Phủ trung đại phu kê đơn cho Minh Vân Kiến một ít dược, chờ sắc xong đến khi trời sáng mới cho hắn uống, rồi mới cho phép nghỉ ngơi. Chúc Chiếu vẫn luôn ở bên giường hầu hạ hắn, bởi vừa mới khóc một trận, đôi mắt nàng đỏ hoe, lúc cúi đầu nhìn hắn, trông chẳng khác nào một tiểu thỏ đáng thương.

Minh Vân Kiến hiện thời chỉ có thể nằm, chưa thể đứng dậy cử động. Đại phu nói hắn tốt nhất nên an dưỡng tĩnh tại trong phủ nửa tháng, sau đó cũng không thể tùy tiện nhúc nhích tay phải, bằng không sẽ ảnh hưởng đến việc sử dụng cánh tay sau này.

May thay đại phu trong phủ Văn vương y thuật quả nhiên không tệ, thương thế của Minh Vân Kiến tuy trông có vẻ đáng sợ, nhưng nếu hắn chịu khó nghỉ ngơi, điều dưỡng tốt thì chỉ để lại vết sẹo, không tổn thương gân cốt.

Chén thuốc đã nguội đi một chút do Chúc Chiếu đích thân đút cho hắn uống. Lúc này hai người lại như đảo ngược tình thế, khiến nàng không khỏi nhớ đến thời điểm bản thân từng phát bệnh đến mê man, Minh Vân Kiến cũng từng ở bên chăm sóc.

Thuốc do đại phu kê kết hợp với hương an thần trong tẩm điện giúp dễ đi vào giấc ngủ. Đêm qua hắn ở bên ngoài, suýt nữa mất mạng, lại mang thương tích quay về phủ, còn phải chịu đựng đau đớn khi rút mũi tên, lúc này là thời khắc cần phải tĩnh dưỡng nhất. Chỉ là vết thương còn đang đau, khiến hắn dù nhắm mắt cũng khó ngủ nổi, phải nhờ thuốc hỗ trợ mới có thể nghỉ ngơi được một chút.

Thực ra Chúc Chiếu cũng đã mệt mỏi, vốn bị đánh thức giữa đêm, lại vì sự tình của Minh Vân Kiến mà lo lắng suốt một hồi lâu. Đợi đến khi thấy hắn bình yên thiếp đi, trái tim treo lơ lửng của nàng mới dần thả lỏng, sự mỏi mệt bất chợt ập đến khiến đầu óc choáng váng.

Nàng không ở lại trong tẩm điện của Minh Vân Kiến để tránh làm phiền hắn nghỉ ngơi, bởi nàng còn việc khác cần lo liệu. Việc Văn vương bị thương không thể che giấu được, lúc này cũng đã đến giờ lâm triều, sau buổi chầu hôm nay tất có người dò hỏi tình hình Văn vương phủ. Chúc Chiếu không biết đêm qua Minh Vân Kiến đã đến đâu, lúc trở về toàn thân đầy bùn đất và máu me, ngay cả y phục của Tiểu Tùng cũng giống như vừa băng rừng vượt núi, điều duy nhất có thể xác nhận chính là: bọn họ đã rời khỏi kinh thành.

Sau khi rời khỏi tẩm điện, Đào Chi vội vàng khoác thêm áo choàng cho nàng. Ngoài trời đã dần sáng, chỉ là mưa vẫn không ngớt, từng giọt rơi lộp bộp lên ngói hiên rồi theo khe chảy xuống, tụ lại thành dòng nước nhỏ.

Chậu lan quân tử mà Đào Chi mang vào hành lang để tránh mưa cũng đã được Cổ Khiêm đưa trả về Lan Cảnh Các.

Trước cửa, Tiểu Tùng vẫn còn đứng đó, nhưng đã thay y phục sạch sẽ. Ngoài Tiểu Tùng, Chúc Chiếu còn thấy mấy tên Dạ Kỳ Quân từng canh giữ trong vương phủ đang chờ đợi nơi hành lang phía trước.

Chúc Chiếu khép lại áo choàng, quay sang bảo Tiểu Tùng: “Ngươi đi gọi mấy người đã cùng vương gia trở về đêm qua đến thư phòng chờ, cả Cổ quản gia cũng mời đến, ta có chuyện cần dặn dò.”

