Góc cột đá khuất, chưa thu hút nhiều sự chú ý. Người đàn ông bị hất ra nhìn thiếu niên tóc đen, ánh mắt đầy dò xét và e dè.

Thiếu niên dáng cao, bộ vest trắng cắt may vừa vặn, phối cà vạt đen, tôn tỷ lệ cơ thể đầy áp bức. Ánh sáng tiệc mờ ảo, bộ đồ che mờ nét non trẻ. Ai ngờ được, "vương tử" cấm dục quý phái này vẫn là vị thành niên?

"Xin hỏi vị này, hình như giữa ngài và bạn tôi có chút không vui?"

Mắt đen nhìn omega đang say bên cạnh, rồi trở lại tên alpha, thêm phần áp lực thẩm xét.

Khí thế thiếu niên quá mạnh, tên alpha không dám xem thường, đang nghĩ cách thoát thân thì người khác cau mày hỏi.

"Tiểu Triệu, có chuyện gì vậy?"

Người này mặc lễ phục nhưng toát lên phong thái công chức. Khi lộ diện, là Lâm Trí Vẫn, sĩ quan Cục Kiểm tra.

Tịch Triệu cảm nhận góc áo bị kéo, nhìn theo, thấy "Lộ tiểu thư" lén chỉ ly rượu vỡ dưới đất.

Anh hiểu ngay.

Đột nhiên ánh mắt khựng lại, anh buông tay, tự nhiên kéo một cái, không cho phản kháng mà đưa đối phương vào lòng.  

Hành động quá bất ngờ, Lộ Kiêu lảo đảo, gót giày lệch va vào ngực Tịch Triệu. Khoảnh khắc nhiệt độ cơ thể chạm nhau, hắn như bị bỏng muốn bật ra, nhưng tay ôm eo siết chặt hơn.  

"Đừng ngẩng đầu."

Lộ Kiêu cứng người, não chưa xử lý được lời này, nhưng cơ thể đã ngoan ngoãn tựa mặt vào vai Tịch Triệu, khuỷu tay vốn chống ngực cũng nắm chặt vạt áo vest. Hắn thật sự trông như một omega say khướt được bạn đỡ lấy.  

Ngay khi hai người vừa điều chỉnh xong tư thế, giọng Tề Lãng Thanh vang lên. 

"Lâm sĩ quan, tiệc sắp bắt đầu rồi, Lâm phu nhân muốn trò chuyện với ngài."

Càng nhiều ánh mắt theo Tề đại thiếu gia đổ vào góc này. Lộ Kiêu, đáng lẽ căng thẳng nhất, chỉ nghĩ một điều—

Sao Tịch Triệu lại ở đây?

Để biết đáp án, phải quay lại trưa nay, khi tiệc đang chuẩn bị, Lịch Tư Khắc Lâm vừa tan học.

Tịch Triệu đang chọn sách ở tiệm thì nhận điện thoại từ chú Trương, hơi bất ngờ, anh bắt máy. Beta nói ông có nhận được thiệp mời dự tiệc Lộ Thị, nhưng ốm không đi được, nhờ Tịch Triệu thay mặt ông nói với bạn học Lộ "xin lỗi" và "chúc sinh nhật vui vẻ".

Nhà sách nối với trung tâm thương mại, xung quanh không yên tĩnh. Qua cửa kính lớn, Tịch Triệu thấy gương mặt lạnh lùng phản chiếu của mình, lòng lại thấy buồn cười. 

Người không thân lắm đều nghĩ anh sẽ không bỏ lỡ dịp này, nhưng thực tế, nhân vật chính từ đầu đến cuối chẳng nói hôm nay có gì đặc biệt.  

Từ những mảnh thông tin rời rạc, Tịch Triệu đoán được "sinh nhật" không phải chuyện vui với Lộ Kiêu. Suy sâu hơn, anh cũng hiểu lý do Lộ Kiêu hành động vậy.  

