Mười hai tháng ba, Đông Lục truyền đến tin tức, trong bốn ngày năm đêm Hồng Dược Nguyên Hợp Chiến ở phía bắc Hoàng Tuyền Quan, Vương Sư một trận kết thúc, tiêu diệt hơn năm vạn quân địch, tàn đảng phản quân toàn bộ diệt, quân Hộc Khố tổn thất nặng nề, trong Lục Dực Tướng Cố Đại Thành chém được đầu Chử Phụng Nghi, Hồng Dược Đế Cơ thì bị đạp chết trong loạn quân, chỉ thu được ba mảnh tàn chi.

Mười bảy tháng tư, Chử Trọng Húc ở Thiên Khải Đế đô Đông Lục đăng cơ, xưng Đế Húc, thay đổi niên hiệu Thiên Hưởng, dẫn quân về triều.

Ngày mùng chín tháng năm, sứ giả Đại Trưng đến Tất Bát La, trình đệ văn thư, thông báo cho tân đế lên ngôi, cố vương phi Tử Trâm sắc lập làm hoàng hậu cùng các việc triều chính khác, lại trình chiếu thư triệu hồi cho Sưởng vương.

Sưởng vương và Đề Lan công chúa cùng đi, định vào ngày hai mươi tháng năm.

Ra khỏi cảng Tất Bát La, đáp gió Tây Nam giữa mùa hè đi vào biển Trừ Lạo, ngày đêm thần tốc mười lăm ngày, xa xa liền trông thấy núi Mẫn Chung. Từ ngoài hành trình nửa ngày, liền thấy được một vùng khói bụi mông lung phía chân trời, dần dần chạy tới gần, mới từ trong sương mù xám xịt lộ ra hình dạng cao chót vót.

Các thủy thủ nhẹ nhàng lắc lư giữa dây buồm, mấy tấm buồm bên phải lấy góc độ tinh xảo chuẩn xác bao lấy gió, thuyền dài Mộc Lan liền bằng phẳng ưu mỹ dần dần vẽ ra đường cong lưu loát về bên trái, mọi người trầm trồ dồn về phía mạn phải. Đây là hòn đảo lớn nhất trong ba biển Địa Trung, cũng là một ngọn núi trôi nổi trên biển. Trong vịnh Trì Nhiễm phía nam đảo, đâm thẳng vào mặt rõ ràng chính là vách đá cao mấy chục trượng, như thác nước đỏ thẫm từ giữa không trung hắt xuống, dốc đứng hiểm trở, chỗ tuyệt đỉnh có chim chóc kêu gào lượn vòng. Nghe nói đây là di tích do một trận núi lở lưu lại mấy trăm năm trước, mà vạn hộc đá vụn sụp xuống đều chất đống ở dưới chân vách đá, thành một bãi đá đỏ lởm chởm, đỉnh thuỷ triều ào ào dâng lên, lại từ trong vô số kẽ hở chảy ngược ra, gió cùng sóng nhỏ cùng nhau gào thét xuyên qua kẽ hở, thổi ra tiếng r.ên rỉ thê lương bi thương, làm người ta sợ hãi.

Thân thuyền đi một khúc cua lớn, đã gần như là mũi thuyền hướng ra biển, nghiêng người chậm rãi cập bến về phía tây. Như vậy bãi đá bên cạnh hoang man quạnh quẽ, đã có một hàng mấy cái bến tàu, mỗi một cái đều có hai mươi bến tàu. Qua lại chỉ có thuyền Chú Liễn, hơn phân nửa cũng chỉ là giữa trưa vào cảng neo đậu một đêm, chủ thuyền cùng thương nhân lên bờ, từ một con đường nhỏ quanh co leo lên thần miếu Long Vĩ thần trên đỉnh vách đá tế tự cầu nguyện, đêm cầu một giấc mộng, sáng sớm hôm sau liền neo đậu ra khơi. Như vậy nước sâu đường kính rộng ít có cảng tốt tự nhiên, lại không có thị trấn thương mại, ngay cả hải tặc cũng không muốn cắm trại ở đây, nghiễm nhiên là một hòn đảo không người.

Thương thuyền từ biển mênh mông cực đông mang đến lời đồn, nghe nói ở nơi đó, mấy trăm năm qua thủy chung có hải ngữ giả xua đuổi cá mập thường lui tới, cũng có lời đồn đãi nói, nếu có thể tìm được hải vực bí ẩn nào đó giữa biển Quỹ Hải và biển Duy Hải, dùng rổ đựng hàng hóa thả xuống, thổi tù ốc, liền có giao nhân nổi lên mặt biển giao dịch, nếu bọn họ hài lòng hàng hóa, sẽ dùng những giao tiêu rực rỡ mềm mại như ánh nắng chiều để đổi lấy. Thế nhưng người Chú Liễn đối với những tin đồn này luôn luôn bỏ mặc, bọn họ cẩn thận cùng bộ tộc thần linh trong truyền thuyết duy trì khoảng cách tôn kính nhưng không thể gần gũi. Họ biết lắng nghe tiếng hát dưới đáy biển, lấy việc chỉ dẫn các tàu buôn chở đầy hạnh phúc thế tục, bình an trở về bến cảng.

Đề Lan một mình đứng ở mũi thuyền, áo trắng đơn giản sạch sẽ theo thói quen đã thay thành áo choàng lụa mỏng trải vàng điểm đỏ, vạt sau như đuôi chim quý kéo lê ba thước trên sàn, bồng bềnh muốn bay. Dải lụa trắng trên mắt nàng cũng đã được gỡ bỏ, trên biển gió lớn, khoác thêm tấm choàng lụa gấm Sương Hoàn màu xanh biếc thêu mẫu đơn, toàn thân, ngoại trừ dây chuyền hoàng kim Long Vĩ thần trên cổ và một đóa hoa Hiệt La hoàng kim to bằng bàn tay bên tóc mai, một món đồ cũ cũng không thấy.

"Đề Lan." Nàng nghe tiếng quay đầu lại, cười với người gọi nàng phía sau. Ba phần ý cười nhạt nhẽo, son phấn xinh đẹp trên môi nhuộm đẫm khoa trương, cũng giống như có bảy tám phần. Lúc tới gần, bọn họ luôn gọi tên nàng, đề phòng làm nàng sợ hãi, lâu dần đã thành thói quen. Hai nam hài nhi từ nhỏ dẫn nàng chơi đùa bướng bỉnh kia, cũng đã là nam tử trẻ tuổi khí vũ hiên ngang, thói quen cũ thủy chung không thay đổi.

Quý Sưởng đi tới, cùng nàng sóng vai đón gió mát tanh mặn trên biển. Nàng không nhìn thấy, nhưng cũng biết Thang Càn Tự nhất định là rớt lại phía sau hai bước, đứng hầu bên cạnh.

"Đã lâu không thấy ngươi tới, gần như không nhận ra." Quý Sưởng cười nói.

Đề Lan cũng cười, "Chẳng qua là thay xiêm y mà thôi. Trước khi lên đường luôn bận rộn, chọn vật liệu may, cắt y phục, học theo quy củ trong cung Đông Lục các ngươi, không thoát thân đến chỗ các ngươi được."

Im lặng một lát, Đề Lan nói: "Ngươi không sợ sao?"

"Cái gì?" Quý Sưởng nói chuyện luôn là một giọng điệu vui vẻ lười nhác, chỉ giống như một thiếu niên ăn chơi trác táng bình thường.

Hai mắt mù bị che lấp của nàng nhìn biển trời giao nhau xa xôi, "Ngày ngươi rơi vỡ tượng thần, ta gặp ác mộng, mơ thấy ngươi chết trên biển, còn nhớ không?"

Quý Sưởng cười thành tiếng, "Sao không nhớ, lúc ấy ngươi khóc không cho ta quay về Đông Lục nữa."

Đề Lan nhẹ nhàng lắc đầu, "Vạn nhất là thật?"

Thiếu niên vương công cười đùa nói: "Vậy làm phiền điện hạ mơ thêm một giấc mộng, mơ thấy ta tìm được đường sống trong chỗ chết không phải là được sao."

