Khoảng 10 phút sau.

Sau khi ăn xong, tôi cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh.

Niềm vui vì có được Phổi Rồng đã khiến tôi hưng phấn quá mức, nhưng suy nghĩ lại thì nãy giờ tôi chỉ toàn thi triển mấy phép thuật cấp thấp với sức mạnh chẳng đáng kể.

Nhưng thực tế, điều này là hoàn toàn hợp lý.

Kim Gi-ryeo là một thợ săn Cấp F. Hay nói cách khác, hắn là một thức tỉnh giả có tổng lượng ma lực ít ỏi đến mức thảm hại.

Dù có là một đại pháp sư tiết kiệm tài nguyên đến đâu đi chăng nữa, vẫn tồn tại một giới hạn rõ ràng.

Tôi vẫn còn yếu đuối đến mức khó tin.

Cái tôi không thể làm vẫn còn nhiều hơn cái có thể làm.

“Hừm.”

Nhưng hôm nay không phải là ngày để tôi đắm chìm trong những suy nghĩ tiêu cực.

Hãy nhìn nhận mọi chuyện theo hướng tích cực.

Giờ đây, khi tôi đã vượt qua được một cột mốc quan trọng với [Phổi Rồng], thứ tôi cần bây giờ chỉ còn một nguyên liệu cuối cùng—một xác của một thức tỉnh giả khác.

Dĩ nhiên, tôi không cần ngay lập tức một cơ thể quá mạnh. Chỉ cần bắt đầu từ một Cấp D trước, rồi từ từ nâng cấp lên cũng được.

‘Sau khi hoàn tất việc hoán đổi, cơ thể này sẽ được an táng ở khu lăng mộ mà mình đã xem qua trước đó…’

Mà không biết từ khi nào, tôi lại có chút quyến luyến với thân xác này nhỉ?

Ý nghĩ từ bỏ danh tính của Kim Gi-ryeo khiến tôi cảm thấy có chút tiếc nuối.

Cũng đúng thôi.

Tôi đã phải bỏ ra không ít công sức và tiền bạc chỉ để duy trì cái thân thể thảm hại này cho đến tận bây giờ.

Chưa kể, tôi còn kiên trì cung cấp dinh dưỡng đều đặn, chăm sóc nó kỹ lưỡng theo từng khung giờ cố định.

Vậy nên, có cảm giác gắn bó cũng không có gì lạ.

Hơn nữa, khi nghĩ đến cuộc đời mà chủ nhân ban đầu của thân xác này đã trải qua, tôi lại thấy có chút chạnh lòng.

“Dù sao thì cũng là một kẻ yếu đuối vô dụng… Nhưng thay vì trở thành một cái xác, sao không cố gắng sống lâu hơn chút nữa?”

Tôi lẩm bẩm với ai đó không rõ, rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Nghĩ lại thì, trong nhà cũng đã hết đồ ăn.

Có vẻ như hôm nay tôi phải ra ngoài rồi.

---

Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp.

Tiếng bước chân của hai người vang lên trong con hẻm vắng vẻ.

Một chiếc sedan bạc với những vết trầy xước đã bị bỏ mặc đến mức hoen gỉ ở viền cửa. Một chiếc SUV trông sáng bóng như vừa mới được rửa sạch. Và một chiếc xe ngoại nhập với logo tròn trứ danh.

Đây là con đường chính của một khu trọ, nơi đủ loại phương tiện cá nhân bị đỗ trái phép san sát nhau.

Trong số hai người đang đi dọc theo con phố này, người nhỏ bé hơn ngẩng đầu lên và bắt đầu lên tiếng.

“Bố.”

Nghe thấy giọng nói của cô bé, người đàn ông bên cạnh khẽ mỉm cười, nhìn xuống đứa con của mình.

“Bố, con nghe bạn bè nói… gần đây có một thợ săn Cấp S sống ở đây. Có thật không ạ?”

Theo lời của cô bé, nơi mà cô vừa chỉ tay về chính là một dãy nhà tập thể với đặc điểm nổi bật là những bức tường gạch đỏ cũ kỹ.

Những căn hộ nhỏ chỉ khoảng 5 đến 10 pyeong (tương đương 16 đến 33m²),kiểu phòng trọ điển hình dành cho những người thuê nhà theo tháng.

Bình thường, ngay cả thợ săn Cấp D cũng chẳng bao giờ chọn một nơi như thế này làm nơi ở. Nhưng đúng là tôi có nghe nói một thợ săn cấp cao nào đó đang sống ở đây…

“Ừ, có lẽ vậy.”

Khi ông bố đáp lại, cô bé trợn tròn mắt hỏi tiếp.

“Tại sao?”

“Hả?”

