“Nếu có chuyện như vậy thì lẽ ra cậu nên nói sớm chứ.”

“Dạ?”

Có vẻ như Kang Chang-ho đã không còn ý định tấn công nữa.

“Nếu cậu thực sự là một Thợ Săn cấp S, thì tôi cũng chẳng có lý do gì để phải ngạc nhiên chỉ vì một Cổng cấp C.”

“Ừm…”

“Nhưng cậu cũng biết lần này lỗi của cậu lớn thế nào rồi chứ? Dù gì đi nữa, cũng không nên gửi tin nhắn cho người ta vào lúc rạng sáng như vậy.”

“À… xin lỗi. Vụ [Thành phố Mô phỏng]… vì tôi làm việc tự do nên giờ giấc hơi đảo lộn.”

“Vậy à?”

“Khi gửi tin nhắn từ nhà, tôi đã vô tình quên mất múi giờ.”

“Cũng đúng, chúng ta vốn chẳng có khái niệm đi làm giờ hành chính mà.”

Sau đó, cuộc đối thoại ngắn gọn giữa hai Thợ Săn tiếp tục.

“Dù sao thì, nếu không muốn cơ thể vừa hồi phục lại bị hủy hoại một lần nữa, thì từ giờ hãy tránh nhắn tin vào sáng sớm đi.”

Vừa nói, Kang Chang-ho vừa đưa món quà mà hắn mang theo cho chủ nhà, đồng thời đưa ra một đề nghị.

“Nhân tiện, nếu cậu thực sự là cấp S thì tốt rồi. Vậy thì ít ra khi đến đấu trường của những Thức Tỉnh, cậu cũng không đến mức bị Ma Lực đè chết.”

“À… tôi… thực ra thì… tình trạng của tôi bây giờ cũng vẫn còn hơi… yếu…”

“Thế à? Cậu bảo sức khỏe không tốt nên không thể sang Trung Quốc sao?”

Dĩ nhiên, câu trả lời của đối phương chẳng có ý nghĩa gì mấy.

“Nhưng tôi lại đang lo là trong thời gian tôi ra nước ngoài, cậu lại chui vào một cái Hầm ngục kỳ quặc nào đó nữa. Hay là tôi cứ giải quyết ngay tại chỗ luôn…”

“Lời vừa nãy chỉ là nói đùa thôi. Hẹn gặp lại anh vào thứ Bảy tuần sau tại sân bay.”

****

Thành phố Thiên Tân, Trung Quốc.

Nơi đây nằm gần thủ đô Bắc Kinh, có lợi thế lớn về giao thông, nhưng lại không có nhiều địa điểm du lịch nổi bật.

Tuy nhiên, hôm nay lại khác.

Dòng người đổ về thành phố cảng này đông đến mức bất thường.

Giới truyền thông đã bỏ ra hàng tỷ won để giành quyền phát sóng trực tiếp. Khuôn mặt phấn khích của những du khách nước ngoài hiện rõ khắp nơi.

Bên cạnh đó, sự xuất hiện của những cá nhân không giống người thường—những kẻ mang theo một luồng khí tức áp đảo—càng làm bầu không khí thêm phần sôi động.

Đấu trường quốc tế tại Thiên Tân đã được hoàn thiện từ bao giờ, sở hữu diện mạo vững chãi và bề thế chẳng khác nào một pháo đài được xây dựng suốt nhiều năm.

Nhưng thực chất, đây chỉ là một công trình được đắp nên trong thời gian ngắn nhờ vào sức mạnh của những Thức Tỉnh thuộc phe nội địa Trung Quốc.

Nếu bước vào bên trong, sẽ dễ dàng nhận ra rằng thiết kế của khán đài chỉ đơn giản là những bậc đá được xếp chồng lên nhau, để lộ ra không ít khuyết điểm.

Xét cho cùng, công trình nào tiếp xúc trực tiếp với kỹ năng của các Thức Tỉnh đều có tuổi thọ rất ngắn.

Vậy nên, sau khi sự kiện kết thúc, nó sẽ bị tháo dỡ, thế nên họ cũng không đầu tư quá nhiều kinh phí vào việc xây dựng.

