Trịnh Sơn Từ đi hỏi Trường Dương Hầu, Trường Dương Hầu chuẩn thuận cho bọn họ ra ngoài dạo chơi, nhưng dặn phải về dùng bữa tối.

Trịnh Sơn Từ gật đầu đáp ứng.

"Mang theo người bên mình, chính là dịp ăn Tết, cá rồng hỗn tạp." Ngu phu lang nhắc nhở.

Lần này Trịnh Sơn Từ làm con rể mà có thể theo bọn họ cùng hồi Võ Xương huyện, Ngu phu lang càng thêm hài lòng với hắn.

Trịnh Sơn Từ lễ phép cáo lui hai vị trưởng bối, trở về nhà báo tin cho Ngu Lan Ý cùng nhi tử. Tiểu Bình An mang theo số bạc nhỏ hắn tự tích góp, còn Ngu Lan Ý thì chỉ cần mang theo Trịnh Sơn Từ là đủ.

Ra đường thấy tuyết rơi lất phất, Trịnh Sơn Từ dẫn theo ba thị vệ cùng đi. Thành trì nơi này tuy nhỏ, nhưng mọi thứ đều đầy đủ. Người trên phố ai nấy đều tươi cười, tay xách gà vịt, không khí đón Tết rộn ràng.

Tiểu Bình An trong đám người thấp thoáng, ngồi xổm trước một sạp bán mèo chó. Tiểu thương thấy hắn phục sức quý giá, liền niềm nở: "Tiểu công tử có muốn sờ thử mèo con không? Con này ngoan lắm, không hề sợ người."

Tiểu Bình An bảo tiểu thương mở lồng sắt, đưa tay xoa đầu mèo con lông mềm xù. Mèo nhỏ thân thiết dụi đầu vào tay hắn, cất tiếng "meo meo" như làm nũng.

Hắn vu.ốt ve vài cái rồi tiếc nuối rút tay: "Ta còn muốn đi chơi, sợ nuôi mèo sẽ lỡ tay làm chết mất."

Tiểu tử hành xử rất có chừng mực, Trịnh Sơn Từ cười: "Nếu ngươi thực lòng muốn nuôi, chờ về kinh rồi hãy nuôi một con mèo."

Nghe vậy, Tiểu Bình An lập tức không còn thất vọng, đôi mắt sáng rực: "Thật ư?"

"Thật. Nhưng ngươi nuôi mèo thì cha và a cha sẽ không giúp gì đâu, phải tự mình chăm sóc."

Tiểu Bình An gật đầu đồng ý.

Huyện thành tràn ngập hương vị pháo hoa. Cả đoàn dạo quanh một vòng, mua vài món ăn vặt rồi quay về trạm dịch. Tuyết rơi vẫn không ngớt, đi một lúc lâu đã thấy lạnh thấu xương.

Ngu Lan Ý về đến nơi liền phủi tuyết trên người, cầm đồ ăn nóng hổi chia một ít cho đại ca, sau đó vào phòng chia cùng Trịnh Sơn Từ.

Ngu Trường Hành và An ca nhi không ra ngoài. Ngu Hòa Bách thân thể yếu, sợ lạnh, mùa đông không thích ra cửa, thường ở lại trong phòng cùng hai người kia sưởi ấm. Ngu Lưu ca còn nhỏ, không thể theo về quê, để lại nhà cho người hầu chăm sóc.

Thấy Ngu Trường Hành mang thức ăn về, Ngu Hòa Bách dù là hài tử cũng không khỏi mong chờ. Ngu Trường Hành đưa phần cho y cùng An ca nhi, bản thân thì không thích ăn những món đó.

"Cảm tạ phụ thân." Ngu Hòa Bách lễ phép cảm ơn.

Ngu Trường Hành võ công cao, mùa đông cũng không ngại lạnh, chỉ "ừ" một tiếng rồi nói sẽ ra ngoài một lát.

An ca nhi vuốt đầu Hòa Bách, gắp một miếng bánh gạo ăn thử.

