Đường Diệc Ninh không đợi Giang Khắc đáp lời. Thật sự quá mệt mỏi, cô bóp tay anh một cái rồi nói:
"Em mệt rồi, ngủ trước đây."
Giang Khắc khẽ "ừ" một tiếng, cố kìm nén để cô không nhận ra tiếng nghẹn trong giọng mình.
Đường Diệc Ninh rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Còn Giang Khắc thì trằn trọc mãi vẫn không thể nào ngủ được. Anh nằm một lúc lâu, cuối cùng vén chăn xuống giường, nhẹ nhàng rời khỏi phòng ngủ chính.
Phòng khách tối om. Giang Khắc không bật đèn, đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, sau đó khoác thêm áo lông, lấy từ túi áo ra hộp thuốc và bật lửa, cúi đầu đi ra ban công.
Kéo tấm rèm pha lê ra, vừa định đóng cửa kính thì anh giật mình vì khuôn mặt hiện ra bên kia tấm kính, khiến anh suýt nữa hồn bay phách lạc, cố gắng lắm mới không hét lên thành tiếng.
Ngoài ban công, Vưu Đạt cũng giật bắn mình. Hắn vừa hút xong điếu thuốc, định quay về phòng, không ngờ lại gặp Giang Khắc cũng ra đây.
Cửa được kéo ra, hai người dần trấn tĩnh lại, cùng ra ban công. Giang Khắc đóng cửa lại, hỏi:
"Sao còn chưa ngủ?"
"Ngủ không được." Vưu Đạt lấy thêm hai điếu thuốc từ hộp ra, ném cho Giang Khắc một điếu, "Còn cậu thì sao?"
Giang Khắc châm thuốc, rít một hơi, nói:
"Cũng không ngủ được."
Ban công này chưa được che kín, nhưng ở giữa hai căn nên hai bên có tường chắn gió. Mặc áo khoác đứng đó cũng không lạnh lắm.
Hai người đàn ông im lặng hút thuốc. Giang Khắc để ý thấy trên máy giặt đã có ba đầu lọc thuốc lá. Anh nhớ trước khi đi ngủ mình đã gạt tàn sạch sẽ, chứng tỏ Vưu Đạt đã ở đây khá lâu.
"Cậu với Vương Tiểu Xán… chia tay thật rồi à?" Giang Khắc hỏi.
Vưu Đạt dựa người vào lan can, cười khổ:
"Ừ, hơn tháng rồi không liên lạc."
Giang Khắc hỏi:
"Vậy trạm giao hàng sao rồi?"
"Thuê người làm hộ rồi. Lần trước đợt 11-11 bận đến phát điên, phải tìm hai người làm thời vụ giúp. Giờ thì bớt rồi, giữ lại một người có lòng, cứ để vậy trước. À phải rồi…"
Hắn quay sang nhìn Giang Khắc:
"Hồi trước hứa trả cậu ba vạn, giờ tớ để dành đủ rồi, gửi vào đâu? Gửi WeChat cho tớ cái tài khoản, tớ chuyển trước Tết cho."
Giang Khắc nói:
"Nếu cậu đang khó khăn thì cứ để đó, tớ không cần gấp."
"Không được, nợ là phải trả. Mà tớ cũng không đòi trả hết một lúc." Vưu Đạt cười, "Tớ còn phải để dành mua nhà nữa."
Lời này không biết là để trấn an ai. Cả hai đều hiểu rõ, chuyện mua nhà với Vưu Đạt thật sự rất gian nan.
Giang Khắc rít từng hơi thuốc dài, hết điếu này châm điếu khác. Vưu Đạt nhìn anh:
"Sao thế? Có tâm sự à?"
Giang Khắc không muốn nhắc đến chuyện cãi vã với Đường Diệc Ninh, bèn nói về chuyện công việc:
"Chỗ tớ chắc không làm nổi nữa."
"Sao lại thế?"
"Chẳng vì lý do gì rõ ràng, chỉ là có cổ đông lớn không ưa tớ. Chắc làm đến hết tháng là thôi. Có bên săn đầu người đang liên hệ, qua Tết rồi tính. Nếu may thì có thể tìm được chỗ mới, không thì cả năm cũng chẳng yên ổn được."
Hơn ba trăm ngàn tệ lương mỗi năm đấy! Vưu Đạt xót thay:
"Vợ cậu biết chưa?"
Giang Khắc nhớ đến Đường Diệc Ninh, nói:
"Chưa. Tớ chưa nói. Vài hôm nữa sẽ gặp sếp lần nữa. Giờ cũng chẳng mong ở lại, hy vọng lấy được khoản đền bù tốt."