Đề Lan nhíu mày nói: "Ta không có bản lĩnh đó."

Quý Sưởng cũng dần thu liễm nụ cười, "Thế sự chẳng qua là một hồi đánh cược hào phóng, ta không phải không sợ chết, chỉ là, trước khi thời hạn hủy diệt đến, bất luận trả giá bao nhiêu, cũng phải làm được chuyện ta muốn làm, nếu không...... ta liền toàn bộ đều thua."

Yên lặng một hồi, giống như là phát giác mình lỡ lời, hắn đột nhiên chuyển đề tài nói: "Ta nhớ ngươi từ nhỏ đã muốn đến đây."

Đề Lan lại lắc đầu, đoá hoa Hiệt la hoàng kim bên tóc mai liền nhẹ nhàng đong đưa, "Đó là chuyện khi còn bé."

Khóe môi nàng mỉm cười nói: "Khi đó, Cung Diệp mỗi đêm ngủ cùng ta, kể cho ta nghe những câu chuyện hoang đường lại mỹ diệu trên thuyền hải tặc. Nàng nói, sâu trong đảo Mẫn Chung có một cái hồ, bên bờ tràn đầy cây hoa Hiệt la như lửa, sâu trong hồ còn sáng ngời hơn cả bạc chôn giấu cung điện chìm nghỉm. Tường của nó là tinh thạch nguyên miếng, bậc thang là mã não nguyên khối. Hoàng kim, san hô, tuỷ ngọc cùng long tiên hương, Long Vĩ thần đem tài phú vô tận của họ, cùng với tất cả kho báu từ những con tàu đắm trong hàng ngàn năm, chất đống ở đó, ngay cả với mười Khoa Phụ Băng Xuyên cao lớn nhất, một người giẫm lên đầu một người, vẫn bị nhấn chìm bởi kho báu."

Quý Sưởng bên miệng nhếch lên một tia mỉm cười lạnh, hắn cho tới bây giờ khinh thường tín ngưỡng của người Chú Liễn. Nhưng thanh âm Đề Lan có loại ma lực thôi miên, hắn trầm mặc, để cho nàng kể xong câu chuyện lưu truyền ngàn năm này.

"Các vị thần ngồi trong cung điện băng giá và nhớ lại những ngày xa xưa khi họ vẫn có thể cưỡi ngựa rong ruổi trên mặt đất, thì nước mắt chảy xuống. Nước mắt của Long Vĩ thần giống như ngọc trai của ngôi sao buổi sớm, mỗi khi rơi xuống mặt đất, vang vọng tiếng thở dài trong cung điện. Tiếng vang nổi lên những gợn sóng nhỏ, truyền từ đáy hồ xuống đáy đại dương, dọc theo đường đi rung động biến thành sóng gợn, sóng gợn biến thành sóng biển, những con sóng đứng lên như núi, lại giống như núi rơi xuống, vì vậy trên bầu trời nổi lên gió lốc, đó là thủy triều trắng. Tất cả hải tặc trên biển Trừ Lạo đều biết kho báu đó hấp dẫn như thế nào, giống như họ biết thủy triều trắng khủng khiếp như thế nào. Vô số người mang theo dã tâm cùng mộng tưởng, xuất phát đi tìm tòa cung điện kia, nhưng bọn họ một người cũng không thành công. Rừng rậm và hồ nước ở Mẫn Chung sẽ ăn thịt người, rất nhiều người chỉ đơn giản là đi hái hoa Hiệt la bên hồ, liền mất mạng."

Lúc này Cung Diệp đến bẩm, ngựa chuẩn bị xong, lập tức có thể lên đường tế bái thần miếu trên núi. Đề Lan mỉm cười nói: "Đang cùng Sưởng vương điện hạ kể chuyện xưa kia của ngươi." Dứt lời, hướng bọn họ hơi cúi đầu thăm hỏi, thản nhiên xoay người rời đi. Cung Diệp vội vàng đi theo đỡ, chẳng biết vì sao, hốc mắt đỏ bừng.

Con đường nhỏ đi thông thần miếu chỉ chứa đủ một người, thị thần vệ binh đều là cánh quân đi bộ mà đi, chỉ có hai con ngựa nham linh giỏi leo trèo nhỏ nhắn đã thuần hóa, cung cấp cho Đề Lan cùng Quý Sưởng ngồi. Mới đầu còn nghe thấy sóng biển rít gào, đến giữa đường thì bên tai cũng chỉ còn lại tiếng gió như cự cầm vỗ cánh, gió nhanh như bàn tay đẩy ở trên thân người, lúc truyền lệnh xuống, một đường đều là kêu to. Cho dù năm đó trên đường tới Chú Liễn đã đi qua con đường nhỏ này một lần, Quý Sưởng cúi đầu nhìn xuống dưới vách núi, vẫn không khỏi hoa mắt kinh hãi, sóng biển vốn cao nửa người chỉ giống như một vòng viền trắng nhỏ vụn, bãi đá răng chó đan xen toàn bộ nhìn không thấy, chim biển dưới chân nát kêu hót bay lượn. Thang Càn Tự thay hắn vững vàng nắm cương, Cung Diệp dắt ngựa Đề Lan, đoàn người cẩn thận, nhưng cầu đi đường vững chắc, đến đỉnh núi tốn hơn hai canh giờ, đã là thời gian bốn khắc sau giờ ngọ.

Đưa mắt nhìn bốn phía, phía nam là mặt biển trong veo ánh vàng, bến tàu vịnh Trì Nhiễm neo đậu bên trong có cả đội tàu Vương gia chỉ còn lại một dải tuyến trắng mơ hồ. Phía bắc phía sau thần miếu, cây tùng nhỏ gầy đều đổ rạp theo phương hướng gió biển mà ra, vốn là thưa thớt, đến chỗ thấp tránh gió mới đứng thẳng vững chắc lên, từng đống rậm rạp xanh bóng, chồng chất kín không lọt gió, trong khe cây hơi thoáng đãng chính là đường.

Trận núi lở mấy trăm năm trước đã chẻ ngọn núi thành hai nửa, ngay cả thần miếu cũng chỉ để lại một nửa. Đó không giống như kiến trúc tinh xảo phức tạp của người Chú Liễn, có người nói kiến tạo nó là một dân tộc viễn cổ đã sớm tiêu vong, cũng có người nói, kiến tạo nó chính là Long Vĩ Thần. Kiến trúc cực kỳ đơn giản cao lớn, trắng noãn vân thạch chồng chất mà thành, tuyệt không khảm trang sức. Trên nền trụ vân thạch ôm chặt tạo hình vảy rồng, có cái đứng thẳng tận trời, có cái nghiêng trên mặt đất, non nửa đã bị đất cát màu đỏ vùi lấp, giống như hài cốt cự thú viễn cổ, còn lại nửa tòa thần miếu trống vắng đứng ở nơi đó, đón gió mãnh liệt lộ ra cái lồng trống rỗng mà trang nghiêm.

Mười hai tư lễ quan hát lên ca ngợi, tỏ ý cam tâm tình nguyện khuất phục uy thế của thần linh. Giai điệu kéo dài kỳ dị, ngôn ngữ xa lạ, nghe nói là những thủy thủ nhặt được một mạng sống trong bão tố lưu truyền tới. Bất kể là thời tiết giữa trưa sáng sủa yên tĩnh cỡ nào, chỉ cần xa xa truyền đến tiếng ca mờ mịt như vậy, phút chốc đêm tối sẽ phủ xuống nhân gian, trên bầu trời mưa gió xông xáo, trên cột buồm sáng lên ánh lửa u tối sâu kín. Đó là bài hát của Long Vĩ thần triệu đến gió lốc.

Quý Sưởng đưa tay dắt Đề Lan, đi vào dưới bóng râm mái vòm thần miếu đổ nát, Thang Càn Tự cùng Cung Diệp bảo vệ hai bên, thị thần nối đuôi nhau mà vào. Trên mặt đất từng trải gạch lục giác vân thạch hơn phân nửa vỡ nát mất, lộ ra hòn đá tảng loang lổ phía dưới, ánh mặt trời rải rác chiếu vào nơi này nơi kia, lưu lại đốm sáng. Cuối đại điện thần miếu, từ những tảng đá xám xịt kia bỗng nhiên dựng lên sóng biển vân thạch cao hơn hai người trắng đến chói mắt.

