Một câu thẳng thừng như đao chém xuống, khiến thể diện của một nữ tử như nàng bị đánh tan chẳng còn chút nào.

Mặt Giang Nguyệt Nhi thoáng chốc lúc đỏ lúc trắng, nàng nắm chặt khăn tay, từ từ cắn chặt môi, nước mắt chảy càng dữ dội hơn.

Mọi người nhất thời mơ hồ, Nam Đình ở Thúy Vi trấn vẫn luôn độc lai độc lãng, mấy khi đã có gia thất? Muốn hỏi, nhưng lại không tiện mở lời, hắn lạnh nhạt ít lời, với bất kỳ ai trong trấn cũng không thể nói là quen thân.

Không khí hơi cứng nhắc, may mà không lâu sau, phụ thân của Hổ Tử đi dò la danh tính của khâm sai đã trở về. Hôm nay nắng to, bên ngoài nóng bức, phụ thân Hổ Tử mồ hôi đầm đìa, ngồi xuống tu ba bát trà lớn mới nói: "Quan sai trước nha môn nói hôm nay phủ doãn đại nhân phải cùng hai vị khâm sai gia đi Minh Quang từ tế Cốc thần, ngõ Bảo Định từ sáng sớm đã có binh lính canh giữ, đợi kiệu của các khâm sai đại nhân ra thì người dân càng bị chặn ở cách rất xa. Ta cố sức chen vào, cũng chỉ ở góc ngõ nhìn thấy chiếc kiệu, còn người ngồi bên trong họ gì tên gì, chức quan gì thì những người dân thường vây xem đều không biết."

Tô Tấn hỏi: "Kiệu như thế nào?"

Phụ thân Hổ Tử nghĩ nghĩ: "Chiếc kiệu đầu tiên có mái che là kiệu của phủ doãn đại nhân, ta nhận ra, hai chiếc kiệu phía sau có màn vải nỉ màu xanh đều là kiệu lớn tám người khiêng."

Tô Tấn và Chu Nam Tiện nhìn nhau.

Kiệu lớn tám người khiêng, đây là nghi thức chỉ có quan chức triều đình từ tam phẩm trở lên mới được hưởng.

Khâm sai được phái từ kinh thành về địa phương, nếu không phải gặp phải chuyện lớn cần xử lý khẩn cấp, thông thường nhiều nhất cũng chỉ tứ phẩm. Lần này lại phái đến hai vị quan chức cấp cao, tình hình ở Thục Trung quả là phức tạp và khó lường.

Ai ngờ chuyện chưa dừng lại ở đó, phụ thân Hổ Tử tiếp tục nói: "Nhưng có một chuyện hơi lạ. Một phủ doãn đại nhân, hai vị khâm sai gia, lẽ ra phải có ba chiếc kiệu đúng không? Ai ngờ ba chiếc kiệu đi rồi, phía sau lại có thêm một chiếc nữa, màn vải nỉ màu đen, có mái che, cũng là kiệu tám người khiêng."

Tô Tấn sững sờ.

Thêm một chiếc kiệu đen tám người khiêng?

Kiệu của khâm sai, ngoài màu xanh, thì là màu xanh dương, dùng màu đen, rõ ràng là để che mắt người khác, nhưng đã là để che mắt người khác, tại sao không đi cùng màu với kiệu của hai vị khâm sai gia chứ?

Chỉ có một lời giải thích.

Thân phận của người ngồi trong chiếc kiệu đen chắc chắn vừa tôn quý lại vừa đặc biệt. Tôn quý là vì kiệu của ông ta cũng là kiệu tám người khiêng, còn đặc biệt là vì cho dù để che mắt người khác, hai vị khâm sai cũng không thể đi cùng màu với kiệu của ông ta.

Tô Tấn nghĩ đến đây, trong lòng đầy rẫy nghi ngờ.

Thục Trung tưởng chừng yên bình nhưng lại ngầm chứa sóng gió dữ dội. Vị đại nhân đứng sau Diêu Hữu Tài là ai? Hai vị khâm sai cấp cao kia lại là ai? Người ngồi trong chiếc kiệu màu đen rốt cuộc là ai?

Chu Nam Tiện liếc nhìn Tô Tấn, biết nàng đang suy nghĩ, hắn nghĩ một lát, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Giang lão gia đang ở đâu?"

