Khi Nhan Trăn kết thúc buổi luyện tập và quay lại sảnh chính, thời gian chỉ mới trôi qua chưa đầy nửa tiếng, nhưng khung cảnh Á Tinh đã hoàn toàn khác biệt.

Lực lượng bảo vệ làm việc từ trước bị điều đi, thay vào đó là những gương mặt lạ lẫm. Ai nấy đều tỏ rõ vẻ cảnh giác, sắc mặt căng thẳng.

Còn chưa kịp để Nhan Trăn tò mò, lại có hai nhân viên an ninh tiến tới.

Tiếng giày cao gót lộc cộc vang lên, Keene bước vào với dáng vẻ vội vã. Cô nói mấy câu với người quản lý ca trực, rồi người quản lý lập tức cầm bộ đàm ra lệnh điều phối.

“Có chuyện gì thế?” Đợi Keene hơi rảnh tay, Nhan Trăn mới bước đến hỏi.

Sắc mặt Keene nghiêm trọng: “Phiên dịch của Á Tinh phân cho phía Đức đã bị Dương Lỗi đưa đi. Lần này nhất định phải bắt được hắn.”

Rồi Keene sơ lược tình hình. Trước khi nghỉ việc, Dương Lỗi đã sao chép thẻ ra vào, lợi dụng thời gian giao ca sáng của đội bảo vệ để lẻn vào Á Tinh, bắt cóc phiên dịch viên. Những trò quấy phá liên tiếp của Dương Lỗi cuối cùng đã khiến Nghiêm Quyết nổi giận. Lần này, đội bảo vệ đều là người quen mặt hắn, xem ra quyết không bắt được sẽ không bỏ qua.

Phải công nhận, Nghiêm Chính Thanh và Dương Lỗi đều là những kẻ giỏi nhẫn nhịn và biết chọn thời cơ.

Sau buổi họp báo lần trước, cả hai im hơi lặng tiếng suốt mấy tháng, cho đến hôm nay – ngày Á Tinh ký hợp đồng – lại ngay dưới mí mắt mọi người dắt đi phiên dịch viên tham dự hội nghị. Thời điểm mấu chốt như vậy, hành động này chẳng khác nào chế giễu, khiến Á Tinh mất mặt trầm trọng. Dù Keene đã mời phiên dịch mới tới ứng cứu, nhưng vẫn cần thêm chút thời gian để họ tới nơi.

“Không chỉ vậy, đại diện phía Mỹ cũng chưa xuất hiện.” Keene lo lắng nói.

“Đại diện phía Mỹ? Có phải là một người đàn ông trung niên tóc vàng mắt xanh không?” Nhan Trăn bỗng nhớ lại khoảnh khắc lướt qua vào sáng sớm.

“Em gặp rồi à?”

Nhan Trăn khẽ giật mình: “… Được chủ tịch mời đi rồi.”

“Chủ tịch? Có phải là người chống gậy không?” Giọng Keene hạ thấp, như cầu mong một câu trả lời khẳng định.

Nhan Trăn tiếc nuối lắc đầu: “Cao, gầy, thân hình khỏe mạnh.”

“Là Nghiêm Chính Thanh.” Một giọng nói vang lên sau lưng hai người – là Nghiêm Quyết.

Nghiêm Chính Thanh đã đưa đại diện phía Mỹ đi rồi.

Sét đánh giữa trời quang.

Không chỉ mất phiên dịch, mà cả đại diện Mỹ cũng không còn. Quá mất mặt.

Nghiêm Chính Thanh.

Sắc mặt Nghiêm Quyết trầm xuống.

Rốt cuộc Nghiêm Chính Thanh có bao nhiêu tay chân ngầm? Hắn có thể để Dương Lỗi hưởng đãi ngộ cao cấp trong công ty, có thể vào Á Tinh như chỗ không người để bắt người. Còn chơi một nước đi đánh lạc hướng đầy cao tay – trước để Dương Lỗi đưa phiên dịch đi, rồi nhân lúc hỗn loạn đích thân đưa đại diện phía Mỹ rời khỏi. Có thể thấy, mười mấy năm ngồi vững ở nước ngoài, hắn đâu có nhàn rỗi.

“Có tìm được tung tích Dương Lỗi chưa?” Nghiêm Quyết hỏi.

