"Nhìn như không có, nhưng thật ra vẫn tồn tại."

Đó là câu nói của Choi Jin khi mô tả về một loài bò sát có mặt trên Trái Đất.

Không giống như những loài ẩn náu giữa các tán cây rậm rạp, sinh vật này sử dụng phép thuật cấp cao để tàng hình, rình rập chờ đợi thời cơ tấn công bất ngờ.

[Tổ Rồng Lục]
Đây là một cánh cổng cấp A, một trong ba hầm ngục nơi rồng xuất hiện, đồng thời là môi trường sống của loài Green Dragon.

Và tôi đã biết cách đối phó với loài quái vật quỷ quyệt xuất hiện ở đây.

Tôi đã trực tiếp lắng nghe lời khuyên từ Choi Jin, một thợ săn rồng lão luyện, để chuẩn bị cho tình huống này.

Hơn nữa, tất cả thông tin thu thập được khi đó đều được tôi ghi chép một cách cẩn thận.

【Mẹo công phá】
✅ Khi mới vào hầm ngục, tất cả Green Dragon đều ở trạng thái tàng hình. Hãy sử dụng thiết bị phân tích để quét toàn bộ khu vực 360˚.

✅ Trạng thái tàng hình sẽ mất tác dụng khi rồng bị trúng đòn.

✅ Dù tốc độ bò của chúng khá chậm, nhưng hãy cẩn thận vì có thể có những con rồng ẩn nấp chờ cơ hội tấn công khi trận chiến hỗn loạn diễn ra. (Nếu bị bao vây thì khó mà sống sót.)

✅ Chúng có khả năng kháng vật lý ngang ngửa golem.

✅ Màu sắc cơ thể tương đồng với cây cỏ, nhưng không yếu trước lửa như vẻ ngoài của chúng.

Tôi mở cuốn sổ tay, nhìn chằm chằm vào những ghi chép chi tiết về Green Dragon mà mình đã cẩn thận ghi lại từ trước.

“Những ai chưa nhận buff, hãy lại đây~”

“Cậu mang theo bao nhiêu bình potion thế? 3 bình á? Mua nhiều nhỉ. Mà dạo này hàng cấp cao cũng khan hiếm, chắc bị mấy đám đầu cơ gom sạch rồi?”

“Mọi người đã nhớ kỹ vị trí của mình chưa? Đừng để khi vào hầm ngục lại lúng túng. Đến thời điểm quan trọng, phải bật thiết bị phân tích ở đúng góc của mình!”

Tôi ngẩng đầu lên khi nhận ra xung quanh bỗng dưng trở nên ồn ào.

Trước mắt tôi là một nhóm Thợ săn mang theo đủ loại trang bị khác nhau.

Chúng tôi đang đứng trên một cây cầu ở Daejeon, nơi cổng [Tổ Rồng Lục] đã xuất hiện.

Tất cả những người này đều là đồng đội của tôi trong cuộc săn rồng lần này.

“Đội trưởng! Xem thử trang bị mới của tôi đi. Tôi vừa mua ở chợ...”

Nhưng...

“Tôi phải mất bao lâu mới tìm được bộ giáp này vừa với mình chứ...”

Tôi liếc sang một bên.

Các Thợ săn của Hội Ma Tháp đang chuẩn bị công phá cổng, nhưng họ cứ lén lút liếc nhìn về một hướng.

Và lý do cho ánh mắt lén lút đó không ai khác chính là người thanh niên kia.

“Chết tiệt. Nhìn ngoài đời thật, lượng ma lực của Jung Ha-sung đúng là khủng khiếp...”

“Im đi. Đừng có nói to quá. Đám cấp S nghe tốt hơn chúng ta nhiều đấy.”

Trên thực tế, người thức tỉnh nổi tiếng nhất Hàn Quốc đang đứng ngay đây.

Một chiếc áo choàng trắng với họa tiết hình kim cương trải dài vô tận.

Một cặp vòng tay.

Một thanh kiếm màu đỏ.

Bộ trang phục đó có vẻ hơi nóng để mặc trong thời tiết này, nhưng với Thợ săn, quan trọng vẫn là hiệu suất hơn là thời trang hay theo mùa.

Tôi nhìn lướt qua chàng trai trẻ khoác trên vai bộ giáp [Bạch Lân Chương].

Và như thể cảm nhận được ánh mắt của tôi, cậu ta quay lại nhìn thẳng vào tôi.

