"Được hợp tác với các Thợ săn Hàn Quốc thế này, tôi thực sự rất vui."

"Cảm ơn vì đã chào đón chúng tôi."

Khi tôi bình thản đáp lời, Ito khẽ nhếch môi, tiếp tục thể hiện sự hiếu khách của mình.

"Chuyến đi có vất vả không?"

"Anh thấy sân bay Nhật Bản thế nào?"

Hắn liên tục đưa ra những câu xã giao quen thuộc.

Sau một hồi trò chuyện ngắn, Ito lịch sự dẫn đường cho chúng tôi.

Điểm đến của chúng tôi là một nơi nghỉ dưỡng tại tỉnh Kagoshima.

Một khách sạn Hoàng gia lâu đời, nơi có thể phóng tầm mắt ra toàn bộ bờ biển.

***

Thịch!

Tôi và Kang Chang-ho vừa đến khách sạn thì chạm mặt những thợ săn cấp S còn lại của Nhật Bản.

Thế nhưng, ngay từ lần gặp đầu tiên, mọi thứ đã có chút trục trặc.

Kang Chang-ho, với chiều cao khoảng 1m90, vừa bước vào phòng thì ngay lập tức va đầu vào khung cửa trên.

Thợ săn đối diện đang định chào hỏi thì giật mình, vội thốt lên:

“À, à, xin chào… Nhưng mà anh có sao không vậy?”

Nếu một thợ săn cấp S va vào bê tông, thông thường thứ bị vỡ sẽ là bê tông, nên cũng chẳng có gì phải lo lắng cả.

“Xin chào. Tôi là Kim Gi-ryeo.”

Tôi kiểm tra khung cửa vẫn còn nguyên vẹn rồi đưa tay ra bắt với người trước mặt.

Nhân tiện, tất cả thợ săn trong phòng này đều sở hữu những chỉ số thức tỉnh quái vật.

Từ bên phải lần lượt là cấp S, cấp S, cấp A, cấp S…

Tổng cộng mười người, tất cả đều ít nhất cấp A trở lên. Đây chắc hẳn là nhóm thợ săn rồng mà Nhật Bản đã chuẩn bị.

‘Mấy người cấp A chủ yếu là buffer hoặc trị liệu sư thuộc hệ hỗ trợ nhỉ.’

Tôi liếc mắt quan sát những thợ săn xung quanh. Ngay lúc đó, một giọng nói rạng rỡ vang lên từ phía đối diện.

“Dù sao thì, tôi thực sự rất cảm động khi các thợ săn Hàn Quốc đã đến đây. Cảm ơn vì đã hợp tác trong cuộc đột kích lần này.”

“Không có gì đâu.”

“Đúng là đất nước của chính nghĩa! Thợ săn Hàn Quốc quả nhiên tràn đầy tinh thần chính nghĩa!”

À, phải rồi.

Bây giờ nghĩ lại, tôi mới nhận ra một điều—sau khi nhập cảnh vào Nhật Bản, tôi mới biết được rằng Jung Ha-sung nổi tiếng ngoài sức tưởng tượng ở đây.

“Tôi là fan của Jung Ha-sung đấy~”

“Vậy à? Thế thì chắc hẳn cậu thất vọng lắm khi không phải Ha-sung mà là tôi đến đây.”

“Hả! Không, không! Không phải ý tôi như vậy đâu!”

Thợ săn tự giới thiệu là Iori tròn mắt, vội vàng giải thích.

“Vả lại, nghĩ kỹ thì có khi Ha-sung không đến còn tốt hơn ấy chứ! Nếu anh ấy đến, chắc chắn mọi chuyện sẽ ầm ĩ cả lên.”

Có một lý do khiến anh ta phản ứng tiêu cực như vậy.

Trùng hợp thay, thợ săn đứng đầu bảng xếp hạng của Nhật Bản cũng là một thức tỉnh giả thuộc hệ hỏa—giống hệt như Hàn Quốc.

‘Cũng đúng thôi, hệ hỏa là thuộc tính phổ biến nhất trên hành tinh này mà, xác suất xuất hiện một người như vậy chẳng phải hiếm hoi gì.’

