Mưa lớn, còi cảnh sát, tiếng ù ù vang vọng trong đầu.

Từ khoảnh khắc lên xe, đầu óc Lộ Kiêu đã rơi vào hỗn loạn, đủ loại suy nghĩ lướt qua. Mở cửa xe, hắn lảo đảo suýt ngã vào vũng nước.

Nhầm rồi, chắc chắn có gì đó nhầm lẫn...

Tài xế phía sau hét lên nhắc nhở "cẩn thận", nhưng mọi âm thanh đã bị tách rời khỏi thế giới của hắn. Trước mắt chỉ còn khu vực được phong tỏa bởi dải băng cảnh báo màu vàng.

Bên ngoài dây cảnh báo, nhân viên Cục Kiểm tra đang trao đổi gì đó với người phụ trách CBM. Bên trong, thiếu niên tóc đen cụp mắt, lạnh lùng như thường lệ – nếu không tính đến chiếc vòng khóa điện tử dành riêng cho việc truy bắt alpha trên cổ chân trái của anh.

Đã đến giờ, Lâm Trí Vẫn cất hồ sơ, biểu cảm nặng nề dẫn thiếu niên lên xe cảnh sát. Dáng lưng của đoàn người mờ dần trong làn mưa khói mịt mù.

"Tịch Triệu!"

Tiếng gọi khàn khàn vang lên từ phía sau. Tịch Triệu khẽ động ánh mắt, quay lại thấy Lộ Kiêu bị nhân viên chặn ngoài dây cảnh báo.

"Cảnh sát Lâm, tôi có thể nói vài câu với cậu ấy không?"

Thấy viên cảnh sát alpha lộ vẻ khó xử, thiếu niên tóc đen vốn bình tĩnh trước họng súng, cuối cùng để lộ biểu cảm khác lạ. Tịch Triệu cười: "Hiện giờ tôi chỉ đang bị 'tình nghi giết người', chưa bị kết tội, đúng không? Chiếc vòng này còn có chức năng nghe lén, anh cũng không cần lo tôi bảo cậu ấy đi phi tang 'bằng chứng' gì đó."

Lâm Trí Vẫn liếc anh, thở dài: "Năm phút, bạn học Tịch, đừng làm chúng tôi khó xử."

Nói xong, anh ta vẫy tay ra hiệu cho đội viên cho Lộ Kiêu vào.

"Cảm ơn."

Gật đầu bước vào màn mưa, tiếng th* d*c và gió rít tiến đến gần. Thiếu niên tóc nâu ngẩng lên, tóc ướt nhẹp, ánh mắt run rẩy, cả gương mặt bị mưa làm ướt sũng, trông như chú chó hoang bị bỏ rơi bên đường.

Từ đôi mắt màu hổ phách ấy, Tịch Triệu nhìn thấy vô số câu hỏi: "Tình nghi giết người là sao?", "Sao họ lại nghi ngờ anh?", "Chắc chắn có hiểu lầm, ai hãm hại anh?", "Em phải làm gì để giúp anh?"...

Và cả bóng dáng hắn cũng ướt đẫm trong mưa.

Hai ánh mắt chạm nhau, môi Lộ Kiêu run run, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cắn răng im lặng, biết rằng hỏi lung tung giờ chẳng giúp ích gì.

"Ngày mai khai giảng rồi..." Giọng hắn khàn khàn, đôi mắt mờ sương.

"Ừ," ánh mắt dịu lại, Tịch Triệu đưa tay lau đi giọt nước lăn qua khóe mắt hắn, nhẹ giọng hỏi, "Đồ đạc chuẩn bị xong chưa?"

Sụt sịt mũi, Lộ Kiêu kìm nén cảm giác chua xót, gật đầu bừa: "Xong rồi. Bài mẫu hôm nay em học thuộc rồi, đề luyện tập cũng đối chiếu đáp án sửa xong. Sách phụ đạo anh bảo, em cũng đã liệt kê danh sách, khai giảng sẽ đi mua. Kế hoạch học tập em cũng đang làm, kỳ này chắc chắn sẽ theo kịp tiến độ..."

Mưa vẫn rơi, tiếng lẩm bẩm đứt quãng chẳng biết ngừng từ lúc nào. Tịch Triệu lặng lẽ nhìn thiếu niên tóc nâu, từ "chó điên trường" từng dùng vẻ ngông cuồng che giấu bất an, đến Lộ Kiêu giờ đây biết suy nghĩ bình tĩnh, không bị cảm xúc chi phối.

Thời gian quen biết thực ra chỉ vừa tròn một năm. Gần đây anh mới dần nhớ lại hình ảnh cậu nhóc tóc nâu từng gặp thời thơ ấu, và cảnh hài hước bị "bánh nếp nhỏ" này đuổi theo cầu hôn dưới gốc cây. Sao tên này lớn nhanh thế, bất tri bất giác đã cao lớn thế này rồi?

