Lý Hành Chu nghe xong, nghiêng đầu nhìn Hề Nghiêu. Ánh mắt hắn thoáng xẹt qua một tia giễu cợt, rồi lặng lẽ lùi lại một bước.

Trong khoảnh khắc ấy, cảnh vật xung quanh lập tức trở nên mơ hồ, nhòe nhoẹt như một làn sương mỏng.

Hề Nghiêu ngẩn người, sắc mặt tái đi rõ rệt.

Hắn gần như lập tức xoay người bỏ chạy về phía cửa. Nhưng thất bại.

Bịch!

Hắn va mạnh vào một bức tường vô hình rồi bị bật ngược trở lại, ngã vật xuống đất. Một ngụm máu tươi phun ra từ miệng hắn.

"Lâu rồi không gặp, Hề Nghiêu."

Lý Hành Chu đứng ở bậc cao hơn, từ trên nhìn xuống, giọng đều đều như đang trò chuyện với một người quen cũ.

Hề Nghiêu trừng mắt, hoảng sợ chống người ngồi dậy, ánh mắt khóa chặt đối phương. Môi hắn dính máu, khẽ run:

"Ngươi... ngươi không phải là đệ tử bình thường của Thiên Cơ Các... Ngươi là..."

Hắn khựng lại, như thể không dám tin điều mình đang nghĩ đến. Sau một thoáng, hắn vội vàng lấy ra một lá bùa truyền âm, đốt cháy giữa không trung và hô lớn:

"Sư tôn?!"

Lý Hành Chu khoanh tay, tay còn lại nhẹ nhàng xoay chiếc quạt xếp. Hắn bật cười:

"Ta không dám nhận tiếng 'sư tôn' này."

Hắn nhìn thẳng vào Hề Nghiêu, nói rõ từng chữ:

"Hề Nghiêu... hoặc có lẽ ta nên gọi ngươi là — Thiên Đạo."

Đồng tử Hề Nghiêu co rút dữ dội. Trong khoảnh khắc đó, hắn như bị giáng một đòn nặng, toàn thân lảo đảo, miệng lắp bắp:

"Kim Khổng Tước... con súc sinh đó dám cấu kết với ngươi để hại ta?!"

Nếu đến lúc này hắn còn chưa hiểu ra thì thật sự là kẻ ngu ngốc.

Từ giây phút hắn bước chân vào Thiên Quyền Thành, tất cả đã được sắp đặt.

Sòng bạc — là cái bẫy.

Bàn cược — là cái bẫy.

Sự xuất hiện của Kim Khổng Tước — cũng là một phần của cái bẫy.

Hắn đã rơi vào một không gian bị phong tỏa, bị cắt đứt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài.

Ngay cả hắn cũng không ngờ, trong Đại Mộng lại tồn tại một bí cảnh nhỏ như vậy.

"Ngươi... sao ngươi biết được chuyện này?!"

Hề Nghiêu thất thần, không hiểu mình đã để lộ sơ hở ở đâu.

"Hề Nghiêu thật sự... đã chết rồi, đúng không?"

Lý Hành Chu nhếch môi cười, nhưng nụ cười kia lại lạnh đến thấu xương.

"Thân xác này bị ngươi đoạt lấy. Không, ngươi chưa phải là Thiên Đạo... Ta nghĩ, gọi ngươi là Thiên Đạo Thạch Bi thì đúng hơn."

Từ dáng vẻ của Lý Hành Chu, hình ảnh Ô Hành Bạch dần hiện rõ. Đôi mắt hắn không chút cảm xúc, giọng điệu như đang kể một câu chuyện vô thưởng vô phạt:

"Để ta đoán thử... Kiều Thiên Y có biết thân phận thật của ngươi không? Biết ngươi chính là bản thể của Thiên Đạo Thạch Bi?"

Hắn cong môi cười khẽ:

"Chắc là không. Nếu không, sao hắn có thể yên tâm giao Kiều Du cho ngươi chăm sóc?"

"Ha."

Hề Nghiêu bật cười lạnh, ôm ngực, lui lại từng bước.

"Hắn... hắn vì muốn kéo dài tuổi thọ mà nghịch thiên đoạt mệnh, chiếm lấy thân xác ta, hợp làm một để tránh khỏi thiên phạt. Còn ta... không nơi nương tựa, là Thiên Đạo Thạch Bi mà phải lang thang như một con chó hoang giữa nhân gian."

Hắn cười khổ, ánh mắt đỏ lên:

"Nhưng ngươi thì khá hơn sao? Ô Hành Bạch, sao ngươi lại giúp Kiều Thiên Y giết ta? Ngươi không hận hắn sao?"

Ô Hành Bạch im lặng.

"Từ ngày thứ hai sau khi ngươi sinh ra, ngươi đã là vật dẫn thiên phạt của hắn. Mỗi lần thiên phạt giáng xuống, là một lần ngươi chết."