Tiểu Tùng hơi sững người, rồi gật đầu nhận lệnh, lập tức chạy đi khỏi Càn viện.

Đào Chi che ô cho nàng. Chúc Chiếu bước đi chậm rãi, trong lòng nảy sinh nhiều suy đoán, lại từng điều loại bỏ. Khi đến trước thư phòng, nàng mới phát hiện Cổ Khiêm và mấy người Tiểu Tùng đã chờ sẵn nơi đó.

Dạ Kỳ Quân là người của Minh Vân Kiến, xem ra hiện tại hắn không chỉ đơn thuần là người nắm quyền điều động Dạ Kỳ Quân như trước, bằng không khi hắn gặp chuyện, Tiểu Tùng và mấy tên Dạ Kỳ Quân ấy cũng sẽ không lưu lại Văn vương phủ, e rằng sau khi đưa người về phủ, họ còn phải trở lại Thanh Môn Quân.

Hiện giờ thủ vệ trong phủ Văn vương không chỉ có mấy tên Dạ Kỳ Quân kia, Chúc Chiếu dò hỏi mới biết số lượng quân trong phủ đã gấp nhiều lần so với trước kia, lại còn ngang nhiên trú lại trong phủ, không cần ai cố tình dò hỏi, người sáng suốt liếc mắt một cái là biết sự việc không đơn giản.

Chúc Chiếu ngồi ở vị trí thường ngày Minh Vân Kiến vẫn dùng trong thư phòng, trong lòng vẫn như trống đánh liên hồi. Nàng bảo Đào Chi ra ngoài canh cửa, trong phòng chỉ còn lại bốn người, ba tên Dạ Kỳ Quân, thêm quản gia Cổ Khiêm.

Cổ Khiêm là quản gia đi theo Minh Vân Kiến từ khi Văn vương phủ được lập, hầu hết sự tình của ông ta đều nắm rõ. Tiểu Tùng thì lớn lên bên cạnh hắn, hai tên Dạ Kỳ Quân còn lại thì luôn túc trực trước sau hắn, chuyện xảy ra đêm qua, bọn họ tất phải biết rõ.

“Vương gia trọng thương, không bao lâu nữa toàn triều sẽ biết. Thương tích của vương gia từ đâu mà có, đêm qua các ngươi đã đến nơi nào, chuyện gì có thể nói thì hãy nói rõ với ta. Vương gia nay còn phải tĩnh dưỡng trên giường, vương phủ không thể không có người chủ trì đại cục.” Chúc Chiếu nói đến đây, trong đầu không khỏi nhớ lại chuyện vài tháng trước Giám chế xưởng bất ngờ xông vào Văn vương phủ.

Nàng là Văn vương phi, dù sao cũng phải thay Minh Vân Kiến gánh vác một phần.

Vào kinh đã một năm, cục diện triều đình nàng cũng nhìn ra được ít nhiều, càng biết ai là kẻ đang đứng đối lập với hắn, những kẻ mong Văn vương phủ sớm sụp đổ.

Tiểu Tùng không có ý giấu giếm, chỉ khẽ ra hiệu mấy cái, lại đấm vào vai người bên cạnh một cái, người kia mới nói: “Vương gia lúc trở về phủ đã dặn qua mấy người chúng thuộc hạ. Thực ra vương gia không hề có ý giấu vương phi, chỉ là sợ nửa đêm quấy rầy vương phi nghỉ ngơi, còn nói… đợi đến khi vương phi tỉnh dậy, sẽ kể rõ mọi chuyện.”

Cổ Khiêm lên tiếng: “Thanh Môn Quân tạo phản, dẫn theo Dạ Kỳ Quân đuổi theo Kim Môn Quân đang mang thánh chỉ đi Miễn Châu, mưu đồ chặn giết để đám tư binh của Nhung Thân vương trên núi ở Miễn Châu có đủ thời gian chạy trốn. Việc này Thanh Môn Quân không nói rõ với Dạ Kỳ Quân, nên Dạ Kỳ Quân chỉ biết gần đây có biến, nhưng không biết là đại sự đến mức này. Đến khi ra khỏi kinh mới muốn báo cho vương gia thì đã muộn.”

