Năm đầu Thiên Hưởng vốn không nên là năm định kỳ thay quân Tam Quan. Nhưng mà chiến loạn liên tục, quan lại nhân mã mệt mỏi, hơn nữa vì trong Lục Dực tướng có ba gã muốn rời kinh nhậm chức chủ soái biên quan, sau khi đại điển đăng cơ tân đế, binh bộ lên tấu chương phá lệ thay quân, tự nhiên là chuẩn.

Cuối hè tháng tám, chín vạn binh mã thay quân tụ tập ngoài Chu Tước Môn, hàng ngũ nghiêm ngặt. Mấy ngày nhân mã tập kết, quán rượu trong thành Thiên Khải buôn bán vẫn rất náo nhiệt, dưới tiếng ồn phồn hoa của thành phố lại không che giấu được lòng người hoảng sợ. Năm đó khi phản loạn nổi lên, chính là thừa dịp khe hở binh mã Tam quan Hoàng Tuyền, Thành Thành, Mạc Hột đổi phòng thủ, trong đó sáu vạn nhân mã đi tới Phù Quan cùng Mạc Hột quan cùng giải quyết phản quân, quay đầu vây kín đế đô. Mọi người vừa mới từ trong đầu đường xó chợ dàn xếp lại, vết thương vẫn còn mới, cho dù là ngày thái bình, tình cảnh trọng binh giữ thành như vậy nhìn ở trong mắt, trong lòng vẫn còn sợ hãi.

Ngày ấy Lan Trung khi trời tờ mờ sáng, sắc trời vẫn là đen như mực, duy chỉ có một vệt rạng đông nhàn nhạt nơi chân trời, xám trắng đau thương lạnh lẽo. Dưới thành vây quanh bóng người cờ hiệu, đen nghịt trải ra mấy dặm, lại yên tĩnh không tiếng động, ngẫu nhiên có vài tiếng ngựa hí, cũng lập tức được trấn an.

Trong cung truyền ra tin tức, nói ngự giá đã trên đường đến Chu Tước Môn, Thục Dung phi Đề Lan đi theo bên cạnh.

Trong đám người những vì sao thắp sáng đuốc, nối tiếp củi lửa đưa truyền, liên miên như biển, ánh lửa chiếu sáng trưng, ba doanh y giáp chia làm ba màu đỏ vàng, chàm, ba màu ảm đạm, tự thành đội hình sát cánh nhau.

Một lát sau, trên Chu Tước Môn đèn đuốc rối loạn, hai bên cửa thành bỗng nhiên buông xuống một lá cờ dài năm thước, lệnh kỳ dài mười hai thước gấm đen Bàn Long, đúng là ngự giá tới. Tiếng trống là hiệu, chín vạn binh sĩ cùng quỳ gối, núi hô vạn tuế, sóng lớn tung bụi cuồn cuộn bụi đất.

Dưới lá cờ phó soái hàng đầu Hoàng Tuyền Quan, Thang Càn Tự giương đầu nhìn ra xa đầu thành. Bên cạnh truy y đế vương, một bóng người mảnh khảnh quấn áo choàng Khổng Tước Linh, bộ dáng không chịu nổi cái lạnh giá của sương sớm. Nội thần bên cạnh cao giọng tụng thánh chỉ, câu nói dài dằng dặc đơn điệu của dị quốc, nàng nghe không rõ, đành phải an bình đứng lặng trước trĩ điệp, cúi đầu xuống, như là đang nhìn hắn từ xa. Nàng ở trên thành, hắn ở dưới thành, mặt mày đều là mơ hồ.

Kiểm duyệt đã xong, trên thành nổ pháo làm hiệu, tướng sĩ tam doanh Xuyên Lưu phân đường, Võ Uy doanh lấy đường Hà Tây đi Đà Quan, Thành Thành doanh đi Mạc Hột quan, Hoàng Tuyền doanh đi vòng qua tây bắc đi Hoàng Tuyền quan, đều tự đổi quân.

Thang Càn Tự lên ngựa xoay chuyển phương hướng, theo cờ chủ soái đi về phía tây, phía sau là đại đội ba vạn nhân mã. Sắc trời xám xịt, tầng mây như bông, lại không biết là khi nào sáng lên.

Cả ngày đó cuối cùng vẫn không có quang đãng. Sáng sớm không thấy mặt trời, vẫn cảm thấy oi bức, các nội thần bưng bát lưu ly lớn, đem băng đá Kỳ Việt đưa tới phân phát khắp các điện trong cung.

Đến sau giờ ngọ, sắc trời đã mờ mịt như đêm, trong mây loạn trào lưu, có điện quang xanh lam xuyên qua như kích. Gió thổi đột nhiên nổi lên, gió ngựa dưới mái hiên Việt An cung leng keng loạn vang, cửa sổ chung quanh va chạm, không bao lâu, hạt mưa nặng nề liền như roi quất xuống.

Đề Lan đứng trước cửa sổ phía bắc, trời đất đen kịt, rèm mưa dày trắng từng đợt bị gió lùa, bay nghiêng như thác nước, núi xa đều chìm vào mây đen mênh mông, nhìn không thấy đường đi của người kia.

Từ nay về sau chân trời xa xôi, cách xa Hãn Hải, không gặp lại, cũng không muốn gặp lại. Nàng lui vài bước, ngồi trở lại trên chiếc giường thấp bằng gấm vóc Tô Phương, nhìn mưa dưới mái hiên trút xuống dần dần xuất thần, bất giác ngủ thiếp đi.

Đề Lan ngủ rất say, không còn những giấc mộng chẳng lành, chỉ có bóng tối vô tận ôm lấy, trong lòng nàng lại trống trải vừa ý, chỉ nguyện cứ rơi xuống như vậy, không tỉnh lại nữa.

Trong lúc ngủ say, nàng bỗng nhiên cảm giác ra cái gì đó lạnh lẽo cứng rắn không tiếng động dán tới, chạm vào trên mặt, tản mát ra mùi tanh lạnh của sắt thép.

Nàng mở to hai mắt.

Xúc cảm nặng nề kia vẫn còn, bọt nước chảy xuống, chui vào trong vạt áo, nàng lẻ loi rùng mình một cái. Đó là một bàn tay, áo lót da trâu dưới giáp thép đều ướt đẫm, có lẽ là sợ đánh thức nàng, chỉ dừng lại thật lâu trên gò má nàng. Đêm đã khuya, đèn nến không biết bị gió dập tắt từ lúc nào, bên ngoài mưa vẫn chảy xiết. Người trước mắt quỳ một gối trước giường thấp của nàng, toàn bộ thị vệ Vũ Lâm khinh giáp nhỏ nước, diện mạo thân hình đều che hơn phân nửa, nhưng nàng nhận ra.

