Lục Vãn Ý rời khỏi Cần Chính Điện qua cửa hông phía tây, đứng chờ trên đường đến Chiêu Nhân Điện. Tuy nhiên, đợi lâu vẫn không thấy Diệp Chiếu xuất hiện, trong lòng không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.

Hôm nay, Diệp Chiếu chỉ được triệu một mình vào cung, Liêu cô cô cũng không hề theo hầu bên cạnh. Điều này vốn dĩ là bình thường, vì ấn theo thánh sủng của bệ hạ đối với Tần vương, bệ hạ hẳn sẽ phái người đưa Diệp Chiếu trở về.

Nhưng rõ ràng Tiêu Minh Ôn vừa tức giận chưa nguôi, lại thêm việc muốn tạo cơ hội cho Lục Vãn Ý, nên ông cũng không phái người dẫn đường cho Diệp Chiếu. Không thấy người dẫn đường, Diệp Chiếu lại mặc trang phục đã ướt sủng vấy bẩn, dựa theo tính cách nàng lại không phải kiểu người sẽ tự mình về phủ, để tránh người trong phủ xôn xao bàn tán, truyền tới tai Tiêu Yến. Vì vậy, theo như tính toán, Diệp Chiếu nhất định sẽ đi thẳng đến Chiêu Nhân Điện để rửa mặt, thay quần áo.

Lúc Lục Vãn Ý đang suy nghĩ, thị nữ quay lại thông báo rằng Diệp Chiếu đã đi về phía Cảnh Dương Điện.

Cảnh Dương Điện là tẩm cung của Thục phi.

Nàng ấy sao lại đến đó?

Lục Vãn Ý chưa kịp nghĩ ngợi nhiều, chỉ lặng lẽ vòng qua con đường đối diện.

Diệp Chiếu đi qua Cảnh Dương Điện một hồi, rồi quay lại đi theo con đường dẫn đến Thừa Thiên Môn. Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh Thừa Thiên Môn, Cần Chính Điện, và Cảnh Dương Điện, tự mình sờ s0ạng đi tới.

Vừa đứng chịu trận trước một cơn mưa, lúc đầu hãy còn buổi trưa nên nàng cũng không cảm thấy lạnh lẽo lắm. Tuy nhiên, khi mặt trời bắt đầu lặn, cơn gió đêm thổi qua, mang theo chút lạnh lẽo. Dù vậy, nhờ có nội lực trong người, nàng vẫn có thể chịu đựng được.

Điều khiến nàng lo lắng nhất lúc này chính là, tai nàng vẫn còn ong ong vang lên, và tiếng mưa gió vẫn quanh quẩn trong không gian.

Từ khi mắt bị mù, nàng gần như phải dựa vào đôi tai để cảm nhận mọi thứ xung quanh, vì vậy mà không bị lạc quá nhiều. Nếu không có thính lực, nàng sẽ thực sự trở thành một phế nhân.

Nàng tựa vào tường cung, dừng lại để ổn định tinh thần, cố gắng nghe rõ hơn từng âm thanh xung quanh, để phân biệt đường đi.

“Diệp tỷ tỷ!” Diệp Chiếu vẫn chưa hoàn toàn định hình được hoàn cảnh xung quanh, thì đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Diệp tỷ tỷ, sao tỷ lại ở đây?” Lục Vãn Ý vội vàng chạy đến, đôi mắt lộ rõ vẻ lo lắng khi nhìn thấy nàng.

Diệp Chiếu đang khoác một chiếc áo choàng màu đen, rõ ràng đó là đồ của thiên tử.

Lục Vãn Ý ngay lập tức hiểu ra, đó là do Tiêu Minh Ôn đã cho nàng chiếc áo này. Thiên tử lấy cớ dày vò nàng, nhưng cũng lại dùng đồ vật của thiên gia để che chở nàng.

Dù trong lòng có ý tra tấn và trách phạt, nhưng còn đối với người ngoài, các bên vẫn phải giữ hòa hảo vinh dự vô cùng cao quý.

Tuy nhiên, dù là vậy, chiếc áo đó cũng không thể che giấu đi vẻ mặt tái nhợt như tờ giấy của Diệp Chiếu, cùng với đôi mắt đỏ ngầu, vẫn còn loang lổ những vết máu.

