Ngày khai giảng đầu tiên, cô lại một lần nữa dùng tới chiếc điện thoại của mình.
Ban đầu cô cũng chẳng có ý định mang theo mấy thứ này, nhưng ba mẹ lại nhất quyết bắt cô mang theo, bởi vì hiện giờ trong nhà không còn xe đưa đón, sợ con gái đi một mình gặp chuyện gì, cũng tiện để liên lạc khi cần.
Biết cô còn kháng cự chuyện này, ba mẹ đặc biệt mua cho cô một chiếc điện thoại mới, dữ liệu bên trong cũng được xoá sạch sẽ, những số điện thoại bạn bè, bạn học cũ đều không còn.
Để an toàn, ba mẹ còn cẩn thận lưu sẵn số điện thoại nhà Phó Kiệu Lễ cho cô, nói bà con xa không bằng láng giềng gần, có chuyện gì thì cũng dễ nhờ cậy.
Thế là trong danh bạ mới toanh của cô, số điện thoại đầu tiên thuộc về người cùng lứa tuổi... lại là Phó Kiệu Lễ.
Chuyến xe hôm nay đi hơi sớm, chưa vào khung giờ cao điểm nên trên xe chỉ lác đác vài người đi làm và học sinh, nhưng ai cũng là gương mặt xa lạ, chẳng ai quen ai.
Vu Thi Dao không ngồi cạnh Phó Kiệu Lễ. Cô chọn một chỗ ngồi trước, còn cậu thì rất đúng mực ngồi ngay sau lưng cô, hoàn toàn không có ý chen vào ngồi cạnh.
Cậu cứ như một cái bóng lặng lẽ đi theo. Nếu cô không chủ động để ý đến cậu, thì cậu cũng tuyệt đối sẽ không tự dưng xuất hiện trước mặt cô khiến cô thấy phiền.
Dù vậy, để chắc ăn, trước khi xe dừng, Vu Thi Dao vẫn không nhịn được quay lại dặn dò:
"Xuống xe rồi cũng đừng đi theo em, tới trường rồi thì coi như không quen biết. Số điện thoại của em, anh cũng không được để người khác biết là anh có. Tóm lại... cứ xem như hai đứa mình chưa từng quen biết, hiểu không?"
Cô vừa nói dứt câu, cậu liền đáp khẽ một tiếng: "Ừ."
Nghe mà ngoan ngoãn đến lạ.
Phản ứng quá mức dễ chịu lại khiến cô cảm thấy buồn cười, liếc nhìn cậu hỏi: "Sao cái gì anh cũng chỉ biết 'ừ' vậy?"
Phó Kiệu Lễ ngẩng lên nhìn cô, giọng điệu bình thản: "Anh thấy cũng đâu có gì không tốt."
Cô quay đầu lại, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.
Vì phải dậy quá sớm, đồng hồ sinh học sau kỳ nghỉ hè vẫn chưa kịp điều chỉnh, trong không khí yên tĩnh thế này càng dễ khiến người ta thấy buồn ngủ. Cô thả lỏng người, định nhắm mắt nghỉ ngơi một chút.
Thật ra cô vẫn tỉnh táo, không dám để mình ngủ hẳn, vì sợ ngủ quên sẽ lỡ trạm. Cô vốn không trông mong gì ở người khác, nhưng gần đến trạm, Phó Kiệu Lễ từ phía sau nhẹ nhàng gõ vào vai cô, khẽ nhắc: "Tới rồi."
Lúc cô quay đầu lại thì cậu đã bước tới cửa xe, chờ xuống.
Xe vừa dừng, cậu đi xuống trước rồi quay đầu nhìn lại một cái, thấy cô đã đứng dậy chuẩn bị xuống xe, lúc này mới quay đi.
Từ bến xe đến cổng trường còn một đoạn, cậu đi phía trước, cách cô một khoảng không xa không gần, đúng chừng mực.
Lúc này đã là giờ cao điểm, đoạn đường dẫn vào trường chật kín học sinh. Cậu cao ráo, vóc dáng thon dài, giữa đám bạn cùng lứa vẫn nổi bật dễ nhận ra.
Nắng đầu hè vẫn gay gắt như thường, dù là buổi sáng thì ánh mặt trời vẫn xuyên qua kẽ lá chiếu xuống bóng dáng cậu, từng đợt từng đợt.
