Ngày thứ 5 công phá Cổng Đỏ.
“Haa!”

Rầm!

Những chiếc gai sắc nhọn bao phủ cơ thể con quái vật vỡ vụn khi va chạm với chiếc khiên bạc.

Khi những mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi—

Ahn Yoon-seung vung chiếc chùy xuống phần da trần của con quái.

- Rắc!

Một âm thanh ghê rợn vang lên, và con quái vật bị nghiền nát thành từng mảnh.

Thêm một con nữa bị hạ gục.

‘Cậu ấy ngày càng tiến bộ rồi đấy?’

Nhưng cảnh tượng này cũng chẳng có gì quá đáng ngạc nhiên.

Tôi đã theo dõi cậu ấy làm việc suốt 5 ngày qua, đến mức phát chán rồi.

‘Tính đến giờ, đây đã là cổng thứ 5 rồi nhỉ.’

Ban đầu, chúng tôi chỉ săn quái cấp C một cách an toàn. Nhưng bây giờ, với sự tự tin dần tăng lên, cậu ta thậm chí đã đủ sức xử lý Cổng Đỏ cấp B một mình.

Tuy nhiên…

‘Haa…’

Thành thật mà nói, tôi vẫn cảm thấy cấp B là chưa đủ.

A cấp—vừa là mức độ khó nhất, vừa có phần thưởng cao nhất. Nếu tôi có thể tận dụng tốt Cổng Đỏ cấp A, kiếm đủ 2,6 tỷ cũng chẳng còn là giấc mơ xa vời.

‘Dù có trúng số đi nữa, Cổng B cũng chẳng đem lại lợi nhuận bùng nổ được.’

Tôi liếc nhìn cánh cổng đỏ rực ở phía bên kia con đường, nuốt nước bọt.

Không biết có quá tham lam không khi mong rằng đó là một Cổng cấp A?

- Rầm!

Như có một điềm báo tốt lành, lại một con quái vật nữa gục ngã.

Nhờ ai à?

Thợ săn đứng bên cạnh tôi đã tiện chân đá bay nó đi.

Phải công nhận… tốc độ phản ứng của hắn vẫn thực sự quá khủng khiếp.

Bình thường thì trông có vẻ đang lười biếng, vậy mà chỉ trong phạm vi 5m, hắn vẫn xử lý mọi mối đe dọa với độ chính xác tuyệt đối.

“Cảm ơn.”

Tôi cúi đầu, nhanh chóng thu thập ma thạch từ xác quái vật.

Nhưng như thường lệ, Kang Chang-ho không nói một lời, chỉ tiếp tục tập trung vào việc của mình.

Gần đây, hắn còn bắt đầu mang theo một chiếc máy tính bảng đến chiến trường nữa.

‘Đứng ngay trước một Cổng Đỏ mà vẫn lướt web?’

Với người bình thường thì sẽ bị coi là mất trí, nhưng mà… đây đâu phải một kẻ bình thường?

Dù sao, thợ săn S cấp này cũng đã hoàn thành nghĩa vụ của mình một cách hoàn hảo.

Nhờ hắn, tôi có thể thu thập tài nguyên từ quái vật cấp cao mà không sứt mẻ một sợi tóc nào.

‘Hừ hừ hừ.’

Biết thế này, tôi đã ký hợp đồng sớm hơn rồi!

Thực sự, tôi không ngờ Kang Chang-ho lại hữu ích đến vậy.

Lúc trước, khi hắn nói mình cũng có đạo đức, tôi còn nghĩ Lại nhảm nhí nữa rồi.

‘Hức, đúng là tôi đã thiếu niềm tin…!’

Thế mới nói, không nên đánh giá ai chỉ qua vẻ bề ngoài.

Dù trông hắn có hơi giống một gã xã hội đen thích tẩn người, nhưng thực ra lại là một người hết sức chu đáo và tận tâm.

Luôn cần mẫn làm việc, không chút lười biếng.

‘Với đà này, kiếm 1 tỷ chỉ là chuyện sớm muộn thôi!’

Lén lút, tôi lấy chiếc hộp vật phẩm mượn từ Ahn Yoon-seung ra và bắt đầu nhặt nhạnh nguyên liệu từ quái vật.

Máu me dính đầy tay, nhưng tôi cũng chẳng bận tâm.

Dù sao thì, đếm tiền đôi khi cũng khiến tay bị bẩn một chút mà.

“Hộc… xong rồi!”

Chờ thêm một lúc, Yoon-seung cuối cùng cũng xử lý xong làn sóng quái vật.

“Hộc! Anh, tay anh đầy máu…?”

“À, cái này hả?”

“Chắc tại em để sổng nhiều quá, nên cuối cùng anh phải tự ra tay đúng không? Em xin lỗi!”

“Không phải đâu.”

“Không đâu! Anh không cần giấu để em đỡ xấu hổ đâu.”

