Từ huyện học về, Dương Diệp dự tiệc chiêu đãi, bận rộn cả ngày. Về nhà, hắn ngã đầu ngủ. Sáng hôm sau, còn đang nằm dài, A Hỉ vào báo: “Mấy thương hộ đến, muốn dựa vào Dương gia.”

Hắn biết sớm muộn cũng có người tìm đến. Là Giải Nguyên thi hương, như “bánh bao thơm”, ai chẳng muốn nương tựa? Chỉ chậm vì họ muốn quan sát. A Hỉ nhanh nhẹn giúp hắn mặc y phục, dặn: “Khách… khách đang đợi ở phòng khách. Đừng để mặt mày ngái ngủ, biết chưa?”

Dương Diệp làm nũng, gục đầu vào vai cậu, làm A Hỉ không buộc nổi đai lưng. Cậu véo eo hắn, Dương Diệp đau, bật thẳng dậy. “Đừng… đừng quậy, đi mau!”

Phòng khách có hai thương hộ. Thấy hắn, họ đứng dậy, cung kính: “Dương cử nhân!” Dương Diệp cảm khái, ở Tống trạch cũng được cung kính thế, giờ về Văn Dương Thành, hắn thành “lão gia” được người nhìn sắc mặt. Sự đổi thay khiến hắn hơi mơ hồ.

“Ngồi đi,” hắn nói. Hai người trung niên, ăn mặc tươm tất, có chút tài lực. Họ giới thiệu: một họ Lư, một họ Quách. Lư thị làm tiệm ăn, từ thôn quê lên huyện, tổ tiên nông dân, không chỗ dựa. Tiệm ban đầu phát đạt, nhưng bị quan viên bóc lột, khó duy trì, nên mang hậu lễ đến. Quách thị có trăm mẫu ruộng, tài sản khá. Năm nay triều đình trưng binh, không muốn đi lao dịch, cũng không nỡ để hai con trai đi, nên cam làm tá điền, dựa Dương Diệp.