Paris tháng Ba, ngày đêm vẫn còn chênh lệch nhiệt độ lớn. Gặp hôm u ám, trời càng thêm lạnh lẽo.

Chu Điệp vừa kịp nhập học kỳ mùa xuân năm nay, chính thức trở thành học viên của HEC Paris.

Học phí ở Nam Âu so với những cường quốc như Anh, Mỹ quả thật dễ thở hơn nhiều.
Trước khi nhận được Offer, nhờ có trung tâm du học cùng Hạ Tây Thừa – vốn là du học sinh Mỹ – giúp sức, từ thư giới thiệu, bài luận cho đến phỏng vấn đều không gặp trở ngại gì lớn.

Đặt chân đến Paris, những việc lỉnh kỉnh như đăng ký thẻ CSS, tìm nhà có điều hòa, lắp đặt nội thất… đều do một tay Hạ Tây Thừa lo liệu. Dẫu sao kinh nghiệm học tập và du lịch nước ngoài của anh phong phú hơn cô rất nhiều.
Đây cũng chẳng phải lần đầu tiên anh đặt chân đến châu Âu.

Hạ Tây Thừa thích rong ruổi khắp nơi: bảo tàng, nhà hát opera, triển lãm thời trang. Anh có nhu cầu thẩm mỹ riêng, rảnh rỗi còn dừng lại nghe nghệ sĩ đường phố kéo đàn accordion.

Nhưng tất nhiên, cũng chẳng thiếu chuyện khiến anh cau mày.

Chất lượng sống hạ xuống: thú vui ít hơn trong nước, trung tâm thương mại đóng cửa sớm, club cũng bình thường chẳng có gì nổi bật. Thêm vào đó, các nước phi di dân vốn bài ngoại, chẳng nói được bản ngữ thì khó lòng hòa nhập cộng đồng.

Còn nữa — vốn tưởng hệ thống khách sạn Hòa Lạc đều đặt tại trung tâm, nào ngờ sang đây mới phát hiện, mấy chi nhánh lại rơi vào tận quận 10, quận 18.

Paris, mỗi quận là một thế giới khác biệt.
Giới thượng lưu tập trung tại quận 14–16; danh lam thắng cảnh nằm gọn trong quận 1–4; còn vùng ven và ga tàu thì đủ hạng người chen chúc.

Ngay tuần đầu đi làm, tại khu khách sạn nơi Chu Điệp công tác đã xảy ra vụ xả súng, khiến anh hoảng hồn một phen.

Từ đó, đi học hay đi làm, Chu Điệp đều được anh lái xe đưa đón. Hạ Tây Thừa còn trịnh trọng mỗi ngày tặng cô một đóa hồng.

Anh vốn cao lớn chẳng thua gì đàn ông da trắng châu Âu, lại cố tình rám nắng, thân hình luyện tập rắn chắc, ban đêm càng thêm tinh lực dồi dào.
h*m m**n mua sắm cũng theo đó tăng lên, ngày nào cũng ăn mặc chẳng khác gì người mẫu bước ra từ sàn diễn xa xỉ.

Bên cạnh Chu Điệp, tất nhiên không thiếu những lời bàn tán, chế nhạo khuôn mặt điển trai Á Đông ấy. Chỉ có cấp trên của cô, Trần Nghi Nhiên, hằng ngày đều quan sát vị thiếu gia khác người này.

Về phần Hạ Tây Thừa, lý do rất đơn giản:
“Không biết ăn diện, lỡ em thấy chán mà ngoại tình thì anh khóc chỗ nào? Pháp là nước có tỷ lệ ngoại tình top 5 thế giới đấy.”

Đàn ông da trắng lại vốn thích trêu ghẹo, trong xứ sở nghỉ dưỡng này hễ gặp mặt là liền hôn má chào hỏi. Anh cảm thấy ưu thế duy nhất của mình trước mặt Chu Điệp cũng chẳng còn.

“Em ngốc lắm, dễ bị mấy kẻ xấu dụ dỗ.”

Chu Điệp kêu oan:
“Em đâu có thế, hơn nữa anh cũng biết mà, em học toàn tiếng Anh, tiếng Pháp học bao lâu nay vẫn kém lắm.”

“Ý em là gì?” Hạ Tây Thừa ngang ngược bới móc, “Tiếng Pháp giỏi thì mới tính chuyện phản bội à?”

“Anh… trời ạ.”

Thực ra, giữa đất khách quê người, Chu Điệp chẳng nhiều bất mãn như anh.