"Bạn học Lộ," anh mỉm cười, "Em thay đổi nhiều thật."

Vành mắt chú chó tóc nâu lập tức đỏ hoe.

Nụ cười trong mắt Tịch Triệu không đổi, đôi mắt đen dịu dàng hiếm thấy trước người khác: "Vậy sau khai giảng, dù tôi không giám sát, em cũng sẽ chăm chỉ học hành, đúng không?"

"Anh đừng nói thế..." Giọng đã mang theo tiếng nấc, Lộ Kiêu hoang mang và đáng thương nhìn anh, như chịu nỗi oan khuất lớn nhất đời. Dù vậy, hắn không rời mắt đi, để sương mù che mờ thế giới, bóng dáng cao gầy cũng dần nhòe đi trong tầm nhìn.

Thở dài khe khẽ, ngón tay dừng bên má thiếu niên khẽ di chuyển ra sau. Tịch Triệu nắm lấy gáy run rẩy, kéo chú chó ướt sũng vào vai, cằm tựa lên mái tóc xù, lòng bàn tay vỗ nhẹ an ủi.

"Yên tâm, tôi sẽ không sao."

Cơ thể trong lòng run rẩy càng rõ, âm thanh vỡ vụn tràn đầy không gian nhỏ bé được hơi ấm hai người tạo nên – bình yên, ấm áp, khiến người ta muốn thời gian dừng lại, chìm đắm mãi mãi đến khi vũ trụ trở về hỗn độn, tinh không tái sinh. Khi ấy, chúng ta chỉ là những electron vô tri, có thể lạc lối trong hàng tỷ năm biến thiên, nhưng cuối cùng sẽ vượt qua tất cả để gặp lại nơi khởi nguyên của vạn vật.

Sau sự tĩnh lặng vĩnh hằng, Tịch Triệu buông Lộ Kiêu, xoa đầu thiếu niên đang nghẹn ngào, xoay người bước vào màn mưa vô định.

Tiếng còi cảnh sát xa dần. Các anh chị phòng thí nghiệm nghe tin chạy đến chỉ thấy ánh mắt phức tạp của nhau và thiếu niên tóc nâu đứng lặng trong mưa, tay che mắt.

...

Cục Kiểm tra, phòng thẩm vấn.

"Họ tên."

"Tịch Triệu."

"Tuổi."

"Mười tám."

"Giới tính."

"Nam." Câu hỏi quen thuộc khiến Tịch Triệu thoáng nhớ đến kỳ kiểm tra nhập lớp thiếu niên. Anh dừng một chút, bổ sung điểm khác biệt lớn nhất giữa hai thế giới, "Alpha."

Kết thúc hỏi đáp cơ bản, nhân viên nhập liệu lấy ra một ống tiêm, giải thích: "Tiếp theo, chúng tôi cần lấy mẫu gen và tin tức tố của cậu. Có thể hơi đau, xin đừng cử động."

Tịch Triệu gật đầu tỏ ý hiểu.

Để tránh tội phạm thuê người thay thế, mọi nghi phạm ra vào Cục Kiểm tra đều phải lấy mẫu gen. Alpha và omega còn bị trích xuất tin tức tố từ máu, bởi ngoại hình và vân tay có thể bị chỉnh sửa, nhưng gen và tin tức tố thì không thể giả mạo.

Cây kim to đáng sợ đâm vào mạch máu, hiệu ứng thị giác chẳng "thân thiện" chút nào. Có lẽ không ngờ ai đó lại bình tĩnh nhìn mình bị rút máu, nhân viên liếc Tịch Triệu thêm một cái. Khi máu đỏ sẫm đầy ống tiêm, anh ta rút kim, ra hiệu anh dùng bông gòn đè vết thương.

Xét nghiệm máu cần thời gian. Tịch Triệu khép mi, lặng lẽ nhớ lại chi tiết sự việc – những gì anh sẽ khách quan trình bày với Cục Kiểm tra.

Chốc lát, cửa phòng thẩm vấn mở lần hai, Lâm Trí Vẫn mệt mỏi bước vào.

"Tịch Triệu, không ngờ lần gặp lại là trong hoàn cảnh này."

Tịch Triệu cũng không lường trước.

Anh và Lâm Trí Vẫn có ba lần tiếp xúc đáng nhớ: lần đầu sau vụ hỗn loạn ở trung tâm thương mại, lần hai ở con hẻm gần thư viện, lần ba tại tiệc sinh nhật của Lộ Kiêu.

Khi thân thế dần sáng tỏ, Tịch Triệu đoán Lâm Trí Vẫn đã thay Tịch Cảnh Thần bảo vệ anh trong bóng tối sau khi anh ta "giả chết". Quả nhiên, lần này cũng do Lâm Trí Vẫn phụ trách vụ "giết người" liên quan đến anh.

Tịch Triệu: "Tôi cũng mong được gặp Lâm cảnh sát ở nơi khác để ôn chuyện."