Từ lúc xuống xe đến giờ, cậu không ngoái đầu lại thêm lần nào nữa. Chỉ duy nhất lúc nãy quay đầu nhìn cô đã chuẩn bị xuống xe, sau đó thì giữ đúng lời hứa, coi như thật sự không quen biết cô.
Nghe lời đến mức này...
Cô lững thững đi sau, lặng lẽ nhìn bóng dáng Phó Kiệu Lễ, thấy cậu có chút lành lạnh, xa cách. Dù chen trong đám đông, vẫn luôn như đang giữ một khoảng cách với thế giới này.
Nhưng mà cái dáng vẻ nghe lời kia... sao lại thấy đáng yêu thế chứ?
Cô đi sau nhìn bóng cậu, cảm thấy thật thú vị, cho đến khi vào đến cổng trường, mỗi người lại tách ra đi về khu lớp học của mình.
Dọc đường không gặp người quen, nhưng gương mặt cô lại quá xinh đẹp. Dù chỉ mặc bộ đồ đơn giản, trên đường đi vẫn khiến không ít tân sinh quay đầu nhìn lại.
Vào lớp học, phần lớn đều là gương mặt xa lạ.
Thầy cô còn chưa đến, học sinh đều ngồi tùy ý. Cô chọn một chỗ phía trước còn trống ngồi xuống, lúc ấy trong lớp vẫn chưa đông người, ai nấy cũng yên lặng, ngoan ngoãn, không ai bắt chuyện, đến mức hơi thở cũng phải dè dặt.
Sau đó người vào lớp ngày càng nhiều, bầu không khí cũng bắt đầu náo nhiệt hơn.
Đặc biệt là khi mấy cậu học sinh nổi danh quậy phá, dẫn đầu là Tằng Khải bước vào, chẳng buồn để ý đến cảm nhận của người khác, vừa vào đã ồn ào như trong lớp trung học cũ, nói oang oang chuyện tối qua thức đêm chơi game.
"Ngồi qua bên tí, tao sắp chết vì vây rồi đây này!"
Vừa dứt lời, cả lớp đều nghe rõ, khiến không ít người ngoái nhìn.
Hai nam sinh đi cùng cũng là bạn học cũ cấp hai, hùa theo khá hăng, "Sắp tới khai mạc đại hội tân sinh rồi mà, mấy bài diễn văn gà gô đó nghe phát chán, lúc đó tranh thủ ngủ tí."
Mấy nam sinh đó chẳng thèm để ý tới ai, chọn luôn dãy ghế phía sau ngồi, ngồi xuống rồi vẫn tiếp tục buôn chuyện game, lâu lâu lại bật ra mấy câu văng tục.
Lớp học ban đầu tĩnh lặng gần như lúng túng, bị mấy người này làm náo loạn cả lên, cũng bắt đầu có người rục rịch trò chuyện.
Nhóm nữ sinh bên cạnh Vu Thi Dao cũng bắt đầu nói chuyện, hỏi tên lẫn nhau. Nhưng mấy nam sinh kia lại quá nổi bật, khiến ai cũng phải chú ý.
Một bạn nữ nhỏ giọng hỏi: "Bọn họ là ai vậy, trông không dễ chọc đâu."
Một bạn khác có vẻ biết chuyện hơn liền nói khẽ: "Mấy người này hồi cấp hai nổi tiếng lắm, hút thuốc, đánh nhau, trốn học... cái gì cũng có. Nhà có chút điều kiện nên thầy cô cũng khó quản."
Mấy cô bạn vừa nói vừa quay đầu lại nhìn trộm, thấy rõ mặt mấy người kia rồi, một bạn đỏ mặt nói nhỏ:
"Cái cậu ngồi giữa ấy, trông ngầu ghê, khí chất cũng... hơi hư hỏng."
"Cậu ấy tao biết. Mấy người kia đều đi theo cậu ấy. Cậu ấy nổi lắm, nghe nói là 'giáo thảo' (trai đẹp nhất trường) luôn đó. Nhưng mà đào hoa lắm, tao nghe nói đã quen mấy cô bạn gái rồi."
"Cậu ấy tên gì thế?"
"Tằng Khải." Bạn kia nhớ lại, "Mà thôi đừng mơ. Mấy người kiểu đó không dễ quay đầu đâu. Mà cho dù có quay đầu, thì người khiến cậu ta thay đổi cũng phải là cô gái đặc biệt kia cơ."