Chúng được tạo hình tinh xảo mà chân thật như vậy, cuộn tròn, sôi trào, rống giận, giống như mãnh thú đuổi theo con mồi đáng thương, đuổi theo từng con tàu dám đi vào biển sâu.

Ở trung tâm của vòng xoáy khổng lồ tĩnh lặng và tựa như vòng nguyệt quế gai góc kia, nơi chủ nhân của đại dương đang ngồi ở đó. Tượng Long Vĩ thần mà các nước Tây Lục sùng bái, đều là một pho tượng phỏng chế thu nhỏ lại này——bộ dáng nữ lang tuyệt diễm ngẩng đầu mà hát, trên lưng làm người, dưới lưng làm giao, vành tai mỏng manh, một đầu tóc xoăn thanh tú phất phơ, giống như đang phiêu diêu trong sóng nước vô hình. Nhưng không có một món vật phẩm phỏng chế nào có thể sánh được với nàng. Nàng cao lớn, tráng lệ, thần sắc như sinh, phảng phất ở trong tĩnh mịch mãi mãi hồi ức tiếng vọng của gió đào vạn dặm.

Tượng Long Vĩ Thần cao mười người trước mặt bày ra vô số chuỗi hoa rầu rĩ cùng quả vật, có chút đã khô héo, có chút còn mới mẻ. Giữa những vật cúng này xen lẫn hũ gốm nho nhỏ, gió mạnh thổi qua liền bốc lên bụi mù, là tro cốt của người mà hải tặc dâng hiến cho Long Vĩ Thần. Tại bên trong thần miếu Long Vĩ thần, con dân của biển không dậy nổi tranh đấu, vì vậy hải tặc cùng thương lữ dĩ nhiên cũng đều tế bái cầu nguyện, bình an vô sự, chỉ là những nguyện vọng kia mâu thuẫn lẫn nhau, Long Vĩ thần sẽ phán quyết như thế nào, ai cũng không biết.

Thị thần như nước chảy đưa lên trái cây, hoa tươi cùng rượu mới, ca tụng uyển chuyển tung bay, giống như một làn khói xanh bay lên trời, vô cùng vô tận.

Một trăm mười người chỉnh tề quỳ rạp trước tượng thần, thấp giọng cầu nguyện hai nước an thái, hải cương an tĩnh, đời đời vĩnh hảo, không có binh đao khói lửa. Quý Sưởng đứng đầu trước đám người, giương mắt liếc nhìn trước mặt tượng thần, cách xa nhau mười năm, lần đầu tới lúc hắn nhát gan non nớt, mặc cho người bài bố, lúc đi cũng đã không phải hài đồng mười một tuổi năm đó. Hắn im lặng nhếch miệng, lộ ra một nụ cười phản nghịch mà châm chọc. Có quan hệ gì đâu, tất cả mọi người đi theo ở phía sau, ai cũng không nhìn thấy vẻ mặt của hắn, mà nữ tử bên cạnh hắn này rõ ràng là mù. Tượng đá trước mặt là thần của những kẻ ngu ngốc này, chứ không phải của hắn. Không ai có thể quản thúc hắn.

Giai điệu của Tụng Ca trầm bổng, đột nhiên thu lại, tiếng hát lại như khói khí tiêu tán không dấu vết. Thủ lĩnh tư lễ quan lập tức sửa sang lại y bào, đến trước mặt Đề Lan cùng Quý Sưởng quỳ xuống, bẩm báo tế lễ xong.

Quý Sưởng gật đầu đứng lên, đưa tay đỡ Đề Lan. Trong nháy mắt cúi người xuống, hắn nghe thấy Đề Lan đang thì thầm.

"Thần linh ơi, xin người tha thứ cho con, giúp đỡ con." Nữ nô Cung Diệp cũng đang muốn khom người đỡ Đề Lan. Quý Sưởng nhìn thấy, trong bóng tối khuất sáng, trong mắt mỹ lệ của nữ nô rơi xuống một giọt nước mắt không tiếng động.

Thang Càn Tự đứng ở phía sau bọn họ, giống như một cái bóng yếu ớt.

Mọi người hầu hạ Đề Lan cùng Quý Sưởng lên ngựa, sĩ tốt chấn chỉnh lại đội ngũ, chuẩn bị trước khi trời tối đi về bến tàu vịnh Trì Nhiễm.

Đề Lan gỡ khăn lụa trên vai xuống đưa cho Cung Diệp, gió biển đột nhiên thổi vào trong y phục lụa mỏng trải vàng điểm đỏ của nàng, giống như là muốn xoay bồng thuận gió bay đi.

Cung Diệp kinh ngạc nhìn áo choàng lụa gấm Sương Hoàn xanh lam trong tay, chợt khóc rống thất thanh, đem áo choàng lụa ném ở trong bụi bậm, hai tay kéo cương của Đề Lan không chịu buông lỏng, nói: "Điện hạ, ta cùng ngài đi!" Tất cả mọi người sợ ngây người, không biết là biến cố gì.

Sắc mặt nữ hài tử trên lưng ngựa so với Cung Diệp còn tái nhợt hơn, lại mỉm cười lắc đầu nói: "Cung Diệp, ngươi có từng nói dối gạt qua ta?" Cung Diệp nghẹn ngào lắc đầu.

"Vậy ta đã từng lừa ngươi chưa?" Đề Lan lại hỏi.

Cung Diệp không nói lời nào, chỉ lắc đầu, mặt đầy nước mắt.

"Cho nên, ngươi đi thì có ích lợi gì đâu. Buông tay." Đề Lan cười khổ.

Cung Diệp lại gắt gao nắm chặt cương ngựa không chịu buông ra. Đề Lan thò tay ra, vu.ốt ve bàn tay mảnh khảnh hữu lực của Cung Diệp, cực kỳ ôn nhu nắm chặt, bỗng nhiên giơ lên roi vàng mảnh dùng để trang trí trong tay, nhắm vào tay Cung Diệp hung hăng quất xuống.

Quý Sưởng quả thực dự đoán không được Đề Lan sẽ có khí lực lớn như vậy, Cung Diệp ước chừng cũng chưa từng dự đoán tới, mãnh liệt ăn một lần đau, không tự giác buông lỏng nắm giữ, Đề Lan để tay sau lưng lại là một roi vung ở trên mông ngựa, ngựa nham linh linh hoạt thoát khỏi đám người, theo phương hướng gió biển thổi tới, thẳng hướng rừng tùng sau thần điện tung vó chạy đi.

Đám thị thần binh sĩ đều trở tay không kịp, nhao nhao đuổi theo, lại bị ngựa Nham Linh bỏ lại phía sau.

Quý Sưởng đang muốn thúc ngựa đuổi theo, Thang Càn Tự lại ngăn cản hắn, vội la lên: "Thần đi!" Quý Sưởng nhìn thần sắc lo âu trong mắt hắn, đành phải xuống ngựa, đem roi giao vào trong tay hắn. Chưa kịp nói một lời, Thang Càn Tự sớm đã khuất dạng đi xa.

Sâu trong rừng rậm trong bóng tối thâm trầm, tay áo đỏ cùng vàng đang tung bay. Gió lạnh ào ào xuyên qua bên tai, khiến Đề Lan hồi tưởng lại trận mưa tên mãnh liệt đêm biến loạn Bàn Kiêu. Nàng cắn răng chịu đựng đau đớn xé rách làn da, cùng với sợ hãi mù quáng, dứt khoát đem dây cương quấn ở trên tay, cúi người ôm chặt cổ ngựa, phóng ngựa chạy băng băng. Linh dương là sinh vật thông minh và trung thành, chỉ cần đi sâu vào rừng, nó sẽ dẫn nàng đi tìm nguồn nước, tìm được hồ nước trong truyền thuyết kia.

