Chương 199: Làm đường

Khi Amunda trở về, một mùi hương ngọt ngào chào đón cậu bé. Mục Trọng Hạ gọi: “Amunda, cha đang làm đường. Tối nay chúng ta ăn tối qua loa thôi nhé.”

Amunda biết Mục a phụ trồng các loại cây đường để làm đường nâu, cậu bé lập tức nói: “Mục a phụ, con giúp cha.”

Mục Trọng Hạ: “Con nấu cơm đi, cha sẽ nấu một nồi hầm. Chúng ta vẫn còn thịt kho bữa trước, đã được thái nhỏ hết rồi.”

Amunda: “Vâng.”

Cậu bé cởi áo khoác và xắn tay áo lên nấu cơm.

Việc tìm ra những loại cây nào có thể dùng để làm đường nâu là bước đầu tiên mà Mục Trọng Hạ cần thực hành. Mục Trọng Hạ đã từng đưa học sinh đến khu vực phía nam để thực tập và đã tự mình thăm các nhà máy đường. Các nhà máy đường là dạng cơ giới hóa, nhưng có rất nhiều phương pháp làm đường nâu truyền thống được nêu trên mạng. Là một giáo viên nông nghiệp, Mục Trọng Hạ đã học hỏi được rất nhiều. Thậm chí cậu đã từng tự làm đường nâu làm quà tặng cho các nữ sinh trong lớp vào ngày Nữ Thần.

Nước đường chiết xuất phải được lọc trước và loại bỏ tạp chất. Mục Trọng Hạ đã hoàn thành bước này với nước đường từ ba loại cây đường. Bây giờ ba loại nước đường đang sôi trong nồi. Mục Trọng Hạ nhanh chóng làm một món hầm từ thịt heo và thịt bò, cùng với một đĩa lớn thịt bò kho đã được thái nhỏ và thịt cừu kho. Ngay khi ăn xong, cậu lại quay lại với nồi nước đường. Vì ba loại cây đường mà cậu mang về không nhiều, nên nước chiết xuất được cũng hạn chế. Nhưng khi làm đường nâu bằng tay, nhiệt độ và thời gian là rất quan trọng. Nếu nấu quá lâu, đường nâu sẽ bị đắng; nếu nấu không đủ thời gian, cả hương vị và màu sắc đều sẽ kém. Trong khi quan sát nồi, Mục Trọng Hạ đã giải thích cho Amunda đang rất tò mò bên cạnh.

Sau khi Amunda ăn xong, cậu bé dọn dẹp trong lúc Mục Trọng Hạ không thể rời đi. Hương thơm ngọt ngào trong lều trở nên nồng hơn. Mục Trọng Hạ nhìn vào hai nồi nước lu và nước kiều mạch ngọt, rồi nhìn vào nồi nước củ đường, và có một suy nghĩ. Có vẻ như củ đường có hàm lượng đường cao hơn.

“Amunda, con đi rang một ít lạc, và mang một ít gạo trắng đến đây. Lấy cả một miếng pho mát nữa nhé, cỡ bằng nắm tay con là được.”

Amunda lấy những gì Mục a phụ cần trong rương thuật pháp, lại đến thùng gạo để múc ra một bát gạo trắng.

Trong lúc Amunda rang lạc, Mục Trọng Hạ cho gạo trắng vào một túi giấy dày, bịt kín lại và cho vào lò, điều chỉnh nhiệt độ. Amunda đang chiên đậu, không thể không hỏi khi nhìn thấy hành động của Mục a phụ: “Mục a phụ, có thể nướng cơm trắng trực tiếp trong lò ư?” Lại còn là trong túi giấy?

Mục Trọng Hạ: “Mục a phụ đang tiến hành một thí nghiệm. Nếu thành công, sẽ có những món ăn vặt ngon.”

