Lách cách.
Hôm nay là thứ Năm.

Chúng tôi kết thúc buổi học sáng như thường lệ mà không gặp trở ngại gì, rồi đến nhà hàng đã đặt trước để dùng bữa trưa.

Nhưng khi nhìn thấy Jung Ha-sung đặt đôi đũa kim loại xuống trước mặt mình, tôi chỉ có thể nghĩ:

‘Tên điên này.’

Hành động mà thợ săn có vẻ ngoài khiêm tốn kia đã gây ra quả thực cũng là một vụ bê bối lớn đến mức đó.

Vài tiếng trước, cuộc phỏng vấn được phát sóng trên kênh YTV của Trái Đất đã làm mưa làm gió trên truyền thông thế giới, bắt đầu từ Mỹ.

Hơn nữa, đây còn là một kiểu tuyên chiến.

Lý do Jung Ha-sung phá kỷ lục trước đây của Cung Điện Băng với một khoảng cách áp đảo, chẳng có gì khác ngoài việc muốn chứng minh rằng mình là một ‘siêu năng lực gia khá được.’

‘Chết tiệt! Vì bên này cứ lấy lý do thực lực ra biện hộ, nên bên đó cũng tìm ra phương án đối phó rồi đây này!’

Nếu cậu ta tiếp tục lặp lại thành tích tương tự ở Cung Điện Băng, con quái vật này sẽ có được minh chứng mạnh mẽ.

Với tư cách là người trực tiếp huấn luyện cậu ta, tôi có thể khẳng định chắc chắn: nếu cứ để cậu ta tự do phát triển như thế này, chẳng mấy chốc cậu ta sẽ được công nhận là thợ săn hàng đầu thế giới.

Đặc biệt là bây giờ, khi Brooklyn Morgan – người duy nhất từng có lợi thế về chỉ số ma lực – đã chết, điều đó càng trở nên rõ ràng.

Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục bác bỏ một thợ săn có sức ảnh hưởng lớn đến mức này, thậm chí còn là một kẻ có thực lực khủng khiếp, người sẽ phá vỡ hàng loạt kỷ lục chinh phục hầm ngục trong tương lai…

‘Đến lúc đó, chính mình mới là kẻ bị coi là đồ điên mất thôi.’

Mọi đường rút lui đều bị chặn.

Tuy nhiên, Jung Ha-sung không phải loại người âm hiểm như  Alphauri khác, nên có vẻ cậu ta cũng không phải kiểu tính toán sẵn mọi thứ để tạo ra cuộc phỏng vấn lần này.

Ngay lúc này đây, cậu ta đang tỏ ra vô cùng lương thiện, tận tình chỉnh ngọn lửa dưới nồi lẩu kim chi.

Nghĩa là, đơn giản mà nói…

“Haa.”

Đúng vậy, đơn giản chỉ là vì cậu ta sợ rằng một ngày nào đó, người cộng tác mà cậu ta nhắm đến lại bị thay thế bởi một thợ săn khác trong đội chính thức, nên mới hành động như thế này.

“Thợ săn Kim, anh sao thế?”

“Không có gì…”

“Chẳng lẽ vì tôi đã công khai lời hứa với đội à?”

Bục bục.

Lúc nồi lẩu kim chi sôi ùng ục ở giữa bàn, giống như tâm trạng ai đó cũng đang sôi sục.

Người anh hùng trẻ tuổi quan sát sắc mặt tôi bằng ánh mắt không hề có chút ác ý.

“Nhưng mà trước đây, khi Thợ săn Esther tìm đến chất vấn, anh đâu có trách tôi vì đã để lộ thông tin này.”

“Đúng vậy.”

“Xin lỗi, tôi chỉ vô thức nhắc đến để tự nhủ lòng thôi…”

Tôi không còn nghe rõ những lời cậu ta nói nữa.

Vì cuộc phỏng vấn tại Singapore lần này đã khiến một tên ngoài hành tinh nào đó bị đẩy vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Nếu Jung Ha-sung tiếp tục phá kỷ lục như thế này, dư luận sẽ ngày càng bất lợi.

Tôi không thể tiếp tục dùng lý do thiếu thực lực để thoái thác được nữa.

Khốn thật, vậy thì nếu muốn rút lại lời hứa với Jung Ha-sung, rốt cuộc tôi phải làm thế nào đây…

‘Đúng rồi.’

Ngay lúc đó, một âm mưu vụt qua trong đầu.

“Này.”

Tôi lập tức thực hiện kế sách vừa nảy ra mà không chút do dự.

Nếu nghĩ kỹ lại, ngoài cách mạo hiểm nhắm vào sức mạnh của cậu ta, vẫn còn một phương án giải quyết khác – một cách cực kỳ ôn hòa và hòa bình.

