"Đừng! Đừng..." Thừa nhận thất bại đối với người đàn ông cả đời kiêu ngạo này mà nói thật quá gian nan, đến nỗi Mâu Cẩm Trình dường như ngay lập tức bị rút cạn toàn bộ khí lực, ông ta buông thõng vai, giọng nói tái nhợt, "Muốn nói điều kiện gì thì cô cứ việc nói thẳng ra đi..."

Người cha ngoan cố thật sự đã chịu buông vũ khí đầu hàng rồi sao... Ngoài một chút cảm giác không thật, trong lòng Mâu Chi Thanh còn có những cảm xúc phức tạp hơn đang cần được tiêu hóa.

Nàng có chút buồn cười, vì nàng và Mã Hưu cuối cùng cũng đã "khổ tận cam lai"; nàng lại có chút muốn khóc, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy đồng cảm với người đàn ông lạnh lùng, cứng rắn trước mặt này.

Mâu gia giống như một cỗ máy gia tộc khổng lồ, phức tạp. Việc tạo ra nó không nghi ngờ gì là vô cùng gian nan, nhưng những người gìn giữ, bảo vệ nó có lẽ còn phải trả giá bằng nhiều thứ quý giá hơn nữa, ví như tự do và chính bản thân mình.

Căn bệnh cố chấp trong xương cốt của người nhà họ Mâu đã sớm trở thành thói quen khó sửa...

Từ ông nội đến cha, suýt nữa thì đã kéo dài đến cả nàng. Có lẽ nếu không có sự xuất hiện của Mã Hưu, sau khi nàng và Viên Ca chia tay, nàng sẽ dần dần suy nghĩ đến việc nghe theo sự sắp đặt của cha, tiếp tục cái sứ mệnh buồn cười này...

Nhận ra được sự biến động trong cảm xúc của vợ, Mã Hưu nhẹ nhàng ấn đầu nàng vào lòng mình. Vòng tay cô vĩnh viễn rộng mở vì nàng, dung chứa tất cả những tâm trạng tốt xấu của nàng.

Giờ phút này, cô coi nàng như một đứa trẻ không có cảm giác an toàn, bất kể gia đình này đã từng đóng vai trò gì trong cuộc đời nàng. Sắp phải thật sự rời xa nơi đã nuôi dưỡng mình khôn lớn từ nhỏ, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy mờ mịt, bối rối.

......

Màn giương cung bạt kiếm đã hạ xuống, Phúc bá – người quen việc hầu hạ – pha trà nóng cho họ.

Mã Hưu nhàn nhã bưng chén trà lên nhấp một ngụm, khoang miệng tràn ngập hương thơm thanh khiết. Gia đình có truyền thống học hành, đặc biệt coi trọng văn hóa uống trà này.

Cô là một kẻ phàm tục, cũng chẳng hiểu gì về trà, vì thế làm bộ muốn đưa chén trà đến bên miệng Mâu Chi Thanh, để vợ mình thẩm định một phen.

Mâu Chi Thanh liếc xéo cô một cái, rõ ràng là mang ý cảnh cáo.

Mã Hưu lấy lòng nhếch miệng, rồi ngoan ngoãn đặt chén trà trong tay mình xuống, đưa một chén trà sạch sẽ khác đến trước mặt Mâu Chi Thanh.

Hai người không coi ai ra gì mà thể hiện tình cảm, nếu là ở một hoàn cảnh khác thì cũng thôi đi, Mâu Cẩm Trình vừa mới trải qua một hồi dằn vặt tinh thần, làm sao có thể chịu đựng nổi. Ông ta tức giận quát lên: "Đừng có mà khinh người quá đáng! Muốn nói gì thì mau nói, nói xong hai người các cô cút hết cho tôi! Vĩnh viễn đừng bao giờ xuất hiện ở Mâu gia và trước mặt tôi nữa."

"Này này! Xin ngài làm rõ xem bây giờ quyền chủ động đang nằm trong tay ai nhé!" Mã Hưu lại cầm lấy điện thoại, khoe khoang lắc qua lắc lại, chuyện uy hiếp này đúng là sẽ làm người ta nghiện thật đó.

Mâu Cẩm Trình đã nếm mùi thất bại, chỉ có thể im lặng không nói gì.

Cảm giác được đặt lên bàn cân để mặc cả, quả thực không thể nào thoải mái hơn được nữa!!!

"Việc cấp bách là làm cho Mâu Mâu thuận lợi tốt nghiệp."

"Cô muốn ta giúp con gái ta lấy được bằng tốt nghiệp và bằng thạc sĩ sao?"