Trên các diễn đàn, các bài viết châm chọc về vấn đề này tràn lan.

【Sự thật về đấu trường mà Trung Quốc đã mất một tháng để xây dựng.jpg】

【(Tình hình thực tế) Đây là chỗ ngồi có giá 6 triệu won sao…?】

【Vấn đề an toàn của công trình dựng tạm bằng kỹ năng của Thức Tỉnh】

Những cuộc thảo luận nóng hổi về điểm bất cập của sự kiện liên tục nổ ra trên các cộng đồng trực tuyến.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là bất chấp những ý kiến tiêu cực ấy, vé tham dự lại được bán hết một cách chóng vánh.

[(Tin nóng) Danh sách các Thợ Săn cấp S đã xác nhận tham gia IHT lần thứ nhất…]

Tâm lý hiếu kỳ vốn là một đặc tính thường thấy của những sinh vật có trí tuệ.

Hơn nữa, sự kiện này lại sở hữu một yếu tố thu hút không thể bỏ qua.

[Quá sốc]

 [Thật sự có trận đấu giữa các cấp S luôn sao??]

 [Trời ạ, chẳng trách phần thưởng của Triaina lại lớn đến vậy ㄷㄷㄷ]

Xác nhận sự tham gia của những Giác Tỉnh cấp cao nhất trong hệ sinh thái!

Khi tin tức lan truyền rộng rãi, làm sao những kẻ đam mê thể thao mạo hiểm ở các quốc gia khác có thể làm ngơ được?

Càng gần đến ngày diễn ra sự kiện, người dân trên thế giới càng háo hức mong chờ một màn đối đầu kịch tính và đầy tính hiện đại.

Và không lâu sau đó—

Những đấu sĩ với mục tiêu của riêng mình lần lượt đổ bộ xuống cảng biển và sân bay của Thiên Tân…

****

Cách đấu trường 2.5km.

Một khách sạn ở Thiên Tân.

“Chí Hàn, vừa có xác nhận cuối cùng về việc một Thợ Săn cấp S của Hàn Quốc đã nhập cảnh.”

“Không còn nhân vật quan trọng nào vắng mặt chứ?”

“Ít nhất là trong số những Lục Tinh (chỉ cấp S) thì không. Giờ có lẽ chúng ta không cần lo về Hoàng Long Điện nữa.”

Lách cách.

Người đàn ông tên Chí Hàn đặt ly whisky xuống bàn, rồi quay người lại.

Hắn là một nhân vật tiếng tăm của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, từng xuất hiện tại bữa tiệc Gate Star nào đó trong quá khứ.

Làn da hơi sẫm màu do đặc thù công việc thường xuyên phải hoạt động thực địa.

Mái tóc được buộc gọn một cách trầm ổn, trông có phần cổ điển như những nhân vật trong phim võ hiệp xưa.

Bên ngoài, người ta gọi hắn là Thợ Săn cấp S. Nhưng vì Trung Quốc có hệ thống phân loại riêng, nên thuật ngữ Lục Tinh Giác Tỉnh vẫn thường được sử dụng ở đây.

F cấp, E cấp, D cấp.

Nhất tinh, Nhị tinh, Tam tinh.

Hắn chẳng bận tâm đến những cách gọi vụn vặt đó làm gì.

Điều quan trọng là hắn đang đứng ở đỉnh cao của giới Thức Tỉnh—một kẻ săn mồi tối thượng.

Hơn thế nữa, qua sự kiện lần này, hắn sẽ chứng minh vị thế của mình vẫn đứng trên tất cả.

“Hừm, bốn người. Vậy là bốn người.”

Chí Hàn lướt qua tập tài liệu mà thuộc hạ vừa đưa đến, trầm ngâm suy nghĩ.

Tổng cộng có bốn Thức Tỉnh cấp cao từ nước ngoài tham gia vào sự kiện lần này.

Mỹ một người, Hàn Quốc một người, Pakistan một người, Lebanon một người.

Xét về số lượng, đây không phải kết quả quá lý tưởng, dù đã treo thưởng một khoản tiền khổng lồ. Nhưng chừng đó vẫn là đủ.

