— "Haa… không thể tin được."

Chiến tranh sao?

Bao lâu rồi kể từ khi trận chiến khổng lồ với Beta tinh kết thúc? Vậy mà giờ đây, một cuộc chiến tranh vô nghĩa lại nổ ra chỉ vì tranh giành lãnh thổ?

Pháp sư mang sắc xanh nhìn về phía vùng biển quê hương, nơi cuộc chiến mới đang diễn ra.

Làm sao sinh vật có thể ngu ngốc đến mức này được chứ?

Những pháp sư còn sống đến hiện tại, tất cả đều đã trải qua Đại Chiến.

Vậy mà đến giờ, chúng vẫn chưa học được giá trị của hòa bình sao?

— "Thật khó tin."

Hơn nữa, kẻ đóng vai trò châm ngòi cho cuộc chiến này… là một người mà anh cũng quen mặt.

— "Khoan đã, ‘đại phú hào ở tầng nước sâu phía Đông’... chẳng lẽ là người đó?"

— "Đúng vậy. Chính là vị học giả mà chúng ta đều biết rõ."

— "Có làn da màu cam, cơ thể tròn trịa…?"

— "Nói là ‘có thân hình vạm vỡ’ thì có lẽ hợp lý hơn. Dù sao thì, bản thân ông ấy cũng chưa bao giờ để tâm đến vấn đề cân nặng cả…"

Người duy nhất từng lo lắng cho anh, kẻ dám đứng trước mặt pháp sư hủy diệt cả chủng tộc Beta và nhắc nhở anh phải cẩn trọng.

Giờ đây, ông ấy đã chết.

— "Ngài có thể không để tâm, nhưng ngài có nhớ rằng tuần trước vừa diễn ra một trong những lễ hội cổ truyền quan trọng nhất của đất nước không?"

— "Ừ, có lẽ vậy."

— "Học giả có thân hình vạm vỡ ấy đã trở về nhà để tham dự lễ hội, và ngay lúc đó, ông ấy bị cuốn vào biến cố. Đáng tiếc thật."

Hai pháp sư có mặt trong phòng tiếp tục trao đổi quan điểm một lúc lâu.

— "Ta không hiểu lắm. Đúng là ông ấy không mạnh hơn ta, nhưng dù gì cũng là một pháp sư có hệ thống phòng thủ vững chắc, đúng không?"

— "Chính xác. Nếu ta nhớ không lầm, gia tộc của ông ấy là những người đầu tiên phát triển lá chắn vượt qua cả ‘San Hô Gián Điệp’. Nghe nói vậy." (=mầm non thần thánh)

— "Thế tại sao lại có thể bị giết dễ dàng như vậy?"

— "Chuyện này hơi dài, nhưng ta sẽ giải thích từng bước."

— "Được thôi."

— "Và quan trọng hơn, chúng ta cũng phải quyết định ngay tại đây xem nên hành động như thế nào."

Thông thường, trong tình huống như thế này, một chuyên gia về Kết Giới Thuật sẽ được triệu tập để đảm bảo an toàn.

Nhưng người đứng đầu Học Viện Ma Pháp lại chọn một phương án khác.

Vì nơi này có Anh Hùng của Đại Chiến, nên bất kỳ kẻ thù nào còn tỉnh táo cũng sẽ không dễ dàng xâm phạm.

Một khoảng thời gian trôi qua
Một sinh vật biển sâu với dòng máu màu xanh lục,

đôi chân dài,

và một con mắt đỏ độc nhất.

Khi anh nhận ra rằng hành tinh Alphauri đang chìm trong nội chiến, tình hình đã trở nên vô cùng nghiêm trọng.

— "Chính vì an ninh quá chặt chẽ nên tin tức mới đến muộn thế này."

Xét về cả vị trí lẫn cách vận hành, Học Viện Ma Pháp luôn là một cộng đồng khép kín.

Điều này vẫn không thay đổi ngay cả sau khi Đại Chiến kết thúc.

Không cần phải là quý tộc, bất cứ học giả nào cũng sẽ cố gắng bảo vệ những tài liệu nghiên cứu mà họ đã dốc cả tâm huyết và sinh mệnh để hoàn thành.

— "Lẽ ra ta nên tạo ra một loại ma pháp truyền tin mới thì hơn."

Những người thuộc Học Viện Ma Pháp thường không quan tâm đến thế sự bên ngoài.

Chính xác hơn, phải nói là họ không có hứng thú.

Việc học giả da cam rời khỏi học viện để tham dự lễ hội quốc gia thực sự là một trường hợp hiếm hoi.

Về phần anh, trong Đại Chiến, anh chỉ ra chiến trường vì nếu không làm vậy, nền văn minh Alphauri sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Xét về tính cách, anh vốn dĩ không phải kiểu người thích chiến đấu.

