Giờ ăn trưa, trong trang viên nhà họ Lộ, người làm lần lượt vào biệt thự chính bày biện bàn ăn.

Trên bàn, Lộ Vân Thâm và Lâm Ngọc Ca ngồi hai bên. Dù được dạy lễ nghi từ nhỏ, họ không quen nói chuyện khi ăn, nhưng thi thoảng nhìn nhau mỉm cười, vẫn thấy tình cảm ấm áp chảy giữa hai người.

Người làm vừa pha một bình trà đen yêu thích của Lâm Ngọc Ca, Lộ Vân Thâm tự nhiên đứng dậy rót trà, tiện tay vuốt mái tóc lòa xòa trước trán bà ra sau tai. Thanh niên alpha ngồi cùng phía cười trêu: "Bao năm rồi, chú Lộ và cô Lâm vẫn tình cảm như vậy."

Lâm Ngọc Ca liếc Lộ Vân Thâm, trách yêu: "Trước mặt bọn trẻ mà, đường đường là tổng giám đốc Lộ lại hầu người thế này, truyền ra ngoài không sợ nhân viên cười, bảo anh mất phong thái alpha sao?"

Lộ Vân Thâm cười: "Anh hầu vợ anh, có gì không ổn?"

Dù gần bốn mươi, Lâm Ngọc Ca được chăm sóc kỹ lưỡng, nụ cười vẫn phảng phất nét ngây thơ thời trẻ.

Omega thu ánh mắt, vô tình thấy thanh niên alpha đối diện giấu đi tia cô đơn. Nhớ đến thân thế của anh ta, Lâm Ngọc Ca thoáng buồn: "Vân Thâm, ngày giỗ anh Tề năm nay sắp đến rồi, đúng không?"

Nhắc đến cái tên quen thuộc, Lộ Vân Thâm trầm xuống, suy nghĩ một lúc: "Cũng sắp rồi."

"Đã mười năm rồi..." Lâm Ngọc Ca đặt tách trà xuống, nỗi buồn hiện lên lông mày.

Thấy không khí nặng nề, thanh niên alpha, tức Tề Lãng Thanh, gượng cười: "Chú Lộ, cô Lâm, chuyện cũ rồi cứ để qua đi. Nói đến gần đây, chi bằng nghĩ về sinh nhật A Diêu. Qua sinh nhật này, A Diêu tròn mười bảy. Nếu cha cháu còn, chắc cũng mong hai người quan tâm A Diêu nhiều hơn, để không phụ sự hy sinh năm đó của ông."

Nói đến đây, Lâm Ngọc Ca nhớ lại ngày đón Lộ Kiêu về nhà. Bà vừa nhắc "sinh nhật," thiếu niên tóc nâu lập tức từ chối giao tiếp, có lẽ vì sau mỗi sinh nhật là...

Đôi mắt hổ phách dịu dàng của omega nhìn sang người chồng alpha. Quả nhiên, Lộ Vân Thâm lại trở thành tổng giám đốc Lộ lạnh lùng uy nghiêm, nhìn chỗ trống dành cho Lộ Kiêu bên cạnh Lâm Ngọc Ca, giọng lạnh tanh: "Nó định không về nhà nữa sao?"

Không khí trong biệt thự chính lập tức ngưng đọng.

Sau khi nhờ trợ lý beta chuyển lời "đi ở nhà bạn," Lộ Kiêu đã hai ngày không về. Mai là thứ Bảy, đến chiều Chủ nhật kỳ nghỉ tháng kết thúc, học sinh phải quay lại Lịch Tư Khắc Lâm học bốn tuần liên tiếp.

Tính ra, cả kỳ nghỉ này, Lộ Kiêu ở ngoài nhiều hơn ở nhà.

Thở dài nhẹ, Lâm Ngọc Ca ra hiệu cho đám người làm bị áp lực từ Lộ Vân Thâm gần như không thở nổi rời đi, rồi dịu giọng: "Trẻ mười sáu mười bảy có vòng bạn bè riêng cũng bình thường. Em mới nhớ, đứa trẻ chơi cùng nó bây giờ, có phải là đứa nhỏ từng đến nhà mình hay không nhỉ? Con trai của anh Tịch và chị Sở chắc không tệ, nghe nói thành tích cũng tốt. Còn hơn để A Diêu chơi với đám trẻ hư hỏng từ nhỏ. Anh quên rồi sao, trước đây nó còn bị mấy đứa con ngoài giá thú nhà họ Hà lén lút rủ trốn học chơi game."