Hề Nghiêu cười khẩy, giọng như tiếng gió rít qua kẽ răng:

"Hắn dùng Triệu Hồn Chú để kéo ngươi trở về, sống đi chết lại. Mỗi lần như vậy, trong mật thất Trấn Nam Điện lại có thêm một vết khắc. Bao nhiêu dòng Triệu Hồn Chú ấy, dòng nào không viết bằng máu của ngươi?"

Ánh mắt hắn bừng cháy:

"Ngươi không thấy buồn cười sao? Con trai trưởng như ngươi, chỉ là công cụ. Còn đứa con thứ — Kiều Du — thì được yêu thương hết mực."

"Ngươi không hận sao?"

Giọng hắn thấp dần, thành một câu dụ dỗ thì thầm:

"Mẫu thân ngươi chưa từng cứu ngươi. Bà ta vì muốn bảo vệ đứa con thứ hai chưa chào đời mà chống lại Kiều Thiên Y, rồi bị giam cầm. Sau khi sinh Kiều Du, bà ta chết."

"Trước khi chết, bà ta nói gì?"

Hắn cười nhạo, giọng đầy mỉa mai:

"Bà ta nói, bà ta đã có lỗi với một đứa con, không thể có lỗi với đứa thứ hai. Bà ta sẽ bù đắp tất cả cho Kiều Du."

Ô Hành Bạch vẫn đứng im lặng, nghe đến hết mà không hề thay đổi sắc mặt.

"Buồn cười không, Ô Hành Bạch?"

Hề Nghiêu khẽ cười, bước lại gần:
"Ngươi càng đau, họ càng thấy áy náy, lại càng thương Kiều Du hơn. Hắn thì sống trong vinh hoa, còn ngươi thì cam chịu, lại còn bị hắn tôn kính gọi là 'sư tôn'."

"Ngươi muốn giết hắn không?"

Hề Nghiêu ghé sát, hỏi nhỏ:

"Khi nhìn thấy khuôn mặt hắn giống hệt mẫu thân mình, ngươi chưa từng nghĩ đến việc giết hắn sao? Nhưng lại không dám... vì sợ ngay cả linh hồn mẫu thân cũng sẽ hận ngươi."

"Đủ chưa?" Ô Hành Bạch thở dài.

"Cái gì?" Hề Nghiêu ngơ ngác.

Ngay sau đó, toàn thân hắn run lên dữ dội. Hắn cúi đầu nhìn xuống — một thanh kiếm đã xuyên qua bụng hắn từ lúc nào.

Lưỡi kiếm cũ kỹ, đầy phù văn cổ, khắc chi chít những vết tích thời gian.

Ô Hành Bạch đứng đối diện hắn, nét mặt điềm tĩnh đến đáng sợ.

"Những điều ngươi nói, ta đã không còn để tâm từ lâu."

Đôi mắt Hề Nghiêu mở to, như không tin nổi.

"Kiếp trước, ngươi giết Kiều Thiên Y."

Ô Hành Bạch cúi người, ánh mắt lạnh băng chạm vào ánh mắt sắp tắt lịm của hắn.

"Ngươi làm rất tốt."

"Nhưng lần này — ngươi phải chết."

Hề Nghiêu há miệng, máu trào ra ồ ạt. Hắn nghẹn lại không nói được gì.

"Không có ngươi giúp, một phàm nhân như ta không thể nào lừa được Phương Thiên Họa Kích, càng không thể chen chân bên cạnh Kiều Thiên Y."

Ô Hành Bạch rút kiếm ra.

Máu phun trào dữ dội từ vết thương. Hề Nghiêu trừng mắt, toàn thân run rẩy, ánh nhìn tràn đầy căm hận.

Ô Hành Bạch chỉ khẽ thở dài:

"Ngươi đã gây ra quá nhiều phiền phức cho ta. Khiến ta... không thể quay đầu lại."

⸻

Năm xưa, Hề Nghiêu từng ra vào đại điện như người một nhà. Tất cả đều là do Ô Hành Bạch âm thầm che giấu.

Khi Kiều Thiên Y chết, hắn mới nhận ra — người bên cạnh mình chính là bản thể của Thiên Đạo Thạch Bi mà lão từng đoạt xác.

Thiên Đạo Thạch Bi không thể sụp đổ.

Nếu Kiều Thiên Y hoặc Hề Nghiêu còn sống, thì nó vẫn tồn tại.

Khi ấy, Ô Hành Bạch nghĩ rằng chỉ cần giết Kiều Thiên Y, mọi chuyện sẽ chấm dứt.

Nhưng hắn không ngờ — Hề Nghiêu đã không còn là một tảng đá vô tri.

Hắn học được đố kỵ, biết tức giận, biết lừa gạt.