Thêm hai tháng lương là được mười mấy vạn, cộng thưởng cuối năm tám vạn nữa, tổng hơn hai mươi vạn, nếu suôn sẻ thì áp lực tài chính sẽ giảm, còn công việc tiếp theo thế nào thì còn chưa biết.
Vưu Đạt ngập ngừng rồi hỏi:
"Khắc này, hồi đó cậu không chọn đi Thâm Quyến, giờ có hối hận không?"
Giang Khắc bật cười:
"Sao lại hỏi chuyện đó?"
"Nếu cậu đi, giờ chắc kiếm được nhiều hơn nhiều rồi chứ?"
"Có thể. Ít nhất hồ sơ cũng đẹp hơn, dễ chuyển chỗ khác."
"Nhưng hồi đó sao không đi?"
"Cậu không phải đã ôm tớ khóc rồi bảo đừng đi còn gì."
"Thôi đi!" Vưu Đạt giả vờ đá anh một cái, "Liên quan gì đến tớ!"
Giang Khắc né qua, nói:
"Giá nhà ở Thâm Quyến cao hơn Tiền Đường nhiều. Số tiền mua được căn hộ này ở bên kia chỉ đủ mua căn ba bốn chục mét vuông, không đáng."
"Ừ, một người sống thì được, chứ cưới vợ sinh con thì chật thật."
"Chính xác. Nên mới không đi. Giờ thế này không tốt sao?"
"Tốt thật đấy." Vưu Đạt ngưỡng mộ, "Khắc này, nếu cậu có thêm đứa con nữa, thì đúng là đỉnh cao cuộc đời rồi còn gì!"
Thật sao?
Giang Khắc nghĩ thầm, liệu mình sắp bước đến đỉnh cao cuộc đời thật ư?
Thực ra, ngay trước khi tốt nghiệp, anh đã tính toán xong cả rồi. Nếu đi Thâm Quyến, làm vài năm tích cóp mua căn hộ 40 mét vuông, ngủ và làm việc trong một phòng. Khi có tiền hơn thì đổi sang căn 70 mét vuông, có phòng ngủ và phòng làm việc riêng. Vậy là đủ.
Anh có thể sống một mình trong đó đến già, đến chết. Không ai quản được anh.
Anh sẽ không yêu, không cưới, càng không sinh con.
Anh từng thề sẽ sống cả đời một mình, rời khỏi Tiền Đường, càng xa càng tốt, đoạn tuyệt hết những người anh ghét — mục tiêu ấy đã được anh đặt ra từ hồi cấp ba.
Ở lại Tiền Đường, nếu có thứ gì níu chân anh… thì đầu tiên là Vưu Đạt. Nhưng giờ Vưu Đạt đã đi làm, có Vương Tiểu Xán bên cạnh, lại có bạn bè và đồng nghiệp, người này vốn vô tư vô lo, sức sống bền bỉ, không cần anh phải bận tâm.
Anh lo nhất vẫn là cô gái ấy.
Đường Diệc Ninh ngốc nghếch thế, nếu anh đi rồi, liệu cô có bị ai bắt nạt không?
Ba năm trước, khi Giang Khắc học năm tư, còn Đường Diệc Ninh là sinh viên năm ba, mối quan hệ giữa họ – dù chẳng rõ ràng là gì – đã kéo dài gần hai năm. Mỗi lần gặp nhau đều là tại căn phòng trọ Giang Khắc thuê.
Đường Diệc Ninh thường qua đêm ở lại. Họ cùng đi chợ, nấu ăn, dùng bữa, chuyện trò, rồi tắm rửa, ân ái. Xong xuôi, Giang Khắc lại đưa Đường Diệc Ninh về ký túc xá. Trên đường về, hai người không nắm tay, chỉ lặng lẽ nói chuyện. Khi thấy cô bước qua cổng trường, anh mới quay lưng trở lại.
Đến kỳ tốt nghiệp, vì phải thực tập, tìm việc và hoàn thành luận văn, Giang Khắc bận túi bụi. Số lần gặp Đường Diệc Ninh cũng ít dần.
Giữa tháng Năm, sau khi bảo vệ xong luận văn, anh mới giật mình nhận ra mình đã hơn một tháng chưa gặp cô.
Anh gọi điện cho cô, báo mình đã bảo vệ xong, hỏi cô tối có rảnh không, có thể đến chỗ anh.
Đường Diệc Ninh bảo: “Tối nay em bận, không qua được.”