Vạn sự suy cho cùng cũng chẳng thể trái nghịch bản chất vốn có.

Tất cả khởi đầu là tân chính về đồn điền, vậy thì trước tiên phải làm rõ chuyện tân chính này, những rắc rối khác tự nhiên sẽ nổi lên mặt nước.

Ai ngờ Chu Nam Tiện vừa hỏi xong, cả căn phòng mọi người nhìn nhau. Điền thúc do dự đáp: "Lão gia đã bị huyện lệnh đại nhân dẫn đi, chắc... chắc là đưa đến nha môn rồi."

"Không ở nha môn." Lúc này, Giang Nguyệt Nhi nhỏ giọng nói, nàng nhìn Chu Nam Tiện một cái, nỗi khó xử vừa rồi lại trỗi dậy mấy lần trong lòng, mặt nàng tái nhợt không chút huyết sắc, "Diêu đại nhân có một biệt viện ở Cẩm Châu phủ. Mấy năm trước, lúc Diêu đại nhân mới nhậm chức, phụ thân đã từng đến thăm."

Lời nàng nói có ẩn ý sâu xa, người hiểu chuyện nghe là hiểu ngay.

Diêu Hữu Tài là quan, Giang Cựu Đồng là thương nhân. Quan nắm giữ yếu điểm sống chết của thương nhân, thương nhân đến thăm quan, có thể làm chuyện mờ ám gì chứ?

Tô Tấn khẽ nhíu mày không lộ dấu vết, đồng thời cũng hiểu vì sao Giang Nguyệt Nhi lại một lần nữa, rồi lần nữa cầu xin Chu Nam Tiện giúp đỡ — bản thân Giang Cựu Đồng đã không trong sạch, cứu người bằng con đường chính thống là không thể. Diêu Hữu Tài là huyện quan, có biệt viện riêng ở châu phủ, không thể phô trương, việc canh gác sẽ không quá nghiêm ngặt. Chu Nam Tiện đã có thể từ tay mấy tên áo đen cứu Giang Từ, chắc hẳn cũng có thể cướp Giang Cựu Đồng từ trong biệt viện ra.

"Cô biết biệt viện của Diêu Hữu Tài ở đâu không?" Chu Nam Tiện hỏi.

Giang Nguyệt Nhi gật đầu: "Biết, ta hồi nhỏ từng theo phụ thân đến đó." Trên mặt nàng dần ửng hồng, càng thêm khó xử, "Người canh gác là kẻ nhận tiền, ta có cách đưa Nam công tử vào trong."

Chu Nam Tiện nói: "Được, cô dẫn đường."

Hắn đứng dậy, tháo thanh trường đao bên hông đặt lên bàn, làm động tác muốn đi, thấy Tô Tấn cũng muốn đi theo, hắn ôn tồn nói: "Nàng ở lại đợi tin tức là tốt nhất."

Tô Tấn cụp mắt, nhỏ giọng nói: "Ta không yên tâm."

Chu Nam Tiện sững sờ, hắn biết cái sự không yên tâm của nàng, thực ra là sự lo lắng cho cả Giang gia, cả sự việc này, rất đứng đắn. Nhưng ánh nắng vừa đẹp, chiếu lên người nàng, làm nổi bật vệt hồng nhạt trên má nàng từ đêm qua vẫn chưa phai, khiến hắn vô cớ nảy sinh ý nghĩ mê hoặc.

Một số việc thật sự không nên nếm thử, một khi đã nếm thử thì nghiện ngập khó dứt, toàn thân cốt thép đều hóa thành tâm tư mềm yếu, trăm mối tơ vò.

Hắn định nắm tay nàng, đợi đến khi nắm trong tay mới nhận ra ánh mắt kỳ lạ của cả phòng, vội vàng buông ra, nắm tay che mũi, rất ngượng ngùng ho một tiếng.

Đang định nói chuyện, ánh mắt hắn lại rơi trở lại trên người nàng.

Đôi mắt nàng vẫn cụp xuống, nhưng khóe môi lại hé ra một nụ cười rất khẽ, như có như không, có lẽ đang cười hắn dễ dàng quên cả trời đất như vậy.