"Nực cười! Có ai lại xem thường con gái mình như ngài không? Mâu Mâu đâu cần phải đi cửa sau, nhờ vả quan hệ làm gì! Chỉ số IQ của nàng là 180 đó, ngài mà không gây áp lực cho giáo sư hướng dẫn của nàng, nàng tuyệt đối có thể thuận lợi tốt nghiệp!"

Mâu Chi Thanh nghe không nổi nữa, nàng véo cổ áo cô, nhỏ giọng nói: "Em có thể bớt nói khoác một chút được không? Chỉ số IQ của chị làm gì có 180?"

Mã Hưu ghé sát vào nàng, vẻ mặt hoang mang: "Chị đã từng kiểm tra rồi sao? Không có 180 à?"

Tay Mâu Chi Thanh từ cổ áo Mã Hưu bò lên mặt cô, rồi hung hăng kéo ra hai bên: "Em nghĩ cái gì vậy chứ? Dù chưa kiểm tra chị cũng biết, chỉ số IQ của chị không thể nào là 180 được, sau này xin em hãy nói những lời có căn cứ thực tế một chút."

Mã Hưu không vui bĩu môi: "Hôm nào chị vẫn nên đi kiểm tra thử xem sao? Vợ em thông minh như vậy, sao có thể không có 180 được chứ?"

Thấy hai người này nói chuyện về chỉ số IQ mà cũng sắp sửa hôn nhau đến nơi rồi, Mâu Cẩm Trình vội vàng đồng ý ngay yêu cầu của Mã Hưu: "Ta biết rồi, chuyện học hành của Chi Thanh ta sẽ không nhúng tay vào nữa! Đến lúc đó con có thể tự mình liên hệ với giáo sư hướng dẫn của con."

"Vâng." Mâu Chi Thanh khẽ gật đầu, hiện giờ việc đầu tiên nàng canh cánh trong lòng chính là quay lại trường để hoàn thành việc học. Một tấm bằng tốt nghiệp từ chỗ ban đầu chỉ là một sự công nhận cho quá trình học tập của bản thân, giờ đây đã biến thành một trong những chiếc chìa khóa mở ra một cuộc sống mới.

Thấy Mâu Cẩm Trình vẻ mặt căng thẳng, Mã Hưu bật cười: "Ngài yên tâm, cháu không đến đây để tống tiền ngài đâu, cháu chỉ còn lại một yêu cầu cuối cùng thôi. Để cháu và Mâu Mâu vào phòng chị ấy thu dọn một chút đồ đạc, dù sao thì từ nay về sau chị ấy cũng không thể nào đến Mâu gia của các người nữa rồi."

Mã Hưu vẫn còn nhớ rõ những món đồ nhỏ lưu giữ ký ức thanh xuân trong căn phòng mà Mâu Chi Thanh đã giới thiệu cho cô qua đoạn video hơn ba năm về trước. Cả hai người họ về bản chất đều là những người sống tình nghĩa, hoài niệm, Mã Hưu không muốn cứ thế mà vội vàng rời đi.

"Tùy các người." Nếu đây là yêu cầu cuối cùng, Mâu Cẩm Trình vui vẻ đồng ý. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần Mã Hưu không công khai tình yêu giữa cô và Chi Thanh, cho dù có phải mất đi con gái, ông đối với Mâu gia cũng không có gì phải hổ thẹn. Điều Mâu gia không thể nào chấp nhận được nhất chính là việc có người đồng tính luyến ái này...

May mắn là bên phía ông cụ vẫn còn có chi nhánh của người anh em ở tỉnh khác, nếu không còn có thể gọi gia đình Tư Trình về. Nghe nói Tư Thu đã kết hôn với một bác sĩ, như vậy thì hương khói cũng sẽ không bị đứt đoạn...

"Tu thân rồi mới tề gia, tề gia rồi mới trị quốc, trị quốc rồi mới bình thiên hạ." Đây là khát vọng cuối cùng của những người đọc sách thời xưa, rõ ràng đã rời xa Mâu Cẩm Trình rồi. Điều ông có thể làm hiện tại chỉ là kịp thời ngăn chặn tổn thất, giữ lại chút thể diện cuối cùng cho Mâu gia.

Mâu Chi Thanh đứng dậy khỏi người Mã Hưu, ánh mắt lướt qua đùi Mã Hưu với một chút lo lắng.

Nhưng đối phương lại đứng dậy một cách mạnh mẽ, rõ ràng là không hề coi chút cân nặng của vợ mình là một vấn đề gì cả.

Mâu Chi Thanh nắm lấy tay Mã Hưu, chuẩn bị lên lầu, nhưng Mã Hưu lại không hề nhúc nhích.

