Gần đây, Nam Cung Nhận dường như vô cùng bận rộn, thời gian dành cho Ảnh Cửu ngày càng ít ỏi. Ảnh Cửu chưa từng hỏi han gì, chỉ là không thể ra ngoài cũng không thể luyện công để giết thời gian, y quả thực cảm thấy có chút buồn chán.

Ảnh Cửu chậm rãi thở dài, mò mẫm đến cạnh bàn định rót cho mình chén nước uống. Vừa chạm tay vào ấm trà, một bàn tay khác đã nhanh hơn một bước cầm lấy nó.

"Thấy ngươi sống tốt như vậy, ta cũng yên tâm rồi."

"Ảnh Thất!"

Kể từ khi đến Thanh Phong Viện, Ảnh Cửu chưa từng gặp lại Ảnh Thất. Y vốn đang lo lắng Ảnh Thất sẽ bị liên lụy bởi chuyện của mình, nhưng lại không dám thẳng thắn hỏi chủ nhân. Hiện giờ thấy Ảnh Thất không sao, Ảnh Cửu coi như trút được gánh nặng trong lòng.

"Sao ngươi lại xuất hiện ở đây?" Ảnh Thất thân là ảnh vệ bên cạnh chủ nhân, chẳng phải nên luôn theo sát người sao?

Ảnh Thất rót đầy chén trà rồi đặt vào tay Ảnh Cửu: "Là chủ nhân lệnh ta đến bên cạnh bảo vệ ngươi."

Thực ra, lời Nam Cung Nhận nói là, Ảnh Thất và Ảnh Cửu có mối quan hệ không tệ. Hắn bận rộn với công việc ở Khung Thiên Điện, không rảnh bầu bạn với Ảnh Cửu, sợ y buồn chán nên đã phái Ảnh Thất đến vừa bảo vệ, vừa có thể trò chuyện cùng y. Có mệnh lệnh của chủ nhân, Ảnh Thất lúc này mới dám xuất hiện.

Ảnh Cửu uống xong nước, đặt chén xuống, nghe Ảnh Thất nói xong lại nhíu mày: "Sao có thể như vậy được? Ảnh vệ bên cạnh chủ nhân sao có thể dùng để bảo vệ ta? Vạn nhất chủ nhân xảy ra chuyện gì thì sao?"

"Chuyện này ngươi cứ nói với chủ nhân, ta chỉ là tuân mệnh làm theo."

Thấy Ảnh Cửu cau mày trầm mặc không nói, Ảnh Thất lại lên tiếng: "Thực ra, võ công của chủ nhân không hề kém chúng ta, lại còn có ba ảnh vệ khác đi theo. Ở Khung Thiên Điện này sẽ không có chuyện ngoài ý muốn đâu. Ngược lại là ngươi, nội lực mất hết, hai mắt không nhìn thấy, càng cần người bảo vệ hơn."

Ảnh Cửu không đồng tình nói: "Ta ở Thanh Phong Viện này thì có thể xảy ra chuyện gì?"

Huống hồ y chỉ là một ảnh vệ vô dụng, ai còn mạo hiểm đến ám sát một kẻ như y làm gì? Cho dù y có xảy ra chuyện gì cũng chẳng đáng bận tâm, nhưng nếu chủ nhân bị thương thì đó lại là sự thất trách của bọn họ.

"Chủ nhân cũng là xuất phát từ sự quan tâm và lo lắng cho ngươi," Ảnh Thất vỗ vai Ảnh Cửu, vô cùng vui mừng nói: "Ngươi cũng coi như là đã đợi được ngày mây tan trăng sáng rồi."

Ảnh Thất vẫn còn nhớ rõ lần đầu tiên nhận ra tình cảm Ảnh Cửu dành cho chủ nhân, hắn đã thực sự kinh hãi. Hắn từng khuyên Ảnh Cửu từ bỏ, bởi giữa y và chủ nhân là một khoảng cách quá lớn, một vực sâu không thể vượt qua. Hơn nữa, nếu để chủ nhân biết được tình cảm này, dù không chết cũng phải lột da. Nhưng tình cảm đâu phải thứ có thể từ bỏ chỉ bằng một câu nói. Ảnh Thất nhận ra Ảnh Cửu đã toàn tâm toàn ý yêu mến chủ nhân, bao nhiêu năm vẫn không hề thay đổi. Hắn vừa lo lắng cho Ảnh Cửu, vừa hy vọng một ngày nào đó tình cảm của y sẽ được chủ nhân đáp lại, dù Ảnh Thất cũng biết chuyện này vô cùng mong manh.

