'Dù sao thì, khi thời gian trôi qua, các thợ săn khác sẽ vào khu vực này. Trong quá trình đó, số lượng quái vật cũng sẽ tự nhiên giảm bớt thôi.'

Không hiểu sao, Seon Woo-yeon lại thoát khỏi trạng thái dịch chuyển và ở lại bên ngoài, nhưng vẫn còn khá nhiều hy vọng.

Thực tế, kỹ năng [Truy Dấu] không chỉ giúp biết được vị trí của mục tiêu mong muốn, mà còn có thể tự động tìm ra con đường ngắn nhất để đến đó. Điều này cực kỳ hữu ích, đặc biệt là trong những hầm ngục phức tạp như mạch máu con người, nơi mà kỹ năng này phát huy tác dụng mạnh mẽ.

Do đó.

‘Dù sao thì, chỉ cần chặn được Hầm ngục  ‘Mở’ là có thể dập tắt được tình hình khẩn cấp. Hãy đặt niềm tin vào người nhân viên Seon Woo-yeon đó.’

Ha Sung tập trung tinh thần và một lần nữa tạo ra ngọn lửa xanh.

Những người đeo mặt nạ xương vội vã di chuyển ra khỏi khu vực vụ nổ, khiến Ha Sung không khỏi thắc mắc rằng làm sao họ có thể nhìn rõ khi đeo cái mặt nạ lớn như thế.

Tuy nhiên, lúc này, điều quan trọng không phải là vấn đề đó.

‘Hừ.’

Tình huống đối đầu vẫn duy trì ổn định.

Thực tế, những kẻ thức tỉnh trong nhóm, nếu so với Kang Chang-ho, có vẻ dễ đối phó hơn rất nhiều.

‘Thật ra, sao mình lại có nhiều kinh nghiệm trong các trận chiến với người như vậy nhỉ?’

Thật sự, lời đồn đại về thợ săn cấp S thứ ba của Hàn Quốc (Kang Chang-ho),một con người vượt trội, là hoàn toàn chính xác khi anh ta có thể điều chỉnh khoảng cách chiến đấu một cách hoàn hảo.

Những kẻ đối đầu với anh ta, thậm chí trong lúc thời gian trôi đi, vẫn không dám tiến gần đến người có thuộc tính lửa.

-Ugh!
 

‘Có phải kẻ bên cạnh cũng là một dạng chiến đấu cận chiến không?’

Những pháp sư lửa của Trái Đất có thể điều chỉnh sức mạnh phép thuật của họ một cách thất thường và liên tục tấn công. Bên cạnh đó, một cấp S hẹ Nguyền Rủa duy nhất của thế giới này đang áp dụng debuff vào đối thủ, khiến đối phương càng chiến đấu lâu dài càng chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, dù chiến đấu có thuận lợi, sao lại luôn cảm thấy lo lắng như vậy?

‘Những tên Beast này.’

Có phải là vì mình biết chúng là giả mạo?

‘Rốt cuộc là vì sao?’

Hay là do đồng đội của mình đã biến mất cùng với một trong những kẻ giả mạo, rời vào hang động?

Các thợ săn cấp S của Hàn Quốc đang lao vào một cách mạnh mẽ, bắt lấy  tên Beast trung bình và chăm sóc tên Beast lớn hơn.

-Đừng... đánh...

-... Cái quái gì vậy?

Giữa lúc này, Esther, người hiểu nhiều ngoại ngữ và luôn để ý đến chiến trường, tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của các con Beast.

-Con khốn đội trưởng kia định làm gì mà cứ lề mề thế?

-Đợi lâu thế này, cả bọn sẽ cháy hết mất, chết tiệt.

Có vẻ như con Beast trung bình này là kẻ cầm đầu trong nhóm.

‘Vậy là tên tội phạm đã tấn công Gi-ryeo ngay khi trận chiến bắt đầu mà không hề ngần ngại?’

Những lời nói vừa rồi có thể đoán được ngay mà không cần giải thích.

Vì kẻ đối diện với người đàn ông tóc vàng chính là một thức tỉnh, không giống như những kẻ bình thường trong hầm ngục này. Cả khí tức và khả năng của hắn đều không giống những tên tội phạm thông thường.

Vì vậy, cả Ha Sung và Esther đều nhận ra rằng tên Beast ở giữa là kẻ đứng đầu trong nhóm.