Căn hộ của họ có ban công nhìn thẳng ra tháp Eiffel rực sáng. Chỉ cần đi bộ mười lăm phút là đến bờ sông Seine và vườn Tuileries cho bồ câu ăn.

Khách sạn phục vụ bữa sáng đa phần là đồ nguội, cô vốn chẳng quen gan ngỗng, gan vịt. Nhưng lúc rảnh rỗi, cả hai lại dắt nhau đi ăn lẩu Tứ Xuyên cho đỡ nhớ vị quê nhà.

Điều khiến Chu Điệp phiền não duy nhất là: lương thấp, thuế cao. Mức lương cơ bản thậm chí còn chẳng bằng ở trong nước.
Khách sạn nơi này nhiều lắm cũng chỉ ở tầm trung, vị trí không thuận lợi, phòng vận hành ít có cơ hội kiếm thêm từ triển lãm nghệ thuật hay các buổi salon.
Được cái là nghỉ lễ thì nhiều.

Cô chỉ có thể tự an ủi: hai năm này để học hỏi, tích lũy.

Làm nghề khách sạn, mỗi ngày tiếp xúc du khách khắp nơi, công việc tuy lặp lại, nhưng cũng có thể tìm thấy điều mới mẻ.

Còn Hạ Tây Thừa… gần đây lại gia nhập vài câu lạc bộ hội viên, tính chuyện đầu tư ngành mới, hướng đến thể thao ngoài trời và rượu vang.

Xuất phát điểm khác nhau, đương nhiên tư duy kiếm tiền cũng khác.
Chu Điệp học được điều đầu tiên nơi thương trường: giá trị bản thân quan trọng hơn nỗ lực.
Còn anh lại tin: tạo ra nhu cầu, cạnh tranh tồn lượng, kiểm soát rủi ro để đổi lấy lợi nhuận cao.
Thuần túy một lối tư duy khởi nghiệp.

Huống hồ, phía sau anh còn có quỹ tín thác của lão gia làm hậu thuẫn, chẳng cần lo đến chuyện mất trắng.

“Mẹ anh lúc mất có dặn, nếu bố tìm thì đừng gặp.” Hạ Tây Thừa cười nhạt, “Bao lâu rồi anh chẳng còn nhìn thấy ông ta. Với lại, ông ấy có từng xem anh ra gì đâu.”

Chu Điệp bưng tách cà phê sang:
“Dù không có tình cảm, nhưng anh vẫn là đứa con duy nhất. Con người ta, càng lớn tuổi càng dễ muốn tìm về huyết mạch.”

“Em chắc tôi là đứa con duy nhất chắc?” Hạ Tây Thừa giễu cợt, “Biết đâu ông ta sớm sinh ra bảy đứa ‘Hồ Lô Oa’ ngoài kia rồi cũng nên.”

“Không đâu, ông ấy vốn không thể sinh thêm con mà.” Chu Điệp thấy anh khó hiểu, liền bổ sung: “Đó là chính miệng Chủ tịch Hạ nói.”

Lần trước theo Hạ Man sang châu Âu công tác, gặp nhóm bạn cũ của bà. Mấy người phụ nữ ngồi trên xe chuyện trò rôm rả, cũng chẳng buồn kiêng dè cô đang ngồi ghế phụ. Chu Điệp lúc ấy mới biết, thì ra Chủ tịch Hạ cũng có thể bàn tới loại đề tài thế này.

“Nghe nói cha ruột anh vì lý do sức khỏe nên mãi chẳng có thêm con cái.”

“Chả trách.” Hạ Tây Thừa cười càng thoải mái, cúi đầu uống ngụm cà phê trong tay cô bưng đến, rồi hỏi tiếp: “Vừa nãy bố lại gọi cho em à?”

“Ừ, ông ấy bảo em giúp một người anh họ kiếm việc làm.” Chu Điệp bĩu môi: “Em nào có bản lĩnh lớn vậy chứ.”

Cha Chu mặt dày, chẳng hiểu sự khó chịu và lòng tự trọng của Chu Dật Hành. Ngay cả em ruột cũng biết giữ chừng mực, không muốn phiền đến chị, nhưng cha cô thì lại không.
Dù vậy, với Chu Dật Hành, Chu Điệp vẫn giữ nguyên tắc: chuyện nhỏ có thể giúp, nhưng lợi ích lớn thì tuyệt đối không.

