Đêm khuya thanh vắng.

Hoàng hậu vẫn chưa nghỉ ngơi.

Bà nằm trên chiếc giường phượng, trằn trọc mãi không ngủ được.

Trong lòng trống rỗng, thỉnh thoảng lại dâng lên một nỗi bồn chồn khó tả, như có linh cảm chẳng lành.

Một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, cánh cửa phòng từ từ mở ra.

Trong phòng của Hoàng hậu luôn thắp một ngọn đèn dầu.

Bà tưởng là cung nữ thân tín đến thêm dầu, nên không mấy để ý.

Mãi đến khi tiếng bước chân dừng lại giữa phòng, lặng im không đi, bà mới lạnh lùng hỏi: "Có việc gì?"

"Không có việc thì không được đến gặp chị dâu sao?"

Giọng nói thong thả của Mạnh Thiến Thiến vang lên trong đêm tối, như một nhát búa nặng giáng thẳng vào tim Hoàng hậu.

Hoàng hậu ngồi bật dậy, vén rèm nhìn kỹ, chân mày nhíu chặt.

Mạnh Thiến Thiến mặc y phục của Lục Phong Ngâm, dùng giọng nói của Lục Phong Ngâm, nhưng khuôn mặt lại rõ ràng không phải là nàng.

Khuôn mặt này dù có hóa thành tro bụi, Hoàng hậu cũng nhận ra.

Trên mặt Hoàng hậu thoáng hiện sự kinh ngạc, phức tạp, nghi hoặc...

Mãi lâu sau, bà mới ngập ngừng nói: "Ngươi... rốt cuộc là ai?"

"Chị dâu nhanh quên Phong Ngâm như vậy sao?"

Mạnh Thiến Thiến bước đến trước lư hương, nhẹ nhàng phe phẩy làn khói trầm ấm áp, "Hương an thần Phong Ngâm điều chế cho chị dâu, chị dâu có thích không?"

Hoàng hậu lạnh sống lưng: "Thảo nào những ngày gần đây bản cung luôn mệt mỏi buồn ngủ, tưởng là do thể trạng yếu, hóa ra là ngươi động tay chân! Ngươi thật to gan lớn mật, dám giả mạo Trưởng công chúa Đại Lương, còn dám hạ độc bản cung! Ngươi có biết... đây là tội tru di cửu tộc không!"

"Hoàng hậu à Hoàng hậu."

Mạnh Thiến Thiến khôi phục giọng nói của mình, "Tiểu cô của ngươi bị giả mạo, phản ứng đầu tiên của ngươi là tức giận vì bị lừa dối, chẳng phải ngươi nên quan tâm đến Lục Phong Ngâm trước sao? Hay những năm qua tình cảm của ngươi với nàng chỉ là diễn cho Hoàng thượng xem? Chị dâu như mẹ, thật là trò cười!"

Ánh mắt Hoàng hậu lạnh đi, nhưng trải qua bao sóng gió, dù bị nói trúng tim đen, bà cũng không lộ chút bối rối.

"Ngươi đã làm gì Phong Ngâm? Nàng là em gái ruột của Hoàng thượng, ngươi dám làm hại nàng, Hoàng thượng sẽ không tha cho ngươi đâu!"

Mạnh Thiến Thiến nói: "Bây giờ mới quan tâm thì đã muộn. Hoàng hậu thay vì lo cho ta, chi bằng nghĩ xem mình sẽ kết thúc ra sao? Ta sẽ không bị tru di, nhưng Hoàng hậu thì chưa chắc."

Hoàng hậu nhíu mày, nhìn chằm chằm Mạnh Thiến Thiến, suy nghĩ về ý tứ trong lời nói của nàng.

Mạnh Thiến Thiến đón ánh mắt sắc lạnh của bà, thong thả nói: "Ta là người hay nhớ hận, Hoàng hậu nhiều lần hãm hại ta, những món nợ này phải tính cho rõ ràng."

Hoàng hậu lạnh giọng: "Ngươi nói bản cộng hại ngươi, có bằng chứng không?"

Mạnh Thiến Thiến thẳng thắn: "Không."