“Diệp tỷ tỷ, tỷ sao lại trông như vậy?” Lục Vãn Ý đỡ nàng dậy, biết rõ nhưng vẫn cố hỏi.

“Mới vừa rồi gặp thánh chỉ, vô tình bị mắc mưa.” Diệp Chiếu bị Lục Vãn Ý đỡ lấy, không khỏi cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp, “Ban đầu tưởng rằng không sao, ai ngờ lại làm cho bệnh cũ tái phát.”

Lục Vãn Ý nghe nàng nói với giọng điệu bình thản giả tạo, cũng không muốn làm khó nàng, chỉ thuận miệng nói: “Hay là tỷ tắm rửa một phen có cảm thấy khá hơn không? Sao không đến Chiêu Nhân Điện gặp Hiền phi nương nương? Nếu tỷ lo nương nương sẽ lo lắng, thì tìm ta cũng được mà?”

“Vì sao lại chọn đi chỗ này?” Lục Vãn Ý hỏi thêm.

Diệp Chiếu mỉm cười, trong lòng vẫn còn nhớ chuyện năm đó ám sát ở ngoại thành Lương Châu. Dù Tiêu Yến đã nói rằng mọi chuyện đã qua, rằng tất cả đều kết thúc, và Lục Vãn Ý không hề biết sự thật về năm đó, nàng vẫn cảm nhận được sự khác biệt. Sau này, cả đời này, Tiêu Yến sẽ cố gắng giúp đỡ và chăm sóc nàng.

Tuy nhiên, Diệp Chiếu luôn cảm thấy, nếu có những chuyện vui, hay những điều tốt đẹp, tự nàng sẽ chia sẻ. Còn như những phiền phức, đặc biệt là hôm nay, nàng không muốn làm phiền người khác.

Vì vậy, nàng không đi đến Chiêu Nhân Điện, mà lại tìm đến Từ Thục phi.

Nào ngờ, lại có cuộc gặp gỡ như vậy.

“Tay tỷ lạnh quá, trán đầy mồ hôi.” Chưa kịp để Diệp Chiếu hoàn hồn, Lục Vãn Ý đã vội lấy khăn lau mặt cho nàng, “Đi thôi, ta dẫn tỷ vào trong viện, đổi quần áo rồi nghỉ ngơi.”

Diệp Chiếu bị nàng đỡ, vào trong điện của nàng.

Một số cung nhân mang nước ấm đến, định giúp nàng tắm rửa.

Lúc này, Lục Vãn Ý đang nhẹ nhàng dùng băng gạc mềm để lau sạch những vệt nước bên tai Diệp Chiếu, nghe vậy liền nhẹ nhàng nói: “Diệp tỷ tỷ, tai của tỷ không sao đâu, nghỉ ngơi một chút sẽ tốt hơn.”

“Canh gừng vẫn chưa nấu xong, ta sẽ đỡ tỷ đi tắm trước.”

Diệp Chiếu đã cảm thấy khá hơn, khôi phục chút tinh thần, và nàng biết rằng tai mình không có vấn đề gì. Tuy vậy, Lục Vãn Ý lại chăm sóc nàng chu đáo như vậy, nàng không khỏi cảm thấy có chút ngại ngùng.

Chỉ khẽ nói: “Ta tự làm được, ngài nghỉ ngơi đi.”

Vì trời đã không còn sớm, Diệp Chiếu không dám tắm lâu, chỉ thay một bộ quần áo rồi nhanh chóng vào tắm.

Lục Vãn Ý đứng bên ngoài chờ nàng, thấy Diệp Chiếu từ tịnh thất bước ra, liền vội vàng bước tới đỡ nàng.

“Nhanh uống canh gừng đi, để cho ấm người lên.” Lục Vãn Ý đỡ nàng đến trước bàn trang điểm, giúp nàng sửa lại búi tóc.

Nàng nhìn vào gương đồng, thấy khuôn mặt nhợt nhạt không chút huyết sắc, nhưng vẫn không thể phủ nhận vẻ đẹp khiến người khác phải mê mẩn, trong lòng không khỏi dấy lên một cảm xúc phức tạp. Người này vốn không quyền không thế, lại xuất thân thấp hèn, chẳng có chỗ dựa nào. Không những không thể giúp đỡ điện hạ, mà ngược lại còn kéo theo nhiều phiền phức cho hắn.