Ai cũng biết, Jung Ha-sung sở hữu lượng ma lực cao gấp 1.5 lần mức trung bình của một thợ săn cấp S, là một pháp sư lửa bẩm sinh.

Không chỉ có ma pháp mạnh mẽ—Ha-sung từng được gọi là “cỗ máy càn quét hầm ngục” vì quá ám ảnh với việc chinh phục cổng. Điều đó đã giúp cậu ta đạt được những thành tích phi thường đến mức gần như không phải con người.

‘Người đã đón chúng tôi ở sân bay có phải là pháp sư lửa của Nhật Bản không nhỉ?’

Vì sự tồn tại của một kẻ áp đảo tuyệt đối, nên người đứng hạng hai không mong muốn kia phải chịu đủ thứ áp lực và rắc rối.

“Thợ săn Kim, tôi nói trước cho chắc, nhưng xin đừng nhắc đến Jung Ha-sung trước mặt hội trưởng của chúng tôi.”

“Vâng, tôi hiểu…”

Tôi nghe lời khuyên của thợ săn Nhật Bản và khẽ gật đầu.

Đúng là “nhắc hổ thì hổ tới”. Ngay sau đó, hội trưởng của Imabari bước vào căn phòng nơi chúng tôi đang ở.

“Xin lỗi vì đến trễ. Tôi đã gọi tất cả các thành viên còn lại đến rồi.”

Dưới sự hướng dẫn của Ito, bốn thợ săn Nhật Bản khác tiến vào.

Đây là toàn bộ những người tham gia vào cuộc đột kích rồng lần này.

Và lý do tất cả những người chinh phục tập hợp tại đây là…

“Cảm ơn mọi người đã có mặt. Như đã nói trước, xin hãy ký vào bản thỏa thuận này.”

Trước mặt tôi, bản khế ước của hiệp sĩ được đặt xuống.

Trước khi bước vào cổng, tôi phải xác nhận trước về vấn đề phần thưởng.

Sẽ thật phiền phức nếu tôi giúp họ xong mà sau đó họ lại giả vờ như chẳng có chuyện gì.

------

Nội dung hợp đồng
1. Khi cuộc chinh phục hoàn tất, Kim Gi-ryeo có quyền lựa chọn một món trong số các vật phẩm rơi ra từ quái vật trong [Cổng Kagoshima] (tên tạm gọi).

2. Để đảm bảo xác định chính xác vật phẩm rơi, tất cả những người tham gia đột kích phải báo cáo những vật phẩm họ nhận được cho Kim Gi-ryeo. (Trong vòng 3 ngày sau khi boss bị tiêu diệt.)

Chỉ cần chọn một vật phẩm trong số những thứ rơi ra từ hầm ngục.

----

“Nếu vận may tốt đến mức có cả trái tim rồng thì chắc tức nổ mắt mất~”

“Akada, có khách quý ở đây đấy, đừng nói linh tinh.”

Ừ thì, ai cũng nghĩ rằng tôi nhắm đến trái tim rồng.

Nhưng món đồ tôi thực sự muốn lại là một thứ hoàn toàn khác.

"Phổi."

Một bộ phận vô dụng, thường bị coi là rác rưởi và không ai để ý đến.

Thứ tôi cần chỉ có vậy.

‘Nếu tốn cả đống vận may chỉ để lấy được cái mắt rồng vô dụng nào đó thì chắc tôi sẽ lật tung hết mọi thứ mất.’

Tôi vô thức liếc sang phía Kang Chang-ho rồi lại quay mặt về phía trước.

“Công khai toàn bộ vật phẩm nhận được trong hầm ngục, huh…”

Phía Nhật Bản chắc chắn cũng không hoàn toàn hài lòng với điều khoản này, nhưng họ không thể từ chối được.

Nếu Kim Gi-ryeo không thể hoàn toàn phong tỏa hành động của boss, thì hợp đồng này sẽ bị hủy bỏ.

3-1. Tiêu chí để xác định “hoàn toàn phong tỏa” như sau… (lược bỏ chi tiết).