Hoàng hậu cười nhạt.

Mạnh Thiến Thiến lại nói: "Ta tuy không có bằng chứng, nhưng có một tin tức liên quan đến Hoàng hậu."

Hoàng hậu thản nhiên: "Bản cung không hứng thú với tin tức của ngươi."

Mạnh Thiến Thiến mỉm cười: "Ồ? Tin về Hồ đại tướng quân cũng vậy sao?"

Hoàng hậu sững sờ, khó che giấu sự kinh ngạc nhìn Mạnh Thiến Thiến: "Ngươi rốt cuộc..."

Mạnh Thiến Thiến nói: "Ta chẳng biết gì cả, ta chỉ đơn giản đến báo cho Hoàng hậu một tin thắng trận, Hắc Giáp quân đại thắng quân phản loạn họ Hồ, c.h.é.m đầu Hồ Liệt, đã khải hoàn về kinh lúc giờ Tý."

Sắc mặt Hoàng hậu tái nhợt.

Trời chưa sáng hẳn, bầu trời xám xịt một màu u ám.

Lương Đế bị thương nặng ở địa cung, về cung lại phải chịu đựng nhiều phiền toái ở Kim Loan điện, khi trở về Cần Chính điện, liền nghỉ ngơi ngay.

Đang ngủ chập chờn, ông cảm thấy có người đến bên giường.

Ông cảnh giác mở mắt, thấy Hoàng hậu đang cầm một bát thuốc, mắt đẫm lệ nhìn mình.

"Bệ hạ..."

Hoàng hậu nghẹn ngào.

Lương Đế thần sắc dịu lại: "Hoàng hậu đến làm gì?"

Hoàng hậu chân thành nói: "Thần thiếp nghe tin bệ hạ đã về cung, đặc biệt đến thăm bệ hạ."

Lương Đế nói: "Người cũng không khỏe, nghe Tiểu Cửu nói người bệnh đã nhiều ngày, khổ cho người rồi."

Hoàng hậu do dự: "Tiểu Cửu..."

Lương Đế chợt nhớ ra điều gì, giải thích: "À, chính là Phong Ngâm, nàng giả dạng Phong Ngâm cũng chỉ là tạm thời, Hoàng hậu không cần bận tâm."

Hoàng hậu tự giễu cười: "Bệ hạ trước đây yêu quý Phong Ngâm nhất, nay có người giả dạng nàng, thần thiếp tưởng bệ hạ sẽ nổi giận."

Lương Đế không muốn bàn luận chuyện này với Hoàng hậu, đổi chủ đề: "Trẫm không sao, người về nghỉ đi."

Hoàng hậu khéo léo hỏi: "Tiểu Cửu... không nói gì về thần thiếp với bệ hạ sao?"

Lương Đế hiếm khi tỏ ra dịu dàng: "Nàng có nói người đối xử rất tốt với Phong Ngâm, nàng có chút ghen tị, kỳ thật nếu nàng vui vẻ, trẫm cũng có thể coi nàng như cháu gái ruột mà yêu thương."

Lương Đế vốn ít lời, khi nhắc đến một tiểu cô nương lại trở nên lắm lời, khiến Hoàng hậu cảm thấy xa lạ.

Thực tế, từ khi gia đình Hoàng trưởng tôn xuất hiện, Lương Đế không còn là vị hoàng đế lạnh lùng mà bà từng biết nữa.

Bà và Lương Đế làm vợ chồng nhiều năm, hóa ra chẳng hiểu nhau.

Như bà không biết sự dịu dàng ẩn giấu của ông, ông cũng không hiểu nỗi cô đơn nơi thâm cung của bà.

Bà đưa bát thuốc đến trước mặt Lương Đế: "Bệ hạ, thuốc đã xong, uống lúc còn nóng, lát nữa nguội mất."

Lương Đế uống xong, vừa uống xong đã cảm thấy bụng đau như d.a.o cắt.

Ông ôm bụng, cả khuôn mặt nhăn nhó.

Ông nhìn Hoàng hậu, phát hiện Hoàng hậu đang cười gằn nhìn mình.

