nắp trong quá trình hấp để giữ lại toàn bộ hương vị trong bát.

Sau khi hấp xong, đổ phần nước sốt ra bát riêng. Dùng một cái đ ĩa úp lên miệng bát, rồi lật úp xuống để phần thịt được úp ngược ra đ ĩa – tạo thành một món khấu thịt tròn trịa, đẹp mắt.

Phần nước sốt ban đầu được đun sôi lại trên lửa lớn để sánh hơn, sau đó rưới đều lên thịt trước khi dọn lên bàn.

Khoai sọ hấp thụ trọn vẹn độ béo của thịt ba chỉ, đồng thời tiết ra vị bùi bùi, ngọt thanh của nó. Khi kết hợp cùng hương thơm đặc trưng của cải mai, nước sốt đậm đà, chỉ cần chan một ít nước sốt lên cơm trắng thôi cũng có thể ăn liền ba bốn bát!

Quản Tử ngồi nhìn chằm chằm miếng thịt trong chén của Liên Dịch với ánh mắt đầy khao khát. Thấy vậy, cô tốt bụng chia cho anh ta một miếng. Quản Tử lập tức cảm động, cảm thấy cô bạn nhỏ này thật đáng yêu, vừa nhai thịt vừa cười tít mắt.

Liên Dịch ăn đến miệng đầy dầu, quay sang ra hiệu cho Tông Chính lấy thêm cơm cho mình.

Quản Tử ngạc nhiên, thì thầm: “Sao một cô nhóc mà ăn còn nhiều hơn cả tôi vậy?”

Liên Dịch liếc mắt một cái sắc bén, Quản Tử lập tức đổi giọng, nịnh nọt: “Thịt ngon quá! Thịt ngon quá!”

Liên Dịch thầm bĩu môi, nghĩ bụng: Đúng là mất mặt, đã là đàn ông mà còn yếu ớt như vậy!

Lục Hạo và Lục Ninh đang tranh nhau miếng khấu thịt cuối cùng. Tông Chính nói rằng trong bếp không còn nguyên liệu, đây là phần cuối cùng, thế là hai anh em bắt đầu màn đấu võ đỉnh cao.

Lục Ninh dọa: “Anh là anh trai em thì phải nhường em chứ! Nếu không em méc ba là anh giành thịt với em đấy!”

Lục Hạo nhướng mày: “Anh là anh trai em, em phải tôn trọng anh chứ! Nếu không tháng sau anh cắt tiền tiêu vặt của em!”

Quản Tử hớn hở chen vào: “Thôi thôi, đừng giành nữa, để tôi giúp hai người giải quyết luôn cho!”

Nhưng chưa kịp đụng vào đũa, cậu ta đã bị hai ánh mắt hung dữ lườm tới, đành ngoan ngoãn rút lui, âm thầm mong chờ Liên Dịch sẽ lại chia phần cho mình.

Tông Chính bật cười: “Vậy còn chuyện ngân sách lần này…”

Lục Hạo đẩy gọng kính, đáp ngay: “Chuyện này dễ bàn, dễ bàn!”

Tông Chính ra tay, dùng đũa gắp một miếng khấu thịt cho Lục Hạo, cười nói: “Đại ca, mời ăn thịt!”

Lục Hạo hài lòng, cười rạng rỡ.

Lục Ninh tức giận quăng đũa xuống bàn, nhưng Liên Dịch lại thản nhiên chia phần thịt trong chén mình ra.

Lục Ninh lập tức cười rạng rỡ: “Dịch tỷ, chị tốt quá!”

Quản Tử há hốc mồm suýt đánh rơi cả cằm: “Khoan đã, sao em biết cô ấy là con gái!?”

Câu này vừa thốt ra, cả bàn bỗng chốc lặng ngắt. Liên Dịch liếc xéo một cái sắc lạnh, thầm quyết định sẽ “giam lỏng” Quản Tử trong danh sách đen của mình.