Nghe vậy, Lâm Trí Vẫn cười khổ, rồi nghiêm túc lại: "Tôi phải nhắc nhở cậu, từ giờ mọi lời cậu nói ra đều trở thành chứng cứ trước tòa. Xin hãy bảo đảm lời khai trung thực, và chịu trách nhiệm với phát ngôn của mình."

Thấy Tịch Triệu gật đầu, alpha bật thiết bị ghi âm thi hành luật, khí thế nghiêm nghị lan tỏa.

"Cậu có ý định giết nhà nghiên cứu cấp cao của CBM, Vương Vô Tật, không?"

"Không," Tịch Triệu bình tĩnh, "Tôi không có."

Vương Vô Tật phụ trách kiểm tra và tải dữ liệu bệnh nhân ở "khu cách ly", sau này cũng trở thành một phần công việc hàng ngày của Tịch Triệu. Hôm nay, như thường lệ, anh nhận tablet chuyên dụng, thay đồ bảo hộ, chuẩn bị tìm Vương Vô Tật.

"Khu cách ly" đặc biệt, bình thường chỉ có nhà nghiên cứu, nhân viên chăm sóc và lao công ra vào, mỗi người đều phải để lại chữ ký ở cửa.

"Việc này tôi đã xác minh qua lịch trình của cậu," Lâm Trí Vẫn hỏi, "Theo lý, cậu nên đến phòng bệnh nhân. Sao lúc đó cậu và Vương Vô Tật lại ở trong phòng nghỉ?"

"Vì tôi không gặp Triệu sư huynh ở chỗ hẹn," Tịch Triệu đáp, "Và tôi nghe thấy âm thanh lạ."

"Tích" một tiếng, khi quẹt thẻ vào "khu cách ly", Tịch Triệu đợi ở điểm hẹn, thấy nhân viên đẩy xe y tế đi qua, nhưng Vương Vô Tật không xuất hiện. Anh nghi ngờ, định nhắn tin, thì một tiếng động trầm vang lên từ hành lang gần đó. Anh lần theo âm thanh, bất ngờ phát hiện cửa phòng nghỉ khép hờ.

"...Khi tôi đẩy cửa vào, anh Vương đã nằm trong vũng máu."

Lâm Trí Vẫn hơi nghiêng người, tư thế áp bức: "Bạn học Tịch, tôi biết cậu rất thông minh. Trước tình huống rõ ràng bất thường, sao cậu không báo cảnh sát mà lại đến chạm vào người bị thương?"

"Lúc đó anh ấy còn ý thức, tôi muốn sơ cứu. Hơn nữa..." Tịch Triệu ngừng lại, "...anh ấy muốn nói gì đó với tôi."

Ngay khi ngửi thấy mùi máu ngoài cửa, Tịch Triệu đã nhận ra điều bất thường. Nhưng thấy Vương Vô Tật đầy máu, ý nghĩ duy nhất trong đầu anh là "cứu người".

"Vết thương của anh Vương ở cổ trái, mép vết thương là hình elip không đều, có dấu hiệu xé rách, có lẽ do vật sắc nhọn nhưng đầu hơi cùn đâm—"

Lâm Trí Vẫn vỗ bàn ngắt lời: "Việc phân tích dấu vết là của nhân viên điều tra. Bạn học Tịch, cậu chỉ cần kể lại chính xác chuyện đã xảy ra."

"Được."

Quan sát phản ứng của alpha, Tịch Triệu gật đầu hợp tác, ánh mắt lóe lên tia sáng.

Xem ra anh đoán đúng. Hung khí là vật thể mảnh, đầu cùn, Cục Kiểm tra hẳn đã tìm thấy, và có khả năng bất lợi cho anh.

Cúi nhìn ngón tay, vẫn còn vương hơi ấm của máu tươi, Tịch Triệu nhắm mắt.

Xác định vết thương chí mạng của Triệu Vô Tật, Tịch Triệu lập tức vứt đồ trên tay, đè cổ trái người bị thương để cầm máu, đồng thời tìm vật dụng tốt hơn để băng bó. Khi anh định lấy đệm da trên ghế gần đó, Vương Vô Tật bất ngờ nắm chặt cổ tay anh.

"Tiểu... Tiểu Triệu..."

Beta bị thương ở khí quản, giọng mơ hồ, ngón tay siết cổ tay anh mạnh đến mức móng tay c*m v** da thịt. Nhận ra đối phương muốn nói, Tịch Triệu vội kề tai sát lại.

"Cậu phải... phải... cẩn... thận..."

Chưa nói hết câu, Vương Vô Tật mất ý thức. Ngay sau đó, Lâm Trí Vẫn dẫn đội xông vào, thời gian gấp rút, không để anh kịp phản ứng hay dò xét.

Khi bước ra khỏi cửa CBM, một luồng ác ý lạnh lẽo thấm vào không khí mưa ẩm. Tịch Triệu nhận ra, đây là một cái bẫy nhắm vào anh.

