“Ý định của ta, các ngươi chẳng phải đã rõ từ lâu rồi sao?”

“Rõ. Vậy nên ta cũng chẳng đến để khuyên nhủ điều gì. Ta chỉ muốn nói với ngươi một sự thật.”

“Sự thật gì?”

Ngón tay vị Vương giả khẽ vuốt ve chén trà, cúi đầu, trầm mặc hồi lâu rồi mới nói khẽ:

“Cũng được thôi.”

Vừa dứt lời, một cây thương ba ngạnh đã kề lên cổ hắn.

“Mau nói!”

Vị Vương giả hơi ngẩn người, ánh mắt mang theo tia kinh ngạc: “Các hạ… sao lại nổi giận nữa rồi?”

“Ngươi còn hỏi! Ngươi định nói cho ta biết cái gì? Nói nhanh lên!”

“Là thế này… đoá hoa tai ương sinh ra từ vùng đất Thần Ma. Trong cuộc tranh đoạt cuối cùng, chỉ những gì có liên hệ với Thánh Địa Thần Ma mới có quyền nhúng tay vào. Kẻ khác nếu cưỡng ép trợ giúp bất kỳ bên nào, đều sẽ dẫn đến Thiên Phạt.”

Hắn vẫn thong thả nói tiếp:

“Hơn nữa, địch nhân mà các hạ sắp phải đối mặt, sở hữu một sức mạnh vượt xa sức tưởng tượng. Trước mặt hắn, ngươi hoàn toàn không thể chống lại. Kết cục duy nhất chính là tử vong.”

“Nhưng giờ đây có một cơ hội chuyển mình —    Vương Thượng quản lý Sinh Tử Luân Hồi nguyện mạo hiểm để giúp ngươi, giúp ngươi g.i.ế.c người kia. Điều kiện là… ngươi phải trở về với Thần Ma.”

“Ở ngoài tu chân giới, điều này có lẽ được gọi là... công lao ‘theo rồng’.”

Nghe hắn nói xong, Sở Lạc mới dần giãn mày, thu lại cây thương ba ngạnh.

“Kẻ sở hữu sức mạnh không thể chiến thắng ấy… là ai?”

Vị Vương giả lắc đầu: “Ta sao dám tiết lộ thân phận hắn chứ?”

Nghe vậy, Sở Lạc cũng không truy hỏi thêm. Dù sao trong mắt những kẻ thống trị nơi đây, nếu nàng không chấp nhận lòng tốt của Sinh Tử Luân Hồi vương thì chắc chắn chỉ còn đường chết.

Một lúc lâu sau, vị Vương giả nhìn sang nàng — vẻ mặt nàng rối loạn, tâm tư chất chồng. Hắn khẽ nhắc:

“Trà nguội rồi.”

Sở Lạc ngẩng đầu liếc hắn một cái.

“Các hạ… cũng sẽ nguội như chén trà này thôi.”

“…”

—

Ngày Tế Du là ngày lễ quan trọng nhất của  Hoa tộc , được tổ chức vào cuối tháng ba. Vào ngày này, nếu trong tộc có nam nữ thanh niên đến tuổi, các trưởng bối sẽ đích thân khoác lên họ y phục lông vũ.

Thanh niên  Hoa tộc khoác áo lông vũ, chèo thuyền trên hồ. Vì họ sau khi hóa hình đều mang vẻ mỹ lệ bất phàm, nên ngày ấy luôn thu hút vô số ánh mắt dõi theo.

Nhưng đó là cảnh tượng chỉ có ở Thanh Hư Thành, vì toàn bộ Thần Ma Cảnh cũng chỉ có một nơi như vậy.

Còn các chi nhánh  Hoa tộc ở nơi khác, thì ngày Tế Du chẳng phải là ngày lễ xuân, mà là ngày lang thang rải rác, đem “nghi lễ” đến cho các sinh linh khác.

Đầu xuân, tự nhiên họ phải ăn một bữa thịnh soạn, mở đầu cho một năm sung túc.

Tuy chưa đến ngày, nhưng cả Thanh Hư Thành đã bắt đầu tất bật chuẩn bị. Dù là lễ của  Hoa tộc, nhưng nơi đây lại trở thành một hội chợ lớn, là thời điểm các thương nhân hoan hỉ nhất.