Giang Khắc hỏi: “Ngày mai thì sao?”
“Ngày mai cũng có việc.”
“Vậy hôm nào thì em rảnh?”
“Em không biết nữa, dạo này bận lắm.”
“Bận gì cơ?”
“Việc học chứ sao. Tháng sau thi cuối kỳ, mà học kỳ này có nhiều môn chuyên ngành lắm.”
Giang Khắc lặng người.
Chiều hôm đó, anh đi từ trường đến khu trọ, ngang qua con phố thương mại.
Anh định ghé mua ít sườn về nấu canh với bí đao còn lại trong tủ. Nếu Đường Diệc Ninh không đến, anh chỉ cần làm đơn giản. Nếu cô đến, anh sẽ kho thêm cánh gà.
Đang nghĩ tới chuyện nấu ăn, Giang Khắc bất chợt dừng bước, ánh mắt dừng lại ở bên kia đường.
Cô gái vừa nói với anh trong điện thoại là “tối nay bận”, giờ đang xếp hàng trước một tiệm bánh nướng.
Cô mặc chiếc váy liền màu xanh lá – màu mà anh thích nhất – dễ dàng nhận ra giữa đám đông.
Cửa tiệm đó nổi tiếng bánh rau khô ngon, Đường Diệc Ninh từng kể mỗi ngày đều có sinh viên xếp hàng. Giang Khắc chưa từng ăn, cũng chưa từng mua cho cô, vì ba tệ một cái bánh – anh thấy đắt.
Cô không đứng một mình, bên cạnh là hai bạn nữ và ba bạn nam.
Anh nhận ra hai bạn nữ – trong đó có một người từng hay lượn qua trước mặt anh, thậm chí còn liếc xéo khó hiểu.
Ba nam sinh thì anh chưa từng gặp. Một người thấp tròn, một người tầm trung bình thường, còn người cuối cao gầy, mặc áo thun trắng với quần jeans, đứng cạnh Đường Diệc Ninh.
Giang Khắc không mang kính nên không nhìn rõ mặt cậu kia, nhưng kiểu tóc và khí chất cho thấy – chắc chắn là người điển trai.
Anh ta là ai?
Lần đầu tiên, Giang Khắc làm chuyện có phần hèn hạ: anh trốn vào một cửa hàng tiện lợi, đeo kính lên, chọn chỗ bên cửa sổ quan sát qua lớp kính.
Bên ngoài, nhóm bạn nam nữ cười nói vui vẻ, trêu ghẹo nhau. Chàng trai cao định đưa tay xoa đầu Đường Diệc Ninh, cô bật cười né tránh.
—— Không được đụng vào cô ấy, cô ấy là của tôi!
Giang Khắc bị ý nghĩ đó làm cho sững người. Khi hoàn hồn, nhóm người ấy đã tiến đến lò nướng.
Sau khi mua xong, mỗi người cầm một cái bánh, vừa đi vừa ăn, dần dần rời xa… xa đến mức anh chẳng còn nhìn thấy họ đâu nữa.
Họ đi ăn tối cùng nhau sao?
Giang Khắc quay lại phòng trọ với cơn tức nghẹn nơi ngực. Sau một hồi cố trấn tĩnh, anh gửi cho Đường Diệc Ninh một tin nhắn: “Gần đây anh không bận, em có rảnh thì nói anh biết, tối gặp nhau.”
Cô chỉ trả lời: “Biết rồi.” Nhưng mấy ngày sau, cô vẫn không nhắn thêm gì.
Bận đến vậy sao? Anh không hiểu nổi.
Họ từng hứa với nhau: nếu một trong hai bắt đầu một mối quan hệ yêu đương thật sự, thì phải thẳng thắn nói với người còn lại, không dây dưa, cần phải buông tay.
Đường Diệc Ninh đã đồng ý.
Hiện tại, anh sắp đi – mỗi lần gặp là một lần ít đi. Trước đây, cô còn nói với vẻ uất ức: “Anh đi rồi, chắc em chẳng còn được gặp lại anh nữa.” Vậy mà giờ là gì đây? Anh còn chưa đi mà! Cô đã muốn có bạn trai mới sao?
Điều Giang Khắc không biết là, khi ấy, trong lòng Đường Diệc Ninh đã nhen nhóm một ý nghĩ mơ hồ: cô không muốn tiếp tục dây dưa với anh nữa.
Chỉ hơn một tháng nữa, Giang Khắc sẽ tốt nghiệp. Anh đã nhận được offer từ một xưởng lớn ở Thâm Quyến, sắp rời xuống phương Nam.