Một cái bẫy anh không thể tránh.

Bíp—

Thiết bị ghi âm tắt, nhưng Lâm Trí Vẫn không rời đi ngay.

"Bạn học Tịch, cậu đang giấu tôi điều gì đó."

"Cảnh sát Lâm, anh hiểu lầm rồi."

Giọng Tịch Triệu bình tĩnh.

Anh chống cằm, khóe môi khẽ cong không rõ ý, đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu vẻ nghiêm nghị của alpha.

"Tôi chỉ trình bày sự việc theo yêu cầu của anh."

Ánh đèn trắng rọi xuống, khiến tầm nhìn thoáng chốc mờ đi.

...

"CBM có thiết bị báo động khẩn cấp. Một nhân viên ở 'khu cách ly' nghe thấy tiếng đánh nhau trong phòng nghỉ. Chúng tôi đang tuần tra gần đó nên đến hiện trường rất nhanh," trong quán cà phê, Lâm Trí Vẫn nhìn người đối diện, "Nhưng tôi không ngờ lại thấy bạn học Tịch đầy máu trên tay."

"Càng không ngờ anh lại đến gặp tôi—"

Thượng tướng alpha vẫn giữ nguyên biểu cảm.

"—đàn anh Cảnh Thần."

"Đừng tỏ ra bất ngờ thế, Tiểu Trí. Chẳng phải cậu ít nhiều đoán ra tôi 'giả chết' sao?" Tịch Cảnh Thần cười, rót cà phê cho mình.

Lâm Trí Vẫn: "Hành động của anh ở ngoại ô quá rầm rộ, chắc chắn không chỉ mình tôi nhận ra."

"Vậy cậu cũng biết nghi phạm chúng tôi truy đuổi, Minh Thiên Kiệt, đã trốn thoát," Tịch Cảnh Thần sắc lạnh, "Điểm đặc biệt của con trai tôi, cậu rõ hơn ai hết. Vụ 'giết người' này rất có thể là cái bẫy của đám chuột trong bóng tối hòng vu oan cho nó."

Lâm Trí Vẫn im lặng.

Chốc lát, anh ta sắp xếp từ ngữ, thẳng thắn nhìn Tịch Cảnh Thần: "Với bằng chứng hiện tại, bạn học Tịch có khả năng bị nghi ngờ rất cao." Bỏ qua khí thế nguy hiểm từ người đàn anh, vị alpha tiếp tục, "Camera CBM cho thấy, trước và sau khi nạn nhân bị tấn công, chỉ có bạn học Tịch ra vào phòng nghỉ. Vương Vô Tật đang hôn mê vì trọng thương, nhưng trong móng tay anh ta có mô da của bạn học Tịch..."

"Quan trọng nhất, chúng tôi tìm thấy hung khí then chốt của vụ án."

Tim Tịch Cảnh Thần chìm xuống, tai nghe giọng Lâm Trí Vẫn càng thêm lạnh lùng.

"Bút điện dung do bạn học Tịch mang vào 'khu cách ly'."

Nhà nghiên cứu vào "khu cách ly" để ghi dữ liệu bệnh nhân sẽ mang tablet chuyên dụng, và bút điện dung đi kèm chính là hung khí chí mạng tìm thấy ở góc phòng.

"Bút điện dung, sao—" nghĩ đến gì đó, chữ "có thể" nghẹn lại trong cổ họng Tịch Cảnh Thần.

"Đúng vậy," Lâm Trí Vẫn nói thay, "Thông thường, người bình thường không thể dùng bút điện dung để giết người, nhưng alpha thì có thể."

"Anh hẳn cũng biết, tôi từng xử lý một vụ 'đánh nhau' liên quan đến cậu ta."

Lần gặp thứ hai giữa Lâm Trí Vẫn và Tịch Triệu, khi anh ta đang truy tìm kẻ vượt ngục gần thư viện. Tịch Triệu gọi điện cầu cứu, nhờ xử lý đám côn đồ định tống tiền omega nhưng bị hai thiếu niên đánh ngã.

"Đối phương gây rối cướp bóc, hai học sinh tự vệ chính đáng. Tôi đã xem lại Báo cáo thương tích ngày đó. Qua đối chiếu, có thể xác nhận bạn học Tịch hoàn toàn có khả năng tạo ra vết thương kinh khủng," Lâm Trí Vẫn ngừng lại, "Nói cách khác, trong viện nghiên cứu CBM với đa số là beta, chỉ có alpha đặc biệt như cậu ta mới có thể dùng bút điện dung đâm vào cổ một người đàn ông trưởng thành."

"—Và trên bút, ngoài máu và DNA của nạn nhân, chỉ tìm thấy dấu vân tay của cậu ta."

Hết manh mối này đến manh mối khác, tất cả đều chỉ thẳng về một hướng không thể chối cãi.

