Trời lạnh cóng, lớp tuyết dày mới phủ xuống ngày hôm qua đang lười biếng đè lên cành mai, trong chiếc chậu than vàng được trong cung ban thưởng đang nổ lách tách những tiếng động rất nhỏ. Đám nha hoàn trong sân đang tụ thành từng tốp bên cửa sổ, nhìn thác nước bên hòn non bộ đã ngừng chảy từ lâu, thỉnh thoảng còn có người ngủ gật.

“Ta dùng hết tiền tích góp để hiếu kính ma ma, vất vả lắm mới được đổi đến Ẩm Khê Uyển này.” Tiểu nha hoàn quấn tấm thảm dày trên người, vẻ chán chường nồng đậm toát lên trong giọng nói của nàng ta: “Các tỷ tỷ đúng là không lừa ta, đây quả nhiên là nơi tốt nhất trong phủ Thừa tướng.”

“Đúng quá còn gì nữa.” Rất nhanh đã có người ngáp dài đáp: “Người trong viện khác, trời còn chưa sáng đã phải dậy thắp đèn, hầu hạ các chủ tử súc miệng mặc xiêm y, trước giờ Thìn phải đến bên ngoài phòng lão thái thái đợi thỉnh an, tốt xấu gì trên tay các chủ tử còn có lò sưởi, ta thấy các nha đầu bà tử khác mặt ai cũng đỏ bừng vì lạnh.”

Lời nàng ta vừa dứt, trong phòng đột nhiên truyền đến một tiếng ho khan, đám nha hoàn giật mình bừng tỉnh liếc nhìn người đang đi tới, vội vàng cúi đầu xếp thành một hàng.

“Mộc Lan tỷ tỷ.”

Người tới có tuổi tác hơi lớn, mặc bộ váy lụa màu xanh chất liệu vải thượng hạng, chiếc áo choàng nhung trắng còn