22

“Tôi phải ghé khách sạn Ritz một chuyến, tiện đường thả anh xuống vỉa hè nhé?” Emma vừa lái xe rẽ vào Baker Street vừa nói.

“Khách sạn Ritz… chính là vụ ủy thác từ con ma đầu tiên?” Anh chàng tóc xoăn lập tức hỏi.

“Anh còn nhớ à? Là một bà lão, nhờ tôi giúp con gái tìm cha. Có hơi phức tạp, nên tôi phải tự đi một chuyến.” Emma gật đầu. “Nhưng đây là vụ ủy thác của tôi, chắc chẳng liên quan đến anh đâu. Toàn mấy chuyện tình cảm, ấm áp nhẹ nhàng các kiểu, anh sẽ chẳng hứng thú gì đâu. Xuống xe đi nào~”

Làm tài xế oai chưa!Dù xe là của anh ta, cô vẫn có thể thẳng tay đuổi xuống.Ai bảo “ngài vạn năng” tóc xoăn lại không có bằng lái chứ?

Hơn nữa, trong mắt Emma, vụ này chẳng qua cũng chỉ là làm trung gian “nói hộ lời ma” mà thôi, chắc dễ giải quyết—ngoại trừ việc cha của cô gái kia lại là một tay siêu lừa đảo, đại bịp mà thôi.Hẳn cũng không nguy hiểm gì đâu?Theo lý thuyết thì chẳng có vụ giết người hay bí ẩn hack não gì để Holmes quan tâm.

“Đi cùng.” Anh chàng tóc xoăn vẫn kiên quyết.

Ơ… hơi kỳ nha~Emma ngờ vực nhìn anh.Hôm nay có vẻ anh ta hơi lạ thường.

Bình thường rảnh rỗi, chẳng phải anh ta toàn ở nhà làm thí nghiệm hóa học, tám chuyện với sọ người, hoặc đọc báo mạng hóng vụ án mới, rồi chờ khách hàng mang bí ẩn tới gõ cửa sao…Thế mà giờ lại muốn đi theo cô?

Trực giác của một kẻ lừa đảo mách bảo cô rằng —có gì đó mờ ám.Chẳng lẽ anh ta vẫn chưa từ bỏ vụ cá cược mà vẫn khăng khăng muốn cô làm trợ lý cho mình sao?

Muốn rình lúc cô nói chuyện với ma để ghi hình làm bằng chứng sao?

Nhưng có quay lại cũng chỉ thấy cảnh cô đang… nói chuyện một mình. Cùng lắm chứng minh cô mắc bệnh thần kinh thôi chứ có ích gì?Mà Holmes được gọi là thám tử số một thế giới, biết đâu còn mánh gì khác.

Emma thầm nhủ—phải đề phòng anh ta.Không được mất cảnh giác.Bắt tay tự cảnh tỉnh~

“Ừ thì tùy anh… nhưng nếu giữa chừng thấy chán, tôi sẽ không quay lại đưa anh về đâu. Anh tự bắt taxi hay cuốc bộ nhé.” Emma làm ra vẻ thản nhiên.

Với cái tính trẻ con và bốc đồng của Holmes, chuyện đó rất dễ xảy ra.Hừ, kể cả có khóc nhè đòi về, cô cũng không quay lại đâu~

Khách sạn Ritz cách Baker Street không xa, nằm ngay Piccadilly bên Hyde Park và vườn Buckingham, là khách sạn xa hoa bậc nhất London. Kiến trúc theo phong cách Louis XVI, tráng lệ lộng lẫy, còn nối liền với một dinh thự quý tộc thế kỷ 18.

Emma dẫn theo anh chàng tóc xoăn ngồi ở sảnh giữa.

“Dẫn theo” nha—từ này nghe đã tai ghê, như kiểu Holmes thành trợ lý của cô vậy.Mặc dù biết là ảo giác, nhưng Emma vẫn thấy khoái chí trong lòng.

“Thưa quý cô, cô tìm tôi? Tôi có thể giúp gì được không?” Quản lý cửa chính cúi người lịch sự.

“Với tư cách là quản lý hàng đầu ở London, chắc hẳn sẽ có kẻ lừa đảo mong anh… báo tin mỗi khi trong thành phố có nhân vật quyền quý đến đây.” Emma mỉm cười, y hệt như lời hồn ma bà cụ dặn.

“Thưa cô, ở khách sạn này…” Quản lý lúng túng, định chối.

“Đồng tử không di chuyển, ánh mắt và tay không cùng hướng—rõ ràng đang nói dối.” Holmes lạnh lùng ngắt lời.

“Tôi muốn gặp Albert Steller.” Emma cười tươi, lấy từ túi ra một xấp tiền dày.

Quản lý nhận phong bì, chẳng lâu sau, hai người được dẫn tới cửa một quán bar.

Emma vừa định bước vào.Holmes bỗng kéo cô lùi nhanh ra sau: “Khoan… tôi ngửi thấy mùi khét, giống như thiết bị điện quá tải…”

ẦM!

Lời chưa dứt, một tiếng nổ chấn động vang lên. Quán bar trước mắt nát vụn, ngọn lửa bùng lên dữ dội, khói đặc cuồn cuộn.

Trời ạ, Holmes, anh có mũi chó săn hay gì vậy~Không đúng, lúc này phải than—đúng là “lời nguyền tử thần của thám tử”!Đi đến đâu, nổ đến đó!

“Ôi! Quán bar của tôi…” Một người đàn ông trung niên kêu gào, định lao vào.

