Câu nói vừa dứt, Lý Tri Phủ sợ hãi, mồ hôi lạnh toát ra, lập tức quỳ xuống: “Vương gia, hạ quan ở nhiệm kỳ Dương Châu bốn năm, từ trước đến giờ luôn cẩn thận làm việc, không dám..."

Lý Cẩm Dạ phất tay, Loạn Sơn bên cạnh lấy từ trong ngực ra một quyển sổ, mở ra trước mặt Lý Tri Phủ.

Lý Tri Phủ nhìn lướt qua, suýt nữa thì ngất xỉu.

Đây... đây... chính là sổ sách thực sự của công trình kênh đào, được giấu ở... giấu ở... cái ngăn bí mật trong phòng người thiếp mà ông yêu thương nhất, vị đại gia này làm sao lấy được chứ?

"Lý Tri Phủ, nước quá trong thì không có cá, triều đình cấp một vạn lượng, ngươi tham ô một nghìn lượng, xem như ngươi đã vất vả, người trên cũng không sai ta tới kiểm tra. Nhưng ngươi thì sao, một vạn lượng ngân sách, ngươi lại dám tham ô tám nghìn lượng, ngươi nghĩ ngân lượng triều đình là bạc trắng tặng cho ngươi xài sao?"

Lý Tri Phủ quỳ bò vài bước lên phía trước, giọng không còn kiểm soát được: "Vương gia, ta oan uổng lắm, số bạc này..."

"Số bạc này ngươi lấy, người trên cũng lấy, ngươi chỉ cầm phần nhỏ, người trên cầm phần lớn. Ngươi phạm tội nhỏ, người trên phạm tội lớn, ngươi cảm thấy oan ức sao?"

Lý Tri Phủ bị cứng họng, không nói nên lời, trong lòng quả thật đã nghĩ như vậy.

Lý Cẩm Dạ chớp mắt, sau đó mỉm cười có chút kỳ quặc: "Lý Tri Phủ, ta và ngươi không oán không thù, kiểm tra công trình cũng là tuân lệnh phụ hoàng. Lần đầu ta ra ngoài làm việc, việc phải làm chắc chắn phải làm, người cần bắt chắc chắn phải bắt, dù ngươi có ngươi oan hay không oan!"

Câu nói này giống như hàng nghìn viên gạch đập vào đầu Lý Tri Phủ, khiến hắn đau buốt cả óc.

Nói trắng ra chính là: Họ Lý kia, ngươi chết chắc rồi.

"Nhưng chuyện này nên xử lý thế nào, xử lý đến mức nào, ta vẫn có thể quyết định chút ít. Xem thử Lý Tri Phủ ngươi có biết cư xử hay không, hãy nghĩ cho kỹ đi."

Lý Cẩm Dạ cười nhạt: "Người đâu, đưa Lý Tri Phủ về khoang tàu, chăm sóc cẩn thận."

"Dạ."

Hai tên thị vệ kéo Lý Tri Phủ như con chó chết đi, những kẻ còn lại sợ hãi run cầm cập.

"Các ngươi cũng nghĩ cho kỹ, cần làm gì, nghĩ xong thì tìm ta."

Lúc này, sương mù bắt đầu dâng trên sông, hơi nước hòa quyện thành một dải trắng xóa, nhìn mãi cũng không thấy tận cùng.

Ngũ quan của Lý Cẩm Dạ dưới làn sương, như một bức tranh thủy mặc, vẻ đẹp thanh tú từ trong ra ngoài từ từ lan tỏa.

Trước khi đến Giang Nam, người ấy nói với hắn: "Mộ Chi, sự quan trọng của triều đình, phía bắc là binh, phía nam là tài. Miền nam giàu có, các gia tộc quyền quý nhiều vô kể, điều mà những đại gia này không thiếu chính là tiền. Hoàng thượng vốn thích xa hoa, mấy năm nay đi xuống Giang Nam chơi bời đã tiêu gần hết gia sản quốc khố, lại thêm năm ngoái hạn hán Tây Bắc, năm nay lũ lụt Đông Nam, bạc đã cạn rồi. Nên lần này ngươi phải kiếm cho hoàng thượng một ít bạc mang về, tiện thể cài người của mình vào."

Lý Cẩm Dạ cười nhạt.

Nếu tịch thu một gia đình Lý Tri Phủ ở Dương Châu thì bạc trắng vài chục vạn lượng là phải có, nhưng vẫn còn thiếu nhiều. Nếu đã không đủ, thì tại sao không làm cho lớn hơn chút nữa.

