Thật hiếm hoi tối hôm ấy Chương Uẩn Nghi không bị mất ngủ.

Vốn dĩ, cô đã chuẩn bị tâm lý cho một đêm thức trắng thâu canh đến sáng.

Những năm gần đây, mỗi lần trở về Nam Thành, giấc ngủ đối với cô luôn là điều xa xỉ.

Dù bản thân vốn không phải người đặc biệt phụ thuộc vào giấc ngủ, những lúc công việc ngập đầu, cô có thể chợp mắt rất ít.

Chỉ khi hoàn toàn buông lỏng, cơ thể mới đòi hỏi nhiều hơn đôi chút nghỉ ngơi.

Nếu dịp Thanh Minh này không về Nam Thành, có lẽ cô đã ngủ ngon lành.

Nhưng một khi trở lại nơi này, tất cả đều trở nên bất khả.

Cô từng đến bệnh viện, cũng từng tìm gặp bác sĩ tâm lý, nhưng chẳng có phương pháp nào hữu hiệu.

Cuối cùng, cô đành mặc kệ.

Dù sao, cô sẽ không ở Nam Thành quá lâu, những đêm thiếu ngủ nơi đây về Thân Thành rồi bù lại cũng được.

Lúc tỉnh giấc, đã hơn tám giờ.

Chương Uẩn Nghi và Chu Đình Tắc đều thuộc kiểu người sức lực dồi dào: dù đêm qua hai, ba giờ sáng mới chợp mắt, hôm sau cũng chẳng ngủ nướng được.

Đồng hồ sinh học vốn đã định sẵn, dù không muốn rời giường, họ vẫn tự nhiên thức dậy.

Rửa mặt xong, hai người cùng đi ăn sáng ở một quán gần đó.

Có một tiệm bún rất nổi tiếng, Chương Uẩn Nghi từng ghé qua đôi lần, nên lần này muốn đưa Chu Đình Tắc đến nếm thử.

Dùng bữa xong, cô lại dẫn anh về thăm trường trung học của mình.

Cổng trường giờ phải đăng ký mới được vào, điều khiến Chương Uẩn Nghi hơi bất ngờ là đã hơn mười năm trôi qua, bác bảo vệ vẫn còn nhớ cô.

Hai người thuận lợi bước vào khuôn viên. Chu Đình Tắc khẽ nghiêng mắt nhìn cô, môi nở nụ cười trêu chọc:

“Xem ra ngày xưa Eva nổi tiếng lắm đây.”

“…” Nghe rõ ẩn ý trong lời anh, Chương Uẩn Nghi khẽ nhướng mày, đáp lại đầy tự tin:

“Cũng tạm.”

Chu Đình Tắc khẽ cong môi, ý cười nhàn nhạt vương ở khóe môi:
“Ngày ấy đi học, thành tích của em hẳn là xuất sắc lắm.”

“Ừm.” Chương Uẩn Nghi gật đầu, không hề khiêm tốn nhưng cũng chẳng mang vẻ khoe khoang, chỉ thản nhiên nói:
“Hồi đó, tôi với Chung Linh, à cô ấy lầ người bạn thân nhất của tôi, sau này có thời gian sẽ giới thiệu anh quen, hai đứa chúng tôi luôn là đối thủ của nhau.”

Chu Đình Tắc nhướng mày, lập tức nhớ đến tấm ảnh chụp chung cô từng đăng trong nhóm bạn.
Không ngoài dự đoán, chắc hẳn chính là người ấy.

“Chúng tôi thường tranh nhau vị trí thứ nhất, thứ nhì.” Nhắc đến chuyện cũ, Chương Uẩn Nghi bất giác bật cười:
“Mới đầu, hai đứa còn chẳng ưa nhau cho lắm.”

Cô là học sinh chuyển trường vào học kỳ hai lớp 10.

Từ một thị trấn nhỏ về Nam Thành, lúc đầu chẳng ai để mắt đến cô, ngoài việc công nhận cô xinh đẹp, còn lại không có điểm gì đáng chú ý.

Cho đến kỳ thi giữa học kỳ ấy, cô thẳng tiến lên vị trí số một toàn khối, lập tức thu hút sự chú ý của thầy cô và các bạn.

Nhờ đó, cô và Chung Linh mới dần quen thân hơn.

Trước khi cô chuyển đến, vị trí đầu bảng luôn thuộc về Chung Linh.
Có cạnh tranh mới có động lực, nên bề ngoài cô ấy vẫn tỏ ra chẳng hề bận tâm khi bị cướp mất vị trí, nhưng—

Đó chỉ là ngoài mặt.