Mục Trọng Hạ nhìn màu sắc của nước củ đường, rồi lấy một cái thìa để khuấy. Cậu hạ nhiệt hai nồi còn lại để tiếp tục hầm. Lạc đang rất thơm rồi, Mục Trọng Hạ nghiêng người đến nhìn, nói: “Sắp xong rồi. Con nghiền lạc ra nhé, càng mịn càng tốt.”

Thế giới này không có đậu nành, nên Mục Trọng Hạ không cố gắng tìm kiếm những thứ có thể dùng để chiết xuất sữa đậu nành hoặc làm đậu phụ—đơn giản là cậu không có sức lực hay thời gian cho điều đó.

Amunda nghiền nát lạc, và tiếng nổ từ lò dần lắng xuống. Khi tiếng nổ hoàn toàn biến mất, Mục Trọng Hạ tắt lò và lấy túi giấy nóng ra. Miệng túi bịt rất chặt, Mục Trọng Hạ cầm kéo cắt mở, lộ ra gạo ngọt thơm. Mục Trọng Hạ mỉm cười. Cậu lấy một nắm và cho vào miệng Amunda, hỏi: “Thế nào? Ngon không?”

Amunda gật đầu, đôi mắt sáng rực đầy vẻ ngạc nhiên. Cậu bé không ngờ gạo trắng cứng lại trở nên vừa mềm vừa giòn sau khi được nướng trong lò!

Mục Trọng Hạ đổ gạo nổ ra, nói: “Mục a phụ đang làm đường ngon cho con, cứ khuấy với tốc độ này nhé. Nếu mệt thì bảo cha.”

Amunda: “Con không mệt.” Biết rằng Amunda sức lớn, Mục Trọng Hạ để cậu tiếp tục khuấy. Cậu cần biến nước đường từ rau lu và kiều mạch ngọt thành đường. Nước đường đặc lại thành siro, và cậu thêm lạc xay và gạo nổ vào để tiếp tục khuấy. Sau đó, khi vẫn còn nóng, cậu đổ vào khay khuôn, chờ nguội và cắt thành miếng. Nước đường từ cây lau biến thành kẹo lạc, với siro rau lu màu vàng nhạt, lạc nghiền màu đỏ nhạt, và gạo nở màu trắng – một sự kết hợp màu sắc đẹp mắt. Siro kiều mạch ngọt màu đỏ nhạt, và loại đường đỏ ở lục địa Rodrigue phần lớn được cô đọng từ nước siro kiều mạch. Mục Trọng Hạ thêm pho mát vào, và chẳng bao lâu, một hương thơm béo ngậy khác lấp đầy cả lều.

Tương tự, khi siro pho mát vẫn còn ấm và mềm, Mục Trọng Hạ đổ vào một cái bát và tiếp tục khuấy cho đến khi cảm thấy đặc lại, sau đó cậu chuyển tay. Cậu cuộn siro màu đỏ nhạt thành các dải dày bằng ngón tay và cắt thành những miếng nhỏ đều nhau. Miếng đầu tiên Mục Trọng Hạ cho vào miệng Amunda, và khi ăn thử, Amunda cảm thấy tim mình cũng ngọt ngào.

“Ngon không?”

Amunda gật mạnh đầu.

Sau khi cắt tất cả siro pho mát thành những miếng nhỏ, Mục Trọng Hạ mang cả hai loại đường ra ngoài để đông nhanh, rồi mang vào để đóng gói và cắt.

Nước đường từ rễ đã đậm màu hơn, và Mục Trọng Hạ thay thế Amunda. Lúc này, nhiệt độ và tốc độ khuấy là rất quan trọng. Mục Trọng Hạ tiếp tục tăng nhiệt độ. Ngậm đường trong miệng, Amunda đang nghĩ về loại đường khác mà cậu bé chưa nếm thử, loại có thêm lạc nghiền và gạo nở. Từ khi Mục a phụ đến, cậu bé không còn thiếu đường nữa, mặc dù Mục a phụ không cho cậu bé ăn quá nhiều đường, nói sẽ hỏng răng. Nhưng sau khi cậu bé đã ăn nhiều đường như vậy, lại chỉ thấy món hôm nay là tốt nhất, thơm nhất, ngọt nhất.