— ‘Dù sao thì gã đó cũng đã chết rồi. Liệu có đáng để ra ngoài và báo thù không?’

Một dòng suy nghĩ lạnh lùng lướt qua tâm trí anh.

Ngay cả trong thời kỳ này, khi lòng nhân từ vẫn còn hiện diện trên hành tinh Alphauri, văn hóa tang lễ vẫn không được coi trọng.

Huống hồ, đối với một kẻ từng bị coi là tên tâm thần tàn bạo, liệu anh có thực sự muốn rời khỏi đây chỉ để làm gì đó cho một cái xác?

— ‘Thật vô ích. Nếu muốn hành động, ta nên làm gì đó trước khi gã da cam chết đi mới phải.’

Suy cho cùng, Học Viện Ma Pháp vẫn là nơi an toàn nhất trong tình hình hiện tại.

Xung quanh anh có rất nhiều ma đạo học giả,

Nghĩ kỹ thì, sẽ không có nơi nào bảo vệ anh tốt hơn nơi này.

Vậy nên, anh đã đưa ra quyết định.

Anh sẽ không tùy tiện rời khỏi đây.

Anh sẽ ở lại, quan sát tình hình.

— "Hừm."

Khi đối thủ là một loài quái vật ngoài hành tinh dị hình như Beta tinh, việc tàn sát cả chủng tộc không phải là điều gì quá đáng lo ngại.

Nhưng lần này… tình huống đã khác hoàn toàn.

================

˙ Người Beta – Xấu xa

˙ Người Alphauri – Tốt đẹp

================

Những kẻ thống trị hành tinh đã tẩy não các pháp sư trong lò đào tạo bằng tư tưởng này nhằm chuẩn bị cho Đại Chiến trước đây.

Mà anh hùng mang sắc xanh lá đang có mặt tại đây, chính là sản phẩm của hệ thống giáo dục đó.

Nhưng tính cách con người không phải thứ bất biến suốt đời.

Khi còn là một thiếu niên tự phụ, anh không mảy may bận tâm.

Nhưng theo thời gian, khi đã trưởng thành hơn, anh bắt đầu cảm thấy chút hoài nghi về cuộc tàn sát mà chính tay mình đã thực hiện.

Vì thế…

— ‘Đúng là tiếc khi một đồng hương đã chết, nhưng ta cũng chẳng có hứng thú chủ động xen vào cuộc xung đột này. Dù gì thì, bản thân ta cũng không phải người bị tổn hại trực tiếp…’

Anh đã quá chán ghét cuộc đời của một chiến binh.

Vậy nên, lần này anh chọn cách giữ vị thế trung lập, quan sát và suy ngẫm kỹ hơn về cuộc chiến giữa đồng loại với nhau.

Anh cũng nhớ lại những bài học lịch sử được dạy trong trại huấn luyện và tự nhủ:

— ‘Thôi nào, cứ bình tĩnh. Quốc gia này có cả đống hiệp sĩ chuyên nghiệp cơ mà. Chẳng lẽ một cuộc xung đột nhỏ lại lan rộng đến mức cả những học giả nơi hẻo lánh cũng bị lôi vào sao? Chắc quân đội sẽ giải quyết gọn ghẽ thôi.’

Tuy nhiên…

Trái với kỳ vọng của người Alphauri này,

Học Viện Ma Pháp đã bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh nhanh hơn rất nhiều so với tưởng tượng.

***

Ầm!

Từ đâu đó, một vụ nổ rực rỡ như pháo hoa trên Trái Đất bất ngờ xảy ra.

Tạo ra nhiệt lượng cao dưới nước vốn không phải điều dễ dàng.

Nhưng nếu đóng chặt ma pháp vào trong một vỏ bọc khô, sau đó mở tung ra như một quả lựu đạn hay một hộp quà bất ngờ, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Và ngay trước mắt anh—một người Alphauri vừa nổ tung.

Nơi từng có sự sống, giờ chỉ còn lại dòng máu của đồng loại.

Đỏ thẫm.

Chất lỏng đặc sệt, đục mờ, trôi dạt trong làn nước—một màu sắc giống hệt ánh sáng phát ra khi Strontium bốc cháy.

Khi cảnh tượng đó dần hiện rõ, cuối cùng, tâm trí của anh cũng bắt đầu quay trở lại với thực tại.

Trong không gian nơi các ma đạo học giả tụ tập, một chàng trai mang sắc xanh lá là người đầu tiên lên tiếng.

— "Cái… mẹ nó…!"

Làm sao có thể không chửi thề trong tình huống như thế này được chứ?

Nhưng trước khi đi sâu vào giải thích về vụ nổ bí ẩn này…

Có một thuật ngữ cần được nhắc đến trước.

[Tháp Ma Pháp Hàn Quốc].