Ngu Trường Hành chỉ xuống dưới xem xét một vòng. Trạm dịch hôm nay có đông người, dịch thừa sắp xếp cho họ toàn phòng tốt nhất. Từ lầu trên nhìn xuống, Ngu Trường Hành thấy mấy người đang ăn cơm ở đại sảnh.

Nghe thấy động tĩnh trên lầu, vài người ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt chạm vào khí thế sắc bén của hắn, lập tức thu lại.

Ngu Trường Hành không để tâm, lặng lẽ rời khỏi.

"Người kia không đơn giản." Ở trạm dịch đều là quan lại hoặc người có thân phận, thấy khí chất Ngu Trường Hành khác thường, liền nghĩ nên tránh đi.

Có kẻ tìm dịch thừa hỏi han. Dịch thừa ban đầu ú ớ không muốn nói, đến khi có người lót bạc mới miễn cưỡng tiết lộ:

"Gì cơ? Là Trường Dương Hầu?"

"Trường Dương Hầu cả nhà về quê sao?"

Nghe tin ấy, ai nấy đều kinh hãi. Họ thì vội vàng vào kinh, còn vị đại quan này lại về quê. Kẻ thường thì thèm khát kinh thành, nhưng bọn họ vốn dĩ đã quá quen với phồn hoa.

Có người còn muốn thừa cơ kết giao.

Dịch thừa không nói nhiều thêm, sợ tiết lộ quá mức. Song nghĩ lại, bữa tối nếu ăn chung, cả nhà Ngu gia cũng chỉ có thể ngồi đại đường. Nhưng Trường Dương Hầu lại cho từng người ăn tại phòng, ra đại sảnh e là mất thể diện.

Ngu nhị gia gọi tiểu nhị hâm nóng ba lạng thịt bò, không gọi rượu. Nay ra ngoài, hắn đã không dám uống nhiều.

Ba nhi tử còn lại cũng ăn trong phòng. Ngu Chinh từ ngoài về, mua ít lạp xưởng nhà làm, đưa một đĩa cho Ngu nhị gia, phần còn lại tự mình dùng.

Hắn thích món này, nhưng Thôi ca nhi không động đến đũa. Ngu Quang đã là thiếu niên chững chạc, ngủ một mình. Sau khi ăn cùng phụ thân và a cha, hắn hành lễ rồi rời đi.

Thôi ca nhi trong lòng hết sức hài lòng. Khi còn ở biên cương, y lo Ngu Quang sẽ học theo Ngu Chinh thành vũ phu, bởi phần lớn võ quan đều hô đánh hô giết.

Thuở nhỏ, Ngu Quang nằm mộng cũng gọi "sát sát sát."

Thôi ca nhi nghe mà kinh hãi, kể lại với Ngu Chinh. Ai ngờ Ngu Chinh lại vui vẻ nói: "Con có khí thế đại tướng, sau này ắt thành nhân tài nơi biên giới."

Thôi ca nhi nghe vậy, trong lòng càng thêm kinh ngạc.

Hắn là con cháu Thanh Hà Thôi thị, sao có thể để nhi tử mình ở nơi biên cương ngày ngày hô "sát sát sát"? Trong lòng hắn bốc lên một trận phẫn nộ.

Sau cùng, y thuyết phục được Ngu Chinh mua một căn nhà khác trong thành, mời quân sư trong quân đến dạy học cho Ngu Quang. Nhà ấy yên tĩnh, lại không có người luyện võ, Ngu Quang ở đó đọc sách một thời gian, cuối cùng cũng có dáng vẻ con cháu thế gia.

Trong mắt Thôi ca nhi, chỉ có sống gần kinh thành mới có thể dựa thế mà lấy được quyền lên tiếng. Nếu không có chỗ dựa trong kinh, thì dù làm tướng lãnh nơi biên cương, cũng chẳng khác gì đứng bên vách núi, chỉ cần một sơ suất là tan xương nát thịt.

Y muốn Ngu Quang đỗ công danh, làm văn thần.