Bởi vì trong hợp đồng cũng ghi rõ điều kiện nếu tôi thất bại.

“Hoàn toàn phong tỏa boss?”

“Tên cấp S này có kỹ năng gì vậy?”

“Làm sao tôi biết được.”

Nếu kẻ hỗ trợ không làm tròn bổn phận, thì hợp đồng bị vô hiệu.

Chỉ riêng điều khoản này thôi cũng đủ để tôi tạo dựng lòng tin với họ.

“Tôi thấy điều kiện này khá hợp lý.”

“Tôi cũng vậy.”

“Nếu chỉ xem đây là chi phí để mượn sức của một thợ săn cấp S thì thậm chí còn quá rẻ nữa. Chẳng tốn đồng nào cả.”

Sau một hồi suy nghĩ, các thợ săn Nhật Bản lần lượt đặt bút ký vào bản hợp đồng.

Bình thường họ có thể sẽ cân nhắc kỹ hơn, nhưng tình hình hiện tại thì Nhật Bản đang đứng trước nguy cơ diệt vong, chẳng còn thời gian để do dự.

“Không trực tiếp tham chiến, chỉ đứng sau hỗ trợ mà vẫn lấy được một phần thưởng à?”

Dĩ nhiên cũng có vài tiếng phàn nàn, nhưng không cần tôi phải giải thích—những người khác đã thay tôi xử lý.

“Này, nghĩ kỹ đi. Dù trong hầm ngục đó toàn là rồng, nhưng chuyện có thể rơi ra mắt rồng hay tim rồng đâu phải dễ dàng xảy ra?”

“Ừ, thì… đúng là vậy…”

"Vả lại, dù có thực sự rơi ra đi chăng nữa thì một thợ săn cấp S có thể khiến boss hoàn toàn mất khả năng hành động, trả giá như vậy cũng đáng mà. Đợt ở Hawaii, vấn đề lớn nhất cuối cùng vẫn là Nuckelavee còn gì."

Đến mức này thì ngay cả những thợ săn tham lam nhất cũng phải tính toán xem đâu mới là lựa chọn có lợi nhất.

“Xong cả rồi.”

Một lúc sau.

Tôi hài lòng nhìn xuống bản khế ước hiệp sĩ với đầy đủ chữ ký của tất cả những người tham gia cuộc chinh phục.

Giờ thì phần thưởng đã được đảm bảo, việc còn lại chỉ là tập trung suy nghĩ về cuộc săn rồng sắp tới.

“Vì hợp đồng đã hoàn tất, mọi người có muốn dùng bữa trước rồi cùng thảo luận về kế hoạch chinh phục không?”

Tôi chấp nhận lời đề nghị từ Ito.

****

"Thợ săn hạng đầu của Hàn Quốc thật ngạo mạn."

Nhà hàng trong khách sạn.

Giữa không gian náo nhiệt vừa đủ, ở một góc xa bàn ăn của Kim Gi-ryeo, một giọng nói nhỏ vang lên bằng tiếng Nhật.

"Từ lúc xuất hiện ở sân bay đến bây giờ, sắc mặt của anh ta chưa từng thay đổi lấy một lần."

"Thật sao?"

"Họ sắp bước vào một cổng cấp S, vậy mà không hề tỏ ra lo lắng chút nào ư?"

Người Nhật kia giữ biểu cảm bình tĩnh, nhưng trong giọng nói có ẩn chứa gai nhọn.

Không phải vì muốn thể hiện sự bài xích với người nước ngoài, mà đơn giản là vì bản thân đang run sợ đến phát điên, trong khi đối phương lại quá mức bình thản, điều đó vô thức khiến cậu ta khó chịu.

“Hmm.”

Nghe vậy, thợ săn cấp S Iori quay đầu nhìn lại.

Những thợ săn Hàn Quốc vẫn đang điềm nhiên dùng bữa, như thể hoàn toàn không cảm thấy áp lực gì cả.

Phải nói là, đối với những người chuẩn bị bước vào nơi tử địa, thái độ của họ có hơi quá ung dung.

"Không phải vì họ không trực tiếp tham chiến sao?"

