Thể chất của Thợ Săn  cấp F này, theo lý thuyết, sẽ không có sự thay đổi nào trong ma lực, trừ khi có sự biến động lớn do sự thích nghi của các cơ quan đã tiến hóa với những vật chất mới trong giai đoạn thức tỉnh ban đầu. Nhưng điều kỳ lạ là, mức ma lực tối đa của anh lại không ngừng gia tăng một cách nhẹ nhàng.

12. 14. Và 15.
Đó là những mức tăng cực kỳ nhỏ, đến mức ngay cả người sở hữu cơ thể ma pháp sư cũng không nhận ra sự thay đổi đó.

Dù sao thì…

Với kết quả này, tất cả bằng chứng cần thiết đã được thu thập.

“Không có vấn đề gì. Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

Sau khi hoàn thành kiểm tra, người kiểm tra cúi đầu cảm ơn nhân viên Hiệp hội và rời khỏi phòng.

***

Một vài giờ sau, tôi lại một mình trong căn phòng nhỏ của Kim Gi-ryeo, như mọi khi. Nhưng hôm nay, bầu không khí trong nhà có sự khác biệt rõ rệt so với thường ngày.

Thời gian gần đây, tôi đã hoàn toàn đắm chìm vào việc nghiên cứu nghệ thuật hoán đổi cơ thể, với vô số tờ giấy vương vãi khắp nơi khi tôi cố gắng hoàn thiện kỹ thuật này. Nhưng giờ đây, tôi chỉ nằm trên chiếc chăn đã bắt đầu sờn cũ, không làm gì cả.

“Hừ...”

Vụ nổ xác chết, lời khai của người ký hợp đồng, và thông tin thu thập được từ Hiệp hội Thợ Săn đều chỉ ra một kết luận rõ ràng:

「Ma lực của cơ thể này chưa hoàn toàn trưởng thành.」

Vì vậy, ngay khi Kang Chang-ho nhìn thấy tôi, hắn ta đã thể hiện sự quan tâm cực kỳ mãnh liệt.

Nói một cách khác, điều này có nghĩa là tôi xuất hiện như một Thợ Săn thức tỉnh chưa từng có tiền lệ, một người với tiềm năng không giới hạn và liên tục phát triển.

Trên Trái Đất, ma thuật tự động kích hoạt mà không cần người dùng phải kích hoạt, được gọi là kỹ năng thụ động (Passive Skill). Và kỹ năng thụ động như vậy hoàn toàn có thể bị chiếm đoạt bởi [khát vọng vươn lên]).

Liệu khả năng đặc biệt này của Kim Gi-ryeo đến từ Thức tỉnh hay từ những tài năng thể chất thiên bẩm do di truyền? Điều đó vẫn chưa rõ. 

‘Dự đoán, [khát vọng vươn lên] có thể không phải là kỹ năng chiếm đoạt ma thuật, mà là kỹ năng sao chép...’

Giờ đây, hành động của Kang Chang-ho đã trở nên rõ ràng với tôi.

Khi một người sở hữu kỹ năng siêu hiếm giúp phá vỡ giới hạn sinh ra, làm sao một pháp sư có thể bỏ qua cơ hội này?

‘Vậy là thất bại không phải lỗi của tôi.’

Cái xác mà tôi đã khinh miệt và coi thường thực ra lại là một báu vật, không thua kém gì một Thợ Săn cấp C.

Dù thế nào, vẫn có những giới hạn không thể vượt qua, và cuối cùng, cơ thể tái sinh này cũng sẽ phải đối mặt với một bức tường nào đó, nhưng không thể phủ nhận rằng Kim Gi-ryeo có tiềm năng đặc biệt.

Nếu giả sử phép thuật tái sinh "sẽ nhập vào cơ thể có ma lực mạnh nhất trên Trái Đất" không có vấn đề gì, thì việc cuối cùng Kim Gi-ryeo đạt đến cấp S Thợ Săn cũng không phải điều gì quá khó hiểu.

‘Tin tốt.’

Nhưng vấn đề là, tôi phải làm gì để đánh thức tiềm năng này?

