Vài phút sau.
Địa điểm: Tokyo, nơi tổ chức sự kiện.

"Ôi chà, đúng là vì khu vực khác nhau mà có quá trời vật phẩm lạ chưa từng thấy."

Người đàn ông Hàn Quốc vừa nhìn ngắm những món đồ được trưng bày trong hội trường vừa cảm thán.

Nhưng người phụ nữ đi cạnh anh thì lại có vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ.

"Thợ săn Kim Gi-ryeo."

"Vâng!"

"Xin thứ lỗi, nhưng rốt cuộc tại sao anh lại gọi tôi đến đây…?"

Bởi lẽ, đây không phải là chuyến đi nước ngoài mà cô ấy mong muốn.

"Với lại, lúc nãy khi anh nói chuyện với các thợ săn Nhật Bản, tôi thấy mỗi khi họ chạm mắt với anh là trông họ cứ căng thẳng hẳn lên. Chuyện đó là sao vậy?"

"À."

"Đừng nói với tôi là trong lần đến Kagoshima trước đây, anh đã làm gì đó chứ?"

Seon Woo-yeon liên tục đặt câu hỏi với người đồng hành bất đắc dĩ của mình.

Hiện tại, cả hai đã tháo thiết bị phiên dịch và đang trò chuyện bằng tiếng Hàn.

"Kagoshima à? À… đúng là có khá nhiều chuyện xảy ra. Nhưng mà, dù nghĩ thế nào thì đây cũng chẳng phải chuyện có thể thoải mái nói giữa trung tâm Nhật Bản đâu."

"Trời đất ơi."

"Chuyện đó tạm gác sang một bên đã. Trước tiên, để trả lời câu hỏi ban đầu của cô, lý do tôi mời cô đi cùng là để đảm bảo an toàn."

"An toàn?"

"Đây có thể xem như một biện pháp bảo hiểm."

Soạt.

Kim Gi-ryeo nói rồi nghiêng người lại gần, ghé tai cô để thì thầm.

"Hãy nghĩ mà xem. Đối với tôi, ngay cả Hàn Quốc cũng đã là một khu vực xa lạ. Vậy thì một nơi không biết ngôn ngữ như thế này chẳng phải sẽ càng nguy hiểm hơn sao?"

Đôi mắt của "người Trái Đất yếu ớt" càng lúc càng tối sầm lại.

Cô không muốn biết rằng người đàn ông này là một "ngoại nhân" theo đúng nghĩa đen.

Vậy mà cứ mỗi khi sắp quên đi, anh ta lại nhắc cho cô nhớ.

‘Rốt cuộc anh ta nghĩ gì khi nói mấy chuyện này ở nơi công cộng thế này? Chẳng lẽ muốn tôi lỡ miệng trả lời linh tinh rồi bị chấn động não sao?’

Seon Woo-yeon cảm thấy vô cùng oan ức.

Mà nghĩ lại, ngay cả chuyện của Kang Chang-ho cũng kết thúc theo kiểu đó.

Dù nhìn thế nào thì người đàn ông này cũng không giống một kẻ bị hại.

Rất có thể, cô đã thương hại một con quái vật vốn chẳng cần ai giúp đỡ và tự rước rắc rối vào thân rồi.

‘Không đâu… chắc là mình đang nghĩ nhiều quá thôi.’

Khi cô còn đang rối rắm trong lòng—

Người kia lại tiếp tục lên tiếng.

"Mà này, từ nãy giờ trông cô cứ như có tâm trạng không tốt ấy nhỉ? Chẳng lẽ vì công việc à?"

"Hà…"

"À phải rồi, dù chi phí đã được lo hết nhưng nếu vẫn phải viết báo cáo chi tiết từng kế hoạch thì đúng là phiền thật."

"Không hẳn."

"Nhưng dù sao thì cô cũng đến sự kiện này để điều tra mà, đúng không? Nhờ cô được cử đến đây, tôi cũng tiện có một người đồng hành đấy."