Thực tế, Chung Linh ngấm ngầm nỗ lực hơn trước.

Lần đầu hai người phá vỡ thế bế tắc, là vào một buổi dã ngoại do lớp tổ chức, Chung Linh lấy cớ nhà có việc, không đi.

Kết quả, Chương Uẩn Nghi lại bắt gặp cô ấy trong thư viện thành phố.

Hai người chạm mặt, ngẩn ra trong giây lát.

Một lúc lâu sau, Chung Linh chủ động mở lời:
“Cậu muốn ngồi đây sao?”

Chương Uẩn Nghi khẽ “ừ” một tiếng, cũng chẳng hỏi xem việc nhà của cô ấy đã xong chưa, cả hai cứ thế mặc nhiên coi như không có gì.

Mãi đến khi đọc sách đến chiều tối, chuẩn bị rời thư viện, Chung Linh chợt hỏi:
“Vì sao cậu không đi dã ngoại?”

Chương Uẩn Nghi hoàn toàn có thể nói mình không hứng thú, nhưng lời đến bên môi, cô chỉ mỉm cười nhẹ:
“Tiền dã ngoại không rẻ.”

Cô không muốn xin thêm tiền của bố.

Hồi ấy, Chương Thần vừa chào đời, trong nhà cần phải chi tiêu nhiều.
Hơn nữa, việc chuyển cô từ thị trấn về học ở Nhất Trung, một ngôi trường danh tiếng bậc nhất Nam Thành đã tốn của bố không ít công sức và tiền bạc.

Chương Uẩn Nghi hiểu rõ, nếu cô mở miệng xin tiền, bố sẽ cho.
Ông không keo kiệt về vật chất, dù giữa hai người chẳng có bao nhiêu tình cảm cha con, nhưng ông vẫn có trách nhiệm, vẫn chu cấp đầy đủ cho cô, đó là điều vốn dĩ ông phải làm.

Song, cô đã sớm quyết định, sau này sẽ không sống mãi trong nhà này.
Vậy nên, cô muốn bớt tiêu tiền của bố, để món “nợ” này nhẹ đi phần nào.

Huống hồ, khi ấy em trai còn nhỏ, dì cũng buộc nghỉ làm để ở nhà chăm em, mọi gánh nặng dồn cả lên vai bố, một nhà bốn người ở thành phố chi tiêu cũng không phải ít.

Chương Uẩn Nghi nghĩ, việc gì tiết kiệm được thì tiết kiệm.

Nghe xong, Chung Linh khựng lại, gương mặt thoáng lộ vẻ áy náy:
“Xin lỗi, mình không cố ý.”

Cô ấy thực sự không biết tình cảnh của Chương Uẩn Nghi.

Chương Uẩn Nghi chỉ khẽ mỉm cười, lắc đầu:
“Không sao.”

Cô chưa bao giờ thấy việc mình không có tiền lúc này là điều đáng xấu hổ.
Dù sao, cô tin chắc một ngày nào đó, mình sẽ có tất cả.

Nghe vậy, Chung Linh hơi ngẩn người, sau đó mỉm cười:
“Mình cũng nghĩ thế, sau này cậu nhất định sẽ rất giỏi.”

Chương Uẩn Nghi cong môi cười:
“Cậu cũng vậy mà.”

“Tớ…” Chung Linh hơi ngượng ngùng, đưa tay gãi nhẹ sống mũi:
“Sao cậu không hỏi mình vì sao không đi dã ngoại?”

Chương Uẩn Nghi “à” một tiếng:
“Nhà cậu có việc mà.”

“Đó chỉ là cái cớ.” Chung Linh nhìn cô, thở dài một tiếng:
“Mình muốn lén luyện tập, giành lại ngôi vị đầu bảng.”

Nói xong, cô ấy lại nhìn Chương Uẩn Nghi đầy cảnh giác:
“Đừng bảo cậu vừa rồi không nhận ra nhé.”

Chương Uẩn Nghi ra vẻ vô tội:
“Mình thật sự không biết. Mình còn nghĩ nhà cậu bận xong rồi, ở nhà chán quá nên ra thư viện thôi.”

Chung Linh: “…”

Cô ấy im lặng vài giây, rồi nhìn thẳng vào cô, nghiêm túc nói:
“Cảm ơn cậu.”

Chương Uẩn Nghi mỉm cười rạng rỡ:
“Đừng khách sáo.”

“Bí mật này, mình sẽ giữ cho cậu.” Chung Linh khẽ nói.

Chương Uẩn Nghi hơi khựng lại, rồi bật cười:
“Vậy mình cũng sẽ không nói với ai rằng ‘nữ học bá Chung Linh’ hôm nay đến thư viện.”