“Có chuyện gì sao?”

Thực ra, tôi đang hy vọng rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra.

“Không có gì đâu.”

Chỉ cần nhìn thấy tôi và Jung Ha-sung đứng cạnh nhau cũng đủ để xác nhận rằng cuộc đi săn rồng lần này đã được thông qua.

- Cậu nói sẽ đưa Ha-sung theo? Và trả lương cho cậu ấy ngang bằng Thợ săn cấp A?

- Vâng.

- Ah~ Vậy thì tất nhiên là đồng ý rồi. Không đồng ý mới là lạ ấy!

Vé tham gia công phá hầm ngục này là kết quả của một cuộc đấu giá căng thẳng với Neo Sisters. Tôi đã nghĩ rằng yêu cầu này có thể bị từ chối.

Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ, tôi mới biết được lý do đơn giản đằng sau điều đó.

Dù rồng có giá trị kinh tế cao, nhưng chúng lại quá mạnh.

Cuộc đi săn này cực kỳ nguy hiểm, với tỷ lệ tử vong rất cao.

Vậy nên, có một Thợ săn cấp S trong đội lại là một tin cực kỳ tốt đối với hội.

Bởi vì nhóm tham gia khá nhỏ, phần thưởng sẽ không bị chia sẻ quá nhiều, trong khi đó, sự góp mặt của một Thợ săn mạnh mẽ có thể giảm đáng kể rủi ro cho các thành viên trong đội.

‘Esther có vẻ vẫn bận xử lý hậu quả của vụ Go Byeong-do nên không thể tham gia lần này.’

Nhưng dù sao thì, việc tôi được chấp nhận tham gia cũng là điều may mắn.

Sau khi dặn Jung Ha-sung đứng chờ, tôi tiến về phía nhóm Thợ săn của Hội Ma Tháp.

Trước khi xuất phát, tôi muốn kiểm tra lại lần cuối xem có thiếu sót gì không.

“Đội trưởng, tôi và Ha-sung đều đã chuẩn bị xong. Bao giờ xuất phát?”

“Có lẽ là ngay bây giờ. Chúng tôi cũng vừa hoàn thành kiểm tra.”

Nhưng ngay khi tôi đến gần, bầu không khí có gì đó thay đổi.

Trước đó, mọi người vẫn nói chuyện rôm rả.

Nhưng khi tôi tiến lại gần đội trưởng của nhóm 1 Hội Ma Tháp, những tiếng xì xào xung quanh bỗng dưng giảm hẳn.

‘Chuyện gì đây?’

Tôi liếc mắt sang và nhận thấy một vài Thợ săn vội vã né ánh mắt của tôi.

“Khụ.”

“E hèm.”

Ah...

Tôi hiểu rồi.

Có lẽ tôi cũng được xem là một cấp S trong mắt họ.

Bọn họ không biết rằng tất cả những gì họ đang nhìn chỉ là một lớp vỏ rỗng tuếch.

****

Cuộc săn rồng chính thức bắt đầu.
“Cố lên, Ha-sung!”

“Hai người cẩn thận nhé!”

Sự phấn khích khi có một Thợ Săn Cấp S tham gia chỉ kéo dài trong chốc lát.

Khi cuộc săn bắt đầu, Jung Ha-sung nhanh chóng tách khỏi đội của Hội Ma Tháp.

Dù sao thì, nếu một Pháp Sư Lửa Cấp S cứ đi sát bên đội chính, chỉ càng làm tăng nguy cơ thương vong mà thôi.

“Được rồi, từ bây giờ chúng ta sẽ di chuyển về bên phải, từ từ tiêu diệt từng con rồng một.”

Ha-sung và tôi được chia thành một nhóm riêng, bắt đầu công phá theo chiến thuật riêng.

Nhưng trớ trêu thay, dù số lượng ít hơn, nhóm của chúng tôi lại có tiến độ nhanh hơn hẳn.

Lý do rất đơn giản—chúng tôi có một Đại Pháp Sư với giác quan nhạy bén chẳng khác gì một máy phân tích sống.

‘Ồ… đúng là khả năng ẩn thân của bọn này khá cao. Thậm chí còn giỏi hơn cả cái gã Park Jun-tae gì đó.’ 

Hội Ma Tháp di chuyển thận trọng, quét kiểm tra từng bước như đang dò đá trên một cây cầu.

Còn nhóm Thợ Săn Cấp S của tôi? Chúng tôi sải bước đầy tự tin.