Nhưng dù sao hiện tại cũng đã trải qua bao nhiêu trắc trở, Ảnh Cửu cuối cùng cũng có thể được như ý nguyện, Ảnh Thất từ tận đáy lòng cảm thấy mừng cho y.

Nghe Ảnh Thất nói vậy, trên mặt Ảnh Cửu lại không có nửa phần vui vẻ: "Ảnh Thất đừng nói bậy. Người chủ nhân thích là Cảnh Tiêu công tử."

Vừa dứt lời, chính Ảnh Cửu đã cảm thấy hụt hẫng. Trong lòng y hiểu rõ mọi chuyện, nhưng việc thản nhiên chấp nhận lại là điều Ảnh Cửu không thể làm được. Dù hiện tại khoảng cách giữa y và chủ nhân rất gần, nhưng y vẫn cảm thấy khoảng cách thực tế giữa hai người còn rất xa. Ảnh Cửu cảm thấy mình thật sự quá tham lam.

Biểu cảm của Ảnh Thất trở nên phức tạp, trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Ngươi vẫn chưa biết sao?"

"Cái gì?" Ảnh Cửu khó hiểu nhìn về phía Ảnh Thất.

"Cảnh Tiêu là kẻ nằm vùng do Li Sát Môn phái đến. Chủ nhân đã nghiêm hình tra tấn hắn nhưng không hỏi được gì, mấy ngày trước đã sai người phế bỏ tay chân Cảnh Tiêu rồi đưa hắn về Li Sát Môn."

"Cảnh Tiêu là nằm vùng?" Ảnh Cửu kinh ngạc đến sững sờ. Y chợt nhớ lại buổi tối hai năm trước, y đã nhìn thấy một người lén lút tiến vào phòng chủ nhân. Lúc đó trời tối nên y không nhìn rõ là ai, nhưng dáng người lại rất giống Cảnh Tiêu. Y đã theo người đó vào phòng chủ nhân, nhưng không ngờ lại bị chủ nhân đang luyện công tẩu hỏa nhập ma c**ng b*c. Sau đó, y bị chủ nhân trong cơn giận dữ bỏ rơi không thương tiếc. Y từng âm thầm muốn điều tra xem kẻ đó là ai, nhưng lại lực bất tòng tâm.

Không ngờ kẻ đó thực sự là Cảnh Tiêu, Ảnh Cửu có chút áy náy. Nếu năm đó y dũng cảm nói ra mọi chuyện thì tốt biết bao. Dù chủ nhân có thể không tin ngay lập tức, ít nhất cũng sẽ cảnh giác với Cảnh Tiêu, biết đâu nhờ vậy mà sớm phát hiện ra thân phận thật của hắn.

"Chuyện xảy ra khi nào?" Ảnh Cửu khẽ hỏi, trong lòng dâng lên một nỗi thắc mắc. Tại sao chủ nhân chưa từng kể cho y nghe?

"Ngay ngày hôm sau khi ngươi được chủ nhân đưa về Thanh Phong Viện. Môn chủ đã nhận được lệnh của chủ nhân, đưa Cảnh Tiêu vào địa lao." Ảnh Thất giải thích.

Ảnh Cửu bỗng nhiên hiểu ra. Chẳng trách chủ nhân lại đột nhiên đối xử tốt với y như vậy. Có lẽ chủ nhân đã biết được thân phận nằm vùng của Cảnh Tiêu, từ miệng hắn biết được chân tướng năm xưa, vì thế mà cảm thấy áy náy với y, nên mới đối tốt như vậy.
Dù chủ nhân đối tốt với y vì mục đích gì, Ảnh Cửu đều nên cảm kích. Nhưng sâu trong lòng y vẫn có chút hụt hẫng. Chủ nhân không yêu y, sự dịu dàng xây dựng trên nền tảng của sự áy náy liệu có thể kéo dài bao lâu?

