Công việc lật phơi chủ yếu do Tô Thiên Bảo phụ trách, bây giờ nắng to, phơi hai ba ngày là khô thấu, Tô Thiên Bảo muốn nói mình đen đi trông thật xấu nhưng chị cậu liếc mắt bảo cậu lấy bao tải đến đựng, cậu liền “Vâng.” một tiếng rồi đi vào phòng chứa đồ lấy bao tải.

Ruộng thì liên tục đào, nhà thì liên tục làm, ba bữa một ngày còn liên tục tiêu thụ một ít, nửa tháng sau, cả nhà đều ngán ngẩm không chịu nổi.

Công việc ướp tạm thời dừng lại, Tô Hàm lại đi chặt dây khoai lang và hái lá khoai lang. Thứ này không đáng kể, trước kia nhà nuôi lợn thì chặt về cho lợn ăn, sau này không nuôi lợn nữa thì thỉnh thoảng hái một ít lá non về xào ăn nhưng cũng không ăn được bao nhiêu. Mãi đến sau này người thành phố nói dây khoai lang và lá khoai lang có tác dụng dưỡng sinh, nhà cô mới mang ra chợ huyện bán, còn bán khá được giá.

Nhưng bây giờ căn bản không có chỗ bán, dây khoai lang và lá khoai lang trong ruộng không ai thèm ngó ngàng tới. Trong không gian có thể bảo quản đồ tươi, Tô Hàm chặt rất nhiều rồi cho vào.

“Cháu chặt dây khoai lang làm gì thế? Nhà tôi cũng có, cháu tự ra đào đi!”

“Dạo này tôi thấy cơ thể hơi ẩm ướt, muốn chặt một ít về phơi khô rồi hãm nước uống, lát nữa tôi phơi xong sẽ mang tặng chú một ít.”

Chú Đông xua tay: “Nhà tôi nhiều lắm, đừng tặng tôi, cháu tự lấy đi!”

Sân lại phơi dây khoai lang, Vương Nguyệt Nga cũng không quan tâm, bà bận đi mua thịt lợn, bà khỏe lắm, vác một bao gạo khoảng bốn mươi cân cũng không hề hấn gì.

“Mẹ, con cũng đi.” Tô Hàm lau tay rồi cũng đi theo.

*

Trong làng có không ít người nuôi lợn, sau khi mạt thế đến vài ngày đều đã c.h.ế.t đói, may là chúng chẳng hiểu gì, thây ma gào thét bên ngoài chuồng lợn mà chúng cũng chẳng quan tâm. Chủ nhà cho ăn, tắm rửa hạ nhiệt, sau khi giải cứu thì chăm sóc cẩn thận mấy ngày, phần thịt gầy đi đã được nuôi lại. Nhưng không phải nhà nào, con lợn nào cũng may mắn như vậy, có nhà chuồng lợn xây bên ngoài, căn bản không dám ra ngoài chăm sóc. Đợi đến khi lấy hết can đảm g.i.ế.c thây ma cứu lợn thì lợn đã đói bốn năm ngày, trời lại nóng, sau đó phần lớn đều chết, còn lại mấy con miễn cưỡng sống sót, nuôi đến hôm nay thì mỗi ngày đều sụt cân, nhìn là biết sắp không chịu nổi nữa rồi, chủ nhà liền tính toán g.i.ế.c thịt bán trước.

Hôm nay nhà g.i.ế.c lợn là nhà lão Trịnh, một hộ nuôi lợn lớn trong làng, sống bằng nghề nuôi lợn, nhà không trồng lương thực, vì vậy đưa ra yêu cầu đổi lấy gạo, thóc và khoai lang.

Đến nơi thì thấy người vây ba lớp ngoài ba lớp trong, ngày thường nhà nào cũng không tích trữ nhiều thịt, đến giờ này thì đã thèm thịt đến không chịu nổi.