Điện hạ rốt cuộc thích nàng điều gì? Sao lại độc sủng nàng đến vậy?

Chẳng lẽ chỉ vì gương mặt này?

Tần vương điện hạ là một người như thế nào, sao lại không hiểu rằng dung nhan rồi cũng sẽ phai tàn theo thời gian?

Chẳng lẽ… đúng như bệ hạ nói, nàng chính là một tay hồ ly tinh, dùng mưu kế quyến rũ lòng người?

“Vãn Ý!” Diệp Chiếu đã uống hết hơn nửa chén canh gừng, nhẹ nhàng lên tiếng, “Muội năm nay mười bảy phải không?”

“Đúng vậy!” Lục Vãn Ý bỗng nhiên tỉnh lại, nhặt chiếc trâm lên và chỉnh lại cho Diệp Chiếu, sau đó nhìn vào gương đồng.

Diệp Chiếu nhẹ nhàng điều chỉnh búi tóc, rồi quay người nắm lấy tay nàng, “Điện hạ đã nói với ta một lần, bảo ta chọn thời gian hỏi muội chuyện này. Muội có ái mộ lang quân nào không? Nếu có, thì nói cho chúng ta biết, còn nếu không, thì điện hạ sẽ tự mình lưu ý lựa chọn qua. Hiền phi nương nương hiện giờ sức khỏe càng lúc càng kém, không phải lúc nào cũng có thể chăm lo cho muội. Nhưng điện hạ sẽ không để muội chịu thiệt, Tần Vương phủ sẽ làm chủ cho muội.”

Diệp Chiếu mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Của hồi môn của muội, điện hạ đều đã chuẩn bị đầy đủ.”

Lục Vãn Ý nhìn nụ cười thuần khiết của nàng, ánh mắt sáng trong, một cảm giác thân thiết dâng lên trong lòng. Nàng gọi Diệp Chiếu một tiếng “Tỷ tỷ”, bởi Diệp Chiếu có bộ dạng của một trưởng tỷ, ôn nhu, khoan dung, luôn che chở cho nàng.

Nhưng tại sao, nàng lại có lòng tham này, lại không thể buông bỏ, cứ muốn một mình chiếm lấy người ấy?

Nam tử trong thiên hạ, nhiều đến mức không thể đếm xuể, làm sao có thể vì một nữ tử mà chuyên tâm chúc phúc, huống hồ lại là hoàng gia con cháu?

“Ta có người ái mộ.” Lục Vãn Ý đỡ Diệp Chiếu đứng dậy, “Để ta suy nghĩ thêm, rồi sẽ nói cho Diệp tỷ tỷ biết.”

Diệp Chiếu vỗ nhẹ vào mu bàn tay nàng, mỉm cười và gật đầu.

“Ta đỡ tỷ tỷ ra cung, xa giá bên ngoài đã chuẩn bị chu đáo.”

“Cảm ơn muội, Vãn Ý.” Diệp Chiếu hít một hơi thật sâu.

Hôm nay một thân chật vật khó khăn, chính là Lục Vãn Ý đưa tay kịp thời giúp đỡ nàng.

Hai người không nói gì thêm.

Dọc theo con đường, cơn mưa vừa qua, mang theo hơi đất ẩm, gió đêm quất vào mặt. Lục Vãn Ý không quên giúp Diệp Chiếu điều chỉnh lại dải lụa choàng trên vai, tránh cho nước mưa còn đọng lại.

Ra khỏi Thừa Thiên Môn, Lục Vãn Ý đỡ Diệp Chiếu lên xe ngựa.

Lái xe là thị vệ Hà Thừa của nàng, Lục Vãn Ý dặn dò hắn: “Trên đường đi chậm một chút, vương phi bị cảm lạnh, nếu xe xóc nảy mạnh sẽ khiến nàng chóng mặt.”

“Từ từ, còn có…” Lục Vãn Ý định nói thêm gì đó, nhưng ngay khi đó, Diệp Chiếu trong xe khẽ động tai, vén rèm nhảy ra, ôm lấy nàng một cái rồi xoay người tránh đi.

