Bà lão đi chân bó, do trọng tâm không vững, khi đi đường thân mình lắc lư với biên độ quá mức như con lắc đồng hồ.
Bà ta mặc áo bông hoa cũ kỹ xỉn màu, nhưng đôi giày thêu trên chân lại là vải mới, màu đỏ chói mắt.
Thẩm Tư Niên đưa thư mời và phong bao đỏ, cố ý làm thân, bà lão cười khùng khục không nhận, chỉ bảo họ đi theo.
Xe đã không thể đi tiếp, đành dừng gần bia đá ở đầu làng.
Cổng làng có một cây hòe sum suê, dưới gốc là miếu Thổ Địa thấp bé, cao bằng nửa người.
Hai bên cửa miếu dán đôi liễn trắng chữ đen, vế trên viết miếu nhỏ thần thông lớn, vế dưới là trời cao nhật nguyệt dài.
Ở nông thôn, miếu Thổ Địa không có gì lạ.
Dân làng sống nhờ đất, thờ cúng Thổ Công để cầu đất đai màu mỡ, mùa màng trù phú.
Nhưng khi Tô Thanh Ngư đi ngang miếu, dưới ánh trăng, cô thấy bên trong miếu thờ năm tượng đất.
Điều này khiến cô thấy kỳ lạ.
Theo lý mà nói, miếu Thổ Địa chỉ nên có một tượng đất là Thổ Công.
Sao lại có năm tượng?
Tô Thanh Ngư và Thẩm Tư Niên bước đi cạnh nhau.
Thẩm Tư Niên định nắm tay cô nhưng Tô Thanh Ngư nhanh tay kéo áo anh ta, tránh tiếp xúc cơ thể quá nhiều.
Sự chú ý của Thẩm Tư Niên tập trung vào bà lão xách đèn lồng đỏ dẫn đường.
Hệ thống lạnh lùng nhắc nhở anh ta, bà lão đó không phải người.
Làng Công Dương như bị thời gian và thế giới bên ngoài lãng quên, ba mặt là núi, chỉ có một lối ra.
Những ngôi nhà đất đầu làng thỉnh thoảng có vài nhà sáng đèn.
Hễ nhà nào sáng đèn, trước cửa đều nuôi một con chó đen lớn.
Những con chó lông xỉn, gầy trơ xương, uể oải nằm trên tấm thảm cỏ trước cửa.
Núi ngoài làng là núi cao hơn, rừng gần làng vào ban đêm thường bị sương mù bao phủ.
Bà lão xách đèn lồng u ám cảnh báo họ, sau khi trời tối, nếu không có người dẫn đường tuyệt đối không được tùy tiện lên núi.
Gần đây vài thanh niên lên núi đốn củi ban đêm, biến mất không tăm tích.
Người nhà lên tìm vào ban ngày, chỉ thấy giày của họ.
Tô Thanh Ngư bất giác cảnh giác, cô liếc Thẩm Tư Niên, thấy anh ta cũng đang quan sát xung quanh đầy đề phòng.
Đường ở cổng làng còn khá bằng phẳng, bà lão bước đi chậm rãi.
Phần chính của làng nằm trên đỉnh núi, càng vào trong đường càng quanh co, góc độ cũng dốc đứng.
Kỳ lạ là dù bà lão ấy có đôi chân bó chỉ ba tấc, lên núi lại nhanh nhẹn, động tác linh hoạt, không giống người già yếu.