Nàng nghe thấy lá gỗ lay động, thú vật rít gào, nhưng ngựa nham linh mau lẹ như gió, đảo mắt đã đem những âm thanh đáng sợ kia ném ở xa xa, nhảy qua bụi cây thấp bé, tiếp tục thả móng chạy.

"Thần linh ơi, nếu người còn thương hại con......" Đề Lan nắm chặt dây chuyền Long Vĩ thần trước ngực, hai gò má tựa vào cổ ngựa ấm áp, thì thào cầu nguyện.

Ngựa Nham Linh nhanh như chớp xuyên qua bụi cây, phá vỡ sự phong tỏa của dây leo, dưới móng guốc đôi khi nổi lên bọt nước, đôi khi phun ra đóm lửa trên phiến đá phế tích. Từ sau khi rời khỏi thần miếu, nó vẫn luôn đi xuống dốc, giống như không chút do dự chạy xuống con đường tan vỡ. Đề Lan cảm thấy không khí ẩm ướt lạnh lẽo bốn phía vẫn tiếp tục lạnh lẽo, dần dần ngưng tụ sương sớm, có lẽ đã là ban đêm——hoặc có lẽ, là cách hồ nước ở giữa đảo càng gần.

Nàng nghe phía sau xa xa có người gọi tên nàng.

Hắn suýt nữa không tìm được nàng.

Càng đi sâu vào khu rừng này, bộ dáng cây cối càng dày đặc đáng sợ. Cây tùng đã sớm biến mất, thay vào đó là thực vật tráng kiện dữ tợn, lá hoa kích trương cả mảnh bị rêu và cành lá quấn quanh một chỗ, phân biệt không ra chủng loại số lượng, giống như rất nhiều âm hồn giãy dụa bành trướng, tản ra mùi tanh tưởi thối rữa. Đề Lan liền đứng lặng ở cuối đường, ở trên lưng ngựa an tĩnh như một giọt nước, cả người vùi lấp trong chướng khí xanh biếc, ngay cả một thân vết máu còn mới cùng hoa phục hơi rách nát cũng bị nhuộm thành màu xám xịt.

Nghe được tiếng vó ngựa đến trước mặt, nàng ngẩng mặt lên thản nhiên cười, "Chàng đến rồi." Nói xong làm như không có việc gì xoay đầu ngựa, nhẹ đá bụng ngựa, xua đuổi ngựa Nham Linh tiếp tục đi về phía trước.

Thang Càn Tự thúc ngựa đuổi qua nàng, nghiêng người ngăn lại, bắt lấy dây cương toạ kỵ của nàng nói: "Điện hạ, theo ta trở về."

"Không còn kịp rồi, Chấn Sơ." Đề Lan mỉm cười nói, "Sắc trời tối rồi? Chúng ta đi ra ngoài đã hai canh giờ rồi, nếu là đi về, mò mẫm tự nhiên càng chậm, đúng lúc dã thú đi đêm qua lại. Con đường duy nhất, chính là đi về phía trước."

"Đi về phía trước cũng là đường chết. Hiện tại bọn họ có lẽ đã vào trong rừng tìm chúng ta, không bằng quay đầu lại." Đề Lan lắc đầu nói: "Phía trước đi không được bao xa chính là bên hồ, ban đêm dã thú không dám tiếp cận hồ nước."

"Vì sao?" Hắn nhíu mày nghi hoặc.

Đề Lan một lần nữa cài lại trâm hoa Hiệt la hoàng kim nghiêng ngả sắp rơi bên tóc mai, "Chàng còn nhớ câu chuyện Cung Diệp kể không? Bên bờ hồ nở hoa Hiệt la giống như lửa." Nói xong liền cười khẽ ra tiếng, vỗ vỗ cổ ngựa, ngựa nhẹ nhàng chạy về phía trước.

"Rốt cuộc nàng muốn làm gì?" Hắn gần như tức giận, "Tính mạng của mấy ngàn người bên ngoài đều gắn liền với nàng!" Nhưng nàng không đáp, chỉ quay đầu lại nở nụ cười, giống như một cánh đồng hoang nở rộ vào mùa xuân, cho dù trong bóng đêm cũng chói mắt. Nụ cười kia làm cho hắn hồi tưởng lại đêm nhiều năm trước, hắn giơ bội đao lên với nàng, nhưng thủy chung không thể chém xuống. Hắn mắc nợ nàng, cho dù chính nàng ngây thơ không phát hiện ra.

Hắn thở dài, lại đuổi theo, nắm lấy dây cương của nàng nói: "Ta ở phía trước." Hai con ngựa nham linh đi theo trước sau, biến mất trong sương mù xanh biếc lúc nửa đêm.

Màu xanh lục âm u như tù lao tựa hồ vĩnh viễn không có lúc kết thúc, nhưng mà chẳng biết từ lúc nào, cảnh sắc bốn phía đã bắt đầu dần dần thay đổi. Vẫn là màu xanh, nhưng âm thầm lộ ra ánh sáng nhạt lấp lánh, giống như có vô số ngọn đèn nhỏ, điểm ở sau lưng lá cây dày đặc. Lại đi nửa canh giờ, cuối cùng một tia ánh mặt trời cũng bị nuốt chửng, nhưng ánh sáng u lạnh kia thủy chung chiếu theo đường của bọn họ.

Thang Càn Tự nhìn thấy trong kẽ cây xa xa lộ ra một chút màu cam đỏ, rõ ràng là ánh lửa, đợi đi được nửa đường, rồi lại không thấy đâu nữa. Hắn không biết mình đang đi hướng nào, chỉ là tùy ý theo phương hướng hai con ngựa nham linh dẫn dắt, dọc theo địa thế dốc đứng trũng xuống một đường xuống phía dưới, tiếng vó ngựa đập ra trên mặt đất tiếng vang thanh thúy càng ngày càng dày đặc, cuối cùng dứt khoát giống như trận gió mạnh song song mà chạy băng băng lên. Trong cơn xóc nảy kịch liệt, một tay hắn từ từ ghìm ngựa, tay kia thủy chung không chịu buông lỏng dây cương của Đề Lan, vừa muốn cùng ngựa đi qua kéo Đề Lan lại đây, lại đột nhiên cảm thấy thân thể nhẹ nhàng, bị một cỗ lực lượng bất thình lình ném thẳng vào giữa không trung.

Hai con ngựa nham linh trước sau thả người bay lên, vút lên trời nhảy qua bụi cây rậm rạp cao hơn một người, trong rừng rậm đêm lặng bỗng nhiên có ánh sáng to lớn đập vào mặt, trong nháy mắt ánh lên tối tăm trước mắt hắn.

Thân thể Thang Càn Tự nặng nề nện vào trên yên ngựa, lại hướng một bên ngã xuống, ngã ở trong bụi cỏ, lá cỏ sắc bén làm bị thương khuôn mặt của hắn. Hắn đứng lên, phát hiện Đề Lan cũng bị quăng xuống đất, nửa người ngã xuống nước. Hắn vội vàng đi qua, vừa mới ôm vai nàng, tay lại cố định ở giữa không trung, không hề động đậy một chút.

Bốn bề yên tĩnh, sương đêm như vải mỏng lưu động.

Rừng rậm rậm rạp tầng tầng vây quanh, chỗ lõm thấp nhất bỗng nhiên bày ra một mặt sóng nước, là đôi mắt to đen kịt của thần linh chăm chú nhìn đêm sao, trong suốt mà tối tăm, rộng lớn đến mức khiến người ta kinh hãi. Hàng ngàn hàng vạn ánh bạc li ti từ mặt nước bốc lên, như khói như tơ, hướng về phía vòm trời rong chơi bay lên, dưới ánh sáng mênh mông của hồ ngập một ao mực đậm đà, phảng phất chôn dấu bí mật sâu không lường được.

Hai con ngựa nham linh nghĩ là chạy quá xa lộ trình, khát khô khó nhịn, sớm vọt thẳng vào trước mắt hồ nước vùi đầu uống.

