Đường Quán Kỳ liếc nhìn Ứng Tư Ninh, đối phương cố ý làm khó cô, cô cũng cảm nhận được điều đó.

Cô thản nhiên ra hiệu cho người làm múc cho mình một bát canh rắn.

Ứng Tư Ninh vừa vặn ngồi ngay trước nồi canh rắn, thấy người làm từ trong thố múc ra một khúc thịt không rõ hình dạng, anh ta tò mò hỏi:

“Đây là thịt gì vậy?”

Đứa trẻ bên cạnh cười hí hửng: “Chú Tư Ninh, là thịt rắn đó.”

Đồng tử Ứng Tư Ninh thoáng co rút, sau đó lập tức dời ánh mắt đi nơi khác:

“Sao lại có canh rắn? Tứ tẩu, em ghét nhất là nhìn thấy rắn, chị không biết à?”

Vợ của Ứng Sơn Thanh – người phụ trách bữa tiệc gia đình hôm nay – gượng gạo cười:

“Vì năm nay là năm Thìn, rắn là tiểu long, coi như lấy chút may mắn. Món này anh đừng ăn, ăn món khác đi.”

Ứng Tư Ninh sắc mặt khó coi: “Cái muôi đã múc canh rắn thì đừng dùng để múc món khác.”

Ứng Sơn Thanh là người dễ nổi nóng, liếc vợ một cái:

“Cô cố ý à? Thêm hay bớt một ‘tiểu long’ thì ảnh hưởng gì? Không biết Tư Ninh sợ rắn sao?”

Vợ anh ta cười gượng, cố gắng chữa lại:

“Chỉ tối nay thôi mà. Chị dâu chẳng phải rất thích sao, còn bảo múc hẳn một bát đầy.”

Ứng Sơn Thanh bật cười lạnh đầy ẩn ý.

Chị dâu cái gì mà chị dâu?

Một con nhóc sữa miệng còn chưa sạch, bây giờ duyệt cả văn kiện cũng phải qua tay nó, nhìn sắc mặt nó mà làm việc.

Nhớ đến lúc thấy chữ ký của cô trên đơn xin điều trị của mình, anh ta lại thấy một bụng bực bội.

Ban đầu định mời bác sĩ nam khoa hàng đầu từ nước ngoài, nhưng bên đó không chịu ra mặt nếu không trả ba triệu, nên mới phải làm đơn xin duyệt này.

Tưởng đâu là đại ca ký, mất mặt thì mất mặt, không ngờ con nhóc đó chẳng biết chừng mực hay quy củ, lại dám xem cả đơn xin chữa bệnh của anh ta.

Chuyện riêng tư bị một cô gái nhỏ biết, Ứng Sơn Thanh nghĩ đến thôi đã đầy một bụng lửa vô cớ.

Vợ anh ta cúi mắt, viền mắt hơi đỏ nhưng không dám để lộ, chỉ cười, nuốt hết ấm ức vào bụng:

“Tư Ninh, thử món này đi, tứ tẩu đích thân làm đó.”

Ứng Tư Ninh lại không nể tình:

“Không cần, đũa này có gắp qua canh rắn chưa? Nghĩ tới thôi cũng thấy dạ dày khó chịu.”

Vợ Ứng Sơn Thanh đành rút đũa công cộng về, im lặng cúi đầu.

Ngồi ở vị trí chủ tọa, Ứng Thừa Phong ít nói, đa phần chỉ nghe bọn trẻ nói lời nịnh nọt. Bàn tiệc tròn lại lớn, người đối diện khó mà nghe được bên kia nói gì.

Đường Quán Kỳ – người mới – cảm nhận rõ không phải ai cũng bận rộn mà là cố ý lờ đi. Sự tôn trọng mọi người dành cho cô gần như bằng không.

Ăn xong, đại mợ dìu Ứng Thừa Phong về phòng.