Ngữ khí vừa nghe là biết đang kể chuyện tám, mấy bạn nữ khác nhao nhao hỏi: "Thật có người khiến cậu ấy thay đổi hả? Ai thế?"
"Tao cũng không rõ, nghe bạn tao kể lại thôi. Chỉ biết là có cô gái bị cậu ta theo đuổi rất lâu nhưng chưa từng gật đầu. Vì thế mà đến lúc tốt nghiệp cậu ta vẫn không quen ai mới."
Mấy bạn nữ lập tức "Oa~" một tiếng, đầy vẻ kinh ngạc và hứng thú.
Vu Thi Dao chán đến độ cứ bấm mở nắp bút liên tục, tâm trí thì chẳng mấy để tâm, nhưng những lời phía sau nói tới vẫn xoay quanh cái tên Tằng Khải, mà cô bạn "rành đạo lý" kia vẫn nói một cách rất rành rọt...
Lứa tuổi còn ngây thơ rất dễ bị những chuyện như thế này cuốn hút.
Cho đến khi giáo viên khoan thai đến muộn, tiếng trò chuyện râm ran trong lớp mới tạm lắng xuống.
Thầy cô phổ biến nội quy lớp học, tạm thời phân công cán bộ lớp, rồi thông báo chuẩn bị ra sân vận động để tham dự lễ khai giảng dành cho tân sinh. Kết thúc lễ khai giảng sẽ tập trung tại chỗ để chuẩn bị cho đợt huấn luyện quân sự.
Lúc chờ tập hợp, giáo viên yêu cầu mỗi bạn lần lượt đứng lên tự giới thiệu ngắn gọn.
Không khí suốt buổi khá nhẹ nhàng, mấy nam sinh hàng ghế sau lại càng náo động quá mức. Có vài nữ sinh xinh xắn vừa đứng lên, các cậu liền vỗ tay rầm rầm, khiến các bạn nữ xấu hổ đỏ mặt, nói năng cũng trở nên lúng túng.
Cho đến khi Vu Thi Dao đứng dậy.
Những tràng vỗ tay ầm ĩ vừa rồi bỗng ngưng bặt, ngay cả nhóm nam sinh dẫn đầu gây ồn cũng im re. Không ai bảo ai, từng người đều dần dần yên lặng lại.
Tằng Khải đang vỗ tay thì tay chững lại giữa chừng, ánh mắt dán chặt vào Vu Thi Dao, lắng nghe cô lạnh nhạt tự giới thiệu mấy câu đơn giản.
Mấy tên đàn em bên cạnh cũng đột ngột câm lặng, ánh mắt lướt qua Vu Thi Dao rồi nhìn về phía Tằng Khải gương mặt cậu đang sa sầm.
Mãi cho đến khi người kế tiếp lên giới thiệu, nhóm đó mới vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục ồn ào náo nhiệt như cũ. Có người cố gắng chuyển sự chú ý của Tằng Khải đi, huých nhẹ cánh tay cậu, thì thầm:
"Khải ca, xem nhỏ này, cũng xinh đấy chứ."
Sắc mặt Tằng Khải vẫn âm trầm như cũ. Một nam sinh khác bực bội nói nhỏ: "Hôm qua báo danh mà không để ý, không ngờ lớp mình lại có người như vậy, thật xui."
"Ai mà ngờ được." Một đứa khác thì thào, "Không sao đâu Khải ca, giờ học chung một lớp rồi, kiểu gì cũng có cách khiến cô ta cúi đầu."
Buổi tự giới thiệu kết thúc, thời gian lễ khai giảng cũng vừa kịp. Chủ nhiệm lớp dẫn cả lớp xuống sân vận động.
Vừa đến nơi, có người cố tình huých mạnh vào vai Vu Thi Dao. Cô quay đầu nhìn là đám nam sinh đi ngang qua, nói cười rôm rả như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Cô bạn đi bên cạnh vừa nói chuyện với cô vừa nhận ra biểu cảm khác thường: "Sao vậy?"
Vu Thi Dao xoa vai, lắc đầu: "Không sao đâu."
Buổi sáng nắng gắt, sân vận động trống trải, ánh nắng từ phía chân trời chiếu thẳng xuống gay gắt đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.
Cô giơ tay che trán, ngước mắt nhìn lên khán đài. Trên đó đã sắp xếp sẵn micro, những người sẽ phát biểu đang chuẩn bị. Sau hiệu trưởng là thầy cô giáo và đại diện học sinh ưu tú.