Dù sao thì, hắn cũng đã có được nhân tố quan trọng nhất—Thợ Săn đến từ Hoa Kỳ.

“Nhật Bản không tham gia là điều đáng tiếc nhất. Lần trước tôi liên lạc với bọn họ, xem ra vẫn đang loạn hết cả lên vì vụ phân chia quyền lực trong hội hội. Nhưng mà thôi, dù sao thì, ngay cả khi bọn họ có cử người sang, chẳng phải cũng chỉ là thiêu thân lao vào lửa thôi sao?”

Giọng điệu mềm mỏng đặc trưng của Chí Hàn cất lên, khiến những người Trung Quốc trong phòng bật cười.

Quả thật, ai mà không bật cười cho được.

Bởi lẽ nguyên nhân thực sự khiến các Thợ Săn cấp S tụ hội chính là Triaina—một vật phẩm siêu cấp mang giá trị Sử Thi.

Nhưng Trung Quốc chưa bao giờ có ý định trao nó vào tay người nước ngoài.

Thiên Tân—một thành phố cảng, hoàn hảo cho những ai sở hữu hệ Thủy.

Những viên Ma Thạch được chôn ngầm dưới lòng đất, sẵn sàng kích hoạt để gia tăng sức mạnh kỹ năng bất cứ lúc nào.

Cộng thêm lợi thế mang quốc tịch Trung Quốc, giúp hắn có thể dễ dàng qua mặt khâu kiểm tra vật phẩm thi đấu.

Chí Hàn đã chuẩn bị một kế hoạch gian lận tỉ mỉ đến mức không thể gọi là lợi thế sân nhà được nữa.

Hắn tin chắc vào chiến thắng của mình ngay cả khi trận đấu còn chưa bắt đầu.

Dĩ nhiên, hắn không hề cảm thấy xấu hổ.

Dù là gian lận hay thủ đoạn, thế giới này vốn dĩ chỉ nhớ đến kẻ chiến thắng mà thôi.

Chí Hàn đơn giản chỉ đang làm những gì cần làm để chứng tỏ mình thông minh và cẩn trọng hơn người khác.

Hắn tự hào về điều đó.

Giờ đây, điều duy nhất còn lại là giành lấy chiến thắng và đáp lại lòng tin của tổ quốc.

“Đây là sự kiện mà Chủ tịch đích thân chỉ thị, vậy nên mọi người hãy tập trung làm thật tốt.”

“Vâng, thưa ngài!”

“Nhân dịp này, chúng ta sẽ một lần nữa cho thế giới thấy rằng Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa chính là trung tâm của sức mạnh tuyệt đối. Hiểu chứ?”

“Ooooh!”

Những người trong phòng đã bắt đầu bật sâm-panh ăn mừng, như thể trận đấu đã kết thúc và chiến thắng đã được định đoạt.

Không khí đang dần trở nên sôi động, thì—

“Chí Hàn!”

“Gì thế, Lý Cường?”

Từ góc phòng, một giọng nói đầy nội lực bất ngờ vang lên.

Người đàn ông vừa lên tiếng là một trong những Thức Tỉnh hàng đầu khác, trẻ hơn Chí Hàn một chút.

Có vẻ anh ta vừa phát hiện ra điều gì đó, liền chỉ tay vào tập giấy trên tay và tiếp tục lên tiếng.

“Nhưng mà về bảng đấu, thật sự có thể sắp xếp như thế này sao? Nếu để một Lục Tinh (tương đương Thợ Săn cấp S) đấu với Ngũ Tinh (tương đương Thợ Săn cấp A) thì...”

“Ngũ Tinh thua chứ gì.”

“Nhìn là biết ngay kết quả rồi. Người ta đang chửi ầm lên về chuyện Hoàng Long Điện tổ chức giải đấu kiểu này đấy.”

Đúng vậy.

Như lời của người Thợ Săn kia, trong thể thức đấu loại trực tiếp của Hoàng Long Điện, khi Thợ Săn cấp S và cấp A trộn lẫn với nhau, cơ hội chiến thắng dành cho cấp A gần như bằng không.

