Thẩm Tĩnh đáp xuống thủ đô Bắc Kinh.

Trước đây cô không ít lần bay đến các thành phố khác nhau, nhưng đây là lần thứ hai trong đời cô quay về Bắc Kinh.

Dù vậy, khung cảnh này lại quen thuộc đến mức như đã trải qua cả trăm lần.

Người được nhà họ Thẩm cử đến đón cô kéo hành lý ra khỏi tay cô ngay khi gặp mặt.

Tài xế là ông Lương, người đã làm việc cho nhà họ Thẩm hơn mười năm, từng nhìn thấy ảnh của cô, nên lập tức nhận ra.

“Thẩm tứ tiểu thư, mời đi theo tôi.”

Thẩm Tĩnh chỉ khẽ gật đầu, bước theo lên xe.

Ông Lương thấy cô không thích nói chuyện, nên không làm phiền thêm.

Ngoài trời tuyết vẫn rơi dày, ánh sáng từ đèn đường mờ nhạt, mông lung.

Cô không có tâm trạng ngắm tuyết, chỉ nhìn chăm chăm vào những tin nhắn ngân hàng liên tục hiện lên trên điện thoại.

Một số tiền lớn được chuyển đến, không chút do dự.

Tin nhắn từ Lý Hằng: “Phí chia tay của ngài Chu, xin cô nhận.

Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, xin vui lòng liên hệ với tôi.”

Thẩm Tĩnh khẽ cười, mở ứng dụng We.

Chat, nhìn vào biểu tượng đã gắn sao của Chu Luật Trầm.

Ngón tay cô khẽ run, ngập ngừng trong vài giây rồi xóa anh khỏi danh sách bạn bè.

Cô chụp một bức ảnh tuyết trắng, đăng lên khoảnh khắc trên mạng xã hội.

Không lâu sau, bình luận bắt đầu xuất hiện.

Lương Ánh Ninh: “Tiểu A Tĩnh lại đi thi đấu à?

Cố lên nhé!”

Thẩm Tĩnh: “Không, mình nghỉ việc rồi.”

Lương Ánh Ninh: “???”

Thông tin như sét đánh: chia tay với Chu Luật Trầm, nghỉ việc, đột ngột đến thủ đô.

Rất nhanh, các công tử trong nhóm của Chu Luật Trầm như Trần Dao, Ngụy Túc Lâm cũng nhảy vào bình luận.

Trần Dao: “A Tĩnh, cô đi rồi thì nhị công tử của chúng tôi biết bao giờ mới tìm được nơi bao rạp hát?”

Ngụy Túc Lâm: “Tuyết rơi rồi, có ai muốn đi trượt tuyết không?”

Trần Dao: “Tiểu Lâm à, gọi tôi một tiếng anh, tối nay tôi xin phê duyệt chuyên cơ đưa cậu đến Zermatt ở Thụy Sĩ.

Dốc trượt đỉnh cao, cực kỳ phấn khích.”

Ngụy Túc Lâm: “Đừng giỡn nữa.

Thẩm Tĩnh đi rồi, sau này đánh mạt chược thiếu một người thì làm sao đây?”

Thẩm Tĩnh không thèm đọc, cũng chẳng buồn trả lời.

Họ có vẻ thân thiện như bạn bè, nhưng thực chất, những người đó chỉ vì cô từng ở bên Chu Luật Trầm nên mới tỏ ra tôn trọng cô.

Sự tôn trọng đó, là dành cho Chu Luật Trầm, chứ không phải cho cô.

Nếu không, với xuất thân và vị thế cao ngạo của họ, ai sẽ thực sự để mắt đến cô?

Chiếc xe dừng trước khu biệt thự Khê Hà Loan, nơi tập trung những căn nhà của các thương nhân và gia đình danh giá.

Căn biệt thự số 6, nhà lớn của họ Thẩm, vẫn đứng vững qua hàng chục năm, dù đã qua nhiều lần sửa chữa.

Nhìn cánh cổng sơn đỏ quen thuộc, ký ức ngày bé ùa về.

Khi còn nhỏ, cô từng vấp ngã đau điếng ngay trước bậc cửa này, khóc mãi không thôi.