‘Hừ.’

Trong kiếp trước, tôi đã sử dụng kiến thức ma thuật học để vượt qua vô số thử thách. Nhưng lần này, tôi thực sự không thể nghĩ ra cách nào.

Tôi không biết cần phải thay đổi cơ thể này như thế nào nữa.

Với sự chênh lệch khổng lồ giữa trọng lượng linh hồn và cơ thể, từ giờ trở đi, trừ khi tôi tình cờ có được cơ thể của một Thợ Săn cấp cao, thì việc hoán đổi cơ thể là điều không thể mơ tới.

Khả năng hô hấp đã được khôi phục bình thường, nhưng ma lực vẫn chỉ ở mức gần cấp F, không biết làm sao để thoát khỏi tình trạng này.

Dù theo dữ liệu, tôi thấy có sự cải thiện dần dần theo thời gian.

‘Một mức tăng khoảng 2.025 Aw.’

Tốc độ phát triển quá chậm, thực sự là quá chậm.

Chỉ cần tính nhẩm, Kim Gi-ryeo còn phải mất bao lâu mới đạt được cấp C, nhưng tôi lại phải chờ đợi một cách vô vọng?

‘Hử?’

Vấn đề còn nằm ở chỗ, tôi đã ký hợp đồng với ý định sẽ trở thành vật hy sinh trong vòng 9 năm tới.

‘Hử hử.’

Vậy thì làm sao để khai thác hết khả năng của cơ thể này?

Dù tôi có suy nghĩ mãi, tôi vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

Và từ giờ, mọi nỗ lực đều vô nghĩa.

Còn nhớ, linh hồn của con người Trái Đất và của người Alphauri, những người phát triển ma thuật, có sự khác biệt cơ bản về mức độ. Một chiếc bình có đơn vị ma lực mơ hồ sẽ không bao giờ sử dụng được đầy đủ.

Không lẽ, cơ thể của một Thợ Săn cấp S cũng không thể chịu được áp lực này?

Thở dài, tôi nhận ra sự thật đầy chua xót. Những thứ tôi tưởng rằng sẽ giúp tôi phục hồi sức mạnh — xác chết của một Thợ Săn thích hợp, một Thợ Săn thức tỉnh đặc biệt — đều chẳng thể giúp được gì.

‘Khoan đã, vậy từ giờ tôi sẽ bị mắc kẹt trong cơ thể này mà không thể làm gì sao?’

Một cảm giác bất lực bất ngờ tràn ngập trong tôi.

Câu kết luận rằng phép thuật tái sinh có thể không thất bại lại là một con dao hai lưỡi, vì có thể tôi sẽ phải sống cả đời trong cơ thể này, với tốc độ ma lực chỉ tăng 2 điểm mỗi năm.

Và rồi, tôi nhận ra, cái cảm giác lạ lẫm trong lòng dần dần lớn lên.

‘Hử? Vậy tôi là cấp F thực sự sao?’

---

Mùa hè.

Thông thường, đó là mùa của ánh sáng mặt trời, với nhiều lợi ích như tăng cường sức sống, nhưng sau khi tái sinh, tôi lại lần đầu tiên cảm thấy chìm trong một nỗi buồn không thể kiểm soát.

Một cơn trầm cảm cấp tính bắt đầu.

Tôi là cấp F  ư?

Dù đã có thể sử dụng ma thuật cơ bản, nhưng phải sống cả đời với sức mạnh yếu ớt như thế này… thật sự không thể chịu đựng nổi.

Những giọt nước mắt sắp sửa rơi ra, tôi khẽ nuốt lại cảm giác buồn bã, cố gắng không để mình yếu đuối thêm.

Một sinh vật ngoài hành tinh đang cố nuốt sự buồn bã trào ra từ trong lòng và tập trung vào bữa ăn của mình.

Thực đơn hôm nay là cơm nấu trong nồi đất.

‘Còn tôi thì giống như cơm X vậy...’

Lưng tôi hơi run rẩy.