Đề Lan vươn tay vốc nước. Mặt hồ như nước sơn, phản chiếu khung trời, nước lại trong suốt không hề bẩn, từ khe hở ngón tay chảy xuống, tiếng vang thanh tĩnh. Nàng mừng rỡ không thể không nở nụ cười, giống như một hài đồng không lo không nghĩ. Rốt cục, trong truyền thuyết này có hồ nước bí ẩn thông với đáy biển, chôn sâu vô số bảo tàng, nàng vẫn tìm được.

Cách làn khói rộng lớn, bờ bên kia bỗng nhiên nổi lên một ngọn lửa thật nhỏ, bóng phản chiếu uốn lượn trên mặt nước bạc đen trải thẳng đến giữa hồ. Đảo mắt lại là hai ba đóa hỏa diễm lần lượt thắp sáng, khuấy vỡ vầng sáng lăn tăn.

Thang Càn Tự bỗng nhiên kéo Đề Lan lên, mang theo nàng cấp bách lui lại mấy bước rời xa bờ, nương theo ánh lửa vừa rồi, hắn phát giác một đạo gợn sóng mơ hồ phá vỡ mặt hồ, hướng bọn họ đi tới.

Đó là một người, từ đáy nước hướng bờ hồ đi đến, dần dần lộ ra đầu, cổ cùng thân trên *****.

"Chấn Sơ...... Làm sao vậy?" Đề Lan bị Thang Càn Tự nhốt vào trong ngực, mờ mịt đặt câu hỏi.

Thang Càn Tự cũng không trả lời nàng.

Mái tóc dài màu xanh tím ướt đẫm dán lên gò má tuấn tú, hoa văn đa dạng phức tạp trên trán vẫn quấn quanh đến trước mắt, người kia thoạt nhìn có chút trẻ tuổi, gân thịt đường nét lưu loát có da thịt trơn trượt ẩm ướt, hiện ra màu xanh xám của cá biển sâu. Dáng người mảnh mai thẳng tắp, mỗi bước đi, giống như là sống lưng cây vân sam tím hơi cong lên, ẩn chứa lực lượng trầm mặc.

Thang Càn Tự hao phí khí lực toàn thân, mới đè nén được trong cổ họng kinh hô sắp bộc phát.

Đám hải tặc liều mạng từ Đông Lục tới cũng không mua sổ sách của Long Vĩ Thần, bọn họ sẽ xông vào khu rừng rậm này, cắn túi khí cá nhảy vào hồ nước, lặn xuống quật khởi bảo khố trong mộng. Tại sao một số người trong số họ không bao giờ trở lại; Vì sao một số người lưu lạc cảng biển say rượu sống qua ngày, rất nhanh sẽ bị người ta phát hiện ngã xuống đầu đường vào một buổi sáng nào đó; Tại sao còn có một số người trở về quê hương, nhưng từ đó về sau nói không ra một câu đầy đủ. Bây giờ hắn đã hoàn toàn hiểu.

Bờ hồ thoai thoải, sóng nước u ám tách ra trước người người nọ, theo hắn từng bước từng bước tới gần, lộ ra nỏ gân cá trên tay, cùng vảy sáng bóng như giáp thép dưới thắt lưng. Cũng không có chân, dưới thân người sinh ra một cái đuôi giao thon dài cường kiện, cuộn tròn trên mặt đất, như hậu duệ Long Thần trong thần thoại thượng cổ. Đông Lục mặc dù chưa bao giờ tôn sùng người Hy Lạp là thần, nhưng cũng rất ít người tận mắt nhìn thấy hình dáng của bọn họ. Vẻ đẹp phi nhân gian như vậy, mấy ngàn năm trước những tiên dân Tây Lục giãy dụa cầu sinh trong sóng gió lần *****ên biết đến, trừ ba chữ "Long Vĩ Thần" ra, sợ là cũng không còn tên gọi gì nữa.

"Đó là cái gì?" Đề Lan nhíu mày lắng nghe tiếng nước.

Người dị loại nhìn như bán thần bán nhân kia, giờ phút này cùng bọn hắn chẳng qua cách khoảng hai mươi bước.

Thang Càn Tự trong lòng cân nhắc tầm bắn của nỏ gân cá khá xa, lực đạo lại thập phần nặng nề, tùy tiện gây khó dễ tuyệt không có phần thắng. Mặc dù hắn ứng phó người trước mắt, Đề Lan mù mắt, một mình chạy trốn cũng cực kỳ nguy hiểm, trong lúc nhất thời bó tay hết cách, đành phải ôm nàng lui lại vài bước. Một con ngựa nham linh dường như uống no, nhàn nhã chậm rãi cắn cỏ, dần dần tới gần bên cạnh bọn họ, hồn nhiên không biết bộ dáng hung hiểm.

Thấy Thang Càn Tự có ý tránh lui, nam tử kia cũng không tiến về phía trước nữa, hướng về bên người nâng nỏ trong tay lên, chỉ nghe thấy tiếng sắc bén xé gió, một con ngựa nham linh khác vẫn đang ở ven hồ uống nước đau đớn hí một tiếng, ngã xuống đất mất mạng, nghĩ đến đầu mũi tên là tẩm độc. Hắn lại đem ngón tay mọc màng da xanh lam hướng trước mặt mình vạch một cái, thần sắc hờ hững, phảng phất là chia mặt đất thành ranh giới, ý tứ không thể xâm phạm, sau đó đuôi giao xoay người, toàn thân đi vào trong hồ. Chỉ chốc lát sau, lại là hồ gương yên tĩnh, rừng núi vẩy mực, nếu không phải thi thể con ngựa kia còn ngã xuống nước, Thang Càn Tự suýt nữa cũng tưởng rằng là mộng ảo.

Bên kia bờ ánh lửa dần dần tắt, nhưng là xung quanh lốm đốm, lại có ánh lửa lần lượt sáng lên, có lẽ là xa xa có người truyền tin tức cho nhau.

Xoẹt một tiếng, tiếng đốt củi phía sau khiến trong lòng hắn phát lạnh. Đề Lan cũng sợ ngây người, trong nháy mắt lại hiểu được, mừng rỡ như điên giãy thoát cánh tay hắn, theo tiếng chạy tới.

Một đóa hoa hỏa diễm minh lệ theo gió chập chờn, từng cánh từng nhụy trông rất rõ ràng, chiếu sáng cành khô bên cạnh khô héo như sắt. Cây cối kia không có lá, cành thẳng tắp, mỗi một cành đều chỉ lên bầu trời, ở giữa rải rác điểm xuyết nụ hoa trắng noãn to bằng nắm tay, bị ánh lửa chiếu ra ánh lạnh lẽo lập lòe, tinh tế nhìn lại đúng là che phủ một tầng vỏ băng tuyệt mỏng.

Đề Lan cúi đầu thán phục một tiếng, vươn tay về phía ngọn lửa ấm áp kia, lại lập tức bị cháy, hít một ngụm khí lạnh, rút ngón tay về nhẹ nhàng thổi.

"Đề Lan!" Thang Càn Tự nắm lấy tay nàng, không cho nàng lại gần.

"Chấn Sơ, nó trông như thế nào?" Đề Lan cũng không tức giận, mỉm cười quay đầu về phía hắn, trên mặt chói lọi.

Hắn vừa muốn trả lời, nàng lại kiễng chân lên, tính trẻ con hai tay ngăn chặn miệng hắn, cười nói: "Không, vẫn là đừng nói cho ta biết."

Đúng lúc này, đóa hoa hỏa diễm kia thiêu đốt càng kịch liệt, rực rỡ tới mức không thể nhìn thẳng, một trận gió núi lướt nhanh mà qua, lại "bổ nhào" dập tắt, trong khói trắng bay tán loạn lộ ra bộ dáng ban đầu, là đóa hoa xanh nhạt cực lớn, cánh hoa khép lại thành hình chén bát, lại tách ra bao phấn mảnh trơn như râu bướm.