Nàng ngồi dậy, hoảng hốt trong mộng, chỉ gọi tên hắn một tiếng: "Chấn Sơ", "Đi theo ta đi." Hắn hạ thấp giọng, trong bóng tối chỉ có một đôi con ngươi màu trà trong suốt, lóe lên ánh sáng vô cùng lo lắng.

Đề Lan sắc mặt trắng bệch, nói: "Ta không nghe chàng bài bố."

"Ta suốt đêm lặn ra doanh địa, chạy bảy mươi dặm đường tới gặp nàng, sẽ không có ý định trở về nữa." Hai tay hắn nâng mặt nàng lên, không cho nàng quay mặt đi. Trên người hắn tản ra hàn khí của mưa đêm, từng tia từng tia thấm vào dưới da thịt nàng, khiến quanh người nàng nổi lên rét run, là phẫn nộ, là đau thương, hoặc là vui sướng, nàng không phân biệt rõ.

"Đi theo ta đi." Hắn vội vàng lặp lại.

"Còn mẫu thân chàng thì sao?" Nàng hỏi với vẻ hoang mang.

Thang Càn Tự không hề do dự, "Ta an bài người hộ tống nàng đến trấn Vân Mặc, lập tức ra biển. Ta đến Thu Diệp đón mẫu thân, liền lên cảng Hoắc Bắc, đi thuyền xuôi nam hội hợp với nàng. Đến trên biển, sẽ không còn ai ngăn cản được chúng ta nữa."

"Quý Sưởng đâu?" Hắn lắc đầu, "Hắn là người lớn rồi."

"Vậy chức quan của chàng thì sao?"

"Không cần nữa, tất cả đều không cần nữa." Hắn đột nhiên mỉm cười, "Ta mang nàng đi, chúng ta đi làm hải tặc." Nàng sững sờ nhìn hắn, qua hồi lâu, mới dần hiểu được, lắc đầu, dùng sức đẩy hai tay hắn ra.

"Quá muộn rồi, Chấn Sơ." Nàng nói xong, mái tóc xoăn dày rơi xuống, che đi khuôn mặt nàng.

"Đề Lan......" Hắn gần như hoảng sợ, nắm lấy vai nàng, cúi đầu nhìn chằm chằm nàng.

"Hoàng phi cùng tướng quân bỏ trốn trong đêm, đối với hai nước mà nói đều là sỉ nhục đáng sợ, nếu Hoàng đế cùng Anh Ca cữu cữu không chịu thôi, lại khởi chiến thì sao? Vạn nhất công văn nhân mã truy bắt đến Thu Diệp trước, giam giữ mẫu thân chàng thì sao?" Đề Lan chợt ngước mắt lên. Ánh mắt kia nặng nề nóng rực, giống như là ùn ùn kéo đến dã hỏa đốt đến cuối cùng, cuối cùng cái chớp mắt kia mãnh liệt không thể nhìn thẳng.

"Hết thảy đều có thể nghĩ cách." Thanh âm hắn khàn khàn, thần sắc cũng đã dao động.

"Chấn Sơ, chàng không trả nổi cái giá này. Nếu những chuyện này thành sự thật, chàng nhất định sẽ hối hận." Nàng mỉm cười, ánh mắt sáng ngời bức người dần dần lạnh xuống, "Nhưng chàng là người hiểu chuyện, chàng sẽ không trách cứ ta, chỉ hận chính chàng, hận cả đời." Hắn nhìn nàng. Ánh chớp trắng xóa cháy lên thiêu đốt con ngươi hắn, chỉ là trong nháy mắt, lại dập tắt.

"Quá muộn rồi." Đề Lan lẳng lặng lắc đầu, "Chàng trở về đại doanh đi...... Thừa dịp trời còn chưa sáng."

Võ sĩ trẻ tuổi đột nhiên ôm chặt cả người nàng. Khí lực hung ác như vậy, cơ hồ muốn bóp nát nàng, nghiền làm bột mịn, lại cùng huyết nhục của mình nặn ra một Đề Lan mới. Rìa giáp trụ vảy thép của hắn như vô số đao thô cùn, ẩm mà lạnh, đem đau đớn khắc sâu vào da thịt của nàng, nàng trầm mặc chịu đựng. Đau đớn này là ấn ký hắn cho nàng, sâu đến tận xương tủy, vĩnh viễn không thể xóa bỏ.

Sấm sét nổ vang, ầm ầm cuộn qua nóc nhà. Đề Lan nhắm mắt lại, giống như nhìn thấy ngàn vạn thế giới sụp đổ, ngôi sao cháy thành tro, theo thác nước mưa không ngừng cọ rửa mà xuống, trong bóng tối cuốn theo tia lửa, rơi xuống vực sâu vĩnh viễn không thấy đáy.

Đêm nay tiếng sấm rền vang. Nhưng tất cả những gì đã cháy, cuối cùng cũng phải dập tắt.

Ngày hôm sau khi Đề Lan tỉnh lại, thời tiết đã trong veo. Nếu không phải cánh cửa sổ mở rộng, lá tàn khắp nơi, nàng gần như nghi ngờ cơn bão đêm qua có thật đã từng tới hay không.

Thiên Hưởng tân xuân năm thứ hai, Đế Húc hạ chỉ lệnh thiên hạ tìm kiếm hoàng thân quý tộc.

Tiết trời cuối xuân, quận thủ Bách Nhạn dâng tấu, nói tìm được Yên Lăng đế cơ cùng phò mã đô úy. Yên Lăng đế Cơ Chử Lâm Lang chính là tỷ cùng mẫu của Sưởng vương, nhũ danh "Mẫu Đơn", năm đó ở Hạ cung đất phong bị loạn quân cuốn đi, năm đó mới mười ba tuổi.

Lần đầu gặp Yên Lăng Đế Cơ, Đề Lan rùng mình, một chén trà trong tay rơi xuống đất. Nàng nhớ lại cơn ác mộng dây dưa không đi hai năm trước. Trong mộng cái kia trường tiễn xuyên tim, người rơi xuống thành cao, khuôn mặt vẫn rõ mồn một trước mắt, hoá ra chính là nữ tử thanh lệ nói nhẹ cười duyên trước mắt này.

Do dự mấy ngày, rốt cục vẫn sai người đáng tin đưa thư cho Quý Sưởng, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm. Đề Lan cũng hiểu rõ, hình ảnh vỡ vụn như vậy, không biết là khi nào, ở đâu, không thể nào ngăn cản. Vận mệnh biến hoá kỳ lạ, nghi trận trùng trùng điệp điệp, nếu như giãy không thoát, cần gì phải sớm vạch trần màn sân cuối cùng, uổng phí hủy hoại cuộc sống bình yên trước mắt? Từ tháng tám năm thứ hai đến tân xuân năm sau, bởi vì té ngựa, khó sinh cùng phản nghịch, trong Lục Dực tướng đã có một nửa chết oan uổng, đại tướng đi theo bên người Đế Húc năm xưa bình định, chỉ còn lại lác đác ba người mà thôi.