Khi Hà Thừa còn chưa kịp phản ứng, Diệp Chiếu trong tay áo đã tung ra một sợi đoạn hồn sa dài sáu thước, như một con rắn lớn lao vút ra, chắn ngay trước mặt hắn. Lụa trắng trên sợi sa như chứa đầy nội lực, cùng với động tác của Diệp Chiếu, chưởng thế mạnh mẽ hướng về phía con ngựa điên cuồng lao đến.

Con ngựa bị đánh trúng, lảo đảo rồi quỳ xuống đất.

Đoạn hồn sa quấn quanh cổ ngựa, Diệp Chiếu lại dùng lực, con ngựa giãy giụa một vài cái rồi gục xuống, chết ngạt vì không thể thở được.

“Muội có bị thương không?” Diệp Chiếu thu đoạn hồn sa lại vào tay áo, nghiêng người hỏi.

“Ta không sao!” Lục Vãn Ý vẫn còn hoảng hốt, ánh mắt nhìn về con ngựa đã tắt thở, không khỏi sợ hãi. Nếu không phải Diệp Chiếu phản ứng kịp thời, với tốc độ của con ngựa điên kia, nàng có lẽ đã bị đạp, không chết thì cũng bị trọng thương.

“Hà Thừa, ngươi đâu rồi?” Lục Vãn Ý ôm ngực, hỏi.

Hà Thừa rút kiếm một lần nữa, thu lại vỏ, ánh mắt từ Diệp Chiếu chậm rãi di chuyển xuống, rồi trả lời: “Thuộc hạ không sao.” Nói xong, ánh mắt lại dừng trên người Diệp Chiếu.

Lục Vãn Ý cảm thấy hơi nghi ngờ, nhìn Hà Thừa, tự hỏi tại sao hắn lại nhìn chằm chằm vào Diệp Chiếu như vậy?

Còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, từ Thừa Thiên Môn, tiếng bước chân của cấm vệ quân vang lên, thủ lĩnh thường trực vội vã chạy đến, chắp tay nói: “Xin lỗi vương phi và huyện chúa đã bị dọa, mong được tha tội.”

“Chúng ta không sao.” Diệp Chiếu nói, “Hãy điều tra xem con ngựa này từ đâu tới, sao lại xuất hiện ở đây? An toàn của cung thành là trên hết.”

“Không cần điều tra, đó là ngựa của bổn vương.” Cách đó không xa, từ lối đi gần đó, Sở vương Tiêu Sưởng bước ra.

“Bổn vương được triệu vào cung, vội vàng thúc ngựa tới đây. Ai ngờ con ngựa này lại mệt mỏi, khi đến gần cung thành thì không chịu đi tiếp. Bổn vương đánh nó hai roi, không ngờ nó lại nổi điên, quăng bổn vương xuống đất!”

Lời vừa dứt, Tiêu Sưởng chỉnh lại vạt áo, rồi quay sang Diệp Chiếu, nói: “Đệ muội bị dọa rồi, hoàng huynh xin bồi tội cho ngươi.”

“Thiếp thân không dám.” Diệp Chiếu đáp, “Hoàng huynh không bị thương là tốt rồi.”

Tiêu Sưởng nhìn vào sợi lụa trắng trên người Diệp Chiếu, ánh mắt dừng lại một lát, rồi quay lại nhìn con ngựa đã tắt thở, cười nói: “Đệ muội quả là tài giỏi!”

Diệp Chiếu nhớ lại những gì Tiêu Yến đã nói trước đó, sau khi Tuân Chiêu Nghi qua đời, Tiêu Sưởng giống như đã thay đổi thành một người khác, vừa cố chấp, thậm chí điên cuồng. Vì thế, nàng không nói gì thêm, chỉ tránh sang một bên, để hắn vào Thừa Thiên Môn trước.

Ngày hôm ấy, nàng trở về phủ. Cả buổi chiều, mọi chuyện xung quanh đều im ắng. Như mọi khi, Hà Thừa đưa nàng trở về, nhưng chỉ đến khi Tần Vương phủ cổng đã khép lại, Hà Thừa mới xoay người rời đi.