"Ngươi..."

"Ha ha... ha ha..."

Hoàng hậu cười điên cuồng đứng dậy, lùi lại vài bước, giang hai tay, đi lang thang trong phòng.

Lương Đế ôm bụng đau đớn, lạnh lùng và nghi ngờ nhìn bà: "Tại sao ngươi lại ám hại trẫm?"

"Tại sao?"

Hoàng hậu cười đến chảy nước mắt, "Bởi vì ngươi g.i.ế.c người ta yêu nhất! Ngươi có biết, lúc đó ta không hề muốn gả vào Tần vương phủ! Ta và anh ấy đã thề nguyền, là Tần vương phủ ngăn cản đôi uyên ương! Khiến chúng ta phải chia lìa! Anh ấy trung thành với ngươi, hết lòng phò tá ngươi khai quốc xưng đế, cuối cùng ngươi lại sai người g.i.ế.c anh ấy! Lương tâm ngươi đâu?"

Lương Đế từng làm Tần vương nhiều năm, sau lại lên ngôi hoàng đế, ông trải qua không ít lần bị phản bội, nhưng không ngờ người vợ kết tóc lại có thể đ.â.m mình một nhát.

Ông và Hoàng hậu là do hai đại gia tộc liên hôn, mệnh lệnh của cha mẹ, lời của mai mối.

Ông làm sao biết được tư tình của bà với Hồ Liệt?

Nếu biết, với lòng kiêu hãnh của mình, ông thà trái lời cha cũng không cưới bà.

Dĩ nhiên, đã nửa chân vào đất rồi, nói những chuyện này cũng thật sến sẩm.

Tốt lắm, tốt lắm!

"Người đâu! Đem Hoàng hậu giam vào lãnh cung!"

Lương Đế ra lệnh.

Dư công công vội vàng chạy vào, nhìn Hoàng hậu đang cười điên và Lương Đế đang đau đớn, kinh hãi chạy đến: "Bệ hạ! Người đâu! Hộ giá!"

Tiểu Đức tử dẫn mấy tên thái giám lực lưỡng xông vào, bắt Hoàng hậu đem đi.

Lương Đế hít một hơi thật sâu: "Bạch Khởi, ngươi cút ra đây cho trẫm!"

"Không, ta thích đi tới!"

Miêu Vương chống nạnh, hùng hổ bước vào tẩm điện của Lương Đế.

Lương Đế nghiến răng: "Lại là ngươi giở trò?"

Miêu Vương đảo mắt liếc nhìn.

Dư công công thấy vậy, vội vàng chuồn đi: "Nô tài đi gọi thái y!"

Miêu Vương nói: "Cho ngươi thấy bộ mặt thật của bà ta mà!"

Lương Đế tức giận: "Vậy ngươi dẫn hết người của trẫm đi? Mặc kệ bà ta hạ độc trẫm?"

Miêu Vương vẫy tay: "Ta đã đổi thành ba đậu rồi! Ngươi chỉ cần đi ngoài ba ngày ba đêm là xong!"

Lương Đế trợn mắt: "Không đổi còn hơn!"

Nếu là thuốc độc, ông đã ngửi ra ngay.

Chỉ có ba đậu loại thuốc tẩy này —

Miêu Vương ngước nhìn trời.

Lương Đế nheo mắt: "Ngươi đang trả thù trẫm sao?"

Lần trước ở Ngự thư phòng, Miêu Vương định cho ông uống ba đậu, kết quả ông không trúng chiêu, Miêu Vương và Tưởng Quốc công, Tử Ngọ tiên sinh lại uống nhầm.

"Không có, ngươi đừng nói bậy, ta không phải loại người hẹp hòi đâu!"

Miêu Vương phủ nhận ba lần liền.

"Trẫm g.i.ế.c ngươi!"

Lương Đế nổi giận, vén chăn xuống đất, rút thanh kiếm trên giá, không nói không rằng c.h.é.m xuống Miêu Vương.

Miêu Vương giật mình: "Ái chà! Giết người rồi!"