Ngày bốn tháng hai năm Thiên Hưởng thứ ba, Thanh Hải Công Phương Giám Minh bệnh cấp tính đau lòng mà chết. Ban thưởng họ quốc. Nhu đức an huề là Tĩnh, cương khắc vi phạt là Dực, nhân truy thụy hiệu Tĩnh Dực vương.

Tháng sáu, chủ soái Mạc Hột doanh Cố Đại Thành phóng túng bộ hạ cướp bóc, bị du hiệp đánh chết.

Tháng bảy, chủ soái Hoàng Tuyền doanh Tô Minh nhận được ý chỉ, lệnh hắn trở về kinh đô và vùng lân cận, tiếp nhận chức vị Trấn Viễn Sứ của Phương Giám Minh, hắn là người cuối cùng còn sống trong Lục Dực tướng, quân vụ Hoàng Tuyền quan tạm thời do phó soái Thang Càn Tự lĩnh thay.

Ba mươi tháng mười Thiên Hưởng năm thứ ba, Yên Lăng đế cơ đầu độc Đế Húc, không thành chạy trốn. Vì Vũ Lâm Quân đuổi theo tới góc lầu ngoài thành, trên người trúng hai mũi tên, tự rút đầu mũi tên xuyên ngực, từ góc lầu cao năm trượng ngửa xuống, ngã chết trên đường Vĩnh Lạc phồn lệ. Trước khi chết tự thuật là thứ nữ của Phần Dương quận vương, cũng là biểu tỷ muội của Yên Lăng đế cơ và Sưởng vương, tỏ rõ thái độ nghiêm khắc, thứ dân dưới thành đều nghe hiểu được. Phần Dương quận vương Nhiếp Kính Vấn năm đó theo Chử Phụng Nghi phản loạn, sự bại diệt tộc, nàng này liền ỷ vào diện mạo tiêu sái, giả mạo Đế Cơ vào cung, thời cơ báo thù.

Dân gian xôn xao, có lời đồn đãi nói Yên Lăng Đế Cơ kia vốn là thật, vì muốn trợ giúp Sưởng Vương soán vị, tự mình đi tới độc sát Đế Húc, lại thất phong. Vì cầu bảo toàn Sưởng vương, không tiếc nguỵ tạo là thứ nữ của Phần Dương quận vương, rơi xuống thành mà chết. Lời đồn đãi này, thế nhân đa phần coi như chê cười mà đối đãi, vị Sưởng vương này phù lãng đoản chí, mặc dù ở dân gian cũng là nổi danh.

Cách mấy ngày, trong nội uyển nở nhánh tiểu hàn mai đầu đông thứ nhất, Sưởng vương đầu lĩnh ồn ào muốn thắp đèn đêm, ngắm hoa nấu rượu. Đêm đó Đề Lan cũng ở đây, thấy hắn uống rất vội, mắt say mông lung, nhưng chỗ sâu nhất trong ánh mắt kia vẫn che giấu một chút sương lạnh thanh minh.

Ngày mười một tháng tư năm sau, Trấn Viễn sứ Tô Minh đi sứ Thương Châu, trung tuần tháng sáu mới có hồi báo, sứ đoàn chưa xuất ngoại đã gặp phải gió cát vàng, mất tung tích trong đại mạc giữa Cư Tư và Đô Mục Lan.

Tin tức Tô Minh mất tích truyền đến, đêm đó Đế Húc ngủ đêm ở Việt An cung. Trong nháy mắt chưa ngủ, hắn nắm eo Đề Lan, thì thào nói: "Tử Trâm." Rồi ngủ say.

Đề Lan nhẹ nhàng đứng lên lướt qua hắn, dời cái mùng lụa ra muốn thổi tắt ngọn đèn, trong nháy mắt dưới ánh nến đỏ ấm, mơ hồ nhìn thấy trong lông mi Đế Húc có ánh sáng ướt át.

Từ năm Lân Thái hai mươi bảy đến nay, chẳng qua mười hai năm, Chử Trọng Húc cùng Lục Dực Tướng loạn thế truyền kỳ kết thúc, nhạc tàn người tan. Đoạn năm tháng phóng ngựa như gió kia được hậu nhân biên thành diễn nghĩa, ở chợ quán rượu truyền xướng nhiều năm, huyền ca tề tụ, phồn hoa kết thúc, trên sổ diễn nghĩa đề danh viết rõ ràng: Tự đoạn Lục Dực.

Đề Lan luôn cho rằng năm tháng trong cung dài đằng đẵng, nhưng bốn mùa luân chuyển, nhiều ngày tới lui mà đến, cũng tới lui mà đi, không lưu lại dấu vết.

Nàng rất ít gặp Phượng Đình tổng quản Phương Chư. Người này tuy là nội thần, lại ở sâu trong nhà, ngoại trừ Kim Thành cung của Đế Húc, cũng không đi lại chỗ nào. Cũng khó trách, hắn nguyên bản thân phận kia dĩ nhiên tại sử sách chết đi, định thụy hào, linh vị cung phụng tại tông từ, hắn lại thay đổi qua một thân xiêm y, ở trong bóng tối yên tĩnh mà qua nửa đời sau. Nhìn khuôn mặt bình tĩnh quen thuộc kia, cùng vết đao bên khóe môi như cười như không, nàng luôn phải nghĩ, nam nhân này đến tột cùng là ôm tâm tư như thế nào, mới bỏ qua vị trí vương hầu, vào cung phụng dưỡng đây.

Đế Húc lúc mới đăng cơ bổ nhiệm Hoàng Tuyền, Thành Thành, Mạc Hột, Cận Kỳ tứ đại doanh cùng Vũ Lâm quân chủ soái đều không còn, Thiên Hưởng bốn năm hạ, những phó soái nguyên bản lĩnh thay chức trách đều tuyên triệu vào kinh báo cáo công tác, thăng chức chủ soái, vốn cho là năm sau cử hành tam doanh thay quân cũng sớm. Hoàng Tuyền Quan chủ soái Thang Càn Tự hai mươi bảy tuổi, là người trẻ tuổi nhất trong mấy tên tướng soái này.

Cuộc sống trong Việt An cung gợn sóng không sợ hãi, qua lại đều là những gương mặt nhìn quen, chuyện quan tâm đơn giản là bốn mùa tân trang, họa mi nông sâu. Thang Càn Tự có lúc một năm vào kinh hai lần, có lúc nhiều năm không đến. Khi Đề Lan vào cung tuổi còn nhỏ, dần dần trưởng thành thành nữ tử xinh đẹp chiếu người, ngôn ngữ Đông Lục cũng lưu loát, hằng ngày lại luôn trầm mặc. Nàng nuôi một con chim cắt Tam Đồ Tây Lục, rất có tuổi, đã không thể truyền tin tức. Nữ quan ngẫu nhiên bắt gặp nàng vu.ốt ve linh vũ ảm đạm của chim cắt Tam Đồ, vẻ mặt lãnh đạm kiệt ngạo ngày xưa hoàn toàn không thấy, thay đổi nhịp tim ôn nhu.