Cố gắng làm cho cơ thể khỏe mạnh để tâm trí cũng được cải thiện, tôi đến một nhà hàng sang trọng để tự thưởng cho mình một bữa ăn. Nhưng ngay cả khi đang thưởng thức món ăn, cảm giác bất lực và bực bội vẫn không thể nào thoát ra.

Cảm giác như mình đã chạy hết một chặng đường dài, tưởng chừng mọi thứ sẽ tốt lên, nhưng cuối cùng lại chẳng đi đến đâu. Mọi hy vọng tan vỡ, tôi chẳng thể làm gì ngoài việc chìm vào sự tuyệt vọng.

‘Quái quỷ thật. Nghĩ lại thì, chuyện tôi định thay đổi cơ thể cũng chẳng phải một việc nhỏ…’

Hơi thở nghẹn lại.

Nếu thay vì tỏ ra như một kẻ mạnh, tôi chịu khó làm một công việc nhỏ để kiếm tiền chăm chỉ, có lẽ giờ này tôi đã không rơi vào tình cảnh này.

‘Tình huống tồi tệ rồi.’

Vì bị đánh dấu là Thợ Săn cấp S, tôi giờ không thể dễ dàng rút lui được nữa.

Khuôn mặt của tôi đã bị phát tán trên toàn cầu, việc trốn tránh cuộc sống ẩn dật gần như không thể.

Việc thay đổi ngoại hình vĩnh viễn bằng cách cấy ghép thêm thịt…

Tuy vẫn còn kế hoạch này trong đầu, nhưng vấn đề là cơ thể tôi có một đặc điểm rất hiếm.

Ma lực dao động.

Trên thực tế, không có cách nào giấu kín nó 24/7.

‘Kiểm soát sự rò rỉ ma lực giống như việc phải giữ hơi thở trong suốt thời gian dài. Cơ thể cấp F  này nếu kéo dài sẽ chỉ chết mà thôi.’

Dù có cố gắng phủ lên thật nhiều lớp nữa, nhưng khi đôi mắt của [Rồng] nhìn thấy, mọi thứ cũng sẽ kết thúc.

Đúng là một tình huống tuyệt vọng.

‘Với lượng ma lực này, dù có trang bị đầy đủ công cụ hỗ trợ, tôi vẫn sẽ bị đập tơi tả trước một Thợ Săn cấp S.’

Chết tiệt, dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, tương lai vẫn chẳng có gì sáng sủa. Có lẽ giờ nên từ bỏ mọi thứ ...

Kim Gi-ryeo vô thức nhìn xuống chiếc dây chuyền [dây chuyền Pyromancer ] treo trên cổ mình.

Đúng lúc đó, đột nhiên, giọng nói của một thanh niên từ phía đối diện vang lên.

“Anh.”

Giọng nói của Ahn Yoon-seung có vẻ trong trẻo và rõ ràng, có lẽ vì cậu ấy chưa hút thuốc nhiều như tôi.

“Ừ.”

Nhà hàng này không có nhiều bàn, vì vậy họ không hoan nghênh khách đơn lẻ. Do đó, cậu ấy đã đi cùng tôi như một người đại diện để gọi món.

“Ơ, cơm nấu trong nồi đất này thật sự ngon quá. Mặc dù, chắc vì anh mời nên nó còn ngon gấp đôi nữa…”

“Ừ. Ăn đi.”

“À, nhưng xin lỗi, có phải gần đây anh gặp phải chuyện gì không ổn không?”

Ahn Yoon-seung đột ngột đặt muỗng xuống và hỏi.

Tôi đã cố gắng làm cho cơ mặt mình trở nên trung lập, không bộc lộ cảm xúc, nhưng dù anh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không đổi, cậu vẫn lại cảm thấy sự khác biệt này.

“Chuyện không ổn?”

Nhưng làm sao tôi có thể nói ra sự thật cho cậu ấy, người đang ngồi đối diện cậu là một Thợ Săn cấp S, một người đã sửa đổi số liệu đăng ký và chỉ biết dựa vào công cụ để chiến đấu, chẳng khác gì một hạt bụi trong thế giới này?

…Điều này không thể nói ra được.