Hệ thống trong đầu Thẩm Tư Niên nhắc nhở: Phải theo kịp bước chân bà lão, không được lạc.
Anh ta là đàn ông, thể lực tốt hơn.
Thẩm Tư Niên quay lại, khẽ nhắc nhở: “Cô đi sát vào.”
“Tôi biết.”
Tô Thanh Ngư hít sâu rồi thở ra từ từ, hạn chế nói để giữ sức.
Thẩm Tư Niên rời mắt khỏi Tô Thanh Ngư, trong lòng anh ta đánh giá cô cao hơn vài phần.
Trong các phó bản trước, đa số cô gái anh ta gặp đều khóc lóc, hễ thấy chuyện đáng sợ là hoảng loạn.
Một số còn lao vào lòng anh ta, trông cậy sự bảo vệ.
Nhưng Tô Thanh Ngư khác, cô quá bình tĩnh, ít nói, thái độ không nồng nhiệt, không líu lo như những người phụ nữ khác, như đóa hoa cao ngạo cấm dục.
Quan trọng nhất là cô có xe và biệt thự.
Trẻ như vậy, hóa ra là tiểu phú bà.
Càng vào sâu trong làng, nhà sáng đèn càng ít.
Nếu lạc bà lão, họ chắc chắn không thể tìm đúng đường trong đêm tối.
Lời cảnh báo của bà lão còn văng vẳng, lên núi ban đêm mà không có người dẫn rất dễ mất tích.
Nhà cửa gần đường núi thưa thớt, mỗi nhà cách nhau khá xa.
Trước cửa những ngôi nhà không sáng đèn rắc một ít bột trắng, không rõ dùng để làm gì.
Vừa rồi họ ở bên ngoài làng Công Dương, còn “Dinh thự nhà họ Lý” ghi trên thư mời cưới nằm gần đỉnh núi.
Tô Thanh Ngư bước nhanh, gót chân chịu lực chính để tiết kiệm thể lực.
Cuối cùng đến đỉnh núi.
Ngọn núi không cao, ngôi làng nằm trên đó, từ xa chỉ là một mảnh nhỏ bé, thấp kém đơn sơ.
Cả làng khoảng hơn năm mươi nhà, phong cách kiến trúc giống những ngôi nhà đầu làng, đều là nhà đất cổ xưa.
Có duy nhất một ngôi nhà ngói đỏ nằm chính giữa làng, đó là dinh thự nhà họ Lý.
Dáng người bà lão nhỏ bé, khuôn mặt dưới bóng đêm trông âm u đáng sợ.
Sau khi dẫn đường xong, bà ta quay lại nói: “Đám cưới tối mai mới bắt đầu, hai người có thể nghỉ ngơi trong làng. Muốn ở chung một phòng hay hai phòng?”
“Hai phòng!”
Tô Thanh Ngư và Thẩm Tư Niên đồng thanh nói.
Nói xong, cả hai nhìn nhau, ngầm hiểu bắt đầu phối hợp.
Ánh đỏ kỳ dị lóe lên trong hốc mắt sâu hoắm của bà lão.
Tóc bà ta thưa thớt khô héo, búi lỏng lẻo.
Bà ta há miệng chỉ còn vài chiếc răng, miệng bà ta nứt toác, cười quái dị: “Hai người… khục khục khục… không phải người yêu sao?”

Tô Thanh Ngư cúi đầu, tỏ ra e thẹn nói trước: “Bà ơi, bọn cháu chỉ là người yêu, vẫn chưa cưới đâu. Quan điểm yêu của cháu rất bảo thủ, chưa cưới thì không thể ở chung.”
Thẩm Tư Niên gật đầu phụ họa nói: “Có thể sắp xếp phòng bọn cháu gần nhau, tiện chiếu cố lẫn nhau. Cháu tôn trọng bạn gái, ý của cô ấy cũng là ý cháu.”
Bà lão “ồ” một tiếng, miệng há thành hình tròn.
Bà ta giơ gậy, chỉ hai ngôi nhà đất liền kề cách đó không xa, nói: “Tối nay hai người cứ ở đó đi. Làng quê đơn sơ không sánh được thành phố, hy vọng hai người có thể ngủ… quen.”
Chữ “quen” cuối cùng được bà lão ngập ngừng một lúc mới thốt ra.
“Gâu gâu gâu—”
Tiếng chó sủa vang lên trong bóng tối.

Vẻ mặt bà lão đó đột nhiên hoảng hốt, vội vàng đi xuống núi.
Hóa ra bà lão này không sống trên núi.
Hai ngôi nhà không khác biệt lắm, Thẩm Tư Niên chìa tay, tỏ ra lịch thiệp nói: “Ưu tiên nữ.”
Trong lựa chọn không quan trọng, Thẩm Tư Niên luôn thể hiện sự hào phóng của đàn ông.
Nhưng lúc nãy lên núi, anh ta không hề chìa tay kéo Tô Thanh Ngư.
Vì làm vậy sẽ tốn sức của anh ta.
Tô Thanh Ngư không phải bạn gái thật, anh ta chẳng có lòng thương hoa tiếc ngọc.
“Nam trái nữ phải, tôi chọn bên phải.”
Tô Thanh Ngư bước đến ngôi nhà đất bên phải.
Lý do không phải trò trẻ con nam trái nữ phải mà vì trước ngôi nhà bên trái có một cây hòe lớn.
Chữ “hòe” gồm bộ mộc và bộ quỷ.
Cửa nhà đối diện cây hòe là điều cấm kỵ.