"Đúng vậy! Đó chính là điều tôi muốn nói!"

Cạch.

Thành viên bang hội Imabari đặt bát cơm xuống bàn với vẻ bực bội.

"Nếu đã giúp thì giúp cho đàng hoàng đi, tại sao chỉ đảm nhận vai trò hỗ trợ? Còn bắt chúng ta phải tự xử lý toàn bộ quái vật cấp thấp nữa chứ?"

"Nói nhỏ thôi, kẻo giọng cậu bị ghi lại trong máy dịch đấy."

"Ban đầu, khi nghe tin có thợ săn cấp S từ nước ngoài đến hỗ trợ, tôi đã rất vui. Nhưng hóa ra chỉ là trò phô trương thanh thế rẻ tiền. Đúng là hèn hạ!"

Tên thợ săn cấp A kia lẩm bẩm đầy bực bội, rồi buột miệng nói thêm một câu:

"Giá mà Jung Ha-sung đến thì tốt hơn."

Lần này, ngay cả thợ săn Iori cũng không thể phủ nhận hoàn toàn.

“Ừm… Quả thật là vậy……”

Ngành thợ săn ở Nhật Bản và Hàn Quốc có những đặc điểm rất khác nhau.

Trước hết, cả bốn thợ săn cấp S của Nhật Bản đều thuộc về một  hội duy nhất.

Tinh thần phối hợp và hợp tác.

Dù điều đó khiến hiệu suất chiến đấu cá nhân của họ kém đi đôi chút, nhưng bù lại, họ luôn mặc trang bị kháng thuộc tính để có thể phối hợp ăn ý với đồng đội trong chiến đấu.

Chẳng hạn như  hội Imabari hiện đang sở hữu số lượng lớn trang bị kháng lửa cực kỳ chất lượng.

"Vì bọn tôi có thể chống chịu được năng lực của Ito, nên nếu Jung Ha-sung đến đây, chắc chắn hiệu quả sẽ tốt hơn nữa."

Có lẽ trong số những người giỏi hợp tác giữa các cường giả, không ai có thể sánh được với  hội Imabari của chúng tôi.

Vừa nghĩ đến đó, Iori bất giác tặc lưỡi tiếc nuối. Nếu có cơ hội phối hợp cùng với người mạnh nhất của Hàn Quốc, chắc chắn sẽ rất thú vị.

"Nhưng mà… Mấy người Hàn Quốc kia không mang theo trang bị kháng thuộc tính sao?"

"Họ bảo cả hai sẽ không ra chiến tuyến nên không cần."

"Thật là phiền phức. Mấy tên khó ưa đó, mong là khi chia phần thưởng, họ chỉ nhận được thứ vô dụng như… phổi hay gì đó."

Tuy nhiên, không ai trong số họ có thể ngờ được—

Thợ săn ba tròng mắt kia sẽ tạo nên cơn địa chấn như thế nào trong cuộc đột kích này.

===

Một lúc sau.

“……”

“……”

Đội săn rồng, gồm những thợ săn ưu tú của Nhật Bản và hai thợ săn được cử từ Hàn Quốc, đã đặt chân vào cổng cấp S.

Tuy nhiên, mục tiêu lần này không phải là chinh phục ngay lập tức.

Họ chỉ muốn thử điều chỉnh đội hình trước khi tiến hành cuộc săn thật sự.

"Hả?"

Để thử nghiệm, các thợ săn Nhật Bản quyết định hạ gục một con rồng đang lảng vảng gần lối vào.

Ngay lúc đó, thợ săn Hàn Quốc đề nghị muốn kiểm tra xem kỹ năng của mình có hiệu quả hay không.

Và kết quả của bài kiểm tra đó chính là cảnh tượng trước mắt—

—GRAAAAHHHH!

ẦM ẦM…

Một con quái vật khổng lồ với kích thước như một cơn sóng đen đang gầm thét trước mặt họ.

Nhưng khác với hình ảnh tuyệt đối trong thần thoại, sinh vật này lại bị những sợi tơ dày đặc của ánh sáng trói chặt, không thể cử động dù chỉ một chút.