Nhưng lúc này, anh đột nhiên không muốn kìm nén cảm xúc bằng lý trí, cũng chẳng muốn nhìn mọi thứ quá rõ ràng.  

Cậu nghĩ nếu tôi thấy những cảnh không hay, tôi sẽ xa cách, chế giễu, hay như người khác làm tổn thương cậu? Hay cậu cho rằng niềm tin chúng ta đã xây dựng vẫn chưa đủ để tôi xứng đáng có mặt?  

Dù vô lý hay khắc nghiệt, bao ý nghĩ lướt qua, cuối cùng đều quy về kết luận đêm đó:

Chưa đủ lệ thuộc.  

Nhưng nếu tiến xa hơn, lệ thuộc đến mức nào mới khiến anh hài lòng?  

Hiếm hoi, Tịch Triệu đứng yên, im lặng.  

Giải thích với chú Trương rằng mình không tham dự tiệc Lộ Thị, đầu dây bên kia không lên tiếng. Anh đang nghĩ nếu đối phương hỏi "có phải cãi nhau với bạn không" thì mình sẽ trả lời sao, không ngờ beta nói câu bất ngờ.  

"Tiểu Triệu ấm ức rồi."

Tịch Triệu: ...

Anh cảm thấy nên phản bác. "Ấm ức" không hợp với anh. Từ nhỏ đến lớn, anh không bao giờ để bản thân chịu thiệt. Dù tạm thời yếu thế, sau này cũng phải tìm cách đòi lại.  

Những từ liên quan đến "yếu đuối" không nên xuất hiện trên người anh, anh cũng không cho phép mình rơi vào cảnh đó. Anh –  

Mắt đen khép hờ, tay nắm lan can siết chặt hơn.  

Tịch Triệu nghĩ, nếu không bao giờ để mình "bị ấm ức", sao lại giả vờ không thấy nguồn cơn khi rõ ràng không vui? 

Thấy người kia lảng tránh, đáng lẽ anh phải ra lệnh "không được giấu giếm" như trước.  

Thấy người kia dùng tâm tư trốn tránh, đáng lẽ phải trừng phạt hành vi anh không chấp nhận.

Dù là tiếp tục kiểm soát hay đánh giá rồi "loại bỏ" đối phương, anh không nên đứng đây tự dằn vặt.  

Sao anh lại nhượng bộ?  

Beta cười: "Không nói với bạn mình đang tổ chức sinh nhật, quá đáng lắm. Không cho lý do hợp lý, không thể dễ dàng bỏ qua 'khủng hoảng tình bạn' nghiêm trọng này. Thiệp mời của chú còn đây, Tiểu Triệu, cháu đi hỏi rõ bạn học Lộ đi," giọng ông đầy ý vị, "chẳng lẽ ỷ là 'bạn tốt' mà 'bắt nạt' người ta thế sao?"

Sau đó, chú Trương gửi một dãy số, bảo nếu Tịch Triệu muốn đi, cứ liên lạc số này, đối phương sẽ sắp xếp chu đáo, đảm bảo một lần xuất hiện hoàn hảo, để lại ấn tượng khó quên.  

Hoàn mỹ lội ngược dòng.

Tịch Triệu: ...

Sao nghe như drama "phục thù" vậy? Đầu hơi đau, anh muốn nói chuyện không nghiêm trọng đến thế, càng chẳng cần diễn mấy màn "Cám Dỗ Sinh Nhật" hay "lội ngược dòng hào nhoáng" gì cả...

Nhưng đến cuối cuộc gọi, anh không nói rõ đi hay không. Beta chỉ cảm thán: Tiểu Triệu, đời không luôn như truyện cổ tích, đúng không?

Nửa tiếng sau, một cửa hàng vest lâu đời đón vị khách trẻ tuổi do quản gia kỳ cựu dẫn vào.  

Khi vào tiệc, thiếu niên tóc đen cấm dục bất ngờ gặp Lâm Trí Viễn cũng được mời. Hai người vừa trò chuyện vừa bước vào.  