Một thời gian sau, Tiêu Minh Ôn vẫn tiếp tục thường xuyên triệu Diệp Chiếu vào cung.

Không phải để nàng sao chép kinh văn như trước, mà là ngồi bên ngự tiền, pha trà và chuẩn bị đồ ăn. Mọi việc đều được nhắc nhở rằng nàng thân thể có bệnh, không thể làm việc quá sức như người thường. Thỉnh thoảng, giống như những lần trước, Tiêu Minh Ôn lại yêu cầu nàng ở ngoài điện đứng đợi.

Một ngày, lại có một trận mưa, Diệp Chiếu không chịu nổi mấy ngày liên tiếp chịu đựng sự tra tấn, nàng ngã gục xuống đất giữa cơn mưa.

Hiền phi cuối cùng không thể nhẫn nhịn, đón Diệp Chiếu về tẩm cung. Khi rời khỏi Cần Chính Điện, bà nói với Tiêu Minh Ôn: “Nếu vẫn cần Diệp thị vào cung hầu hạ, xin bệ hạ hãy truyền triệu thần thiếp. Phụng dưỡng bệ hạ vốn là bổn phận của thần thiếp, mong bệ hạ đừng liên lụy đến bọn nhỏ.”

Từ lúc đó, Tiêu Minh Ôn không triệu Diệp Chiếu vào cung nữa.

Về phần Tiêu Yến, chỉ còn ba ngày nữa là sẽ về tới kinh thành.

Diệp Chiếu nhìn vào gương đồng, ngây người trong giây lát. Mặc dù không thể thấy rõ sắc mặt của mình, nhưng với những dược liệu bổ dưỡng đã dùng, nàng tự tin là cơ thể sẽ dần dần phục hồi, ít nhất là về khí huyết.

Nàng xoa nhẹ lên gò má, nhẹ nhàng nặn chút thịt, sau đó thở ra một hơi dài.

Mở hộp ra, nàng lấy một đoạn thước đo, đứng dậy và đo đạc vòng ngực, vòng eo và vòng mông của mình. Sau khi đo xong, nàng không khỏi thất vọng mà ngồi xuống giường. Một lúc lâu sau, nàng gọi Liêu cô cô và phân phó: “Cô cô, ngày mai sau giờ ngọ và ban đêm, thêm cho ta hai món ăn bổ dưỡng nữa!”

Liêu cô cô nghe vậy, hơi ngạc nhiên, nhẹ giọng nói: “Vương phi, buổi tối nếu ăn nhiều thì dễ bị tăng cân đấy ạ.”

Diệp Chiếu lắc lắc eo bụng của mình và nói: “Bụng có thịt thì tốt, eo có một chút thịt sẽ tự nhiên thon thả hơn, khuôn mặt cũng sẽ mịn màng hơn. Dễ dàng đẹp lên đấy!”

Diệp Chiếu thúc giục: “Hiện tại đi ngay, phân phó xong rồi thì tối nay ta bắt đầu ăn thêm một bữa thiện.”

Liêu cô cô cuối cùng cũng đi làm theo yêu cầu, nhưng Diệp Chiếu vẫn chưa ăn gì nhiều.

Khi đêm xuống, Diệp Chiếu cầm đèn, chờ đợi bữa ăn bổ dưỡng đầu tiên. Tuy nhiên, đồ ăn chưa đến, mà người lại đã tới trước.

Hoá ra là Hoắc Thanh Dung và đoàn người từ Đồng Quan thiên giám trở về, tình hình ổn định, không có nguy hiểm gì. Tiêu Yến đã lưu lại người để theo dõi, còn bản thân một người cưỡi ngựa trở về trước.

Với sự xuất hiện bất ngờ này, Diệp Chiếu không cảm thấy vui mừng chút nào.

Nàng nằm ngửa trên giường, nghe tiếng nước trong tịnh thất dần dần nhỏ lại, cuối cùng im bặt, thay vào đó là tiếng bước chân của một nam nhân, vang lên từng nhịp đều đặn.

Chăn gấm bị xốc lên một góc, hơi lạnh lập tức xâm nhập, làm lạnh da thịt.

Diệp Chiếu khẽ co người lại, hai tay đặt trên bụng, mười ngón tay lướt qua nhẹ nhàng, đôi chân thẳng tắp khép lại một chút.