Đám trẻ và vài người lớn chơi máy lắc trứng. Ăn hết thức ăn trên đĩa sẽ được một đồng bạc, bỏ vào máy lắc sẽ ra một quả trứng giấy ghi lời chúc cho năm mới.

Đường Quán Kỳ chỉ đứng nhìn bọn họ chơi, chẳng ai gọi cô đến. Cô chỉ có thể ngồi yên, nói chuyện qua loa với Ứng Đạc.

Hơn nữa, cô là Chị dâu, là bề trên, nếu chạy đến chơi máy lắc với đám nhỏ thì chẳng ra thể thống gì.

Cho đến khi Ứng Đạc bắt gặp ánh mắt cô thoáng liếc về phía máy lắc, anh ta liền nhắn tin cho cô:

“Muốn chơi không?”

Đường Quán Kỳ thành thật gật đầu.

Ứng Đạc thấy cô đáng yêu, không ngờ cô lại để ý mấy trò con nít này, bất giác mỉm cười:

“Muốn chơi thì đợi lát nữa bọn họ chơi xong, anh bảo người mang máy lên. Anh quên mất em vẫn còn là trẻ con.”

Cô quay mặt đi, Ứng Đạc tự cho rằng cô xấu hổ, đặt tay lên lưng cô, trêu ghẹo:

“Đi thôi, hai chúng ta lên lầu chơi.”

Đường Quán Kỳ lắc đầu:

“Em có món quà muốn tặng Tư Ninh, lát nữa hãy lên tìm anh, được không?”

Ứng Đạc lười nhác mỉm cười, đuôi mắt ánh lên tia sáng:

“Em đi một mình?”

Cô gật đầu chắc chắn.

Ứng Đạc tin vào khả năng của cô, đứng nguyên tại chỗ khẽ cười:

“Anh đợi em.”

Đường Quán Kỳ khẽ chạm vào mặt anh, anh cúi đầu xuống, mái tóc vuốt ngược rũ ra một lọn, cam tâm vì được cô ưu ái mà cúi mình.

Ứng Tư Ninh vừa rút trứng từ máy lắc, bên trên viết “Vạn ngôn vạn đương, bất như nhất mặc”. Anh tra mạng, hiểu là: lời nói dù đúng lúc đến đâu cũng không bằng im lặng.

Không hẳn là lời chúc hay, mà giống cảnh cáo hơn. Anh bật tiếng “xì”, tiện tay ném quả trứng vào thùng rác.

Người từ văn phòng gia tộc đến, khẽ nói bên tai anh:

“Đường tiểu thư mời cậu đến Trạch Lan Đường, có món quà muốn riêng tặng cậu.”

Trạch Lan Đường là trà thất hẻo lánh nhất, nhưng Ứng Tư Ninh đoán được, chắc chỉ vì không tiện mở miệng trước mọi người nên mới chọn chỗ này.

Anh vốn định mở camera, nhưng nghĩ lại thấy quá lộ liễu, bèn bật ghi âm. Chỉ cần mỗi mình anh nói, trắng đen phải trái đều do bản ghi quyết định.

Anh theo nhân viên văn phòng, kiêu ngạo ngẩng cằm đi đến Trạch Lan Đường.

Vừa đến nơi, nhân viên lập tức rút lui, còn khóa cửa lại từ bên ngoài.

Ứng Tư Ninh lập tức thấy bóng lưng Đường Quán Kỳ sau tấm bình phong, lờ mờ mảnh mai. Anh khẽ cười khẩy:

“Cô đừng tưởng tặng quà là tôi sẽ nịnh cô. Tôi không phải mấy đứa con nít, mấy trò đó không qua mắt tôi đâu.”

Nghe vậy, Đường Quán Kỳ bước ra, trên tay ôm một chiếc hòm gỗ, nhẹ nhàng đặt sang một bên.

