Edit: Ryal

Mùa đông năm Nguyên Cảnh thứ mười bốn.

Còn chưa đầy hai tháng nữa là tới lễ Vạn Thọ, bầu không khí tưng bừng nhộn nhịp bao trùm cả kinh đô. Trong thành họp chợ đêm, không biết bao nhiêu hộ buôn bán nhỏ lẻ cùng góp mặt, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày. Sứ giả ngoại quốc cũng đến ăn mừng sinh nhật của Hoàng đế Đại Chu, những người xứ lạ mũi cao mắt sâu xuất hiện ở khắp các con phố.

Nhưng vào chính lúc này, quan viên vùng Hoài Nam dâng mười hai tấu chương liên tiếp, báo tin tám thành trì ở biên cương đã bị phản quân chiếm đóng bằng giọng văn kinh hoảng.

Tri phủ Giang Ninh cũng dâng tấu xin tạ tội: E rằng không thể tới kinh đô chúc thọ Hoàng đế, quân phản loạn sắp đánh tới phủ Giang Ninh, mong triều đình gửi viện quân cứu giúp.

Nguyên Cảnh Đế đang chìm trong cảm giác hả hê khi được muôn người bái lạy, lại phần nào sung sướng khi sắp đến sinh nhật tuổi năm mươi, thế nên lão nổi cáu khi nghe những chuyện này.

Lễ Vạn Thọ đã rất gần, sứ giả ngoại quốc cũng đã tới kinh đô, mọi người đều chú tâm vào Hoàng đế. Lão không thể khoa trương gửi binh đi đánh giặc – chẳng khác nào bắc loa công bố cho cả thiên hạ biết sự hỗn loạn của đất nước này, còn gì là mặt mũi Đại Chu cơ chứ?

Nguyên Cảnh Đế chỉ đành bí mật lệnh cho một vị Đại