Hắn vung tay chạy mất —   

Lương Đế đuổi đến cửa, tức giận quá, ngã phịch xuống ngưỡng cửa.

"Bệ hạ!"

Tưởng Huệ phi mang hộp đồ ăn đến thăm Lương Đế, không ngờ chứng kiến cảnh này.

Bà kinh hãi, quên cả hộp đồ ăn trên tay, ném cho thị nữ, gần như lao đến trước mặt Lương Đế, nắm c.h.ặ.t t.a.y ông: "Bệ hạ!"

Sắc mặt Lương Đế trắng bệch.

Một nửa là do thương, một nửa là do Miêu Vương chọc giận.

"Bệ hạ, ngài nói gì đi! Đừng dọa thần thiếp!"

Tưởng Huệ phi sốt ruột.

Sự lo lắng của bà không phải giả vờ.

Lương Đế nhìn Tưởng Huệ phi - người đã "đấu khẩu" với mình cả đời, bỗng cảm thán vô cùng.

Người vợ dịu dàng một lòng một dạ với mình lại phản bội ông.

Còn người phi tần luôn khó chịu với mình lại thật lòng lo lắng cho ông.

Ông đã sai.

Sai quá sai.

"Trẫm không sao..."

Ông trấn tĩnh, vỗ vai Tưởng Huệ phi an ủi.

Tưởng Huệ phi suýt khóc: "Ngài dọa c.h.ế.t thần thiếp rồi — thần thiếp tưởng không đòi được tiền nữa — ngài còn chưa viết giấy nợ —"

Lương Đế tức đến phun máu: "...!!"

Mối tình giữa Hoàng hậu và Hồ Liệt vượt xa dự đoán của Lương Đế.

Nhưng vì thể diện hoàng gia, Lương Đế quyết định giữ kín bí mật này.

Ông không muốn truy cứu ai đã "dẫn" Hoàng hậu đến trước mặt mình, dụ bà phạm tội đáng c.h.é.m đầu.

Chiếu chỉ phế hậu, viết đi viết lại.

"Bệ hạ."

Dư công công cẩn thận nhắc nhở, "Hôm nay trời lạnh."

Lương Đế khoanh tay sau lưng, nhìn bầu trời vô tận: "Mang cho Hoàng hậu một chén quế hoa tửu mà bà thích nhất."

Dư công công hiểu ý, khẽ đáp: "Nô tài tuân chỉ."

Hồ Liệt làm chuyện phản nghịch, cả họ Hồ đều phải chịu tội.

Dù là mẫu tộc của mình, dù Tiên Đế có để lại di mệnh.

Hồ Quý phi quỳ lâu trước Ngự thư phòng.

Mưa như trút nước, ướt sũng áo bà.

"Bệ hạ — xin ngài gặp thần thiếp —"

"Họ Hồ oan uổng —"

"Anh trai thần thiếp oan uổng —"

"Anh trai thần thiếp không mưu phản — bị người hãm hại — bệ hạ — bệ hạ —"

"Biểu ca —"

"Biểu ca ngài gặp A Nhu đi — biểu ca —"

Thần phi dẫn Thanh Nhi đi ngang qua.

Hồ Quý phi lau nước mắt mưa, nắm lấy vạt áo Thần phi: "Thần phi!"

Thần phi dừng bước.

Thanh Nhi cầm ô cũng dừng lại.

Hồ Quý phi ngẩng đầu, khẩn khoản: "Thần phi, người vào gặp bệ hạ phải không?"

Thần phi không nói gì.

Hồ Quý phi khóc: "Người nói với bệ hạ, ngài sẽ nghe lời người... ngài sẽ nghe... ta cầu xin người... trước đây là ta sai... ta có mắt như mù... ta không nên đối xử với người như vậy... lần này ta xin người... người giúp ta gặp bệ hạ..."

"Bệ hạ sẽ không gặp người đâu, người về đi."

Thần phi nói.

Hồ Quý phi khóc không thành tiếng: "Người là mẹ của Thái tử! Bệ hạ yêu Thái tử nhất! Người giúp ta nói giùm..."