Mười năm trước, khi còn đủ điều kiện tốt, Chu phụ cũng chưa từng nghĩ đến việc trải sẵn con đường cho cô. Vậy thì mười năm sau, cô cũng không cam tâm trở thành cái phao cứu sinh cho bất kỳ ai.

Hạ Tây Thừa hiểu cảm giác bị thiên vị, nhưng lại chẳng thể hoàn toàn thấu hiểu nỗi lòng Chu Điệp. Dẫu không thân thiết, Hạ Man vẫn cho anh những gì cần có, cũng chẳng buồn để mắt đến chút tiền anh kiếm được.
Còn cha Chu thì chỉ như muốn đem hết giá trị của con gái ra để khai thác triệt để.

“Sau này gặp mấy cuộc gọi như vậy thì đừng nghe nữa.” Hạ Tây Thừa tì cằm l*n đ*nh đầu cô, vòng tay siết lấy eo, “bao nhiêu năm nay, ông ta cứ nhằm vào vợ anh mà bắt nạt.”

Chu Điệp mím môi, ngắt nhẹ cành phong lữ hồng trong chậu hoa đuổi muỗi: “Ừ, dù sao em cũng chẳng để họ ảnh hưởng nữa.”

Anh hôn lên gò má cô, rồi hỏi: “Mẹ em thì sao?”

Trước khi ra nước ngoài, con rùa lớn nhỏ trong nhà đều gửi cho mẹ Chu chăm.
Kết quả là, khi bà vô tình xem tin tức về bạo loạn đình công ở Paris, suốt những ngày đầu họ mới sang, gần như hôm nào cũng phải gọi video với Chu Điệp.
Đến mức Hạ Tây Thừa phải đổi điện thoại với cô hai hôm liền, bà mới chịu yên lòng.

“Mẹ em lúc nào cũng đặt quá nhiều kỳ vọng lên em… luôn nghĩ em phải thế này thế nọ, mà quên mất làm sao để sống cho chính mình.”

Hạ Tây Thừa khẽ tặc lưỡi: “Anh chẳng bảo rồi sao, năm mươi mấy tuổi mới là lúc ra ngoài thử sức. Nhân dịp có chàng rể chịu tài trợ, bà cứ mở thêm hai tiệm thuốc là vừa.”

“Đúng vậy.” Chu Điệp vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc của anh, khóe mắt cong cong, xúc động thì thầm: “Hạ Tây Thừa, em chưa từng nói, nhưng… thật ra trưởng thành thật tốt.”

Cô thấy may mắn vì mình đã có đủ dũng khí đón nhận mọi thứ, để chúng lắng xuống và tự giải quyết.
Anh cúi mắt, lặng lẽ nhìn cô hồi lâu, rồi tháo đồng hồ trên tay.

Khi bế cô trở về phòng, bàn tay nóng ấm cũng luồn vào lớp áo ngủ. Hạ Tây Thừa dùng hành động để đáp lại: “Em nói đúng, vậy thì ta làm chút chuyện của người lớn thôi.”

“……”

Hạ Tây Thừa quả nhiên thích bày trò, từ chiếc giường nước mới đặt riêng cho đến cái chuông nhỏ anh mang từ bên kia sang.

Trong khi đó, Hòa Lạc đang phát triển chuỗi ngành mới cả thượng lẫn hạ lưu, Hạ Mạn thì vừa điều hành vừa lo dọn chỗ cho thế hệ lãnh đạo cũ về hưu.
Hạ Tây Thừa họp online, ngồi mơ mộng: “Có ai làm bộ phim đủ sức vào Cannes không? Cho tôi được hưởng tí cảm giác thành công ở Pháp đi.”
Đầu bên kia im lặng như tờ.

Ai cũng bận bịu.
Từ tuần sau, Từ Mang Lộ sẽ kết thúc show thực tế rồi bay sang Paris chơi với họ. Nhưng Chu Điệp vẫn cảm thấy cô ấy đang né tránh ai đó: “Nghe bảo Tần Ương cầu hôn rồi.”

Hạ Tây Thừa vừa sắp xếp lại hầm rượu: “Đừng xen vào.”

Chu Điệp tựa cửa: “Em đâu có, chỉ là tiếc thôi. Hai người họ quen nhau hơn một năm, mọi mặt đều hợp, đáng tiếc thật.”