Nhưng phía Trung Quốc cũng chẳng còn cách nào khác.

Sự kiện này không chỉ đơn thuần là một chiến dịch phô trương sức mạnh quốc gia. Họ đã chi quá nhiều tiền để thu hút sự chú ý, nên nếu muốn tránh tình trạng thua lỗ, họ buộc phải tăng số lượng những nhân vật có sức hút trong giải đấu.

“Lý Cường, việc chứng kiến một ai đó bị đánh bại một cách áp đảo cũng có thể trở thành một niềm vui đối với khán giả đấy.”

Chí Hàn vẫn giữ giọng điệu ôn hòa, hai tay chắp sau lưng.

“Những người bị đánh bại trước Thợ Săn cấp S sẽ nhận được khoản bồi thường phù hợp. Vậy nên, về mặt nào đó, chuyện này cũng không quá tệ đối với họ.”

“Thật vậy sao?”

“Có một số Ngũ Tinh còn tỏ ra thích thú vì có cơ hội được đối đầu với một Lục Tinh đấy.”

Tất nhiên, trong những sự kiện kiểu này, khả năng xảy ra một cuộc lật đổ kỳ diệu là vô cùng thấp.

“Nhưng biết đâu đấy, có khi một trong số họ sẽ tạo nên điều bất ngờ. Một Thợ Săn cấp A lật đổ cấp S, chắc chắn sẽ là cảnh tượng thú vị. Cứ chờ xem.”

“Ừm, cũng phải.”

“Dù sao thì đây mới là lần đầu tiên tổ chức sự kiện này, đâu cần phải hoàn hảo ngay từ đầu.”

Chí Hàn nhún vai, kết thúc câu chuyện.

Đinh! Đinh! Đinh!

Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu thời gian vang lên.

Giờ là lúc phải rời khỏi khách sạn để lên đường đến đấu trường…

“Chí Hàn, nhắc mới nhớ, bảng đấu* của Hoàng Long Điện thế nào rồi? Anh vẫn chưa nhận được sao?” (thứ tự thi đấu với nhau)

Trước khi rời đi, nhóm Thợ Săn Trung Quốc tranh thủ trao đổi thêm vài câu.

“Làm gì có chuyện đó~ Chẳng qua là chưa công bố ra bên ngoài thôi, chứ tôi đã nhận được từ trước rồi.”

“Aha.”

“Nhưng trước khi trận đấu bắt đầu, phải tuyệt đối giữ bí mật. Nếu có kẻ nhát gan nào đó nhìn thấy bảng đấu mà bỏ trốn thì sẽ mất vui lắm.”

“Khó đấy. Dù sao thì những Thợ Săn cấp A kia cũng là những người cực kỳ tự tôn. Chẳng lẽ họ lại bỏ cuộc dễ dàng đến vậy? Hơn nữa, nếu muốn nhận tiền tham gia thì thời gian thi đấu tối thiểu cũng phải—”

“Suỵt, chờ đã. Có cuộc gọi đến.”

Ngay lúc đó.

Điện thoại của Chí Hàn đột nhiên đổ chuông.

“Halo?”

Số gọi đến là của một quản lý trong ban tổ chức sự kiện.

Nghe xong những gì phát ra từ loa, hắn ta bỗng tỏ ra khá ngạc nhiên.

“Gì cơ? Cần phải thay đổi bảng đấu gấp sao?”

Cùng lúc đó.

Bên trong một phòng chờ tại đấu trường Thiên Tân.

“Ư a… ư ư…”

“…….”

“Ư a a… Nếu lúc đó tôi không đặt hết tất cả vào ván đó thì…”

Mái tóc nâu và vàng.

Có hai người nước ngoài đang ngồi trong phòng chờ, cả hai đều đã trải qua một chuyến bay dài để tham gia giải đấu quốc tế.

Nhưng ngay khi người phụ nữ tóc vàng ngắn bất ngờ đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui trong phòng, cuối cùng một Thợ Săn cấp S không nhịn nổi mà hét lên.

“Cô làm tôi phát điên mất! Định lẩm bẩm về trò chơi từ bao lâu trước nữa đây hả? Sophia, bớt lại đi!”