Ngày đó lên triều đường Đế Húc lần *****ên nhìn thấy Thục Dung phi Đề Lan, kinh ngạc như vậy, sau khi sắc phi chưa đầy nửa tháng, lúc xuất cung duyệt binh lại mang theo nàng ở bên người, đây vốn là địa vị của hoàng hậu. Mọi người đều nói, sau này Thục Dung phi chuyên sủng là nhất định, sẽ sắc phong cũng là trong tầm tay. Nhưng không ai ngờ được, Thiên Hưởng chín năm, mười bốn năm Chu Tước Môn duyệt binh, Đế Húc chưa từng đích thân tới, Thục Dung phi cũng thủy chung là Thục Dung phi.

Thiên Hưởng năm mười ba lấy hàng, Trưng triều kho quốc khố nhà kho không đủ, ra hết thù bạc đổi mua vàng. Giá vàng trên thị trường liên tục tăng điên cuồng, khách Tây Lục xu lợi mà đến, vàng ròng vạn phần cũng theo đó chảy vào Đông Lục. Thiên hạ hoàng kim bảy tám phần mười xuất phát từ Trung Châu, mà Lôi Vân hai châu cũng không có khoáng mạch, đến Thiên Hưởng năm mười bốn mùa hè, Đại Trưng quốc khố bên trong ngay cả thỏi vàng cũng đã không có chỗ chất đống, Tây Lục chư quốc thị diện thù vàng lưu thông lại cạn kiệt tận cùng.

Ti khố giám thượng tấu chương thỉnh cầu mở rộng thêm khố phòng, Đế Húc nhìn lướt qua, ngự bút phê bình bằng bút đỏ, sau này mười năm thuế má toàn bộ miễn, mệnh đem một nửa tài sản quốc khố lấy ra dùng để xây dựng đê đập cùng kho lương các nơi, ti khố giám chủ sự đương triều hôn mê. Đế Húc cười nói: "Không phóng khoáng. Có vào không ra, nô lệ của đồng tiền mà thôi." Trong sử sách nhắc tới Đế Húc những năm cuối cuồng nghịch vô lý, cũng không thể thiếu đoạn sự tích này.

Các quốc gia Tây Lục thừa cơ mua lại số lượng lớn vàng, ai ngờ chỉ trong nửa cuối tháng bảy, vàng chảy ra từ kho bạc quốc gia đã chiếm một phần ba lưu thông đi Đông Lục. Giá vàng rất nhanh rớt xuống giá bình quân năm mươi lượng bạc đổi một lượng vàng năm xưa, vẫn như cũ một đường bạo lạc, vàng các nước Tây Lục vừa mới ăn về trong kho đảo mắt giá trị đột nhiên giảm xuống, mất đi gần nửa tài sản, lòng dân hoang mang, khách vàng ở lại Đông Lục cùng Hãn Châu vô lực hoàn trả nợ nần, người tự sát rất nhiều.

Sau khi săn bắn mùa đông Thiên Hưởng năm mười ba, Đế Húc mới tuyển một Thuần Dung phi Phương thị, biệt hào "Hộc Châu phu nhân", các nữ quan truyền thuyết là dưỡng nữ của Phượng Đình tổng quản Phương Chư, xuất thân võ tướng, vẫn coi như nam hài nhi dưỡng dục, cũng thường xuyên nam trang tùy giá hầu hạ. Đề Lan gặp Thuần Dung phi mấy lần, trong quyên lệ tự có anh khí bừng bừng, là mỹ nhân hiếm có.

Trước lập xuân năm sau, sứ thần các nước Tây Lục tụ tập tại Hãn Châu, thu thập hài cốt khách hàng Tây Lục phá sản tự sát, trợ cấp di tộc, sau đó do Hoàng Tuyền Quan phái quân hộ tống đến đế đô.

Mười bốn tháng giêng năm ấy, lập xuân dạ yến, trân vị tạp trần, nhạc vũ tụ tập đông đúc. Ni Hoa La, Nam Bì, Chú Liễn, Tích Phủ, Ương Cát Tháp, Thổ Hỏa Lỗ, Già Mãn bảy nước sứ thần đều nhận lời mời mà đến, tề tụ tại chính điện Quân Lôi cung. Thủ lĩnh sứ đoàn chính là Chú Liễn vương thái tử Tác Lan, Đề Lan đặc biệt dự tiệc, tỷ đệ xa cách mười lăm năm, Tác Lan đã là thanh niên hai mươi bốn tuổi.

Mười bốn tháng giêng năm mười lăm, địa phương tiến dâng giao nhân. Đế Húc bày ra trước di sứ, chư di đều biểu thị thán phục. Vì thế kết lập liên minh mùa xuân, ước đời đời vĩnh hảo, không cử binh.

——《Trưng Thư • Bản Kỷ • Đế Húc》Tác Lan nôn nóng đi đi lại lại, như trong lao tù.

Trong các nhỏ của Việt An cung, tất cả bố trí đều là kiểu Chú Liễn, thoải mái lười nhác. Đề Lan đuổi cung nhân đi, tự mình bưng một đĩa hồ đào đường tơ vàng vào.

Tác Lan đột nhiên quay đầu lại, nói: "Vương tỷ, tỷ không nên gả cho hắn. Sớm biết tỷ là muốn gả cho một hoàng đế điên như vậy, ta sẽ không cho tỷ tới!"

Đề Lan khẽ mỉm cười, nói: "Đệ không cho thì sao? Lúc ta tới Đông Lục, đệ mới chín tuổi." Nói xong liền đem hồ đào đường đưa tới trong tay Tác Lan, "Cho này, đệ thích nhất."

Tác Lan tức giận cũng cười rộ lên, nhẹ nhàng chặn đĩa lại, nói: "Vương tỷ, ta sớm không phải trẻ con."

Nàng nhướng mi nhìn Tác Lan, "Đúng vậy, đệ đã cao như vậy rồi."

Vẻ mặt ôn nhu, còn giống như là tiểu công chúa mắt mù năm đó. Tác Lan bỗng nhiên cảm thấy chua xót, đưa tay nhận lấy đĩa đặt sang một bên, bắt lấy tay gầy gò của nàng, vụng về nói: "Vương tỷ, năm đó là tỷ ôm ta chạy trối chết, hôm nay đến lượt ta cứu tỷ ra ngoài." Đề Lan ngẩn ra.