“Nhưng giờ ngẫm lại, e rằng tất cả đều là kế trong kế của một số người. Thượng thư lệnh Mục đại nhân giả ý đầu hàng, tiết lộ tin tức này cho vương gia, phó đô thống Thanh Môn Quân cố tình dẫn theo phản quân trong Dạ Kỳ Quân, sớm đã mai phục trên con đường tất yếu đến Miễn Châu để chờ vương gia.”

Võ Phụng tiếp lời: “Trước khi rời kinh, vương gia đã sai gia đinh trong phủ báo với vương phi rằng đêm ấy không thể về, cũng cho người báo tin cho Dạ Kỳ Quân còn lưu lại kinh thành, gấp rút đến chi viện. Khi chúng thuộc hạ đến nơi, một phần đã hội hợp với Dạ Kỳ Quân khác, đánh trả Thanh Môn Quân, còn một phần thì tìm được vương gia. Chỉ là khi đó thế lực chênh lệch, phó đô thống Thanh Môn Quân dùng danh nghĩa công chúa Mộ Hoa làm mồi nhử, vương gia vì cứu công chúa mà trọng thương…”

Nghe đến đây, toàn thân Chúc Chiếu chấn động, vội vàng cắt ngang: “Khoan đã… các ngươi nói, công chúa Mộ Hoa?”

Tiểu Tùng lo lắng nhìn nàng một cái, lại huých người bên cạnh, Cổ Khiêm nhất thời nghẹn lời, không biết nên tiếp tục thế nào.

Chúc Chiếu và Minh Tử Thu xưa nay tình thâm, Minh Tử Thu từng ở lại Văn vương phủ một thời gian. Hai người tuổi tác xấp xỉ, lại quen biết từ nhỏ, nếu nói thế gian này ai là người thật lòng đối đãi với Chúc Chiếu, trong số ít ỏi ấy, tất có Minh Tử Thu.

Thời thơ ấu, Chúc Chiếu có Minh Tử Thu làm bạn, về sau Chúc gia gặp biến cố, tính cách hoạt bát của nàng cũng trở nên trầm mặc hơn. Giờ đây nàng không còn ưa kết giao bằng hữu, người có thể nói thật lòng cũng chỉ có Minh Tử Thu.

Hôm qua nàng còn nhận được một phong thư của Minh Tử Thu, nét chữ trong thư bộc lộ hết thảy tâm tư thiếu nữ, nói là muốn đuổi theo Đồ Nam để tặng dạ minh châu, thực ra là muốn thổ lộ tâm ý với Đồ Nam, nào ngờ lại cuốn vào tranh chấp giữa Nhung Thân vương và Minh Vân Kiến.

Võ Phụng tiếp tục: “Không rõ vì sao Công chúa Mộ Hoa lại ở nơi ven núi, sinh tử cận kề, vương gia vì cứu công chúa, suýt chút nữa phế hủy cánh tay phải. Chỉ là phó đô thống Thanh Môn Quân thà chết cũng muốn đổ vấy cái chết của công chúa lên đầu vương gia. Vương gia vốn đã bị thương, chúng thuộc hạ lại phân tán khắp nơi giao chiến với Thanh Môn Quân, không thể cứu viện kịp thời… công chúa Mộ Hoa vẫn là ngã xuống vực rồi.”

Nghe được tin ấy, Chúc Chiếu chỉ cảm thấy trong tim như có tiếng nổ “đùng” một tiếng, lập tức quên cả hô hấp, bên tai chỉ còn tiếng ù ù ong ong, như một bức màn ngăn cách nàng và những người trước mặt.

Minh Tử Thu… đã ngã xuống vực.

Nàng biết vì sao Minh Tử Thu lại gặp Thanh Môn Quân trên đường, bởi đến Miễn Châu, Kim Hà là đường tất yếu phải qua. Trong thư Minh Tử Thu viết, Đồ Nam trước khi đến Miễn Châu chắc chắn sẽ ghé quê cũ ở Kim Hà một chuyến.