Tịch Cảnh Thần xoa trán: "Động cơ thì sao? Con trai tôi tại sao phải giết đàn anh ở viện nghiên cứu? Các anh điều tra quan hệ, hẳn biết họ rất thân, cậu ấy cũng không phải kiểu người 'giết người trong cơn nóng giận'."

Lâm Trí Vẫn: "Đàn anh, 'động cơ' không phải yếu tố quyết định nghi phạm có phạm tội hay không, bằng chứng mới là tất cả. Nếu chúng tôi có chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh, nguyên tắc 'nghi ngờ thì tha bổng' sẽ không còn áp dụng được."

Bị chặn họng, Tịch Cảnh Thần nghĩ thầm, bao năm trôi qua, sao thằng nhóc này vẫn cứng nhắc thế?

Đến nước này, dù có che đậy thế nào, cuộc đàm phán này đã thất bại.

"Hôm nay tiết lộ những điều này vốn không đúng quy định," đặt thìa cà phê xuống, Lâm Trí Vẫn nghiêm túc, "Anh Tịch, anh là cấp trên, nhưng cũng là người thân của nghi phạm. Vì vậy, tôi không thể giao vụ án của bạn học Tịch cho các anh xử lý. Với bằng chứng đầy đủ, tôi cũng không thể chấp nhận yêu cầu bảo lãnh. Là đàn em trực hệ của anh ở Học viện Quân sự Số Một, tôi dĩ nhiên không tin con trai anh là hung thủ giết người. Nhưng là thanh tra cấp cao của Cục Kiểm tra, tôi phải chịu trách nhiệm với nạn nhân đang nằm viện."

Viên cảnh sát alpha đứng dậy, cầm áo khoác trên ghế.

"Tôi sẽ cố hết sức tìm ra sự thật. Nhưng nếu sự thật không như mong muốn, tôi vẫn sẽ phối hợp với bên công tố để khởi kiện nghi phạm."

Chuông quán cà phê kêu rồi ngừng theo bước chân rời đi. Hạ Dật Thanh nãy giờ nghe lén ở ghế bên không nhịn được, cau mày hỏi: "Không phải đàn em này của anh luôn bảo vệ Tiểu Triệu trong bóng tối sao? Không thể thông cảm chút à?"

Thở ra một hơi, Tịch Cảnh Thần nhăn nhó: "Em biết chuyện nổi tiếng nhất của thằng nhóc này ở Học viện Quân sự Số Một là gì không? Cậu ta tự tay đưa cha nuôi vào tù."

Dù cha nuôi luôn chăm sóc chu đáo, khi phát hiện ông ta liên quan đến buôn bán trẻ em, Lâm Trí Vẫn không do dự còng tay ông, sau đó bán hết tài sản bồi thường nạn nhân, bản thân nghèo đến mức không mua nổi một bát mì bò, chỉ ăn mì chay rẻ nhất ở căng tin trường.

Tịch Cảnh Thần khi đó rất coi trọng anh ta, nên đặc biệt quan tâm. Chọn Lâm Trí Vẫn là người bảo vệ Tịch Triệu, một phần cũng vì đối phương "tâm tư lạnh lùng" – nếu Tịch Triệu thực sự đi theo con đường "kẻ điên ngoài vòng pháp luật" như trong 'Thiên Tài Tử Thần', tính cách "sinh ra đã thuộc phe công tố" của Lâm Trí Vẫn có thể kiềm chế anh.

Ai ngờ đâu, nước cờ này cuối cùng chặn đường lùi của chính họ.

Thượng tướng Tịch lòng rưng rưng nước mắt, lẩm bẩm, con trai ơi, xin lỗi con, ba chọn trúng tín đồ trung thành nhất của "công lý thủ tục" làm đối thủ của con rồi...

Tịch Triệu bị tạm giam trong phòng giam của Cục Kiểm tra, lưng bỗng lạnh toát.

Hai vị phụ huynh thở dài buồn bã, đối diện nhau đầy sầu muộn. Tịch Cảnh Thần hỏi: "Tiểu Lộ thế nào rồi?"

Hôm đó, cả hai gấp rút đến CBM, nhưng Tịch Triệu đã bị Cục Kiểm tra đưa đi, chỉ còn Lộ Kiêu ướt sũng trong mưa. Cả hai lo lắng, sợ hắn làm điều dại dột.

Nhưng thiếu niên tóc nâu bình tĩnh hơn tưởng tượng.

Lau nước mưa trên mặt, Lộ Kiêu nhìn thẳng phía trước: "Chú Tịch, chú Hạ, làm phiền hai người đưa cháu về. Mai cháu còn phải đi học."

Giờ khai giảng đã một tuần, họ không thể lúc nào cũng để mắt, chỉ đành nhờ Hạ Tử Tranh âm thầm theo dõi trạng thái của Lộ Kiêu.

Hạ Dật Thanh: "Tử Tranh nói..."