Tịch Triệu nghĩ, vấn đề đã xảy ra, nếu chưa tìm ra nguyên nhân, cứ tiến lên giải quyết trước.  

"Trốn tránh" chẳng mang lại lợi ích tích cực, cũng không nên xuất hiện trên người anh.  

Vài phút sau, khi thấy bóng người lén lút trong đám đông, anh đột nhiên nghĩ "trốn tránh" cũng hay, nếu không đã chẳng phải chứng kiến cảnh "chấn động lòng người" này.  

"Cô gái tóc vàng" mặc váy dài đen, dây lưng tua rua bạc tôn eo thon chân dài, bước vội lộ đôi bốt nâu nhạt. Thoạt nhìn, thật là một omega mạnh mẽ và hoang dã.  

Tịch Triệu thừa nhận anh không nhận ra ngay, nhưng dáng cao vượt chuẩn omega và nét quen thuộc khiến anh nhìn thêm vài lần. Rồi anh im lặng.

Dù đeo mặt nạ, che yết hầu bằng khăn lụa, chỉnh sửa đường nét khuôn mặt... nhưng đó là Lộ Kiêu, đúng không?  

Dù bạn học Tịch luôn điềm tĩnh nhạy bén, diễn biến này cũng khiến anh hơi hoang mang.

Tên ngốc đó lại làm gì vậy?

Thế giới này không thể có thêm người đáng tin sao?

Im lặng đi theo sau Lộ Kiêu, thấy hắn trong bộ dạng omega hung hãn hất đổ ly rượu của một alpha, Tịch Triệu không quá bất ngờ, còn muốn cười.

Quả nhiên là bạn học Lộ anh biết.

---

Tình huống này không nên công khai làm to chuyện, nên Tịch Triệu chỉ ám chỉ vài câu. Lâm Trí Viễn nhanh chóng khống chế alpha định chạy, Tề Lãng Thanh ra hiệu nhân viên đưa omega suýt bị hại đi, an ủi khách xung quanh, rồi nhìn lại hai bóng người đang dựa vào nhau.  

Thiếu niên tóc đen cấm dục điển trai, vừa xuất hiện đã hút ánh nhìn. Dù lạnh lùng, anh dịu dàng đỡ "cô gái omega". Đầu óc người xem chỉ hiện hai chữ "tương xứng".

Tề Lãng Thanh không biết tập trung vào Tịch Triệu hay vị "omega" quen mắt trong tay anh, nhưng nhanh chóng cười chào: "Bạn học Tịch, không ngờ cậu lại đến. Dù A Diêu không mời, tôi tin em ấy sẽ rất bất ngờ."

Kẻ ti tiện ly gián! Lộ Kiêu định chửi, chưa ngẩng đầu, Tịch Triệu như đoán trước, ấn đầu hắn xuống, bình tĩnh: "Bất ngờ hay không, không cần ngài Tề đánh giá."

"Omega" trong lòng phấn khích cọ vai anh, chỉ thiếu giơ ngón cái.

Tịch Triệu: ...

Cậu không thể yên chút sao? Muốn mai báo đăng #Tiểu thiếu gia Lộ Thị giả nữ dự sinh nhật# à?

"Bạn học Tịch a.k.a người đáng tin duy nhất" mệt mỏi thở dài.

Không rõ rắc rối tay chân giữa hai người, thấy tư thế "thân mật" này, Tề Lãng Thanh lắc ly rượu: "Vị..." gã cố ý ngừng dài, "...bạn đồng hành này của bạn học Tịch, có vẻ không khỏe lắm, có cần tôi sắp xếp phòng nghỉ không?"  

Tịch Triệu: "Không cần, chạy nhảy gây chuyện được, em ấy khỏe lắm." Khỏe hơn chút nữa có thể diễn "ba ngày không đánh, leo nóc phá nhà."

Lộ Kiêu: ...