Thực ra, một số sinh vật ngoài hành tinh từng đến Trái Đất đã vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy cụm từ này.

Nếu tra trên internet, ta có thể dễ dàng tìm thấy lời giải thích: đó là một từ ghép giữa "Ma Pháp" + "Tháp".

Và hoàn toàn trùng hợp, hành tinh Alphauri cũng có một thuật ngữ được tạo thành theo cách tương tự.

Tháp Ma Pháp .

Nếu viết tắt, nó cũng trở thành "Ma Tháp".

Tuy nhiên, Ma Tháp trên hành tinh này không giống với một công ty phép thuật nào đó trên Trái Đất.

Nói thẳng ra, đó là một băng nhóm vũ trang.

Ít nhất thì những học giả của Học Viện Ma Pháp vẫn còn giữ lại một chút đạo đức khi theo đuổi tri thức.

Nhưng Ma Tháp thì không hề quan tâm đến điều đó.

— "Chẳng lẽ chúng đã giải mã được ma thuật dịch chuyển của Beta tinh? Làm sao bọn chúng có thể đột ngột xuất hiện tận vùng biển sâu này được?"

— "Nhưng tin tức từ sứ giả khác hẳn!"

— "Rõ ràng họ nói rằng chúng chỉ đang giao tranh ở khu vực biên giới cơ mà!"

— "Thật khó hiểu."

— "Và quan trọng nhất… ai có thể ngờ chúng lại chọn cách phá vỡ kết giới của chúng ta bằng phương thức như thế này?"

Tiếng xôn xao tràn ngập khắp căn phòng.

Các sinh vật biển thuộc nhiều chủng tộc khác nhau đều hoang mang bàn tán.

Vậy thì tại sao các học giả ma pháp lại hoảng loạn đến mức này?

— "…Bao nhiêu người đã chết theo cách này rồi?"

Ma  Tháp của quốc gia láng giềng đã phát động một cuộc săn lùng pháp sư quy mô lớn, nhằm gia tăng sức mạnh cho phe mình.

Mục tiêu đầu tiên của chúng chính là quốc gia C▒l▒▒s—một trong ba cường quốc ma pháp mạnh nhất thế giới.

Nhưng thay vì tuyên chiến theo cách thông thường, bọn chúng sát hại một quý tộc nước ngoài, khiến toàn bộ tình hình rơi vào hỗn loạn ngay lập tức.

— "Rốt cuộc còn bao nhiêu người nữa…?"

Bọn chúng hoàn toàn phớt lờ những hiệp sĩ đang tiến về biên giới để bảo vệ quê hương.

Thay vào đó, bọn chúng lướt qua chiến tuyến, thẳng tiến đến nơi có kho báu giá trị nhất—

Học Viện Ma Pháp.

Mục tiêu duy nhất của chúng chính là thôn tính toàn bộ tri thức của Học Viện này.

Tuy nhiên…

Như đã đề cập từ 30 giờ trước,

Học Viện Ma Pháp vốn dĩ là một tổ chức cực kỳ khép kín.

Nói một cách khác, nó được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt.

Vậy thì, bọn Ma Tháp đã dùng cách nào để xuyên thủng lớp kết giới của đối phương?

— "Aaa…"

— "Đáng thương quá…"

— "Làm sao chúng có thể đối xử với những pháp sư tập sự non nớt theo cách này chứ…?"

Đây là lần đầu tiên, một dạng ma thuật tẩy não xuất hiện.

Hệ thống kết giới của Học Viện Ma Pháp cho phép bất kỳ thành viên được chứng nhận nào ra vào một cách tự do.

Hơn nữa, hệ thống bảo mật cực kỳ cao cấp, gần như không thể bị xâm nhập.

Nhưng thay vì tấn công trực diện, Ma Tháp đã chọn cách lợi dụng con người.

Đúng vậy.

Chúng đã dùng người làm công cụ.

Vào mùa xuân năm nay,

khi những pháp sư tập sự mới nhất vừa đặt chân vào khu vườn của Học Viện Ma Pháp…

Bọn chúng đã bắt cóc họ, tẩy não họ, rồi bí mật nhét những quả bom phép thuật vào cơ thể họ.

Sau đó, chúng gửi họ trở lại học viện như những con cừu non vô hại.

Và rồi, bọn chúng cho nổ tung tất cả.

Tổng cộng 25 tân sinh đã bị hy sinh theo cách này.

Trước nay, chưa từng có ma thuật kiểm soát tâm trí nào mạnh mẽ đến vậy.

Chính vì thế, hệ thống kết giới của học viện—vốn chỉ được thiết kế để chống lại những đòn tấn công trực diện—đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

— "Kh…."

Một pháp sư trẻ vừa có trái tim nổ tung cố gắng lên tiếng.