Khi thấy nữ công chức chẳng có phản ứng gì, người đàn ông có đôi mắt tam bạch thản nhiên ghé sát hơn, cố gắng gặng hỏi.

"Đúng không? Bạn bè? Chúng ta là bạn bè mà nhỉ? Cô sẽ giúp tôi nhiều chứ?"

"Ờ… ừm…."

Seon Woo-yeon muốn khóc.

Rốt cuộc cô đã phạm phải tội gì, mà lại phải chịu sự đàn áp đến tận phương xa thế này chứ?

"Ồ."

Đột nhiên—

Kim Gi-ryeo, người đang tham quan hội trường, bỗng khựng lại.

"Thợ săn Seon Woo-yeon, chẳng hay lúc này cô có muốn ăn kem không?"

Một câu hỏi đột ngột không liên quan.

Giữa một hội trường tràn ngập pháp cụ, tại sao bỗng dưng anh ta lại nhắc đến đồ ăn vặt?

"Vì cô có thể sẽ sử dụng [Người tìm kiếm] để giúp tôi trong tương lai. Vậy nên, coi như một sự đãi ngộ trước vậy. Tôi sẽ mua cho cô."

À.

Bây giờ để ý mới thấy, điểm cuối cùng trong tầm mắt của Kim Gi-ryeo chính là một cửa hàng trông khá quen thuộc.

Mà cũng phải thôi, một sự kiện lớn thế này thì chẳng có lý nào lại không có gian hàng đồ ăn cả.

‘Khu này là khu ẩm thực à? Nhìn mấy chữ Hán trên biển hiệu thì chắc là gần cổng phía Đông rồi.’

Kim Gi-ryeo chỉ vào một tấm bảng hiệu được trang trí theo tông màu pastel rồi nói.

"Nhưng mà này, cửa hàng bán kem kia. Trông nó giống y hệt quán bên Hàn Quốc mà tôi hay thấy luôn ấy. Ở đây cũng có cái giống vậy sao?"

Giọng điệu đầy ngạc nhiên của anh ta làm cho Seon Woo-yeon cảm thấy có chút xúc động kỳ lạ.

Cô chưa từng thực sự cảm nhận được điều này, nhưng vào những lúc thế này, đúng là anh trông rất… ngoại nhân.

"A, cái đó à... Đó gọi là ‘chuỗi cửa hàng nhượng quyền’. Dù đi đến đâu trên thế giới, chúng đều có chung một cái tên thôi…."

Không hiểu sao khi giải thích thế này, cô có cảm giác như mình đang giảng bài cho một đứa trẻ năm tuổi vậy.

Và Kim Gi-ryeo cũng có cảm giác khó tả khi nghe cô nói.

Dù vậy, cảm giác đó cũng không đến mức gây khó chịu.

"Ừm, mà dù sao cũng thế. Tôi cũng đang muốn ăn thứ gì đó mát lạnh. Chúng ta vào thử xem?"

"Thợ săn Seon Woo-yeon, gọi món giúp tôi nhé. Tôi sẽ trả tiền."

"A, vâng…"

Dù sao thì, trước mắt đã có kem. Còn gì để phàn nàn chứ?

"Ơ? Rõ ràng tài khoản vẫn còn tiền mà? Sao lại không thanh toán được nhỉ?"

"Có khi nào thẻ của anh chưa được mở để giao dịch ở nước ngoài không?"

"Xin lỗi, nhưng ý cô là sao vậy?"

"… Thôi cứ để tôi cà bằng thẻ của tôi cho nhanh vậy."

Bíp.

Trong khi sinh vật ngoại lai phía sau vẫn đang bối rối lục lọi ví của mình—

Seon Woo-yeon đã nhanh chóng nhét thẻ vào máy thanh toán tự động.

Thế nhưng, lần này thẻ không có vấn đề gì, vậy mà giao dịch vẫn không thực hiện được.

“...! Xin lỗi! Máy hỏng! Máy hỏng!”