Tề Lãng Thanh: ...

Lộ Kiêu "phẫn uất" đập vai anh một cái.

"Ha ha, hai người thân thật."

Cảm giác kỳ lạ chưa tan, nghe Tịch Triệu nói đưa "bạn đồng hành hơi say nhưng rất khỏe" ra hóng gió, Tề Lãng Thanh nhìn họ rời đi, đến khi gần khuất, bất ngờ gọi: "Bạn học Tịch, tiệc luôn có điệu nhảy mở màn, theo lý, nhân vật chính nhảy là hợp nhất."

Lộ Kiêu cứng người.

"Nhưng trước đây A Diêu luôn bỏ qua," Tề Lãng Thanh cười thân thiện, "Trẻ con ngại, không muốn nhảy với người lạ, mọi người cũng không nỡ ép. Lần này có cậu, chắc sẽ khác."

Xung quanh vang lên tiếng cười khe khẽ, nhiều giọng hòa lẫn, không rõ ai đang bàn tán. Nói "không nỡ ép", sự thật thì chẳng ai muốn làm bạn nhảy của Lộ Kiêu ở dịp này – một là không muốn dính vào tranh chấp hai thiếu gia Lộ Thị, hai là không muốn tự hạ mình dán mặt nóng vào mặt lạnh hung hãn của Lộ Kiêu. Người đến đây đều có thân phận, ai muốn cùng "tiểu thiếu gia ngông cuồng" thành trò cười?  

Eo dưới tay Tịch Triệu căng cứng, anh nghĩ Lộ Kiêu sẽ tức giận, thậm chí bất chấp trang phục, lao đến đấm Tề Lãng Thanh, phá nát bữa tiệc. Nhưng Lộ Kiêu chỉ tựa vai anh, khẽ nói: "Đi thôi..."

Đi thôi, đừng nghe, đừng nhìn nữa...  

"Tất nhiên, nếu bạn học Tịch không muốn nhảy mở màn, tôi sẽ hỏi người khác. Có nhiều khách thế này, dù không nhảy với A Diêu, cũng sẽ có người sẵn lòng mở đầu chúc phúc em ấy, đúng không?"  

Tiếng cười vẫn tiếp tục, mọi người giữ "thể diện", không lộ chế giễu, nhưng rõ ràng không ai lên tiếng "tôi sẵn lòng". Danh tiếng tệ hại của tiểu thiếu gia Lộ lộ rõ từ đây.  

Mắt đen nhìn dáng vẻ được vây quanh của Tề Lãng Thanh, Tịch Triệu đột nhiên cười lạnh, mắt cong lên nét châm biếm: "Nhìn ngài Tề tận tâm sắp xếp, tôi suýt tưởng nhầm hôm nay là sinh nhật ngài."

Ý là, người ta tổ chức sinh nhật, anh ở đây vừa hát vừa nhảy vừa sắp xếp, không thấy lố à?  

Bỏ qua vẻ mặt cứng đờ của Tề Lãng Thanh, anh lướt nhìn đám người cười cợt, ánh mắt điềm tĩnh mà cao quý, như tát mạnh vào mặt đám "quý tộc thượng lưu" –

Quân tử thật sự không phải không bao giờ gặp khó, mà khi người khác khó khăn, vẫn giữ tôn trọng cơ bản, không vì lợi ích mà vứt bỏ nguyên tắc để nịnh nọt đám hề.  

Tịch Triệu tiếp tục: "Đã là sinh nhật, sao để nhân vật chính tự mình ra sân? Tất nhiên, khách mời chúng tôi phải dâng lời chúc." Nhìn xuống "omega" nép trong lòng, anh cong môi, "Sẵn lòng nhảy một điệu, chúc bạn chúng ta, cũng là nhân vật chính tối nay, Lộ Kiêu, sinh nhật vui vẻ chứ?"  