Sau khoảng 10 phút, Mục Trọng Hạ bảo Amunda mang đường vào, và quả thật, nó đã đông cứng lại. Mục Trọng Hạ vẫn khuấy siro, trong khi Amunda cầm dao cắt kẹo gạo nở thành từng miếng. Khi đã cắt xong, cậu bé không thể chờ đợi cầm một miếng lên và cắn, ngay lập tức, mắt cậu bé sáng lên – nó còn ngon hơn cả kẹo pho mát!

Amunda lập tức cầm một miếng khác lên: “Mục a phụ, cha thử xem.”

Mục Trọng Hạ cho vào miệng, nhai: “Không tệ.” Tiếc là không có mè, nếu không thì sẽ thơm hơn nhiều.

“Amunda, đóng gói một ít mang cho y mạc của con và đại sư Taqilan nhé.”

Amunda đi giao đường, trong khi Mục Trọng Hạ tiếp tục chiến đấu với đường nâu. Mặc dù tay cậu đã hơi đau, nhưng chiến thắng đã ở ngay trước mắt. Nghĩ trong tương lai có thể uống nước đường nâu thực sự, cậu không còn cảm thấy mệt mỏi nữa. Nếu Yahan nắm được kỹ thuật làm đường nâu truyền thống, vậy thì Venice và Eden, và ngay cả những quốc gia sản xuất đường lớn như Siamchen và Hinchis có thể sẵn sàng hợp tác với Yahan. Làm đường nâu thủ công nghe có vẻ dễ, nhưng nếu cậu không trực tiếp đến nhà máy đường nâu hoặc xem nhiều video trực tuyến, và nếu không tự tay làm, cậu sẽ không bao giờ tìm ra cách sản xuất đường nâu chính hiệu. Cậu tin rằng kỹ thuật này có thể theo cậu trong thời gian dài.

Khi Amunda trở lại, còn dẫn theo cả Terra. Vừa nghe Mục đại sư đã tự tay làm hai loại đường mới, hiện còn đang làm đường nâu, Terra đã đến giúp mà không cần Taqilan nhắc nhở. Anh luôn biết Mục đại sư muốn tạo ra một loại đường nâu rất có lợi cho phụ nữ, đó là lý do tại sao nhà trồng cây đường được thành lập. Terra rất biết ơn về điều này. Biết Mục Trọng Hạ đang làm đường nâu, anh chắc chắn phải đến giúp.

Mục Trọng Hạ không cần Terra giúp mình làm đường nâu, mà thay vào đó là thảo luận về việc mở rộng nhà trồng cây đường trong bộ lạc với anh. Hai loại kẹo làm hôm nay đều có thể quản lý được, kẹo pho mát ổn, không có nhiều khó khăn kỹ thuật. Tuy nhiên, dù là kẹo pho mát hay kẹo gạo nở, bao gồm cả đường gừng có thể phát triển, đường trà độc đáo từ Yahan, và kẹo dẻo, kẹo nhồi, kẹo giòn… Mục Trọng Hạ đã thiết kế một máy làm kẹo, vì vậy anh hợp tác với ngành công nghiệp đường của Venice, và phần kinh doanh này cũng do Terra quản lý.