Sssss…

Con rồng phồng to lồng ngực, chuẩn bị nhả ra luồng khí độc chết người.

Loại hơi thở có thể giết chết mọi sinh vật, dù là con người, động vật hay thực vật.

Thế nhưng—

Ngay cả hơi thở mạnh mẽ chứa đầy ma lực của nó cũng không thể phá vỡ những sợi tơ đang trói buộc mình.

Thậm chí, chính sự giãy giụa của nó lại khiến cơ thể rách toạc, máu phun ra xối xả.

—KRRRRGH… KUKK…!

Một kết cục khủng khiếp.

Tất cả thợ săn có mặt đều câm nín nhìn con rồng chết vì mất máu quá nhiều, hai mắt trắng dã.

"Tốt quá rồi."

Người phá vỡ bầu không khí im lặng là một chàng trai tóc vàng.

"Chỉ thử nghiệm chút mà đã tiêu hao hết năng lượng của một lõi rồi."

BÙM!

[Lõi Năng Lượng Vĩnh Cửu] vốn không phải vật phẩm thích hợp để sử dụng trong chiến đấu.

Nếu ma dược là một chiếc bánh hamburger, thì lõi ma lực lại giống như một can xăng.

Loại năng lượng này chỉ có thể cung cấp cho các pháp trận cố định, chứ không phù hợp với con người.

"Nếu có thể dùng lõi này để thi triển Cầu Lửa, chắc tôi đã trở thành Jung Ha-sung rồi."

Nhưng khi một thứ đạt đến cực hạn, nó sẽ mở ra một con đường mới.

Bằng tài năng của một đại pháp sư, anh đã xây dựng một ma pháp có thể trói chặt cả rồng bằng chính lõi ma lực này.

"Chờ đã… Đây chẳng phải là [Trói Buộc] sao?"

Kỹ năng mà anh vừa sử dụng là một phép thuật khống chế cấp thấp—thứ mà người ta vẫn gọi là [Trói Buộc].

"Ở Trái Đất, sức mạnh của kỹ năng khống chế phụ thuộc vào lượng ma lực mà người dùng sở hữu. Một thợ săn cấp S làm được mức này cũng không có gì lạ."

Nhưng khác với những thợ săn nơi này, một pháp sư thực thụ như anh có thể điều chỉnh cường độ của phép thuật theo ý muốn.

Dù vậy, Kim Gi-ryeo chỉ gật đầu và im lặng.

Nếu để lộ rằng anh có thể ủy quyền toàn bộ quá trình kích hoạt phép thuật cho lõi ma lực, hậu quả sẽ không đơn giản chỉ là khiến người khác ghen tị.

"Khó tin thật…"

Nhưng cũng chính vì lý do khác, anh không thể tùy tiện sử dụng phép này.

Một lõi ma lực đã bị hủy hoại hoàn toàn chỉ sau một lần thi triển.

"Một giây sử dụng là mất hàng trăm triệu won. Đúng là thứ phép thuật đốt tiền mà."

Kim Gi-ryeo chỉ nhún vai và nói:

“Dù sao thì, tôi đã thể hiện năng lực của mình rồi. Giờ phần còn lại nhờ mọi người lo liệu. Nếu hộ tống tôi đến cuối hầm ngục, tôi sẽ dùng cách này để trói chặt con boss. Lần đó, tôi đảm bảo miệng nó cũng sẽ bị khóa chặt, không thể làm gì.”

—Một loại phép thuật điên rồ đến mức nên được gọi là "Tiêu Tiền" thay vì "Trói Buộc".

Nhưng Nhật Bản thì đang có một mối bận tâm khác.

"Hắn ta thực sự vừa gọi thứ này là [Trói Buộc] sao?"

"Đồ ngốc… Hắn ta mà chỉ xếp hạng 9 ở Hàn Quốc à?"

Không lâu sau, một câu hỏi đã khiến bầu không khí xung quanh trở nên căng thẳng.

"Ito-san, tôi nghe nói người đó không thuộc bất kỳ bang hội nào. Điều đó có thật không?"

“…Hắn ta không có bang hội ư?"