"Gia, tin từ thế tử đến rồi." Loạn Sơn từ trong bóng tối xuất hiện.

Lý Cẩm Dạ quay lại, hỏi: "Thế nào?"

"Thế tử nói, Tam tiểu thư đã quyên hết của hồi môn của nương nàng."

"Gì?"

Lý Cẩm Dạ đột nhiên sững lại, hồi lâu, đôi mắt đen trầm mặc nhìn chằm chằm vào Loạn Sơn, như nói với hắn, lại như tự lẩm bẩm.

"Nàng quả thật dám bỏ."

...

"Ngươi đúng là rất dám bỏ, Tạ Ngọc Uyên!"

Bị châm kim thành con nhím, Tô Trường Sam không thể động đậy, nhưng miệng thì không chịu im: "Có thể nghĩ đến quyên tặng cho ta không, gần đây ta khá thiếu bạc."

Không chỉ thiếu bạc, mà ngươi còn thiếu cả sự thông minh.

Tạ Ngọc Uyên nhận khăn lụa từ Thanh Sơn đưa, lau mồ hôi, thở nhẹ nói: "Nương ta không có của hồi môn thứ hai đâu."

Tô Trường Sam tức giận lườm mắt, thầm nghĩ cái đồ phá gia chi tử này.

Tạ Ngọc Uyên bước đến bên giường, từ trên cao nhìn xuống hắn: "Thế tử gia, tiểu sư phụ của ta đi đâu rồi?"

"Ôi, chỉ lo nhớ tiểu sư phụ của ngươi, không thèm hỏi xem độc của ta đã được loại bao nhiêu, đêm có ngủ ngon không, ăn uống thế nào..."

"Thế tử gia, ngài ăn uống thế nào?" Tạ Ngọc Uyên một câu nói chặn đứng lời nói vớ vẩn của hắn.

Tô Trường Sam nghẹn cứng họng, hừ một tiếng, đáp lại bốn chữ: "Giả nhân giả nghĩa."

Tạ Ngọc Uyên không nhịn được cười: "Thế tử gia, ta có hơi không hiểu, sao ngài lại là bạn của tiểu sư phụ ta."

Một người tính tình trầm mặc băng lạnh, một người hoạt bát nghịch ngợm, hoàn toàn trái ngược nhau.

"Ta bị mù."

Tạ Ngọc Uyên cười nhạt: "Tiểu sư phụ của ta cũng mù nặng lắm."

"Tạ Ngọc Uyên... " Tô Trường Sam tức giận nghiến răng.

"Thế tử gia, ngài đang châm kim, không nên nổi giận, phải giữ tâm trạng bình tĩnh, nếu không còn việc gì, ta xin phép đi trước. Còn bốn ngày nữa, bốn ngày tới việc châm cứu sẽ khó chịu hơn ba ngày đầu, ngài ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi cho tốt."

Nói xong, nàng quay sang Thanh Sơn.

"Này, đừng nói đi là đi, ngồi xuống chúng ta trò chuyện chút đi."

Tạ Ngọc Uyên quay lại: "Nói chuyện gì? Nói chuyện về tiểu sư phụ của ta sao?"

Tô Trường Sam cười: "Nói chuyện về cái kẻ gỗ đá đó làm gì, chúng ta có thể nói chuyện ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi, ở Tạ phủ có ai bắt nạt không, có cần thế tử ta giúp đỡ không? Nếu ta giúp ngươi, ngươi định cảm ơn ta thế nào..."

Tạ Ngọc Uyên nhìn hắn như nhìn kẻ thần kinh: "Thanh Sơn, chúng ta đi thôi."

Thanh Sơn không dám điểm huyệt nàng, ngoan ngoãn cúi xuống, Tạ Ngọc Uyên nhảy lên lưng hắn, nhắm mắt lại, người đã bay lên nóc nhà.

Trừ ngày đầu tiên Lý Cẩm Dạ có mặt, hai ngày sau đó hắn không xuất hiện.

Là cố ý tránh mặt hay bận chuyện khác?

Vừa nãy nàng thử hỏi, Tô thế tử rõ ràng không muốn nhắc đến An Vương, lúc thì lảng tránh, lúc thì giả ngây giả ngô, rõ ràng không phải ý của hắn.

Tai nghe gió lạnh thổi qua, máu trong huyết quản của Tạ Ngọc Uyên như lạnh lại.

Xem ra, tiểu sư phụ Lý Cẩm Dạ của ngươi, không muốn có liên hệ với ngươi.

...

Chuyện Tam tiểu thư Tạ phủ quyên tặng hết của hồi môn, chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp phủ Dương Châu.