Trong mấy ngày gần đây, Văn Mộ Thư — tộc trưởng  Hoa tộc  đã đến khách điếm Mộ Xuân không biết bao nhiêu lần, chỉ vì muốn mời Sở Lạc lấy thân phận “Tôn Thượng” để tham dự lễ.

Sở Lạc  không ngừng từ chối, nói đến mức khô cả miệng.

May thay hôm nay thanh tĩnh, không ai đến quấy rầy.

Dạo này nàng ít hành động cùng Liễu Tự Diêu và Tô Kỳ Mộc, nên lúc rảnh rỗi thường ngồi dưới lầu ăn sáng cùng Ngưu Anh Tuấn.

Ngưu Anh Tuấn hết sức cẩn thận. Kể từ sau khi nghe Văn Mộ Thư gọi nàng là “Tôn Thượng”, đến cả việc gắp thức ăn cũng phải nhìn sắc mặt Sở Lạc trước.

Thấy nàng hơi cau mày, hắn vội buông đũa chuẩn bị quỳ xuống.

“Sao mặn thế này…” Sở Lạc vừa lẩm bẩm, vừa nhìn thấy Ngưu Anh Tuấn đã chui tọt xuống gầm bàn, không khỏi xoa trán: “Ta nói rồi, bọn họ chỉ đùa với ta thôi, ngươi không cần sợ như vậy. Mau đứng dậy.”

“Dạ… dạ…”

Thấy hắn vẫn còn run rẩy, Sở Lạc chợt thoáng trầm ngâm.

“Trong đầu các ngươi… cái gọi là 'quan niệm giai cấp' không thể vượt qua sao?”

“Cái gì gọi là quan niệm giai cấp?” Ngưu Anh Tuấn hỏi nhỏ.

Sở Lạc lắc đầu: “Thôi bỏ đi. Ngươi đã vượt qua hết kỳ khảo hạch rồi, hôm nay là nhập học phải không?”

“Dạ, đúng vậy.”

“Ăn xong thì mau đi, đừng lỡ giờ báo danh.”

Ngưu Anh Tuấn nhanh chóng rời đi đến Minh Thần Thư Viện. Đợi Sở Lạc sửa soạn xong, nàng cũng rời khách điếm Mộ Xuân.

Thanh Hư Thành rất rộng, Sở Lạc phải mất mấy ngày mới đi hết. Nó cơ hồ giống hệt tu chân giới bên ngoài. Thế nhưng nhìn lại mấy ngày qua, Ngưu Anh Tuấn đối với nàng lúc nào cũng cúi đầu khép nép khiến nàng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nàng đi đến gần một sạp đồ ăn bên đường, sạp vẫn còn, nhưng người bán thì không thấy đâu.

Ngày bảy tháng ba, khi nàng đi ngang qua đây, từng thấy có người ăn phải thứ dơ bẩn trong cơm, cãi nhau với chủ quán. Kết quả không những không đòi lại được gì mà còn bị đánh một trận. Người đó cuối cùng chỉ biết rời đi trong uất ức. Chuyện sau đó, không ai nhắc đến nữa.

Sau đó, Sở Lạc lại đi đến trước cửa một hộ gia đình, ánh mắt khẽ liếc về phía giếng nước bên cạnh.

Cách đây không lâu, một đứa trẻ con đã c.h.ế.t đuối dưới giếng. Bây giờ t.h.i t.h.ể vẫn còn nằm đó, ngâm trong nước nở to trắng bệch.

Khi ấy, Sở Lạc từng đi ngang qua, thấy hai nhà vì chuyện đứa trẻ rơi xuống giếng mà tranh cãi không thôi. Bởi đứa bé kia không phải trượt chân ngã xuống, mà là bị con của một nhà khác cố ý đẩy xuống.

Sở Lạc đứng nhìn hai bên tranh cãi nửa ngày trời, cuối cùng cũng chẳng ai chịu nhường ai, nên nàng rời đi.

Mà giờ phút này, nàng đang đứng ngay trước cửa nhà của đứa trẻ đã cố ý đẩy người kia xuống giếng.

Nhìn lớp bụi dày trên cánh cửa, rõ ràng nơi này đã lâu không có ai quét dọn.

Thần thức của nàng quét một vòng, cũng không cảm nhận được bất kỳ khí tức nào bên trong. Nàng đẩy cửa bước vào, đi một vòng quanh nhà.

Những đồ vật vốn nên được sử dụng thường xuyên trong nhà, nay đều đã phủ một lớp bụi mỏng.