Và việc một sinh vật như vậy lại tấn công Gi-ryeo càng chứng tỏ điều này.

‘Quả thật, kẻ mạnh luôn nhận ra kẻ mạnh…’

‘Đúng vậy, tấn công kẻ mạnh nhất trước luôn là chiến thuật hiệu quả nhất…’

***

Cùng lúc đó trong khi hai người đứng đầu bảng xếp hạng suy nghĩ lung tung.

[Chúa ơi. Dù bấm bao nhiêu lần thì vẫn chỉ ra cái con số như loài côn trùng vậy!]

]Thưa ngài, tôi xin lỗi vì đã xen ngang, nhưng nếu là 33Aw thì ít nhất cũng phải ngang ngửa với một con chuột lang chứ?]

Tất nhiên, sự tưởng tượng của con người và thực tế có sự khác biệt khá lớn.

Kim Gi-ryeo hiện tại đang ở đâu đó trong một nhánh hầm của cái hang này, và tình hình của anh là đã bị phát hiện hết cả.

Tuy nhiên, vì đang phải đối mặt với một kẻ mạnh nhất ở khu vực, nên cũng không có cách nào để biết chính xác đồng đội của mình đang gặp nguy hiểm gì.

‘Nếu bọn chúng tự nguyện ca ngợi ai đó làm thủ lĩnh, thì tên Beast cầm giáo kia chắc chắn mạnh mẽ hơn những cấp S ở đây.’

Đây là khoảnh khắc mà những sự dối trá và nỗ lực tích lũy của sinh vật ngoài hành tinh đang phản tác dụng.

Jung Ha-sung và Esther không biết sự thật nên họ không vội vàng hành động để giải cứu.

Có thể họ nghĩ rằng Kim Gi-ryeo sẽ có một kế hoạch nào đó, hoặc hy vọng rằng cái người thợ săn tóc vàng kia sẽ giải quyết xong kẻ địch khó nhằn rồi quay lại tiếp viện họ.

Những thợ săn đã tin tưởng vào tên pháp sư đã ngã xuống.

Vốn dĩ trong thế giới này, niềm tin và hy vọng còn quan trọng hơn cả mana trong việc chế tạo phép thuật.

Tuy nhiên, khi nguyên liệu ấy bị biến dạng, liệu phép màu có còn hiệu quả trong thời điểm này không?

****

(quay lại góc nhìn Jung Ha-sung)

“Chuyện này thật sự kỳ lạ.”

“Cái gì?”

“Khi chúng chạy trốn lần đầu tiên, vết thương đó đã được hồi phục bằng potion. Nhưng giờ thì sao, dù đang bị thương liên tục mà sao chúng lại điên cuồng như vậy... Không phải, là zombie à?”

Tình hình thực sự không tốt.

Những người ngoại quốc mặc áo da đen dường như bắt đầu thích nghi với ngọn lửa như những quái vật không biết đau đớn.

‘Ngay cả khi không có khả năng [Thẩm đinh], mình cũng hiểu được. Cả hai đều đã trang bị cho mình mọi thứ đến giới hạn rồi…!’

Kẻ địch mang đầy những món đồ bí mật mà các quốc gia không dám đăng ký vào cơ sở dữ liệu PIXY vì lý do hiếm có và nguy hiểm.

Nhờ vào việc xác định đúng vị trí ngay từ đầu, thợ săn lửa có thể giữ chân kẻ địch từ xa một cách khá lâu.

Cậu cũng đã đẩy lùi kẻ địch bằng những đợt tấn công như pháo.

Tuy nhiên, chỉ trong vòng một trăm giây, khoảng cách giữa họ đã thu hẹp rất nhanh.

Dù đã dùng lời nguyền làm mờ mắt kẻ thù, nỗi sợ hãi về sự an toàn của bản thân và đồng đội khiến Esther vẫn không thể giữ được sự ổn định trong trận chiến.

‘Thật sự tức giận. Dù vết thương cứ tăng lên, sao chúng lại không biết mệt nhỉ?’

Điều khó hiểu hơn là câu hỏi “Tại sao?”

Tại sao bọn chúng lại giả làm Beast dù chúng là con người?

Tại sao lại chiếm đoạt hầm ngục này?

‘Chúng không phải quái vật mà…’

Hoặc tại sao lại tấn công những cấp S của các quốc gia khác mà chẳng có lý do gì, phải cắn răng nhìn chúng trong khi có thể sẵn sàng lao vào săn đuổi?