Vậy nên khi Ô Hành Bạch âm thầm lên kế hoạch dụ Phương Thiên Họa Kích ra để tiêu hủy linh thức còn sót lại của Kiều Thiên Y, hắn không biết rằng — Hề Nghiêu đã chặn lại truyền âm cuối cùng mà hắn gửi cho Quý Quan Kỳ.

Quý Quan Kỳ chưa bao giờ nhận được lời cảnh báo đó.

Nhưng y vẫn đến.

Vì vậy, Ô Hành Bạch nghĩ rằng mọi thứ vẫn theo đúng kế hoạch.

Và khi hắn đâm kiếm vào tim Quý Quan Kỳ, hắn không do dự. Hắn nghĩ mình không còn gì để mất.

Nhưng cuối cùng, chính y đã chết.

Mãi đến sau này, khi tìm cách cứu vãn, hắn mới biết — người liều mạng xông vào Tứ Tượng Lưỡng Nghi, hao tổn linh lực, tự hủy kinh mạch để lấy linh thảo, cứu hắn...

Chính là Quý Quan Kỳ.

Y chưa từng kể, chỉ lặng lẽ làm một đại sư huynh bị người đời lãng quên.

Tất cả, chỉ để cứu lấy sư tôn của y.

Hóa ra, hắn không phải là người chưa từng có gì.

Hóa ra, hắn đã từng có được một tình cảm chân thành và thuần khiết nhất, từ một thiếu niên dịu dàng kiên cường.

Mười năm truy đuổi, cuối cùng... đứt đoạn vào ngày Quý Quan Kỳ chết.

Hề Nghiêu siết chặt chuôi kiếm, đôi mắt đỏ ngầu, tràn ngập căm hận. Hắn há miệng, máu từ yết hầu liên tục trào ra.

"Ta và Kiều Thiên Y... chẳng lẽ ngươi định giữ hắn lại sao...? Ngươi... không hận hắn sao?"

"Hận."
Ô Hành Bạch đáp, giọng bình thản đến lạnh lẽo.
"Nhưng ta hận ngươi hơn."

Hắn biết, Kiều Thiên Y nhất định phải chết. Đó là chuyện hắn đã quyết từ lâu.

Nhưng nếu giữa hắn và Hề Nghiêu chỉ có thể chết một người—
Hắn có thể chấp nhận Kiều Thiên Y sống thêm một chút.

Vì Hề Nghiêu, thì nhất định phải chết.

Hề Nghiêu dường như đã hiểu, nhưng hắn không còn sức để nói thêm lời nào. Ánh mắt dần trở nên mờ đục, thân thể chao đảo rồi đổ sụp xuống.

Bàn tay từng siết chặt mũi kiếm cũng dần buông lỏng, rũ xuống nền đất lạnh lẽo.

Ngay trước khi chết, ánh mắt hắn vẫn nhìn chằm chằm vào Ô Hành Bạch, đầy oán độc.

Ảo cảnh xung quanh chậm rãi tan biến.

Và khi bước ra khỏi đó, chỉ còn một người —
Không còn Ô Hành Bạch.

Chỉ có Lý Hành Chu.

Thi thể của Hề Nghiêu, cũng giống như Tri Vấn tiên tôn, đã bị vùi lấp mãi mãi trong bí cảnh. Không ai nhìn thấy, cũng không còn ai biết đến.

⸻

Cùng lúc đó, trong đại điện của Huyền Thiên Tông.

Tông chủ đang xem sách, bỗng dừng lại. Như cảm nhận được điều gì, hắn nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn về phía Thiên Đạo Thạch đặt giữa điện.

Ngoài điện, trưởng lão Tôn bước vào, cung kính nói:

"Tông chủ, còn hai tháng nữa là đến đại hội tỷ thí giữa các tông môn. Lần này, chúng ta sẽ cử những đệ tử nào tham gia?"

Không có tiếng trả lời.

Tôn trưởng lão khẽ cau mày, nhắc lại:

"Tông chủ?"

Một lúc sau, từ trong điện mới truyền ra giọng nói có phần ngập ngừng của tông chủ:

"Gì cơ?"

Rồi hắn như bừng tỉnh, khẽ lắc đầu, nói:

"Để Tiêu Đường Tình và Kiều Du tham gia đi. Cũng báo cho Hành Bạch biết. Dù sao, bọn chúng cũng là đệ tử của hắn."

"Rõ, thưa tông chủ."

Trưởng lão Tôn gật đầu, sau đó xoay người rời đi.

Tông chủ ngồi lặng yên, đưa tay day nhẹ mi tâm, khẽ thở dài:

"Gần đây, chắc là do quá mệt rồi."

Hắn dừng lại, thì thầm:

"Thằng nhóc Kiều Du này, đúng là không khiến người ta yên tâm được chút nào."