Thang Càn Tự thoáng nhìn hoa trang trí được làm bằng vàng bên tóc mai Đề Lan, trong nháy mắt tỉnh ngộ lại——đó chính là Hiệt la, hong khô ngâm rượu uống, một đóa hoa kỳ dị có thể có một giấc mộng. Không chiếm được vẫn là không chiếm được, giữ không được cũng không thể nào giữ lại, đóa hoa này cho người ta ba canh giờ ngắn ngủi, để cho người ta ở trong mộng ôn lại những hạnh phúc ánh chớp đá lửa kia, cùng với khuôn mặt kiếp này khó gặp lại. Tuy nhiên, có rất nhiều người sẵn sàng trả giá đắt cho nó. Đóa hoa độc dược này khiến người ta thành nghiện, cùng với rượu nguyên chất, mỗi ngày mỗi đêm, không biết bổ khuyết chỗ trống sâu không thấy đáy trong suy nghĩ của bao nhiêu người.

"Chấn Sơ, chàng đã nói sẽ dẫn ta đi." Đề Lan nâng mắt mù sâu thẳm lên, như là đang nhìn hắn, lại như là ánh mắt xuyên thấu hắn. Trong gió đêm đưa tới âm thanh ngọn lửa bập bùng xa xa.

"Đã nói rồi, một ngày nào đó ta sẽ dẫn nàng đi." Hắn trấn an nắm vai nàng.

Ý cười của nàng càng sâu, ngữ điệu lại ảm đạm, "Đó là ta bức bách chàng, có lẽ chàng cũng không tình nguyện."

"Tội gì phải nói như vậy." Hắn thở dài.

Nàng vẫn cười, "Không thể tưởng được có một ngày, giữa chàng và ta sẽ biến thành như vậy. Lần *****ên gặp ta, tám phần là nghĩ đứa nhỏ này sao lại đáng ghét như vậy, hận không thể muốn vứt bỏ gánh nặng đi." Thang Càn Tự nhất thời nghẹn lời, dòng sông ký ức cũng đã vỡ bờ, từ những năm tháng xa xôi chảy xiết gào thét mà đến.

Bọn hắn năm đó đều còn nhỏ như vậy, hắn lớn tuổi nhất, mười sáu tuổi, đã gánh vác sống chết của Quý Sưởng cùng năm ngàn binh sĩ, ngoại trừ bội đao trong tay, không còn đồ vật có thể dựa vào. Bầu trời đêm màu đỏ tươi rơi xuống mưa, ánh lửa ngút trời, ngay cả hạt mưa cũng đều là màu đỏ tươi. Máu thịt tươi bắn tung tóe trên mặt hắn, dần dần mê hoặc, nhưng hắn không còn đường lui. Phía sau chính là Quý Sưởng mười một tuổi cùng Đề Lan sáu tuổi, hai hài tử run rẩy rụt ở một chỗ.

Mọi người đều nói hắn năm đó cứu Đề Lan, nhưng chính hắn hiểu được, lưu lại tính mạng nàng cũng không phải hắn, chỉ là một chút lòng thương hại không chịu thua kém của hắn. Chưa từng có tấm lòng bỏ mình hộ người, ban đêm máu chảy thành sông kia, khắp nơi đều là giết chóc cùng âm mưu, vì bảo toàn chính hắn cùng Quý Sưởng, dù có một trăm Đề Lan, hắn cũng sẽ không cần nghĩ ngợi giương đao chém xuống.

Trong dòng xoáy cuồng bạo loạn thế, bọn họ chẳng qua là con kiến hôi nước chảy bèo trôi, nhỏ yếu đến ngay cả bản thân cũng không thể bảo toàn, chỉ có thể ôm kết thành bọc. Hắn cùng Quý Sưởng, chẳng qua là bị vận mệnh dây dưa khó phân thắng bại, nói là tận trung cương vị công tác, trong lòng lại thời khắc thông minh như tuyết ——nếu không phải như thế, liền không thể sống sót.

"Có phải hay không, Chấn Sơ? Lúc ấy là chê ta vướng víu." Đề Lan ngẩng mặt về phía hắn, bướng bỉnh cười nói.

Hắn giật mình tỉnh lại, nói dứt khoát: "Không phải." Đề Lan lại giống như bị đáp án này làm cho kinh hãi, nụ cười trên mặt dần dần rút đi, hiện ra một loại vẻ mặt kinh ngạc thê lương. Hắn vừa định đưa tay dắt nàng, nàng lại xoay người bỏ đi.

Bên cạnh đóa hoa đã tắt kia, có một nụ hoa hơi phồng lên, đường vân nhỏ như rắn bò trên lớp băng mỏng ngưng tụ đông cứng bên ngoài, răng rắc rung động, lại mang theo cành cây đen kịt rung động. Giằng co trong chốc lát, đỉnh nụ hoa trắng noãn đột nhiên nứt ra một đường, lửa từ bên trong phun ra, tiếp theo mảnh băng mãnh liệt vỡ vụn bốn phía, tất cả kiềm chế lấy cánh hoa tươi sáng tràn ra, hừng hực thiêu đốt, phóng ra ánh sáng cùng nhiệt mãnh liệt.

Đề Lan đưa tay qua, vuốt cuống hoa, không để ý đau đớn gấp đóa hoa kia trong tay, nói: "Chấn Sơ, chàng biết đấy, người mắt không nhìn thấy, rất ghét bị người ta lừa gạt." Chính hắn cảm thấy quanh thân thoáng cái lạnh xuống.

"Ta biết chàng khi đó cũng mới mười sáu tuổi, cũng sợ chết, không biết ta là hài tử nhà ai, không muốn bị liên lụy, còn sợ ta tiết lộ hành tung của các chàng." Trong lòng nàng nhốt một đóa hỏa diễm kia, nhưng vẫn đưa lưng về phía hắn, không chịu quay lại. Là thần sắc gì, hắn không nhìn thấy.

Thang Càn Tự mở miệng, chỉ nói được một chữ "Ta", thấy nàng lẳng lặng lắc đầu, liền rốt cuộc nói không nổi nữa.

"Lúc ta từ Phùng Nam trở lại vương đô tuổi còn nhỏ, chàng không dám nói cho ta biết, tự có đạo lý của chàng. Lúc ấy ta ngang ngược kiêu ngạo, nỗi khổ tâm của các chàng tự nhiên hoàn toàn không rõ, dưới cơn nóng giận khó tránh khỏi làm khó dễ các chàng. Sau đó chúng ta dần dần...... tốt lên, chuyện lâu đời như vậy, cũng không cần phải đi vén lại nhỉ? Hết thảy nguyên do, ta đều thay chàng nghĩ tới, Chấn Sơ. Đạo lý ta đều hiểu, nhưng vẫn không cam lòng." Trong giọng nàng hàm chứa nước mắt chua xót, lại cảm thấy trong lồng ng.ực người phía sau cũng truyền đến áp lực rung động.

Nàng chợt quay trở lại, hai tay xoa lên gò má khô ráo lạnh như băng của hắn, ở bên khóe mắt chạm vào một giọt nước mắt ngay cả chính hắn cũng chưa từng phát giác. Chỉ một giọt, ở trên đầu ngón tay nàng run rẩy chuyển động.

Lúc này Thang Càn Tự mới phát hiện, trong tâm hoa của Hiệt la vốn chứa đầy sương đêm trong vắt, Đề Lan vừa nhúng đầu ngón tay dính nước mắt kia xuống, sương sớm liền thành bạc nóng chảy, bạch quang càng thịnh, từ trong ngọn lửa xuyên thấu ra, ngọn lửa ngược lại chậm rãi yếu ớt đi xuống, rốt cục dập tắt, chỉ còn lại có đóa hoa giống như chén lưu ly, dịu dàng nâng một dòng nước lạnh biếc.

Đề Lan đột nhiên ngẩng đầu, tư thế giống như muốn uống một hơi cạn sạch, lại là đem một chén sương đêm lên trán mình vội vàng tưới xuống, bọt nước phun ra bốn phía, tựa như tuyết mù tung bay, gần như muốn mơ hồ diện mạo của nàng. Ngay cả cách vài bước, Thang Càn Tự cũng có thể cảm nhận được hàn khí của cơ thể người kia. Đề Lan lại không hề nao núng, mặc cho đêm đó sương mù vẩy như suối, chảy qua hai mắt đang mở to của nàng, ở trên lông mi cùng tóc ngưng ra băng châu xanh trong thật nhỏ, thoáng qua lại vội vàng tan ra.