Hắn đi theo Chu Liên ra trận, mấy vạn binh sĩ giáp mặt gươm đao, chỉ sơ suất một chút là có thể không quay về, vì thế Đồ Nam tất sẽ nấn ná lại Kim Hà. Minh Tử Thu biết điều đó, mới lén lút xuất cung, mang trong lòng một tình ý thiếu nữ ngây ngô, chỉ nghĩ rằng nếu mình đuổi kịp Đồ Nam, tặng đi dạ minh châu, thì tốt biết bao.

Chúc Chiếu rõ ràng biết… nàng đã đọc lá thư ấy, rõ ràng biết Minh Tử Thu xuất cung là chuyện nguy hiểm, rõ ràng biết rời khỏi kinh thành lúc này không an toàn. Thế nhưng nàng lại chiều theo ý của Minh Tử Thu, lấy cớ đã hứa với Minh Vân Kiến sẽ không rời phủ để tự an ủi, chẳng lập tức sai người đi tìm nàng.

Nếu hôm qua sau khi nhận được thư, nàng lập tức phái người xuất phủ đi tìm thì sao? Có lẽ sẽ có thêm người bảo hộ bên cạnh Minh Tử Thu, nàng sẽ an toàn hơn, sẽ không gặp phải chuyện này, càng sẽ không…

Trong lòng Chúc Chiếu trào lên sự tự trách mãnh liệt, lại không dám tin vào hung tin bạn thân ngã xuống vực. Về sau Võ Phụng và những người khác còn nói gì, nàng hoàn toàn không nghe lọt. Nàng cố ép bản thân phải trấn định—ngã xuống vực chưa chắc đã chết, chưa chắc…

Nhưng đó là vách núi! Một khi ngã xuống, nào còn hy vọng gì?

Cơn đau nơi lồng ng.ực bỗng chốc lan rộng, Chúc Chiếu siết chặt tay phải, móng tay cào rách lòng bàn tay mà không hề hay biết, đầu óc vẫn một mảng hỗn loạn, chẳng phân biệt nổi đêm hay ngày.

Không biết mình đã ngừng thở bao lâu, mãi đến khi Tiểu Tùng lao tới đỡ lấy nàng, Chúc Chiếu mới chuyển sang bám lấy cánh tay hắn, tay kia gắt gao nắm lấy ngực áo, thở d.ốc từng hơi từng hơi. Lệ nàng từng giọt từng giọt như hạt châu rơi đầy gương mặt, Chúc Chiếu chỉ cảm thấy việc hô hấp trở nên vô cùng khó khăn, nơi ngực đau đớn đến mức như muốn nuốt chửng nàng, bên tai vẫn là tiếng la hét gần xa—dường như là tiếng Cổ Khiêm gọi đại phu tới.

Trong lòng Chúc Chiếu tràn ngập hình bóng Minh Tử Thu, từ lần đầu gặp gỡ trong cung khi còn bé, đến những năm tháng cùng nhau trải qua như một cuốn hồi ký đời người, lướt nhanh qua trong trí óc.

Lần đầu hai người gặp nhau là trong tẩm điện của quý phi năm ấy, Minh Tử Thu nắm lấy vạt váy quý phi, vận y phục lấp lánh châu ngọc, nàng từ nhỏ đã ưa thích những thứ phát sáng, chỉ cần trời có nắng, đứng dưới ánh mặt trời đã là một món bảo vật sống.

Chúc Chiếu cùng nàng chơi trốn tìm, luôn có thể dựa vào ánh phản quang của trang sức trên người nàng mà đoán được vị trí.

Nàng ấy luôn can đảm không sợ trời không sợ đất, nơi cung cấm nghiêm lệnh cấm đến, nàng đều từng đi qua; cấm bắt cá nàng bắt rồi, cấm hái hoa nàng hái rồi, giờ đây cấm nàng xuất cung, nàng vẫn xuất cung.

Nhưng lần này không phải trò trốn tìm hồi nhỏ nữa, không thể tìm thấy nàng chỉ bằng một món trang sức.

Chúc Chiếu thầm nghĩ, có lẽ nàng không bao giờ tìm được Minh Tử Thu nữa, không còn ai nắm tay nàng, ríu rít bên tai, vô tư không tâm cơ, chân thành mà ngây thơ—Tam công chúa ấy, đã không còn.

Ngày xưa gọi: “Trường Ninh, Trường Ninh, mau đến xem!”