Vài con lợn bị g.i.ế.c thịt đều không lớn lắm, cũng phải thôi, mới nuôi hơn nửa năm, còn chưa đến Tết thì có thể lớn được bao nhiêu? Chủ nhà ôm ý định đổi lấy lương thực cứu mạng, họ hàng trong nhà đều được gọi đến, tay cầm cuốc hoặc cào sắt, vây quanh chắn người dân làng ở bên ngoài.

“Xếp hàng! Xếp hàng nào! Đăng ký trước, đăng ký những thứ mang đến đổi trước, tôi sẽ căn cứ vào sổ đăng ký để phát thịt!”

Tô Hàm cùng Vương Nguyệt Nga xếp hàng, vừa khéo hai hàng, nhà Tô Vệ Quân ở ngay bên cạnh, người xếp hàng là Tô Nguyên, Tô Tùng và Tô Bách, họ khiêng hai bao gạo và một ít ngô khô đến.

“Bác cả.” Ba người chào hỏi, Tô Hàm cũng chào: “Anh Tùng, anh Bách, Tiểu Nguyên.”

Vương Nguyệt Nga gật đầu: “Mẹ các cháu không đến à?”

“Mao Đản bị ốm không khỏe, mẹ cháu không yên tâm nên ở nhà trông.” Tô Nguyên nhỏ giọng nói: “Chúng cháu đến mua một khúc giò lợn để hầm canh cho Mao Đản uống.”

“Á? Tiểu Nguyên, sao cháu nói nhỏ thế, như muỗi kêu vậy, cổ họng không khỏe à?”

“Không, không có, khụ khụ.” Tô Nguyên liếc nhìn Tô Hàm, thấy cô nhìn thẳng về phía trước, liền mím môi buồn bã.

Không chỉ Tô Nguyên nhìn Tô Hàm, hai anh em Tô Tùng Tô Bách cũng nhìn cô mấy lần. Trước kia cô gái này thấy họ đều hai mắt sáng rỡ, gọi anh cả anh hai nhưng bây giờ chào hỏi xong thì không nói gì nữa.

Vương Nguyệt Nga không biết suy nghĩ trong lòng những người trẻ tuổi, bà bây giờ chỉ toàn nghĩ đến thịt lợn.

“Chị.” Tô Nguyên lấy hết can đảm gọi một tiếng.

Tô Hàm quay đầu lại: “Sao thế?”

“Chị, lát nữa em muốn lên núi đào măng, chị có muốn đi cùng không?”

Đào măng? Khẩu vị của hai chị em vẫn có điểm tương đồng, cả hai đều thích ăn măng, thích nhất là uống canh vịt già hầm măng, hồi nhỏ hai chị em thường lén rủ nhau lên núi đào măng. Mùa này đương nhiên cũng có măng, không tươi non bằng măng mùa xuân và măng mùa đông nhưng hương vị cũng không tệ, chỉ là đào hơi khó, phải đào rất sâu mới thấy.

“Được.” Tô Hàm gật đầu, cô cũng muốn đào một ít măng cất vào không gian, dù sao cũng là măng quê nhà, có một chút tình cảm, luôn cảm thấy ngon miệng hơn măng ở nơi khác.

Người già ra tay, rất nhanh đã g.i.ế.c xong một con lợn, lập tức bị mọi người tranh nhau mua hết, đến lượt hai mẹ con Tô Hàm thì đã là con lợn thứ sáu. Vương Nguyệt Nga thốt lên một cách khoa trương: “Nhà các anh chắc chuồng lợn trống hết rồi nhỉ?!”

“Ôi! Còn một số lợn con, nuôi được thì nuôi, nuôi không được thì cũng chẳng còn cách nào, nhà không đủ thức ăn rồi.”

Vương Nguyệt Nga lựa chọn: “Không phải lợn c.h.ế.t chứ?”

“Chị dâu, lợn ở đây con nào không phải lợn chết? Lợn sống thì chị cũng không mua đâu!” Lão Trịnh cười mị mị nói: “Những con c.h.ế.t rồi, tôi đã đào hố chôn hết rồi, tôi nào dám bán? Tôi còn không dám ăn!”