Chiếc hòm tinh xảo, gỗ đỏ cổ điển trang trọng, nước sơn bóng loáng đến mức phản chiếu được cả bóng bình phong và dòng suối nhân tạo trong phòng.

Ứng Tư Ninh bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.

Một nam một nữ ở nơi hẻo lánh thế này, dù có xảy ra chuyện gì cũng không ai đến kịp.

Con nhỏ câm này chẳng lẽ vì chuyện vừa rồi mà định vu oan cho anh ta?

Nhưng nghĩ lại, nếu xảy ra chuyện như thế, con nhỏ câm này cũng đừng mơ được gả vào nhà này.

Anh ta thì có gì phải sợ chứ.

Anh ta bật cười khinh miệt:

“Cô không phải muốn dùng quà này để lấy lòng tôi, để tôi gọi cô một tiếng Chị dâu chứ?”

Ánh mắt Đường Quán Kỳ đen láy, như một loài thủy quái ẩn mình nơi núi rừng, ánh nước long lanh.

Khi cô mỉm cười dịu dàng, người ta lại không thấy đó là nụ cười, mà là sự lạnh lẽo và xa cách từ tận đáy mắt.

Cô đẹp như lan pha lê trong suốt, lại là người câm, hoàn toàn không thể đoán được suy nghĩ.

Một thoáng, Ứng Tư Ninh thấy lạnh sống lưng:

“Cô đừng nói là định ở nhà tôi làm gì tôi nhé? Trừ phi cô không muốn gả vào đây, bằng không nếu tôi ra khỏi đây mà trên người có một vết thương thôi, cô chết chắc.”

Đường Quán Kỳ gõ chữ, đưa iPad cho anh ta:

“Đừng sợ, tôi chỉ có món quà muốn tặng riêng cậu, không tiện để người khác biết.”

Ứng Tư Ninh “à” một tiếng, thì ra là vậy.

Khuôn mặt anh ta thậm chí còn mang nét thanh tú, trắng trẻo, dáng người mảnh khảnh cao ráo, mặc áo sơ mi bên trong áo len kiểu học viện, nhưng từng cử chỉ đều kiêu căng:

“Chiều theo sở thích của tôi thì cũng chẳng được lợi gì nhiều đâu. Nhưng đã tặng quà thì nhớ, nhị tẩu lớn tuổi hơn cô nhiều, cô phải tôn trọng nhị tẩu mới đúng.”

Đường Quán Kỳ là Chị dâu, địa vị tuyệt đối cao hơn, nhưng chỉ mỉm cười lặng lẽ, không vì Ứng Tư Ninh bắt nạt cô là người câm mà nổi giận.

Cô chỉ gõ: “Cậu mở ra xem đi.”

Ứng Tư Ninh ngạo mạn bước tới chiếc hòm gỗ đỏ.

Anh ta muốn xem con nhỏ câm này mang gì tới lấy lòng mình.

Là vé máy bay, đồ chơi, hay thứ quà anh ta không thể kháng cự?

Ổ khóa đồng tinh xảo được mở ra. Ban đầu chỉ thấy một khoảng tối đen, bên trong hòm sơn màu mực. Nhưng khi anh ta cúi xuống định nhìn cho rõ thì… một cái đầu rắn lập tức ngóc lên.

Lạnh lẽo, trơn trượt quệt vào trán anh ta, lưỡi rắn l**m qua má.

Chỉ trong nháy mắt, Đường Quán Kỳ đã nghe tiếng hét như heo bị chọc tiết.

Ứng Tư Ninh vừa gào vừa chạy về phía cửa, nhưng chạy đến nơi thì… không sao mở được.

Mặt anh ta trắng bệch như giấy, nỗi sợ hãi tột cùng khiến anh ta không thốt nổi lời mắng chửi, chỉ phát ra những âm thanh đứt quãng:

“M…mở…”

Đường Quán Kỳ lắng nghe một chút mới nhận ra là “mở cửa”.