"Thành tích nó bây giờ với trốn học thì khác gì? Uổng công anh tốn sức giữ nó ở lớp A tốt nhất." Lộ Vân Thâm nhíu mày chặt hơn, nhớ lại cảnh trong phòng ăn hôm đó, thiếu niên tóc đen hoàn toàn phớt lờ ông, dẫn Lộ Kiêu đi. Hơi thở alpha đỉnh cấp càng lạnh: "Đứa con nhà anh Tịch, cũng rất có cá tính."

Cười nhẹ, Lâm Ngọc Ca quyết định: "Vậy đi, chiều nay em với Tiểu Tề đi đón A Diêu về, tiện cảm ơn bạn nó. Dù gì cũng là nhà người ta, ở lâu thế cũng gây bất tiện."

Nghe đến đây, alpha từ đầu chỉ im lặng, Tề Lãng Thanh, lên tiếng phụ họa: "Tốt, cô Lâm đi đón, A Diêu chắc chắn sẽ vui. Với lại, làm anh, cháu cũng lâu rồi chưa trò chuyện tử tế với em ấy."

"Haizz, khổ Tiểu Tề quá, cháu phải nói lý với nó nhiều vào. Thằng bé đến giờ đầu óc vẫn chưa tỉnh táo, toàn tính trẻ con, không biết bao giờ mới thực sự trưởng thành..." Lâm Ngọc Ca thở dài.

Tề Lãng Thanh cúi đầu, giọng cung kính hơn: "Đây là việc cháu nên làm."

---

Khác với không khí đầm ấm ở trang viên nhà họ Lộ, tại biệt thự Đồng Hoa, hai thiếu niên alpha trên bàn ăn đang rơi vào cuộc "đối đầu đỉnh cao."

Lộ Kiêu liếc trái: khổ qua, xà lách. Nhìn phải: bí đao, dưa chuột. Hít sâu, hắn nghiêm túc nhìn Tịch Triệu: "Tôi phải nói một bí mật, cậu nghe đừng sợ nha."

"Nói." Tịch Triệu lạnh lùng, không buồn ngẩng mắt.

"Không ăn thịt, tôi sẽ gặp hậu quả rất RẤT nghiêm trọng." Lộ Kiêu hạ giọng, ánh mắt thoáng hung dữ, trông khá dọa người.

Nghe vậy, mắt đen cuối cùng liếc qua, Tịch Triệu buông đũa, chống cằm, cười như không cười: "Ồ? Nghiêm trọng thế nào? Bạn học Lộ nói nghe xem, để tôi mở mang tầm mắt."

Mắt hổ phách trầm xuống, Lộ Kiêu chống tay lên bàn, lạnh lùng tiến gần, một tấc, hai tấc—

Rồi xẹp lép, gục xuống bàn, rưng rưng: "Chỉ một miếng, một miếng nhỏ, tí tẹo thịt cũng không được sao? Tôi không muốn bụng mình toàn màu xanh đâu, tối nằm mơ nó sẽ đến kiện tôi ngược đãi nó!"

Tịch Triệu cười lạnh: "Vậy nướu chảy máu của cậu thì chắc không vào mơ tố cáo?"

Lộ Kiêu im lặng, nghẹn ngào, chớp mắt, yếu ớt hỏi: "Vậy tôi đuổi nó ra ngoài...?"

Tịch Triệu mỉm cười, giỏi lắm.

Chỉ một buổi sáng, Lộ Kiêu đã quen cô giúp việc đến nấu ăn dọn dẹp. Được Tịch Triệu đồng ý, trưa đó, bàn ăn biệt thự lần đầu xuất hiện món thịt chiên ngập dầu. Lộ Kiêu nhiều lần "dụ dỗ" Tịch Triệu cùng hưởng thụ niềm vui calo bùng nổ, nhưng anh như hòa thượng lạc vào động yêu tinh, vô dục vô cầu, không động lòng, còn dùng ánh mắt bảo "Đừng đến gần tôi". Lộ Kiêu đành mắt rưng rưng ăn ba bát lớn.

Đang cảm thán cuộc sống cần calo tô điểm, chiều đang gặm táo, hắn bị chảy máu nướu nhẹ.

Bắt được hành động giấu táo, kiến thức chuyên môn kiếp trước nói với Tịch Triệu rằng nướu chảy máu chưa chắc do nóng trong, nhưng trùng hợp Lộ Kiêu vừa sai mấy kiến thức sinh học. Anh mỉm cười, cấm hết đồ ăn vặt và món ăn order bên ngoài của hắn, báo cô giúp việc quay lại thực đơn thanh đạm.