Đường Diệc Ninh hiểu: một khi anh đi, đời này có lẽ sẽ không trở về. Trong khi đó, ba cô sức khỏe không tốt, mẹ vẫn chưa nghỉ hưu, nợ nần trong nhà chưa trả hết. Sau khi tốt nghiệp, cô phải ở lại Tiền Đường kiếm tiền trả nợ.
Cô và Giang Khắc không có tương lai. Dù có yêu, thì cũng là vô ích. Nếu anh phải đi, vậy thì đây là cơ hội tốt nhất để dứt khoát.
Phan Lôi nghe nói Giang Khắc sắp đi Thâm Quyến thì mừng như mở cờ, nói rằng tên tra nam rốt cuộc cũng cút khỏi cuộc đời Đường Diệc Ninh. Cô ta nhanh chóng tổ chức một buổi tụ tập, mời nhóm bạn thân cùng hai nam sinh, định giới thiệu một người trong đó cho Đường Diệc Ninh.
Lúc Giang Khắc thấy Đường Diệc Ninh mua bánh nướng cùng nhóm, đó đã là lần thứ ba họ đi chơi cùng nhau.
Chàng trai cao gầy là sinh viên năm ba khoa Vật lý A Đại, bạn thân của Phan Lôi, thông minh, tính cách ôn hòa, vừa gặp đã cảm mến Đường Diệc Ninh. Từ lần gặp đầu tiên, anh ta bắt đầu theo đuổi cô một cách nhẹ nhàng.
Đường Diệc Ninh không đồng ý hẹn hò riêng, nhưng cũng không từ chối các buổi tụ tập nhóm.
Dù sao, cô mới 21 tuổi, còn rất trẻ, cũng cần giao lưu xã hội với bạn cùng lứa. Mấy năm qua, ngoài đi làm thêm và gặp Giang Khắc, cô rất ít khi ra ngoài chơi. Nay thử một chút, thấy cũng không tệ.
Dù sao Giang Khắc cũng sắp đi, cô phải học cách làm quen với cuộc sống không có anh.
Tháng Sáu đầu tháng, Giang Khắc mới lại thấy Đường Diệc Ninh.
Cô mang một túi trái cây đến phòng trọ của anh, đã hạ quyết tâm – muốn kết thúc mọi chuyện.
Lúc đó, Giang Khắc đang thuê một căn phòng đơn nhỏ hẹp, thậm chí còn nhỏ hơn cả căn hộ sau này của anh. Anh ngồi trên mép giường, hai tay chống ra phía sau, cằm hơi cúi xuống, đôi mắt sắc lạnh dán chặt vào Đường Diệc Ninh.
Cô thấy áp lực, lên tiếng:
“…Anh nhìn em kiểu gì vậy?”
Giang Khắc giọng trầm thấp:
“Em lâu rồi không đến.”
“Em bận mà.” Đường Diệc Ninh đáp, “Tháng này phải thi hết môn.”
Giang Khắc đứng dậy, chậm rãi bước về phía cô, ép cho cô phải lùi lại một bước.
“Anh sắp đi rồi, sau lễ tốt nghiệp là rời khỏi đây.” Giang Khắc tỏa ra khí thế như kẻ săn mồi, “Chúng ta gặp nhau cũng chỉ còn vài ngày.”
Đường Diệc Ninh nuốt nước bọt, ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt thấp thỏm:
“Thì em đến rồi đây còn gì…”
Đó là lần đầu tiên cô định nói lời chia tay. Vốn dĩ không biết mở lời thế nào, ai ngờ vừa gặp mặt đã bị Giang Khắc ép sát như vậy, cô tưởng anh đang giận vì cô mấy hôm không đến.
Giang Khắc đưa tay nâng mặt cô lên, ánh mắt càng lúc càng tối, khiến Đường Diệc Ninh càng thêm bất an. Cô còn chưa kịp mở miệng, anh đã vòng tay ôm lấy cô, cúi đầu hôn mạnh vào môi cô.
Chàng trai tuổi đôi mươi như con sói đói, vồ được con mồi thì kéo ngay về lãnh địa của mình, sống chết cũng không buông.
Trong đầu anh, dường như có vô vàn ánh mắt xanh lè của những kẻ khác đang nhìn chằm chằm con gà con của anh.
Cô là của anh.
Lúc ấy, đầu Giang Khắc chỉ có duy nhất một suy nghĩ đó. Anh vẫn chưa rời đi! Cô gái này là của anh, là người mà anh đã bảo vệ suốt một thời gian dài. Không ai được phép cướp đi!