Ngu Chinh thì thái độ lửng lơ, Ngu Quang lại nghiêm túc theo cả hai đường: ở thư viện học văn, ở nhà luyện võ.

Ngu Quang đi rồi, Ngu Chinh ăn thêm vài miếng, thấy Thôi ca nhi vẫn không động đũa, liền gọi người hầu vào dọn dẹp bàn ăn.

Hắn mở cửa sổ cho thoáng khí, tán đi mùi trong phòng. Trước kia hắn chẳng để tâm chuyện ấy, nhưng sống cùng Thôi ca nhi lâu ngày, cũng dần bị huấn luyện thành người kỹ lưỡng.

Thôi ca nhi tỏ vẻ tò mò với Võ Xương huyện, liền hỏi Ngu Chinh.

Ngu Chinh đáp: "Ký ức mơ hồ lắm rồi, ta cũng chẳng nhớ rõ. Sau khi tổ phụ tổ mẫu qua đời, chúng ta ít khi trở về."

Từ ngày họ về kinh, mỗi lần muốn hồi hương đều phải tấu lên bệ hạ xin chuẩn, mấy năm mới được một chuyến. Lần này cả nhà đều xin nghỉ, Võ Minh Đế đặc cách ban thêm ba ngày, để họ hồi hương tế tổ.

Bên kia, Trịnh Sơn Từ cũng đang hỏi Ngu Lan Ý về Võ Xương huyện.

Ngu Lan Ý còn nhớ được đôi chút: "Trước khi gả cho ngươi, ta từng về vài lần. Không có nhiều ấn tượng về tổ phụ tổ mẫu, chỉ nghe a cha nói hai người rất hòa thuận. Bên này là một chi của Ngu gia, ngoài tổ phụ tổ mẫu còn có mấy vị thúc tổ, đều là chi vợ lẽ. Chúng ta trở về thì họ sẽ ra tiếp đón, nhưng sẽ không ở lại nhà họ."

"Nhà chúng ta còn có tổ trạch. Lát nữa trở về phải tự tay tổng vệ sinh."

"Lẽ ra thúc tổ họ đã dọn dẹp sẵn, chúng ta chỉ việc vào ở. Nhưng phụ thân cùng phu lang lại kiên quyết muốn cả nhà tự tay quét tước, ngay cả nha hoàn người hầu cũng không được hỗ trợ."

Ngu Lan Ý nghĩ tới mà đau lưng: "Khi còn nhỏ ta quét dọn đến mức đau eo mỏi gối, chẳng ai giúp ta. Chỉ có đợi đại ca dọn xong sân của huynh ấy mới tới giúp ta."

Ngu phu lang khi ấy chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua.

"Giờ có ngươi rồi." Ngu Lan Ý cười, vai khẽ đụng Trịnh Sơn Từ một cái.

Trịnh Sơn Từ: "..."

Trịnh Sơn Từ đáp: "Ta nhất định sẽ quét cho thật sạch."

Tiểu Bình An nghe thấy hai chữ "quét tước," liền hăng hái: "Con cũng muốn quét!"

Ngu Lan Ý lập tức nở nụ cười: "Được được được, giao cả cho hai người."

Tiểu Bình An chống nạnh: "Con sẽ siêng năng, nhất định quét sạch sẽ căn nhà!"

Trịnh Sơn Từ đỡ trán.

Canh giờ đã muộn, Ngu Lan Ý và Tiểu Bình An ngâm chân xong liền lên giường trước, Trịnh Sơn Từ là người cuối cùng rửa chân.

Tiểu Bình An ngủ ở trong cùng, Ngu Lan Ý nằm giữa, Trịnh Sơn Từ thổi tắt nến, nằm ngoài cùng.

Ba người rúc vào chăn ấm áp, Tiểu Bình An dựa vào Ngu Lan Ý, lần này Ngu Lan Ý ngượng ngùng chui vào lòng Trịnh Sơn Từ, ôm nhi tử ngủ.

Trịnh Sơn Từ đắp lại chăn cho cả hai. Hài tử thì nhanh ngủ, chưa bao lâu đã thiếp đi.