Tôi chỉ đáp lại bằng một câu nói dối, rồi đưa tay lấy món ăn ở gần.

‘Lạ thật, dù gì… dường như có gì đó khác biệt với anh ấy hôm nay…’ (Ahn Yoon-seung)

Cảm giác kỳ lạ này càng tăng lên khi tôi nhận ra, thể lực của tôi càng ngày càng suy giảm do cú sốc mạnh mẽ vừa trải qua.

Chỉ còn lại những động tác vụng về khi dùng đũa khiến nghi ngờ càng lớn thêm.

‘Hmm.’ (Ahn Yoon-seung)

Ahn Yoon-seung chứng kiến sự suy giảm sức khỏe đột ngột của Kim Gi-ryeo và lặng lẽ suy nghĩ.

Thợ săn trước mặt cậu rõ ràng là một người có tinh thần vô cùng mạnh mẽ.

Ít nhất, anh đủ xứng đáng để được gọi là "siêu nhân" trong mắt Ahn Yoon-seung.

Dù sao thì, Kim Gi-ryeo là người đã đồng hành cùng vụ việc tại thủy cung từ đầu đến cuối. Cậu ấy là nhân chứng trực tiếp và có được thông tin quan trọng từ phía cảnh sát.

‘Mấy người nước ngoài đó thực sự là những Thợ Săn có kỹ năng tinh thần mạnh mẽ...’

Những sát thủ quốc tế, khi bị ảnh hưởng bởi các trạng thái bất thường, không chỉ không gặp phải thiệt hại mà còn có thể dễ dàng đánh bại đối thủ – đó là một con quái vật thực sự.

Cơn co giật của Ally, người trước đó run rẩy vì đau đớn, vẫn in đậm trong trí nhớ của Ahn Yoon-seung.

Vì vậy, dù không nhạy cảm, Ahn Yoon-seung cũng không thể không nhận ra khi chứng kiến trận chiến đầy áp đảo đó.

Người thợ săn tóc vàng kia rõ ràng đang đứng ở một vị trí gần như hoàn hảo về mặt tinh thần.

Hơn nữa, anh là một Thợ Săn cấp S, không chỉ có khả năng sử dụng ma lực mà còn vô cùng xuất sắc trong việc vận dụng sức mạnh thể chất.

Tuy nhiên…

Dù là một chiến binh sắt đá được sinh ra để săn mồi, cuối cùng, xét cho cùng, anh vẫn là một con người với máu và cảm xúc. Đôi khi cũng bị ảnh hưởng bởi những yếu tố như mệt mỏi hay căng thẳng, không phải sao?

‘Chẳng lẽ… anh ấy cũng nhìn thấy video đó rồi sao…!’

Hơn nữa, cuộc đời của Kim Gi-ryeo rõ ràng đã gặp vô số sóng gió, như thể số phận đã khiến anh ấy không bao giờ có thể bình yên.

Anh gặp những sát thủ quốc tế ngay trong thủy cung.

YouTube vốn là một phương tiện tuyệt vời để chia sẻ những thông tin và niềm vui, nhưng…

Có một số người chỉ vì chạy theo số lượt xem mà tạo ra những rắc rối, tự khiến bản thân thành gánh nặng cho người khác.

[“Cậu bé mồ côi thành thợ săn cấp S: Cuộc sống từ con đường tuyệt vọng đến thành công.”]

Chỉ cần nghĩ lại đến cái thumbnail đó, Ahn Yoon-seung lại cảm thấy tức giận.

Một phóng viên từ báo Jeongseong Ilbo đã viết một bài phơi bày đời sống cá nhân của Kim Gi-ryeo trong sự hận thù.

Dù không biết liệu có ai đã can thiệp kịp thời hay không, nhưng thật may là bài báo đó đã bị gỡ xuống nhanh chóng.

[“Phóng viên săn tin: Gia đình của Kim Gi-ryeo, ‘Có phải đây là điều một con người nên làm?’”]

Ngay lập tức, những người nhanh nhạy đã chụp ảnh bài báo đó và dùng nó để tạo ra một video mới trên mạng.