Nhưng… nếu anh đi rồi thì sao?
Gà con sẽ bị người khác dụ mất. Cô ngốc lắm, trước kia còn suýt rơi vào cảnh nguy hiểm. Nếu không phải hôm đó anh đợi ngoài cửa, cô làm sao có thể nguyên vẹn rời khỏi cái nơi quái quỷ ấy?
Tối hôm đó, Giang Khắc cùng Đường Diệc Ninh làm tình hai lần. Cô gần như ngơ ngẩn, không hiểu anh phát điên gì mà trở nên điên cuồng như thế, hoàn toàn không giống với dáng vẻ điềm tĩnh, kiềm chế mọi khi.
“Em phải về ký túc xá! Anh bị thần kinh à?!”
Mặc đồ mà còn run rẩy, những lời cô định nói để chia tay cũng không dám hé ra, cứ có cảm giác nếu nói sai một câu sẽ bị anh… ăn sống nuốt tươi mất. Tối nay, cô thật sự chỉ muốn chạy thoát thân.
Cô gần như chạy trốn khỏi đó. Giang Khắc nằm trên giường nửa buổi, sau đó mới từ từ ngồi dậy, mặc lại quần áo, ngồi xuống trước máy tính xách tay.
Anh đeo kính, mở công cụ tìm kiếm, bắt đầu tra giá nhà ở khu Nam Sơn, Thâm Quyến: nhà mới, nhà cũ, chung cư có thang máy, căn hộ cũ nát…
Sau đó lại tra giá nhà quanh khu Khoa Sáng, Tiền Đường: cũng chia theo các loại tương tự.
Sự chênh lệch quá rõ ràng.
Anh bày ghế ra bếp, ngồi dưới máy hút mùi, hút thuốc tới nửa đêm, một bên suy nghĩ về offer kia, một bên phân tích đủ loại phương án.
Với cùng một mức giá – mua căn phòng lớn thì tốt hơn, hay lấy căn nhỏ ở vị trí đắc địa thì hợp lý?
Với cùng một điểm khởi đầu – sau ba năm, công việc sẽ phát triển thế nào?
Ngành công nghệ ở Tiền Đường cũng không hề kém, có cả những công ty lớn. Tại sao cứ nhất định phải đến Thâm Quyến?
Thâm Quyến vật giá cao, nhà lại đắt đỏ… Có cần thiết phải đi không?
Chẳng qua chỉ vì ở đó không có ai đáng ghét?
Nhưng ở đó… cũng không có người thân quen.
Tuy mùa xuân đã qua, nhưng liệu có thể vẫn tìm được công việc tốt?
Chắc chắn có. Chuyện đó anh vẫn tự tin.
Liệu sau này sẽ bị những kẻ kỳ lạ ở đây quấy rầy?
Sợ gì chứ? Tiền anh kiếm được, chân anh đi. Không lẽ bọn họ còn bắt cóc được anh?
Chờ mua được nhà, chuyển hộ khẩu, anh sẽ thật sự tự do.
Phương Nam mùa hè vừa nóng vừa ẩm, muỗi nhiều, gián thì to, còn biết bay.
Thâm Quyến không có tuyết, Tiền Đường cũng ít khi tuyết rơi. Nhưng quê anh bốn mùa phân minh, phong cảnh đẹp, khí hậu và ẩm thực đều quen thuộc.
Một căn nhà rộng rãi thật tốt biết bao – thoáng đãng, sáng sủa, ở sẽ thấy thoải mái. Còn mấy cái phòng trọ nhỏ hẹp, chật chội như bây giờ, ở lâu còn ảnh hưởng đến tinh thần.
Nếu vậy… hay là ở lại Tiền Đường?
Và thế là, ở tuổi 22, Giang Khắc đã hạ quyết tâm – vì một căn nhà rộng lớn, anh chọn ở lại Tiền Đường.
Quyết định ấy như một quả bom, làm thầy cô và bạn học ở trường đại học choáng váng, cả Vưu Đạt và Đường Diệc Ninh cũng kinh ngạc không kém.
“Xem như đạt đỉnh cao cuộc đời rồi.”
Trên ban công, Giang Khắc hút xong điếu thuốc, nói với Vưu Đạt:
“Dù sao thì, tớ chưa bao giờ hối hận.”
________________________________________
Tác giả có đôi lời:
Nam sinh khoa Vật lý A Đại: Tôi là nhân vật công cụ không xứng có nổi một cái tên!
Tác giả: Vậy chứ cậu tưởng tôi sẽ cho cậu một cái tên mỹ miều đáng nhớ à?