Trong lớp A, thiếu niên cắm cúi viết bài. Cảm nhận ánh nhìn từ phía trước, đôi mắt hổ phách khẽ ngẩng, vẻ lạnh lùng bình tĩnh khiến người ta thoáng thấy bóng dáng một thiếu niên tóc đen khác.

"...Tiểu Lộ rất bình tĩnh."

"Hạ Tử Tranh, có việc gì không?"

Lộ Kiêu lộ vẻ nghi hoặc.

—Bình tĩnh đến mức quá đáng.

Xua đi cảm giác kỳ lạ, Hạ Tử Tranh nhìn bài tập trên bàn Lộ Kiêu, ấp úng: "Ờ, thì à, hình như mày nãy giờ làm bài suốt hả?"

"Ừ," vẫn không ngừng bút, Lộ Kiêu nhẹ giọng, "Mục tiêu của tao là Học viện Quân sự Số Một, nhưng điểm văn hóa hiện tại chưa đạt chuẩn của họ. Dù khối bảy có cuộc thi cộng điểm, giờ tao vẫn phải cố gắng."

"Ồ, vậy à..."

Thoát khỏi chế độ "tình địch gây hấn", Hạ Tử Tranh thấy hai người ở chung thật gượng gạo. Nhưng chú hai cứ bảo gã để ý Lộ Kiêu, thiếu gia Hạ đành cứng đầu hỏi: "Chuyện của Tịch Triệu..."

Xoẹt—

Không khống chế được lực, bút mực đen để lại một vệt lệch trên giấy. Lộ Kiêu nhìn, lặng lẽ gạch bỏ, viết lại đáp án đúng.

"Cậu ấy sẽ không sao."

Mắt sâu thẳm, giọng hắn kiên định.

Xoa gáy nổi da gà, Hạ Tử Tranh không dám hỏi tiếp, nên cũng không phát hiện sau khi mình rời đi, đốt ngón tay Lộ Kiêu trắng bệch, siết mạnh đến mức vỏ bút nhựa nứt ra vài vết.

Sẽ không sao.

Lộ Kiêu không biết bao lần tự nhủ như thế.

...

Tận dụng giờ nghỉ giữa tiết hoàn thành một chương bài tập, Lộ Kiêu lấy điện thoại định đối chiếu đáp án. Nhưng vừa bật máy, suy nghĩ đã trôi xa, đến khi tỉnh lại, hắn đã mở khu thảo luận của ứng dụng Lịch Tư Khắc Lâm.

【Một tuần rồi... Vậy, chuyện đó hình như xác định là thật hả? [Thò đầu.jpg][Ăn dưa.jpg]】

Tim hắn thắt lại.

【Tôi bảo lạ lắm mà, học thần đứng nhất kỳ thi phân lớp đó, cả tuần không đến trường, chẳng nghe tin tức gì. Bình thường phòng giáo vụ đã sớm cử giáo viên đến tận nhà rồi.】

【Hả, sao thế? Mọi người đang nói chuyện của Tịch ca à?】

【Suỵt! Không muốn bị khóa thì viết tắt, X! Hiểu không?】

【Chỉ đường topic》》Hình như thấy người không nên thấy ở Cục Kiểm tra...】

...

【Trời ơi... Vậy X thật sự... giết người sao?】

【Nhà tôi có người làm ở viện nghiên cứu cậu ta thực tập, hôm đó xe cảnh sát đến luôn, còn giả được à?】

【Hic, đáng sợ quá...】

Ngón tay bị cạnh điện thoại đè đau, Lộ Kiêu biết chuyện này khó giấu. Với danh tiếng của Tịch Triệu ở Lịch Tư Khắc Lâm, một tuần vắng mặt, chắc chắn có người tò mò. Mà học sinh ở đây phần lớn đều xuất thân giàu có, moi chút tin đồn không khó.

Lại thế nữa... Quả nhiên lại thế nữa...

【Sớm bảo tinh thần cậu ta có vấn đề mà, làm chuyện này cũng chẳng lạ, đúng không?】

【Trường điên rồi, một kẻ bệnh tâm thần giết người dù giỏi cỡ nào cũng là đồ điên! Chẳng nghĩ đến an toàn của học sinh vô tội như chúng ta sao?】

【Đúng đúng, nhớ vụ đầu kỳ trước nó xuống lớp C đánh người không? Đánh người ta thê thảm thế, ối, chẳng phải sớm có dấu hiệu rồi sao...】

【Aaaa trời ơi, tôi từng hỏi bài nó, giờ nghĩ lại lạnh hết sống lưng...】

【Đuổi học đi, đuổi học đi, tôi không muốn chung trường với kẻ sát nhân đâu...】

Mắt hổ phách ánh lên tia đỏ, đốt ngón tay Lộ Kiêu siết chặt kêu răng rắc.

Dựa vào đâu mà chưa xác minh đã bừa bãi vu khống người khác?!