Những tên vô lại đội mặt nạ này vẫn chưa rõ động cơ thực sự của chúng là gì.

****

Vài năm trước.

“Brooklyn.”

Bờ Đông nước Mỹ.

Vào giờ ăn trưa rảnh rỗi.

“Này, Brooklyn Morgan. Chúng ta đã hợp tác rồi, sau này sẽ gặp nhau thường xuyên, đừng có coi thường tôi quá như thế.”

Đây là một khoảng thời gian mà giờ đây anh ta khó mà nhớ nổi chính xác ngày tháng.

Nếu nói chính xác thì đây là giai đoạn đầu khi [Specter] thành lập.

Lúc này, ở Hàn Quốc, Seo Esther còn đang băn khoăn xem có nên lấy "Ma Tháp" hay "Liên đoàn" làm tên cho hội của mình.

Còn Specter thì đã tập hợp được ba cấp S nổi tiếng, trong đó có một người di cư từ Ý.

Nhưng nếu thay đổi góc nhìn, chúng ta có thể hiểu rằng.

Thực tế, việc những siêu năng lực giả cấp cao gia nhập công ty để làm việc có chút mâu thuẫn.

Năm ấy, quái vật đã bắt đầu hoành hành ngoài phố, và một viên Ma Thạch chất lượng tốt có thể tỏa ra năng lượng tương đương với một năm sản xuất điện của nhà máy điện hạt nhân.

Các siêu năng lực giả Cấp S xuất hiện muộn sau này, những người có thể an toàn công kích các Cổng cấp A  độ nguy hiểm, đều là những tài năng có thu nhập cao.

Họ có rất nhiều tiền, đến mức nếu thêm vài chữ "cao" nữa cũng không đủ.

Hơn nữa, quái vật mà dân chúng sợ hãi, với điều kiện hiện tại, hầu hết đều có thể bị họ tiêu diệt.

“Chúng ta đã nói đến đâu rồi nhỉ?”

Nếu so sánh, thức tỉnh cấp S là những người duy nhất có thể đóng vai trò thợ săn trong một thế giới không có súng.

Họ là những con người hoàn hảo, có quyền lực, sức mạnh thể chất, và tiền bạc, tất cả chỉ nhờ vào hiện tượng thức tỉnh mà thôi.

Tuy nhiên, liệu những con người như vậy có thực sự muốn đặt một người quản lý lên trên họ trong cuộc đời này không?

“Lý do tôi ký hợp đồng với Specter.”

Công việc thường là một phương tiện tốt để thỏa mãn nhu cầu tự thực hiện bản thân.

Nhưng mặc dù công việc có những ưu điểm như vậy, ít nhất là đối với các cấp S ở đây, họ không phải bị ràng buộc bởi mục đích là công việc đúng nghĩa.

“Cậu muốn biết chính xác lý do tôi gia nhập công ty này đúng không?”

“Thế hả. Chị giả vờ không biết nhưng thực tế thì đã nghe hết rồi nhỉ.”

Cốc.

Một người đàn ôngcó thân hình khá vạm vỡ dựa lưng vào tường.

Anh ta giữ tư thế thoải mái và tiếp tục cuộc trò chuyện một cách bình tĩnh.

“Thực ra thì tôi…”

Brooklyn Morgan, anh ta không biết lý do vì sao cô lại ký hợp đồng, nhưng nếu phải nói trước thì lý do gia nhập Specter là vì…

“Ở tù?”

“Đúng vậy. Nói một cách dễ hiểu thì giống như tù tội. Gia đình tôi bị mất nhà máy vì một vụ lừa đảo vài năm trước.”

“Ừm.” (Brooklyn Morgan)

“Thật không cam lòng, nhưng kẻ lừa đảo ấy lại rất tài giỏi. Lúc đầu hắn ta là đồng sáng lập nên rất am hiểu về kinh doanh, thậm chí còn không thua kém gì. Cả gia đình tôi phải sống trong một ngôi nhà không đồng đều, nhưng chỉ trong ba năm, hắn ta đã chuyển đến biệt thự sang trọng ở Rome….” 

“Ah, Rome. Nơi đó thật tuyệt vời.” (Brooklyn Morgan)

“Hơn nữa, tên đó kiếm được tiền rồi còn dẫn theo mấy vệ sĩ giá 5,000 đô la mỗi người, và trước khi có Hầm Ngục, hắn ta sống như một ông vua, vui vẻ mà không lo gì.”