Tác Lan một ngụm nói: "Tên hoàng đế điên này sống lâu vài năm, các nước Tây Lục đều bị vét sạch, chúng ta lần này đi Đông Lục, chính là đã có tính toán, gặp Chử Quý Sưởng một lần. Lúc trước chúng ta phái người bí hội với hắn, hắn đã đáp ứng, sau khi đăng cơ từ Trưng triều quốc khố ăn lại hoàng kim. Chử Quý Sưởng cũng sớm có một phần tâm, nhân mã điều động đều là có sẵn, phó soái Cận Kỳ doanh là người của hắn, đến lúc đó đem chủ soái đuổi đi, dùng Cận Kỳ doanh ngăn chặn Vũ Lâm quân, Thiên Khải liền lấy được bảy phần. Vốn hắn còn cùng Tả Bồ Đôn vương của Man Tử phương bắc bàn bạc xong. Bảo bọn họ đầu xuân giả vờ tấn công Hoàng Tuyền Quan, cản trở binh lực cả Hãn Châu, nhưng Tả Bồ Đôn Vương tháng trước bị giết, tính toán này cũng thất bại. Một khi chuyện xảy ra, hắn sẽ hạ lệnh cho Hoàng Tuyền doanh phân binh vượt nam, lấy danh nghĩa Cần Vương, đến kinh đô và vùng lân cận, liền có thể áp chế thành doanh cùng Mạc Hột doanh."

Đề Lan lẳng lặng nghe được một đoạn này, lắc đầu cắt đứt hắn nói: "Binh mã Hoàng Tuyền quan sẽ không đến. Nếu kỵ binh Man tộc phía bắc thật sự có nguy cơ nhập quan tập kích quấy nhiễu dân chúng, Chấn Sơ tuyệt đối sẽ không rời khỏi Hoàng Tuyền quan nửa bước."

Tác Lan lơ đễnh cười khẽ, "Thang Càn Tự không phải là người tâm địa từ nhu, đừng nói Chử Quý Sưởng ra lệnh hắn sẽ không không theo, chỉ cần Vương tỷ tỷ còn ở Thiên Khải, hắn cũng sẽ không không đến."

Trên mái tóc dài đen nhánh như cánh quạ Đề Lan có ánh đèn lồng, yên tĩnh như vậy, giống như là gợn sóng khắc ra từ gỗ ô đàn, khoác lên lưng. Trầm mặc hồi lâu, nàng rốt cục mở miệng nói: "Nếu hắn là người buông xuống được như vậy, ta cũng không cần dày vò mười lăm năm này."

Tác Lan thở dài nói: "Vương tỷ, tỷ không cần lo lắng những thứ này. Đến lúc đó, đệ tất nhiên muốn Chử Quý Sưởng phái người đến hộ vệ tỷ, tuyệt không sai sót nhầm lẫn."

"Khi nào?"

"Mùng một tháng hai, Chử Quý Sưởng đưa Long Vĩ Thần về biển Hạo Hãn Hải, vừa rồi Vương tỷ cũng nghe nói. Trong kinh phản loạn, hắn muốn tránh mũi nhọn này, đi ra biển là tốt nhất."

Đề Lan cười nhạt. Quý Sưởng chính là cầu kỳ như vậy, có thể soán vị thật, cũng không muốn gánh vác cái tên này, hắn thích hết thảy hiên ngang đường hoàng, không cho phép nửa điểm tỳ vết, ít nhất thoạt nhìn cần phải như thế. Nàng nhớ lại mười lăm năm trước khi đội tàu đi vào cảng Tuyền Minh, hắn nhìn xuống đầu hạ nhân lổm ngổm dưới mạn tàu, thần quang trong mắt là minh mẫn lãnh duệ. Nếu không có Đế Húc, Chử Quý Sưởng không hẳn không làm được một hoàng đế tốt. Nhiều năm trước, trong tẩm điện phụ vương nàng không thể vung ra một quyền kia, giờ phút này một lần nữa tích tụ lực lượng, muốn đem gông xiềng xiềng xích dã tâm hùng hùng của hắn đập thành nát bấy.

Hắn sẽ nhớ lại cơn ác mộng khi nàng lên tám——một ngày nào đó hắn sẽ chết trên biển. Nhưng Đề Lan cũng biết, lấy tính tình Quý Sưởng, quyết không chịu buông tha thời cơ này, thay vì toàn bộ đều thua, không bằng buông tay đánh cược một lần. Vì muốn cướp lấy thứ hắn khát vọng từ nhỏ, cho dù sớm biết kết cục đổ nát như thế nào, hắn vẫn sẽ tiếp tục đi trên con đường này.

Tác Lan nói tiếp: "Sứ thần Chú liễn, Ni Hoa La và Thổ Hỏa Lỗ của chúng ta đều đi cùng hắn, một là tránh hiềm nghi, hai là cẩn thận hắn trở mặt vô tình."

Trong lòng Đề Lan đột nhiên trầm xuống, nói: "Đệ không thể đi."

"Đệ không thể không đi. Đệ là vương thái tử, cũng không phải đích trưởng tử, bao nhiêu người ở một bên chờ, chỉ cần cữu cữu Anh Ca vừa qua đời, liền nhảy ra đoạt vương vị này...... Nếu ngay cả người bên cạnh cũng cảm thấy đệ là gầy gò nhu nhược, lại có ai nguyện ý đi theo đệ?" Tác Lan nói xong, lông mày rậm rạp khép lại một chỗ.

Đề Lan trên người một trận rét run, trước mắt tối tăm, vẫn kiệt lực đè thấp thanh âm quát: "Đệ ngay cả lời của ta cũng nghe không lọt sao? Chử Quý Sưởng là nhất định phải chết trên biển, không biết là lần nào thuyền liền chết người, chẳng lẽ đệ muốn cùng hắn mạo hiểm? Sớm biết như thế, ta năm đó đã không nên cứu đệ!" Bàn tay mảnh khảnh của nàng gắt gao ôm lấy Tác Lan, móng tay toàn bộ hãm vào trong da thịt của hắn.

Tác Lan nhẹ nhàng mà kiên định đẩy nàng ra, nói: "Vương tỷ, dũng khí của đệ cũng không kém Chử Quý Sưởng. Tỷ ở Thiên Khải hảo hảo chờ chúng ta trở về, bên cạnh cũng không cần lo lắng." Hắn sải bước đi ra tiểu các, xuống lầu tự đi.