Nhìn thấy nàng cười, hắn cũng không hiểu sao không nhịn được muốn cười, khóe miệng khẽ động, rất khó khăn mới kìm lại được, vẻ ngoài thì rất nghiêm túc, nhưng thực ra lại đang bị sắc đẹp làm cho lu mờ lý trí nói: "Ồ, nàng đã không yên tâm, vậy thì cứ đi cùng đi."

Biệt viện của Diêu Hữu Tài cách Phụ Nam thủy không xa, cửa chính mở ở sâu trong một con ngõ, mái ngói xanh, cửa đen, quả thực không phô trương. Nhưng khi vòng qua bình phong, đi qua một sân trong, mới phát hiện bên trong có một không gian khác biệt, xà cột chạm khắc, cột vẽ tranh, cầu nhỏ nước chảy, giả sơn đá lạ.

Người canh gác biệt viện quả nhiên là kẻ nhận tiền, Giang Nguyệt Nhi nhét vào tay hắn một thỏi bạc nặng mười lạng, nói mình đến thăm Giang Cựu Đồng, tên canh gác liền sai tiểu tử dẫn đường, đưa ba người đến chỗ Giang Cựu Đồng bị giam giữ.

Trên đường lại đi qua mấy lớp cửa, mỗi lớp cửa đều có người canh gác, bao gồm cả tên tiểu tử dẫn đường, đều phải được hối lộ bằng bạc.

Tô Tấn ban đầu nhìn thấy cảm thấy khó hiểu, sau này dần dần hiểu ra, những tên canh gác và tiểu tử này thu nhiều bạc như vậy chưa chắc đã giữ được cho mình, đến cuối cùng đều phải nộp hết lên, tất cả đều chui vào túi tiền của Diêu Hữu Tài — hóa ra sự giàu có của viện này là từ đó mà ra.

Đi qua Lê Hoa viện, tiểu tử đẩy một cánh cửa phòng: "Vào đi, nói xong thì nhanh ra."

Bên trong, Giang Cựu Đồng nghe thấy tiếng động, đã ra đón, nhưng hắn không đi được xa, chân phải bị một sợi xích sắt khóa lại, chỉ có thể đến cửa gian trong.

Vừa nhìn thấy Giang Nguyệt Nhi, mắt hắn lập tức đỏ hoe: "Nguyệt Nhi, sao con lại đến đây?" Lại nhìn Chu Nam Tiện và Tô Tấn, đoán ra những người này đến cứu mình, hắn thở dài một tiếng, tự buông xuôi nói: "Các người không nên đến."

Giang Nguyệt Nhi khóc lóc nói: "Phụ thân nói gì vậy? Có phải Diêu huyện lệnh lại lấy mạng của huynh trưởng uy hiếp người không? Chúng ta đưa bạc vẫn không được sao? Cùng lắm thì để huynh trưởng không làm quan nữa, cả nhà mình lánh đi nơi khác, đi càng xa càng tốt, vẫn hơn là ở đây chịu họ ức hiếp."

Giang Cựu Đồng lắc đầu: "Lần này không giống." Sắc mặt hắn xám xịt, muốn nói gì đó, nhưng lại muốn nói lại thôi: "Chuyện trên đời này, muốn người khác không biết, trừ khi mình đừng làm. Các con mau đi đi, dẫn Từ nhi cùng đi, đừng quản ta nữa."

Giang Nguyệt Nhi vẫn không hiểu, phục xuống đầu gối Giang Cựu Đồng khóc không thành tiếng.

Tô Tấn lướt qua lời hắn vừa nói trong lòng, hỏi: "Giang lão gia, lệnh công tử có phải đã xảy ra chuyện rồi không?"

Giang Cựu Đồng trợn tròn mắt, hỏi: "Cô, cô làm sao biết được?"

Nàng làm sao mà biết được?

Yếu điểm của Giang Cựu Đồng chính là Giang Duyên trốn quân dịch. Trốn quân dịch theo quân lệnh phải bị xử tử, hơn nữa Giang Cựu Đồng từng hối lộ quan phủ cho Giang Duyên, Giang gia cả nhà có thể nói là bị Diêu Hữu Tài nắm thóp chặt chẽ.

Nếu Diêu Hữu Tài chỉ cầu tài, vậy thì hắn nhất định sẽ không động đến Giang Duyên, Giang Cựu Đồng sẽ không đến mức lòng như tro tàn.