Tông Chính may mắn thở phào, ít ra Quản Tử còn nhanh miệng hơn anh một bước. Nếu không người đắc tội với “tiểu nữ nhân” kia chắc chắn sẽ là anh, anh chợt thấy thương cảm cho sự hy sinh vĩ đại của Quản Tử.

Bữa tiệc mà không có cá thì mất vui, Đồng Tiểu Điệp đang chuẩn bị một món cá tuyết sốt tương ớt trong bếp.

Cá tuyết tươi, đầu vừa vặn, không quá to vì thịt sẽ bị dai, cũng không quá nhỏ vì sẽ ít thịt.

Đầu tiên, cắt cá thành từng khúc hai centimet, phủ một lớp bột mỏng, sau đó rũ nhẹ để loại bỏ phần bột thừa rồi đem chiên. Dùng chảo đáy bằng, dầu nóng vừa đủ, lửa nhỏ, chiên đến khi bề mặt cá hơi vàng giòn là được.

Quan trọng nhất là phần sốt. Phi thơm hành, tỏi, ớt cay, hành tây, sau đó cho tương ớt vào xào trên lửa lớn đến khi dậy mùi. Thêm nước vào đun sôi rồi cho cá vào, nêm thêm nước tương, rượu, gia vị muối đường. Để lửa lớn đến khi nước sốt sệt lại thì bày ra đ ĩa pha lê.

Cuối cùng, lấy phần đầu và đuôi cá đã loại bỏ trước đó, phủ một lớp bột rồi chiên giòn lại lần nữa, đặt ngay ngắn trên đ ĩa tròn.

Khi phục vụ mang món ăn lên bàn, vô tình đặt đầu cá hướng về phía Lục Hạo, còn đuôi cá lại chỉ thẳng về phía Tông Chính.

“Ai dà! Đến đây nào, trùng hợp tôi có mang theo rượu!” Có người hào hứng nói. “Cá ngon phải uống cùng rượu vang đỏ, anh em làm một ly chứ?”

Quản Tử háo hức đứng dậy định đi tìm dụng cụ khui rượu.

Ở thành phố L, theo quy tắc ngầm, khi món cá được dọn lên bàn, những ai ngồi đối diện đầu và đuôi cá sẽ phải cụng ly với nhau.

Tông Chính thản nhiên nói: “Tôi kiêng rượu.”

Lục Hạo trêu chọc: “Kiêng rượu gì chứ, uống một ly cho có không khí, đừng làm mất vui.”

Quản Tử nhất quyết không chịu, cứ ép mọi người phải uống. Lục Ninh đẩy hắn một cái, khó chịu nói: “Tránh ra! Không thấy chị đây đang vội ăn sao!”

Quản Tử liếc cô đầy dạy dỗ: “Em đúng là đồ tham ăn!”

Lục Ninh trợn mắt đáp trả: “Ghê gớm quá thì anh đừng ăn!”

Quản Tử lặng lẽ ngồi xuống, quay sang Liên Dịch, giơ ly rượu lên: “Chúng ta làm một ly nhé?”

Liên Dịch chẳng thèm đếm xỉa đến anh, chỉ gắp một miếng cá bụng béo mềm bỏ vào bát Lục Ninh.

Lục Ninh lập tức nhai lấy nhai để, mắt sáng lên: “Ngon quá!”

Cuối cùng, Đồng Tiểu Điệp bưng một khay bánh ngọt bước vào. Mọi sự chú ý trên bàn lập tức đổ dồn vào đôi tay nhỏ nhắn của cô.

Lục Ninh tò mò hỏi: “Tiểu Hồ Điệp, trong tay chị đang cầm gì vậy?”

Đồng Tiểu Điệp cười tươi: “Mọi người ăn ngon miệng không? Em làm ít bánh ngọt, cùng nhau thử nhé!”

Quản Tử lập tức đặt hai tay lên bàn, đề phòng bị mấy “hung thần ăn uống” bên cạnh giật mất phần của mình.

Trên bàn là một khay thủy tinh màu xanh nhạt, bên trên xếp gọn những ly pha lê nhỏ trong suốt, bên trong là món tráng miệng màu hồng phớt bắt mắt.