-

Sau khi dùng bữa tối thanh đạm, Nam Cung Nhận cẩn thận tắm gội, hương thơm nhè nhẹ của thảo dược lan tỏa khắp gian phòng. Hắn vừa lau khô mái tóc dài, chuẩn bị lên giường nghỉ ngơi thì ánh mắt vô tình chạm phải Ảnh Cửu. Y ngồi lặng lẽ trên giường, đôi mày khẽ chau lại, vẻ mặt có điều muốn nói nhưng lại ngập ngừng, khiến lòng hắn không khỏi xao động.

Nam Cung Nhận khẽ thở dài, bước đến ngồi xuống bên cạnh Ảnh Cửu. Hắn nâng bàn tay ấm áp của mình, nhẹ nhàng đặt lên cánh tay gầy của y, rồi từ từ vòng qua ôm lấy thân thể mảnh khảnh kia. Cái ôm không siết chặt, mà chỉ vừa đủ để Ảnh Cửu cảm nhận được sự hiện diện ấm áp của hắn. Ánh mắt Nam Cung Nhận dịu dàng như ánh trăng non, chăm chú dõi theo từng đường nét trên khuôn mặt tĩnh lặng của y.

"Có chuyện muốn nói với ta sao?"

Giọng Nam Cung Nhận trầm thấp, mang theo một chút quan tâm dịu dàng, phá vỡ sự im lặng tĩnh mịch trong phòng. Hắn khẽ vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của Ảnh Cửu, chờ đợi y mở lời.

Ảnh Cửu cảm nhận được sự dịu dàng bất ngờ này, trái tim khẽ run lên. Y ngước khuôn mặt tái nhợt về phía giọng nói ấm áp, đôi môi khẽ mấp máy: "Vâng..."

"Chuyện gì vậy? Cứ nói với ta." Nam Cung Nhận khích lệ, ánh mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt Ảnh Cửu, kiên nhẫn chờ đợi y trút bỏ những tâm sự đang giấu kín trong lòng. Bàn tay hắn vẫn nhẹ nhàng ôm lấy y, mang đến một cảm giác an toàn và tin tưởng.

"Cảnh Tiêu công tử..." Ảnh Cửu rất cẩn thận lựa lời. Dù Cảnh Tiêu là kẻ nằm vùng, nhưng dù sao cũng là người chủ nhân từng yêu thích, Ảnh Cửu không chắc việc y nhắc lại tên Cảnh Tiêu có khiến chủ nhân khó chịu hay không.

"Cái gì mà Cảnh Tiêu công tử? Chỉ là một tên nằm vùng mà thôi." Vẻ mặt Nam Cung Nhận lộ rõ sự không vui, nhưng sự không vui này lại không nhắm vào Ảnh Cửu.

Ảnh Cửu im lặng không nói, y nghe ra sự khó chịu trong giọng điệu của chủ nhân.

Nam Cung Nhận nghiêm túc nhìn vào gương mặt Ảnh Cửu: "Ngươi đã biết hết rồi?"

Ảnh Cửu gật đầu.

"Ảnh Thất nói cho ngươi?"

Ảnh Cửu lại một lần nữa gật đầu.

"Ta vốn lo lắng cho thân thể ngươi, không muốn dùng chuyện này làm phiền ngươi nghỉ ngơi. Nếu ngươi đã biết, ta cũng không giấu giếm ngươi nữa." Nam Cung Nhận dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Cảnh Tiêu là con trai của môn chủ Li Sát Môn, Cảnh Hồng Thiên, cũng là kẻ được Cảnh Hồng Thiên phái đến cố tình tiếp cận ta, mục đích là để tìm ra một đường hầm bí mật khác dẫn lên Khung Thiên Điện."

Ảnh Cửu khẩn trương nói: "Vậy..."

Nam Cung Nhận hiểu được nỗi lo lắng của Ảnh Cửu, hắn vuốt nhẹ lưng y trấn an: "Yên tâm, hắn vẫn chưa phát hiện ra điều gì."

Ảnh Cửu lúc này mới yên lòng. Y từng nghe loáng thoáng về một đường hầm bí mật khác của Khung Thiên Điện. Địa thế Khung Thiên Điện hiểm trở, dễ thủ khó công, một lượng lớn quân mã muốn lặng lẽ tiến lên là điều không thể. Chỉ có đường hầm bí mật kia địa thế bằng phẳng, dễ dàng di chuyển, nhưng vị trí của nó chỉ có chủ nhân và một số ít người được tin tưởng biết đến. May mắn là chủ nhân đã kịp thời phát hiện ra thân phận của Cảnh Tiêu, nếu không hậu quả thật khó lường.