Đề Lan đờ đẫn đứng đó, trên người từng đợt rét run. Nàng không phải không nghĩ tới, cho dù là lấy tự mình uy *****, chỉ cần có thể lưu lại Tác Lan cũng là tốt. Chỉ là vừa rồi cái kia một cái chớp mắt nàng thấy rõ biểu tình của Tác Lan——trong thân thể đốt ngọn lửa tràn đầy mà mạnh mẽ, đem cả người đều chiếu sáng, nhưng sâu trong lòng cũng là không tan băng cứng. Nam tử trẻ tuổi như vậy, đều có đôi mắt khiếp người như mãnh thú, có lúc ảm đạm, có lúc thu liễm, hoặc lạnh lùng hoặc cuồng loạn, cũng tuyệt đối sẽ không có luồn cúi cùng lùi bước. Nóng bỏng chính là dã tâm, lạnh như hàn thiết chính là ý chí, không thể ngăn cản, cũng không thể xoay chuyển.

Cực kỳ giống Quý Sưởng.

Đề Lan chậm rãi ngã ngồi dưới đất, nước mắt rốt cục không tiếng động chảy xuống, nàng biết nàng đã mất đi đệ đệ này.

Vì đem Long Vĩ Thần đưa về biển Hạo Hãn, Sưởng vương cùng sứ thần tam quốc một hàng từ Thiên Khải xuất phát phía đông đi, Thuần Dung phi Phương thị dẫn sáu mươi nữ quan cùng đi, cấm quân tám ngàn người hộ vệ.

Rạng sáng bảy ngày sau, Đề Lan mơ hồ cảm thấy có từng đợt gió mùa hè nóng rực đánh vào mặt, lại giống như là ánh mặt trời chiếu nóng người. Nàng đột nhiên tỉnh lại, mới biết đó không phải ánh mặt trời, mà là lửa. Nàng đứng dậy chân trần chạy tới trước cửa sổ, thấy xung quanh Việt An cung đã được mấy trăm quân sĩ Vũ Lâm hộ vệ. Phương hướng mở cửa bằng phẳng có tiếng thiết thạch thật lớn làm người ta sợ hãi cùng tiếng gạch vỡ tan, mấy vạn binh sĩ cận vùng lân cận doanh ôm lấy hơn mười cỗ thiết giác xông vào thành chiến xa, kêu gào ồn ào.

Cửa tiểu các bỗng nhiên bị người đẩy ra, nàng giật mình, một tay siết chặt ngực, xoay người nhìn. Người tới là một quân hán râu quai nón cao lớn khỏe mạnh, vạn kỵ yêu bội, xung thân khinh giáp thắt thỏa đáng, kỳ dị chính là y giáp chàm lam của hắn, đúng là phục sắc của Hoàng Tuyền Quan. Nàng mơ hồ cảm thấy đã gặp qua ở đâu, nghĩ lại, nguyên lai là tham tướng Hoàng Tuyền Quan dẫn quân từ Hãn Châu hộ tống Tác Lan vượt nam, lúc lập xuân dạ yến ngồi ở vị trí cuối cùng bên ngoài điện. Quân hán kia ở cửa hơi vái chào nói: "Mạt tướng Trương Thừa Khiêm. Xin Thục Dung phi an tâm, phản quân nơi này quyết định không tấn công được." Lời nói ngắn gọn, là thói quen nhiều năm đi lính, nói xong liền vội vàng rời đi.

Đề Lan trong lòng lạnh lẽo. Người này hoá ra không phải hệ quân quan Cận Kỳ doanh Quý Sưởng phái tới hộ vệ nàng, lại cùng Vũ Lâm quân phòng thủ cấm thành là một bọn.

Trống như vạn mã phi nước đại, động địa mà đến. Càn Tuyên, Khôn Vinh, Cửu Tĩnh, Định Hòa, Văn Thành, Vũ Đức, Tường Vân, Quân Lôi, Tử Thần Cửu Ngoại Điện toàn bộ bị hãm, Ninh Thái Môn đã phá, phản quân đánh vào hậu cung. Phương hướng Nhân Tắc cung khi gió thổi lên tinh kỳ màu đỏ thẫm, dòng người như mây chì cuốn theo gió thổi về phía Kim Thành cung.

Tiếng hò hét của mọi người tụ tập thành thủy triều, xông thẳng lên trời cao, tiếng đao kiếm leng keng đánh nhau không dứt bên tai. Tiếng người sóng đầu một lần lại lui bước, lại một lần lại càng mãnh liệt xông lên, nát bấy trên tường đỏ tại Việt An cung. Mũi tên như mưa dầm phá tan song cửa sổ, có một số là bỏ đầu mũi tên, bọc dầu, vừa rơi xuống đất liền không quan tâm mà cháy lên. Lúc nguy cấp nhất, phản quân của Cận Kỳ doanh đã xông vào sườn điện phía đông Việt An cung, nói cách khác, người của Quý Sưởng cách nàng chỉ có mấy bước chân. Nhưng mà Vũ Lâm quân cũng không ngừng có tiếp viện tiến đến, rất nhanh liền vây quanh đi lên bổ khuyết chỗ hổng bị đột phá, một mặt bao lấy nàng lui lên tiểu các, một mặt đem phản quân ngăn cách ở bên ngoài.

Đây là trận chiến lưỡi dao sắc *****ên trong cấm thành, cũng là trận cuối cùng. Máu tươi như suối, từ thềm son róc rách chảy xuôi mà xuống, thi thể ứ đọng ngự câu, thảm trạng không kém tình hình Nghi vương phản loạn phá thành, tàn sát tôn thất năm đó. Suốt hai ngày chém giết, chỉ riêng phản quân trong cấm thành đã tổn thất hơn vạn, khắp nơi trên mặt đất thanh ly thạch tầng tầng lắng đọng máu, thủy chung không thể khô cạn, giày quân đội bước qua khe hở giữa thi thể, dưới chân đều là bùn mỏng đỏ đen, từng bước từng bước trượt.

Đề Lan bị vây hãm trong toà thành lo âu, mỗi khi nghĩ đến Tác Lan, nàng liền đứng ngồi không yên, lúc nào cũng hướng quân sĩ Vũ Lâm hộ vệ Việt An cung hỏi thăm tình hình bên ngoài. Những quân sĩ kia một mực thái độ kính cẩn, lại thủy chung nói không biết thời cuộc, chỉ phụng mệnh làm việc, cũng không chịu thả nàng bước ra cửa cung một bước. Gần một ngàn thi thể dưới tường cung Việt An không người liệm, ban đêm gió tanh mang đến tiếng rê.n rỉ của quân sĩ sắp chết, nước bẩn vàng xanh thành vũng trên bùn máu, mùi hôi thối khó tả.

Sau giờ ngọ ngày thứ tư, vị tướng râu quai nón tên là Trương Thừa Khiêm kia đến, chỉ nói mời nàng chuyển đến nơi khác ở, vấn đề bên cạnh một mực không trả lời. Nàng liên tục truy hỏi, hắn cũng không chịu thổ lộ tình hình thực tế, vung tay lên, mấy nữ quan ôm lấy nàng nửa dắt nửa kéo.