Phải đến lần thứ ba được một người lớn bế lên, cô mới nguôi ngoai.

Bà nội thường hay trêu cô là “cô bé nhõng nhẽo, khó nuôi nhất.”

Đúng vậy, từ nhỏ cô đã là người quá yếu đuối, ngay cả Chu Luật Trầm cũng chẳng còn kiên nhẫn để dỗ dành.

Ông Lương lấy hành lý giúp cô, vừa đi vừa nói: “Lão gia từ lúc nghe nói cô sẽ về, ngày nào cũng đứng ngồi không yên.

Số điện thoại của cô vừa được ông ghi lại thì lại không liên lạc được.

Cả ngày ông ấy đều mặt mày u sầu.”

Bước qua bậc cửa, Thẩm Tĩnh khẽ hỏi: “Bệnh của ông ấy sao rồi?”

Ông Lương thở dài: “Không ổn chút nào.

Ông chỉ mong đám con cháu ở xa có thể quay về, nhất là phải chờ đại tiểu thư kết hôn xong, ông mới có thể yên tâm.”

Trong sân, các người giúp việc đã bắt đầu trang trí khu vườn, treo lụa đỏ.

Hôm nay và ngày mai đều là ngày lành, chị cả Thẩm Từ của cô chuẩn bị kết hôn.

Nhìn khung cảnh này, cô thoáng thất thần.

Chị cả lấy chồng, vậy chỉ còn lại mình cô.

Chẳng lẽ gia đình gọi cô về để cũng sắp đặt cho cô một cuộc hôn nhân sao?

Căn biệt thự lớn mang phong cách cổ kính.

Cô không nhớ nổi ai là ai.

Ngay cả những người giúp việc, cô cũng chẳng quen mặt.

Cô định đi vòng qua phòng khách để đến thắp hương trong từ đường.

Ông Lương mở cửa, đi cạnh cô, vừa đi vừa kể những chuyện trong gia đình.

Cô nghe không vào, chỉ lặng lẽ nhìn di ảnh của bà nội và cha, thắp hương, dâng lễ, rồi quỳ xuống bái lạy.

Ông cụ đang uống thuốc và ngủ trưa, cô không muốn làm phiền.

Sau đó, cô quay về phòng chính để chào hỏi các trưởng bối trong nhà.

Nhà họ Thẩm đông con cháu.

Cha cô là con trai út của ông cụ, cũng là người mất sớm nhất.

Năm ấy, bà nội cô cũng qua đời vì bệnh nặng, khiến cảnh “người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh” càng thêm bi thương.

Trong nhà còn có bác cả Thẩm Vinh Nghị, bác hai, cô út, những người mà cô không nhớ rõ tên.

Họ đều sống ở biệt thự riêng, chỉ vì đám cưới của đại tiểu thư mới quay về căn nhà lớn tụ họp.

May mắn, ông Lương lặng lẽ nhắc cô ai là ai.

Trong phòng khách, mấy vị trưởng bối nhà họ Thẩm đang ngồi quanh bàn trà, thảo luận về số lượng sính lễ cho đám cưới của Thẩm Từ, bàn tính phải đưa ra một khoản lớn để giữ thể diện cho đại tiểu thư của nhà họ Thẩm.

Nhà họ Thẩm đã kinh doanh qua nhiều thế hệ, nên cuộc thảo luận này nghe ra rất phóng khoáng.

Nghe nói, đối tượng kết hôn là trưởng nam của nhà họ Tạ, nhưng cụ thể là Tạ gia nào thì không ai nhắc đến.

Thẩm Tĩnh bước vào, cúi đầu chào:
“Cháu chào bác cả, bác hai, cô.”

Cuộc thảo luận lập tức dừng lại.

Thẩm Vinh Nghị, đại bá của cô, vừa nhấc tách trà lên môi thì khẽ ngẩng đầu, nhìn cô gái nhỏ trước mặt.

Khoác trên mình chiếc khăn quàng lớn, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra vẻ đẹp dịu dàng, giọng nói ngọt ngào.