“Thợ săn Jung Ha-sung, cá nhân tôi rất cảm kích việc cậu sẵn lòng nỗ lực như vậy chỉ để làm việc chung với một kẻ như tôi.”

“Haha.”

“Nhưng mà… giả sử một ngày nào đó, tôi nói rằng mình không thể giữ lời hứa đó nữa, liệu cậu có thấy thất vọng không?”

Đột ngột.

Ngay khi nghe câu hỏi này, Jung Ha-sung dừng tay, rồi nhìn thẳng về phía những người đồng hành.

“Ừm… Thất vọng thì không, nhưng tôi sẽ cảm thấy tò mò đấy.”

“….”

“Xin lỗi, nhưng chẳng lẽ tôi lại thiếu tư chất đến mức đó sao? Dù có thêm bao nhiêu thời gian đi nữa cũng không có khả năng khiến Thợ săn hài lòng à?”

Tôi lắc đầu.

“Không phải. Cậu đang hiểu lầm rồi. Nguyên nhân lần này không nằm ở phía cậu.”

Vừa nói, tôi vừa đặt tay lên vùng phổi trên, nơi từng khiến tôi chịu đựng cơn đau mãn tính suốt một thời gian dài, rồi tiếp tục:

“Nói thẳng ra thì dạo gần đây, tôi đã bắt đầu suy nghĩ đến chuyện nghỉ hưu.”

“Nghỉ hưu ư?”

Đến nước này rồi thì vòng vo làm gì nữa cho mệt óc. May mắn thay, thế giới này có một lý do vô cùng trực quan và thuyết phục.

Nếu một thợ săn bỗng dưng tuyên bố giải nghệ, thì trong mười trường hợp hết chín, lý do mà họ đưa ra chính là—

“Chỉ là vấn đề sức khỏe thôi…”

Tôi cố ý hắng giọng một chút.

Một người đang nói rằng mình bị bệnh. Liệu chàng thanh niên tốt bụng, người vẫn được ca ngợi là anh hùng của nhân dân, lại có thể nhẫn tâm ép buộc người khác tiếp tục làm việc hay không?

‘E hèm.’

Tất nhiên là không rồi.

Ít nhất thì, theo những gì tôi quan sát về tính cách của Jung Ha-sung cho đến giờ, cậu ta không phải kiểu người như vậy.

“Dù sao thì, cậu cũng không cần lo lắng về vấn đề của đội đâu. Nếu tôi thực sự giải nghệ, trước đó tôi sẽ truyền lại những kinh nghiệm tương tự cho Thợ săn Seo Esther, nên chỉ cần đợi một chút thôi, tôi chắc chắn sẽ để cậu có cơ hội hợp tác với một cấp S khác.”

Tôi nhắc đến một pháp sư nguyền rủa nọ với tâm trạng khá hứng khởi khi tiếp tục cuộc trò chuyện.

Hội trưởng Garion đã tìm kiếm một đồng đội có thể chịu đựng ngọn lửa của cô ấy trong một thời gian dài, điều này cũng thể hiện rõ qua điều kiện tuyển dụng của hội.

Vậy nên dù họ mang họ Kim hay Seo, thì với Ha-sung, chỉ cần tìm được một người có thể chiến đấu cùng mình là được, đúng không?

‘Ơ…’

Ngay khi suy nghĩ đến đó, tôi bỗng khựng lại.

Tôi cảm nhận được một nguồn ma lực đột ngột dao động dữ dội.

Kaboom!

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn như sấm rền vang lên trong nhà hàng.

Đó là vì một thợ săn cấp S đã vô thức đập mạnh xuống bàn, khiến phần trung tâm của nó sụp xuống ngay lập tức.

Ầm ầm… Rầm! Lách cách.

Bát đũa rơi vãi khắp nơi theo độ nghiêng của chiếc bàn gãy nát.

Tôi nhìn xuống nồi lẩu kim chi đang bắt đầu tràn ra sàn, khẽ há miệng.

Dĩ nhiên, Jung Ha-sung cũng không cố ý phá hủy đồ vật, cậu ta cũng ngay lập tức mở to mắt đầy ngạc nhiên.

Nhưng sự im lặng chỉ kéo dài trong chốc lát.

Thợ săn xếp hạng 1 lập tức đứng lên một nửa, vội vàng dồn dập chất vấn.

“Vấn đề sức khỏe?! Anh bị thương khi chinh phục hầm ngục à? Hay là bệnh?”

“Ơ, ơ?”

“Rốt cuộc anh bị đau ở đâu, bị làm sao mà một thợ săn cấp S lại nói rằng mình không thể tiếp tục làm việc nữa? Sao đến giờ anh mới nói? Đừng bảo là cần đến đẳng cấp Thuốc tiên nhé? Chẳng lẽ tình trạng của anh nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Ưm…

Có vẻ mình vừa gây ra một chuyện lớn rồi…

Vấn đề là từ “nghỉ hưu” hay là chính câu nói về sức khỏe nhỉ?