“Nếu thợ săn kiếm được nhiều tiền, tại sao người đó lại sống ở đây?”

“Ừm… bố cũng không biết.”

“Mẹ cứ nói rằng nếu trúng lớn trong hầm ngục thì sẽ chuyển đến Safe First mà. Ngày nào mẹ cũng nói vậy.”

“Đó là vì mẹ muốn tốt cho con. Khu đó có hệ thống an ninh rất tốt.”

“Vậy người thợ săn kia không có con nên mới sống ở đây sao?”

“Hình như người đó chưa kết hôn… Ừ, mà thôi, bố cũng không biết rõ lắm.”

Trẻ con đúng là luôn tò mò về những điều kỳ lạ.

Khi cuộc trò chuyện về thợ săn Cấp S trôi qua, người bố nắm chặt tay con mình và nhẹ giọng nhắc nhở.

“Nhưng con gái này, không được chỉ tay vào nhà người khác như vậy đâu. Nếu có ai đó nhìn vào nhà mình và nói điều gì không hay, con có thấy vui không?”

“Nhưng con có nói gì xấu đâu.”

“Khi bố còn nhỏ, nhà nghèo đến mức phải sống trên tầng thượng. Nhưng điều đó có phải là xấu không? Không phải, đúng không? Mỗi người đều có hoàn cảnh riêng của họ.”

“Vâng.”

“Vậy nên, con hãy đi ngang qua những nơi như thế này và nghĩ rằng ‘Đây cũng là ngôi nhà quý giá của ai đó’. Hiểu chưa? Sống ở đó không có nghĩa là người ta có gì kỳ lạ đâu.”

Dù đã nói như vậy, nhưng chính người bố cũng không thể hiểu nổi tại sao một thợ săn như Kim Gi-ryeo lại chọn sống trong một căn hộ cũ kỹ như vậy.

Nhưng anh quyết định bỏ qua sự tò mò của mình.

Dù Kim Gi-ryeo có lý do gì đi chăng nữa, điều đó không liên quan đến anh.

Một thợ săn Cấp S đối với một người bình thường như anh chẳng khác gì một nhân vật trên TV.

Người ta bảo rằng họ đang ở đâu đó, săn lùng quái vật để bảo vệ thế giới.

Nhưng thực tế, những thợ săn cấp cao như họ thường bận rộn đối phó với những quái vật cấp A trở lên.

Thành ra, những con quái vật đe dọa khu vực dân cư lại thường không phải là thứ mà thợ săn Cấp S quan tâm đến.

Hoặc ít nhất, anh đã từng nghĩ như vậy.

—Piii!

Từ đâu đó, một âm thanh chói tai vang lên.

Không giống như tiếng hót của những loài chim nhỏ như chích chòe hay chim ác là.

Âm thanh lớn đến mức bất thường.

Nghe thấy tiếng kêu, hai cha con vô thức ngước lên nhìn bầu trời.

Và rồi, một cái bóng khổng lồ lướt qua trên đầu họ.

Một đôi mắt trắng dã với con ngươi nhỏ như hạt đậu.

Những chiếc lông vũ đỏ lả tả rơi xuống đất.

Và một cái mỏ sắc nhọn đến mức có thể đâm thủng da thịt con người như một quả bóng nước.

“KYAAAAA!!”

“Hộc…!!”

Quái vật!

Người đàn ông hít một hơi lạnh khi nhận ra con quái vật khổng lồ.

Một con chim quái vật đang bay lượn trên trời, phát ra những tiếng kêu chói tai như tiếng la hét của con người.

Dù không thể nhận ra chính xác tên của nó, nhưng với kích thước khổng lồ như vậy, dù có ma lực hay không, nó vẫn là một mối đe dọa cực kỳ lớn.

“B-bố…!”

“Suỵt!”

Anh ôm chặt con gái vào lòng, cố gắng giữ yên lặng.

Nhưng dù anh có phản ứng nhanh đến đâu, con quái vật vẫn phát hiện ra sự hiện diện của họ.

Nó lập tức quay đầu, lượn nửa vòng trên không và nhắm vào hai người đang run rẩy dưới mặt đất.

Vùm! Vùm!

Không khí trở nên ngột ngạt khi sinh vật khổng lồ lượn quanh trên cao.

Con chim khổng lồ vỗ cánh vài lần, đánh giá vị trí con mồi của mình.

Rồi, cái cổ dài của nó từ từ hạ xuống, đầu gật gù theo cách mà một con thú săn mồi thường làm trước khi lao xuống kết liễu con mồi.

“Hộc…!!”

Nếu chạy ngay khi nó lao xuống, có lẽ họ vẫn còn một cơ hội sống sót.