Mất thịt, Lộ Kiêu như bị sét đánh, hồn vía bay ra, cả người lẫn chibi trên vai cũng biến thành tranh đen trắng. Hắn diễn sâu, định khóc lóc "Cậu vô tình vô nghĩa vô lý", nhưng Tịch Triệu sờ cây thước acrylic, ngắt đi phép thuật ăn vạ. Hắn lập tức nghiêm túc học bài, hét lên: "Học hành đúng là niềm vui lớn nhất đời!"

Đại ma vương Tịch Triệu vỗ đầu lông xù, "vui mừng" đáp: "Cậu vui là được."

Lộ Kiêu: Oa oa oa QAQ

Bữa trưa kết thúc bằng "khí thế trấn áp" của Tịch Triệu, khẳng định vị thế không thể lay chuyển. Lộ Kiêu thua thêm một ván nhỏ, ngày lật mình càng lúc càng xa vời, thật đáng chúc mừng.

---

Sức hồi phục của alpha mạnh mẽ, Tịch Triệu tháo băng tay phải Lộ Kiêu, kiểm tra, xác nhận không vấn đề.

Tịch Triệu: "Được rồi, hai ngày tới ngoan chút, đừng hành tay."

Vừa dọn rác y tế, quay lại đã thấy ai đó trên sofa vung nắm đấm phấn khích, như muốn bay lên trời. Bị ánh mắt sắc lạnh quét qua, hắn rụt cổ, nhớ ra gì đó, khóc ròng: "Xong rồi, còn bao bài tập chưa làm."

Tay phải viết chữ bị thương, bài tập các môn của Lộ Kiêu giờ mới bắt đầu. Bình thường không làm thì thôi, giáo viên lớp A quen rồi. Nhưng giờ có Tịch Triệu kiểm tra, Lộ Kiêu linh cảm nếu dám đề nghị "Tay tôi bị thương, tháng này nghỉ bài tập nhé", vừa nói xong, Tịch Triệu sẽ đè hắn xuống đánh thêm một trận.

Nhìn tay phải lành lặn, Lộ Kiêu thở dài buồn bã. Tay phải ơi, không bị thương thì thôi, đã bị thương thì sao không lâu hơn chút đi? Nếu không được, tao đập mày vào tường vài cái nhé?

Tay phải: Cảm ơn bố nuôi!

Liếc một cái biết hắn định làm gì, Tịch Triệu không nương tay gõ đầu hắn: "Còn hai ngày, bài tập thêm tôi giao tạm gác lại. Hôm nay tập trung Ngữ văn, Toán, Ngoại ngữ, có gì không hiểu hỏi tôi. Mai giải Lý Sử Hóa Sinh, Chính trị, còn môn phụ thì để cuối cùng. Khẩn trương, làm kịp."

Lại xuất hiện, Lộ Kiêu cảm thán, khả năng lập kế hoạch và hành động siêu phàm của học bá. Mà khi học bá tên "Tịch Triệu", hiệu quả còn nhân đôi.

"Cho hỏi," Lộ Kiêu yếu ớt, "Bài tập nghỉ tháng của cậu..."

Tịch Triệu bình thản khoe tư thế kẻ mạnh: "Sao tôi lại phải mang bài tập ra khỏi trường?"

Hai dòng lệ chảy dài từ khóe mắt, Lộ Kiêu ôm ngực, đau đớn nghĩ, sao con người cứ thích "tự rước nhục"?

---

Chơi thì chơi, đùa thì đùa, khi bắt đầu, đôi mắt đen rời khỏi bài thi Olympic, thấy hắn không còn phá phách mà chăm chỉ làm bài tập, Tịch Triệu thật sự có chút "mừng."

Lộ Kiêu ồn ào như sói con chưa thuần, luôn nhe nanh như muốn cắn người, cằm và đuôi dựng cao.

Mỗi lần thấy bộ dạng này, Tịch Triệu muốn đè xuống, dạy sói con biết cái gì được khiêu khích, cái gì không.

Đây là quá trình khá thú vị. Lộ Kiêu không dễ thành cún con ngoan ngoãn. Tính hoang dã trong xương thỉnh thoảng lại bùng lên, thử thách giới hạn của Tịch Triệu. Nhưng hắn cũng có sự khôn ngoan bản năng, không cố chấp đến vô lý, khi gây họa biết tự kiểm điểm, thấy bất lợi sẽ biết nhận thua.

Bản tính ngỗ ngược vẫn còn, nhưng sẵn lòng kiềm chế trước Tịch Triệu.