Đại bá nhớ lại, khi còn nhỏ, nhà họ Thẩm đã chi không ít tiền cho Phùng Kiến để cô được đi học và học đàn tỳ bà, vậy mà khi ấy, có tin đồn rằng cô bị nuôi đến mức gầy gò xanh xao.

Nhưng bây giờ, nhìn bộ quần áo hàng hiệu trên người cô, cùng sắc diện hồng hào, rõ ràng là được chăm sóc rất tốt, trông đúng dáng vẻ của một tiểu thư danh giá.

Thẩm Vinh Nghị giấu đi biểu cảm thoáng thay đổi, cười nhạt:
“Cháu vẫn nói chuyện giống hồi nhỏ nhỉ, làm bác cứ tưởng là một cô bé nào lạ mặt.”

Người phụ nữ duyên dáng bên cạnh ông, đang nhấp trà, khẽ mỉm cười nói:
“Chị con đang thử váy cưới trên lầu, nếu con không về sớm, ngày mai chị con lấy chồng rồi.”

Ông Lương nhắc nhỏ với cô:
“Đây là bác dâu cả của cô.”

Thẩm Tĩnh khẽ cúi đầu chào:
“Cháu chào bác dâu cả.”

Người phụ nữ chỉ gật đầu nhẹ, đáp lời qua loa.

Sau những lời chào hỏi khách sáo, Thẩm Tĩnh theo ông Lương ra sau, đến khu nhà số 5 trong khuôn viên để nghỉ ngơi.

Nơi này trước đây là chỗ ở của cha cô, nhưng từ khi ông kết hôn, ông đã ra ngoài mua nhà ở gần Kinh Hàng Đại Vận Hà và hiếm khi quay về nhà lớn.

Buổi tối, nhà họ Thẩm đặt bàn tiệc tại một nhà hàng, nói là để mừng đại tiểu thư sắp kết hôn và cũng để đón tiếp Thẩm Tĩnh trở về.

Nhưng ông nội vừa thức dậy, Thẩm Tĩnh không đi, cô lên lầu ngồi trò chuyện với ông.

Hai ông cháu chỉ nói những chuyện đơn giản: cuộc sống của cô mấy năm nay ra sao, có hạnh phúc không.

“Phùng Kiến đâu rồi?” Ông hỏi.

“Ông ấy nghiện cờ bạc, bị bắt buộc đi cải tạo rồi.”

“Tiền ta gửi cho ông ta mấy năm qua đều bị ông ta đem đi đánh bạc hết à?

Ông ta có nuôi cháu không?”

Thẩm Tĩnh thấy ông nội đã bắt đầu giận, vội vàng trấn an:
“Có nuôi chứ, chẳng phải cháu được nuôi lớn trắng trẻo khỏe mạnh đây sao?”

Ông nội phẩy tay:
“Ta thấy rồi, cháu vẫn gầy nhom, chẳng béo lên được chút nào.”

Thẩm Tĩnh chỉ mỉm cười, kiên nhẫn kể chuyện vui để ông hạ hỏa.

Nhân dịp cô trở về, ông nội rất vui vì gia đình có nhiều tin mừng.

Ông bảo cô đẩy xe lăn đưa ông ra sân trò chuyện.

Ngoài trời tuyết rơi nhẹ, ánh đèn đường mờ ảo.

Ông Lương che ô, còn Thẩm Tĩnh đẩy xe lăn.

Ông nội chậm rãi nói:
“Cháu đấy, hồi nhỏ đúng là đứa bé nhõng nhẽo nhất, bà nội cháu lúc nào cũng cưng chiều.”

“Cháu không về, ông suýt nữa quên mất.

Bà cháu thích nghe tỳ bà và bình đàn, cháu làm công việc này mấy năm qua có mệt không, tiền kiếm được có đủ tiêu không?”

“Tiền bạc không quan trọng, chỉ cần cháu thích thôi.” Thẩm Tĩnh đáp nhẹ.

“Vậy cháu tính ở lại đây với ông, hay về sống ở Kinh Hàng Đại Vận Hà?”

“Cháu nghe lời ông cả.”

“Ngôi nhà của cha cháu vẫn chưa bán, vẫn giữ lại cho cháu.”