Cô trực tiếp cầm lấy phần giữa thân con rắn, từng bước tiến về phía Ứng Tư Ninh.

Đôi chân dài của anh ta run bần bật, ống quần rộng rung như sàng, chẳng còn sức để chạy. Vừa muốn nhảy lùi lại thì một đầu gối đã khuỵu xuống đất:

“Đừng… đừng lại gần…”

Tiếng gào vẫn không dứt, nhưng đây là căn phòng hẻo lánh nhất, Ứng Tư Ninh vốn nghĩ một con nhỏ câm chẳng làm được gì ghê gớm.

Giờ thì hay rồi — kêu trời không thấu, kêu đất không nghe lại thành chính anh ta, chứ không phải con nhỏ câm.

Đường Quán Kỳ vẫn cầm con rắn vua California đen trắng, thong thả tiến lại gần.

Ứng Tư Ninh gần như bò lùi, cô tiến một bước, anh ta liền vừa dùng tay vừa dùng chân bò lùi, ngã nhào thảm hại.

Màu đen xen trắng — dân Quảng Đông, Hong Kong, Ma Cao ai mà không nhận ra?

Đó… đó là rắn bạc khoang, cực độc!

Đường Quán Kỳ cứ tiến, Ứng Tư Ninh cứ hét.

Chàng trai ở tuổi ngông cuồng nhất, giờ bị cô dọa cho mất hết phong độ, kiêu ngạo gì cũng chẳng còn, chỉ còn lại dáng vẻ co rúm run rẩy trên sàn.

Cuối cùng, Đường Quán Kỳ thong thả gõ một dòng chữ, đưa màn hình về phía anh ta:

“Gọi chị dâu.”

Ứng Tư Ninh nước mắt nước mũi tèm lem:

“…Ch… chị chị dâu… đừng lại gần, tôi thật sự sợ! Chị dâu! Tôi sợ rắn!”

Đường Quán Kỳ hài lòng mỉm cười. Lúc này, nhìn vào đôi mắt đen nhánh ấy, Ứng Tư Ninh chỉ thấy chúng giống hệt rắn — âm u, mê hoặc, kịch độc.

Nửa tiếng sau, ở phòng khách, Ứng Sơn Thanh gặp Ứng Tư Ninh đang ngẩn người.

Ứng Sơn Thanh gọi một tiếng:

“Tư Ninh, ngẩn ra làm gì thế?”

Ứng Tư Ninh giật mình, cả người khẽ run.

Ứng Sơn Thanh ngồi xuống, hừ lạnh:

“Chuẩn bị tế thần rồi, năm nào trừ tịch cũng phải tế. Tôi định bảo người gọi Đường Quán Kỳ xuống.”

Ứng Tư Ninh lập tức nghĩ đến quy trình tế thần phức tạp, còn phải đọc chúc văn. Đường Quán Kỳ là người câm, chẳng phải rõ ràng là làm khó cô sao?

Anh ta vội chụp lấy tay anh mình:

“Anh, Chị dâu rất tốt, đừng làm khó chị dâu nữa. Anh cũng biết chị dâu bị câm, anh vậy là cố ý khiến chị dâu khó xử đó.”

Ứng Sơn Thanh sững người: “?”

“Cậu nói gì vậy, ý này là cậu tự đề xuất mà. Tôi vừa giúp cậu chuẩn bị xong, định bảo chị dâu cậu đi ngủ, không cần chủ trì tế thần nữa.”

Ứng Tư Ninh lại giữ chặt tay anh:

“Để em, em có thể tế thần. Xin anh đừng gọi chị dâu. Chúng ta đối xử ác ý với cô ấy làm gì? Cô ấy vừa mất tiếng, nghe nói còn mồ côi cha mẹ, chị dâu không dễ dàng gì. Chúng ta cũng chẳng cao quý hơn cô ấy bao nhiêu đâu.”

Ứng Sơn Thanh: “??”