Ở góc chỉ hai người thấy, Lộ Kiêu khẽ ngẩng đầu, mắt hổ phách dưới mặt nạ trợn tròn ngỡ ngàng, bối rối, không biết nghĩ gì, ánh mắt lại lảng tránh, gần như thì thào yếu ớt: "Tôi không biết nhảy lắm..."  

Vì chẳng ai muốn nhảy với hắn, nên hắn cũng khinh mời đám người này. Các lớp vũ đạo bị ép học đều qua loa, giờ hắn hận không thể quay về quá khứ, chăm chú học cách đặt tay, bước chân, hét vào bản thân ngủ gật khi xưa: Học nghiêm túc đi! Không học là hủy cơ hội của tao đó!!

Cảm nhận sự căng thẳng điên cuồng, Tịch Triệu không lôi ba nguyên tắc "phải nỗ lực 100%" ra, cũng không nghiêm túc như lúc kèm học, chỉ nhẹ vỗ lưng Lộ Kiêu, tự tin mà bình tĩnh:  

"Nhảy bừa là được."

Lộ Kiêu suýt khóc, bừa, bừa là được sao?  

Trong hoảng loạn, hắn đối diện đôi mắt đen sâu thẳm.  

Tịch Triệu cúi xuống, hơi thở ấm lướt qua vành tai, giọng cười, vài phần phóng khoáng, vài phần tùy ý:  

"Sinh nhật cậu, sao không thể tùy hứng?"

---

Tiệc vốn yên tĩnh đột nhiên vang tiếng kinh ngạc. Đèn xung quanh tối hơn, trung tâm sảnh sáng lên. Hai bóng người xuất hiện nơi ánh mắt hội tụ, đối diện nhau, như sóng vai, lại như đối kháng.  

Nhạc dây linh hoạt vang lên, là khúc tango. Tịch Triệu đặt tay lên eo Lộ Kiêu, nhiệt độ mơ hồ làm rối tâm trí, hòa cùng men say khiến Lộ Kiêu choáng váng. Đầu óc hỗn loạn, hắn quên cả tư thế mở đầu, run rẩy giơ tay. Nhưng bàn tay thon dài đã đặt đúng chỗ, dẫn hắn bước tiếp.  

Lộ Kiêu đột nhiên bình tâm.  

Nắm tay, tiến gần, cánh tay từ từ nâng, quấn quanh cổ Tịch Triệu, đồng thời bàn tay ấm áp từ eo trượt lên vai.  

Tư thế mở đầu đầy ám muội lãng mạn.  

Mắt đen lười biếng lướt qua những gương mặt khác nhau trong bóng tối, như tuyết báo tỉnh giấc bắt đầu săn mồi, chút mỉa mai khiến vài người mặt tái xanh. Đã nói là vũ điệu chúc mừng, dù nhảy tùy hứng hay ngớ ngẩn, cũng phải vỗ tay khen ngợi, nếu không là không nể mặt Lộ Thị, tự hạ thấp thân phận "quý tộc" của các người!  

Cúi đầu, nhìn vào đôi mắt hổ phách còn chút lo lắng, lạnh lùng tan đi, thêm vài xúc cảm phức tạp mà chính anh còn chưa nhận ra.  

Tịch Triệu nghĩ, nếu là kiếp trước, anh tuyệt đối sẽ không làm chuyện như hôm nay.

Đây không phải quyết định lý trí, mà giống như sản phẩm từ "cơn bốc đồng". Nhưng—

Bốp!

Nhạc cụ gõ tuyên bố chuyển giai điệu, khoảng cách thân mật đột nhiên kéo ra thành đối kháng.  

Tango là vũ điệu bí mật và thách thức của tình nhân, xen kẽ nhịp điệu hăng say và kiềm chế, "đọ sức" và "truy đuổi" luôn đan xen theo mỗi bước nhảy.  

Anh cúi đầu cười.

—Nhưng anh chưa muốn dừng, vậy thì bất chấp tất cả, cứ tùy tâm đi.

 . . .