Thần phi nhìn bà, bình thản hỏi: "Tại sao ta phải giúp ngươi?"

Hồ Quý phi sững sờ.

Thần phi nghiêm mặt: "Con trai ta bị hãm hại, ngươi có giúp ta nói giùm không? Con trai ngươi giám quốc, bắt con trai ta vào ngục tra tấn dã man, ngươi có giúp nó nói giùm không?"

Hồ Quý phi há miệng: "Thần phi, ta..."

"Không cần nói nữa, nhân quả đã gieo từ lâu, hôm nay ngươi có kết cục này là tự ngươi chuốc lấy."

Thần phi nói xong, bảo Thanh Nhi, "Thanh Nhi, ta đi."

"Vâng, nương nương."

Thanh Nhi một tay cầm ô, một tay kéo vạt áo Thần phi ra khỏi tay Hồ Quý phi.

Thần phi đến Cần Chính điện.

Nhưng bà không phải để gặp Lương Đế.

Mà là thăm Bảo Châu Châu.

Không lâu sau, Tưởng Huệ phi cũng đến phòng Bảo Châu Châu.

Tiểu gia hỏa ngồi xếp bằng trên đất, nghịch đồ chơi của mình.

"Quá đáng! Quá đáng!"

Tưởng Huệ phi tức giận đến mức bóp cổ tay.

Thần phi cười: "Bệ hạ lại làm gì ngươi?"

Tưởng Huệ phi bực bội: "Người còn nhớ món nợ cá cược lần trước của ông ta chứ?"

"À, nhớ."

Thần phi gật đầu.

"Ông ta không trả nữa!"

Tưởng Huệ phi nhắc đến chuyện này liền tức giận.

Khổ nỗi bà chân thành lo sợ ông ta băng hà.

Ông ta lại tốt, trốn nợ!

Nói gì vừa trải qua nội chiến, quốc khố trống rỗng, theo bà thấy, rõ ràng là lấy cớ.

Thần phi công bằng nói: "Quân vô hí ngôn, chuyện này là ông ta sai."

"Vẫn là người biết điều!"

Tưởng Huệ phi lẩm bẩm, "Ông ta nói dùng ngôi vị Hoàng quý phi để đổi? Ta là loại người ham mê ngôi vị sao?"

Thần phi mỉm cười không nói.

"Phiền c.h.ế.t đi được!"

Tưởng Huệ phi không muốn nhắc đến Lương Đế nữa, ôm tiểu gia hỏa vào lòng, hít một hơi thật sâu, "Vẫn là Chiêu Chiêu đáng yêu, Chiêu Chiêu à, làm dâu của Nhi Nhi nhé?"

Bảo Châu Châu: "Không."

Nhi Nhi là tiểu đệ!

Đại Lương trải qua biến cố, triều chính cần xử lý nhiều việc chất đống.

Lục Chiêu Ngôn bận rộn không ngơi tay, ngay cả Phúc Vương và Minh Vương vốn lười biếng cũng được giao trọng trách.

Nhưng Lương Đế, vẫn cảm thấy thiếu một điều gì đó.

"Bệ hạ, Hoàng trưởng tôn cầu kiến."

Dư công công báo.

Lương Đế xoa sống mũi đau nhức: "Vào."

Lục Nguyên bước vào Ngự thư phòng, chắp tay hành lễ: "Hoàng tổ phụ."

Lương Đế hỏi: "Hôm nay vào cung làm gì? Không phải nói ở phủ ở nhà với Tiểu Cửu sao?"

Lục Nguyên nói: "Ai bảo Hoàng tổ phụ đón Chiêu Chiêu vào cung, Tiểu Cửu nhớ Chiêu Chiêu."

Lương Đế: "Nói thẳng đi."

Lục Nguyên "xì" một tiếng: "Thần có một vật, muốn cho Hoàng tổ phụ xem."

Nói rồi, hắn lấy ra chiếc ổ khóa bình an mà Thái thượng hoàng giao cho trước khi lên đường.

Khi nhìn thấy chiếc ổ khóa bình an, thần sắc Lương Đế đờ đẫn.