Đề Lan giãy dụa quay đầu lại nhìn thẳng hắn, từng chữ nói: "Trương tướng quân, ngươi nói cho ta biết."

Tóc đen nhánh của nữ tử Chú Liễn này toàn bộ tán loạn, đắp lên một mặt, nhưng không che được ánh mắt điên cuồng mà nóng bỏng, khiến người ta kinh hãi, "Thuyền kia có phải...... Lật rồi không?"

Trương Thừa Khiêm không quá nửa canh giờ trước vừa nhận được báo cấp cứu, chưa từng đề phòng Đề Lan hỏi như vậy, vẻ mặt đè nén không được, liền dứt khoát cam chịu, nói: "Trước mắt sống sót chỉ có một mình Thuần Dung phi."

Ngoài dự liệu của hắn, quanh thân Đề Lan run rẩy, nhưng chưa từng khóc. Nàng chỉ mờ mịt nhìn hắn, như là gật gật đầu, tái nhợt đơn nhược, giống như một người cắt giấy, đôi mắt lớn mà không ánh sáng là hai điểm mực nhạt trên giấy trắng, mờ mịt loang ra. Nàng ngoan ngoãn được nữ quan đỡ ra ngoài.

Ngày mười một tháng hai, nàng tạm dời vào thiên điện Phượng Ngô cung. Khi nổi loạn Thuần Dung phi Phương thị ở xa trên biển, trong Phượng Ngô cung vô chủ, nội thần cung nhân hơn phân nửa chạy tán, chỉ là bị cướp bóc, ngược lại còn sạch sẽ. Trương Thừa Khiêm sai một trăm năm mươi người luân phiên ngày đêm, nói là hộ vệ, thực ra là giam lỏng.

Cung nhân tiến vào hầu hạ nói, Đế Húc ngày mùng bảy đã chết, trước khi đi dao sắc xuyên thân, vẫn chém giết hơn mười tướng binh phản quân, kiệt sức mà chết. Phượng đình tổng quản Phương Chư tùy thị ở bên cạnh, cũng qua đời. Đề Lan cũng không ngoài ý muốn, chỉ là hết thảy tới quá nhanh, nàng vẫn cảm thấy ngây thơ. Nàng mang gông xiềng qua nửa đời người, tránh ra một lần, lại khóa lại một lần, vĩnh viễn không có ngày tự do. Hôm nay cái lồng giam vây khốn nàng mười lăm năm này thật sự sụp đổ, chung quanh mờ mịt, nàng lại không có chỗ để đi.

Nàng nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi khi đến giữa hè, cữu cữa Anh Ca đều sai người đưa chén băng đến cho nàng. Là một khối băng lớn, xoáy ra một cái chén mỏng như lưu ly, đá vụn gọt xuống đập thành bột tuyết đựng ở bên trong, kèm theo các loại trân quả hương mật, ở Tây Lục nóng bức quanh năm là đồ chơi cực kỳ hiếm lạ. Nàng thích cái chén băng trơn trượt kia, luôn cầm không chịu buông tay, thế nhưng nắm càng chặt, tan càng nhanh, chẳng qua một khắc sau, toàn bộ tan thành từng giọt nước tuyết từ khe hở ngón tay chảy ra, lạnh thấu xương.

Nửa đời nàng, chẳng qua chỉ là một cái chén băng như vậy. Phụ mẫu, huynh đệ, chí hữu, người yêu, tất cả những người nàng muốn giữ lại, đều rời xa nàng. Mỗi bước ra, dưới chân đều có vô cùng vô tận con đường sai lầm, các hướng các phương hướng đi, kết quả là, mỗi người đều là lẻ loi đi về phía trước.

Đề Lan ở Phượng Ngô cung đến tháng bảy, trong cấm thành bỗng nhiên huyên náo. Thuần Dung phi Phương thị sau khi sống sót sau tai nạn trên biển, ngự y đi theo chẩn đoán nàng mang thai gần hai tháng, đành phải tạm giữ Việt Châu an thai, thân thể hơi thấy khởi sắc, liền cố ý trở về Thiên Khải, lúc này phượng giá đã gần kinh đô và vùng lân cận.

Từ tháng hai đến nay, suốt năm tháng quân phòng thủ Hoàng Tuyền Quan án binh bất động, chưa từng phân ra một người một kỵ vào kinh. Thang Càn Tự không tính là tâm địa lương thiện, nhưng cũng tuyệt sẽ không đem bắc quốc trọng quan mở rộng, chắp tay vái đạo. Từ khi biến loạn tới nay, tin tức trong cung phong tỏa nghiêm mật, trong Thiên Khải thành đều nói, Thục Dung phi Đề Lan ở loạn quân mất đi tung tích. Cho dù hắn phái người đến, cũng không tìm được tung tích của nàng.

Đề Lan nhìn xuống đế đô hoang tàn trước mắt, gió cuối xuân thổi bay mái tóc dài xinh đẹp của nàng. Nàng sớm biết hắn là người như vậy.

Cung nhân bên ngoài thông báo, tướng quân Trương Thừa Khiêm đã đến. Phó soái cận vùng lân cận Phù Nghĩa phản nghịch thí quân, vì Đế Húc thủ nhận, chủ soái Hạ Nghiêu bị Phù Nghĩa giam cầm, lúc giải cứu ra đã bị thương nặng sắp chết, mấy tháng gần đây, Trương Thừa Khiêm nghiễm nhiên đã là nhân vật số một nắm chắc binh quyền trong đế đô. Hắn lâu không đến thăm hỏi, Đề Lan trong lòng biết ý đồ đến ước chừng không tốt, nhưng mà người là dao thớt, nàng cũng không bằng thẳng thắn một chút. Trái phải nàng đã hai bàn tay trắng, cũng sẽ không còn tồn tại sợ hãi gì nữa.

Trương Thừa Khiêm cũng không khách sáo với nàng, hơi chắp tay, nói: "Xin lập tức sửa sang lại y trang đơn giản, mạt tướng hộ tống ngài lên đường."

Đề Lan lường trước hắn tới lấy tính mạng nàng, nhưng nếu là như thế, tự nhiên không cần sửa sang lại y trang gì, nàng ngược lại nghi hoặc, "Đi đâu vậy?"

"Đi về phía bắc." Trương Thừa Khiêm cười, cường tráng sảng khoái.