“Nếu anh định vào cứu đồ đạc thì khỏi cần phí sức. Với mức nổ này, chẳng có thứ gì còn nguyên đâu. Tốt hơn hết anh nên nghĩ xem có mua bảo hiểm không thì còn thiết thực hơn.” Holmes đứng bên… tường thuật trực tiếp.

Emma nhìn ông chủ bar đầy thương cảm.Kết cấu quán chưa sập, nhưng nội thất thì thành tro.Người đàn ông kia trông không giàu có gì, chắc mất mát này là cú đòn nặng nề.Cộng thêm cú “bồi” vô tình của Holmes…Đúng là đòn kép cả tài sản lẫn tinh thần, đáng thương hết sức.

“Tôi… tôi không mua bảo hiểm… hu hu hu…” Ông chủ đáng thương ôm đầu ngồi sụp xuống.

Tội nghiệp ghê, chịu combo từ “thám tử độc miệng”.

Không lâu sau, lính cứu hỏa tới khống chế được ngọn lửa.Holmes liền lao vào hiện trường điều tra.

“Nguyên nhân nổ là do quá tải điện, làm biến áp nóng chảy, châm ngòi khí gas. Không quán bar nào lại xài điện quá tải lúc vắng khách—rõ ràng có người cố tình. Thủ đoạn chuyên nghiệp, giống bọn xã hội đen.” Holmes quan sát vài giây đã kết luận.

“Anh nói xã hội đen? Sao có thể… chẳng lẽ chúng tôi đã đụng vào…” Ông chủ đang trùm chăn run rẩy lẩm bẩm.

“Cũng có thể là mafia.” Holmes bổ sung chính xác. Rồi hỏi: “Lúc nãy ông nhắc đến ‘họ’, là ai?”

Anh tóc xoăn hứng thú hẳn lên.Đi tìm người thôi mà vớ ngay vụ nổ—đúng gu của anh.Holmes cực kỳ hài lòng: đi theo cô hàng xóm này, dường như luôn vấp phải mấy bí ẩn thú vị.

Nếu Emma biết anh ta đang nghĩ vậy, chắc chỉ muốn lườm nguýt:—Rõ ràng là “lời nguyền chết chóc” của chính anh chứ ai!

“Eddie, cậu không sao chứ?” Một nhóm người mặc vest sang trọng chạy đến. Họ trông như giới thượng lưu thành phố, lo lắng cho ông chủ bar Eddie.

Một người đàn ông da đen trong nhóm quay sang Emma và Holmes. Anh ta toát lên vẻ thông minh và sắc sảo:“Tôi là Mickey Stone. Lúc nãy anh nói mafia? Anh dựa vào đâu? Các người là ai?”

“Tôi là Sherlock Holmes, thám tử tư vấn. Còn đây là Emma Roland, hàng xóm của tôi.” Holmes vừa quan sát phản ứng của họ, vừa lạnh nhạt đáp. “Thủ đoạn rõ ràng, gọn gàng, chỉ là một lời cảnh cáo. Xem ra các vị đã chọc giận…”

Anh lia ánh mắt sắc bén, rồi kết luận: “Nhìn biểu hiện thì là mafia. Ồ… mafia Ý.”

Trước khi nhóm kia kịp mở lời, ánh mắt Holmes lóe sáng, đánh giá từng người, rồi dừng lại ở người đàn ông da đen:

“Bộ vest đặt may thủ công, khuy măng sét gắn kim cương, cà vạt lụa cao cấp. Nhưng các vị không có công việc chính đáng nào đủ sức chi trả. Nghe nhắc đến mafia Ý thì các vị bối rối, nhưng không quá sợ hãi—chứng tỏ các vị thường xuyên tiếp xúc dạng thế lực này, thậm chí còn nhiều lần qua mặt chúng.

Một lãnh đạo thông minh, một lão già dày dạn chuyên bày mưu, một người có quan hệ rộng để dàn xếp, một phụ nữ trẻ đẹp dùng làm mồi nhử, và một hậu bối trẻ tài năng—các vị là một nhóm lừa đảo, thuộc hàng đỉnh trong giới.

Còn anh… ăn mặc khác hẳn họ. Không phải mới ra tù? Không, là vượt ngục. Cách anh bước đi, những vết chai trên tay… nghề nghiệp của anh—là một tên trộm.”

Sắc mặt cả nhóm thay đổi thấy rõ, đầy kinh ngạc.Họ nhìn nhau, rồi lập tức quay sang Emma và Holmes với ánh mắt cảnh giác lẫn thù địch.Rõ ràng là xem họ như kẻ thù theo dõi đến tận cửa.

Holmes đúng là biết cách… kéo thù hận về phía mình!

“Lập luận của anh xuất sắc thật, nhưng xem ra anh không phải cảnh sát. Vậy rốt cuộc các người đến đây làm gì?” Mickey Stone nheo mắt, bình tĩnh hỏi.

“Thật ra, chúng tôi chỉ được một bà tên Susan ủy thác, đến tìm một người gọi là Albert Steller.” Emma vội xen vào.

Cô cảm giác nếu để Holmes tiếp tục “giao lưu”, chắc cô sẽ mệt não mất.

Emma đưa mắt nhìn về phía một quý ông lớn tuổi trong nhóm—người có hồn ma bà Susan đứng cạnh. Hẳn chính là ông ta.

“Susan?” Vị lão già giấu không nổi sự kinh ngạc và hoang mang.

Ngay lập tức, Emma và Holmes hứng trọn ánh nhìn ngờ vực, dò xét từ cả nhóm lừa đảo.

Emma—vốn dịu dàng dễ thương, nói năng chân thành ấm áp—thế mà giờ lại bị đề phòng căng thẳng như tội phạm.Xem ra “công lực châm chọc” của Holmes thật sự kinh khủng.