Mà hôm nay, sở dĩ Giang Cựu Đồng lại muốn Giang Nguyệt Nhi dẫn Giang Từ cùng đi, có lẽ là bên Giang Duyên đã xảy ra chuyện, hắn nghĩ có thể giữ được một người thì giữ.

Tô Tấn nói: "Giang lão gia, ông nghĩ ông theo Diêu Hữu Tài lên kinh thành nhận tội, là có thể bảo toàn tính mạng hai vị công tử của Giang gia sao? Giang Duyên đã là tội chết, nhưng quân tịch của Giang gia vẫn còn, người hắn trốn thoát, em trai hắn phải gánh chịu. Diêu Hữu Tài là một con chó sói tham lam tàn nhẫn, không từ thủ đoạn, hắn sẽ không buông tha Giang gia đâu."

Giang Cựu Đồng hoảng sợ nói: "Nhưng mà, nhưng mà Từ nhi mới mười một tuổi, còn nhỏ như vậy."

Hắn nói xong, lại thở dài: "Tô công tử, đây là chuyện của Giang gia, cô... không cần quản nữa." Hắn dừng lại, nhìn Giang Nguyệt Nhi, khẩn thiết dặn dò: "Nguyệt Nhi, con nghe lời cha, ngày mai, không, hôm nay con hãy về Thúy Vi trấn, ban đêm dẫn Từ nhi đi, đi đâu cũng được, đừng bao giờ quay lại nữa. Chỉ cần các con đi kịp thời, nhất định sẽ không sao."

Tô Tấn nghe thấy lời hắn có điều kỳ quái, nàng nhíu mày, một ý nghĩ chợt nảy lên trong lòng, lạnh giọng nói: "Không đúng, Giang lão gia, ông có phải đã hứa hẹn gì với Diêu Hữu Tài không?"

Nếu không phải đã hứa hẹn gì đó, sao hắn lại vội vàng muốn Giang Nguyệt Nhi dẫn Giang Từ rời đi? Lại sao hắn biết họ sẽ không sao?

"Ruộng dâu của Thúy Vi trấn, ông đã hứa ruộng dâu cho Diêu Hữu Tài rồi sao?!"

Thế này thì dân trấn phải sống sao đây?!

Giang Cựu Đồng toàn thân chấn động, không ngờ chỉ trong chốc lát lại bị người trước mặt nhìn thấu từ trong ra ngoài, không còn gì để giấu giếm.

Đúng vậy, hắn không muốn quản nữa. Hắn vốn dĩ chẳng phải đại thiện nhân gì, năm đó đã chê Thúy Vi sơn nghèo, lợi dụng việc trốn quân dịch, chuyển đến Giang Nam phát tài. Nếu không phải lúc Giang Duyên thi khoa cử suýt bị người ta phát hiện thân phận, hắn cũng không muốn bỏ lại con trai lớn, cả nhà chuyển về Thục Trung.

Lúc đó Thúy Vi trấn thật sự nghèo, núi bị phong cấm, chút đất hoang trồng lương thực không đủ, đành phải đào rễ cỏ, ăn vỏ cây.

Hắn đã từng phạm tội, nỗi khuất lỗi trong lòng giống như một cái lỗ hổng, phải làm chút việc thiện mới có thể bù đắp. Thế là hắn dẫn dân trấn chặt rừng hoang, khai khẩn ruộng hoang, mua giống dâu, dạy họ dệt vải hái dâu.

Mười năm trôi qua, cuộc sống ngày càng tốt đẹp, hắn còn tưởng rằng sai lầm của ngày hôm qua có thể được bù đắp vào ngày hôm nay, nào ngờ lại gặp phải Diêu Hữu Tài.

Hắn lấy chuyện hắn hối lộ ra uy hiếp hắn, lấy mạng Giang Duyên ra uy hiếp hắn, hắn trong ngoài không biết đã lấy bao nhiêu bạc để lấp, nhưng lại không thể lấp đầy lòng tham của hắn.

Tô công tử nói đúng, Diêu Hữu Tài chính là một con chó sói tham lam tàn nhẫn, không từ thủ đoạn. Hắn không những muốn tiền, hắn còn muốn quyền. Bây giờ hắn muốn cùng khâm sai vào kinh thành, vừa hay lấy chuyện Giang gia làm cớ để tố cáo một trận, lập công, thêm một thành tích chính trị, tiến về phía trước chính là thăng tiến nhanh chóng, đường công danh rộng mở.