So với lúc mới quen, khi hắn động tí là gào "Tao muốn đấu với mày", Tịch Triệu nhận ra hình tượng hắn trong lòng anh, dù vẫn là "tên nhóc mắc bệnh trung nhị điên rồ", đã có chút tiến bộ.

Như lúc này, yên lặng làm bài, gặp bài khó thì nhíu mày suy nghĩ, nghĩ không ra thì đáng thương cầu cứu—

Mắt đen lóe ý cười.

—Trông cũng khá ngoan.

Nắng chiều kéo dài bóng nghiêng. Cô giúp việc mang đĩa trái cây lên, nhẹ nhàng mở cửa, thấy hai thiếu niên alpha đang chăm chỉ học. Ánh mắt dừng lại trên cậu chủ nhỏ mà cô đã chăm sóc từ lâu, thoáng nét hồi tưởng dịu dàng.

Thiếu niên tóc nâu vừa giải xong bài khó, hứng khởi đưa cho người bên cạnh, nâng cằm chờ được khen. Thiếu niên tóc đen chỉ liếc vài cái, nở nụ cười "hiền lành," khoanh bút một bước tính, lạnh lùng phán "tính lại." Gương mặt kiêu ngạo lập tức xẹp lép, viết đầy ba chữ to "đời tôi xong."

Cô cười, đặt đĩa trái cây xuống, nhẹ nhàng đóng cửa.

---

Vất vả làm xong Ngữ văn và Toán, Lộ Kiêu nằm vật ra trên ghế, kiệt sức: "Tiểu thiếu gia tôi... từ khi đi học... chưa bao giờ làm nhiều bài tập trong một ngày thế này..."

Tịch Triệu cầm bài tập: "Đây là chuyện đáng tự hào sao?"

Lộ Kiêu câm nín, nghỉ một lúc, nghiêng đầu nhìn thiếu niên tóc đen đang kiểm tra bài, đột nhiên hỏi: "Tịch Triệu, hôm đó cậu biết tôi ở con hẻm đó bằng cách nào?"

Hôm đó điện thoại Lộ Kiêu bị đám côn đồ đạp nát, không kịp gửi thông tin. Nhưng như tiểu thuyết sến sẩm, bóng dáng thon dài xuất hiện từ trên trời, dễ dàng giải quyết mọi rắc rối—chỉ thiếu đứng trên mây bảy màu.

Bận nhiều việc, Lộ Kiêu chưa hỏi, đến giờ, bỗng rất muốn biết đáp án.

Bút vẫn gạch, giọng Tịch Triệu đều đặn, như kể chuyện thường ngày: "Trong điện thoại có tiếng quảng cáo giảm giá tiệm vàng, tiếng cửa xe buýt mở, đánh nhau thường không xảy ra tại nơi đông người. Đối chiếu bản đồ, nơi có tiệm vàng, trạm xe buýt, và hẻo lánh, gần đấy chỉ có con hẻm đó thôi."

Lộ Kiêu nghĩ, đáp án đúng kiểu Tịch Triệu, logic chặt chẽ, chẳng có chút "tâm linh tương thông" lãng mạn, hay cảm động kiểu "lo lắng tìm khắp nơi mới thấy bóng dáng quen thuộc".

Hắn giơ tay che mắt, đúng là đáp án "rất Tịch Triệu".

"Sao?" Tịch Triệu hỏi.

Lộ Kiêu lắc đầu, cười lộ răng nanh, cảm thán: "Thật ngầu!"

Ngầu đến mức khoảnh khắc ấy, hắn gần như tưởng những câu chuyện phiêu lưu mơ mộng thời nhỏ thành hiện thực. Dũng sĩ gặp nạn, cuối cùng cũng gặp kỳ tích.

Như đêm trăng hôm ấy, ngẩng đầu thấy bóng dáng quen thuộc, quên cả thở.

Với lời khen kia, Tịch Triệu cười khẽ, không đáp.

Bên tai, Lộ Kiêu chibi hết lười nhác, duỗi người, gào lên "Mình làm được!", định một hơi xử lý tiếng Anh. Vừa lật đề, cửa phòng vang tiếng gõ.

Tịch Triệu ngẩng lên, thấy cô giúp việc đẩy cửa, vẻ mặt lúng túng: "Tiểu Triệu, ngoài cửa có người đến, nói là đón bạn học Tiểu Lộ về nhà."

Mắt đen liếc sang thiếu niên tóc nâu. Lộ Kiêu dừng bút, ngơ ngẩn chớp mắt.

—Kỳ lạ, sao bỗng thấy mệt... như bị rút hết sức lực?

. . .