Tháng Bảy năm ấy là một khoảng thời gian rất dài trong cuộc đời Tề Mãn Mễ. Mấy chiếc áo phông hình cá hộp duy nhất mà cậu có đều đã bị ố bẩn vì công việc trên công trường. Sức cậu quá yếu, làm việc lại chậm chạp, sau mấy ngày làm việc, quản đốc cũng không muốn thuê cậu nữa. Một người đồng hương cùng vặn thép với cậu đã giới thiệu cậu tới làm việc ở một quán ăn ngoài bến tàu.

Những năm gần đây, khu vực xung quanh bến tàu đã trải qua quá trình đô thị hóa, có rất nhiều công trường xây dựng mọc lên. Công nhân nhiều hơn thì quán ăn bán thức nhanh cũng nhiều hơn. Tề Mãn Mễ xin phụ rửa bát đũa ở bếp sau của một quán ăn.

Buổi trưa, sau khi tập duyệt bài nhảy với các chị gái chỗ lão Kiều xong, nhân lúc mọi người vội vã kéo nhau đi ăn cơm thì cậu lén chuồn đến quán ăn ở bến tàu. Công nhân làm thuê từ khắp trời nam biển bắc chen chúc trong những căn lều bạt dựng tạm. Bàn ăn được lót bằng khăn trải bàn ni lông màu đỏ, bên trên văng đầy nước canh. Khi Tề Mãn Mễ vội vàng thu dọn bát đũa, cậu sẽ đụng phải những công nhân đổ mồ hôi khắp người và có mùi cơ thể lẫn lộn.

Bà chủ lau tóc mái ướt nhẹp rồi hét vào bếp sau: "Hết đũa rồi, nhanh lên." 

Tề Mãn Mễ cầm lấy bó đũa đã rửa sạch, vẩy vẩy mấy cái rồi mang ra ngoài.

Cậu làm việc hai tiếng rưỡi ở quán ăn bến tàu vào buổi trưa, nhưng tiền lương nhận