Nhìn vào cách nhân viên người Nhật đang ra sức dùng tay chân để diễn tả, có vẻ như bộ phận nhận diện của máy thanh toán đã hỏng do sử dụng quá nhiều lần.

‘Bộ phiên dịch của PIXY có giá không hề rẻ. Chắc là cửa hàng này không cấp thiết bị đó cho nhân viên làm thêm rồi.’

Trong tình huống này, có lẽ chỉ còn cách thanh toán trực tiếp.

Seon Woo-yeon tháo tai nghe phiên dịch ra rồi đeo lại, sau đó tiến đến gần quầy.

Dù sao thì, cô cũng đã thấy Kim Gi-ryeo chọn món gì trên màn hình máy thanh toán lúc nãy rồi.

"Cho tôi một ly sorbet mâm xôi…."

Nhân viên của Hiệp hội vô thức gọi món một cách tự nhiên.

"Ba tôi là người ngoài hành tinh."

Ngay khi nói ra câu đó, Seon Woo-yeon mới nhận ra có gì đó sai sai.

Cô giật mình, theo phản xạ quay đầu lại.

Và đập vào mắt cô là một người đàn ông mặc vest với khuôn mặt ngạc nhiên, miệng há hốc.

Kim Gi-ryeo lúc này có thể diễn đạt hoàn toàn câu nói ‘Cô cũng vậy sao…?’ chỉ bằng biểu cảm của mình.

Cô vừa vô tư nói với nhân viên bán hàng rằng ba mình là người ngoài hành tinh.

"Ơ… ớ? À, cái đó là…."

Seon Woo-yeon rõ ràng bối rối, mồ hôi túa ra, cuống cuồng tìm cách giải thích.

Nhưng trước khi cô kịp tìm ra lời nào đó để vớt vát tình huống—

Kim Gi-ryeo đã ngay lập tức lấy lại vẻ bình thản, rồi từ tốn lên tiếng.

"Thực ra, tôi biết mà. Đó là tên một loại kem của cửa hàng này."

"……."

"À! Anh nhân viên, của tôi lấy size Bình thường , nhưng đựng trong ốc quế thay vì cốc nhé." (Kim Gi-ryeo)

Suốt cuộc đời mình, chưa bao giờ Seon Woo-yeon lại có ý định đánh một kẻ ngoài hành tinh như lúc này.

Cô lặng người nhìn thợ săn Cấp S vừa bình thản hoàn thành việc gọi món.

Dù vậy, xét theo đẳng cấp sức mạnh áp đảo của cả hai, cô cũng chẳng thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục gọi món như bình thường.

"… Tôi lấy size Bình thường, nhưng đựng trong cốc."

Vậy là cuộc mua kem đầy hỗn loạn cuối cùng cũng kết thúc.

Trong lúc chờ nhân viên chuẩn bị, hai người đứng giết thời gian gần đó.

Một lúc sau, Seon Woo-yeon, với giọng điệu có phần chán nản, đặt câu hỏi.

"Nhưng thợ săn Kim Gi-ryeo, tại sao anh lại đặt vé về vào ngày cuối cùng? Là vì phiên đấu giá sao?"

"Ngày cuối?"

"Phiên đấu giá Tokyo sẽ diễn ra vào ngày thứ hai của sự kiện. Tôi đoán rằng dù mua xong thì vẫn phải mất thời gian xử lý các thủ tục liên quan."

Kim Gi-ryeo bình thản trả lời.

"À, đúng vậy. Có lẽ tôi sẽ ở lại đến lúc đó."

"Vậy ra anh thực sự đến đây để mua cổ vật."

"[Triaina] không phải là mục tiêu của tôi."

"Vâng."

"Thợ săn Seon Woo-yeon, mà này, [Triaina] rốt cuộc sao lại xuất hiện trong phiên đấu giá thế?"

"Hửm?"

"Với một người sở hữu kỹ năng thuộc tính nước, món đó chắc chắn rất hữu dụng. Tôi cứ tưởng gã thợ săn Trung Quốc đó sẽ giữ nó và sử dụng suốt đời chứ."

"… Anh nói gì cơ?"