Đây là sáng tạo mới của Đồng Tiểu Điệp, cô háo hức muốn mọi người thử xem.

Mousse anh đào sữa đặc.

Anh đào được rửa sạch, bỏ cuống, tách hạt rồi cắt nhỏ. Sau đó đem nấu cùng nước và đường trắng trên lửa nhỏ đến khi hỗn hợp sánh lại, để nguội.

Kem tươi được đổ vào âu khô ráo, không lẫn nước hay dầu để đảm bảo chất lượng thành phẩm. Thêm đường cát trắng, đánh bông đến khoảng 60%, vừa đủ sệt nhưng vẫn có độ chảy nhẹ, khi tạo hoa văn sẽ không biến mất ngay.

Sữa chua nguyên chất được trộn đều cùng hỗn hợp anh đào nấu sánh và kem tươi, sau đó thêm một chút gelatin đã hòa tan với nước để tạo độ đông nhẹ.

Cuối cùng, hỗn hợp được đổ vào những chiếc ly nhỏ, đặt trong tủ lạnh khoảng một giờ để mousse định hình, đồng thời tăng thêm vị mát lạnh.

Đồng Tiểu Điệp trang trí từng ly mousse một cách tỉ mỉ. Cô rưới lên trên một chút sốt anh đào còn lại, đặt một quả anh đào tươi mọng chính giữa, rồi thêm một chiếc lá bạc hà xanh mướt.

Món tráng miệng này có đủ hương thơm, độ mềm mịn, vị ngọt dịu dàng. Khi cắn một miếng, lớp mousse tan chảy ngay trên đầu lưỡi, vị kem béo ngậy hòa quyện cùng hương anh đào ngọt thanh, khiến người ta lưu luyến không quên.

Đồng Tiểu Điệp đưa mousse đến từng người. Tông Chính chọn ngay một ly có vị ngọt hơn một chút. Anh nếm thử một miếng, khóe môi vô thức cong lên.

Quản Tử vội vàng ăn hết một ly rồi lại với lấy ly khác. Chỉ có Lục Hạo tinh ý nhận ra biểu cảm của Tông Chính.

Đồng Tiểu Điệp nhỏ giọng hỏi: “Anh thấy thế nào? Lúc nãy em bận quá nên quên nếm thử, chỉ dựa theo cảm giác để thêm đường. Liệu có quá ngọt không?”

Tông Chính đáp: “Ngọt, quá ngọt.”

Đồng Tiểu Điệp lập tức định lấy lại ly mousse trên tay anh: “Vậy để em đổi ly khác cho anh ăn nhé!”

Tông Chính nhanh tay giữ chặt ly mousse, cười nói: “Ngốc quá, em không biết anh thích ăn ngọt à? Đừng giành với anh.”

Đồng Tiểu Điệp lúc này mới yên tâm rằng hương vị ổn thỏa.

Lục Ninh hào hứng nói nhất định phải học được công thức này từ Tiểu Hồ Điệp: “Cái này nhất định phải học! Không thể bỏ lỡ!”

Quản Tử vừa ăn vừa lẩm bẩm: “Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có bén mảng vào bếp – nơi nguy hiểm như vậy. Em có chịu nghe lời ai bao giờ đâu!”

Trên miệng anh ta còn dính chút bơ màu hồng, kết hợp với đôi mắt hai mí to tròn, trông chẳng khác nào một con búp bê Barbie sống động.

Lục Ninh hất cằm: “Tiểu Nhị! Câm miệng ngay cho chị đây!”

Quản Tử bĩu môi, nhưng tay thì vẫn với lấy thêm một ly nữa.

Chỉ còn lại một ly cuối cùng.

Liên Dịch cũng đồng thời vươn tay ra.

Hai người nhìn nhau.

Quản Tử hoàn toàn không có ý định nhường, dù đối phương là một người trông bề ngoài có vẻ lạnh lùng và thực chất lại chẳng dễ đối phó chút nào.

Liên Dịch bình thản thốt hai chữ: “Buông tay.”

“Không bỏ.”

