Ông nội cô kiên quyết bắt cô lấy chồng nhà họ Chu.

Nếu không phải Chu, thì chỉ có Lệnh gia và Tạ gia là tạm được.

Nhưng hai công tử chưa vợ của Lệnh gia và Tạ gia đều trẻ hơn cô, thuộc thế hệ của Chu Luật Trầm.

Cô không thích yêu người kém tuổi.

Nghe nói, cậu ấm nhà họ Tạ đã có bạn gái, thậm chí còn đưa về nhà tổ đón Tết Nguyên Tiêu, ngoài ra không rõ thêm gì, vì cô không qua lại với nhóm người ấy.

Chu Hướng Quần chưa từng nghĩ, Tống Ngôn Phái nói là làm, cô đã trực tiếp đồng ý hôn sự.

Không suy nghĩ thêm.

Hiếm khi anh bị người khác ép buộc, nên thực sự có chút tức giận.

Anh cân nhắc liệu có nên gọi điện bảo cô suy nghĩ lại.

Ngay khi đang bấm số, trong đầu anh lại xuất hiện suy nghĩ, cảm giác như mình đang đòi hủy hôn.

Một cô gái mới lần đầu bàn chuyện hôn nhân, lại bị anh làm mất mặt, chắc chắn sẽ buồn và tổn thương.

Nghĩ vậy, anh nhẫn nhịn, đặt điện thoại xuống và đúng giờ đi họp.

Từ sau lần đó.

Mỗi cuối tuần, Tống Ngôn Phái lại thường xuyên xuất hiện tại khu biệt thự nhà họ Chu.

Chu Hướng Quần vừa về nhà, việc *****ên luôn là gặp bà cụ để trò chuyện.

Trong lúc đó, anh nghe loáng thoáng thấy tiếng của Tống Ngôn Phái.

Khi đến sảnh lớn, anh hơi nghiêng người, lắng tai nghe để xác nhận.

Đúng là giọng cô.

Tống Ngôn Phái đang trò chuyện vui vẻ với Phương tỷ.

“Anh ấy không có tên ở nhà sao?

Tôi gọi ‘A Quần’ nghe không quen lắm.”

Thật đúng là cô dám hỏi.

“Không có đâu.

Bà cụ từ nhỏ đã gọi cậu ấy là A Quần.” Phương tỷ đáp, sau đó hỏi lại: “Cô Ngôn Phái thấy A Quần thế nào?”

Tống Ngôn Phái hạ giọng:
“Anh ấy trông có vẻ rộng lượng, dễ gần, nhưng thực ra rất kín đáo và thâm trầm.

Kết giao chỉ trên bề mặt, không bao giờ thật sự mở lòng với ai.”

Một lời nhận xét đầy châm biếm.

Đổi cách nói khác, là bụng dạ khó lường, rất giỏi tính toán.

Chu Hướng Quần quay người, mặt đen như đáy nồi, trở về tòa nhà Kính Đài.

Tiểu Trương xách túi công văn chạy theo anh, nói:
“Hôm nay đến khu phát triển chỉ đạo công việc, ngài vẫn chưa ăn tối.”

Chu Hướng Quần sải bước lớn, Tiểu Trương chạy nhanh cũng không đuổi kịp.

Thật không hiểu nhà họ Chu đã cho anh ăn gì từ nhỏ mà vóc dáng lại cao như vậy.

Anh lạnh giọng:
“Đến bếp lấy cơm, mang lên Kính Đài.”

Tiểu Trương lập tức quay người, vội chạy xuống bếp.

Khi về đến Kính Đài, Chu Hướng Quần cởi chiếc áo khoác, treo gọn gàng trên giá, sau đó vào phòng tắm xối nước ấm, rửa sạch bụi bặm và gió bụi trên người.

Tắm xong bước ra.

Anh nhìn thấy Tống Ngôn Phái bế cháu trai nhỏ đi vào vườn của Kính Đài, khen ngợi:
“Tre trúc Tương Phi trong chậu này phát triển tốt thật.”

Tiểu Trương mang hộp cơm tới, hào hứng góp lời:
“Còn có cả chậu Trúc Xanh, cao thế này rồi, đó là bảo bối của đại công tử đấy.

Một lát tôi dẫn cô Tống ra sau vườn ngắm.”

Cháu trai nhỏ giơ tay chỉ về phía nhà:
“Tre, tre, bác, ôm ôm!”

Giọng non nớt ngọt ngào.

Tống Ngôn Phái nhìn theo hướng ngón tay của cậu bé.

Người đàn ông đang đứng trước cửa sổ kính lớn, đôi mắt trầm tĩnh quan sát họ chỉ trỏ về những bụi tre của mình.

Anh cao ráo, mặc bộ đồ ở nhà màu đen đơn giản, mái tóc ngắn thường vuốt ngược nay để xõa, vài sợi còn ướt nước rũ xuống.