"Ý tôi là nhà vô địch của Giải Đấu Quốc Tế. Chẳng phải hắn ta là người Trung Quốc sao? À, hay là món đồ này không phải hàng cũ mà vừa được khai quật từ một hầm ngục mới?"

Thế nhưng, trong lúc nói chuyện, có một chi tiết lạ xuất hiện.

"Khoan… Anh đang nói gì vậy? Nhà vô địch giải đấu ở Trung Quốc là Enzo mà?"

"Hả?"

‘Người chiến thắng là một thợ săn đến từ Mỹ sao?’

Hóa ra, người giành được [Triaina] tại IHT lại chính là Enzo Chiano.

‘Lạ thật. Trung Quốc đâu phải kiểu quốc gia dễ dàng để lọt mất phần thưởng hạng nhất vào tay nước ngoài?’

Ngay lập tức, Kim Gi-ryeo rơi vào trầm tư.

Lý do là vì, trong ký ức của anh, sân đấu của giải đấu đó được thiết kế với đủ loại mánh khóe.

Như những viên ma thạch có thể làm tăng nồng độ ma lực bên ngoài bất cứ lúc nào nếu bị phá hủy, hay môi trường thi đấu được điều chỉnh sao cho có lợi nhất cho một thợ săn nhất định.

‘Nói thẳng ra thì ván bài đã được dọn sẵn rồi.’

Theo lẽ thường, kẻ chiến thắng chắc chắn phải là Lý Hàn.

Và nếu theo lời của Seon Woo-yeon, thì thực tế, Enzo cũng đã bị áp đảo hoàn toàn trong giai đoạn đầu trận đấu…

Tất nhiên, chỉ trong khoảnh khắc mà khán giả lơ đễnh rửa chén đĩa, cục diện đã xoay chuyển hoàn toàn.

"Hừm."

"Chiến thắng của thợ săn Enzo Chiano thực ra cũng từng gây ra không ít tranh cãi."

Nhưng mà, dù có thế nào thì cũng không quan trọng lắm.

Dù là Triaina hay Enzo, từ góc độ của anh, cả hai đều không đáng để bận tâm.

"Có lẽ tôi đã nhầm."

Cuối cùng, kem cũng được mang ra.

Seon Woo-yeon nhận lấy cây kem và đưa cho Kim Gi-ryeo.

"Chúc anh ăn ngon miệng."

Vậy là từ giờ, họ có thể vừa ăn đồ mát lạnh vừa tận hưởng không khí của hội chợ như những khán giả bình thường.

Nhưng ngay lúc đó—

Kim Gi-ryeo vẫn chưa chạm môi vào kem mà đã quay sang hỏi nữ công chức.

"À mà, vì bận quá nên tôi chưa kịp hỏi. Tuần trước thế nào rồi?"

"Dạ?"

"Cái cân bị thu hồi rồi mà. Vậy tức là trong quá trình đó, cô đã gặp Kang Chang-ho đúng không? Cô thực sự vẫn ổn chứ?"

Một khoảng lặng ngắn trôi qua.

"Người đến lấy món đồ là một người khác."

"Là ai?"

"Một người lớn tuổi. Tôi cũng không rõ lắm, nhưng ông ta có gọi video với thợ săn Kang Chang-ho để chứng minh rằng mình là người đại diện."

"Ra là còn có cách đó sao."

"Dù sao thì tôi cũng đã giao lại chiếc cân rồi. Nhưng nếu họ không giữ đúng thỏa thuận, tôi không biết chuyện sẽ diễn ra theo chiều hướng nào nữa."

Lúc đó, toàn bộ lực lượng được phân công bảo vệ Seon Woo-yeon đều đã bị điều động đến hiện trường vụ sập tòa nhà ở Mapo-gu.

"Vậy người đến lấy đồ chỉ đơn giản là cầm nó đi mà không nói gì sao?"

"Không hẳn… Thực ra, họ có chút tò mò về nội dung cuộc trao đổi giữa chúng ta."

"Hmm."