…

Có chút hiểu lầm ở đây, nhưng thôi, cũng chẳng quan trọng lắm.

“Dù sao thì, hôm nay cậu cũng làm tốt lắm.”

Với lời khen ngắn gọn đó, chúng tôi bắt đầu dọn dẹp.

Những thi thể quái vật cần được gom lại gọn gàng để thuận tiện cho nhóm vệ sinh.

‘Ughh…’

Nhưng đúng lúc tôi cúi xuống nâng xác một con quái vật, một cái bóng đổ lên người tôi.

Kang Chang-ho đang đứng ngay sát bên.

“Kim Gi-ryeo.”

Hắn định nói gì sao?

“Đừng quá đà nữa.”

Trước khi tôi kịp phản ứng, hắn đã tiếp tục.

“Cậu đang cố tình gây áp lực lên tôi vì tôi không đưa tiền đúng không?”

“…Hả?”

“Bình thường cậu đâu có thế này. Vậy mà dạo gần đây, cậu liên tục đi săn ở những Cổng Đỏ cấp cao nhất. Thật sự trông không tốt chút nào.”

Hắn ngừng lại trong chốc lát.

Dù khuôn mặt không thể hiện rõ cảm xúc gì, nhưng chỉ riêng việc một thợ săn S cấp đứng im cũng đã tạo nên một bầu không khí áp lực.

“Kim Gi-ryeo, có lẽ cậu nên nghỉ ngơi vài ngày.”

“Hả?”

“Làm việc quá sức không tốt cho cả tôi lẫn cậu. Như tôi đã nói trước đây, hợp đồng được thiết lập một cách linh hoạt. Những điều khoản không được ghi rõ thì nên tự biết điều chỉnh cho hợp lý.”

“….”

“Đúng là Cổng Đỏ là một lỗ hổng trong khế ước, nên cậu có tự do ra vào thế nào cũng không bị giết.”

Kang Chang-ho chậm rãi lên tiếng.

“Nhưng hãy nhớ kỹ điều này—Tôi không bị ràng buộc bởi khế ước nhiều như cậu đâu.”

Nói cách khác, nếu hắn muốn, hắn hoàn toàn có thể tấn công tôi bất cứ lúc nào.

“Nếu tôi phát hiện ra cậu bí mật ra vào Cổng Đỏ… Khi đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất khó chịu đấy.”

Năm ngày lao động không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng khiến gã này lộ bản chất rồi.

‘Cũng đúng thôi, chẳng có gì khiến người ta cáu kỉnh hơn việc làm việc quá sức cả.’

Tôi hiểu rất rõ.

Từ đầu đến cuối, mạng sống của tôi vẫn chỉ tồn tại nhờ vào sự rộng lượng của hắn.

Dù tôi phải ký một bản giao kèo tàn khốc để đánh đổi sinh mạng, nhưng phía hắn lại ở thế thượng phong—thậm chí có thể từ bỏ những sự “chiếu cố” nhỏ nhặt kia chỉ bằng một chút thay đổi tâm trạng.

Một mối quan hệ bất cân xứng.

Một cán cân nghiêng lệch.

Với tình hình này, thay vì lợi dụng hắn làm vệ sĩ miễn phí, tôi lại vô tình tự trói buộc bản thân vào những ràng buộc khó chịu.

‘Không thể để tiếp tục như thế này được.’

Nhưng tất nhiên, tôi đã nhận ra vấn đề này từ rất lâu rồi…

“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ sửa đổi ngay lập tức.”

Tôi chấn chỉnh suy nghĩ, rồi trả lời một cách ngoan ngoãn.

Nhưng bên trong—

Tôi đã bắt đầu lên một kế hoạch khác.

‘Giết tôi sao?’

Tôi đã nắm trong tay một phương án, một cách để khiến hắn không thể giết tôi.

Ngay sau khi hoàn tất việc tổng kết hôm nay, tôi sẽ bắt tay vào chuẩn bị cho nó.

Với quyết tâm đó, tôi nhấc thi thể cuối cùng lên, tiếp tục công việc như chưa có gì xảy ra.

****

“Haa, bình thường cậu ta bắt máy nhanh lắm, hôm nay sao lâu thế này?”

Sáng sớm hôm sau.

Tôi cầm điện thoại áp vào tai, đứng tại chỗ, liên tục đi đi lại lại.

Có một việc gấp cần báo với Ahn Yoon-seung.

- Alo?

Ngay khi cuộc gọi kết nối, tôi lập tức nói luôn.

“Yoon-seung, cái hộp vật phẩm!”

- Hả?”

“Hôm qua cậu bảo sau khi dùng xong thì nhớ trả lại ngay mà, đúng không? Nhưng cả hai lại quên mất, rồi cứ thế giải tán luôn.”

- À!

“Xin lỗi nhé, em cũng vừa mới nhớ ra…”

Cứ tưởng chỉ cần gặp nhau và đưa trả hộp vật phẩm là xong.