"Chỉ là e rằng Khung Thiên Điện không chỉ có một con chuột nhắt là Cảnh Tiêu."

Trong lòng Ảnh Cửu thoáng kinh ngạc, một dự cảm không lành chợt lóe lên: "Ý chủ nhân là..."

Nói đến đây, Nam Cung Nhận bỗng dưng nổi lên một cơn giận vô cớ. Hắn hừ lạnh một tiếng: "Ngươi còn nhớ bổn tọa đã quen biết Cảnh Tiêu như thế nào không?"

Ảnh Cửu đương nhiên nhớ rõ. Lúc đó y vẫn còn là ảnh vệ bên cạnh chủ nhân, theo chủ nhân rời khỏi Khung Thiên Điện đến Vân Mộng. Chủ nhân đến Vân Mộng vốn không có việc gì quan trọng, nhưng sau đó không lâu lại nhận được tin Khung Thiên Điện có một chi nhánh ở Vân Mộng xảy ra chút chuyện.

Chi nhánh ở Vân Mộng từ trước đến nay đều do Chu Tước Đường quản lý, người đến báo tin cho Nam Cung Nhận đương nhiên cũng là người của Chu Tước Đường. Khi Nam Cung Nhận cùng ảnh vệ chạy đến chi nhánh của Chu Tước Đường, quả nhiên vừa vặn chạm mặt một đám người đang đến gây rối. Nam Cung Nhận đuổi đám người đó đi rồi mới biết, hóa ra chi nhánh của Chu Tước Đường đã cứu một người đàn ông bị thương, kẻ thù tìm đến cửa nên mới liên tục đến gây sự.

Khung Thiên Điện không phải là nơi từ thiện, Nam Cung Nhận càng không phải là một đại thiện nhân. Với thái độ "người không phạm ta, ta không phạm người", Nam Cung Nhận vốn không chủ động xen vào chuyện người khác. Hắn không ngờ thuộc hạ của mình lại đi cứu giúp người khác, còn để ân oán cá nhân tùy ý nhúng tay vào.

Người của chi nhánh Chu Tước Đường đương nhiên bị Nam Cung Nhận mắng cho một trận tơi bời, nhưng Nam Cung Nhận cũng đã đến gặp người được cứu kia. Người đó chính là Cảnh Tiêu. Nam Cung Nhận vốn định đuổi gã đi để tránh rước thêm phiền phức cho Khung Thiên Điện, ai ngờ Nam Cung Nhận từ trưa vào phòng Cảnh Tiêu đến tận chiều tà mới ra, hơn nữa sau khi ra còn mặt mày hớn hở, trông tâm trạng rất tốt.

Sau đó, Nam Cung Nhận dường như đã nhất kiến như cố với Cảnh Tiêu, còn đưa hắn về Khung Thiên Điện tôn sùng như khách quý, thường xuyên muốn cùng đối phương kề vai sát cánh trò chuyện thâu đêm suốt sáng.

Giờ nghĩ lại chuyện này, khắp nơi đều lộ ra những điểm đáng ngờ. Chủ nhân nhiều năm khó khăn lắm mới ra khỏi Khung Thiên Điện một lần, sao lại vừa vặn gặp được Cảnh Tiêu trong chuyến đi đó?

"Bổn tọa lúc ấy không nghĩ nhiều, bây giờ cẩn thận nghĩ lại, những lời Cảnh Tiêu nói khi mới gặp bổn tọa rõ ràng là có sự chuẩn bị, dùng cả võ công tâm pháp để thu hút sự chú ý của bổn tọa."

Ảnh Cửu suýt chút nữa đã quên, chủ nhân vốn là người say mê võ học đến mức cuồng si. Năm đó, Cảnh Tiêu lại là kẻ tinh thông các loại tâm pháp, kiến thức uyên bác, chính vì vậy mà chủ nhân đã nảy sinh lòng quý trọng nhân tài, chẳng bao lâu sau đã muốn cùng Cảnh Tiêu luận bàn về những tâm đắc võ học, cũng từ đó tình cảm giữa hai người ngày càng trở nên thân mật.