Bộ lạc Zhailamu hoàn toàn có thể làm kẹo thủ công. Số lượng chắc chắn sẽ không sánh bằng Venice, nhưng kẹo thủ công có thể trở thành sản phẩm đặc trưng cho bộ lạc và thậm chí là toàn bộ Yahan. Đặc biệt là đường trà, sẽ tuyệt đối không có nguồn nào khác. Dân số Dimata không nhiều, nhưng trong tình huống không có chiến tranh, nền nông nghiệp lạc hậu ở Yahan lại có rất nhiều lao động thừa. Lượng lao động thừa này phải được tận dụng tối đa. Mở rộng thêm đất canh tác, nuôi thêm gia súc, và phát triển thêm ngành nghề…

Càng nói, Mục Trọng Hạ càng thấy Terra ghi chép. Anh thậm chí còn mượn giấy bút của Mục Trọng Hạ để ghi lại tất cả những gì cậu nói. Khi Mục Trọng Hạ nói xong, màu của đường nâu trong nồi cũng đã đạt yêu cầu của cậu. Cậu đổ siro đường nâu vào khuôn. Nhưng đó chưa phải là kết thúc, vẫn còn ba hoặc bốn bước nữa. Đã muộn, nên Mục Trọng Hạ không nhờ Terra giúp nữa, bảo anh cứ về trước.

Đến rạng sáng hôm sau, đường nâu thủ công của Mục Trọng Hạ đã hoàn thành. Amunda cũng không ngủ, vẫn thức cùng Mục a phụ. Hai cha con cắt đường nâu đã nguội thành từng miếng và đóng gói từng cái một. Cuối cùng cũng xong, Mục Trọng Hạ vươn vai cho đỡ mỏi. Cậu cho một miếng nhỏ vào miệng để nếm thử, và sau đó cho Amunda một miếng nhỏ.

Mục Trọng Hạ: “Đường nâu phải pha với nước, không ăn trực tiếp.”

Amunda gật đầu, bảo sao mà không ngon bằng kẹo pho mát và kẹo gạo nở.

Đã rất muộn, hai cha con đánh răng, rửa mặt và chân, rồi đi ngủ. Nằm xuống, Mục Trọng Hạ nghĩ về việc thu hoạch tất cả cây đường trong nhà trồng vào ngày mai và biến tất cả thành đường nâu. Một nửa sẽ làm thành đường nâu nguyên chất, nửa còn lại sẽ làm thành đường nâu gừng. Thật tiếc là không có hoa hồng, nếu không họ còn có thể làm đường nâu hoa hồng. Tuy nhiên, với nhiều loài hoa ở Eden và Venice, chắc hẳn họ sẽ tìm được cái gì đó có thể thay thế cho hoa hồng. Nghĩ về triển vọng của đường nâu, Mục Trọng Hạ mệt mỏi nhắm mắt lại với một nụ cười hài lòng. Đáng tiếc là không có Tesir ở bên cạnh; nghĩ đến Tesir, Mục Trọng Hạ nhanh chóng nghĩ đến Baire. Nụ cười chợt tắt, cậu rơi vào một giấc mơ, cảm thấy một nỗi buồn mơ hồ.

Sáng hôm sau, Mục Trọng Hạ và Amunda đều dậy muộn. Sau khi ăn sáng, Mục Trọng Hạ bảo Amunda mang đường nâu làm tối qua đến cho Taqilan và Gu’an. Còn cậu thì vội cầm hộp thuật pháp đến xưởng làm việc.

Đêm trước, khi biết Mục Trọng Hạ đang làm đường nâu, Taqilan đã không thể ngồi yên. Khi Terra trở về, anh nói đường nâu vẫn chưa xong, quy trình khá phức tạp, điều này đã làm Taqilan rất cảm động và càng thêm lo lắng. Sáng sớm, Taqilan đã dậy, nhưng chờ mãi không thấy Mục Trọng Hạ. Cô nghĩ rất có thể Mục Trọng Hạ đã thức cả đêm. Với suy nghĩ này, Taqilan càng cảm động hơn. Dù sao thì ý tưởng làm đường nâu cũng bắt nguồn từ cô.