Về sau thành: “Hoàng thẩm, hoàng thẩm, ta nói cho người nghe này!”

Mà giờ đây, chỉ còn lại dòng cuối cùng trong phong thư bị Chúc Chiếu xé vụn hôm qua:

“Nếu hai ngày ta chưa về, mẫu hậu có hỏi, xin hoàng thẩm vào cung an ủi giúp, nói rằng ta tới Văn vương phủ tạm trú, mắc bệnh không thể gặp gió, nên chưa thể hồi cung. Trước đa tạ hoàng thẩm nhé!”

Giá như nàng thực sự chỉ đến Văn vương phủ tạm trú thì tốt biết bao… thì tốt biết bao…

Khi đại phu đến nơi, Chúc Chiếu đang nằm sấp trên bàn trong thư phòng, không ngừng ho khan, thở d.ốc. Đại phu bắt mạch xong liền lấy ra một bình sứ nhỏ từ trong áo, đặt dưới mũi nàng cho nàng ngửi. Chúc Chiếu cuối cùng cũng dần dần điều hòa lại hơi thở, nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, đầu óc nàng bỗng choáng váng, mí mắt sụp xuống, rồi liền hôn mê.

Cổ Khiêm thấy Chúc Chiếu hôn mê liền vội hỏi: “Vương phi sao rồi? Ngươi làm gì nàng ấy ngất đi vậy?”

Đại phu đáp: “Thương tâm quá độ, khiến bệnh cũ tái phát. Thực chất là tâm bệnh chưa khỏi, nàng ấy cứ gượng ép bản thân không cho mình dễ chịu. Cứ để nàng ngủ một giấc, đợi tâm tình nguôi ngoai, rồi sẽ ổn thôi.” Dứt lời, đại phu lại thở dài: “Thân thể vương phi quá yếu, các ngươi sao phải chuyện gì cũng nói ra làm chi, chỉ nói nửa, giấu nửa chẳng phải tốt hơn sao.”

Võ Phụng nhìn sang đại phu một cái, mím môi, quay mặt đi chỗ khác.

Toàn vương phủ đều biết thân thể Chúc Chiếu không tốt, không chịu được lạnh, càng không chịu nổi kinh hoảng. Nhưng người quyết phải nói hết mọi chuyện, lúc này đang nằm trong Càn viện kia kìa.

Đêm qua trên đường về, Minh Vân Kiến đã dặn bọn họ, nếu vương phi có hỏi, thì phải kể lại hết mọi việc, bao gồm cả cái chết của Công chúa Mộ Hoa. Công chúa đối với Chúc Chiếu có ý nghĩa ra sao, Minh Vân Kiến hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Chính vì thế, hắn không thể giấu giếm chút nào.

Minh Tử Thu chết ngay trước mắt hắn, nếu hắn che giấu việc ấy, khi Chúc Chiếu chưa biết có thể bớt đau khổ, nhưng tin này căn bản không thể giấu mãi. Đến khi nàng biết được cái chết của Minh Tử Thu có liên quan đến hắn, chỉ e nàng sẽ trách hắn không thật lòng, hoài nghi hắn, xa cách hắn.

Đã là phu thê trọn đời, thì không thể gieo rắc nghi kỵ.

Chỉ là, lời này Minh Vân Kiến không đành tự mình nói, nên đã giao phó lại cho thuộc hạ.

Dù được đại phu kê thuốc cho ngủ thiếp đi, trong mộng Chúc Chiếu vẫn không yên ổn, những gì nghe được trước khi ngất như thể tái hiện trong mắt nàng một lần nữa, lại trải qua trọn vẹn trong mộng.

Đào Chi vẫn ở bên cạnh chăm sóc, thỉnh thoảng lại lau nước mắt cho nàng.

Mưa lớn sau giờ ngọ đã dần ngớt, bầu trời cũng sáng sủa hơn nhiều, chỉ còn những cơn mưa lất phất như sợi tơ mỏng, thấm đẫm từng cành hoa ngọn cỏ trong viện.

Chậu Lan quân tử mà tối qua Chúc Chiếu đặt giữa sân để mặc mưa gió dầm suốt đêm, rốt cuộc vì ngập nước quá lâu, qua một ngày sau rễ đã thối rữa, không thể cứu vãn.