Cha mẹ Từ vốn là cặp đôi kỳ quặc, chia rồi hợp đến ba bốn lần, mỗi người đều có gia đình mới, con cái mới mà vẫn dây dưa.
Chịu ảnh hưởng từ nhỏ, Từ Mang Lộ sớm quyết định cả đời sẽ không kết hôn — với cô, hôn nhân đồng nghĩa với trói buộc.
Người thân bạn bè đều biết rõ nguyên tắc ấy.

Hạ Tây Thừa lại xem trò vui chẳng ngán: “Lão Tần không tin, cứ muốn thử, giờ thì thử ra vấn đề rồi.”

Chu Điệp chợt nảy ra ý nghĩ: “Nếu em cũng chủ trương không kết hôn, thì anh tính sao?”

“Tính gì chứ? Không kết hôn đâu có nghĩa là không thể bên nhau.” Anh vốn chẳng quá nặng chuyện hình thức, còn hỏi ngược lại: “Em không biết tờ giấy đăng ký kết hôn đó, với anh cũng chẳng tạo thêm bao nhiêu cảm giác an toàn à?”

Cô bị anh chọc cười, lại nhớ đến mấy lời rạch ròi trước hôn nhân, trong lòng thoáng áy náy.
Nhưng Hạ Tây Thừa từng nói, không cần bận tâm, anh có thể tự tiêu hóa hết.
Cũng giống như việc cô từng nói chỉ dành 10% cho tình yêu, nhưng với cô, 10% ấy đã là tất cả.

“Để anh cho em xem thứ còn thú vị hơn.”

Anh xoa đầu cô không nhẹ không nặng, rồi hóm hỉnh kể chuyện Vương Ký bị một cô bé mười sáu tuổi hôn cho sợ, không dám về nhà, còn bị anh gửi cả loạt icon cười cợt vào nhóm bạn.

Chu Điệp kinh ngạc: “Đó chẳng phải là em gái cậu ta sao?”

“Không phải ruột thịt.” Anh ngừng một nhịp, lại cong môi cười: “Có khi là ruột thừa cũng nên. Ai bảo Vương Ký cả ngày trăng hoa, gieo gió thì phải gặt bão thôi.”

“……”

Máy chiếu đang phát Inception của Nolan.
Sau giờ làm, Chu Điệp vừa ăn kem vừa xem phim, lại bị “giáo huấn” — Hạ Tây Thừa phát hiện bài đăng năm ngoái của cô: “Chồng để em trong tim, em lại treo chồng lên mạng”.

Cô ngượng ngập: “Em có giải thích rồi, nhưng sau đó bình luận nhiều quá, có người tin, có người không.”

Bài viết bỗng một hôm nổi rần rần, thậm chí có người còn lấy làm luận văn chế meme. Chu Điệp sợ xóa đi lại khiến người ta suy đoán thêm, nên thà để nguyên và ghim đính chính lên đầu.

Hạ Tây Thừa lướt vài trang bình luận, toàn lời chẳng hay ho.

Chu Điệp vội tìm cách đánh lạc hướng: “Sao anh lại chẳng mặc gì thế? Cẩn thận cảm lạnh đấy.”

Anh liếc cô: “Sắp vào hè rồi, lạnh nỗi gì.”

Huống hồ, Hạ Tây Thừa bây giờ cường tráng chẳng khác gì một con bò mộng.

Chu Điệp ngồi xuống chiếc ghế xoay, ánh mắt dừng nơi hõm eo và múi cơ săn chắc: “Lưng anh sâu thật, bảo sao khí huyết lúc nào cũng dồi dào.”

Lúc này anh mới đặt điện thoại xuống, đè người qua: “Em mới phát hiện à?”

“Em chưa từng ngắm kỹ.” Cô chớp mắt, hàng mi run run, bóng dáng người đàn ông trên đỉnh đầu che khuất cả ánh đèn trần, “Hạ Tây Thừa, anh thật thơm.”

So với mùi cơ thể nặng nề và nước hoa nồng gắt của đàn ông châu Âu, hương khí trên người anh khiến người ta chỉ muốn trầm mê.

Ngày thường đi làm, tiếp xúc với đủ hạng người, Chu Điệp càng có cảm nhận rõ ràng:
“Nhưng mùi hương trên người anh thật dễ chịu.”

“Hoa nhỏ của anh, anh vốn chẳng xịt nước hoa.” Hạ Tây Thừa chỉ cần cô dỗ ngọt đôi câu là đã cười vui, đầu ngón tay khẽ cọ qua má cô, “Em cứ nói anh thơm, rốt cuộc là mùi gì?”