Ánh mắt của Tống Ngôn Phái rất tự nhiên lướt qua Chu Hướng Quần.

Bộ đồ lụa ôm sát cơ thể, làm nổi bật cơ bắp săn chắc của anh.

Nhưng ngay sau đó, cô bỗng ngẩn người.

Anh vẫn chỉ chăm chăm nhìn bụi tre của mình, như thể đó là báu vật.

Tiểu Trương cười nói, bước đến bàn ăn đặt hộp cơm xuống, giải thích:
“Cháu trai nhỏ nằng nặc đòi gặp ngài, nên cô Tống mới bế vào Kính Đài, không phải cố ý làm phiền đâu ạ.”

Ai mà biết lúc này anh vừa tắm xong, lại mặc ít đồ như vậy.

Chu Hướng Quần không hề bối rối, cầm đũa lên, lạnh lùng nói:
“Chưa mặc đồ xong, đưa cô ấy ra ngoài.”

Tiểu Trương nhìn anh, phản bác ngay:
“Ngài có mặc mà, tôi thấy rồi.

Nút áo cũng cài rất kín.”

Chu Hướng Quần đỡ trán, bất lực thở dài:
“Đây là nhà tôi.”

Tống Ngôn Phái không nhìn anh thêm, nắm tay cháu nhỏ, nhẹ nhàng nói lời xin lỗi:
“Không biết anh ăn mặc thế này, tôi không cố ý vào, cũng không cần đuổi người.”

Giọng cô rất bình thường, nhưng từng câu chữ lại rõ ràng cho thấy cô đang giận.

Chu Hướng Quần nhíu mày.

Khi cô rời đi, anh cầm bát lên ăn cơm, nhưng luôn cảm thấy mình đã làm sai chuyện gì, chỉ là nghĩ mãi không ra.

Từ sau lần đó.

Vì câu “đưa cô ấy ra ngoài” của Chu Hướng Quần, Tống Ngôn Phái không còn xuất hiện tại tứ hợp viện nữa.

Tất nhiên, hai người cũng không liên lạc với nhau, và càng không có cơ hội gặp mặt.

Mẫn Văn Đình có lần nhắc đến:
“Tống Ngôn Phái giận cậu lắm đấy.”

Anh không hiểu Tống Ngôn Phái giận chuyện gì, chỉ cười xã giao, tập trung vào công việc, không hỏi thêm.

Vào mùa hè.

Tống Ngôn Phái nhận nhiệm vụ công tác cần cô trực tiếp tham gia.

Khi rời đi, Chu Hướng Quần đứng tiễn cô cùng đoàn người rời khỏi khu biệt thự.

Tạm biệt chiếc váy hoa nhí, cô thay vào bộ quân phục chuẩn chỉnh.

Tống Ngôn Phái lại trở về hình ảnh một cô gái nhà họ Tống đầy khí phách, mạnh mẽ.

Con nhà hổ phụ, tất sinh hổ nữ.

Cô giơ tay chào anh một cách tiêu chuẩn, ánh nắng gay gắt chiếu xuống, phù hiệu trên vai áo lóe sáng, cả người cô như được phủ một lớp ánh vàng rực rỡ.

Gạt bỏ mối quan hệ giữa hai người, khoảnh khắc đó, cô thật sự rất rực rỡ.

Chu Hướng Quần đáp lại bằng động tác chào y như vậy, giọng nói vang lên rõ ràng, mang theo sự uy nghiêm:
“Tống Ngôn Phái, nghe cho rõ.

Ngày 12, tất cả các người phải trở về.”

Giọng anh mạnh mẽ, không để lại đường thương lượng.

Tống Ngôn Phái quay người đi, không hề cười với anh:
“Không trở về thì sao?

Anh sợ làm góa vợ à?”

Hôn sự chưa được chính thức, làm sao mà góa vợ được?

Chu Hướng Quần không tranh cãi với cô, dù có muốn cũng không cãi lại, chưa kể nơi đây và bối cảnh lúc này không phù hợp.

Anh chỉ đứng lặng, nhìn cô rời đi.

Bước chân của cô vẫn mang dáng vẻ nghiêm chỉnh, quy tắc, không ngoảnh đầu lại.

Sau này.

Chu Hướng Quần nhớ lại cảnh chia tay hôm đó.

Anh nghĩ, bỏ qua tất cả những điều khác, Tống Ngôn Phái cũng chỉ là một cô gái bình thường, biết mặc váy, có tình cảm, cũng phải trải qua sinh lão bệnh tử không ai tránh được.

Sinh ra trong nhà họ Tống, cả đời cô đã được rèn luyện tinh thần hy sinh và trách nhiệm.