Nhưng rồi, cuộc trò chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn không ngờ tới.

- Chết rồi, hôm nay chắc em không thể gặp anh được.”

“Hả?”

- Em đang ở nhà họ hàng, dự tiệc mừng thọ 70 tuổi của bà ngoại.”

…

Cậu ấy không có ở Seoul?

Tôi hơi bối rối một chút, nhưng ngay sau đó, Yoon-seung liền đưa ra giải pháp.

- Nhưng không sao đâu! Dù sao thì cứ trả lại sau cũng được mà. Anh cứ giữ nó đi.”

Nghe có vẻ không phải vấn đề lớn lắm.

“Thật sự không sao chứ? Nếu trả trễ, lỡ bị hội trưởng bang mắng thì sao?”

- Haha, không đến mức đó đâu. Chắc cùng lắm chỉ phải đóng thêm một khoản phí gia hạn thôi.”

Qua loa điện thoại, giọng điệu cậu ta vẫn rất vui vẻ, chẳng có chút lo lắng nào.

“Vậy à? Mà này, tiền thuê hộp vật phẩm là bao nhiêu vậy?”

Tôi thả lỏng hơn, tò mò hỏi thử.

- 1,3 triệu won.”

Khoan đã, tôi vừa nghe cái gì cơ?

“…Tính theo mấy ngày?”

Ngay khi con số 1,3 triệu won được thốt ra, bầu không khí trong phòng dường như thay đổi hẳn.

Tôi chảy mồ hôi lạnh, siết chặt điện thoại.

Và ngay sau đó, một tin sốc khác lập tức giáng xuống.

- Đương nhiên là tính theo ngày chứ?”

…

Nói cách khác, nếu hôm nay tôi không trả cái hộp vật phẩm này, Ahn Yoon-seung sẽ phải trả 1,3 triệu won cho hội của cậu ta.

- Vậy em cúp máy nhé. Ngày mai lên Seoul lại liên lạc với anh…”

“Khoan! Cậu định cúp máy đi đâu hả? Đừng có tắt điện thoại!”

- Hả?”

Tôi hét lên hoảng loạn.

Nhưng giọng điệu bên kia vẫn điềm nhiên như chẳng có chuyện gì.

“Cậu đang ở nhà họ hàng đúng không? Cái hộp này bắt buộc phải do cậu tự trả à? Nếu không thì tôi sẽ mang nó đi trả giúp.”

- Ờ?”

“Không thể để phí tiền ngu như vậy được!”

- Không sao mà anh, anh không cần lo đâu…”

Chết tiệt, tại sao tôi lại không nghĩ đến chuyện này sớm hơn cơ chứ.

Tôi quên mất rằng Ahn Yoon-seung là một thợ săn cấp A.

Một công việc có thể kiếm cả chục triệu won trong nháy mắt.

Với một người như cậu ta, 1,3 triệu won có lẽ chẳng đáng là bao, nên mới chẳng bận tâm gì.

Bảo sao nhà hàng yêu thích của cậu ta toàn chỗ đắt đỏ.

“Thôi được rồi, chỉ cần nói cho tôi biết có thể trả hộ hay không?”

Với cậu ta, 1,3 triệu won có thể không là gì cả.

Nhưng với tôi thì không hề rẻ chút nào.

Vậy nên, tôi bằng mọi giá phải hoàn trả cái hộp vật phẩm đúng hạn.

- Ờ ờ ờ, nếu vậy thì… phiền anh giúp em lần này nhé.”

Chỉ một lát sau, tôi đã nắm được quy trình trả lại món đồ ma thuật này.

Tóm lại—Tôi cần đến Guild Neo Sisters và tìm một người tên Lee Cheong-ryong.

“Hạn chót là mấy giờ?”

- Không có thời gian cố định đâu. Chỉ cần trong giờ làm việc là được. Hội viên có ưu đãi nên họ không quá khắt khe…”

Vài giây sau.

Bên kia điện thoại vang lên tiếng ồn ào.

Dù không nghe rõ, nhưng dường như có ai đó đang nói: “Cậu còn định tám đến bao giờ nữa?”, “Lại đây chào hỏi đi!”

- Ah! Xin lỗi nhé. Giờ thì em cúp máy thật đây.”

“Được rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu.”

Cụp.

Ngay sau khi cuộc gọi kết thúc, tôi lập tức chuẩn bị ra ngoài.

Một cái hộp vật phẩm—

Một túi ma thuật có thể lưu trữ số lượng lớn vật phẩm chứa ma lực.

Giá của nó dao động tùy vào thể tích bên trong.

Nhưng theo lời Yoon-seung, cái hộp này có giá trị ngang một căn hộ.

‘Mà họ lại cho thuê thứ này mà không cần thế chấp sao? Công ty này đúng là có quy mô khủng khiếp thật.’

Vừa suy nghĩ, tôi vừa rảo bước.

----