Ánh nắng chói chang khiến cô phải nheo mắt.
Trên khán đài cao, cô nhìn thấy Phó Kiệu Lễ.
Anh mặc đồng phục, dáng vẻ thanh tú, đang lắng nghe thầy giáo bên cạnh nói chuyện. Phó Kiệu Lễ cúi đầu, vẻ điềm đạm và khiêm tốn rất đúng mực, không hề tạo cảm giác nổi bật hay phô trương.
Nhưng kể từ lúc anh xuất hiện, ánh mắt của hầu hết học sinh phía dưới đều dần dần đổ dồn về phía ấy.
Tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, càng lúc càng nhiều.
Đường Mộng Dao cũng nhận ra, nắm lấy tay Vu Thi Dao và bạn bên cạnh, thì thầm đầy hưng phấn:
"Ê ê, nhìn phía trước kìa ——"
Cô cố nén giọng mà vẫn không che giấu được kích động: "Nam sinh kia đẹp trai thật đó!"
Trần Niệm nhìn thêm vài lần rồi cũng nhận ra:
"Nhớ ra rồi! Đó là Phó Kiệu Lễ, thủ khoa kỳ thi tốt nghiệp cấp hai năm ngoái. Hè năm ngoái tao từng thấy rất nhiều ảnh và video của ảnh trên mạng, không ngờ ngoài đời còn đẹp hơn cả trong hình!"
"Xa vậy mà mày cũng nhìn rõ mặt người ta hả?" Đường Mộng Dao cười trêu.
"Mày không thấy anh ấy chỉ đứng yên thôi mà khí chất đã khác người sao?" Trần Niệm nói rồi quay sang hỏi Vu Thi Dao, "Mày thấy đúng không?"
Vu Thi Dao nheo mắt, gật đầu: "Đúng thật."
Không chỉ nhóm họ đang bàn tán, mà khắp nơi xung quanh đều vang lên tiếng thì thầm khe khẽ nhắc đến cái tên Phó Kiệu Lễ.
Dù năm nay cũng có đại diện tân sinh phát biểu, nhưng rõ ràng không thể so được với danh tiếng của Phó Kiệu Lễ thủ khoa năm trước.
Khi ấy, bảng điểm được công bố kèm theo ảnh cậu trên một tờ giấy chứng nhận nhỏ. Nhưng chính gương mặt sáng sủa, thanh tú của cậu mới là điều khiến người ta nhớ mãi không quên.
Từ bức ảnh ấy mà kéo theo cả một mùa hè, gần như nhà nào có con đi học cũng nghe nhắc đến cái tên Phó Kiệu Lễ. Ảnh chụp hoạt động, video thi đua đều bị đào lại. Cậu học giỏi, giải thưởng nhiều, các hoạt động ngoại khóa cũng năng nổ, quan hệ bạn bè tốt, lời nhận xét đều là tích cực.
Mà điều khiến người ta nhắc mãi, vẫn là vì anh... quá đẹp trai.
Không giống hình tượng học bá trong mắt người ta mọt sách gầy gò, đầu tóc rối bù, cả ngày cắm đầu đọc sách Phó Kiệu Lễ ngũ quan thanh tú, đẹp đến mức có thể làm minh tinh. Trong bức ảnh đơn sơ, anhmặc đồng phục đứng trước phông nền trắng, vậy mà khí chất vẫn nổi bật một cách kỳ lạ: sạch sẽ, lạnh nhạt, rất đúng gu của phụ huynh và thầy cô.
Bên dưới các video và bài viết về cậu toàn là bình luận khen ngợi từ học sinh đến phụ huynh, ai nấy đều nói: "Con nhà người ta là như thế đấy Phó Kiệu Lễ."
Toàn bộ lễ khai giảng đều nhạt nhẽo đến mức khiến người ta muốn gục xuống ngủ, nắng gắt càng khiến buồn ngủ thêm nặng nề. Vu Thi Dao đang lơ đãng nhìn về phía khán đài, nhìn Phó Kiệu Lễ đang ngồi yên tĩnh ở đó.
Nói là nhìn anh, không bằng nói là đang đánh giá lại lần nữa.
Người bạn cùng sống trong khu nhà cũ ấy, sáng nay vẫn còn là chàng trai chậm rãi uống sữa, tối qua vẫn là người ngồi cùng cô trên bậc thang trước hiệu sách, giờ lại mang theo dáng vẻ hoàn toàn khác.
