Con trai thứ ba gào lên giọng đầy uất ức và phẫn nộ:

"Tập võ cực khổ lắm! Chiến trường thì đầy rẫy nguy hiểm! Nếu thật sự là mẹ ruột, sao mẹ lại nỡ đẩy con mình vào chỗ chết?"

Tiểu Muội cũng oán trách, đôi mắt long lanh nước:

"Mẹ không thương con! Con yêu một nghệ nhân dịu dàng, đa tình, nhưng mẹ lại nhẫn tâm chia rẽ bọn con! Nếu là mẹ ruột, mẹ sẽ không làm vậy!"

Những lời buộc tội nối tiếp nhau vang lên. Mọi người xung quanh Lạc Minh Duyên càng lúc càng đông, vây chặt lấy cô ấy, ai nấy đều mang theo ánh mắt phẫn nộ, uất hận.

"Cô ta không xứng làm mẹ!"

"Chính cô ta đã đẩy con mình vào khổ đau!"

"Đạo trưởng! Xin hãy trừng phạt cô ta! Khiến linh hồn cô ta tan biến mãi mãi!"

Những tiếng gào thét hòa lẫn vào nhau, như hàng vạn lưỡi dao đâm xuyên qua tim Lạc Minh Duyên.

Trong cơn đau đớn cùng cực khi bị đạo sĩ hành hạ, linh hồn cô ấy dần tan thành mây khói, mang theo nỗi phẫn uất và tuyệt vọng tột cùng.

Không biết bao lâu trôi qua, khi ý thức quay về, Lạc Minh Duyên thấy thế giới trước mắt đã hoàn toàn đổi khác.

Không còn tiếng người. Không còn sức sống. Không có lấy một ngọn cỏ xanh.

Cả thế giới chết lặng.

Giờ đây, cô ấy không còn là Lạc Minh Duyên dịu dàng, kiên cường ngày nào nữa. Đôi mắt đỏ ngầu, đầy cuồng loạn, tràn ngập thù hận.

Cô ấy gào lên. Tiếng gào xé tan không gian tĩnh lặng, mang theo tất cả oán hận và uất ức dồn nén bấy lâu nay.

Không biết từ lúc nào, Lý trưởng đã đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát tất cả.

Ông ta chậm rãi quay sang Lê Diệu, trầm giọng hỏi:

"Cô có muốn giúp cô ấy hoàn thành tâm nguyện, hóa giải oán khí không?"

Lê Diệu cau mày nhìn ông ta, giọng đầy cảnh giác:

"Ông là ai? Ông có quan hệ gì với chủ nhân của vùng đất Xám?"

Lý trưởng không trả lời. Ông ta chỉ im lặng nhìn cô, rồi lặp lại câu hỏi, giọng điệu chẳng khác nào một cái máy phát lặp đi lặp lại:

"Cô có muốn giúp cô ấy hoàn thành tâm nguyện, hóa giải oán khí không?"

Lê Diệu nheo mắt. Cô không thích bị ép buộc, nhưng lại không thể không thừa nhận—cô muốn biết chuyện này rốt cuộc là thế nào.

Vì vậy, cô gật đầu.

Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng sức mạnh khổng lồ từ phía sau ập đến, nhấn chìm cô vào trong ánh sáng trắng.

Cô không kịp phản ứng. Mọi thứ trước mắt đều biến mất.

Khi tỉnh lại, Lê Diệu đã trở thành Lạc Minh Duyên, quay về ngày đầu tiên cô ấy xuyên không về thời cổ đại.

Cô chậm rãi chống tay lên giường, đứng dậy.

Bỗng, một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu cô—giọng của thím Cố.

"Tiểu Duyên."

Giọng nói ấy nhẹ nhàng, nhưng mang theo sự chia ly:

"Chị phải đi rồi. Những đứa trẻ, chị giao lại cho em."

Lê Diệu lập tức gọi giật lại:

"Đừng đi!"

Thím Cố thoáng sững sờ.

Lê Diệu hít sâu một hơi, nhìn vào hư không, chậm rãi nói:

"Tôi nghĩ kỹ rồi… Hay là chị tự chăm sóc con mình đi thì hơn."

Thím Cố nấc lên, giọng nói nghẹn ngào:

"Chị cũng muốn nhìn thấy các con lớn lên, nhưng… chị thật sự không thể trụ nổi nữa.