Keene trả lời: “Đã xác định được vị trí đại khái.”

“Phiên dịch mới đâu?”

“Nửa tiếng nữa mới đến nơi.”

“Cử thêm người truy đuổi Nghiêm Chính Thanh. Toàn quyền giao cho cô xử lý, nhất định phải bắt được hắn.” Nghiêm Quyết nói.

“Vâng, Tổng Nghiêm.”

Ngay khi Nghiêm Quyết vừa dứt lời, phiền phức đã ập tới. Đại diện phía Đức ở phòng tiếp khách sốt ruột chờ đợi, không màng sự ngăn cản, trực tiếp đi thẳng ra sảnh lớn. Biết Nghiêm Quyết là người phụ trách, vừa thấy anh đã lập tức nói một tràng tiếng Đức.

“@#￥%……&*！” Ông ta nói với Nghiêm Quyết.

Nghiêm Quyết cố gắng ra dấu tay với ông ta, nhưng khá vất vả.

“Ông ta không biết tiếng Anh à?” Nhìn cách hai người giao tiếp quá thô sơ, Nhan Trăn ngạc nhiên. Một đại diện lớn không biết tiếng Anh thật hiếm thấy.

Keene gật đầu. Vị đại diện phía Đức này đúng là một trong số hiếm hoi không biết tiếng Anh.

Không thể giao tiếp được, Nghiêm Quyết đành phải nói lời xin lỗi bằng từ vựng đơn giản nhất.

Lúc này, anh chỉ có thể – và cũng chỉ biết – nói lời xin lỗi.

Nhan Trăn bỗng có chút ngẩn ngơ. Trong ấn tượng của cô, Nghiêm Quyết luôn cao ngạo, lạnh lùng, xuất sắc, có thể nói chuyện với phía Nhật, Hàn một cách trôi chảy, luôn giữ được bình tĩnh như thể mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát. Chứ không phải như bây giờ – dù vẫn điềm tĩnh, nhưng lại bất lực.

Nhan Trăn im lặng một lúc rồi nói: “Ông ấy hỏi khi nào bắt đầu lễ ký kết.”

Nghiêm Quyết nhìn về phía cô.

Nhan Trăn đáp: “Ngoại ngữ thứ hai của tôi là tiếng Đức.”

Cô chuyên ngành tiếng Anh, ngoại ngữ thứ hai là tiếng Đức.

“Phía Mỹ xảy ra chút vấn đề, phiên dịch mới sẽ đến ngay sau. Cô phiên dịch đi.” Nghiêm Quyết đẩy cô lên tuyến đầu không hề khách sáo.

Nhan Trăn: “……”

Quả thật chẳng khách khí chút nào.

Nhan Trăn quay đầu, bắt đầu dịch cho người nước ngoài. Tốc độ chậm rãi nhưng không ngập ngừng, nội dung chi tiết.

Nói xong một đoạn, vị đại diện rõ ràng bình tĩnh lại.

“Trình độ thế nào?” Nghiêm Quyết hỏi.

“Bằng cấp bốn. Giao tiếp hàng ngày thì được, đàm phán chuyên ngành thì không.”

“Vào tiếp khách.”

Biết tình hình hiện tại, Nhan Trăn không hề phản đối, theo Nghiêm Quyết vào phòng họp.

Trước đó hai người từng cãi nhau dữ dội, tưởng như sẽ không bao giờ nhìn mặt nhau nữa. Vậy mà giờ lại ngồi cạnh nhau hợp tác. Cảm giác này kỳ lạ nhưng không hề gượng gạo. Bởi thái độ Nghiêm Quyết vẫn như thế – luôn công tư phân minh, cứng rắn lạnh lùng, tạo cảm giác xa cách.

Dù sau khi bộ phim “Oán Thế Từ” phát sóng, mọi việc lại chứng minh cách xử lý của anh là đúng, Nhan Trăn vẫn không thể đồng tình với phương thức buông tay bỏ mặc, thậm chí “vì đại nghĩa diệt thân” ấy.

Cũng chẳng thể nói là “vì đại nghĩa diệt thân”, vì giữa họ – đến bạn bè còn chưa đến mức, đúng không?