Quản Tử cũng đáp lại hai chữ, ánh mắt kiên quyết không kém.

Không khí đột nhiên căng thẳng. Đồng Tiểu Điệp cảm thấy tình hình có chút không ổn, bèn cúi xuống nhìn chén mousse còn nguyên trên tay mình, rồi nhẹ nhàng đẩy nó về phía Quản Tử.

“Quản Tử ca, anh đừng tranh với Tiểu Dịch nữa, em nhường ly này cho anh được không?”

Quản Tử vừa định đưa tay nhận lấy thì Tông Chính khẽ nhíu mày, giọng điệu lười biếng nhưng đầy uy hiếp:

“Dám tranh đồ của người phụ nữ của tôi?”

Được rồi, Quản Tử lập tức thu tay lại, ngoan ngoãn ngồi im.

Liên Dịch hài lòng, nhón lấy quả anh đào trên ly mousse, đưa vào miệng nhai giòn tan như một dấu chấm hết cho cuộc tranh giành.

Khi nhóm bạn chuẩn bị lên đường trở lại Bắc Kinh, Lục Ninh cuối cùng cũng miễn cưỡng học được cách làm món mousse sữa chua anh đào này. Cô nàng còn tuyên bố:

“Trước khi tìm được người đàn ông của đời mình, mình sẽ làm món này cho ba và anh trai, bù đắp sự thiếu sót trong việc hiếu thuận bấy lâu nay.”

Lời này khiến Lục Hạo lạnh cả sống lưng.

Trước khi lên máy bay, anh vỗ nhẹ vai Tông Chính, trầm giọng nói:

“Cô ấy là một cô gái tốt.”

Đây là lần thứ hai con cáo già Lục Hạo khen Đồng Tiểu Điệp.

Lần đầu tiên là vào buổi tối hôm ấy, sau khi cả nhóm ăn xong bữa ở Nhân Lương. Khi đó, anh cũng vỗ vai Tông Chính y hệt thế này, nhưng câu nói lại là:

“Cậu rốt cuộc đã trúng vận cứt chó gì vậy?!”

Sau đó, Lục Hạo nghiêm túc đẩy gọng kính, giọng điệu đứng đắn:

“Đồng Tiểu Điệp, có chuyện gì thì cứ gọi cho Lục tử ca ca, chuyện gì cũng có thể giúp!”

Tông Chính ghé sát vào tai cô gái nhỏ, thì thầm:

“Con cáo già này cũng giàu lắm đấy!”

Đồng Tiểu Điệp lập tức hai mắt sáng rực, liên tục gật đầu, gọi bốn chữ “Lục tử ca ca” cực kỳ ngọt ngào.

Lục Ninh bật cười:

“Tiểu Hồ Điệp, chờ ngày chị kết hôn, em nhất định sẽ bay qua làm phù dâu cho chị! Không cần tiền mừng đâu, chỉ cần chị nấu cho em một bữa là được!”

Đồng Tiểu Điệp lập tức đỏ bừng mặt, ngượng ngùng gật đầu, sau đó kéo tay Lục Ninh, nhỏ giọng nói:

“Tiểu Ninh, em nhất định phải đến nhé! Chị sẽ làm cho em thật nhiều món ngon!”

Ngoài Liên Dịch, cô gần như không có người bạn thân nào, nên thực lòng yêu quý sự nhiệt tình và thoải mái của Lục Ninh.

Lục Ninh kéo Liên Dịch, trên đường ra sân bay liền tò mò hỏi:

“Cô gái nhỏ kia đỏ mặt cái gì thế?”

Liên Dịch thản nhiên đáp:

“Mấy cô gái sắp lấy chồng đều như vậy. Đừng bận tâm, bọn mình không cùng tần số đâu.”

Lục Ninh gật gù như đã hiểu, sau đó bỗng dưng hứng khởi:

“Dịch tỷ, hay hai chị em mình cùng làm phù dâu đi!”

Liên Dịch tưởng tượng cảnh mình mặc mấy chiếc váy toàn ren với voan mỏng, bất giác rùng mình.