Anh thường hỏi Tiểu Trương:
“Thật sự cô ấy biết lái trực thăng sao?

Nói cô ấy gan dạ thì mỗi lần đến nhà tôi đều ngại ngùng, nhưng bảo cô ấy nhút nhát thì hành động lại rất quyết đoán.”

Tiểu Trương bật cười, giơ ngón tay cái:
“Đừng nói trực thăng, cô ấy lái được mọi thứ, ông cụ nhà họ Tống tự mình dạy mà, có thể nói là bậc nhất.”

Ngày hôm đó, Chu Hướng Quần đúng lúc tan họp.

Mẫn Văn Đình bước ngang qua, vỗ vai anh, nói:
“Đừng lo, nhà họ Tống chỉ để cô ấy ra ngoài rèn luyện một lần, đâu phải cô ấy là cô gái nhỏ bị nuôi trong khuê phòng đâu.”

Chu Hướng Quần vẫn giữ giọng điềm đạm:
“Anh thì hay rồi, cô ấy là người dưới quyền anh, nhưng anh vẫn có thể ung dung thế này.”

Mẫn Văn Đình cụp mắt, thở dài.

Làm sao anh không lo lắng được?

Cô nhóc đó lúc nào cũng chạy theo anh, còn hay gọi “chú rể, chú rể” sau lưng.

“Nhà tôi, Yên Hy và Tư Thần còn đang chờ cô ấy trở về để tổ chức sinh nhật nữa.”

Chu Hướng Quần đáp lại hai chữ:
“Chúc mừng.”

Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Có thời gian thì dẫn hai đứa nhỏ qua đây chơi.”

Hai người sóng bước đi cùng nhau, Mẫn Văn Đình lạnh nhạt đáp:
“Không có thời gian đâu, tổ chức sinh nhật xong chúng sẽ bị sắp xếp sang nước ngoài.”

Chu Hướng Quần giả vờ thở dài hai tiếng, cười nói:
“Họ Mẫn nhà các anh đúng là tàn nhẫn, chút xíu tình cảm cũng không giữ lại, cứ đẩy con trẻ ra nước ngoài.”

Mẫn Văn Đình không chịu thua:
“Anh tưởng họ Chu nhà các anh thì nhẹ nhàng hơn à?

Tôi đã tận mắt thấy cách ông em Chu Luật Trầm nhà các anh nắm quyền, đến nỗi cha anh ấy cũng không nói được gì.”

Nhắc đến Chu Luật Trầm.

Ánh mắt Chu Hướng Quần thoáng qua chút dịu dàng, anh cười nhẹ:
“Họ Chu nhà tôi, con đường đã sắp sẵn cho cháu tôi, chắc chắn sẽ bị thằng nhóc nhà tôi phá hỏng.”

Những chuyện riêng tư, Mẫn Văn Đình không quan tâm tọc mạch, chỉ nói ngắn gọn:
“Về nhà thôi.”

Chu Hướng Quần gật đầu, tiễn anh rời đi.

Ngày 12.

May thay, Tống Ngôn Phái đã trở về.

Trải qua gió lớn sóng to trên biển, mấy ngày mất liên lạc khiến cô gầy đi trông thấy, nước da cũng sạm hơn.

Tóc cô lại được cắt ngắn, lần này ngắn đến nỗi không đủ để vén ra sau tai.

Đúng là tiết kiệm được tiền dầu gội.

Chu Hướng Quần đích thân đưa cô về nhà họ Chu dùng bữa.

Đoàn xe ô tô nội địa, bật đèn cảnh báo, di chuyển gọn gàng trở về khu Tây.

Dọc đường, không một xe nào dám chen vào.

Cô ngồi bên cạnh anh, không nói lời nào, cả xe im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Sắp đến cửa lớn, Tống Ngôn Phái tháo mũ, nghiêng người hỏi:
“Nghe nói, anh lo lắng cho tôi?”

Ánh mắt hai người chạm nhau, Chu Hướng Quần nở nụ cười nhàn nhạt, nhưng đáy mắt không lộ cảm xúc:
“Tôi lo cho tất cả mọi người.”

Tống Ngôn Phái không chịu thua, ánh mắt cô thậm chí còn lạnh hơn anh:
“Có thêm chút nào cho tôi không?”

“Không phân biệt ai với ai.”

Anh trả lời bằng giọng điệu quan chức quen thuộc, như đọc thành khẩu hiệu:
“Công bằng, bình đẳng, như nhau.”

Càng nghe, Tống Ngôn Phái càng muốn bật cười.

Nụ cười của cô vẫn như mọi khi, sạch sẽ và trong sáng:
“Chu Hướng Quần.”

Gọi tên anh, anh chỉ đáp:
“Ừ.”

Cô hỏi tiếp:
“Hôm đó ở Kính Đài, tại sao anh mắng tôi?”