Giang Cựu Đồng nghĩ, sự việc đã đến nước này, Giang Duyên đã vào tù, dân trấn Thúy Vi kia, hắn còn quản gì nữa chứ? Họ có thể sống tốt đẹp, tất cả đều nhờ Giang lão gia hắn tâm thiện. Nhưng tiền đề của tâm thiện là người có thể sống tốt, hắn đã là bồ tát bùn lội sông, chỉ có thể ký giấy tờ đất đai, chuyển nhượng ruộng dâu, chấp nhận món nợ hàng ngàn lạng bạc với quan phủ.

Còn số bạc ngàn lạng này, cứ để dân trấn nghĩ cách mà lo liệu đi, họ... đã lấy của hắn nhiều như vậy, nên giúp trả lại.

Tô Tấn nhất thời tức đến muốn cười, làm việc với kẻ ác, cầu lợi từ kẻ ác sẽ chuốc lấy tai họa, tự chuốc lấy diệt vong. Chẳng lẽ Giang Cựu Đồng nghĩ rằng, hắn đem ruộng dâu giao cho quan phủ, là có thể cứu cả Giang gia khỏi hiểm nguy sao?

Hắn làm như vậy, chỉ là hại cả dân trấn vô tội này mà thôi.

Nhưng nàng một chữ cũng không muốn nói nhiều với Giang Cựu Đồng, sắc mặt nàng tối sầm, đầy vẻ giận dữ. Chu Nam Tiện liếc nhìn nàng, biết nàng đang lo lắng cho dân trấn, nhưng hiện tại, bọn họ chỉ có một con đường để đi.

"Có mang theo chủy thủ không?"

Tô Tấn khẽ gật đầu, từ túi đeo ở thắt lưng lấy ra Cửu Long chủy thủ đưa cho hắn.

Lưỡi chủy thủ sắc bén, Chu Nam Tiện giơ tay chém một nhát, lập tức chém đứt sợi xích sắt đang khóa Giang Cựu Đồng.

"Nam hộ viện, ngài..."

Chu Nam Tiện ngước mắt, nhìn hắn một cái: "Ta không phải vì cứu ông." Hắn nói, "Ông sống mà ra ngoài, dân trấn mới không phải gánh món nợ vô cớ này."

Nói xong, cũng không đợi Giang Cựu Đồng nói thêm, hắn kéo cánh tay hắn, dẫn hắn định nhảy qua cửa sổ sau trốn.

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân ngày càng gần, thỉnh thoảng có một giọng nói quen thuộc truyền đến: "Giang tiểu thư đến rồi sao? Còn dẫn theo hai người nữa?"

Là Diêu Hữu Tài.

Chu Nam Tiện lòng chùng xuống. Trong phòng ngoài hắn ra tổng cộng ba người. Nơi đây ở lầu hai, hắn không có cách nào đưa cả ba người đi an toàn trước khi Diêu Hữu Tài vào nhà. Nhưng nếu chỉ đưa Tô Tấn đi, chẳng phải công cốc sao?

Tiếng bước chân bên ngoài ngày càng gần, hắn đang suy nghĩ, vừa ngước mắt, đối diện với ánh mắt của Tô Tấn.

Nàng cũng đang nhìn hắn, trong chốc lát, nàng liếc nhìn ra cửa chính.

Chu Nam Tiện hiểu ra, cũng phải, Diêu Hữu Tài đã tự dâng mình đến tận cửa, chi bằng nhân cơ hội này, làm rõ tất cả những gì cần hỏi, những gì muốn biết.

Phía sau Diêu Hữu Tài có mười mấy tên nha sai, đẩy cánh cửa sang hai bên, hắn khoanh tay, ra dáng quan lại, đầy vẻ quan quyền bước qua ngưỡng cửa, cao giọng gọi: "Giang lão gia, Giang tiểu thư ——"

Tuy nhiên, thứ đáp lại hắn, lại là một thanh chủy thủ đặt trên cổ.

Tô Tấn vòng ra từ sau cánh cửa, thản nhiên cười: "Diêu huyện lệnh."