Trương Thừa Khiêm đi ở phía trước, nàng đi lại vội vàng ra khỏi thiên điện, vòng ra ngoài cửa cung, ước chừng có ba hai trăm quân sĩ chờ ở bên ngoài. Đề Lan giam cầm mấy tháng, giờ phút này ánh mặt trời trùm đầu hắt về phía nàng, không khỏi hơi hơi mê muội, vội vàng che kín áo choàng nhung tơ xanh ngọc trên người. Các quân sĩ vây quanh nàng, dọc theo con đường rộng rãi của Thanh Ly thạch đi về phía nam, trước Tế Phong quán đang muốn gấp về phía thùy hoa môn, phía nam có xe liễn nghi trượng đi tới, dần dần tới gần, nhìn ra được cỗ kiệu phía trước là phẩm cấp của hoàng phi. Các quân sĩ đồng loạt đứng yên, ra lệnh một tiếng, đều thối lui đến bên đường bộ, quỳ một gối xuống đất, chỉ còn lại Đề Lan đứng lặng tại chỗ.

Cỗ kiệu lớn mười tám chiếc sừng bay mạ vàng rực rỡ chậm rãi đi qua trước mặt nàng, bỗng nhiên ngừng lại một chút, rèm gấm màu vàng nhạt bên cạnh vén lên một góc. Nữ hài bên trong cỗ kiệu tuổi cực trẻ, dáng dấp chẳng qua mười sáu mười bảy tuổi, tuy là thịnh trang đoan ngưng, thần sắc mệt mỏi, vẫn nhìn ra được giữa mặt mày từng có anh khí phi dương như thế nào. Nàng nhìn Đề Lan, chỉ mỉm cười, liền buông rèm gấm xuống, cỗ kiệu nặng nề đi về phía trước.

Đó là Thuần Dung phi Phương thị, dưỡng nữ của Phượng đình tổng quản Phương Chư, biệt danh Hộc Châu phu nhân. Lúc đó nàng đã mang thai sáu tháng, hài tử trong bụng ra đời vào tháng mười năm ấy, đặt tên Chử Duy Doãn. Chử Duy Doãn năm đó tháng mười một lên ngôi, xưng Đế Doãn, thay đổi niên hiệu Cảnh Hành. Thuần Dung phi Phương thị tiến phong thái hậu, nhiếp chính hai mươi hai năm. Trương Thừa Khiêm rất coi trọng, đến khi Đế Doãn trưởng thành tự mình chấp chính, Trương Thừa Khiêm đã lên vị trí Binh bộ Thượng thư.

Năm đó mùa đông Hoàng Tuyền Quan tới đặc biệt sớm, tháng mười tuyết rơi.

Đã gần hoàng hôn, thiên địa viễn sơn đều lâm vào hỗn độn, chỉ có bông tuyết trầm trọng không ngừng không nghỉ, tuôn rơi nhào lên mặt người. Kỵ đội ba hai trăm người đội gió tuyết gian nan bắc hành, ở cánh đồng tuyết rộng lớn chói mắt muốn mù chỉ là một đạo hắc tuyến lổm ngổm.

Hai canh giờ trước, xa xa có thể mơ hồ nhìn thấy lác đác ánh lửa, nhưng mãi cho đến gần không được. Đi thẳng đến khi trời tối, mới nhìn thấy tiền tiêu vệ của doanh trại. Đầu lĩnh kỵ đội ghìm chặt ngựa, vén mũ tuyết lên, lộ ra khuôn mặt cương nghị râu quai nón, nói: "Chủ soái đâu? Có khách tới thăm."

Tiêu vệ nhận ra là tham tướng Trương Thừa Khiêm quan thượng, vội vàng đứng trang nghiêm hành lễ, một mặt lén nhìn người trên lưng một con ngựa khác. Mặc dù bọc trong tuyết bồng dày nặng, vẫn nhìn ra được vị khách kia dáng người thấp bé, hoàn toàn không phải là bộ dáng người hành ngũ.

Bên trong doanh trại đèn mờ nhu ấm, quyển sách bày đầy một bàn, nếu không phải góc tường trên giá treo giáp trụ đao kiếm, cơ hồ không giống như là chỗ ở thủ tướng biên quan. Đã bao nhiêu năm, nam tử kia vẫn gầy, nằm ở trên bàn, áo lông khoác đã lột xuống, lộ ra đường cong trong vắt trên vai trên lưng.

Bóng người bọc tuyết bồng nhẹ nhàng ở phía sau đóng cửa lại, do dự, im hơi lặng tiếng đi lên phía trước. Nam tử trước bàn đã ngủ say, khuôn mặt yên tĩnh, ánh đèn vàng xóa đi dấu vết phong sương tuấn liệt trên mặt, nhìn ra được bộ dáng ôn nhã thời niên thiếu. Trong tay hắn đặt một chén rượu sứ xanh, rượu trong như nước, dập dờn ngân quang kỳ dị, mùi thơm ngọt liệt sâu kín hướng mũi người đi vào. Bóng người bọc tuyết bồng đưa tay lấy chén rượu tỉ mỉ quan sát, phía dưới còn bình tĩnh cái gì đó nhăn nhúm, trải qua thấm nhuần, giãn ra non nửa, sáng trong xanh nhạt, giống như lưới bông cắt thành.

Đó là Hiệt la, sấy khô ngâm rượu uống xuống, một đóa hoa có thể được một giấc mộng kỳ dị. Không chiếm được vẫn là không chiếm được, giữ không được cũng không thể nào giữ lại, đóa hoa này cho người ta ba canh giờ ngắn ngủi, để cho người ta ở trong mộng ôn lại những hạnh phúc ánh chớp đá lửa kia, cùng với khuôn mặt kiếp này khó gặp lại. Tuy nhiên, có rất nhiều người sẵn sàng trả giá đắt cho nó. Đóa hoa độc dược khiến người ta nghiện này, cùng với rượu nguyên chất, mỗi ngày mỗi đêm, không biết bổ khuyết chỗ trống sâu không thấy đáy trong suy nghĩ của bao nhiêu người.

Nam tử nặng nề mà ngủ, thở đều đặn.

Đề Lan cởi mũ tuyết ra, uống một hơi cạn sạch rượu thừa trong chén. Rượu trong vắt mát mẻ chảy xuống, nóng rát cắt cổ họng nàng, một luồng nhiệt từ ngực thấm vào tứ chi bách hài. Bàn tay lạnh như băng dần ấm lên, mệt mỏi bôn ba đường xa cũng trong nháy mắt dâng lên toàn bộ.

Nàng lẳng lặng ngồi dưới đất, đầu gối lên đầu gối hắn, nhắm mắt lại, liền rơi vào giấc ngủ sâu.

Nàng mơ thấy thời tiết cuối xuân trong lành năm ấy, ánh mặt trời hong đến xương cốt tóc tai mềm mại, nàng mười bốn tuổi, ngồi chậu gỗ lớn chất đầy thuyền buồm trắng noãn, trôi dạt trên sông Mạt Mạt Nhĩ. Trong mộng có người nắm tay nàng, ấm áp kiên định, phảng phất cả đời cũng không chịu buông ra.

Cho dù giờ phút này ngoài cửa sổ phủ kín tuyết chiều, quan ải như sắt.