Ngay khi nghe thấy những từ khóa đó từ miệng tôi, Jung Ha-sung lập tức thay đổi hoàn toàn, giọng nói cũng lớn hơn hẳn.

Cũng đúng thôi. Cho đến nay, Trái Đất chưa có nhiều loại khoang dưỡng thương dành riêng cho các thức tỉnh giả cấp cao, nên các thợ săn cấp S hầu như chỉ gặp những vết thương có thể chữa lành bằng thuốc.

Hơn nữa, do sự tiến hóa ma lực của các vi khuẩn và virus vẫn chưa theo kịp, nên thức tỉnh giả trên Trái Đất tạm thời sở hữu một dạng miễn dịch bệnh tật hoàn hảo.

‘Thợ săn cấp S mà mắc bệnh nặng thì đúng là hiếm thật.’

Vậy nên, giờ tôi đã hiểu lý do cậu ta bàng hoàng đến mức này.

Đến mức này thì, dù có là kẻ thiếu tinh ý đi chăng nữa, cũng sẽ nhận ra một điều—tôi tuyệt đối không thể lấy lý do sức khỏe để thoái thác với cậu ta được.

Nhất là khi cậu ta vừa nhắc đến Thuốc tiên—dù tôi không rõ đó là gì, nhưng nếu để yên thế này, vị anh hùng của nhân dân này có khi sẽ làm ra chuyện gì ngoài sức tưởng tượng mất. Vậy nên—

“Chưa kể, một người nói rằng mình bị bệnh mà vẫn đi dạy học sao…? Không phải chỉ có Thợ săn Seo Esther, mà cả lớp học của tôi cũng cần phải—”

Ngay khi nhân viên nhà hàng vội vã chạy đến vì những tiếng động ồn ào, tôi liền lập tức lên tiếng để trấn an cậu ta.

“Bình tĩnh! Tôi không bị ốm nặng đến mức đó đâu.”

“Gì cơ?”

“Chỉ là dạo này hơi mệt mỏi nên mới nói vậy thôi… Ý tôi là, giống như cách mấy người đi làm lúc nào cũng muốn viết đơn xin nghỉ việc vậy đó.”

Dù sao thì, thời tiết mùa hè bên ngoài lúc nào cũng oi bức, khiến con người ta lúc nào cũng uể oải.

“Trời nóng, người thì mệt. Vậy nên tôi chỉ vô thức nghĩ đến chuyện bỏ quách cái nghề thợ săn này thôi. Nhưng mà… phản ứng của cậu là gì vậy chứ…”

“Thật sao?”

“Nghỉ hưu chỉ là nói đùa thôi. Đùa đấy. Giờ nghĩ lại mới thấy mình chọn từ không hợp lý chút nào. Xin lỗi nhé.”

Jung Ha-sung lùi lại một bước, trông có vẻ vẫn còn hơi bối rối.

Sau đó, nhân viên nhà hàng cũng đến nơi. Nhờ có hai thợ săn cấp S đều có điều kiện kinh tế dư dả, việc bồi thường cho những vật dụng bị hư hại diễn ra khá suôn sẻ.

“……”

Vài giây sau.

Trong khi các nhân viên rời đi, Jung Ha-sung vẫn cúi xuống nhặt những mảnh vỡ của bát đĩa bị vỡ, và sắc mặt cậu ta dần trở nên căng thẳng.

Chắc là vì vừa bình tâm suy nghĩ lại, cậu ta đã nhận ra có gì đó không ổn.

‘Cậu ta đã hiểu rằng tôi đang cố đẩy mình ra xa rồi.’

Dù gì thì cậu ta cũng không phải kẻ ngốc.

‘Hừm.’

Vậy thì, giờ tôi phải làm gì đây?

Không thể dùng cách hạ thấp năng lực của cậu ta để giữ cậu ta lại, cũng không thể viện cớ bệnh tật để lặng lẽ rút lui.

Nhưng ngay cả trong tình cảnh rối ren này, thứ duy nhất tôi suy nghĩ lại là buổi tối nay nên ăn gì.

‘Tôi chịu thôi… Giờ thì…’

Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng hơn, tôi sẽ cứ thế thú nhận rằng tất cả những lời hứa trước đây chỉ là bịp bợm, rồi chấp nhận bị thiêu sống vậy.

Dù sao thì, cái thế giới chết tiệt này chẳng có thứ gì vận hành theo đúng ý mình cả. Thế nên có tính toán tỉ mỉ đến đâu thì cũng vô ích thôi.