Nếu là trước đây, chuyện lớn như vậy chắc chắn sẽ gây nên một hồi chấn động.

Nhưng vì trước đó có vụ ám sát An Vương và thế tử, quan trường và gia đình lớn ở Dương Châu ai nấy đều lo sợ, chẳng ai còn tâm trí để để ý đến một tiểu thư khuê các.

Do đó, ngoài việc Tạ Ngọc Uyên bị mắng vài câu "đồ phá gia chi tử", cũng không hề gây nên sóng gió nào.

Sáng hôm sau.

Phủ tri phủ Dương Châu bị lục soát, phát hiện 350.000 lượng bạc trắng, 20.000 lượng vàng.

Tiếp theo, vào ngày hôm sau, tri phủ Giang Đô, châu phủ Bảo Ứng, tri phủ Thái Châu cũng bị lục soát trong cùng một ngày, quan trường Giang Nam như bị một trận động đất cấp năm, người người hoảng loạn, ai nấy đều lo sợ.

Mọi người lúc này mới hiểu ra, hóa ra An Vương và thế tử đích thân đến Giang Nam không phải để du sơn ngoạn thủy, vui vẻ với mỹ nhân Dương Châu, mà là để tịch thu tài sản.

Nương ơi!

Giang Nam vốn là đất của Bình Vương, các quan viên ở đây ít nhiều đều có mối quan hệ chằng chịt với phủ Bình Vương.

Chẳng lẽ... gần đây hoàng thượng thấy Bình Vương không thuận mắt, muốn gây chuyện với hắn?

Hễ nghĩ đến điều này, quan trường Giang Nam lại càng không yên. Không ít người bắt đầu tìm cách bảo vệ mình, hoặc ít ra là tránh khỏi sự liên lụy. Có kẻ thì lập tức thu xếp, rút lui một cách kín đáo, hy vọng rằng có thể thoát khỏi cơn bão tố này.

Còn Lý Cẩm Dạ, đứng trước gió đông trên con thuyền lớn, vẻ mặt không thay đổi, ánh mắt như lướt qua những sóng nước mênh mông. Hắn hiểu rõ, những chuyện này chỉ là khởi đầu, một khởi đầu đầy ý nghĩa và nguy hiểm cho triều đình và những người có quyền lực.

"Mộ Chi, chuyến đi Giang Nam lần này, không chỉ kiếm bạc, mà còn là nhìn rõ lòng người." Lời của người ấy lại vang vọng trong đầu hắn, như một lời nhắc nhở đầy lạnh lẽo và quyết liệt.

Lý Cẩm Dạ cười nhạt. Vâng, không chỉ là bạc, mà còn là lòng người. Đúng vậy, ai là bạn, ai là thù, ai là kẻ đáng tin và ai là người phản bội... Tất cả đều sẽ lộ diện, dưới ánh sáng của những đồng bạc sáng lấp lánh.

Hắn quay sang Loạn Sơn, nói nhỏ: "Chúng ta sẽ ở lại thêm vài ngày, xem ai sẽ ra tay, ai sẽ tự cứu mình."

Loạn Sơn cúi đầu: "Dạ, thưa vương gia."

Trong mắt Lý Cẩm Dạ, sương mù và nước sông đan xen, vẻ mặt hắn thoáng hiện sự lạnh lẽo. Đã lâu rồi, hắn không cảm thấy thoải mái như thế này. Đã lâu rồi, hắn không được làm những việc đầy thử thách đến vậy.

Người ta cứ nghĩ rằng đến Giang Nam chỉ để kiếm bạc, nhưng hắn biết, điều quan trọng hơn là tạo dựng vị trí và quyền lực cho chính mình. Những gia đình lớn, những thế lực quyền quý, cuối cùng cũng chỉ là những viên đá trên con đường mà hắn muốn bước đi.

Ở nơi khác, Tạ Ngọc Uyên đứng trong phòng, nhìn ánh sáng le lói qua cửa sổ. Nàng không biết rằng, chuyến đi của An Vương đã mở ra một chương mới cho Giang Nam, và cũng sẽ mang lại biến cố cho cuộc đời nàng.

Nhưng hiện tại, nàng chỉ muốn sống bình yên, chỉ muốn bảo vệ nương mình và giữ lại những gì còn sót lại của gia đình.

Tạ Ngọc Uyên mỉm cười, mắt nàng ánh lên một sự bình thản lạ thường. Bất kể thế nào, nàng cũng không sợ hãi. Đường đời của nàng có thể đầy rẫy chông gai, nhưng nàng sẽ đi, không chùn bước.