Không lâu sau, chúng tôi phát hiện một con Green Dragon đang cuộn mình ngủ.

Bắt gặp mục tiêu rồi, giờ thì đã đến lúc hành động.

“Jung Ha-sung.”

Tôi giơ ngón trỏ, chỉ chính xác vào vị trí của con rồng.

Rồi ra lệnh.

“Thi triển phép với mức độ ‘rõ ràng’ nhất có thể.”

Không cần tôi phải nói thêm, Ha-sung ngay lập tức phản ứng.

Anh ta triệu hồi một ngọn giáo lửa đỏ rực trên không trung, rồi phóng nó thẳng về phía con rồng đang ẩn thân.

“KHAAAAAAKKKK!”

Con rồng trúng đòn, lập tức hiện hình và gào lên đau đớn.

Chiêu thức của Ha-sung xuyên thủng cánh của Green Dragon, để lại một lỗ tròn hoàn hảo như thể vừa bị một chiếc máy đột dập qua.

Viền vết thương chưa hoàn toàn sắc nét, nhưng nếu so với ngọn lửa mờ nhạt, thiếu ổn định mà cậu ta từng sử dụng trước đây, thì đây thực sự là một sự tiến bộ đáng kinh ngạc.

“Tốt lắm.”

Đây chính là kết quả của sự huấn luyện.

Tôi đã sửa đổi đáng kể thói quen để thất thoát ma lực mỗi khi Ha-sung sử dụng phép thuật.

“Cuối cùng thì cũng có thể tạo ra những vòng lửa hoàn chỉnh rồi.”

Việc pháp thuật của Ha-sung trở nên sắc bén chỉ sau vài tuần tập luyện cho thấy cậu ta đã chăm chỉ đến mức nào.

Và chính điều đó lại khiến tôi cảm thấy cắn rứt lương tâm...

‘Hừm…’

Sự thật là, tôi đã dụ cậu ta tham gia chuyến đi săn rồng này với lý do kiểm tra xem cậu ta đã áp dụng bài giảng như thế nào.

Nhưng thực chất, tôi chỉ đơn giản là cần một người thay thế Kang Chang-ho, kẻ hiện đang bị giam giữ.

Ha-sung hoàn toàn không biết rằng một gã ngoại hành tinh như tôi đang tìm cách đẩy hết việc lên vai cậu ta.

“Thợ Săn Kim, giữa hai lần sử dụng kỹ năng vừa rồi, anh thấy lần nào tốt hơn?”

“Hả?”

“Kỹ năng đầu tiên tôi sử dụng đã phân bổ mana đều trên phần giống như một cây giáo. Lần thứ hai, tôi tập trung sức mạnh vào phần đầu của mũi giáo. Không biết có hiệu quả không.”

Cậu học trò ngay lập tức chờ đợi đánh giá, với biểu cảm vô cùng nhẹ nhàng, giống như một học sinh xuất sắc chờ đợi lời khen từ thầy giáo mà mình kính trọng.

‘Ha-sung à, chính vì thế mà cậu đã bị hiệp hội lợi dụng.’

Như tôi đã đoán, Jung Ha-sung không hề nhận ra mưu đồ của ai đó, vẫn mang vẻ ngoài chăm chỉ.

Nhưng tôi không thể dừng lại chỉ vì chút lương tâm này.

Không, tôi cần phải lợi dụng những điểm tốt của cậu thanh niên này, ngay cả khi phải nghiến chặt răng.

‘Nếu tôi có thể tạo ra một cơ hội, dù chỉ là 0.1%, để có thể thu hoạch nội tạng rồng thì sao?’

Nếu không vì lòng tham ích kỷ này, tôi đã chẳng bước vào hang ổ quái vật từ đầu.

“Hừ, quả thật, chỉ giết rồng bằng cách thiêu sống chúng có vẻ quá dễ dàng.”

Ngay sau khi con Green Dragon đầu tiên ngã xuống, tôi ra lệnh cho thợ săn trẻ tuổi.

“Từ giờ, đừng giết luôn con rồng ngay, hãy thử làm cho nó bất động trước đã.”

“Tất cả đều là những gợi ý để luyện tập kiểm soát sức mạnh, cậu hiểu chứ?”

Ha-sung bắt đầu thử nghiệm với những chiêu thức mới với con rồng tiếp theo.