Người phụ nữ có vẻ ngoài hiền hòa cười khà khà.

"Vậy là vì không chịu nổi cái cảnh đó, tôi đã xông vào nhà hắn và dùng ngón tay cái làm hắn mù cả hai mắt, dù sau đó hắn được chữa trị bằng thuốc, nhưng tôi vẫn quay lại và hứa sẽ làm lại cái trò này bao nhiêu lần cũng được. Và rồi, một ngày, một doanh nhân thành đạt đã được phát hiện dưới đáy hồ."

Lúc này, Brooklyn ngập ngừng hỏi:

"Đó là chuyện sau khi cậu thức tỉnh à?"

"Đương nhiên. Nhờ có siêu năng lực, tôi đã đánh bại hết vệ sĩ và cuối cùng đối mặt với hắn."

"Thật đáng kinh ngạc. Một người nhập cư S cấp được cả nước Mỹ chào đón lại là kẻ chủ mưu trong một vụ hành hung ghê tởm như vậy, chưa nghe bao giờ." (Brooklyn Morgan)

 Người đàn ông, vốn đang tựa vào tường và nhìn về phía đối phương, dường như đã chuẩn bị sẵn, tiếp tục nói một cách trơn tru.

"Việc này tôi đã xử lý gọn gàng, không để lộ ra ngoài, và đó chính là phần thưởng mà Spectrum hứa với tôi khi tuyển dụng."

Món nợ hàng trăm ngàn đô la kiếm được bằng lừa đảo. Nỗi đau của gia đình. Và một chút sự trả thù tàn nhẫn.

"Việc cung cấp ổn định cho Hầm ngục thì tính là thêm thôi."

"Người nghiện rượu."

"Rõ ràng là mọi chuyện căng thẳng đều đã kết thúc, nhưng tôi vẫn không thể hết khát. Thật ra, tôi nghĩ hầu hết các loại rượu đều ngon, nó là một trong những niềm vui nhỏ trong cuộc sống."

Khi câu chuyện trở nên kích thích sự tò mò của nhân loại, Brooklyn cuối cùng cũng bắt đầu để ý tới người đối diện đang ngồi cạnh cửa sổ.

Vì trả thù kẻ thù đã làm tổn thương người thân, anh ta đã phải giết người.

Vì làm sạch tội ác, anh ta đã gia nhập vào dưới trướng Spectrum. Có phải đây là một câu chuyện khá giống với quá khứ của ai đó không?

Rào rào...

Ánh nắng trong suốt chiếu qua rèm cửa vào trong phòng.

Cô gái tóc vàng ngắn đang đun nước để pha cà phê đen.

Một người đàn ông gốc Ý, gần đây đã đổi quốc tịch, nhìn thấy cảnh đó, rồi đột nhiên gọi cô.

"Brooklyn."

Bây giờ mới nhận ra, anh ta nói với cô rằng có vẻ như cô có một vết sẹo ở sau cổ.

"Sẹo à?"

"Chắc khó mà kiểm tra trong gương được. Hơn nữa nó không lớn nên đến giờ vẫn chưa ai chú ý."

Nếu một người thức tỉnh và luôn dùng kỹ năng hồi phục hàng ngày mà lại có vết thương, thì chắc chắn không phải vì họ bỏ mặc vết thương mà là trong quá trình hồi phục có chút sơ suất.

"Tôi có thể xóa nó giúp cô không?"

Người đàn ông, đang dựa vào tường và duỗi chân thoải mái, bình tĩnh nói tiếp:

"Chỉ cần có thuốc tê và kéo y tế, tôi có thể làm sạch lại cho cô. Cô uống cà phê đi, tôi sẽ làm cho. Vì tôi đã làm cho chính mình nhiều lần rồi, giờ thì gần như là chuyên gia."

Ban đầu anh ta đã hỏi về lý do gia nhập, nhưng khi thấy đối phương có vẻ không muốn trả lời, anh ta tự nhiên chuyển sang đề tài khác.

"Vậy mà lại để râu và lông chân mọc dài như thế,  không đi chăm sóc da à?"

"Haha. Đây là thời trang mà! Sao, chẳng lẽ chị không thích à?"

Tiếng cười vui vẻ vang lên.

Tóc nâu.

Râu cũng nâu.

Chiều cao gần như tương đương với Brooklyn, nhưng thân hình to lớn gấp đôi.