Cô cũng không diễn tả được đó là thứ hương vị gì, chỉ là mùi cơ thể anh khiến người ta say mê. Nhưng đôi môi đã bị anh ngăn lại, nụ hôn dày đặc từ trên xuống, nồng nàn nóng bỏng.

Khóe mắt Chu Điệp thoáng nhìn thấy ánh chiều tà ngoài ban công vẫn còn sáng rỡ, vành tai đã đỏ rực.

Ở Paris, kỳ nghỉ và ngày lễ nhiều, chương trình MBA của cô cũng không căng thẳng.
Hạ Tây Thừa tuy không phải kẻ ăn chơi lêu lổng, nhưng thời gian lại quá dư dả. Những ngày qua, từ bàn ăn đến phòng tắm, từ gương lớn tới cửa sổ sát đất, đâu đâu cũng lưu lại dấu vết của họ.

Ở bên Hạ Tây Thừa, chưa từng tồn tại hai chữ kìm nén.

Khi còn ở Giang Thành, Chu Điệp rụt rè chẳng dám mở lòng. Anh dồn dập đến mức cô mồ hôi ướt đẫm, lại hôn sau gáy cô:
“Tại sao phải cắn gối?”

“Em… không muốn phát ra mấy tiếng kỳ quái đó.”

“Nhưng anh muốn nghe, rất hay mà.”

Tim cô đập thình thịch như trống, vừa thẹn vừa giận: “Có gì mà hay chứ.”

Hạ Tây Thừa xoay người cô lại, ép sát, càng thêm cuồng nhiệt:
“Anh phải nghe phản ứng của em, bé iu.”

Ngày trước đã chẳng chút kiêng dè, nay lại càng buông thả.

Hơi nước trong phòng tắm còn chưa tan hết.
Chu Điệp ngâm mình trong bồn, mệt đến lơ mơ thiếp đi, lại bị lay tỉnh. Như chìm sâu vào vũng lầy, cô đành bấu chặt lấy lưng anh, cảm giác căng tràn đến sắp trào ra.

Hạ Tây Thừa hôn lên tóc mái ướt đẫm mồ hôi, sống mũi, mí mắt của cô.
Vừa ôm vừa nhìn chằm chằm, lại còn giở trò mè nheo:
“Ngày mai nghỉ mà, em chẳng hứa sẽ ở bên chồng nguyên cả ngày rồi sao?”

“……”

Chu Điệp túm lấy mái tóc ngắn đen nhánh của anh, ngón tay lại mỏi nhừ, chẳng còn sức.

Không báo thức, sáng hôm sau họ ngủ đến khi tự tỉnh.
Hạ Tây Thừa mơ màng đưa tay sang bên cạnh, chỉ chạm vào chiếc gối dựng đứng.

Chu Điệp chẳng bao giờ chịu nằm lười với anh. Lông mày anh chau lại, một quyền nện cho cái gối “thay thế” bay xa.

Mở mắt hẳn, anh ôm luôn chiếc gối của cô, úp mặt vào, khẽ hít sâu.

Đẩy cửa phòng, hương xúc xích nướng thơm lừng đã tỏa khắp.
Chu Điệp mặc đồ ở nhà, mái tóc mềm mượt buộc gọn phía sau, đang ngồi ăn bánh quy bơ. Tay không rảnh, còn pha cam ép với vang đỏ và nước có ga vị ô mai.

Nghe tiếng dép kéo lê, cô ngẩng đầu, hào hứng giơ cốc thủy tinh trong tay:
“Em mới pha thử một loại cocktail đặc chế, muốn đặt tên cho nó không?”

Hạ Tây Thừa lặng lẽ nhìn cô, giọng khàn khàn bật cười:
“Đặt là Chu kỳ yêu cuồng nhiệt đi.”

……

Lần đầu gặp em, chưa từng nghĩ sẽ thích em đến vậy. Mà suốt bao năm sau, anh vẫn luôn chờ đôi mắt em nhìn về phía mình.

Tác giả có lời muốn nói:
Thế là kho nháp cuối cùng cũng sạch bóng rồi /.
Nếu xuất bản bản in, có lẽ sẽ viết thêm về hôn lễ; còn bản mạng thì dừng tại đây thôi.
Hai chương cuối này là phúc lợi cho độc giả mua full. Ai yêu thích cặp đôi nhỏ này, nhớ ghé đánh giá cao ở phần kết nhé! Bình luận trong 24h sẽ có lì xì nho nhỏ ~~ Có duyên hẹn gặp lại [cười lớn][cười lớn]