Nhưng khi phải đối mặt với một con quái vật có kích thước gấp nhiều lần cơ thể con người, anh chỉ có thể sững sờ đứng yên, không thể cử động.

—Sột soạt.

Nhưng đúng lúc đó—

Một âm thanh nhỏ vang lên từ phía bên kia con hẻm, nghe giống như tiếng ma sát của túi nilon.

Bình thường, tiếng động này chắc hẳn sẽ bị nhấn chìm bởi những âm thanh ồn ào của thành phố. Nhưng vào khoảnh khắc này, nó lại vang lên rõ ràng đến bất thường.

“Hả, cái gì vậy?”

Hai cha con, vẫn đang chìm trong nỗi sợ hãi tột độ, dần dần chuyển ánh mắt về phía người vừa xuất hiện ở đầu hẻm.

Mái tóc vàng.

Chiếc áo sơ mi trắng với tay áo được xắn lên.

Và một túi nilon trắng từ cửa hàng giảm giá gần đó trên tay.

“Biểu tượng Sát Tân Binh à?” (tên con chim)

Thợ săn Cấp S thứ tư của Hàn Quốc—Kim Gi-ryeo.

Người đàn ông trẻ vừa xuất hiện ở phía đối diện con hẻm khẽ nâng tay trái, bàn tay không cầm túi nilon.

Và chỉ đơn giản—

Bằng một cái phẩy nhẹ của ngón trỏ, kéo một đường ngắn từ dưới lên trên.

Chỉ có vậy.

“Kkhhiiiii—!”

Một tiếng thét chói tai vang lên từ bầu trời ngay sau động tác nhỏ bé đó.

Vù! Bịch!

Chỉ trong nháy mắt, con chim quái vật khổng lồ lao thẳng xuống mặt đất ngay trước mặt hai cha con.

Rắc! Rắc rắc…!

Cổ của nó bị vặn xoắn hai vòng, gãy rời một cách thảm hại.

Không chút chống cự, nó gục xuống như một đống thịt vô tri.

Đúng vậy.

Chỉ với một động tác đơn giản, Kim Gi-ryeo đã dùng phép thuật điều khiển lực từ xa để bẻ gãy cổ con quái vật ngay lập tức.

Một cảnh tượng minh chứng rõ ràng nhất cho ý nghĩa của việc một đại pháp sư đã phục hồi hoàn toàn.

“Chẳng lẽ khu vực này có tổ của Biểu tượng Sát Tân Binh hay sao?”

Kim Gi-ryeo lẩm bẩm một cách hờ hững.

Sau đó, anh ta cúi xuống lật qua lật lại xác con quái vật vài lần, kiểm tra xem có ma thạch nào rơi ra không.

Không có gì đáng giá.

Anh nhún vai, rút điện thoại ra và bấm số.

“Alo? Đây là đường dây nóng của Hiệp hội đúng không? Tôi muốn báo cáo một trường hợp thu gom rác thải… Phía trước nhà tôi, đột nhiên có một con quái vật lù lù xuất hiện…”

Một cuộc gọi ngắn ngủi.

Rồi người đàn ông tóc vàng tiếp tục bước đi.

Lộp cộp, lộp cộp, lộp cộp.

Anh ta chỉ đơn giản cúi đầu chào nhẹ với hai cha con vẫn đang đứng chết trân tại chỗ.

Sau đó, anh rời đi một cách vô cảm, như thể chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.

Chỉ mới cách đây không lâu, Biểu tượng Sát Tân Binh còn là mối đe dọa đến tính mạng của anh.

Vậy mà giờ đây, giết một con quái vật như vậy chẳng khác nào ấn nút thang máy—một hành động đơn giản, không chút suy nghĩ.

“…”

Mãi đến khi tiếng bước chân của anh ta dần xa, cô bé trong vòng tay cha mới lên tiếng.

“Bố ơi. Con muốn chuyển nhà đến đây.”

“Về nhà nói chuyện với mẹ xem sao.”

Nhưng thật không may.

Vì chính lý do này, tiền thuê nhà ở khu vực gần đây—ngoại trừ căn hộ của ai đó—đã tăng vọt đến mức khó ai có thể chi trả.

Trớ trêu thay, vừa mới vài phút trước, người đàn ông ấy còn nói rằng giá trị của một con người không thể bị quyết định bởi nơi họ sống.

Nhưng trường hợp ngược lại thì có vẻ hoàn toàn khả thi…

-----

Lại một ngày thứ Hai quay trở lại.

Trước hết, hãy để tôi báo một tin vui khác.

“Chúc mừng anh, thợ săn Kang Chang-ho.”

Cuối cùng, thợ săn Cấp S bị giam giữ cũng đã được thả ra.