Cô có cảm giác... anh có gì đó không giống.
Xa như vậy, chỉ thấy dáng người mảnh khảnh và tư thế ngồi thẳng tắp, gương mặt không thấy rõ, nhưng vẫn lộ ra sự sạch sẽ và trầm tĩnh khiến người khác khó rời mắt.
Chắc không ít nữ sinh cũng đang dõi theo anh.
Khi người dẫn chương trình xướng tên Phó Kiệu Lễ, tràng pháo tay vang lên mãnh liệt hơn hẳn những phần trước. Ai nấy đều lập tức tỉnh táo, duỗi cổ nhìn về phía trước, chẳng còn dáng vẻ mơ màng lúc nãy.
Anh bước lên rất đĩnh đạc, bình tĩnh, không chút bối rối. Đến micro còn cẩn thận điều chỉnh lại độ cao.
Khoảng cách xa, không nhìn rõ mặt, chỉ thấy ánh mặt trời sắc bén khắc rõ từng đường nét.
Rồi giọng nói anh vang lên qua micro âm thanh quen thuộc khiến người khác bất giác ngước nhìn: "Tôi là Phó Kiệu Lễ, lớp 11 Một ."
Dưới sân lại một lần nữa xôn xao khe khẽ, từng người cúi đầu thì thầm với nhau đầy phấn khích: "Thật sự là Phó Kiệu Lễ, đúng là Phó Kiệu Lễ rồi!"
Nội dung bài phát biểu vẫn cứng nhắc như mọi khi, giống hệt lời lẽ thường thấy của thầy cô.
Giọng nói điềm đạm, câu chữ chuẩn mực.
Thậm chí bởi vì khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ được nét mặt của anh, cả dáng người cũng bị ánh nắng phản chiếu làm cho trở nên mờ nhòe.
Thế nhưng, gương mặt của Phó Kiệu Lễ trong trí nhớ cô lại vô cùng rõ ràng — rõ đến mức chỉ cần nghĩ tới lúc anh cúi đầu nhìn mình, cô có thể hình dung ra cả hàng mi dài, đen nhánh, sắc nét.
Tối qua, khi cô đẩy cửa hiệu sách bước vào, quả nhiên đã gặp anh ở đó.
Rõ ràng cả hai chưa từng hẹn gặp, cũng chưa từng nói rằng sẽ tới chỗ đó. Nhưng khi nghe mẹ anh nói đêm khuya anh vẫn chưa về, cô đã đoán được hẳn là anh lại tới nơi ấy.
Câu đầu tiên lúc nhìn thấy anh, cô liền hỏi: "Cái tên của em, anh biết từ sớm rồi sao?"
Anh không né tránh ánh mắt của cô, chỉ nhẹ giọng đáp: "Ừ."
Rồi nhớ lại sáng hôm đó, lúc hai người cùng đến trường nộp hồ sơ, cô từng đùa rằng anh như thể chỉ tồn tại trong lời bàn tán của người khác ở cao quá, xa quá, chạm không tới, tức cũng không nổi.
Anh chỉ đáp: "Anh cũng chỉ là người bình thường."
Anh "bình thường" đến mức nào chứ? Khi cô đặt ra quy định phải giả vờ không quen nhau trong trường, an cũng chẳng hỏi vì sao, ngoan ngoãn đồng ý hết câu này đến câu khác.
Anh nghe lời đến mức khiến người ta thấy ngột ngạt, cứ như có gì đó nghẹn trong ngực.
Vì thế, khi anh đáp rằng "không có gì không tốt", cô đã chủ động nói:
"Phó Kiệu Lễ, anh không phải người bình thường đâu. Anh là học sinh được thầy cô đặt nhiều kỳ vọng, là niềm hy vọng của ba mẹ, cho nên tốt nhất đừng dính vào mấy chuyện lằng nhằng với em."
Lần này, anh im lặng.
Không còn ngoan ngoãn "ừ" một tiếng, cũng không phản bác, chỉ lặng lẽ cúi mặt, bình thản đến mức không ai biết trong đầu anh đang nghĩ gì.
Nhưng cô cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nghiêng người tựa vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần, im lặng chờ chuyến xe buýt sắp tới.
Cuộc sống cấp ba của cô, chính thức bắt đầu từ ngày hôm đó.