Theo yêu cầu của Nghiêm Quyết, Nhan Trăn trao đổi với phía bên kia vài vấn đề cơ bản như triển vọng và ưu thế của công ty. Gặp phải thuật ngữ chuyên ngành, Nghiêm Quyết đều chủ động đổi sang từ đơn giản, khiến Nhan Trăn dịch thuận lợi hơn. Nhờ ưu thế đối thoại trực tiếp, việc trao đổi với đại diện Đức diễn ra suôn sẻ.

Suốt hơn nửa tiếng, Nghiêm Quyết nói gì Nhan Trăn dịch nấy, vài giám đốc trong phòng mới thỉnh thoảng chen vào vài câu.

Lúc người khác nói, Nhan Trăn hơi nghiêng đầu, mắt cụp xuống lắng nghe, lúc thì mím môi, lúc thì cau mày – để lộ một góc nghiêng rất đẹp.

Cô nhìn thẳng vào mắt đối phương, toàn tâm toàn ý, mang theo một khí chất mềm mỏng nhưng không thể coi nhẹ.

Nghiêm Quyết đan hai tay trước mặt, ánh mắt bình thản, chăm chú nhìn một lúc lâu.

Nhưng ngay khi chạm mắt với Nhan Trăn, ánh mắt anh liền tự nhiên dời sang phía người Đức, như một việc làm đúng quy trình.

Khoảng hai mươi phút sau, phiên dịch mới cuối cùng cũng đến kịp, lập tức phối hợp với công ty bắt đầu kế hoạch với phía Đức.

Dương Lỗi không dẫn người đi quá xa, dù sao mục đích của anh cũng chỉ là câu giờ.

Trong quán trà kiểu Hồng Kông, họ trò chuyện dăm ba câu trong hơn chục phút. Cuối cùng, phiên dịch viên bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn, mấy lần tìm cớ để rời đi. Tiếc là Dương Lỗi vẫn luôn bám sát phía sau, hễ thấy đối phương có ý định chuồn là lập tức can thiệp. Suốt cả buổi sáng, người kia vẫn không thể thoát thân.

Mãi đến gần mười một giờ, thấy thời cơ đã chín muồi, Dương Lỗi mới không ngăn cản nữa, để mặc phiên dịch viên hớt hải chạy ra ngoài. Còn anh thì lững thững theo sau, bước chân thong thả.

Ngẩng đầu nhìn mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, Dương Lỗi tặc lưỡi hai tiếng, không nhịn được cảm thán:
“Người bên Á Tinh đúng là... ngu ngốc thật.”

Chưa kịp đắc ý bao lâu, cảm giác rõ ràng có người theo sau khiến anh cứng cả mặt. Dương Lỗi dừng bước, quay đầu lại.

“Lâu rồi không gặp, trợ lý Dương.”
Keene dẫn theo một nhóm an ninh đứng chắn sau lưng anh. Vừa thấy người quen, phiên dịch viên như được đại xá, líu ríu chạy về phía họ.

“Cậu cách mục tiêu gần hơn, nhưng tìm ra cậu lại khó hơn một chút.” Keene nói, vẻ mặt lạnh tanh.

Dương Lỗi giật mình.

“Đã chạy xa vậy rồi, sao không chạy tiếp đi? Cái bánh này cuối cùng vẫn rơi vào tay Á Tinh. Đáng tiếc thật.” Keene từng chữ từng chữ chậm rãi buông ra.

Chẳng lẽ họ đã bắt được chủ tịch rồi? Không thể nào! Mọi thứ đều đã bố trí kín kẽ.

“Dọa ai chứ? Chủ tịch chắc chắn đã thoát, giờ này đang nghỉ ngơi trong khách sạn rồi. Họ sớm đã rời khỏi vùng ven đô, đừng làm bộ nữa.” Dương Lỗi cố ý vẽ tranh thật xa để đánh lạc hướng.

Keene khẽ điều chỉnh tai nghe, nói vào mic:
“Tìm kiếm trong khu vực có khách sạn tiếp đãi khách nước ngoài, bao gồm cả ăn trưa.”

Họ từ đầu đã biết phạm vi hoạt động của Nghiêm Chính Thanh! Dương Lỗi lúc này mới bừng tỉnh — hóa ra Keene không hề nói về khoảng cách, mà chỉ đang gài bẫy anh!