Chung Linh nghẹn lời, sau đó nghiêm mặt:
“Nhất ngôn cửu đỉnh.”

“Nhất ngôn cửu đỉnh.”

Từ cuộc gặp gỡ tình cờ nơi thư viện hôm ấy, quan hệ hai người ngày càng khắng khít.

Chung Linh thỉnh thoảng tìm cô trao đổi bài vở, Toán và Ngữ văn của Chương Uẩn Nghi nhỉnh hơn một chút, nên cô giảng cho Chung Linh.
Đổi lại, tiếng Anh của cô yếu hơn, Chung Linh sẽ tận tình kèm cặp.

Đôi khi, Chung Linh còn kiếm đủ lý do mời cô ăn cơm, mua bánh, mua trà sữa cho cô, nói rằng:
“Mày dạy tao hai môn, tao chỉ dạy mày một môn, vậy tao phải bù lại mới công bằng.”

Thực ra, tiền sinh hoạt của Chương Uẩn Nghi không đến mức thiếu thốn, nhưng Chung Linh vẫn lo cô tiếc tiền, lo cô ăn uống thất thường, liền dùng cách ấy để quan tâm mà không chạm đến lòng tự trọng.

Cứ thế, hai người trở thành đôi bạn tốt nhất.

Trong học tập, họ cạnh tranh công bằng, minh bạch, ai đứng nhất, người kia cũng vui mừng; ai đứng nhì, chỉ hẹn lần sau cố gắng hơn.

Nghe Chương Uẩn Nghi kể đơn giản xong, Chu Đình Tắc khẽ lặng người, giọng trầm thấp vang lên:
“Em cũng rất biết giữ gìn tự tôn cho cô ấy.”

Cô rõ ràng nhìn ra Chung Linh đến thư viện là để lặng lẽ cố gắng, nhưng lại không vạch trần.

Không chỉ thế, khi Chung Linh hỏi vì sao cô cũng ở đó, cô lại chủ động gỡ bỏ lớp vỏ bọc của mình, thổ lộ một bí mật riêng tư, để Chung Linh thấy an tâm mà buông phòng bị.

Chương Uẩn Nghi hơi ngẩn ra, rồi dịu giọng nói:
“Tuổi trẻ mà, ai chẳng nhạy cảm.”

“Em từng có giai đoạn ấy sao?” Chu Đình Tắc hỏi.

Cô nghĩ một thoáng, rồi khẽ lắc đầu:
“Hình như chưa từng.”

Vừa dẫn anh dạo quanh trường, giới thiệu những khóm hoa, những dãy giảng đường, khu ký túc xá…, cô vừa cười nói:
“Tuy từ nhỏ sống cùng bà nội, nhưng tôi thực sự rất hạnh phúc.”

Đặc biệt là quãng năm tháng ở quê, cô được nhận trọn vẹn yêu thương.

Những khoảng thiếu hụt bóng dáng cha mẹ, bà nội đều bù đắp cho cô.

Bà thường nói với cô:
“Ôn Ôn là giỏi nhất, người bà yêu nhất chính là Ôn Ôn.”

Bà cho cô quá nhiều tình thương.

Những ngày đầu chưa quen trường lớp ở quê, bà đều đích thân đưa đón.

Cho dù có bọn trẻ trong làng đi học chung, bà vẫn kiên trì mưa gió không ngại, chờ đợi ở cổng trường.

Có những hôm đột ngột mưa rào, trong lớp, lũ bạn lo lắng chẳng biết về nhà thế nào, vội vàng hỏi ai mang theo ô, ai có thể đưa mình về.

Thậm chí có đứa còn nhấp nhổm ngóng ra cửa, mong cha mẹ đến đón.

Duy chỉ có Chương Uẩn Nghi bình thản ngồi học, bởi cô tin chắc, bà nội sẽ đến.
Bà nhất định sẽ mang theo chiếc ô, đứng chờ ở cổng trường, dắt tay cô về.

Tình yêu, vốn là điều có thể cảm nhận.

Dù khi ấy cô còn nhỏ, chưa hiểu thế nào là yêu, thế nào là biểu hiện của yêu thương, nhưng cô vẫn có một niềm xác tín: bà nội yêu cô, yêu nhất chính là cô.

Tình yêu ấy, là sự chở che vững chắc, chăm sóc từ mọi phương diện.
Là việc đem tất cả những yêu thương của bà, truyền đến cô.

Nhờ có bà, Chương Uẩn Nghi dần trở nên tự tin, kiên định.