Cô gian xảo nháy mắt với Mâu Chi Thanh, rồi quay đầu lại nói với Mâu Cẩm Trình: "Cháu cũng sẽ không lấy không của ngài đâu, dù sao thì ngài cũng đã thay Mâu Mâu giữ gìn đồ đạc lâu như vậy, không có công lao thì cũng có khổ lao."

"Cô lại muốn nói cái gì nữa?" Mâu Cẩm Trình tỏ vẻ như gặp phải đại địch làm Mã Hưu bật cười. Ông ta lo lắng mình giở trò đến mức nào vậy chứ?

Mã Hưu cố nén cười nói: "Chú cũng quá lo bò trắng răng rồi phải không? Cháu còn chưa giơ điện thoại lên nữa mà! Cháu chỉ thông báo cho ngài một tiếng, mỗi năm cháu sẽ gửi cho ngài năm mươi vạn tệ, coi như là tiền phụng dưỡng của Mâu Mâu dành cho ngài và dì."

Mâu Chi Thanh không thể nào tin được mà nhìn về phía cô, con vắt cổ chày ra nước này hễ cứ đụng đến chuyện của mình là lại không coi tiền ra gì như vậy sao? Yêu đương chỉ e cũng là phần tốn kém nhất trong cuộc đời Mã Hưu rồi...

"Chúng tôi không thiếu chút tiền phụng dưỡng đó của cô đâu!" Cô ta cố ý phải không, muốn phá hoại tâm trạng của mình đến tan nát thì mới chịu bỏ qua sao?

Mâu Cẩm Trình dưới cơn tức giận lại không kìm được muốn hút thuốc.

Cuộc nói chuyện sắp đến hồi kết, mọi chuyện đã ngã ngũ. "Người chiến thắng" Mã Hưu cũng chẳng còn e dè gì nữa mà bịt mũi, ghét bỏ nói: "Hôi chết đi được! Đợi con nói xong rồi ngài hãy châm thuốc! Không cần tiền phụng dưỡng thì cứ coi như là phí chia tay, chấm dứt duyên cha con đi, muốn gán cho nó cái danh nghĩa gì thì tùy ngài."

Mâu Cẩm Trình đang định nổi đóa, Mã Hưu lại không thèm để ý đến ông ta, tự mình ôm lấy eo Mâu Chi Thanh đi về phía cầu thang, rồi bỏ lại một câu châm chọc nhẹ bẫng của người chiến thắng: "Có muốn cháu nói rõ ràng hơn một chút nữa không? Mặc kệ ngài và Mâu Mâu lén lút quyết định với nhau như thế nào, thì trên phương diện pháp luật, mối quan hệ huyết thống của hai người không thể nào cắt đứt được. Cháu sẽ không để Mâu Mâu lưu lại điểm yếu nào ở chỗ ngài đâu, việc phụng dưỡng có rất nhiều hình thức, có lẽ ngài cảm thấy đây là dùng tiền để sỉ nhục ngài? Nhưng theo cháu thấy thì cũng chưa chắc đã không thể."

Bước chân Mâu Chi Thanh hơi khựng lại, nàng không kìm được mà bật cười.

Người bình thường không phải đều là bắt nạt người nhà sao? Nhưng cố tình cái kẻ dở hơi lớn xác này ở trước mặt nàng thường lại mềm mại như "cọng bún có sức chiến đấu bằng 5", vậy mà vừa ra ngoài liền ngang ngược, tung hoành, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Sự tương phản và sự độc quyền này sao lại không làm nàng rung động cho được...

Ừm... Nữ thần bị Lão Mã "dắt mũi", cũng hơi biết vận dụng một chút lối tư duy của dân "trạch" lần thứ hai, tuy rằng cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy. Chỉ có thể nói đây là biểu hiện trực tiếp nhất của việc hai người ở chung lâu ngày, trong em có chị, trong chị có em.

......

Giờ cơm tối, trên bàn ăn nhà họ Mã lộ rõ vẻ náo nhiệt.

Khói trắng lượn lờ bốc lên, trong chiếc nồi lẩu nóng hổi, từng con cá lớn no đủ lăn qua lộn lại, thấm đẫm nước dùng, màu trắng tinh khôi nhuốm màu vàng nhạt.

Cả nhà ba người quây quần bên nhau ăn lẩu, một khung cảnh còn đậm đà hương vị Tết hơn cả ngày Tết.

Trong nồi lẩu thuốc bắc bổ dưỡng có rất nhiều vị thuốc bắc không tên, chỉ có những quả kỷ tử đỏ rực nổi lềnh bềnh trên mặt nước là nằm trong phạm vi hiểu biết của Mâu Duyệt.