Thang Càn Tự nhiên mơ hồ biết đây là một hồi biến cố kinh người, rồi lại tồn tại may mắn, không dám tin. Hắn thậm chí không dám tiến lên chạm vào nàng, dáng người thiếu nữ cô quyết kia, phảng phất như bóng phản chiếu trong nước, hết sức căng thẳng.

Nàng ngẩng đầu đứng lặng hồi lâu, lông mi như cánh bướm chớp chớp mấy cái. Vẫn là tư thái như đá đọng lại, chỉ là đứng, mở to mắt nghênh đón bầu trời. Thang Càn Tự chỉ thấy được nàng không tiếng động cười khẽ, thần sắc hết sức hân hoan, nước mắt rồi lại không che không cản chảy đầy mặt.

Đề Lan cúi đầu nhìn quanh bốn phía, ánh mắt lưu luyến mà tham lam, giống như là muốn dùng ánh mắt đem hồ ảnh rừng cây, hào quang phiêu diêu trước mắt đều chiếm lấy.

Cuối cùng, ánh mắt của nàng quay trở lại, thật sự nhìn chăm chú vào hắn, không hề chớp mắt.

Quen biết mười năm, nàng ở trong bóng tối nghe giọng điệu thiếu niên trong trẻo của hắn ngày càng trầm lắng, chuyển thành giọng nói nam tử ôn hòa, giống như là từ trong lồng sắt vươn tay ra, nâng niu một vốc ánh mặt trời. Diện mạo bộ dáng của hắn, nàng vô số lần phỏng đoán qua, cũng vô số lần lấy đầu ngón tay đọc qua. Vai hắn thanh tước, không giống võ tướng, nhất định giống như một văn thần nhung trang, mặt mày tự nhiên ẩn chứa anh khí, giống như sắc bén ẩn chứa trên lưỡi kiếm, chỉ trong nháy mắt ra khỏi vỏ, mới thấy một đường hàn quang khiếp người xẹt qua.

Giờ khắc quang cảnh này, nàng từng suy đoán phác họa, như một con trai nuốt cát sỏi, đẽo gọt thành châu, trong đau khổ có kỳ vọng cùng ngọt ngào chôn sâu. Tưởng tượng hơn vạn loại tình cảnh, duy chỉ không nên như thế.

Người yêu thường ở bên cạnh, nhưng chưa từng gặp mặt, cuộc đời này lần *****ên nhìn thấy, vẻ mặt của hắn không phải từ trước đến nay trầm ổn ấm áp, mà là áy náy cùng lùi bước.

Đề Lan mở miệng nói chuyện, trên người run lẩy bẩy, giọng nói lại lạnh lẽo thần kỳ.

"Năm tám tuổi Cung Diệp nói cho ta biết, trong thôn trại hải tặc có một tin đồn cổ quái, nói là dùng sương đêm tích tụ trong tâm hoa Hiệt la rửa mắt, có thể làm cho người mù hai mắt khôi phục, biến trở về người thường. Nhưng nếu Hiệt la còn đang bốc cháy, sẽ không lấy ra sương sớm, đợi đến khi nó tự nhiên tắt, sương sớm cũng đã bốc hơi khô. Nếu dùng nước tưới tắt ngọn lửa, sương đêm liền theo dòng nước chảy đi, nếu dùng băng tuyết để vùi lấp Hiệt la, đóa hoa kiêu ngạo này lập tức khô héo thành một đám cháy đen. Trên đời chỉ có một biện pháp có thể dập tắt ngọn lửa Hiệt la, lưu lại sương đêm...... Nói ra buồn cười, chỉ cần một người nói dối nhiều năm, cùng một giọt nước mắt của người nói dối kia."

Hai chữ "nói dối" vừa ra, sắc mặt Thang Càn Tự chấn động, Đề Lan nhìn hắn, chỉ cảm thấy đất đai dưới chân cũng bắt đầu dao động. Người trước mắt này, bao nhiêu năm nay, chỉ cần là hắn cùng Quý Sưởng dắt nàng, bất kể là dẫn nàng đi đâu, nàng cũng không hỏi, cũng không sợ hãi. Cho dù người trên đời đều lừa gạt nàng dỗ dành nàng, hắn đối với nàng cũng chỉ có lời nói thật —— nàng nhất quán cho là như vậy. Nàng đưa tay ôm lấy vai mình, dùng sức như vậy, nếu không phải như thế liền không giữ được thân thể, buông tay ra, cả người sẽ xôn xao rơi lả tả thành tro bụi. Nghe thấy giọng nói của mình, nàng cũng kinh ngạc, giống như là một người khác bên ngoài, thờ ơ, đạm tĩnh tự thuật tiếp.

"Thật hoang đường, trên đời hiếm có người mù chân chính, có thể nói là trăm năm gặp một lần. Những người thanh danh vang dội, được hoàng thất lễ ngộ gấp bội, tự nhiên không muốn trở về người thường; mà những người không tự biết, yên lặng sống quãng đời còn lại ở quê hương, sợ là ngay cả cách nói này cũng chưa từng nghe thấy. Còn có người mù nguyện ý trở về người thường, cho dù hắn tìm được hoa Hiệt la, thì làm sao có người nói dối nguyện ý đi theo hắn đến? Từ xưa đến nay, truyền thuyết này chưa từng có một lần ứng nghiệm xác thực, quả thực xa vời đến hoang đường. Nhưng ta là một người nhất định phải cả đời nhốt trong phòng tối, cho dù chỉ là một tia sáng, một tia hy vọng, cũng nguyện ý đem tính mạng đặt ở trong đó. May mắn thay, lại để cho ta đánh cuộc thắng —— chỉ là ta luôn cho rằng nước mắt của kẻ nói dối này, nên là trong mắt ta chảy xuống, không nghĩ tới lại là của chàng." Nàng chưa từng có một hơi nói qua nhiều lời như vậy, cũng chưa bao giờ nghĩ tới, tự tay vạch trần vết sẹo cũ đúng là máu chảy đầm đìa thống khoái như vậy.

"Suốt mười năm, mặc dù các chàng tính kế ta, nhưng ý tốt đối với ta cũng chưa chắc đều không phải sự thật. Nhưng các chàng không nghĩ tới, tiểu nha đầu này cho dù chẳng hay biết gì, cũng đã tính kế các chàng. Ta giữ miệng như bưng, ngoại trừ Cung Diệp, ai cũng không rõ, chính là đề phòng người ngoài ngang ngược ngăn cản. Chàng cũng chưa từng nghĩ tới, chuyện liên quan đến tính mạng như thế, lấy gì thổ lộ một mình với chàng không bỏ sót gì?"

Hắn cười khổ khẽ gật đầu, "Hiện giờ ta hiểu rồi. Nếu ta biết nàng là một ca giả mù, tự nhiên sẽ không gạt Quý Sưởng, lấy tính tình và dã tâm của Quý Sưởng, ngài ấy cần ngàn phương trăm kế đưa nàng về Đông Lục, vì ngài ấy sử dụng. Trên đường về Đông Lục phải dừng thuyền tế thần, đây có lẽ là cơ hội duy nhất để nàng danh chính ngôn thuận đặt chân lên đảo Mẫn Chung nhỉ? Ta luôn biết tâm tư nàng thông minh, nhưng không biết đã đến mức này."

Đề Lan từng chữ từng chữ nói: "Ta sẽ không bao giờ nằm mơ nữa, Chấn Sơ. Từ nay về sau ta không làm công chúa, cũng không phải ca giả mù gì nữa, chỉ là một mình ta. Chàng còn có thể đi cùng ta sao?"