Vì vậy, thông tin về quá khứ của Kim Gi-ryeo lại trở thành chủ đề hot trên internet.

Chỉ vì sự thật anh ấy là một đứa trẻ mồ côi, mà mọi thứ từ sự thương cảm, khinh bỉ, chế giễu, tẩy chay cho đến sự chú ý đều đổ dồn vào anh.

Ngay cả người ngoài như Ahn Yoon-seung cũng cảm thấy không thể chịu nổi, huống chi là chính bản thân Kim Gi-ryeo – người có thông tin cá nhân bị rò rỉ.

‘Những kẻ chỉ biết chạy theo sự chú ý.’

Quả thực là một điều đáng hối tiếc.

—Như tôi đã nói qua điện thoại trước đây, tôi chưa bao giờ đến nơi này trong đời.

Và khi Ahn Yoon-seung nhận ra lý do tại sao Kim Gi-ryeo lại nói những lời đó trong vụ thủy cung, nỗi đau lại càng gia tăng trong lòng cậu.

Người mạnh mẽ, tràn đầy lòng dũng cảm và tốt bụng như thế, tại sao lại phải chịu đựng những sự sỉ nhục như vậy?

‘Thật là không công bằng.’

Ahn Yoon-seung đột ngột dừng bữa ăn và suy nghĩ sâu sắc.

‘Liệu có điều gì mình có thể làm giúp được không?’

Trước mắt, rõ ràng là Kim Gi-ryeo – Thợ Săn cấp S thứ tư của Hàn Quốc – đang gặp vấn đề.

Kim Gi-ryeo lúc này đang ăn cơm, nhưng tinh thần của anh trông rõ ràng là suy kiệt.

Tuy nhiên, vì Kim Gi-ryeo đã nói rằng mình ổn, nếu Ahn Yoon-seung cố gắng dò hỏi lý do, chỉ sợ sẽ làm tổn thương thêm.

‘Nếu mình cứ hỏi về cảm giác của anh ấy, chẳng phải sẽ lộ ra rằng mình đã xem video đó và biết được những chuyện này sao…?’

Vậy giờ phải làm gì đây?

Ahn Yoon-seung thực sự muốn giúp đỡ người mà mình tôn trọng và xem là ân nhân.

Nếu có thể giảm bớt lo lắng cho người đó, thì tiền bạc chẳng có ý nghĩa gì.

Nhưng Kim Gi-ryeo là một người không quan tâm đến vật chất, là một kẻ khổ hạnh, vì vậy tiền bạc chắc chắn không phải là thứ có thể giúp anh ta.

Ahn Yoon-seung suy nghĩ nghiêm túc về cách làm sao có thể giúp đỡ Kim Gi-ryeo.

“Không còn miếng nấm nào đâu, tôi ăn hết rồi đấy. Cậu có muốn thêm một bát nữa không?”

“Ôi, không, không đâu! Chỉ có thế này là đủ rồi, thực sự đấy!”

“Thế à? Vậy ta đứng dậy thôi?”

“Vâng!”

Và rồi, đúng 37 giờ sau, một sự kiện xảy ra tại Seoul mà Ahn Yoon-seung sẽ không thể quên.

***

Tóm Tắt: Sau khi thu thập đủ bằng chứng từ Hiệp hội Thợ Săn, nhân vật chính – Kim Gi-ryeo – nhận ra rằng ma lực của cơ thể này chưa hoàn toàn trưởng thành, điều khiến Kang Chang-ho đặc biệt chú ý. Điều này có nghĩa là Kim Gi-ryeo sở hữu tiềm năng phát triển vô hạn, khiến các pháp sư không thể bỏ qua.

Anh nghi ngờ rằng kỹ năng [Khát vọng vươn lên] của tên kia không chỉ là một kỹ năng chiếm đoạt ma thuật mà có thể là một kỹ năng sao chép. Nhưng dù sao, cơ thể này vẫn quá yếu so với những gì anh từng có trong kiếp trước, tốc độ gia tăng ma lực chỉ ở mức vô cùng chậm, khiến anh rơi vào tuyệt vọng.