"Chủ nhân đang nghi ngờ Chu Tước Đường sao?" Ảnh Cửu khẽ hỏi.

Nam Cung Nhận gật đầu: "Không phải nghi ngờ, ta đã tìm được chứng cứ rồi."

Khoảng thời gian này Nam Cung Nhận bận rộn chính là vì chuyện này.

"Đã như vậy, tại sao chủ nhân không bắt giữ đường chủ Chu Tước Đường, Võ Ninh?" Ảnh Cửu không khỏi thắc mắc.

Nam Cung Nhận cười một tiếng: "Không vội. Bổn tọa ngược lại muốn xem đám chó dưới trướng Võ Ninh có thể giở trò gì."

Nghe vậy, Ảnh Cửu có chút lo lắng, sợ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Nam Cung Nhận kéo y vào lòng ngực, vỗ nhẹ lưng an ủi: "Đừng lo lắng, mọi chuyện ta đã an bài ổn thỏa, sẽ không có vấn đề gì đâu."

Ảnh Cửu gật đầu: "Vâng, thuộc hạ tin tưởng chủ nhân." Nếu chủ nhân đã nói như vậy, Ảnh Cửu liền gạt bỏ những lo lắng thừa thãi. Y tin rằng với sự chuẩn bị chu đáo của chủ nhân, mọi việc rồi sẽ tốt đẹp.

Nam Cung Nhận vùi mặt sâu vào cổ Ảnh Cửu. Nhắc đến những chuyện này không khỏi gợi lại ký ức đau buồn của kiếp trước. Dù có sống lại bao nhiêu lần, nỗi đau xót và hối hận mà kiếp trước mang lại cho Nam Cung Nhận vẫn khó lòng xóa nhòa.

Kiếp trước hắn tự đại ngông cuồng, không ai sánh bằng, lại dễ dàng tin lời Cảnh Tiêu, hại Ảnh Cửu mất hết nội lực, đôi mắt mù lòa, hại những thủ hạ trung thành đi theo hắn toàn bộ chết thảm, Khung Thiên Điện hủy hoại trong một sớm, hại Ảnh Cửu mất đi tính mạng. Dù hiện tại đã trở lại một kiếp khác, Nam Cung Nhận vẫn khó lòng thoát khỏi bóng ma của quá khứ.

Vòng tay Nam Cung Nhận ôm eo Ảnh Cửu siết chặt hơn một chút. Ảnh Cửu cảm nhận được sự khác thường của chủ nhân lúc này. Y không biết nỗi bi thương đột ngột này của chủ nhân từ đâu mà đến, nhưng y có thể cảm nhận được, chủ nhân hiện tại đang rất khổ sở, rất rất khổ sở.

Ảnh Cửu lấy hết can đảm giơ tay lên nhẹ nhàng vỗ về lưng chủ nhân hai cái, giọng nói khẽ như tiếng thở dài: "Chủ nhân..."

Nam Cung Nhận hơi ngẩng đầu nhìn Ảnh Cửu: "Ảnh Cửu, ngươi hận ta không? Dù độc ngươi trúng không phải do ta hạ lệnh, nhưng lại là do ta mà ra."

"Thuộc hạ chưa từng hận chủ nhân. Trước kia không có, hiện tại cũng không." Ảnh Cửu kiên định đáp.

Trong lòng Nam Cung Nhận thoáng vui mừng: "Thật sao?"

"Thuộc hạ không dám lừa dối chủ nhân."

Nam Cung Nhận một tay ôm chặt Ảnh Cửu vào lòng, vui vẻ hôn lên má y hai cái rồi nói: "Ta, Nam Cung Nhận, đời này quyết không phụ ngươi. Có lẽ hiện tại ta nói gì ngươi cũng không tin. Tiểu Cửu, ngươi cứ nhìn về sau đi, ta nhất định sẽ đối xử tốt với ngươi."

Tai Ảnh Cửu khẽ nóng lên: "Thuộc hạ tin ngài." Ảnh Cửu chưa từng nghi ngờ chủ nhân, chỉ là sự tốt đẹp vô cớ của chủ nhân khiến y bàng hoàng bất an, lo được lo mất.