Hắn không ngờ nàng bỗng nhiên hỏi như vậy, giật mình, mới đáp: "Sẽ mà." Lời vừa ra khỏi miệng, hắn đã biết là sai rồi. Nữ hài tử chừng hơn mười tuổi nhạy bén cỡ nào, hắn không tự biết ngẩn ra, sớm vạch trần lời nói ngụy trang. Hắn đành phải nhìn ánh mắt của nàng dần dần ảm đạm, rốt cục lạnh thấu, không thể vãn hồi.

"Chàng vẫn nên quay về bên cạnh chủ quân của chàng đi."

Nàng không chịu liếc hắn một cái, trong lời nói hàm chứa mỉa mai, "Ta tuyệt đối không nghe các chàng bài bố."

Càng gần trong đêm, chính là canh giờ Hiệt la thịnh vượng, diễm quang chập chờn tương liên, chiếu sáng khắp hồ đèn đuốc rực rỡ, long lanh chiếu vào người. Đề Lan xoay người, một mình đi vào sâu trong bóng cây. Nàng yên lặng đếm bước chân của mình, mỗi bước ra một bước, liền giống như là một đạo vực sâu không thấy đáy, thật nặng thật nặng, đem những vui đùa vui cười ngày xưa xa xa cách ở phía sau.

Nhưng nàng nghe thấy hắn gọi tên nàng, Đề Lan.

Không phải bộc bạch, cũng không phải giải thích, chỉ là kêu gọi. Giọng điệu ôn nhu mà bi ai như vậy, hai chữ, vạn tiễn xuyên tim.

Nàng bước chân trì trệ, sau đó lại không quan tâm mà chạy lên, phảng phất có mãnh thú truy đuổi ở phía sau. Cành lá dày đặc quất ở trên người, nhè nhẹ sinh đau.

Một lát sau, nghe được tiếng chân sau lưng như gió tới gần, đảo mắt đã đến bên người, nàng chỉ cảm thấy một bước đạp khoảng không, cả người đã bị kéo lên, đặt ở trước yên ngựa. Nàng tránh không thoát, ngược lại cũng nhanh nhẹn, vặn người rút ra bội đao bên hông Thang Càn Tự, hướng trên cổ họng của hắn vung loạn xạ, suýt nữa sượt qua nửa hàm dưới. Trong lòng hắn khiếp sợ, đưa tay đoạt lấy thanh đao kia. Hai người vốn kề sát vào một chỗ, thân lưỡi lại dài, trong lúc lôi kéo hung hăng tuột khỏi tay, xoẹt một tiếng ở trên đầu gối phải của hắn rạch xuống vết thương sâu hoắm, máu tươi trong nháy mắt lấp đầy, lại tràn ra.

Hắn cắn răng không nói lời nào, nàng lại bị chính mình dọa sợ. Thừa dịp nàng còn sững sờ, hắn đoạt lại bội đao đưa vào trong vỏ, cũng không phân biệt ra tay khống chế cương, chỉ một mực gắt gao giữ chặt nàng, không thể giãy dụa. Ngựa Nham linh không chịu nổi trọng lượng của hai người bọn họ, đi cực chậm, xuyên qua rừng không có phương hướng. Trong bóng tối sâu nặng vô biên vô hạn, rừng cây u lục phát ra ánh sáng nhạt kỳ dị.

Thật lâu sau, rốt cục nghe được hắn nói: "Nàng đi đi." Nàng ngước mắt lên nhìn hắn, không còn lệ khí, vẻ mặt đều là cảnh tỉnh cùng nghi hoặc.

Thần sắc hắn lại trầm tĩnh khó dò, chậm rãi nói: "Nàng nếu mất tích, cho dù bọn họ vào rừng lục soát không được nàng, cũng tất nhiên phải phong tỏa bến cảng vịnh Trì Nhiễm, giống nhau là đi không xong. Nàng nếu quyết ý muốn đi, chỉ có thể theo ta trở về, đợi hạm đội tới Tuyền Minh lại nghĩ cách rời đi. Đi chỗ nào cũng được, chỉ là không thể ở lại Đông Lục. Húc Vương cũng tốt, Sưởng Vương cũng tốt, vô luận bên nào tìm được nàng, nàng cũng không đi được."

"Vậy, chàng thì sao?"

"Ta không thể lúc này rời khỏi Quý Sưởng."

"Quý Sưởng là người như thế nào, chàng sẽ không rõ sao? Ở trước mặt người khác, hắn qua loa hiền hòa cỡ nào, nhưng hắn không giấu diếm chàng, ngay cả một người mù như ta cũng phỏng đoán được dã tâm của hắn. Cho dù ta cam lòng để cho Cung Diệp thay ta chôn vùi cả đời, đến lúc đó chàng quay về Tuyền Minh lại không đón được ta, Quý Sưởng sẽ làm gì chàng bây giờ?"

Thanh âm Đề Lan dần dần sục sôi lên, "Hắn mất rất nhiều trắc trở, chẳng qua là muốn một ca giả mù, cường tráng đôi cánh của hắn, mặc dù không chiếm được, cũng không thể để cho ta gả cho hoàng đế——hắn muốn giấu tài, chỉ sợ ta bóc trần bộ mặt của hắn."

Thang Càn Tự lạnh nhạt nói: "Trước mắt ngoại trừ ta, ngài ấy không có võ tướng nào khác để nể trọng, sẽ không làm gì ta."

Đề Lan cười lạnh, "Trước mắt như thế, trở về Đông Lục, người nịnh bợ hắn còn có thể ít? Lúc này đây chàng thả ta ra, chính là đối với hắn bất trung, chàng lại biết tình trạng mười năm này của hắn, hắn tự nhiên cũng cố kỵ chàng sẽ hợp tác với tân hoàng đế, làm sao biết sẽ không qua cầu rút ván?"

Hắn im lặng một lát mới nói: "Chuyện này nàng không cần lo nữa."

Đề Lan giận dữ cười ngược lại, "Hắn hứa với chàng cái gì, đáng để chàng không để ý tính mạng như vậy, là vị trí vương hầu, hay là năm phần thiên hạ? Sớm biết như thế, năm đó lúc võ thí hà tất phải làm những tư thái thanh cao kia?"

Hắn nhìn nàng, trong mắt có bi thương kỳ dị, "Ta còn có mẫu thân ở Đông Lục, nếu ta nhập tội, bà cũng sẽ bị liên lụy."

Đề Lan không phản bác được, tâm một tấc lạnh xuống, rốt cục hiểu được. Bất luận là vì mẫu thân, vì Quý Sưởng, hoặc vì chính hắn, Thang Càn Tự đời này đã sớm không thể tách rời Đông Lục. Hắn thế nào cũng phải đi tiếp trên con đường quyền tranh ác đấu kia, nhìn không thấy điểm cuối, nếu không thể toàn thân trở ra, đó là mọi thứ đều đã không còn hy vọng.

Mà nàng là cái nêm quan trọng nhất trong cơ quan trùng trùng điệp điệp này, nếu nàng bứt ra đi, cả bàn đều loạn, Thang Càn Tự kết cục chỉ có một chữ "Chết", hắn tự nhiên biết. Nhưng vô luận như thế nào, nàng quyết không trơ mắt nhìn hắn đi chết, điều này hắn cũng biết. Tư thái của hắn ủy khuất nhượng bộ như vậy, chẳng qua là nắm chắc điểm này, nàng dù giãy dụa thế nào, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của hắn. Con đường này là Quý Sưởng cùng hắn chọn, lại muốn trói buộc nàng cùng đi tiếp, cho dù nàng bỏ qua gông xiềng thống khổ thiên phú, hắn vẫn không chịu thả nàng tự do.

Sắc mặt Đề Lan trắng bệch, gần như muốn giơ tay tát vào mặt hắn, nhưng vẫn nắm thành quyền ở bên cạnh, nói: "Thang Càn Tự, chàng quá ti tiện!" Tiếng nói thấp khàn, gần như thất thanh.

Hắn quay đầu đi, không đành lòng nhìn nàng nữa, suy nghĩ quặn đau, nhưng cũng lạnh lẽo thấu triệt hiểu rõ như băng sương. Cuối cùng nàng vẫn sẽ là khuất phục.