Bà bảo bọc cô quá tốt, cho cô một nguồn sức mạnh, một tinh thần không biết sợ hãi. Đồng thời, qua sự dạy dỗ của bà, cô vẫn giữ được sự trong trẻo, nhân hậu, nhiệt thành nhất.

Chu Đình Tắc lặng lẽ lắng nghe, nét mặt nghiêm trang, cho đến khi cô dứt lời một lúc lâu, anh mới chậm rãi nói:
“Bà nội chăm em thật tốt.”

“Đúng vậy,” Chương Uẩn Nghi mỉm cười, khóe môi khẽ cong, “ai cũng nói thế.”

Anh khẽ ừ, rồi ngừng một thoáng:
“Có nhớ bà không?”

“Có chứ.” Cô gật đầu, giọng thành thật:
“Nhưng tôi vừa đến thăm bà mấy hôm trước, chắc giờ bà vẫn khỏe.”

Chu Đình Tắc không đáp, chỉ chuyên chú nhìn cô.

Một lát, anh khẽ gọi:
“Eva.”

“Ừm?” Cô nghiêng mặt nhìn anh.

Bàn tay anh chậm rãi nâng lên, nhẹ nhàng xoa mái tóc cô, động tác dịu dàng, như một sự an ủi không lời.

Cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay anh, Chương Uẩn Nghi ngẩn người một giây, đôi môi khẽ mím, rồi nhỏ giọng:
“Bà tôi cũng thích xoa đầu như vậy, anh làm thế… giống bà quá.”

Chu Đình Tắc: “…”

Anh thu tay về, nhướng mày:
“Cố ý trêu anh à?”

“Đâu có.” Cô không thừa nhận, cúi đầu bước tiếp:
“Chỉ là chợt nhớ ra thôi.”

Thực ra, cô nói vậy là để lảng tránh, bởi nếu không, cô sợ mình sẽ buột miệng nói ra điều đang nghĩ: muốn anh xoa thêm một lần nữa, thậm chí… muốn ôm anh một cái.
Để ngăn ý nghĩ ấy bật thành lời, cô bèn chọn câu làm hỏng bầu không khí.

Chu Đình Tắc im lặng, không nói thêm gì.

Chương Uẩn Nghi khẽ cười, tự mình phá tan khoảng lặng:
“Đến kia đi, đó là bảng Vinh Danh của trường, trước còn ảnh tôi với Chung Linh, không biết bây giờ còn không.”

Hai người cùng bước đến bức tường dán ảnh.

Trên đó, chen chúc những gương mặt ưu tú.

Chương Uẩn Nghi còn đang tìm, Chu Đình Tắc đã nói trước:
“Có đấy.”

“Ở đâu?”

Anh đưa tay chỉ.

Trong khung ảnh, cô gái mặc bộ đồng phục xanh trắng, tóc buộc cao, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo.

So với bây giờ, cô khi ấy còn vương nét non nớt, nhưng đôi mắt vẫn tròn xoe, trong trẻo và sáng ngời.
Trước ống kính, khóe môi cô khẽ nhếch, nở một nụ cười nhàn nhạt, dịu dàng mà kiêu hãnh.

Nhìn bức ảnh, trong đầu Chu Đình Tắc bất giác hiện lên hình bóng cô gái tuổi mười tám tung tăng trong sân trường, dưới tán nắng vàng, rực rỡ và đơn thuần như thế.

Anh nghĩ, thuở ấy, cô hẳn là một cô gái rạng rỡ, tự tin.
Nhưng đồng thời cũng trầm lặng, kín đáo, chẳng chút phô trương.

Ánh mắt Chu Đình Tắc dừng thật lâu trên bức ảnh ấy.

Một lúc sau, anh nghiêng đầu, khẽ hỏi:
“Anh có thể chụp một tấm không?”

Chương Uẩn Nghi chớp mắt, ngẩn người:
“…Chụp tấm ảnh này á?”

Anh gật đầu.

“…Muốn chụp thì chụp thôi.” Cô mỉm cười, như thể trao cho anh quyền được giữ lấy một phần ký ức của mình, nhưng vẫn không nhịn được hỏi:
“Nhưng mà anh chụp để làm gì chứ?”

Nghe câu hỏi ấy, Chu Đình Tắc nghiêng mắt nhìn cô, đáy mắt sâu như mực.
Khóe môi anh nhếch lên một đường cong, chậm rãi bật ra hai chữ:
“Lưu lại.”

Anh muốn lưu giữ, để ghi nhớ tất cả những gì thuộc về quá khứ của cô, bởi đó là những khoảnh khắc anh chưa từng có mặt, chưa từng được chứng kiến.