“Tôi dám mắng cô à?”

Chu Hướng Quần cười nhạt.

Cô nhìn anh.

Anh luôn có kiểu cười lịch sự, nhưng chỉ là vẻ ngoài.

Nụ cười của anh như một thanh kiếm giấu trong vỏ, ngầm chứa sự sắc bén.

“Tôi chưa bao giờ ăn mặc không đứng đắn khi đón khách.

Nam nữ có khác biệt, cô không biết sao?

Tôi không phải kẻ tùy tiện, nên tôi đuổi khách.

Đừng nói đó là cô, dù chỉ là một con mèo mù, tôi cũng không cho phép.”

Tống Ngôn Phái bật cười, nhưng cố nhịn:
“Thật không mắng tôi à?”

Mắng gì được?

Anh đâu có để lộ phần da thịt nào trước mặt cô.

Anh rất quy củ và bảo thủ về những chuyện như thế.

Thực ra, trong thâm tâm, anh không muốn cô gái nào bước vào Kính Đài của mình.

Việc để Tống Ngôn Phái rời đi là một phản ứng tự nhiên.

Chu Hướng Quần nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Cô là dâu trưởng được nhà họ Chu chọn.

Tôi không dám trêu chọc, tránh mang tiếng xấu, ảnh hưởng giấc ngủ.”

Câu “không dám trêu chọc” khiến Tống Ngôn Phái khá hài lòng:
“Chúng ta rất phù hợp, đúng không?”

Anh đáp:
“Nghĩ kỹ đi, giữa chúng ta không có tình cảm.”

Cô im lặng, rồi nói nghiêm túc:
“Tôi không còn trẻ, dù trước giờ chưa từng trải qua tình cảm, nhưng hiện tại tôi không bận tâm đến chuyện đó.”

Nói xong, cô liền thấy hối hận, cảm giác như mình đang nài nỉ anh cưới.

Liệu anh có thầm đắc ý vì thắng thêm một ván?

Chu Hướng Quần thuận miệng đáp:
“Cô nói cứ như tôi cần tình cảm lắm vậy.”

Tống Ngôn Phái cười, nụ cười rất nhạt:
“Được, tôi biết anh không cần.”

Cô buông một câu đầy hàm ý:
“Biết vậy, tôi đã không về sớm thế này.

Đừng để đến lúc anh khóc bên mộ tôi.”

Nghe đến đây, Chu Hướng Quần nhíu mày, quay đầu nhìn cô.

Lúc này, xe đã dừng.

Cửa xe mở ra.

Khi gặp lại Tống Ngôn Phái, bà cụ họ Chu xúc động đến rơi nước mắt:
“Con bé này, đi cũng không nói với bà một tiếng.

Lần sau không được thế nữa.”

Không ngờ cô ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Mọi chuyện diễn ra ngay trước thềm nhà lớn.

Khung cảnh trò chuyện thân tình chẳng khác nào người trong nhà.

Xem ra, nhà họ Chu đã quyết định rằng Tống Ngôn Phái là người không thể thiếu trong gia đình này.

Đến mức này rồi, chuyện hôn sự không còn cho phép Chu Hướng Quần từ chối.

Anh bước tới vài bước, bình thản lướt qua vai cô.

Hai, ba bước sau, anh đã vào trong.

Dãy đèn hộp ở hành lang dài mới được thay toàn bộ bằng bóng đèn sợi đốt trắng vài hôm trước.

Bà cụ giờ mắt kém, cần ánh sáng tốt hơn.

Khi ấy, trời đã vào chạng vạng.

Trời âm u khiến ánh sáng càng thêm tối tăm, những chiếc đèn lồng kiểu Trung Hoa treo cao đều đã sáng lên.

Trong hành lang, Thẩm Tĩnh đang nắm tay Chu Tây Thành, cúi đầu trò chuyện.

Hai mẹ con đã hơn hai tháng không gặp nhau, Chu Tây Thành đang mếu máo, gần như muốn khóc.

Chu Hướng Quần dừng lại, giữ khoảng cách vừa đủ tôn trọng.

Thẩm Tĩnh ngẩng đầu, chào anh:
“Nhớ Tây Thành quá, nên về đây.”

Chu Hướng Quần gật đầu, không nói gì.

Thẩm Tĩnh hỏi thêm:
“Tiểu thư Tống vẫn ổn chứ?”

Chu Hướng Quần hơi nhíu mày, cúi đầu đáp:
“Về rồi, không tổn thương gì cả.”

Thẩm Tĩnh mỉm cười, chân thành khen ngợi:
“Em và bà cụ đều rất thích người chị dâu này.”

Chị dâu?

Cách gọi này quả thật có phần cố ý.

Chu Hướng Quần không đáp lời, chỉ cúi xuống bế cháu trai nhỏ lên.

“Để bác bế.”