“Khốn kiếp, chơi đểu tôi?” Dương Lỗi bùng nổ.

“Chỉ cho phép các người giở trò thôi à?” Keene cười nhạt. Sau khi nhận được xác nhận, cô quay đầu ra lệnh cho an ninh phía sau:
“Bắt lại.”

Nghiêm Chính Thanh lần này gặp rắc rối thật sự.

Không rõ Nghiêm Quyết đã thỏa thuận điều gì với người Mỹ, mà bên kia cứ sống chết không chịu buông tay. Điều này khiến ông tức đến run người. Cả buổi sáng mềm mỏng thuyết phục, phân tích thiệt hơn đều không xi nhê. Không muốn uổng phí cơ hội quý giá này, ông đành đổi hướng.

Trở về tay không? Không đời nào.

Nếu không thể khiến Á Tinh mất đi đối tác, vậy thì nhất định phải khiến họ mất tiền – càng nhiều càng tốt.

Á Tinh sợ lỗ à? Sợ chết khiếp ấy chứ.

Nghiêm Chính Thanh mãi không quên được cảnh những thành viên hội đồng quản trị ngồi cao giọng lạnh, tính toán từng đồng từng cắc khi ông còn tại vị.

Nếu họ quay mũi nhọn về phía Nghiêm Quyết, sẽ là cảnh tượng như thế nào?

Nghĩ thôi đã thấy... thú vị.

Dù sao thì nếu khoản lỗ đủ lớn, thì đó là bằng chứng năng lực không đủ. Một khi phải rút tiền từ túi họ ra, họ sẽ không ngần ngại kéo kẻ đó xuống. Còn chuyện rủi ro hay tình hình thực tế? Họ chẳng quan tâm.
Đây là luật chơi của Á Tinh – tàn khốc và trần trụi.

Nếu Nghiêm Quyết không giữ nổi vị trí, vậy thì Nghiêm Chính Vân lấy gì mà vững vàng ngồi ghế chủ tịch?

Khóe môi Nghiêm Chính Thanh nhếch lên, ông gần như không giấu giếm mà tiết lộ tất cả các quân bài mình có với phía Mỹ – đủ để khiến giá trị hợp đồng tăng gấp đôi. Lợi ích chung đạt thành, đôi bên bắt tay vui vẻ.

Nhưng đến giờ hẹn, vẫn chưa thấy Dương Lỗi liên lạc.

Chẳng lẽ có chuyện xảy ra?
Không dám chậm trễ, Nghiêm Chính Thanh lập tức rời khách sạn.

Đến điểm gặp dự phòng vẫn không thấy bóng dáng Dương Lỗi – tám phần là gặp chuyện rồi.

Chắc chắn lại là thằng cháu xui xẻo Nghiêm Quyết giở trò nữa. Trong lòng Nghiêm Chính Thanh hiểu rõ, giận dữ không thôi.

Chỉ có thể quay về chờ tin. Ông lên đường về nơi ở tạm.

Lúc này, điện thoại rung lên hai lần, hiện ra một dãy số lạ không lưu tên:
“Định vị, chạy ngay!”

Ông mở vị trí, phát hiện vị trí của mình bị khoanh tròn đỏ chót. Á Tinh đang dùng điện thoại của Dương Lỗi để định vị ông?

Nhìn chấm xanh càng lúc càng gần, Nghiêm Chính Thanh rủa thầm một tiếng, ném điện thoại vào thùng rác rồi co chân chạy ra khỏi khu vực đó. Mãi đến khi đã đổi hoàn toàn chỗ mới, ông mới dừng lại.

Á Tinh đúng là quá đáng đến cực điểm!

Ép ông mất cánh tay phải, chạy đông trốn tây, trốn như chuột.

Đứng trước một quầy báo, Nghiêm Chính Thanh lôi chút tiền mặt cuối cùng ra, gọi lại số ban nãy – chính là nội gián trong Á Tinh.

“Gửi cho tôi hồ sơ và thông tin liên hệ của toàn bộ thành viên hội đồng quản trị.”
Dứt lời, ông dập mạnh ống nghe xuống điện thoại công cộng.

Nghiêm Quyết, Nghiêm Chính Vân – cứ chờ đấy mà xem.