Một đêm yên giấc.

Sáng hôm sau, mọi người dùng bữa tại trạm dịch rồi tiếp tục lên đường. Ngu Lan Ý trong xe ngựa ôm tay Trịnh Sơn Từ ngủ bù. Tiểu Bình An thấy phu lang ngủ rồi, liền ngồi ngoan ngoãn, chân đung đưa, thỉnh thoảng ăn chút điểm tâm.

Vì Võ Xương huyện gần kinh thành, dọc đường đều có trạm dịch, chỉ cần bộc lộ thân phận, dịch thừa đều cung kính đón tiếp. Cả đoàn thuận lợi tới nơi.

Có người ra đón. Trịnh Sơn Từ theo Ngu Lan Ý đứng sau Trường Dương Hầu, thấy mấy vị trung niên nam tử cùng tuổi với phụ thân.

Hắn theo Ngu Lan Ý gọi người: "Tam thúc phụ, tứ thúc phụ."

Tam thúc phụ thấy bọn họ hoà thuận, ánh mắt dừng lại nơi Trịnh Sơn Từ: "Các ngươi về rồi thì tốt. Đại ca có gửi thư nói năm nay các ngươi đều về, trong nhà ai nấy đều rất vui. Vào thôi."

Trường Dương Hầu nói: "Đa tạ tam đệ, bọn ta vào tổ trạch thu xếp trước, rồi sẽ đến nhà tam đệ dùng bữa."

Tam thúc phụ là người theo nghiệp văn, khí chất nho nhã, nghe vậy gật đầu: "Phải rồi. Lát nữa xong đồ ăn, ta sẽ cho người đến mời đại ca và nhị ca."

Hàn huyên vài câu, Trường Dương Hầu liền dẫn người về tổ trạch.

Phía sau tam thúc phụ có vài người trẻ nhìn chằm chằm xe ngựa của Ngu gia.

"Bọn họ sống ở kinh thành thật tốt." Một nhi tử của tam thúc phụ cảm thán.

Dâu trưởng liếc nhìn cây trâm trên tóc Ngu Lan Ý, lại nhìn áo choàng, rồi ánh mắt chuyển sang Thôi ca nhi và Vệ ca nhi, quần áo đều là tơ lụa quý hiếm, không dưới trăm lượng bạc.

Nàng thân là trưởng tức, mà cũng chưa từng được mặc y phục như vậy. Ai, làm quan ở kinh thành quả nhiên khác biệt, chẳng thể so với ở huyện thành làm huyện lệnh.

"Linh tinh cái gì! Không biết xấu hổ. Nếu ngươi có bản lĩnh thì đi thi đỗ công danh mà làm quan. Thân là tú tài mà còn đòi vào kinh." Ngu Chính Khang trừng con.

Trước mặt người ngoài mà nói lời ấy thật mất mặt. Ông nói: "Nếu đại ca và nhị ca tối nay đến dùng cơm, tứ đệ, ta với ngươi cũng về thôi."

"Tất nhiên rồi."

Hai huynh đệ lần lượt lên xe. Hôm nay ra đón Trường Dương Hầu cùng Ngu nhị gia, bọn họ đứng chờ cả buổi giữa trời gió lạnh, chỉ mong hai người liếc mắt nhìn thấy. Vậy mà mới nói được vài câu, đã bị bỏ lại đi tổ trạch.

Ngu Chính Khang cầm bình nước nóng, nhắm mắt dưỡng thần.

Nếu không phải con cháu trong nhà chẳng ra gì, ông đâu đến nỗi phải ở lại nơi huyện nhỏ thế này. Nghĩ đến hai đứa con, sắc mặt ông liền khó coi.

Đại nhi tử chỉ đỗ tú tài, còn đứa thứ thì đến tú tài cũng chẳng đỗ, chỉ biết ăn chơi trác táng. Ông vốn muốn sinh thêm vài đứa con, tiếc là thân thể yếu nhược, nếu không cũng không ngại có thêm vài nhi tử để cho đi thi khoa cử.