Cổ họng cậu rung lên, tạo ra những âm thanh yếu ớt trong dòng nước.

— "…Xin lỗi…"

ẦM—!

Một vụ nổ rực rỡ như pháo hoa Trái Đất lại tiếp tục vang lên từ đâu đó.

Dưới nước, việc tạo ra một nguồn nhiệt độ cao không phải chuyện đơn giản.

Nhưng nếu niêm phong một ma thuật vào trong một lớp vỏ khô ráo, rồi mở nó ra đột ngột như một quả lựu đạn hoặc một món quà bất ngờ, thì hiện tượng này lại dễ dàng xảy ra.

Và ngay trước mắt anh—một người Alphauri khác lại vừa nổ tung.

Nơi cơ thể họ từng tồn tại, giờ đây chỉ còn lại một vệt đỏ thẫm,

dòng chất lỏng đặc sệt trôi lan trong biển xanh, giống như ánh sáng phát ra khi Strontium bốc cháy.

Những mảnh vỡ còn sót lại từ kết giới dần tan vào dòng nước, khi đó… cuối cùng anh cũng lấy lại nhận thức.

Những pháp sư của Học Viện Ma Pháp đã nhanh chóng dựng lên một bức tường ma lực chặn đứng ảnh hưởng của ma thuật tẩy não.

Nhưng dù vậy, họ đã phản ứng quá muộn.

— "Nghiên cứu của tôi… mọi người đã giúp đỡ rất nhiều…"

Lõi trung tâm của kết giới, nơi những tân pháp sư vừa bị nổ tung, đã mất toàn bộ nguồn năng lượng.

Nghĩa là, ma thuật bảo vệ sẽ sớm sụp đổ hoàn toàn.

Răng rắc…! Lách tách…!

Ai đó mang sắc xanh lá ngẩng đầu nhìn lên.

Tầng trên cùng của kết giới đang bị vỡ vụn, từng mảnh vỡ ma pháp trôi theo dòng nước, hòa lẫn vào không gian.

— "Ta còn chưa hoàn thành được gì cả…"

Và khi bức tường bảo vệ sụp đổ,

trận chiến tổng lực sẽ bắt đầu.

Tất cả phải nhanh chóng vào vị trí để đối đầu với kẻ địch.

Nhưng lúc này, các pháp sư tại đây không thể di chuyển được.

Dù có vô số pháp sư trị liệu cố gắng ra tay, nhưng—

Người cuối cùng trong số các tân sinh bị tẩy não đã chết.

Người Alphauri vừa tử vong…

chỉ nhỏ hơn Anh Hùng Chiến Tranh đúng một tuổi.

— "Ra vậy."

Một giọng nói trầm lặng vang lên giữa không gian đang dần lặng đi.

— "Nghĩ lại thì, gã quý tộc màu cam đó cũng đã chết ngoài kia theo cách này."

Chỉ vài phút trước, tâm trí anh vẫn ngập trong mâu thuẫn.

Liệu có thể sử dụng ma thuật từng tiêu diệt quân thù Beta tinh để chống lại chính đồng loại Alphauri của mình không?

Người trưởng học viện ngày trước mà anh từng giết… có thực sự đáng chết không?

Có cách nào tốt hơn không?

Giờ đây anh đã thành thạo ma thuật, hoàn toàn có thể chạy trốn khỏi tình huống này nếu muốn.

Liệu có cần thiết phải chủ động lao vào chiến đấu, phải đổ máu một lần nữa không?

Nhưng…

— "Chết một cách thảm hại, không còn chút sức sống nào."

Ngay khoảnh khắc này.

Cuối cùng, anh đã thay đổi quyết định.

Phải có kẻ đổ máu, mới có thể kết thúc mọi chuyện.

Những kẻ ngu ngốc đã phá hủy hòa bình này,

tất cả phải bị tiêu diệt.

Chúng phải bị nghiền nát hoàn toàn, để anh có thể yên giấc.

Dù có vẻ như giết chóc chỉ vì tức giận là một hành động sai trái, nhưng… đến lúc này rồi, liệu đạo đức còn quan trọng không?

— "Kết giới sắp sụp đổ!"

— "Mau triệu tập các Đại Ma Pháp Sư!"

— "Sứ giả truyền tin đâu!?"

— "Lũ khốn này… Chẳng hiểu sao lại tự nhận là pháp sư, mà người nào người nấy cứ đeo đầy pháp cụ như lũ hề!"

Nếu con đường này thực sự không chính đáng, thì sớm hay muộn gì sẽ có kẻ đứng ra ngăn chặn anh bằng vũ lực.

Và nếu không ai có thể ngăn chặn anh,

nếu anh có thể giữ vững vị thế tối cao cho đến tận lúc chết,

— ‘Vậy thì, ta chẳng cần phải bận tâm gì nữa.’

Rắc