Khi Amunda đến giao đường nâu, Taqilan ôm cậu bé và hôn vào má, khiến mặt Amunda đỏ bừng rồi chạy đi ngay sau khi đặt đường nâu xuống—hoàn toàn là vì sợ hãi. Taqilan không hề cảm thấy chột dạ về việc làm Amunda sợ, cô nhanh chóng lấy đường nâu ra. Vừa thấy màu sắc đã khiến cô vui vẻ, và sau đó là mùi hương ngọt ngào bay vào mũi khiến cô ngay lập tức bảo hải nô mang một cốc nước đến. Cô muốn tự pha cho mình một cốc nước đường nâu!

Phía Gu’an, cô cũng ngạc nhiên vui vẻ khi nhận được đường nâu và lập tức pha cho mình một cốc. Uống khi vẫn còn nóng, cô cảm thấy ấm áp khắp người và bụng cảm thấy rất dễ chịu. Đây chính là đường nâu mà anh Mục đã nghĩ đến việc làm cho họ. Cầm cốc rỗng vẫn còn hơi ấm nhưng đã không còn nước đường nâu, mắt Gu’an trở nên hơi ướt. Cô không khỏi nhớ lại ngày hôm đó, khi anh Mục đưa cô ra khỏi hang bẩn và nói với mọi người trong bộ lạc là Eden không có quy định như vậy, nên là em gái của anh Mục, cô cũng có thể bỏ qua quy định về việc đến hang bẩn.

Gu’an lau khóe mắt, nhanh chóng tìm một cái túi giấy, chia một ít đường nâu vào đó, và nhắc nhở hải nô chăm sóc hai đứa trẻ rồi mặc áo và ra ngoài. Qingwa hiện đang sống ở khu ký túc xá cùng với những pháp sư trẻ của Venice. Gu’an muốn đưa một ít cho Qingwa rồi đi xem có thể giúp gì cho anh Mục không.

Taqilan đã mê mẩn hương vị của nước đường nâu. Thật khó để nói đó là do tâm lý hay do đường nâu đã phát huy tác dụng. Sau khi uống một cốc nước đường nâu, Taqilan cảm thấy bụng dưới rất thoải mái. Khi Terra về ăn trưa, Taqilan thúc giục anh ăn nhanh để có thể đi giúp Mục Trọng Hạ. Tối hôm trước, Terra đã nói là Mục Trọng Hạ sẽ biến tất cả các loại cây đường trong nhà trồng trọt thành kẹo và đường nâu. Nghĩ đến việc Mục Trọng Hạ bận rộn mà vẫn dành thời gian để làm đường nâu cho cô, Taqilan cảm thấy mình chưa đủ quan tâm đến Mục Trọng Hạ.

Terra cũng không chần chừ, sau khi ăn xong, anh ôm con một chút rồi rời đi. Mục Trọng Hạ đúng là cần một người giúp đỡ. Sáng nay khi anh đến xưởng, anh đã cho người đi tìm quản lý để thu hoạch tất cả các loại cây đường trong lều trồng trọt. Sau khi Terra đến, anh đã lấy tất cả ba loại cây đường đi. Anh tổ chức cho mọi người rửa sạch chúng, rồi chiết xuất nước để làm đường nâu, dự định sẽ giúp làm đường nâu khi Mục Trọng Hạ trở về từ xưởng.

Hiển nhiên là Mục Trọng Hạ đã có một ngày bận rộn, nên Gu’an liền gọi Amunda sang. Khi Mục Trọng Hạ từ xưởng về, cậu đã bảo Terra mang tất cả nước đường đã chiết ra đến nhà máy gelatin. Đó là nơi duy nhất có những chiếc nồi lớn phù hợp. Dù sao thì lều của Mục Trọng Hạ cũng khá nhỏ. Sau đó, Mục Trọng Hạ không quay lại lều của mình nữa, và cho đến tối muộn, Terra mới đưa cậu về. Về đến nhà, cậu nhanh chóng tắm rửa đi ngủ. Amunda không có trong lều, Gu’an đã đón cậu bé sang bên mình rồi.