Ban đầu, cậu ấy cố gắng thiêu đốt các chi của con quái để loại bỏ khả năng di chuyển, nhưng con quái không chịu nổi và chết ngay lập tức, thất bại.

Tiếp theo, cậu ấy thử thiêu cháy oxy trong khu vực xung quanh để khiến nó ngạt thở, nhưng sau khi dập tắt ngọn lửa, con rồng lại trong trạng thái giòn tan.

Mặc dù có một vài lần thất bại, nhưng cậu thợ săn Cấp S đã nhanh chóng nắm bắt được cảm giác.

“Xong rồi.”

Cậu ấy sử dụng lại chiêu thức giống như trước, một ngọn giáo lửa mỏng để tấn công vào các cơ quan quan trọng của quái vật.

‘Tôi bắt đầu nhận ra một điều. Ha-sung có kinh nghiệm săn quái cực kỳ đáng nể.’

Sướt.

Tôi bước lại gần những con rồng đang hấp hối và quằn quại dưới đất, mắt tôi vẫn mở trừng trừng.

Tôi rút ra một lưỡi kiếm Hydra mà tôi đã chuẩn bị từ trước và đâm vào lưỡi rồng nhiều lần.

Với cách làm này, tôi có thể tiếp thêm độc vào cơ thể con rồng trước khi nó chết vì độc tích tụ.

“Kieeek.”

Đây chính là hành động được gọi là ‘múc muỗng’ trong nghề. (ăn ké)

Mức độ thưởng cho những người đóng góp lớn không phải lúc nào cũng quá cao, nhưng với hành động này, ngay cả như tôi cũng có thể có cơ hội nhận được thêm vật phẩm.

Dĩ nhiên, Ha-sung chẳng thấy gì bất thường trong việc này.

Vì đây là một hành động khá phổ biến trong giới thợ săn.

‘Chỉ là việc này không được thực hiện với những quái vật nguy hiểm như rồng thôi.’

Cái tôi tiếc nhất có lẽ là tôi đang tận hưởng phần lợi ích này một mình.

Nhưng cũng khó có thể để một Thợ Săn Cấp S như tôi chỉ làm công việc ‘múc muỗng’ mà không làm gì khác.

“Ha-sung, sau này thì tôi sẽ đảm nhận phần kết thúc, cậu cứ tập trung vào việc luyện tập đi.”

Tôi tự nhủ và hài lòng với những gì mình đã làm.

Đột nhiên…

“Kaaa!”

“Ôi trời.”

Ting!

Khi tôi đang định dùng kiếm để phủ độc lên con rồng tiếp theo, con rồng nằm dưới đất đột ngột ngẩng đầu lên, quật mạnh cánh tay của tôi ra khỏi kiếm.

Tôi chỉ nghĩ nó chỉ lắc đầu thôi, nhưng sao cảm giác mạnh đến mức tôi có thể rút tay lại như vậy được.

‘Tôi đã để rơi kiếm mất rồi.’

Nhưng khoảnh khắc đó, một vật phẩm mới bất ngờ xuất hiện bên cạnh Ha-sung.

Nhưng Ha-sung không hề để ý đến phần thưởng mới của mình, cậu chỉ chạy đến nơi kiếm rơi.

“Ah, tôi sẽ mang cho anh.”

Giọng cậu bình thản, như thể không có gì bất thường xảy ra.

Ngay khi Ha-sung cúi xuống để nhặt kiếm, cậu bất ngờ nhúc nhích vai.

“Hả?”

“À…”

Tôi chú ý thấy trên ngón tay của Ha-sung có một dây chỉ đỏ mảnh, giống như một vết cắt sâu.

Tôi chỉ nghĩ, ‘Cậu ấy đã nắm lưỡi kiếm ở đâu?’

“Sao thế, bị cắt à?”

Tôi bước đến gần, Ha-sung hơi ngạc nhiên rồi tiếp tục nói.

“Vâng, tôi không ngờ món đồ này lại có tính dẫn ma lực tốt đến vậy. Nhưng không sâu đâu, nên vẫn ổn…”

Ha-sung nhìn xuống ngón tay của mình, và khuôn mặt cậu ấy dần tái đi.

“…”

“….”

Lúc này, tôi nhìn xuống và thấy làn da cậu ấy chuyển sang màu xanh lam, nơi vết thương đang nổi lên.

Cả hai chúng tôi đứng đó, im lặng, không ai nói gì.

“Xin lỗi, thanh kiếm này là cấp mấy vậy?”

“Sử thi.”