"Enzo."

Enzo Chiano.

Sát thủ S cấp của hội Spectrum.

Thật lòng mà nói, người dẫn dắt cuộc trò chuyện đến giờ không thể nói là một người hoàn hảo về ngoại hình.

Anh ta là một người có vẻ ngoài bình thường, giống như một nông dân thức tỉnh.

Tuy nhiên, bất ngờ là mục đích mà người này tiếp cận Brooklyn chỉ đơn giản là một sự kế hoạch quyến rũ.

Giống như bất kỳ ai, anh ta cũng có một sức hút đặc biệt, là một gã đàn ông có vẻ ngoài nam tính.

Ai mà chẳng thế? Trái tim đâu phải chỉ là sản phẩm của ngoại hình.

Loài động vật có vú vốn dĩ dễ dàng bị dao động hơn khi có một ai đó ấm áp chứ không phải khi đối mặt với bức tượng lạnh lẽo của Michelangelo, phải không?

‘Chắc là vì người có khả năng hồi phục cấp S hiếm lắm nhỉ?’

Quản lý của Spectrum, Enzo, đã nhận lệnh từ người quản lý từ những ngày đầu thành lập hội.

-Brooklyn. Là một thức tỉnh thế hệ mới, hãy làm bạn với cô ta và nếu có thể, hãy trở thành một mối quan hệ đặc biệt.

Enzo Chiano, người đã chấp nhận đề nghị này, bắt đầu kể lại câu chuyện giống với quá khứ của đối phương trước khi gia nhập, mục đích là để tạo sự đồng cảm.

‘Đúng là những chiêu trò cũ kỹ để khiến cấp trên có thể dễ dàng kéo về phe mình.’

Chẳng có lý tưởng gì cao cả cả.

Cũng không phải là anh ta đã bị ràng buộc bởi những lời của các chủ hợp đồng [Hiệp Ước Hiệp Sĩ] mà lại khuất phục.

Chỉ đơn giản là vì anh ta không muốn cuộc sống này nhàm chán, nên mới chơi trò lừa gạt này thôi.

"Râu cằm tôi có thể chịu được, nhưng lông chân thì thật không thể chấp nhận nổi."

"Vậy nếu tôi làm sạch rồi, cô sẽ cảm thấy lạ lẫm đấy. Để tôi tẩy lông sau nhé?"

"Trừ khi cậu muốn uống một cốc Ice Americano cỡ 30 ounce, nếu không thì thôi."

Người đàn ông Mỹ có khả năng thức tỉnh với thuộc tính S bề ngoài tưởng chừng đơn giản nhưng thực chất lại có một tâm hồn rất phức tạp.

Nói một cách dễ hiểu là anh ta có vấn đề.

Một cách khác là kỳ quặc.

Vì khá hay thay đổi, đôi khi anh ta giúp đỡ người khác, nhưng tần suất đó lại rất thấp và thường không đi theo hướng tốt.

Giống như việc thay vì dùng dịch não tủy, anh ta chọn rượu để làm ướt não, anh ta sống trong vòng xoáy của rượu.

"Thôi nào, Brooklyn. Ngồi xuống đi. Vết sẹo ở cổ sẽ được làm sạch ngay thôi."

Enzo đã nỗ lực lấy lòng cấp trên theo lệnh của người quản lý trong một thời gian.

Anh ta chỉ luôn tỏ ra thân thiện.

Những hành động giúp đỡ người khác lại trở thành một trò chơi thú vị, ngay cả khi đang say rượu.

Và thực tế, thái độ của Brooklyn mỗi ngày trở nên dễ chịu hơn.

Liệu với một người thức tỉnh với khả năng hồi phục cấp S của Mỹ anh ta có đã đạt được mục đích của mình không?

‘Cũng chẳng khó lắm.’

Đó là suy nghĩ mà Enzo Chiano đã từng có.

‘Hmm?’

Tất nhiên, đó là suy nghĩ của anh ta trước khi bị Brooklyn Morgan đâm thủng gan bằng đòn [Quán Thủ].

Chẳng bao lâu sau, Enzo nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của người chữa trị, rồi hỏi liệu có muốn cùng tham gia bữa tiệc cuối năm không.

‘Chà. Thế giới này còn có người điên hơn mình sao?’

Vì ngay sau đó, Brooklyn đã đánh anh ta như thể anh ta là kẻ trộm chó.