“Chàng xem xong chưa, lạnh quá rồi.” Cuối cùng, Diệp Chiếu không nhịn được nữa, cất tiếng trước.

“Gầy.” Giọng nam nhân trầm thấp, mang theo vẻ bất mãn.

“Chỗ không nên gầy thì vẫn còn nguyên, không có ốm yếu.” Diệp Chiếu nghiến răng phản bác, cố gắng giãy giụa.

Tiêu Yến hất tung chăn, hai tay luồn qua, sờ s0ạng trái phải.
“Ngụy biện.”

“Lang quân, ta lạnh thật mà.” Diệp Chiếu kéo sang chủ đề khác, khẩn cầu hắn nương tay.

Chăn của hắn vốn không định chuẩn bị cho nàng, nhưng giờ lại tự mình làm thành chăn cho nàng.

Cả thân hình rắn chắc như sắt của hắn áp xuống, vừa như chiếc lò sưởi, vừa như lửa cháy lan, khiến nàng ấm lên từng tấc da thịt.

“Chàng tắm xong mà đi ra thế này, không lạnh sao? Cẩn thận nhiễm phong hàn.” Diệp Chiếu vòng tay ôm lấy cánh tay nhẵn mịn như ngọc của hắn, muốn để hắn chắn gió lạnh ban đêm cho mình.

“Nàng vừa nói ta lạnh, giờ lại bảo ta nóng?” Tiêu Yến bật cười, lạnh lùng, rồi ôm lấy vòng eo nàng, nhấc bổng nàng lên.

Hai người đối diện mà ngồi, bốn tay quấn quýt, cổ sát bên cổ, hơi thở giao hòa.

Tựa như lưỡi dao lướt trên dòng nước, rạch ra hương vị ngọt ngào cay đắng của trái cam mới bóc vỏ.

Diệp Chiếu đột nhiên run lên, mười ngón chân co quắp lại, cúi đầu, định cắn nhẹ lên đầu vai hắn để kiềm chế cảm giác dâng trào.

Tiêu Yến đặt tay nơi thắt lưng nàng, từ từ vuốt v3 từ một bên eo sang bên còn lại.
“Gầy đi cả xương cốt, mấy ngày nay chịu ủy khuất rồi phải không?”

Diệp Chiếu không trả lời, chỉ áp má vào ngực hắn, khẽ lắc đầu.

Sắc mặt nam nhân trầm xuống, tay luồn ra sau xoa nhẹ gáy nàng, đầu ngón tay đan vào mái tóc đen dày mềm mại như suối.

Mưa ngừng, mây tạnh.
Ngọn nến trên bàn khẽ lay động, chiếu ánh sáng lặng lẽ mơ hồ.

Bỗng, trong lòng bàn tay truyền đến một luồng lạnh lẽo như băng, Diệp Chiếu khẽ nhíu mày, rên lên một tiếng nhẹ nhàng.

“Lúc ta đi, ta đã nói gì?”

“…Phải chăm sóc tốt cho bản thân. Chỉ cần rụng một sợi tóc, lang quân cũng sẽ giận.”

“Ừm… Giờ ta đang giận đây.”

Giọt mồ hôi mỏng đọng thành châu trên trán Diệp Chiếu. Nàng kề sát tai hắn, thì thầm:
“Vì nhớ lang quân… nên vừa rồi lỡ tay nới lỏng đai lưng một chút.”

Đến lúc này, thần kinh căng như dây đàn suốt đêm của Tiêu Yến cuối cùng cũng có thể thả lỏng đôi chút.

Khóe môi Diệp Chiếu khẽ cong, nàng rúc vào người hắn gần thêm một chút, dịu giọng nói:
“Chúng ta nghỉ ngơi thôi.”

Tiêu Yến khẽ cắn lên làn môi bóng mượt của nàng, có chút buồn cười mà đẩy nhẹ nàng ra:
“Để ta thu dọn.”

“Thiếp mệt rồi, lang quân cũng mệt mà.” Diệp Chiếu ôm lấy cổ hắn, nhất quyết không buông.

Tiêu Yến cụp mắt cười khẽ, kéo chăn phủ kín hai người, nhắm mắt nghỉ cùng nàng.