Chị cảm thấy sức mạnh của mình ngày càng yếu, đã không còn khả năng sử dụng cơ thể này. Cơ thể này, giao lại cho em vậy…"

Nghe thấy vậy, Lê Diệu lập tức bắt chước giọng điệu của thím Cố, cũng nấc lên thảm thiết:

"Tôi cũng muốn giúp chị nuôi dạy con cái, nhưng… tôi thật sự không chịu nổi! Tôi cảm thấy sức mạnh của mình quá yếu, không thể sử dụng cơ thể của chị!"

Thím Cố sững sờ:

"Làm sao có thể?"

Lê Diệu nghiêm túc gật đầu:

"Thật mà."

Nói rồi, cô cố tình ngã xuống giường, ra vẻ kiệt sức đến mức không thể nhấc nổi ngón tay.

Thím Cố bối rối.

Nếu cô rời đi, Lê Diệu cũng sẽ biến mất. Khi đó, cơ thể này sẽ hoàn toàn chết đi, và năm đứa trẻ bạc bẽo kia sẽ trở thành trẻ mồ côi không ai cần đến.

Thím Cố không ngờ sự việc lại thành thế này. Rõ ràng bà ta có chút hoảng hốt:

"Vậy… vậy phải làm sao đây?"

Lê Diệu chậm rãi đề nghị:

"Chị cố gắng hơn một chút, vì các con mà chống đỡ. Chúng ta cùng sử dụng cơ thể này.

Khi tôi không chịu nổi, chị tiếp quản. Khi chị không chịu nổi, tôi tiếp tục."

Thím Cố suy nghĩ một chút, cảm thấy cách này cũng không tệ. Như vậy, bà ta có thể tiếp tục ở bên các con.

"Được!"

Lê Diệu nhếch môi, hài lòng.

Cô xoa bụng, lười biếng nói:

"Cơ thể này đói quá rồi, chị đi nấu cơm đi. Tôi nghỉ một lát, nấu xong thì gọi tôi nhé."

Nói xong, cô lập tức buông quyền kiểm soát cơ thể, rút vào một góc, không thèm quan tâm nữa.

Thím Cố đứng ngẩn ra giữa phòng, sau đó bất đắc dĩ lắc đầu, xoay người đi nấu cơm.

Nhà họ Cố nghèo đến mức chẳng còn gì.

Hũ gạo đã cạn đáy, chỉ còn chút rau dại.

Không còn cách nào khác, bà ta đành phải sang nhà hàng xóm mượn ít gạo, mới có thể tạm nấu được một bữa ăn cho lũ trẻ.

"Duyên Duyên, cơm nấu xong rồi."

Vừa dứt lời, Lê Diệu lập tức tiếp quản cơ thể. Trong nháy mắt, cô đã ăn sạch cả bữa cơm, đến cả miếng dưa muối cuối cùng cũng không còn.

Thím Cố kinh hãi nhìn chỗ thức ăn trống trơn, cuống lên:

"Em… Em ăn hết sạch rồi sao? Đám Đại Mao còn chưa ăn, Tứ Mao và Lão Ngũ thì còn nhỏ, bọn chúng chịu đói không nổi đâu!"

Lê Diệu nhướng mày, quắc mắt nhìn thím Cố:

"Thật hết nói nổi cái người làm mẹ như chị! Biết trong nhà có bao nhiêu miệng ăn, biết bọn trẻ đang tuổi lớn, vậy mà chị lại nấu ít như thế, nấu cho ai ăn đây? Mau đi nấu tiếp!"

Dứt lời, cô lập tức nhường quyền kiểm soát cơ thể lại cho thím Cố.

Thím Cố: "..."

Nhà không còn gạo, bà ta lấy gì mà nấu tiếp bây giờ?

Thím Cố bỗng cảm thấy tủi thân vô cùng, nước mắt chảy dài, giọng nghẹn ngào:

"Duyên Duyên, em không biết đấy thôi… Nhà không còn gạo nữa rồi. Chỗ cơm vừa nãy là tôi đi mượn từ hàng xóm. Vì bệnh của tôi, trong nhà không còn một đồng nào, lương thực cũng đã hết sạch… hu hu…"

Lê Diệu nghe vậy cũng lập tức sụt sùi khóc theo:

"Vậy phải làm sao đây? Tôi không muốn bị đói đâu! Hay là để Đại Mao ra ngoài làm việc nặng? Hoặc… bán Tứ Mao và Lão Ngũ đi?"

Thím Cố hoảng hốt, trợn tròn mắt:

"Sao em lại nhẫn tâm như vậy?"