"Nhưng khi tôi lấp lửng né tránh, họ cũng không truy hỏi thêm. Cảm giác như ngay từ đầu họ cũng chẳng mong đợi gì vậy?"

"Cô nói là né tránh?"

"Tôi đã giấu kín rồi."

Seon Woo-yeon bình thản nói.

"Tôi đã giữ bí mật. Vì thợ săn đã nhờ tôi làm vậy."

Lý do này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của người nghe.

Nhân viên Hiệp hội trước mặt anh cứ thế vô tư tuôn ra từng câu chữ không chút do dự.

Cô ấy chỉ đơn giản coi việc mình giữ im lặng là vì đã được nhờ vả, vậy nên cứ thế mà làm theo.

Thậm chí, ngay cả khi vô thức trò chuyện, cô ấy cũng chẳng mảy may nhận ra sự đáng sợ của lời nguyền kinh khủng kia.

"Sao anh lại nhìn tôi như vậy?"

Đó chính là bản chất của Seon Woo-yeon.

Người phụ nữ này, sự thẳng thắn của cô vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu.

Chỉ cần có cơ sở để tin tưởng ai đó, cô ấy sẽ tiếp nhận lời nói của họ theo đúng nghĩa đen một cách triệt để.

Đôi khi, điều đó còn hơi thái quá.

【Tiền công thì cứ trả tôi bằng lá trà.
= Không yêu cầu tiền mặt.
= Vậy thì không cần đưa tiền, mà chỉ cần đưa lá trà thôi.】

Vậy nên, ngay cả khi vô tình nhận được một sự giúp đỡ quá lớn, cô cũng sẽ không tự động suy diễn mà đưa ra bất cứ khoản thù lao bổ sung nào.

Dù đã trải qua quá trình hòa nhập xã hội, nhưng kiểu tư duy tinh tế ấy lại là thứ nằm ngoài khả năng quan sát của Seon Woo-yeon.

【Đây là bí mật. Thế nên đừng kể với ai nhé.】

Dù đọc bao nhiêu lần đi nữa, cô ấy vẫn y như một cỗ máy.

Chỉ cần đưa ra một mệnh đề chính xác, thì dù có phải chịu thiệt hại, cô cũng sẽ giữ bí mật ấy như sinh mạng của mình.

Với một đặc tính như vậy, có thể suy ra rằng một lời hứa với Seon Woo-yeon sẽ được giữ gìn trong suốt một khoảng thời gian rất dài.

"……."

Kim Gi-ryeo lặng người suy nghĩ trong giây lát, rồi cuối cùng lên tiếng.

"Dù sao thì, miễn là cô vẫn còn nguyên vẹn là được."

"Anh định đi đâu vậy?"

"Giờ tôi sẽ tự đi tham quan một mình. Dù gì thì vé về cũng đã được ‘bạn tôi’ mua giúp rồi."

"Vậy là…"

"Nếu đến ngày cuối mà tôi không xuất hiện ở sân bay, thì lúc đó cô hãy lo lắng một chút cũng được."

Rào rạo.

Có tấm biển ghi rõ “Vui lòng dùng bữa trong khu vực nhà hàng”, vậy nên anh đã tăng tốc, nhanh chóng xử lý xong phần kem của mình.

Lẽ nào răng anh ta không bị buốt sao?

"Khoan đã!"

Người đàn ông trong bộ vest vừa dọn dẹp rác xong và chuẩn bị rời khỏi cửa hàng.

Và ngay khi được trả lại tự do, Seon Woo-yeon đã gọi giật anh lại.

"Gì thế?"

Nhưng nếu biết trước kết quả, có lẽ cô đã lờ đi cho xong.

"Tiền kem của anh đấy. Khoảng 5.000 won, anh có thể chuyển khoản qua Internet Banking sau cũng được."

"Gần đây nhà nước có nợ lương công chức không vậy?"

Đó chính là câu đối thoại cuối cùng giữa họ trong ngày đầu tiên.

Một cái kết quá sức nhạt nhẽo.