Là một người ngoài hành tinh, tôi hoàn toàn không hiểu nổi hắn ta đã làm cách nào để thoát khỏi vụ này, nhưng dù sao thì mọi chuyện cũng đã được giải quyết ổn thỏa, và nghe nói là từ giờ sẽ không còn vấn đề gì nữa.

Dù sự việc liên quan đến một thức tỉnh giả hành hung người thường, nhưng truyền thông lại im bặt một cách kỳ lạ.

‘Không lẽ hắn đã mua chuộc đám phóng viên?’

Dù sao thì, để chúc mừng người vừa được phóng thích, tôi đã ghé qua đồn cảnh sát với một món quà trong tay.

Theo như những gì tôi tìm thấy khi tra từ khóa “nhà giam” trên mạng, đây là thứ được nhiều người khuyên nên tặng.

“Cái này là cho anh.”

“…Đậu hũ à.”

Nhưng có vẻ như phản ứng của hắn không mấy vui vẻ.

Người Trái Đất vừa được tặng một miếng đậu hũ mềm trầm ngâm nhìn nó, rồi dường như đã cân nhắc một lúc xem có nên nện tôi một cú hay không, vì cảm thấy bị chế giễu.

May mắn thay, do địa điểm không phù hợp để gây sự, vụ việc không bị đẩy xa hơn.

Và từ phản ứng của Kang Chang-ho, có vẻ như kế hoạch che giấu việc tôi đã hồi phục phổi—bằng cách áp chế và kiểm soát lượng ma lực phát ra—đã diễn ra khá suôn sẻ.

Nếu vậy, giờ không còn gì phải lo lắng nữa.

Về đến nhà, tôi ngay lập tức bắt tay vào việc lập kế hoạch cho những bước tiếp theo.

“Hừm.”

Việc quan trọng nhất ngay lúc này chính là chuẩn bị một cách để đánh lừa [Mắt Rồng].

Bạn có biết rằng ma lực của bạn luôn dao động mạnh không?

Nếu muốn đối phó với ánh mắt dò xét của Kang Chang-ho, tôi không chỉ phải tái tạo hiện tượng “dao động” của ma lực mà hắn đã nhìn thấy, mà còn phải hoàn toàn áp chế ma lực của cơ thể chính khi thực hiện việc giấu xác.

Một kế hoạch khá phức tạp.

Ít nhất thì, về phần sau—việc chặn rò rỉ dấu vết ma lực—tôi đã có một phương thức phong ấn tương ứng, nên chuyện đó có thể giải quyết được.

Nhưng vấn đề thực sự vẫn là cái hiện tượng “dao động” mà hắn ta đã nhắc đến.

Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa rõ nguyên nhân gây ra hiện tượng này.

Cũng chẳng biết tần số hay cường độ của dao động đó chính xác là bao nhiêu.

‘Nếu sao chép được các chỉ số sinh học một cách tương đối, có lẽ mình sẽ làm giả được thứ gì đó tương tự.’

Tôi bắt đầu động não với tư cách một ma đạo học giả thực thụ sau một thời gian dài.

Và kết quả sau quá trình suy nghĩ là:

Tôi sẽ cần ít nhất hai [Lõi Năng Lượng Vĩnh Cửu] để thực hiện kế hoạch này.

Ngay khi chiều xuống, tôi lập tức đến nhà đấu giá để mua hai lõi năng lượng.

‘Chẳng thà mua luôn một thể cho xong, còn hơn phải chịu khổ lần nữa vì không có hàng.’

Nói cho đúng, tôi đã thanh toán bằng tiền mặt và ngay lập tức đem hàng về.

“Dù sao thì, nhờ lấy được Phổi Rồng miễn phí, toàn bộ số dư trong tài khoản giờ đây đều là tiền nhàn rỗi.”

Bây giờ tôi đã có đầy đủ nguyên liệu.

Giờ chỉ cần dốc sức nghiên cứu để chế tạo một Dummy (mô hình thế thân) thật hoàn hảo, và thế là xong.

Và như thế, tôi lại một lần nữa bắt đầu cuộc sống ẩn dật.

Trái ngược với lời thề trước khi tái sinh rằng sẽ sống một cuộc đời nhàn nhã, từng ngày trôi qua của tôi lại chỉ toàn là thí nghiệm và lao động.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Vì tôi đã hoàn thành mục tiêu ban đầu—hồi phục phổi.

Cảm giác bị truy đuổi đã biến mất.

“Hừm hừm~”

Từ bây giờ, tôi sẽ từ từ tận hưởng cuộc sống, thỉnh thoảng quan sát quá trình đào tạo của người đứng đầu bảng xếp hạng.