Lê Diệu lập tức trừng mắt đáp:

"Chị nghĩ tôi nhẫn tâm? Tôi cũng chỉ đang nghĩ cho bọn chúng thôi! Ở lại cái nhà này thì chỉ có đường chết đói. Chi bằng bán chúng đi, ít nhất cũng có cơ hội sống sót. Chẳng lẽ chị muốn cả nhà chết đói sao?"

"Không có tiền thì có thể kiếm, sao có thể bán con được chứ?" Thím Cố hoảng hốt nói.

Lê Diệu cười nhạt:

"Vậy thì đi kiếm tiền đi, khóc lóc mãi, nước mắt có thể đổi thành cơm ăn sao?"

Thím Cố lắc đầu, vẻ mặt càng thêm khổ sở:

"Tôi chỉ là một người phụ nữ, làm sao kiếm được tiền? Tôi không có khả năng."

Lê Diệu nhướng mày:

"Vậy thì bán bọn trẻ."

"Không được!"

"Thế thì chị đi kiếm tiền."

"Tôi không có khả năng!"

"Vậy thì bán bọn trẻ!"

Thím Cố: "..."

Bà ta không ngờ Lê Diệu lại cứng đầu đến thế, nhất thời nghẹn lời, không biết phản bác ra sao.

Một lúc sau, thím Cố đành xuống nước, giọng đầy vẻ đáng thương:

"Duyên Duyên, em giúp tôi với! Không phải em nói em đến từ thế giới khác sao? Em đã học hành, chắc chắn sẽ có cách mà!"

Lê Diệu lười biếng đáp:

"Tôi đúng là có cách, nhưng chị không đồng ý đấy thôi."

Thím Cố ngẩn ra:

"Cách gì?"

"Bán bọn trẻ!"

Thím Cố giật mình lắc đầu nguầy nguậy:

"Không được, không thể bán bọn trẻ! Không có cách nào khác sao?"

Lê Diệu nhếch môi cười:

"Vậy thì bán chị."

"Hu hu hu..."

Thím Cố không nói gì nữa, chỉ biết khóc nức nở.

Lê Diệu ngáp dài, đưa tay ngoáy tai, cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến. Nghe tiếng khóc thút thít của thím Cố, cô chìm vào giấc ngủ ngon lành. Không ngờ, tiếng khóc này lại có tác dụng ru ngủ tốt như vậy.

Thím Cố khóc đến khô cả nước mắt, nhưng Lê Diệu vẫn chẳng có phản ứng gì.

Không còn cách nào khác, bà ta đành gắng gượng đứng dậy, lê bước đến gian bếp, cố nấu bữa ăn cho bọn trẻ.

Nhà không còn gạo, bà ta chỉ có thể dùng rau dại nấu một nồi cháo loãng.

Bọn trẻ ngồi quanh bàn ăn, nhìn bát cháo mà mặt mày nhăn nhó.

Lão Tứ và Lão Ngũ nhấp một ngụm, ngay lập tức nhăn mặt rồi khóc toáng lên:

"Không ăn! Không ăn! Đắng quá!"

Thím Cố thở dài, ánh mắt đầy xót xa:

"Mẹ không có bản lĩnh, để các con phải chịu khổ rồi."

Đại Mao đặt bát xuống, do dự một lát rồi ngẩng đầu nói:

"Mẹ ơi, dân làng đều lên trấn trên làm công nhật. Con cũng đi nhé?"

"Không được!"

Thím Cố lập tức phản đối:

"Con không thể đi! Con phải học hành! Con là người có tài làm Trạng nguyên, sao có thể đi làm công nhật được?"

Bà ta xót xa vuốt ve gương mặt gầy gò của con trai, giọng nói đầy dịu dàng:

"Đừng lo, gia đình chúng ta sẽ sớm khá lên thôi."

Nói đến đây, trong mắt thím Cố lóe lên một tia kiên quyết.

Sau bữa tối, bà ta dọn dẹp bếp núc, dỗ bọn trẻ ngủ xong thì bước ra sân, nhặt một viên đá lên.

Ánh trăng mờ nhạt chiếu xuống, hắt lên bóng dáng cô độc của một người phụ nữ gầy yếu.

Bà ta cắn răng, hai tay siết chặt viên đá.

"Chỉ cần ta đi… bọn trẻ sẽ không bị đói nữa…"

Bà ta nhắm mắt, giơ viên đá lên, đập mạnh xuống đầu mình.

Bên trong cơ thể, Lê Diệu đang ngủ ngon lành bỗng cảm thấy một cơn đau nhói.