Dân làng Tô Gia không phải ai cũng họ Tô, chỉ có thể nói họ Tô là đông nhất, còn có một số dân làng họ khác, nghe nói tổ tiên là từ phương Bắc chạy nạn đến, nhà Hạ Vĩ Thông cũng vậy. Nhà lão Trịnh ba đời nuôi lợn, quy mô rất lớn, gia đình rất giàu có nhưng tính tình hòa nhã, thường thu mua những nông sản mà dân làng bán không được để nuôi lợn, danh tiếng trong làng rất tốt.

Nói đùa vài câu, Vương Nguyệt Nga liền định phần mình muốn, lấy một cái giò trước, một miếng thịt ba chỉ, rồi thái thêm một ít gan lợn. Bình thường bốn mươi cân gạo mang đi bán, giá thu mua thóc ở địa phương những năm gần đây đều trên một đồng, tiền bán bốn mươi cân gạo rồi mang đi mua thịt lợn, căn bản không mua được nhiều như vậy. Nhưng bây giờ thời thế khác rồi sao? Người ta có thể không ăn thịt lợn nhưng không thể không ăn cơm.

“Đi thôi!” Vương Nguyệt Nga gọi Tô Hàm, Tô Hàm bảo bà đợi một chút, cô cũng muốn đổi.

“Tôi có rượu trắng, chú Trịnh đổi không?”

Nghe thấy rượu trắng, mắt lão Trịnh sáng lên. Ông không thích gì, chỉ thích uống rượu! Chê rượu gạo không ngon, ông thích nhất vẫn là rượu trắng, rượu trắng trong nhà đã uống hết từ lâu, bây giờ vừa nghe thấy rượu trắng thì không nhịn được chảy nước miếng.

“Tiểu Hàm, cháu có bao nhiêu?”

“Năm bình, tôi mang từ thành phố về, rất khó kiếm đấy.”

“Bao nhiêu độ?”

“Hình như hơn 53 độ.”

Lão Trịnh cười rất vui: “Tốt lắm! 53 độ đủ mạnh! Năm bình đều cho tôi, tôi cho cháu nửa con lợn!”

Tô Hàm lắc đầu: “Chú, bây giờ bên ngoài không an toàn, mọi người chạy nạn cũng không mang theo rượu, cháu dám nói bây giờ ngoài cháu ra, không ai có thể cho chú nhiều rượu trắng như vậy, chú uống tiết kiệm một chút, có lẽ trước khi đại nạn kết thúc mỗi ngày đều có thể nhấp một ngụm.

Lão Trịnh chẳng phải đang ôm suy nghĩ này sao? Cuộc sống khó khăn, ông càng muốn uống rượu, nếu không sẽ càng buồn phiền.

“Bây giờ tiền cũng không dùng được nữa rồi, nếu lúc tiền còn dùng được thì rượu của cháu cũng không phải hàng rẻ, cháu lấy một bình cho chú xem nhé.” Nói rồi cô lấy một bình trong ba lô ra.

Nhìn một cái, lão Trịnh càng ngứa ngáy trong lòng, loại rượu này là rượu nổi tiếng, bình thường ông không nỡ mua về uống.

“Năm bình đều giống nhau sao?”

“Ba bình giống nhau, hai bình còn lại là một nhãn hiệu khác.” Tô Hàm cũng không hiểu, đọc tên một lần, thấy mắt lão Trịnh sáng lên thì biết, nhãn hiệu đó cũng là rượu ngon.

“Được, vậy g.i.ế.c con tiếp theo thì đều cho cháu.”

“Không cần, chú cho cháu cả con đi, cháu về nhà tự giết.” Máu lợn bây giờ cũng là thứ tốt khó kiếm, Tô Hàm quyết định về nhà lấy một cái chậu để đựng m.á.u lợn.

Nguyệt Nga ở bên cạnh há hốc mồm, Tô Hàm đã thương lượng xong với lão Trịnh, ông bảo cháu trai cháu gái đưa lợn đến cho Tô Hàm, sau đó lấy rượu về.