Luôn luôn thế, dùng lời nói chặt đứt gân cốt người ta, cười mang dao, lời thấm độc, chửi rủa, chế giễu, bàn tán, nghi ngờ! Đúng thì "vui vẻ cả làng", như châu chấu tham lam xâu xé xác thối. Sai thì "giữ mình sáng suốt", như thể chưa từng hùa theo đám đông giẫm đạp khi bức tường đổ...

Các người có tư cách gì mà cao cao tại thượng phán xét anh ấy?!

Cơn giận trào lên cổ họng, Lộ Kiêu lập tức mở hơn chục tài khoản "phun tào" của mình—

【Mọi người, nói đủ chưa?】

Năm chữ lạnh lùng hiện lên, ngón tay thiếu niên tóc nâu thoáng run.

Tịch Triệu...

Nhưng đó không phải tài khoản của Tịch Triệu.

【Tung tin sai sự thật, tùy tiện vu khống bạn học? Đây là "giáo dục tinh anh" mà các người theo đuổi? Ngay cả phép lịch sự cơ bản cũng không có sao? Chưa nói đến tin tức về hành tung của Tịch Triệu có thật hay không, chỉ dựa vào một cái bóng mờ ảo, vài câu "người trong cuộc" tiết lộ, các người đã giỏi hơn cả Cục Kiểm tra và tòa án, tùy tiện tuyên án tử hình người ta? Nếu đã thế, tôi đề nghị giải tán tất cả cơ quan thực thi pháp luật, để các bạn học lên thay, chắc chắn thiên hạ thái bình, đúng không?

Thật nực cười.

Những lời trên chỉ là cảm xúc cá nhân. Nếu có mạo phạm, các vị cũng nên nghĩ xem, những gì các vị nói ra, khi người thân bạn bè của đương sự đọc được, họ sẽ đau lòng thế nào?

Tôi thừa nhận tôi cũng không rõ hành tung của Tịch Triệu, nhưng trong mắt tôi, cậu ấy là một tấm gương xuất sắc. Tôi từng vì đủ loại tin đồn mà sợ hãi cậu ấy, nhưng sau khi tiếp xúc mới biết sự thật hoàn toàn không phải vậy... Mỗi người trong lớp G chúng tôi ít nhiều đều nhận được sự giúp đỡ và kèm cặp từ cậu ấy, mà cậu ấy chưa từng vì chúng tôi là lớp G tệ nhất toàn khối mà nhìn khác đi.

Những bạn học đang xem hoặc tham gia bàn tán qua màn hình, hẳn cũng có người từng tiếp xúc với cậu ấy. Hãy tự hỏi bản thân, cậu ấy thật sự là người như các người miêu tả, tệ hại đến chói tai sao?

Còn những bạn không quen hoặc chỉ nghe loáng thoáng cái tên này, các bạn thực sự muốn vì vài lời đồn thất thiệt mà tham gia vào cuộc "vây giết" vô lý này?

À đúng rồi, tôi là Trì Nam Tuyết, lớp trưởng lớp G. Có ý kiến gì, mời đến lớp G tìm tôi tranh luận, nhưng xin đừng tiếp tục vu khống thành viên lớp chúng tôi. (PS: Tôi có hai chị alpha làm thẩm phán ở Tòa án Tối cao, có thể tư vấn miễn phí về trách nhiệm hình sự khi vu khống người khác.)】

Bài đăng thực danh dài dòng xuất hiện, khu thảo luận đang sôi nổi bỗng chốc ngưng trệ.

Trong lúc ngỡ ngàng, Lộ Kiêu nghe Nghiêm Lạc Lạc phía trước cười vui vẻ, rồi một bài đăng mới bật lên.

【Like cho nhà Tuyết Tuyết nào~ Tiện thể tôi đoán bạo một phát, đám đang vu khống Tịch Triệu là "kẻ giết người" với đám vài năm trước bảo Lộ Kiêu ép giáo viên nhảy lầu, chắc không phải cùng một nhóm đâu ha? Sau khi chị Thường lớp F nói rõ sự thật năm đó, các người có ai xin lỗi Lộ Kiêu chưa? Chậc chậc, mặt bị đánh sưng mà vẫn không nhớ bài học, dương gian không hợp với mấy người đâu, đề nghị về âm phủ mà ở.】

Mắt hổ phách lóe sáng, nhưng bài đăng chưa dừng lại.

【Tôi cũng thừa nhận, tôi từng tin lời đồn, thậm chí vì ngu dốt mà nói vài điều quá đáng. Nhưng khi phát hiện tất cả chỉ là vu khống ác ý, cảm giác đó khó chịu lắm, như thể mọi lời bạn từng nói... bị trả lại gấp mười gấp trăm, đau hơn dao đâm. Tôi chỉ muốn mắng chính mình, "Mày rảnh lắm hả, thích phán xét đời người khác thấy oai lắm sao?"

Giờ cũng vậy, các người tùy tiện gọi người khác là "kẻ giết người", không nghĩ mình đã thành đao phủ sao?