Trước mặt Mã Hưu và Mâu Duyệt là bát nước chấm lẩu đặc biệt do Mã Hưu pha chế, có thêm cả dầu ớt đỏ au, còn bên phía Mâu Chi Thanh thì lại "keo kiệt" hơn nhiều, đĩa gia vị chỉ đựng đầy nước tương thường, trên bề mặt còn phủ một lớp dầu mè nhàn nhạt.

Nồi lẩu ăn được một nửa, bên kia Mã Hưu và Mâu Duyệt cười nói hi hi ha ha, bên này Mâu Chi Thanh một tay vén mái tóc dài bên tai, một tay vớt những vụn thịt dê, thịt bò còn sót lại nổi lềnh bềnh trong nồi. Nàng cũng không phải là người quá cầu kỳ, tinh tế, nhưng nàng quen với việc lặng lẽ làm những việc trong khả năng của mình.

"Ha ha ha ha ha! Lão Mã không hổ là Lão Mã, thật muốn nhìn thấy bộ dạng run như cầy sấy của ông ngoại trước mặt mommy." Mâu Duyệt biết được những "tội ác chồng chất" của Mâu Cẩm Trình là sau khi cô bé du hành thời gian. Hành động này của Mã Hưu không nghi ngờ gì chính là đại khoái nhân tâm.

Nói đúng ra, trước khi xuyên không, Mâu Duyệt thậm chí còn không biết Mâu Cẩm Trình tròn méo ra sao. Một kẻ không liên quan gì đến gia đình nhỏ của các cô, cô bé căn bản không hề nghĩ đến việc phải đi tìm hiểu.

Nói về tài kể chuyện, những năng khiếu nhỏ bé đó của Mâu Duyệt hoàn toàn là được thừa hưởng từ Lão Mã.

Vừa rồi người Lão Mã đó một hồi mặt mày hớn hở, đủ các loại biện pháp tu từ như nhân cách hóa, ẩn dụ, so sánh, ví von, hạ bút thành văn, miệng lưỡi như hoa sen.

Chỉ một vụ "ngoại tình" như vậy mà cũng có thể được cô dùng dăm ba câu phác họa ra thành một trận chiến tầm cỡ Star Wars, đúng là khiến người ta phải kinh ngạc, thán phục.

Mã Hưu nhấp một ngụm rượu trắng, hứng thú dạt dào nói: "'Run như cầy sấy' thì cũng hơi quá, lão ta chắc là tức giận thì nhiều hơn, dù sao thì ta đoán lão ta bây giờ vẫn chưa hoàn hồn lại đâu. Duyệt Duyệt, con có muốn nghe phiên bản chi tiết không? Chính ta nói mà còn chưa thấy đã thèm nữa nè!"

"Em có đến mức đó không vậy?" Mâu Chi Thanh liếc xéo cô một cái, rồi quay sang nói với Mâu Duyệt, "Duyệt Duyệt, người say rượu thì hay nói nhiều, con đừng để ý đến là được."

"Chị cứ mỗi lần em uống một chút rượu là lại cho rằng em say..." Mã Hưu vuốt ve chén rượu, lẩm bẩm.

"Chuyện này mà cũng không hiểu nữa à? Chứng tỏ mẹ không thích mommy uống rượu, người đầy mùi rượu, tối mommy còn muốn ôm mẹ ngủ nữa không?" Mâu Duyệt oán trách.

"A! Vậy em không uống nữa." Uống rượu vốn dĩ là để trợ hứng, nhưng giả sử buổi tối mà bị vợ đuổi ra khỏi phòng, vậy thì đúng là được cái này mất cái kia, lợi bất cập hại.

"Lão Mã, nói đi nói lại thì người hình như một chút cũng không lo lắng ông ngoại sẽ lật lọng à?" Mâu Duyệt nhìn không nổi dáng vẻ đắc ý vênh váo của Mã Hưu, đứng trên góc độ cẩn trọng mà nhắc nhở một câu, "Lỡ như sau lưng ông ấy vẫn muốn đối phó với hai người thì làm sao?"

"Chuyện nói không giữ lời thì chắc sẽ không xảy ra với ông ta đâu," Mã Hưu gắp một viên cá viên thả vào đ ĩa gia vị lăn một vòng, rồi thong thả ung dung nói, "Bối cảnh trước đây của Mâu gia tạm thời không bàn đến, Mâu Cẩm Trình tự cho mình là một người đọc sách quân tử, một lời nói ra đáng giá ngàn vàng, chuyện ông ta đã đồng ý thì chúng ta có thể yên tâm được một nửa rồi."

Mâu Chi Thanh và Mâu Duyệt đồng loạt kinh ngạc nhướng mày.