"Tu dưỡng" đúng là khó có, nhưng cô giáo lớp một đã dạy chúng ta không được nói "lời bẩn". Các bạn học thân mến, các bạn còn nhớ bao nhiêu?】

Sau khi đăng, ID người đăng đổi thẳng thành "Nghiêm Lạc Lạc", toát lên khí thế "bản cô nương không đổi tên đổi họ, dám động vào bạn thân ta thì ta xử đẹp".

Quay đầu giơ điện thoại khoe Lộ Kiêu, Nghiêm Lạc Lạc nhướn mày cười:

"Nợ cậu một lời xin lỗi, trả rồi nhé. Đừng ủ rũ nữa, bạn học Tịch nhà cậu lợi hại thế, chắc chắn sẽ ổn thôi."

Nắng trưa xuyên qua cửa sổ, ánh vàng rực rỡ, ấm áp. Cơn mưa dai dẳng cuối cùng cũng có dấu hiệu tạnh.

Như châm lên một đốm sao, sau bài của Trì Nam Tuyết và Nghiêm Lạc Lạc, ngày càng nhiều tiếng nói phản đối tin đồn xuất hiện. Ban đầu chỉ là lớp G, họ hô hào "Aigu shiba shake it ya! Vu khống Tịch ca thì toàn bộ nai izu te sumida", vung vẩy "sức mạnh tình bạn", "sự gắn bó" mà xông lên.

Rồi lớp F, lớp E... những học sinh từng được "học thần trỗi dậy" năm ngoái khích lệ cũng lên tiếng. Ngay cả Âu Dương Vũ Ngạn cũng đăng bài thực danh: "Cậu ấy là một đối thủ đáng kính."

Có lẽ có người thật lòng bênh vực Tịch Triệu, có người chỉ muốn thể hiện sự lý trí, có người lại chỉ hùa theo như trước. Nhưng khi các thái độ khác nhau tụ lại, tình thế không còn một chiều nghiêng về vu khống Tịch Triệu nữa.

Đỉnh điểm là khi Tin Tức Xã ABO đăng một video.

Nửa đầu video ai cũng quen: phỏng vấn chương trình thắng giải sau tiệc năm mới năm ngoái của Hội Học sinh. Nửa sau lại có nội dung mới.

Thành viên omega của hội báo hỏi: "Kỳ thi phân lớp cuối kỳ sắp đến, cậu kỳ vọng gì về thành tích, hay có gì muốn chia sẻ không?"

Trong video, thiếu niên tóc đen giọng điềm tĩnh như thường: "Tôi sẽ đạt thành tích xứng đáng. Ngoài ra, chẳng có gì để nói."

Đoạn này bị cắt khỏi tài khoản chính thức. Sau đó, ống kính chuyển, rõ ràng hội báo lại tìm cơ hội bám theo Tịch Triệu để phỏng vấn thêm.

"Bạn học Tịch, tôi có thể hiểu lời cậu là cậu không hứng thú với lớp A sao?"

Có vẻ bị làm phiền, Tịch Triệu khẽ nhíu mày, nhưng không giận. Đôi mắt đen lạnh lùng liếc qua, như con mèo lớn bất đắc dĩ bị người ngu ngốc đuổi theo gọi "meo meo".

"Đúng vậy," anh thở dài, "Lớp G tốt lắm, tôi không định lên lớp A."

"Tại sao? Cả Lịch Tư Khắc Lâm đều biết tài nguyên lớp G và lớp A khác nhau một trời một vực mà?"

Thời điểm quay là buổi chiều, ánh hoàng hôn đọng trên mi mắt thiếu niên. Anh dừng một chút, nói tiếp:

"Vì tôi chưa từng nghĩ 'G' của lớp G là lạc hậu. Trong mắt tôi, nó có ý nghĩa tốt hơn, Gift."

"Gift?"

Tịch Triệu: "Đúng, thiên phú. Mỗi người đều có thiên phú độc nhất, không nên bị đánh giá bằng tiêu chuẩn điểm số khuôn sáo."

Nói xong, anh khẽ cười.

"Ai có tư cách tùy tiện dán nhãn lên chúng ta?"

Giữa cơn sốt bàn tán, chủ nhân của hơn chục tài khoản phụ, kẻ từng bị coi là "chó điên trường", trước đây ép mình quên đi ID thực danh, giờ đã đăng nhập lại.

【Tôi tin cậu ấy.】

Chốc lát sau, thêm bốn chữ.

【Không phục thì chiến.】

. . .

Tác giả có lời muốn nói:

Thủ pháp vụ án này thực ra rất đơn giản, hầu hết manh mối tôi đã viết ra. Sở dĩ giờ còn mù mờ là vì tầm nhìn của bộ não mạnh nhất phe ta bị khóa [doge].

—[Người chơi] "Tịch Triệu" sử dụng "tuyệt chiêu: Triệu hoán thuật".

—[Hậu phương mạnh nhất] "Chú chó Lộ" oai phong xuất trận!